да? Видит бог, больше всего на свете мне хотелось бы сменить эту дерюгу на что-то по размеру и фигуре и пошитое не из ближайшего родственника мешковины, но в конце концов я ему прислуга, а не кукла, чтобы меня наряжать! Сколько мне там полагается карманных денег? Я за эту сумму потом буду сидеть несколько месяцев без единого пенни? Благодарю!
Мэттью невозмутимо наблюдал за моей внутренней молчаливой борьбой, и когда я уже открыла рот, чтобы сказать ему, что в благотворительности я не нуждаюсь и как-нибудь обойдусь, произнес, опередив меня на доли секунды:
– Эти траты частично оплачивает система, частично я вычту их из того жалования, что капает на твой сберегательный счет. Так что это твои деньги, мне это ничего не будет стоить. Чеки только принеси.
Под таким сокрушительным аргументом жажда обновить гардероб одержала безоговорочную победу.
Уже возвращаясь с пакетами обратно в машину, я вдруг подумала, что это могла быть просто проверка – подчинюсь ли, не сбегу ли, еще бог знает на что. Но мне было все равно, потому что, бродя между магазинов, разглядывая витрины, заходя в них, примеряя одежду, оплачивая то, что приглянулось и было в пору, я просто оживала, вновь чувствовала себя человеком. И откровенно была признательна светлому за эту подаренную возможность. И на мгновение, когда я села в машину, сгрузив покупки на заднее сидение, я даже испытала порыв его поблагодарить, но под заинтересованным и откровенно насмешливым взглядом, этот порыв благополучно завял, и я только сунула ему чеки и буркнула, вновь испытывая смущение:
– Передай системе и моему счету, что через месяц-полтора мне понадобится осенняя одежда.
Светлый хмыкнул, небрежно сунул бумажки в карман брюк и провернул ключ зажигания.
Откровенно говоря, когда Мэттью Тернер с усилием отворил ржавые, скрипучие ворота и завел машину на поросший травой двор, я подумала, что все это – шутка. Дом, показавшийся в окне автомобиля, был, как по мне, образцовым представителем того типа зданий, которые смело можно записывать в «проклятые дома», «дома с привидениями» и прочие ужастики.
Мрачное строение прошлого века – асимметричное, с многочисленными балкончиками, выступами, с закрытыми, местами покосившимися или отвалившимися ставнями. Крыльцо было деревянным и сплошь поросло мхом и, по-моему, еще и ростками каких-то деревьев. Завершала картину разрухи и одичания… ласка. Натуральная коричневато-рыжая ласка вытянулась сусликом на пороге, уставившись на пришельцев с выражением крайнего недоумения на мордочке.
При виде зверя светлый неожиданно развеселился, решительно хлопнул по рулю и вышел из машины, окончательно убеждая меня в том, что все же он свернул, куда надо. Я опасливо дернула свою дверцу и спустила ноги на траву. Под травой хрустнуло – когда-то там видимо был гравий.
– Предлагаю ставить палатки снаружи, – мрачно предложила я, переминаясь с ноги на ногу.
Светлый, обернувшись, хмыкнул и взялся за перила лестницы.
– Я посмотрю, что там внутри, ты пока можешь прогулять, оглядеться.
Шаг. Оглушительный треск. Я втянула голову в плечи, сжимая пальцы в кулаки – вновь приобретенная привычка, удерживающая от попыток колдовать. А следом раздалась ругань Мэтта, высвобождающего ногу из провала в ступеньках, и явно оскорбительный писк, доносящийся из-под крыльца.
– Да. Надо будет ступеньки поменять.
Бедолага. Плохо у него с логикой, ой как плохо! Как по мне – самый очевидный вывод в такой ситуации – валить отсюда надо, а не ступеньки менять!
Светлый вставил в дверь огромный ключ, провернул его с усилием и скрипом, и в воздухе почувствовалось что-то, будто дышать стало легче. У-у-у, тяжелый случай. Тут еще и охранка на ключ завязанная. Так уже лет десять никто не делает – с одной стороны, надежнее, конечно, чем современные контуры, а с другой – посеешь ключик и усе, тю-тю. Защиту только под корень сносить, а вместе с ней можно снести и то, что она защищает.
