– Фактор времени и удачи, – равнодушно подметил Лэрт.
– Но ты помнил, что думал обо мне в последний миг.
– Это лишь предположение, которое подтверждено в научной литературе. Тот, о ком думал умерший в последнее мгновенье, сможет увидеть его призрака. Но я тоже удивлён, что из всех людей для воспоминаний выбрал именно тебя.
– Но что вообще произошло? Вечером ты был дома, когда ко мне пришли коллеги на новоселье. Я стучалась через несколько часов к тебе, но ты не открыл дверь – тебя уже не было дома.
– Я отправился в лес для изучения местности и мест преступлений пятнадцатилетней давности. В моих воспоминаниях есть то, что я бродил по лесу, – Лэрт выглядел сосредоточенным, словно бы изо всех сил пытался вспомнить события прошлой ночи, но безрезультатно. – Это всё.
– Это дело, которое ты взял из архивов? О пропавших девушках?
– Да. Когда ты успела прочесть его? – нахмурился Лэрт.
– Ты поручил мне рассортировать копии документов по этому делу, так что кое-что мне известно. Мне стоило быть настойчивее прошлой ночью. Если бы я что-то заподозрила, когда ты не открыли дверь, то, возможно, мне бы удалось помочь, – невольно вздохнула я.
– Кстати, а зачем ты вообще приходила ко мне ночью?
– Хотела дать вам кусочек торта, – улыбнулась я.
– Не ем сладкое. Но всё равно спасибо.
В дверь опять постучали. Беседовать сейчас с кем-то не было желаний, было ещё слишком много того, что стоило прояснить с Лэртом.
– Чем могу помочь? – я приоткрыла дверь и посмотрела на Фэрна.
– Можем поговорить? – он улыбнулся, но я была непреклонна.
– Прости, я сейчас очень занята. Давай встретимся после работы и всё обсудим, хорошо?
– Как скажешь, – оторопело согласился он, и я тут же захлопнула дверь и повернулся ключ изнутри. Сейчас нужно сосредоточиться на том, что действительно важно.
Я и Лэрт беседовали не меньше двух часов, обсуждая ситуацию, в которой мы оказались. Мы должны были раскрыть четыре дела: ритуал в заброшенном доме с жертвоприношением, труп ребёнка возле школы, тело мужчины в туалете зала междугородней телепортации и ранение Лэрта Вэрэда. Дело из архива могло немного подождать. Но главное, что нам предстояло сделать – наведаться к знакомой Лэрта, которая была специалистом в мёртвых душах и призраках.
Прежде чем куда-то отправляться и что-то предпринимать, стоило разобраться в тонкостях ситуации, в которой мы с Лэртом видим друг друга.
– Это её код артефакта, – господин Вэрэд достал из ящика своего рабочего стола визитку. – Я несколько раз обращался к ней за консультацией по поводу тёмной магии.
– Эльдалиэна Эхор, – прочитала я её имя. – Видимо, она хороший специалист, раз даже вы берёте у неё советы, – подметила я и достала монофон. Настроила магические потоки связи и принялась ждать ответа.
– Слушаю, – раздался приятный женский голос.
– Добрый день, госпожа Эхор. Меня зовут Тирэльда Ригдатсорэн. Я бы хотела получить у вас консультацию по поводу взаимодействия с одним призраком. Это возможно?
– Разумеется. Один сеанс консультации стоит пять тысяч лиственных, – сразу же напомнила она о цене, а мои глаза округлились, и я удивлённо посмотрела на Лэрта. Он лишь развёл руками.
– Да, я согласна, – выбора у нас всё равно не было. – Дело срочное. Могу ли я прийти на консультацию сегодня же?
– В два часа ночи есть свободное место. Подойдёт? – практично осведомилась она.
– Подойдёт.
– Призрак будет с вами? Он вас преследует или заточён в предмет?
– Он придёт со мной добровольно, – дополнила я ответ и решила добавить. – Вы помните господина Вэрэда?
– Разумеется.
– Он стал призраком и я, его помощница, единственная, кто его видит. Нам очень нужен ваш совет и помощь.
