– И когда мы сможем мысленно общаться? – Лэрт прикрыл глаза, словно проверял, появилась ли между нами связь.
– Не знаю. Не уверена, что это вообще сработает, – я оценивающе посмотрела на бледное лицо тела Лэрта. На щеках отросла щетина, которая ему совсем не шла.
– То есть, ты напоила меня тем, в чём даже не можешь быть уверена? – брови Лэрт могли слиться с волосами.
– Не морщись, а то морщины будут, – фыркнула я и уверила его. – Всё с тобой будет хорошо, я ещё никого не отравила.
– Разумеется, так я тебе и поверю, – он с долей сочувствия взглянул на своё тело. – И этому человеку я доверил заботу о малышке? – Лэрт тяжело вздохнул, словно меня здесь не было.
– Всё с твоим хомяком будет хорошо, – пообещала я. – Прямо сейчас отправимся домой, и я покормлю её.
– Это морская свинка, – зашипел он, словно был гремучей змеёй. – Тебе понравилось, если бы я назвал тебя ночным горшком?
– Прости, ты прав, – я кивнула, хотя не чувствовала, что виновата. С Лэртом порой проще согласиться.
Дверь в палату неожиданно распахнулась и к нам зашёл лекарь. Я тут же спрятала пустую чашку из-под отвара за спину.
– Доброе утро, госпожа Ригдасторэн. Не думал, что вы будете у господина Вэрэда так рано, – он улыбнулся и практично осведомился. – Как ваше самочувствие?
– Прекрасно, спасибо, – я вежливо улыбнулась ему.
– Господин, вам стоит лучше следить за пациентами, она меня почти отравила, – тут же наябедничал Лэрт. Меня забавляло, что иногда он пытался говорить с кем-то, кто его ни видит, и ни слышит.
– Я хочу заметить, что, согласно моим кристаллом, за эту ночь состояние господина Вэрэда улучшилось чуть ли не вдвое, – огорошил меня лекарь.
– Это из-за доски воспоминаний?
– Думаю, что да. Его душа действительно слышит вас, – мужчина ободряюще улыбнулся мне, сделав пометку в своём блокноте, и настойчиво попросил. – Не бросайте дело, вы единственная надежда, которая у него есть.
– Я сделаю всё возможное, – заверила я врача и грустно посмотрела на Лэрта. Его веселье вмиг исчезло. Могу понять – когда речь идёт о вопросе смерти не так много поводов улыбаться.
– Когда господин Вэрэд очнётся, то, думаю, будет безмерно вам благодарен, – пообещал мужчина.
– Надеюсь, так оно и будет, – я выразительно посмотрела на призрака. Лэрт лишь фыркнул.
Господин Рэльтэт вновь осмотрел мою голову и с чистой совестью отпустил меня домой, передав от капитана, что сегодня у меня выходной. Это было весьма кстати, хоть в участке и было много незаконченных дел.
– Какой у нас план? – осведомился Лэрт, когда мы покинули здание больницы и вдохнули свежий утренний воздух. – Ты же не собираешься, правда, отдыхать.
– Говоришь так, что если полежу пару часов в постели, то это будет преступлением века.
– Разумеется, ты не можешь позволить себе такую роскошь, как отдых. Вообще, забудь об этой странной несуществующей вещи в жизни взрослых людей.
– Всё, хватит, – оборвала я его и твёрдо сказала. – Хочу отправиться в лес.
– Уверена, что стоит вновь идти туда? – к моему удивлению, Лэрт странно взглянул на меня.
– Я должна быть внимательнее. В лесу есть точки, в которых не работает магия, и если туда зайти, вес защитные плетения спадают. Мы постараемся их избегать. Мы так и не взяли землю на анализ и не опробовали артефакт поиска крови.
– Ты не перестаёшь меня радовать, Тирэльда, – одобрительно протянул Тэльт.