Интересно, подумалось мне, когда Мэттью поглотила коридорная тьма, если сейчас этого психа там завалит насмерть, я перейду по наследству или меня отправят к кому-то другому? Как вся эта ор-ригинальная система работает?
Передернув плечами, я решила все же воспользоваться щедрым предложением – и пошла осмотреться. Должна же я знать, откуда мне, вероятно, предстоит бежать.
Когда-то вокруг дома, несомненно, был сад. Даже тропинка угадывалась под ногами и виднелись контуры клумб. Но их камни поросли мхом, а изнеженные садовые культуры уступили место дикарям без боя. Только розы воинственно растопырили шипы и не оставили позиций, да пара яблонь.
Я сорвала заманчиво маячащий перед носом плод – почти белый, прозрачный. Белый налив. Вкуснющие. У нас тоже такие растут. Росли.
С наслаждением вгрызшись в брызнувшую соком мякоть, я продолжила обход.
Если дом был под заклинанием, то территория оставалась совершенно незащищенной – мы въехали сюда без каких-либо манипуляций, если не считать проблем с открытием ржавых ворот. И чутье подсказывало мне, что вряд ли Мэттью Тернер будет заморачиваться дополнительными щитами несмотря на то, что в их центральной резиденции стояла новомоднейшая игрушка, легко узнаваемая по тонкой вязи рун на косяке. Умная и наверняка настраиваемая на то, кого впускать, а кого не выпускать. Игрушка, несомненно, необходимая четырем дамам, две из которых пребывают в возрасте, несовместимым с разумностью.
Но не носорогу.
Так что, когда я надумаю закончить свою головокружительную карьеру домработницы, проблем с тем, чтобы сбежать не будет никаких. Взять ключ, отпереть дверь и выйти. Делов…
Я обогнула угол дома и напоролась на заросли остролиста. Родовой символ встретил меня более, чем радушно, приняв в свои колючие объятия со всей страстью. Я зашипела, и собиралась уже сдать назад, но тут заметила кое-что любопытное, прячущееся за глянцевыми темно-зелеными листьями.
Почти все маги относятся к тому или иному роду. Способности передаются генетически, среди нормальных людей проявляются редко, и чаще всего такое «внезапное» проявление вполне можно увязать с тем, что мать ребенка оказалась не до конца верна либо своим брачным клятвам, либо обещаниям быть хорошей девочкой и до свадьбы ни-ни. В большинстве случаев, власти не заморачиваются отслеживанием родословной, если только сам маг не заинтересуется, а его третьему поколению позволяют даже выбрать свой магический символ.
Кто-то считает это позерством, ведь никакой магической нагрузки под собой этот символ не несет. Он просто маячит в украшениях, в орнаментах дома, в одежде.
А для меня он значил в первую очередь единство, родство, понимание того, что ты не один, что у тебя есть семья. Поколения предков. И наследие, которое ты передашь своим детям. И даже сейчас, когда я осталась совсем одна, когда родители и брат, были перемолоты в жерновах войны, я напоролась на остролист, и лишний раз вспомнила, кто я. Кто мы.
Мы в семье никогда не были близки, уважение личного пространства каждого члена стояло во главе угла. Мы с Дэвидом росли по старой аристократической схеме, когда детьми занимались няни, а потом учителя, а родители уделяли им час в день перед ужином. В одиннадцать каждый из нас был отправлен в частную школу – Дэвид в для мальчиков, я в для девочек. А в семнадцать плавно переехал оттуда в студенческий кампус. И наши с ним дороги могли бы сильно разойтись, если бы не совершенно случайное совпадение интересов.
Дэвид любил политику. А я магию, которую теперь было признано считать темной.
Я тряхнула головой, растерла между пальцев несколько капель крови, выступивших, когда я отводила с пути колючую ветку, и осторожно потянула на себя стеклянную дверцу оранжереи.