– Хм, – госпожа Эхор призадумалась и тихо пробормотала. – Интересная ситуация. Я бы предложила вам прийти пораньше, но я очень занята, простите. Ровно в два часа ночи я жду вас в своей лавке. Господин Вэрэд знает адрес.
– Большое вам спасибо.
– Не опаздывайте, – строго сказала женщина и прервала магический поток связи.
– Откуда вы её знаете? – полюбопытствовала я у Лэрта.
– Её знает Рэйн, они вместе учились в академии. Госпожа Эхор обладает удивительной способностью – она способна видеть любых призраков, позволять им вселяться в её тело и считывать их воспоминания. Как-то раз Рэйн пригласил её помочь мне в одном из расследований. В неё вселился призрак умершей женщины и дал показания по поводу убийцы.
– Это превосходно, – восхищённо ахнула я. – Получается, она тоже страж КСБР?
– Нет. Она берёт частные заказы, к нашему сожалению. Однако некоторые её ученики у нас стажировались, в тот период процент раскрытия убийств был сто процентов. Но мы не можем осуждать госпожу Эхор за то, что нечасто сотрудничает с нами. Ей приходиться видеть жизнь жертвы в мельчайших подробностях, поэтому в этом деле нужно мера.
– Теперь мне тоже хочется с ней познакомиться.
– У вас с ней есть что-то общее, – подметил Лэрт.
– В каком смысле?
– Думаю, у тебя тоже есть к чему-то похожему предрасположенность, иначе у меня нет других вариантов, почему я смог вселиться в твоё тело. Многие люди видят призраков, но вот о вселениях я знаю лишь от госпожи Эхор.
– Надеюсь, вы понимаете, что платить будем пополам? – на всякий случай уточнила я.
– Почему пополам? – казалось, мой вопрос его возмутил, но затем он шутливо спросил. – Я неосязаемое существо, не могу ни за что платить.
– Хорошо, просто возьму ваши деньги и заплачу сама, – широко улыбнулась я мужчине.
Так как до двух часов ночи было ещё полно времени, я предложила господину Вэрэду наведаться в лес. Мне казалось, что если он увидит место, где нашли тело, то сможет что-нибудь вспомнить.
На всякий случай я взяла с собой набор для сбора улик. В лесу можно было легко пропустить какую-то важную деталь, особенно ночью, когда кто-то нашёл Вэрэда.
Лес располагался загородом, и знаки со всевозможными предупреждениями просили путников обходить это место стороной.
Как только мы зашли внутрь, то из ниоткуда появился странный туман, который располагался почти у самой земли, из-за чего невозможно было нормально смотреть под ноги. Деревья, покрытые густыми лианами и плетущимися ветвями, создавали зловещие контуры, сливаясь в тёмную панораму. Это было необычно, ведь нашей местности подобные растения не были свойственны.
Тропинка, петляя между деревьями, была настоящим лабиринтом, где каждый поворот казался таким же, как предыдущим. Если бы не карта, которую я прихватила с собой, мы бы потерялись в первые пять минут.
В лесу не было ни комаров, ни жучков и муравьёв. Никого. Лишь шорох листвы и отдалённый вой ветра создавали атмосферу живого места. Факт, что я иду по этому месту с призраком, уверенности мне не добавлял.
Даже светлые лучи солнца, проникающие сквозь густую листву, казались бледными и холодными.
– Раньше здесь находилась резиденция короля Лаэртэса. Но как видишь, это было очень давно, – Лэрт указал на каменные статуи и архитектурные развалины, которые были оплетены листвой.
– Не понимаю, как женщины могли пропадать в этом лесу – зачем сюда вообще было нужно ходить? – возмутилась я, запнувшись о какой-то камень.
– Хоть и странная атмрсфера, но здесь растёт много редких грибов и ягод, которые можно продать за кругленькую сумму. Ими двигало желание подзаработать и, как следствие, оно их сгубило. Но сейчас лес сильно изменился. Начали расти другие растения и появился туман.
– Здесь даже днём не по себе. Как ты мог пойти сюда ночью? – всё ещё не понимала я, но это был риторический вопрос. – Ты узнаёшь эти места?
– Да. Я здесь точно проходил.