– Однажды тебе придётся признать, что я – твоя лучшая помощница, – самоуверенно заявила я и раскрыла портал в то место, откуда начиналась лесная тропа.
– Это мы обсудим позже, – пообещал Лэрт и мы скрылись в сиянии. Как только зашали по тропе, он продолжил. – Но если ты всё-таки вернёшь меня к жизни, то обещаю не ворчать на тебя неделю.
– Неделя? Так мало?
– А на какой срок ты рассчитывала?
– Хотя бы год. Утром это место не такое жуткое, – я огляделась по сторонам, когда мы вошли в лес.
К земле пробивались лишь слабые лучи солнца, но их хватало, что осветить лес. Ни животных, ни насекомых здесь по-прежнему не было, что меня, на самом деле, радовало. Можно не беспокоиться о комарах и змеях.
– Мне кажется, что скоро я наизусть выучу эти повороты, – пробормотала я, как-то привычно миновав каменные развалины.
Лэрт ничего не ответил. Он вечно оглядывался, словно пытался заметить кого-нибудь. Но сейчас у меня действительно было ощущение, что, кроме нас, в такую рань здесь никого не будет. Даже преступникам нужно спать.
– На всякий случай накинь полог невидимости, – попросил Лэрт.
– Думаешь, в этом есть необходимость? – я вгляделась в ту сторону, где был холм.
– Если тебе вчера всё понравилось, то можешь обойтись и без него, – не стал настаивать страж. Я всё же прислушалась к детективу и щёлкнула пальцами, скрывая себя от чьих-либо глаз.
Мы довольно быстро нашли то место, где нашли тело Вэрэда. Мужчина попросил вселиться в моё тело, чтобы с помощью артефакта самостоятельно всё осмотреть. По его словам, мне не хватало тщательности в действиях. Я не стала что-либо доказывать Лэрту и позволила пройти сквозь меня.
Быть в обличие призрака мне нравилось.
– Могу полетать по лесу, пока ты занят? – попросила я. Страх и непонимание оттого, что я призрак, сменилось любопытством и желанием опробовать свои возможности.
– Только недалеко, – попросил Лэрт и «я» с серьёзным лицом стала сканировать артефактом каждый сантиметр земли.
Я воодушевлённо прошла сквозь рядом стоящее дерево. Удивительно, что это возможно. Ещё несколько раз я пролетела сквозь деревья, туда и обратно, прежде чем меня посетила мысль наведаться на вчерашний холм.
Лэрт в моём теле точно не пропадёт, а я смогу безопасно всё исследовать там.
– Это хорошая идея, но проблема в том, что я тебя не вижу и в случае опасности не смогу помочь, – безапелляционным тоном ответил Лэрт на моё предложение.
– Я же призрак, всё должно быть хорошо. Зачем нам тратить время и вместе здесь топтаться?
– Вчера мы уже разделились и вот, к чему это привело, – Лэрт был категоричен. – Ты прекрасный творец артефактов, следователь тоже неплохой, но вот о твоей защите и самообороне не могу сказать того же.
Артефакт сработал и «я» присела на корточки, собирая образцы в специальные склянки.
– Я умею стрелять из лука и фехтовать, – не без гордости напомнила я.
– Прекрасно, Тирэльда, – не стал принижать Лэрт мои достоинства, но счёл нужным насмешливо добавить. – В следующий раз, когда на тебя нападёт преступник, не забудь сказать, что ты готова сцепиться с ним только, если у тебя будет лук или шпага.
– Хорошо, я подожду тебя. Пойдём вместе, – сдалась я. – Но, когда ты очнёшься, будешь должен научить меня самообороне.
– Чувствую, моё пробуждение мне дорого обойдётся, – протянула «я».
Лэрт ещё минут пятнадцать осматривал место преступления. И, стоит признаться, этот осмотр дал свои плоды: пять мест, в которых были обнаружены капли крови. Конечно, было бы здорово осмотреть и лесные тропы, но у нас просто не хватит времени и магических сил на это.