Изнутри она казалось такой хрупкой, будто вот-вот рухнет и погребет меня под остатками стекла и тонких деревянных реек. Стекла через одно разбились, красивые резные стойки, на которых стояли пустые горшки с обвисшими истлевшими листьями, держались на магии и честном слове (которое тоже сродни магии), а под ногами вместо диковинных цветов и редких трав стелилось все то же дикое буйство. Хотя, если приглядеться…
Такую, упоенно зарывшуюся в траву и землю, меня и нашел на удивление не поглощенный домом-призраком Мэттью Тернер.
– О! – прозвучало над ухом, и я вздрогнула, выпуская из пальцев стебель того, что подозрительно напоминало мне мандрагору. – Ты тут. А я думал – сбежала.
– Я есть хочу, – буркнула я, вскинув голову и уставившись на возвышающегося надо мной мужчину. – Какой дурак бежит на голодный желудок?
– У нас в машине припасов на неделю, а ты решила утолить голод травой?
– Нет, озадачиться, что мы будем есть, когда эта неделя закончится, – огрызнулась я на подначку и выпрямилась, отряхнув юбку.
Мэттью все равно рядом со мной был значительно выше, и стоял так близко, что у меня по позвоночнику пробежала дрожь. Обостренное годами чувство опасности требовало увеличить дистанцию, а здравый смысл скептично парировал – бесполезно. Захочет – и догонит, и растопчет. Я предпочла прислушаться ко второму и, вскинув подбородок поинтересовалась:
– Как в доме?
– Лучше, чем могло бы быть, хуже, чем я надеялся. Идем, посмотришь.
– Электричество, газ и вода работают, я думал, что их еще не успели подключить обратно, так что это приятный сюрприз. Но лампы почти везде надо менять. Из четырех ванных комнат функционирует только одна, зато кухня в порядке – только почистить.
Мэтт вывел меня к другому, не центральному входу.
Здесь была широкая терраса, укрытая от солнечных лучей буйно разросшимся по клети плющом, и мне подумалось, что раньше здесь, наверное, пили вечерний чай, любуясь закатом и видом на сад. За террасой – столовая, за столовой – кухня. Я фыркнула, окинув масштаб работ – только почистить! Только! Ясное дело только – раз чистить не ему!
– Там гостиная, там библиотека, она пустая, там была бильярдная, там кабинет. Это все сейчас неинтересно. Спальни наверху.
Мы поднялись по скрипучей лестнице, помятуя о происшествии на крыльце, я отчаянно цеплялась за перила и внимательно смотрела куда ставлю ногу, в отличие от беспечно шагающего светлого, которого опыт, кажется, ничему не учит. Перила были гладкие и удивительно теплые наошупь. А завершались они искусно вырезанными… ласками.
Я даже остановилась на мгновение приглядываясь к любопытным мордочками и рассматривая детально вырезанные коготки. Ласка на пороге. Усмешка светлого. Ну точно! Это же родовой символ Тернеров.
– Лиза, ты где застряла?
– Пока нигде, – буркнула я и преодолела второй пролет.
Мэттью окинул меня смешливым взглядом.
– Ванная, – объявил он, потянув на себя покосившуюся дверь – и та отозвалась душераздирающим скрипом.
Прежде, чем я успела подумать о том, что тюремный душ был не так уж плох, светлый захлопнул дверь обратно.
– Я буду жить там, – он махнул в конец коридора, завершающегося большим круглым окном с широким подоконником. – Ты – там.
Жест-взмах на противоположный конец. Печется о моей девичьей чести? Как мило.
– Сейчас мы поедим, а потом… что за выражение вселенской скорби на лице, Лиза? Где трудовой энтузиазм и жажда доказать обществу в моем лице свою полезность и искреннее желание исправиться?
Странно, но слова эти совершенно не звучали оскорбительно. И я поймала себя на том, что чем дальше – тем сложнее мне было воспринимать носорога всерьез.