– Есть что-то самое последние в твоей памяти? – не унималась я, переступая через корни какого-то дерева.
– Я почувствовал какой-то странный запах и попытался найти его источник. Больше ничего.
Мы замолчали и продолжили идти к тому месту, где смотритель леса нашёл тело Лэрта. Он забрёл в самую глубь леса. Вообще, было удивительно, что его нашли настолько быстро.
– При тебе был найден мешочек с землёй, – обронила я.
– Сколько раз мне ещё нужно повторить, что я не помню? – устало вздохнул Лэрт.
– Вдруг что-то прояснится в твоей памяти, – пожала я плечами.
Наконец, мы пришли к тому месту, где лежало тело Лэрта. Оно ничем не отличалось от всех других участков леса: такие же деревья, такие же тропинки. Правда, вся трава была в засохшей крови. Я махнула рукой, магией разгоняя вокруг нас туман, чтобы хорошенько осмотреться.
Достала из сумки фотографии, которые сделали дежурные стражи. Вэрэд лежал лицом вниз, его ноги смотрели на север. Лэрт подошёл ко мне и также взглянул на фото.
– Похоже, что на вас напали со спины, – начала я строить предположения. – Вас ударили, и вы упали на землю.
– Не пиши роман.
– Простите? – я удивлённо посмотрела на стража.
– Ты не знаешь, что именно произошло, поэтому не берись утверждать и строить догадки, – спокойно попросил он. В голосе Лэрта не было уже привычной враждебности и холодности.
– Имеете в виду, что первое впечатление может быть обманчиво?
– Именно. Многие привыкают к тому, что ответ загадки находится на поверхности и не хочет смотреть на ситуацию под другим углом. Когда ты берёшься за дело, ты должна опираться не на свою интуицию и предположения, а только на факты, магию, физику и медицину.
– Вы начали делиться со мной мудростью раньше, чем я предполагала, – улыбнулась я. – Хорошо. Вы просто лежали на земле лицом вниз. Как так вышло ¬– неизвестно.
– Да, это хороший вывод, – довольно кивнул Лэрт и попросил. – Добавь света. Нужно всё осмотреть. Готов поспорить, что дежурные стражи что-то упустили.
– Вы так не доверяете чужой работе, – фыркнула я и щелчком пальцев зажгла с десяток магических огоньков.
– Я даже себе не доверяю, – Лэрт нагнулся и принялся изучать кровь и примятую травы там, где он лежал. – Странно, почему судмедэксперты не забрали траву на анализ?
– Потому что им не нужна испачканная вашей кровью трава? – смело предположила я.
– Собери её, это ведь тоже улика, – приказал Лэрт, махнув на участок. – Надеюсь, кровь тебя в ужас не приводит.
– Нет, вид крови меня не пугает, – я опустилась на корточки и достала специальными мешки и перчатки. Я вырывала траву и складывала её в пакетики.
Пока я занималась сбором улик, Лэрт словно коршун ходил между деревьев и путался отыскать свои следы. Он убеждал меня, что оставлял на деревьях метки, чтобы знать, какие участки уже осмотрел, но мужчина нигде не мог найти оставленных засечек.
Раз детектив был занят, ко мне пришла идея опробовать тот артефакт, что я изготовила утром. Я достала из кармана кристалл и настроила потоки магии так, чтобы прибор мог сканировать пространство.
Артефакт направил луч света на кору дерева в метре от меня – там была кровь! Но видимо, я где-то ошиблась в магических плетениях, так как кристалл заморгал, а потом неожиданно задымился. Такое бывало при ошибках. С первого раза было трудно создать артефакт, который бы работал без сбоёв.
– Что это? – раздался над ухом голос Лэрта.
– Моя неудачная разработка. Нужно починить.
– И что она делает? – казалось, мужчине действительно был интересен артефакт.
– Кристалл должен был найти мельчайшие частицы крови в радиусе пяти метров, но я ошиблась в магических потоках, – честно призналась я и подошла к тому месту, которое артефакт успел подсветить.