– Так, куда ты хотела пойти? – осведомился Лэрт, пряча образцы в сумку, которая висела у меня на плече.
– На тот холм, где всё произошло, – воодушевлённо ответила я и поспешила предупредить. – Но, кажется, там есть зона, где не работает магия. По крайней мере мне так показалось, когда с меня спали щиты и погасли все огни.
– Ты здорово всех вчера напугала, – вздохнул Лэрт. – Даже Киртэн пришёл.
– Почему вы не ладите? – наконец спросила я. – Он тебя тоже недолюбливает.
– Долгая история, – поморщилась «я».
– Я хочу послушать.
– А я не хочу рассказывать, – отрезал Лэрт.
– Я всё равно узнаю, что произошло, – пообещала я.
– У тебя пока нет на это времени. Хоть и выходной, но ты не забыла, что тебе ещё смерть мальчика нужно раскрыть?
– Помню. Всё упирается в отчёт, который должен предоставить судмедэксперт. Анализы – небыстрое дело.
– Так помоги ему, – ответил Лэрт так, словно не понимал в чём проблема.
– Помочь ему? Как? – я удивлённо посмотрела на себя. Создавалось чувство, будто я болтаю сама с собой в зеркале. – Вскрытие же уже сделали.
– Если тебе нужен отчёт побыстрее, то можешь помочь ребятам из отдела токсикологии провести анализы. Это обычная практика среди стражей, разве тебя не учили этому в академии?
– Нет, не учили, – я покачала головой.
– Чем ты вообще всё пять лет занималась? – тяжело вздохнул Лэрт, словно я была нашкодившим котёнком.
– Научишь меня?
– Нет. Сам сделаю, – буркнул он.
– Но я тоже хочу этому научиться, – жалобно сказала я.
– Я поощряю желание к новым знаниям, но не хочу учить тебя на дорогостоящем оборудовании. Иди в свою академию, показывай им диплом и спрашивай у них, почему ты этого не умеешь, – Лэрт резко остановился. Я тоже замерла. С той стороны, где находился холм, послышался хруст веток и чей-то стон.
– Я слетаю и посмотрю, что там, – тут же решила я, а Лэрт согласно кивнул.
Я, словно была ветром, метнулась в сторону холма. Пока я шла, всё было тихо, и мне даже подумалось, что это была наша с Лэртом галлюцинация. Однако в следующее мгновенье, когда я вылетела к холму, я увидела женщину в белом одеянии, которая, постанывая, корчилась на земле.
Мои глаза расширились от удивления, ведь эта была та самая незнакомка, за которой я вчера гналась. Не узнать её лицо было трудно, было что-то в нём запоминающиеся.
Женщина попыталась встать с земли, но тут же с криком упала на земли и схватилась за ногу.
Я тут же поспешила к Лэрту, который как статуя замер под моим пологом невидимости. Влетев под полог, я сообщила ему всё, что увидела.
– Возможно, она сломала или подвернула ногу, – предположила я.
– Это даже к лучшему, – «я» хищно улыбнулась, и мы поспешили к холму вместе.
– Мы поможем ей? – уточнила я, а Лэрт лишь пожал плечами. По взгляду становилось понятно, что действовать будем по обстоятельствам.
К тому моменту, как мы пришли, женщина всё так же лежала у подножия холма. Лэрт снял полог невидимости, женщина тут же замерла и в глазах появился страх.
– Кто вы? Не подходите ко мне! – воскликнула она, пытаясь отползти назад.
– Я хочу вам помочь, – мягко и настойчиво сказал Лэрт, делая осторожный шаг к женщине. – Что с вами?
– Упала, – она мотнула головой, указывая на холм. При ближайшем рассмотрении ауры этой женщины я точно могла сказать, что она не была магом. – И наверное, сломала лодыжку.