– Я скорблю не об этом, – отозвалась я, глядя в насмешливые карие глаза. – А о том, что насчет палаток в гостиной ты пошутил, и мы их не взяли…
Светлый довольно хмыкнул, пожал плечами и уверенно поскакал по ступенькам лестницы вниз. А я, терзаемая любопытством, заглянула за дверь той комнаты, что была мне предназначена. Стало ясно, что моя девичья честь волновала Мэттью Тернера меньше всего.
Крохотное помещение с маленьким круглым окошком, узкой кроватью, тумбочкой при ней и занимающим чуть ли не полкомнаты шкафом. И полкомнаты он занимал вовсе не потому, что был большой. Когда-то здесь наверное была кладовая или гардеробная, а потом жила прислуга.
Я мысленно расфырчалась, но признала за ним право. А потом даже утешилась – меньше драить!
И отправилась помогать разгружать машину.
Этой же ночью я поняла, что была неправа. Мэтт отселил меня на другое крыло дома не потому, что хотел указать мне место.
Вопль заставил меня скатиться с кровати, уходя из-под возможного удара, когда я еще не успела проснуться. Я стукнулась коленом о пол, но не обратила на это внимания, схватила подушку, швырнула ее в сторону двери, чтобы отвлечь внимание нападающего… и замерла. Тяжело дыша, зажавшись в щель между шкафом и стеной, судорожно сжимая кулаки. Браслеты щекотали кожу совсем слабыми электрическими разрядами, гася рвущуюся наружу магию.
Вязкая тишина забивала глотку. Кровь стучала в висках, несла адреналин по венам.
В моей комнатушке никого не было. Никто не нападал. Но вопль, вопль, который я узнала бы из тысячи, повторился.
Так кричит человек под пытками. Протяжный вой, исполненный боли и муки. И доносился он до меня из противоположного крыла. Оттуда, где спал светлый.
Я стремительно вылетела из комнаты и беззвучными скачками понеслась вперед, не думая, не рассуждая, просто зная, что как-то должна это остановить и все.
Плевать на магию. И без магии человеку можно многое сделать.
Металлическая статуэтка, подхваченная где-то по дороге, удобно легла в руку.
Дверь в комнату светлого я открыла рывком, зная, что приоткрыть и посмотреть, что происходит, или проскользнуть незаметно все равно не получится – все двери в доме скрипели, как обездоленные старушки. Поэтому я распахнула ее и сразу ударила наотмашь перед собой, отпрыгнула в сторону, и…
– Ну и что это за ритуальные пляски?
Ровный, спокойный голос светлого обрушился на меня, как ведро ледяной воды.
Я сглотнула, понимая, что в комнате он один. Чужих нет. Врагов нет.
Никого нет.
Не надо драться, не надо спасать.
Уже год как не надо. Что все вот это вот – рывки, скачки, уход из-под ударов, отчаянное нападение – все в прошлом.
Занесенная для удара рука бессильно опустилась.
Это что же, мне приснилось? Примерещилось спросонья?
Ну и идиоткой я себя выставила.
Я медленно подняла взгляд на Мэттью и поняла, что с последним выводом поторопилась.
Мужчина сидел на кровати, чуть сгорбившись, уперев локти в колени. Лунный свет, падающий в не задернутое шторой окно, серебрил светлую кожу и подчеркивал тенями рельефы мышц и шрамов. Он путался в мокрых, всклокоченных рыжих волосах и заставлял сверкать капли пота на лбу.
А еще светлый дышал. Тяжело и часто, будто это он, а не я только что несся по коридору не разбирая пути.
– Кошмары? – осторожно спросила я, сопоставив два и два.
– Не твое дело, – отрезал мужчина, отворачиваясь к окну.
Значит, кошмары. А ведь столько времени прошло. И не похож носорог на впечатлительную и ранимую натуру. Чтобы так заставить орать мужчину вроде Мэттью Тернера, это должно быть что-то…
– Давно? – я удобнее перехватила статуэтку в мокрой ладони.
– Не лезь.