Я направила на кору деревьев магический луч света. Так как корни были тёмным, почти чёрными, обнаружить какое-то пятнышко не представлялось возможным. Мне пришлось взять лезвие и соскрести верхний слой коры в пакетик, чтобы также отправить на исследование.
– Это очень полезная вещь. Ты молодец, – искренне сказал он и предложил. – Когда починишь его, то давай вновь отправимся сюда.
– Думаю, нам ещё не раз придётся сюда вернуться. Нашёл метки на деревьях?
– Ни одной. Нам нужно отправиться на те места, где были найдены тела женщин.
– Ты помнишь, где это? У меня на карте они не отмечены, – я сняла перчатки и достала из кармана сложенный лист.
– Разумеется, – Лэрт поочерёдно тыкнул на несколько участков, где он был, чтобы я обвела их в кружочек. – Идём?
Мы исследовали все три участка, которые помнил Лэрт, нашли засечки, которые он делал на деревьях, но каких-либо улик обнаружить не смогли.
Когда стало вечереть, и на небе появились тучи, я предложила вернуться в участок. Не хотелось бы попасть под дождь, да ещё и в таком месте.
Из кабинета Лэрта мы забрали запасные ключи от его квартиры, которые он прятал под картиной на стене, и направились к нему домой.
– Почему ты живёшь в этом доме? – полюбопытствовала я, вставляя ключ. – Думаю, тебе ни к чему снимать дешёвое жильё.
– Никаких личных вопросов, – осадил он меня.
– Но теперь-то почему? Мы стали намного ближе, чем вчера или позавчера?
– Мы стали ближе, но не припомню, чтобы ты вошла в круг моих друзей.
– Может, я не вошла в круг друзей, зато вошла в твою квартиру, – фыркнула я и захлопнула за собой дверь.
Размер комнату Лэрта был таким же, как и у меня. Но внутри помещение выглядело более просторным. Кровать у него стояла на том же месте, что и у меня, а постель была идеально заправлена. На письменном столе также царил порядок, книги расставлены в цветовой последовательности. Но больше всего меня поразили стены: все они были увешаны различным оружием. Там было всё: клинки, дротики, кинжалы, сабли, топоры, дубинки и даже кастеты.
– Ничего не трогай, – потребовал Лэрт, поймав мой восхищённый взгляд.
Лэрт тут же направился к кухонному гарнитуру, на котором стояла огромная клеточка с морской свинкой внутри. Она была такой же, как на фотографии.
– Ох, моя любимая, как ты без меня? – приторно-нежным голосом спросил Лэрт. – Тебе, наверное, было так грустно и одиноко без меня.
– Вас не было день, – улыбнулась я. – Где у вас корм для неё?
– В левом ящике. И ещё налей ей водички. Приходи сюда трижды в день, чтобы заботиться о ней. Моей малышке бывает одиноко, если никто ей не восхищается.
– Хочешь, чтобы я приходила сюда восхищаться твоей морской свиньёй?
– Именно, – согласился Лэрт и подытожил. – Трижды в день.
– А правда, что это фамильяр, которого вам подарил принц Тэерс? – не удержалась я от вопроса.
– Да, правда, – не без гордости ответил призрак.
– Но ваша малышка не похожа на того, кто смог бы вас защитить, – осторожно заметила я.
– Потому что она ещё слишком мала для серьёзных дел, но она отлично справляется с оберегом жилища от злобных и противных духов.
– Правда? Что-то не похоже, ведь вас она впустила, – прыснула я и поймала уничижительный взгляд Лэрта.
– Не обижайся на неё, дорогая, – нежным голоском сказал он, гладя свинку сквозь клетку.
Пока Лэрт нянчился с питомцем, он разрешил мне просмотреть записи, которые успел сделал в дневнике по делу из архива и с остальными преступлениями.
Два дела из трёх были почти раскрыты, оставалось только дождаться каких-то результатов и отчётов, а вот дело с мальчиком, которого нашли возле школы, предстояло разобрать.
– Это случилось вчера вечером, я отправился на выезд без тебя. Мальчика нашли на заднем дворе школы. Вскрытие назначено на завтрашнее утро. Тебе нужно будет опросить родителей мальчиков, его одноклассников и учителей и осмотреть крышу. К сожалению, я не успел сделать почти ничего.