Лэрт осторожно приблизился к ней, опустился на корточки и ощупал её ногу. Лодыжка слегка распухла, но Лэрт обрадовал её:
– Кости целы. Попробуйте встать, – предложила «я».
Я понимала, что Лэрт мог бы использовать магию, чтобы вылечить её ногу, но, наверное, это было не лучшим решением сейчас. Ведь тогда женщина перестанет нуждаться в помощи и, скорее всего, убежит.
С «моей» помощью женщина поднялась с земли, но как только сделала шаг, вновь едва не упала.
– Это просто растяжение, всё хорошо, – успокоил ей Лэрт и сделал так, чтобы женщина облокотилась на «моё» плечо.
– Что же мне делать? – прошептала она, глядя на ногу и на меня. Я была готова поклясться, что она тоже меня узнала, но ни Лэрт, ни она не хотели поднимать тему вчерашней ночи.
– Вы далеко живёте отсюда? – словно невзначай «уточнила» я.
– В нескольких километрах отсюда, – пробормотала она. – Я сама дойду, спасибо за помощь.
– Позвольте, я провожу вас, – настойчиво сказал Лэрт и поднял их левитацией на холм.
– Нет-нет! – вскрикнула она и более спокойно добавила. – Я не хочу вас утруждать. Прошу, оставьте меня.
– Как я могу бросить вас одну в лесу с больной ногой? Либо вы позволите проводить вас, либо позвать на помощь кого-то из ваших близких. Вы же здесь не одна, – Лэрт загадочно улыбнулся, словно не спрашивал, а утверждал это. Лицо женщины побледнело. Она определённо боялась меня, но она была не в том состоянии, чтобы оказывать сопротивление или отказываться от помощи.
– Ноге легче. Я сама дойду, спасибо, – она выдернула свою руку и, сделав шаг, упала на землю.
Лэрт молча помог ей подняться. Женщина попробовала возразить, но она правда не могла идти самостоятельно. Лэрт, придерживая незнакомку, побрёл с ней по тропинке вперёд.
– Куда именно мы идём? Вы живёте в деревне за лесом? – предположила «я».
– Да-да, именно там, – тут же согласила женщина. Я вздохнула. Изучая карту местности, я точно знала, что это был вопрос с подвохом, ведь за лесом нет населённых пунктов.
– Вам не страшно жить возле леса? Говорят, здесь происходит много странностей, – обронила «я».
– Все странности только из-за чужаков, которые сюда захаживают, – горько усмехнулась она.
– Вы это обо мне? – удивлённо уточнил Лэрт. – Кстати, почему вы вчера убегали от меня?
– Есть вещи, о которых лучше молчать, – женщина отвела взгляд. – Я не хочу впутывать вас в это.
– Очень жаль. Возможно, я могла бы помочь. Было бы интересно побывать в вашей деревне. Не угостите меня чаем, когда придём? – миролюбиво осведомился Лэрт.
Женщина резко остановилась и поглядела на «меня» со странным взглядом. Наконец, она вымолвила:
– Никогда не приближайтесь туда. Это опасно! – она словно бы предупреждала меня.
– Почему? Это же милая деревня на склоне и… – Лэрту отлично удавалось строить из себя наивную девушку.
– Члены культа не любят присутствия живых, – торопливо объяснила она.
– Культа? – Лэрт нахмурился и, к моему удивлению, женщина ответила:
– Мы не просто жители деревни. Мы члены культа духов природы. Мы поклоняемся лесным богам и местным хранителям. Духи этого леса не любят чужаков, как и мы. Именно поэтому вам не стоит приближаться к нашему поселению, – предостерегла она. – Не выходите на этот холм и не бродите по этой части леса в одиночку, иначе вы можете столкнуться с тем, что предпочли бы никогда не видеть.
– Вы говорите какими-то загадками, – улыбнулась «я».