Он показательно на меня не смотрел, и все лицо выражало только злую досаду. Он не хотел, чтобы я стала свидетельницей такого. А какой бы мужчина хотел? Вот и отселил меня подальше. Ну уж извини, светлый, надо было тебе орать в подушку!
Мэттью невозмутимо наблюдал за моей внутренней молчаливой борьбой, и когда я уже открыла рот, чтобы сказать ему, что в благотворительности я не нуждаюсь и как-нибудь обойдусь, произнес, опередив меня на доли секунды:
– Эти траты частично оплачивает система, частично я вычту их из того жалования, что капает на твой сберегательный счет. Так что это твои деньги, мне это ничего не будет стоить. Чеки только принеси.
Под таким сокрушительным аргументом жажда обновить гардероб одержала безоговорочную победу.
Уже возвращаясь с пакетами обратно в машину, я вдруг подумала, что это могла быть просто проверка – подчинюсь ли, не сбегу ли, еще бог знает на что. Но мне было все равно, потому что, бродя между магазинов, разглядывая витрины, заходя в них, примеряя одежду, оплачивая то, что приглянулось и было в пору, я просто оживала, вновь чувствовала себя человеком. И откровенно была признательна светлому за эту подаренную возможность. И на мгновение, когда я села в машину, сгрузив покупки на заднее сидение, я даже испытала порыв его поблагодарить, но под заинтересованным и откровенно насмешливым взглядом, этот порыв благополучно завял, и я только сунула ему чеки и буркнула, вновь испытывая смущение:
– Передай системе и моему счету, что через месяц-полтора мне понадобится осенняя одежда.
Светлый хмыкнул, небрежно сунул бумажки в карман брюк и провернул ключ зажигания.
Откровенно говоря, когда Мэттью Тернер с усилием отворил ржавые, скрипучие ворота и завел машину на поросший травой двор, я подумала, что все это – шутка. Дом, показавшийся в окне автомобиля, был, как по мне, образцовым представителем того типа зданий, которые смело можно записывать в «проклятые дома», «дома с привидениями» и прочие ужастики.
Мрачное строение прошлого века – асимметричное, с многочисленными балкончиками, выступами, с закрытыми, местами покосившимися или отвалившимися ставнями. Крыльцо было деревянным и сплошь поросло мхом и, по-моему, еще и ростками каких-то деревьев. Завершала картину разрухи и одичания… ласка. Натуральная коричневато-рыжая ласка вытянулась сусликом на пороге, уставившись на пришельцев с выражением крайнего недоумения на мордочке.
При виде зверя светлый неожиданно развеселился, решительно хлопнул по рулю и вышел из машины, окончательно убеждая меня в том, что все же он свернул, куда надо. Я опасливо дернула свою дверцу и спустила ноги на траву. Под травой хрустнуло – когда-то там видимо был гравий.
– Предлагаю ставить палатки снаружи, – мрачно предложила я, переминаясь с ноги на ногу.
Светлый, обернувшись, хмыкнул и взялся за перила лестницы.
– Я посмотрю, что там внутри, ты пока можешь прогулять, оглядеться.
Шаг. Оглушительный треск. Я втянула голову в плечи, сжимая пальцы в кулаки – вновь приобретенная привычка, удерживающая от попыток колдовать. А следом раздалась ругань Мэтта, высвобождающего ногу из провала в ступеньках, и явно оскорбительный писк, доносящийся из-под крыльца.
– Да. Надо будет ступеньки поменять.
Бедолага. Плохо у него с логикой, ой как плохо! Как по мне – самый очевидный вывод в такой ситуации – валить отсюда надо, а не ступеньки менять!
Светлый вставил в дверь огромный ключ, провернул его с усилием и скрипом, и в воздухе почувствовалось что-то, будто дышать стало легче. У-у-у, тяжелый случай. Тут еще и охранка на ключ завязанная. Так уже лет десять никто не делает – с одной стороны, надежнее, конечно, чем современные контуры, а с другой – посеешь ключик и усе, тю-тю. Защиту только под корень сносить, а вместе с ней можно снести и то, что она защищает.