– Но ты помнил, что думал обо мне в последний миг.
– Это лишь предположение, которое подтверждено в научной литературе. Тот, о ком думал умерший в последнее мгновенье, сможет увидеть его призрака. Но я тоже удивлён, что из всех людей для воспоминаний выбрал именно тебя.
– Но что вообще произошло? Вечером ты был дома, когда ко мне пришли коллеги на новоселье. Я стучалась через несколько часов к тебе, но ты не открыл дверь – тебя уже не было дома.
– Я отправился в лес для изучения местности и мест преступлений пятнадцатилетней давности. В моих воспоминаниях есть то, что я бродил по лесу, – Лэрт выглядел сосредоточенным, словно бы изо всех сил пытался вспомнить события прошлой ночи, но безрезультатно. – Это всё.
– Это дело, которое ты взял из архивов? О пропавших девушках?
– Да. Когда ты успела прочесть его? – нахмурился Лэрт.
– Ты поручил мне рассортировать копии документов по этому делу, так что кое-что мне известно. Мне стоило быть настойчивее прошлой ночью. Если бы я что-то заподозрила, когда ты не открыли дверь, то, возможно, мне бы удалось помочь, – невольно вздохнула я.
– Кстати, а зачем ты вообще приходила ко мне ночью?
– Хотела дать вам кусочек торта, – улыбнулась я.
– Не ем сладкое. Но всё равно спасибо.
В дверь опять постучали. Беседовать сейчас с кем-то не было желаний, было ещё слишком много того, что стоило прояснить с Лэртом.
– Чем могу помочь? – я приоткрыла дверь и посмотрела на Фэрна.
– Можем поговорить? – он улыбнулся, но я была непреклонна.
– Прости, я сейчас очень занята. Давай встретимся после работы и всё обсудим, хорошо?
– Как скажешь, – оторопело согласился он, и я тут же захлопнула дверь и повернулся ключ изнутри. Сейчас нужно сосредоточиться на том, что действительно важно.
Я и Лэрт беседовали не меньше двух часов, обсуждая ситуацию, в которой мы оказались. Мы должны были раскрыть четыре дела: ритуал в заброшенном доме с жертвоприношением, труп ребёнка возле школы, тело мужчины в туалете зала междугородней телепортации и ранение Лэрта Вэрэда. Дело из архива могло немного подождать. Но главное, что нам предстояло сделать – наведаться к знакомой Лэрта, которая была специалистом в мёртвых душах и призраках.
Прежде чем куда-то отправляться и что-то предпринимать, стоило разобраться в тонкостях ситуации, в которой мы с Лэртом видим друг друга.
– Это её код артефакта, – господин Вэрэд достал из ящика своего рабочего стола визитку. – Я несколько раз обращался к ней за консультацией по поводу тёмной магии.
– Эльдалиэна Эхор, – прочитала я её имя. – Видимо, она хороший специалист, раз даже вы берёте у неё советы, – подметила я и достала монофон. Настроила магические потоки связи и принялась ждать ответа.
– Слушаю, – раздался приятный женский голос.
– Добрый день, госпожа Эхор. Меня зовут Тирэльда Ригдатсорэн. Я бы хотела получить у вас консультацию по поводу взаимодействия с одним призраком. Это возможно?
– Разумеется. Один сеанс консультации стоит пять тысяч лиственных, – сразу же напомнила она о цене, а мои глаза округлились, и я удивлённо посмотрела на Лэрта. Он лишь развёл руками.
– Да, я согласна, – выбора у нас всё равно не было. – Дело срочное. Могу ли я прийти на консультацию сегодня же?
– В два часа ночи есть свободное место. Подойдёт? – практично осведомилась она.
– Подойдёт.
– Призрак будет с вами? Он вас преследует или заточён в предмет?
– Он придёт со мной добровольно, – дополнила я ответ и решила добавить. – Вы помните господина Вэрэда?
– Разумеется.
– Он стал призраком и я, его помощница, единственная, кто его видит. Нам очень нужен ваш совет и помощь.