Женщина ничего не ответила, и они продолжили молча идти. В какой-то момент незнакомка остановилась и решительно заявила:
– Дальше вы не можете пройти. Уходите. Спасибо за помощь, – она странно взглянула на «меня» и облокотилась на ствол дерева.
– Хорошо, – Лэрт послушно отступил, но моё сердце не могло смотреть, как бедная женщина мучает себя.
– Давай вылечим её ногу, – попросила я Лэрта, но он едва заметно покачал головой. – Ну тогда хотя бы палку найдём, на которую можно опереться. Смотри, слева от тебя есть симпатичная ветка, – я указала на дерево. Хоть Лэрт не видел меня, он сообразил о како именно ветке речь.
Он легко отломил ветку магией и протянул женщине. Её лицо смягчилось, и она посмотрела на «меня» добрым взглядом.
– Вы очень хорошая девушка. Не каждый бы стал заботиться о незнакомой старой женщине, – прокряхтела она.
– Вы не так уж и стары, – заметил Лэрт. Она улыбнулась и в очередной раз приказала:
– Теперь уходи. Никогда не поднимайся по холму и не ступай на эту часть леса, понятно? Уходи! – она махнула рукой и торопливо зашагала вглубь леса, опираясь на палку.
Лэрт задумчиво смотрел ей вслед. Поразмышлять, конечно, было о чём, но я сочла нужным заметить:
– Ты уже довольно долго в моём теле. Пора бы мне возвращаться.
Лэрт согласно кивнул, и я усилием воли вытеснила пего душу. Я вновь накинула на себя полог невидимости и поинтересовалась:
– Как думаешь, нам нужно пойти следом за ней?
– Нет, – колеблясь ответил Лэрт. – Пока что оставим это, мне нужно подумать. Вернёмся.
– Не знаю. Не уверена, что это вообще сработает, – я оценивающе посмотрела на бледное лицо тела Лэрта. На щеках отросла щетина, которая ему совсем не шла.
– То есть, ты напоила меня тем, в чём даже не можешь быть уверена? – брови Лэрт могли слиться с волосами.
– Не морщись, а то морщины будут, – фыркнула я и уверила его. – Всё с тобой будет хорошо, я ещё никого не отравила.
– Разумеется, так я тебе и поверю, – он с долей сочувствия взглянул на своё тело. – И этому человеку я доверил заботу о малышке? – Лэрт тяжело вздохнул, словно меня здесь не было.
– Всё с твоим хомяком будет хорошо, – пообещала я. – Прямо сейчас отправимся домой, и я покормлю её.
– Это морская свинка, – зашипел он, словно был гремучей змеёй. – Тебе понравилось, если бы я назвал тебя ночным горшком?
– Прости, ты прав, – я кивнула, хотя не чувствовала, что виновата. С Лэртом порой проще согласиться.
Дверь в палату неожиданно распахнулась и к нам зашёл лекарь. Я тут же спрятала пустую чашку из-под отвара за спину.
– Доброе утро, госпожа Ригдасторэн. Не думал, что вы будете у господина Вэрэда так рано, – он улыбнулся и практично осведомился. – Как ваше самочувствие?
– Прекрасно, спасибо, – я вежливо улыбнулась ему.
– Господин, вам стоит лучше следить за пациентами, она меня почти отравила, – тут же наябедничал Лэрт. Меня забавляло, что иногда он пытался говорить с кем-то, кто его ни видит, и ни слышит.
– Я хочу заметить, что, согласно моим кристаллом, за эту ночь состояние господина Вэрэда улучшилось чуть ли не вдвое, – огорошил меня лекарь.
– Это из-за доски воспоминаний?
– Думаю, что да. Его душа действительно слышит вас, – мужчина ободряюще улыбнулся мне, сделав пометку в своём блокноте, и настойчиво попросил. – Не бросайте дело, вы единственная надежда, которая у него есть.