Интересно, подумалось мне, когда Мэттью поглотила коридорная тьма, если сейчас этого психа там завалит насмерть, я перейду по наследству или меня отправят к кому-то другому? Как вся эта ор-ригинальная система работает?
Передернув плечами, я решила все же воспользоваться щедрым предложением – и пошла осмотреться. Должна же я знать, откуда мне, вероятно, предстоит бежать.
Когда-то вокруг дома, несомненно, был сад. Даже тропинка угадывалась под ногами и виднелись контуры клумб. Но их камни поросли мхом, а изнеженные садовые культуры уступили место дикарям без боя. Только розы воинственно растопырили шипы и не оставили позиций, да пара яблонь.
Я сорвала заманчиво маячащий перед носом плод – почти белый, прозрачный. Белый налив. Вкуснющие. У нас тоже такие растут. Росли.
С наслаждением вгрызшись в брызнувшую соком мякоть, я продолжила обход.
Если дом был под заклинанием, то территория оставалась совершенно незащищенной – мы въехали сюда без каких-либо манипуляций, если не считать проблем с открытием ржавых ворот. И чутье подсказывало мне, что вряд ли Мэттью Тернер будет заморачиваться дополнительными щитами несмотря на то, что в их центральной резиденции стояла новомоднейшая игрушка, легко узнаваемая по тонкой вязи рун на косяке. Умная и наверняка настраиваемая на то, кого впускать, а кого не выпускать. Игрушка, несомненно, необходимая четырем дамам, две из которых пребывают в возрасте, несовместимым с разумностью.
Но не носорогу.
Так что, когда я надумаю закончить свою головокружительную карьеру домработницы, проблем с тем, чтобы сбежать не будет никаких. Взять ключ, отпереть дверь и выйти. Делов…
Я обогнула угол дома и напоролась на заросли остролиста. Родовой символ встретил меня более, чем радушно, приняв в свои колючие объятия со всей страстью. Я зашипела, и собиралась уже сдать назад, но тут заметила кое-что любопытное, прячущееся за глянцевыми темно-зелеными листьями.
Почти все маги относятся к тому или иному роду. Способности передаются генетически, среди нормальных людей проявляются редко, и чаще всего такое «внезапное» проявление вполне можно увязать с тем, что мать ребенка оказалась не до конца верна либо своим брачным клятвам, либо обещаниям быть хорошей девочкой и до свадьбы ни-ни. В большинстве случаев, власти не заморачиваются отслеживанием родословной, если только сам маг не заинтересуется, а его третьему поколению позволяют даже выбрать свой магический символ.
Кто-то считает это позерством, ведь никакой магической нагрузки под собой этот символ не несет. Он просто маячит в украшениях, в орнаментах дома, в одежде.
А для меня он значил в первую очередь единство, родство, понимание того, что ты не один, что у тебя есть семья. Поколения предков. И наследие, которое ты передашь своим детям. И даже сейчас, когда я осталась совсем одна, когда родители и брат, были перемолоты в жерновах войны, я напоролась на остролист, и лишний раз вспомнила, кто я. Кто мы.
Мы в семье никогда не были близки, уважение личного пространства каждого члена стояло во главе угла. Мы с Дэвидом росли по старой аристократической схеме, когда детьми занимались няни, а потом учителя, а родители уделяли им час в день перед ужином. В одиннадцать каждый из нас был отправлен в частную школу – Дэвид в для мальчиков, я в для девочек. А в семнадцать плавно переехал оттуда в студенческий кампус. И наши с ним дороги могли бы сильно разойтись, если бы не совершенно случайное совпадение интересов.
Дэвид любил политику. А я магию, которую теперь было признано считать темной.
Я тряхнула головой, растерла между пальцев несколько капель крови, выступивших, когда я отводила с пути колючую ветку, и осторожно потянула на себя стеклянную дверцу оранжереи.