– Хм, – госпожа Эхор призадумалась и тихо пробормотала. – Интересная ситуация. Я бы предложила вам прийти пораньше, но я очень занята, простите. Ровно в два часа ночи я жду вас в своей лавке. Господин Вэрэд знает адрес.
– Большое вам спасибо.
– Не опаздывайте, – строго сказала женщина и прервала магический поток связи.
– Откуда вы её знаете? – полюбопытствовала я у Лэрта.
– Её знает Рэйн, они вместе учились в академии. Госпожа Эхор обладает удивительной способностью – она способна видеть любых призраков, позволять им вселяться в её тело и считывать их воспоминания. Как-то раз Рэйн пригласил её помочь мне в одном из расследований. В неё вселился призрак умершей женщины и дал показания по поводу убийцы.
– Это превосходно, – восхищённо ахнула я. – Получается, она тоже страж КСБР?
– Нет. Она берёт частные заказы, к нашему сожалению. Однако некоторые её ученики у нас стажировались, в тот период процент раскрытия убийств был сто процентов. Но мы не можем осуждать госпожу Эхор за то, что нечасто сотрудничает с нами. Ей приходиться видеть жизнь жертвы в мельчайших подробностях, поэтому в этом деле нужно мера.
– Теперь мне тоже хочется с ней познакомиться.
– У вас с ней есть что-то общее, – подметил Лэрт.
– В каком смысле?
– Думаю, у тебя тоже есть к чему-то похожему предрасположенность, иначе у меня нет других вариантов, почему я смог вселиться в твоё тело. Многие люди видят призраков, но вот о вселениях я знаю лишь от госпожи Эхор.
– Надеюсь, вы понимаете, что платить будем пополам? – на всякий случай уточнила я.
– Почему пополам? – казалось, мой вопрос его возмутил, но затем он шутливо спросил. – Я неосязаемое существо, не могу ни за что платить.
– Хорошо, просто возьму ваши деньги и заплачу сама, – широко улыбнулась я мужчине.
Так как до двух часов ночи было ещё полно времени, я предложила господину Вэрэду наведаться в лес. Мне казалось, что если он увидит место, где нашли тело, то сможет что-нибудь вспомнить.
На всякий случай я взяла с собой набор для сбора улик. В лесу можно было легко пропустить какую-то важную деталь, особенно ночью, когда кто-то нашёл Вэрэда.
Лес располагался загородом, и знаки со всевозможными предупреждениями просили путников обходить это место стороной.
Как только мы зашли внутрь, то из ниоткуда появился странный туман, который располагался почти у самой земли, из-за чего невозможно было нормально смотреть под ноги. Деревья, покрытые густыми лианами и плетущимися ветвями, создавали зловещие контуры, сливаясь в тёмную панораму. Это было необычно, ведь нашей местности подобные растения не были свойственны.
Тропинка, петляя между деревьями, была настоящим лабиринтом, где каждый поворот казался таким же, как предыдущим. Если бы не карта, которую я прихватила с собой, мы бы потерялись в первые пять минут.
В лесу не было ни комаров, ни жучков и муравьёв. Никого. Лишь шорох листвы и отдалённый вой ветра создавали атмосферу живого места. Факт, что я иду по этому месту с призраком, уверенности мне не добавлял.
Даже светлые лучи солнца, проникающие сквозь густую листву, казались бледными и холодными.
– Раньше здесь находилась резиденция короля Лаэртэса. Но как видишь, это было очень давно, – Лэрт указал на каменные статуи и архитектурные развалины, которые были оплетены листвой.
– Не понимаю, как женщины могли пропадать в этом лесу – зачем сюда вообще было нужно ходить? – возмутилась я, запнувшись о какой-то камень.
– Хоть и странная атмрсфера, но здесь растёт много редких грибов и ягод, которые можно продать за кругленькую сумму. Ими двигало желание подзаработать и, как следствие, оно их сгубило. Но сейчас лес сильно изменился. Начали расти другие растения и появился туман.
– Здесь даже днём не по себе. Как ты мог пойти сюда ночью? – всё ещё не понимала я, но это был риторический вопрос. – Ты узнаёшь эти места?
– Да. Я здесь точно проходил.