– Я сделаю всё возможное, – заверила я врача и грустно посмотрела на Лэрта. Его веселье вмиг исчезло. Могу понять – когда речь идёт о вопросе смерти не так много поводов улыбаться.
– Когда господин Вэрэд очнётся, то, думаю, будет безмерно вам благодарен, – пообещал мужчина.
– Надеюсь, так оно и будет, – я выразительно посмотрела на призрака. Лэрт лишь фыркнул.
Господин Рэльтэт вновь осмотрел мою голову и с чистой совестью отпустил меня домой, передав от капитана, что сегодня у меня выходной. Это было весьма кстати, хоть в участке и было много незаконченных дел.
– Какой у нас план? – осведомился Лэрт, когда мы покинули здание больницы и вдохнули свежий утренний воздух. – Ты же не собираешься, правда, отдыхать.
– Говоришь так, что если полежу пару часов в постели, то это будет преступлением века.
– Разумеется, ты не можешь позволить себе такую роскошь, как отдых. Вообще, забудь об этой странной несуществующей вещи в жизни взрослых людей.
– Всё, хватит, – оборвала я его и твёрдо сказала. – Хочу отправиться в лес.
– Уверена, что стоит вновь идти туда? – к моему удивлению, Лэрт странно взглянул на меня.
– Я должна быть внимательнее. В лесу есть точки, в которых не работает магия, и если туда зайти, вес защитные плетения спадают. Мы постараемся их избегать. Мы так и не взяли землю на анализ и не опробовали артефакт поиска крови.
– Ты не перестаёшь меня радовать, Тирэльда, – одобрительно протянул Тэльт.
– Однажды тебе придётся признать, что я – твоя лучшая помощница, – самоуверенно заявила я и раскрыла портал в то место, откуда начиналась лесная тропа.
– Это мы обсудим позже, – пообещал Лэрт и мы скрылись в сиянии. Как только зашали по тропе, он продолжил. – Но если ты всё-таки вернёшь меня к жизни, то обещаю не ворчать на тебя неделю.
– Неделя? Так мало?
– А на какой срок ты рассчитывала?
– Хотя бы год. Утром это место не такое жуткое, – я огляделась по сторонам, когда мы вошли в лес.
К земле пробивались лишь слабые лучи солнца, но их хватало, что осветить лес. Ни животных, ни насекомых здесь по-прежнему не было, что меня, на самом деле, радовало. Можно не беспокоиться о комарах и змеях.
– Мне кажется, что скоро я наизусть выучу эти повороты, – пробормотала я, как-то привычно миновав каменные развалины.
Лэрт ничего не ответил. Он вечно оглядывался, словно пытался заметить кого-нибудь. Но сейчас у меня действительно было ощущение, что, кроме нас, в такую рань здесь никого не будет. Даже преступникам нужно спать.
– На всякий случай накинь полог невидимости, – попросил Лэрт.
– Думаешь, в этом есть необходимость? – я вгляделась в ту сторону, где был холм.
– Если тебе вчера всё понравилось, то можешь обойтись и без него, – не стал настаивать страж. Я всё же прислушалась к детективу и щёлкнула пальцами, скрывая себя от чьих-либо глаз.
Мы довольно быстро нашли то место, где нашли тело Вэрэда. Мужчина попросил вселиться в моё тело, чтобы с помощью артефакта самостоятельно всё осмотреть. По его словам, мне не хватало тщательности в действиях. Я не стала что-либо доказывать Лэрту и позволила пройти сквозь меня.
Быть в обличие призрака мне нравилось.
– Могу полетать по лесу, пока ты занят? – попросила я. Страх и непонимание оттого, что я призрак, сменилось любопытством и желанием опробовать свои возможности.
– Только недалеко, – попросил Лэрт и «я» с серьёзным лицом стала сканировать артефактом каждый сантиметр земли.