Изнутри она казалось такой хрупкой, будто вот-вот рухнет и погребет меня под остатками стекла и тонких деревянных реек. Стекла через одно разбились, красивые резные стойки, на которых стояли пустые горшки с обвисшими истлевшими листьями, держались на магии и честном слове (которое тоже сродни магии), а под ногами вместо диковинных цветов и редких трав стелилось все то же дикое буйство. Хотя, если приглядеться…
Такую, упоенно зарывшуюся в траву и землю, меня и нашел на удивление не поглощенный домом-призраком Мэттью Тернер.
– О! – прозвучало над ухом, и я вздрогнула, выпуская из пальцев стебель того, что подозрительно напоминало мне мандрагору. – Ты тут. А я думал – сбежала.
– Я есть хочу, – буркнула я, вскинув голову и уставившись на возвышающегося надо мной мужчину. – Какой дурак бежит на голодный желудок?
– У нас в машине припасов на неделю, а ты решила утолить голод травой?
– Нет, озадачиться, что мы будем есть, когда эта неделя закончится, – огрызнулась я на подначку и выпрямилась, отряхнув юбку.
Мэттью все равно рядом со мной был значительно выше, и стоял так близко, что у меня по позвоночнику пробежала дрожь. Обостренное годами чувство опасности требовало увеличить дистанцию, а здравый смысл скептично парировал – бесполезно. Захочет – и догонит, и растопчет. Я предпочла прислушаться ко второму и, вскинув подбородок поинтересовалась:
– Как в доме?
– Лучше, чем могло бы быть, хуже, чем я надеялся. Идем, посмотришь.
– Электричество, газ и вода работают, я думал, что их еще не успели подключить обратно, так что это приятный сюрприз. Но лампы почти везде надо менять. Из четырех ванных комнат функционирует только одна, зато кухня в порядке – только почистить.
Мэтт вывел меня к другому, не центральному входу.
Здесь была широкая терраса, укрытая от солнечных лучей буйно разросшимся по клети плющом, и мне подумалось, что раньше здесь, наверное, пили вечерний чай, любуясь закатом и видом на сад. За террасой – столовая, за столовой – кухня. Я фыркнула, окинув масштаб работ – только почистить! Только! Ясное дело только – раз чистить не ему!
– Там гостиная, там библиотека, она пустая, там была бильярдная, там кабинет. Это все сейчас неинтересно. Спальни наверху.
Мы поднялись по скрипучей лестнице, помятуя о происшествии на крыльце, я отчаянно цеплялась за перила и внимательно смотрела куда ставлю ногу, в отличие от беспечно шагающего светлого, которого опыт, кажется, ничему не учит. Перила были гладкие и удивительно теплые наошупь. А завершались они искусно вырезанными… ласками.
Я даже остановилась на мгновение приглядываясь к любопытным мордочками и рассматривая детально вырезанные коготки. Ласка на пороге. Усмешка светлого. Ну точно! Это же родовой символ Тернеров.
– Лиза, ты где застряла?
– Пока нигде, – буркнула я и преодолела второй пролет.
Мэттью окинул меня смешливым взглядом.
– Ванная, – объявил он, потянув на себя покосившуюся дверь – и та отозвалась душераздирающим скрипом.
Прежде, чем я успела подумать о том, что тюремный душ был не так уж плох, светлый захлопнул дверь обратно.
– Я буду жить там, – он махнул в конец коридора, завершающегося большим круглым окном с широким подоконником. – Ты – там.
Жест-взмах на противоположный конец. Печется о моей девичьей чести? Как мило.
– Сейчас мы поедим, а потом… что за выражение вселенской скорби на лице, Лиза? Где трудовой энтузиазм и жажда доказать обществу в моем лице свою полезность и искреннее желание исправиться?
Странно, но слова эти совершенно не звучали оскорбительно. И я поймала себя на том, что чем дальше – тем сложнее мне было воспринимать носорога всерьез.
– Я скорблю не об этом, – отозвалась я, глядя в насмешливые карие глаза. – А о том, что насчет палаток в гостиной ты пошутил, и мы их не взяли…
Светлый довольно хмыкнул, пожал плечами и уверенно поскакал по ступенькам лестницы вниз. А я, терзаемая любопытством, заглянула за дверь той комнаты, что была мне предназначена. Стало ясно, что моя девичья честь волновала Мэттью Тернера меньше всего.