– Есть что-то самое последние в твоей памяти? – не унималась я, переступая через корни какого-то дерева.
– Я почувствовал какой-то странный запах и попытался найти его источник. Больше ничего.
Мы замолчали и продолжили идти к тому месту, где смотритель леса нашёл тело Лэрта. Он забрёл в самую глубь леса. Вообще, было удивительно, что его нашли настолько быстро.
– При тебе был найден мешочек с землёй, – обронила я.
– Сколько раз мне ещё нужно повторить, что я не помню? – устало вздохнул Лэрт.
– Вдруг что-то прояснится в твоей памяти, – пожала я плечами.
Наконец, мы пришли к тому месту, где лежало тело Лэрта. Оно ничем не отличалось от всех других участков леса: такие же деревья, такие же тропинки. Правда, вся трава была в засохшей крови. Я махнула рукой, магией разгоняя вокруг нас туман, чтобы хорошенько осмотреться.
Достала из сумки фотографии, которые сделали дежурные стражи. Вэрэд лежал лицом вниз, его ноги смотрели на север. Лэрт подошёл ко мне и также взглянул на фото.
– Похоже, что на вас напали со спины, – начала я строить предположения. – Вас ударили, и вы упали на землю.
– Не пиши роман.
– Простите? – я удивлённо посмотрела на стража.
– Ты не знаешь, что именно произошло, поэтому не берись утверждать и строить догадки, – спокойно попросил он. В голосе Лэрта не было уже привычной враждебности и холодности.
– Имеете в виду, что первое впечатление может быть обманчиво?
– Именно. Многие привыкают к тому, что ответ загадки находится на поверхности и не хочет смотреть на ситуацию под другим углом. Когда ты берёшься за дело, ты должна опираться не на свою интуицию и предположения, а только на факты, магию, физику и медицину.
– Вы начали делиться со мной мудростью раньше, чем я предполагала, – улыбнулась я. – Хорошо. Вы просто лежали на земле лицом вниз. Как так вышло ¬– неизвестно.
– Да, это хороший вывод, – довольно кивнул Лэрт и попросил. – Добавь света. Нужно всё осмотреть. Готов поспорить, что дежурные стражи что-то упустили.
– Вы так не доверяете чужой работе, – фыркнула я и щелчком пальцев зажгла с десяток магических огоньков.
– Я даже себе не доверяю, – Лэрт нагнулся и принялся изучать кровь и примятую травы там, где он лежал. – Странно, почему судмедэксперты не забрали траву на анализ?
– Потому что им не нужна испачканная вашей кровью трава? – смело предположила я.
– Собери её, это ведь тоже улика, – приказал Лэрт, махнув на участок. – Надеюсь, кровь тебя в ужас не приводит.
– Нет, вид крови меня не пугает, – я опустилась на корточки и достала специальными мешки и перчатки. Я вырывала траву и складывала её в пакетики.
Пока я занималась сбором улик, Лэрт словно коршун ходил между деревьев и путался отыскать свои следы. Он убеждал меня, что оставлял на деревьях метки, чтобы знать, какие участки уже осмотрел, но мужчина нигде не мог найти оставленных засечек.
Раз детектив был занят, ко мне пришла идея опробовать тот артефакт, что я изготовила утром. Я достала из кармана кристалл и настроила потоки магии так, чтобы прибор мог сканировать пространство.
Артефакт направил луч света на кору дерева в метре от меня – там была кровь! Но видимо, я где-то ошиблась в магических плетениях, так как кристалл заморгал, а потом неожиданно задымился. Такое бывало при ошибках. С первого раза было трудно создать артефакт, который бы работал без сбоёв.
– Что это? – раздался над ухом голос Лэрта.
– Моя неудачная разработка. Нужно починить.
– И что она делает? – казалось, мужчине действительно был интересен артефакт.
– Кристалл должен был найти мельчайшие частицы крови в радиусе пяти метров, но я ошиблась в магических потоках, – честно призналась я и подошла к тому месту, которое артефакт успел подсветить.
Я направила на кору деревьев магический луч света. Так как корни были тёмным, почти чёрными, обнаружить какое-то пятнышко не представлялось возможным. Мне пришлось взять лезвие и соскрести верхний слой коры в пакетик, чтобы также отправить на исследование.