Я воодушевлённо прошла сквозь рядом стоящее дерево. Удивительно, что это возможно. Ещё несколько раз я пролетела сквозь деревья, туда и обратно, прежде чем меня посетила мысль наведаться на вчерашний холм.
Лэрт в моём теле точно не пропадёт, а я смогу безопасно всё исследовать там.
– Это хорошая идея, но проблема в том, что я тебя не вижу и в случае опасности не смогу помочь, – безапелляционным тоном ответил Лэрт на моё предложение.
– Я же призрак, всё должно быть хорошо. Зачем нам тратить время и вместе здесь топтаться?
– Вчера мы уже разделились и вот, к чему это привело, – Лэрт был категоричен. – Ты прекрасный творец артефактов, следователь тоже неплохой, но вот о твоей защите и самообороне не могу сказать того же.
Артефакт сработал и «я» присела на корточки, собирая образцы в специальные склянки.
– Я умею стрелять из лука и фехтовать, – не без гордости напомнила я.
– Прекрасно, Тирэльда, – не стал принижать Лэрт мои достоинства, но счёл нужным насмешливо добавить. – В следующий раз, когда на тебя нападёт преступник, не забудь сказать, что ты готова сцепиться с ним только, если у тебя будет лук или шпага.
– Хорошо, я подожду тебя. Пойдём вместе, – сдалась я. – Но, когда ты очнёшься, будешь должен научить меня самообороне.
– Чувствую, моё пробуждение мне дорого обойдётся, – протянула «я».
Лэрт ещё минут пятнадцать осматривал место преступления. И, стоит признаться, этот осмотр дал свои плоды: пять мест, в которых были обнаружены капли крови. Конечно, было бы здорово осмотреть и лесные тропы, но у нас просто не хватит времени и магических сил на это.
– Так, куда ты хотела пойти? – осведомился Лэрт, пряча образцы в сумку, которая висела у меня на плече.
– На тот холм, где всё произошло, – воодушевлённо ответила я и поспешила предупредить. – Но, кажется, там есть зона, где не работает магия. По крайней мере мне так показалось, когда с меня спали щиты и погасли все огни.
– Ты здорово всех вчера напугала, – вздохнул Лэрт. – Даже Киртэн пришёл.
– Почему вы не ладите? – наконец спросила я. – Он тебя тоже недолюбливает.
– Долгая история, – поморщилась «я».
– Я хочу послушать.
– А я не хочу рассказывать, – отрезал Лэрт.
– Я всё равно узнаю, что произошло, – пообещала я.
– У тебя пока нет на это времени. Хоть и выходной, но ты не забыла, что тебе ещё смерть мальчика нужно раскрыть?
– Помню. Всё упирается в отчёт, который должен предоставить судмедэксперт. Анализы – небыстрое дело.
– Так помоги ему, – ответил Лэрт так, словно не понимал в чём проблема.
– Помочь ему? Как? – я удивлённо посмотрела на себя. Создавалось чувство, будто я болтаю сама с собой в зеркале. – Вскрытие же уже сделали.
– Если тебе нужен отчёт побыстрее, то можешь помочь ребятам из отдела токсикологии провести анализы. Это обычная практика среди стражей, разве тебя не учили этому в академии?
– Нет, не учили, – я покачала головой.
– Чем ты вообще всё пять лет занималась? – тяжело вздохнул Лэрт, словно я была нашкодившим котёнком.
– Научишь меня?
– Нет. Сам сделаю, – буркнул он.
– Но я тоже хочу этому научиться, – жалобно сказала я.
– Я поощряю желание к новым знаниям, но не хочу учить тебя на дорогостоящем оборудовании. Иди в свою академию, показывай им диплом и спрашивай у них, почему ты этого не умеешь, – Лэрт резко остановился. Я тоже замерла. С той стороны, где находился холм, послышался хруст веток и чей-то стон.
– Я слетаю и посмотрю, что там, – тут же решила я, а Лэрт согласно кивнул.