Крохотное помещение с маленьким круглым окошком, узкой кроватью, тумбочкой при ней и занимающим чуть ли не полкомнаты шкафом. И полкомнаты он занимал вовсе не потому, что был большой. Когда-то здесь наверное была кладовая или гардеробная, а потом жила прислуга.
Я мысленно расфырчалась, но признала за ним право. А потом даже утешилась – меньше драить!
И отправилась помогать разгружать машину.
Этой же ночью я поняла, что была неправа. Мэтт отселил меня на другое крыло дома не потому, что хотел указать мне место.
Вопль заставил меня скатиться с кровати, уходя из-под возможного удара, когда я еще не успела проснуться. Я стукнулась коленом о пол, но не обратила на это внимания, схватила подушку, швырнула ее в сторону двери, чтобы отвлечь внимание нападающего… и замерла. Тяжело дыша, зажавшись в щель между шкафом и стеной, судорожно сжимая кулаки. Браслеты щекотали кожу совсем слабыми электрическими разрядами, гася рвущуюся наружу магию.
Вязкая тишина забивала глотку. Кровь стучала в висках, несла адреналин по венам.
В моей комнатушке никого не было. Никто не нападал. Но вопль, вопль, который я узнала бы из тысячи, повторился.
Так кричит человек под пытками. Протяжный вой, исполненный боли и муки. И доносился он до меня из противоположного крыла. Оттуда, где спал светлый.
Я стремительно вылетела из комнаты и беззвучными скачками понеслась вперед, не думая, не рассуждая, просто зная, что как-то должна это остановить и все.
Плевать на магию. И без магии человеку можно многое сделать.
Металлическая статуэтка, подхваченная где-то по дороге, удобно легла в руку.
Дверь в комнату светлого я открыла рывком, зная, что приоткрыть и посмотреть, что происходит, или проскользнуть незаметно все равно не получится – все двери в доме скрипели, как обездоленные старушки. Поэтому я распахнула ее и сразу ударила наотмашь перед собой, отпрыгнула в сторону, и…
– Ну и что это за ритуальные пляски?
Ровный, спокойный голос светлого обрушился на меня, как ведро ледяной воды.
Я сглотнула, понимая, что в комнате он один. Чужих нет. Врагов нет.
Никого нет.
Не надо драться, не надо спасать.
Уже год как не надо. Что все вот это вот – рывки, скачки, уход из-под ударов, отчаянное нападение – все в прошлом.
Занесенная для удара рука бессильно опустилась.
Это что же, мне приснилось? Примерещилось спросонья?
Ну и идиоткой я себя выставила.
Я медленно подняла взгляд на Мэттью и поняла, что с последним выводом поторопилась.
Мужчина сидел на кровати, чуть сгорбившись, уперев локти в колени. Лунный свет, падающий в не задернутое шторой окно, серебрил светлую кожу и подчеркивал тенями рельефы мышц и шрамов. Он путался в мокрых, всклокоченных рыжих волосах и заставлял сверкать капли пота на лбу.
А еще светлый дышал. Тяжело и часто, будто это он, а не я только что несся по коридору не разбирая пути.
– Кошмары? – осторожно спросила я, сопоставив два и два.
– Не твое дело, – отрезал мужчина, отворачиваясь к окну.
Значит, кошмары. А ведь столько времени прошло. И не похож носорог на впечатлительную и ранимую натуру. Чтобы так заставить орать мужчину вроде Мэттью Тернера, это должно быть что-то…
– Давно? – я удобнее перехватила статуэтку в мокрой ладони.
– Не лезь.
Он показательно на меня не смотрел, и все лицо выражало только злую досаду. Он не хотел, чтобы я стала свидетельницей такого. А какой бы мужчина хотел? Вот и отселил меня подальше. Ну уж извини, светлый, надо было тебе орать в подушку!