– Это очень полезная вещь. Ты молодец, – искренне сказал он и предложил. – Когда починишь его, то давай вновь отправимся сюда.
– Думаю, нам ещё не раз придётся сюда вернуться. Нашёл метки на деревьях?
– Ни одной. Нам нужно отправиться на те места, где были найдены тела женщин.
– Ты помнишь, где это? У меня на карте они не отмечены, – я сняла перчатки и достала из кармана сложенный лист.
– Разумеется, – Лэрт поочерёдно тыкнул на несколько участков, где он был, чтобы я обвела их в кружочек. – Идём?
Мы исследовали все три участка, которые помнил Лэрт, нашли засечки, которые он делал на деревьях, но каких-либо улик обнаружить не смогли.
Когда стало вечереть, и на небе появились тучи, я предложила вернуться в участок. Не хотелось бы попасть под дождь, да ещё и в таком месте.
Из кабинета Лэрта мы забрали запасные ключи от его квартиры, которые он прятал под картиной на стене, и направились к нему домой.
– Почему ты живёшь в этом доме? – полюбопытствовала я, вставляя ключ. – Думаю, тебе ни к чему снимать дешёвое жильё.
– Никаких личных вопросов, – осадил он меня.
– Но теперь-то почему? Мы стали намного ближе, чем вчера или позавчера?
– Мы стали ближе, но не припомню, чтобы ты вошла в круг моих друзей.
– Может, я не вошла в круг друзей, зато вошла в твою квартиру, – фыркнула я и захлопнула за собой дверь.
Размер комнату Лэрта был таким же, как и у меня. Но внутри помещение выглядело более просторным. Кровать у него стояла на том же месте, что и у меня, а постель была идеально заправлена. На письменном столе также царил порядок, книги расставлены в цветовой последовательности. Но больше всего меня поразили стены: все они были увешаны различным оружием. Там было всё: клинки, дротики, кинжалы, сабли, топоры, дубинки и даже кастеты.
– Ничего не трогай, – потребовал Лэрт, поймав мой восхищённый взгляд.
Лэрт тут же направился к кухонному гарнитуру, на котором стояла огромная клеточка с морской свинкой внутри. Она была такой же, как на фотографии.
– Ох, моя любимая, как ты без меня? – приторно-нежным голосом спросил Лэрт. – Тебе, наверное, было так грустно и одиноко без меня.
– Вас не было день, – улыбнулась я. – Где у вас корм для неё?
– В левом ящике. И ещё налей ей водички. Приходи сюда трижды в день, чтобы заботиться о ней. Моей малышке бывает одиноко, если никто ей не восхищается.
– Хочешь, чтобы я приходила сюда восхищаться твоей морской свиньёй?
– Именно, – согласился Лэрт и подытожил. – Трижды в день.
– А правда, что это фамильяр, которого вам подарил принц Тэерс? – не удержалась я от вопроса.
– Да, правда, – не без гордости ответил призрак.
– Но ваша малышка не похожа на того, кто смог бы вас защитить, – осторожно заметила я.
– Потому что она ещё слишком мала для серьёзных дел, но она отлично справляется с оберегом жилища от злобных и противных духов.
– Правда? Что-то не похоже, ведь вас она впустила, – прыснула я и поймала уничижительный взгляд Лэрта.
– Не обижайся на неё, дорогая, – нежным голоском сказал он, гладя свинку сквозь клетку.
Пока Лэрт нянчился с питомцем, он разрешил мне просмотреть записи, которые успел сделал в дневнике по делу из архива и с остальными преступлениями.
Два дела из трёх были почти раскрыты, оставалось только дождаться каких-то результатов и отчётов, а вот дело с мальчиком, которого нашли возле школы, предстояло разобрать.
– Это случилось вчера вечером, я отправился на выезд без тебя. Мальчика нашли на заднем дворе школы. Вскрытие назначено на завтрашнее утро. Тебе нужно будет опросить родителей мальчиков, его одноклассников и учителей и осмотреть крышу. К сожалению, я не успел сделать почти ничего.