Я, словно была ветром, метнулась в сторону холма. Пока я шла, всё было тихо, и мне даже подумалось, что это была наша с Лэртом галлюцинация. Однако в следующее мгновенье, когда я вылетела к холму, я увидела женщину в белом одеянии, которая, постанывая, корчилась на земле.
Мои глаза расширились от удивления, ведь эта была та самая незнакомка, за которой я вчера гналась. Не узнать её лицо было трудно, было что-то в нём запоминающиеся.
Женщина попыталась встать с земли, но тут же с криком упала на земли и схватилась за ногу.
Я тут же поспешила к Лэрту, который как статуя замер под моим пологом невидимости. Влетев под полог, я сообщила ему всё, что увидела.
– Возможно, она сломала или подвернула ногу, – предположила я.
– Это даже к лучшему, – «я» хищно улыбнулась, и мы поспешили к холму вместе.
– Мы поможем ей? – уточнила я, а Лэрт лишь пожал плечами. По взгляду становилось понятно, что действовать будем по обстоятельствам.
К тому моменту, как мы пришли, женщина всё так же лежала у подножия холма. Лэрт снял полог невидимости, женщина тут же замерла и в глазах появился страх.
– Кто вы? Не подходите ко мне! – воскликнула она, пытаясь отползти назад.
– Я хочу вам помочь, – мягко и настойчиво сказал Лэрт, делая осторожный шаг к женщине. – Что с вами?
– Упала, – она мотнула головой, указывая на холм. При ближайшем рассмотрении ауры этой женщины я точно могла сказать, что она не была магом. – И наверное, сломала лодыжку.
Лэрт осторожно приблизился к ней, опустился на корточки и ощупал её ногу. Лодыжка слегка распухла, но Лэрт обрадовал её:
– Кости целы. Попробуйте встать, – предложила «я».
Я понимала, что Лэрт мог бы использовать магию, чтобы вылечить её ногу, но, наверное, это было не лучшим решением сейчас. Ведь тогда женщина перестанет нуждаться в помощи и, скорее всего, убежит.
С «моей» помощью женщина поднялась с земли, но как только сделала шаг, вновь едва не упала.
– Это просто растяжение, всё хорошо, – успокоил ей Лэрт и сделал так, чтобы женщина облокотилась на «моё» плечо.
– Что же мне делать? – прошептала она, глядя на ногу и на меня. Я была готова поклясться, что она тоже меня узнала, но ни Лэрт, ни она не хотели поднимать тему вчерашней ночи.
– Вы далеко живёте отсюда? – словно невзначай «уточнила» я.
– В нескольких километрах отсюда, – пробормотала она. – Я сама дойду, спасибо за помощь.
– Позвольте, я провожу вас, – настойчиво сказал Лэрт и поднял их левитацией на холм.
– Нет-нет! – вскрикнула она и более спокойно добавила. – Я не хочу вас утруждать. Прошу, оставьте меня.
– Как я могу бросить вас одну в лесу с больной ногой? Либо вы позволите проводить вас, либо позвать на помощь кого-то из ваших близких. Вы же здесь не одна, – Лэрт загадочно улыбнулся, словно не спрашивал, а утверждал это. Лицо женщины побледнело. Она определённо боялась меня, но она была не в том состоянии, чтобы оказывать сопротивление или отказываться от помощи.
– Ноге легче. Я сама дойду, спасибо, – она выдернула свою руку и, сделав шаг, упала на землю.
Лэрт молча помог ей подняться. Женщина попробовала возразить, но она правда не могла идти самостоятельно. Лэрт, придерживая незнакомку, побрёл с ней по тропинке вперёд.
– Куда именно мы идём? Вы живёте в деревне за лесом? – предположила «я».
– Да-да, именно там, – тут же согласила женщина. Я вздохнула. Изучая карту местности, я точно знала, что это был вопрос с подвохом, ведь за лесом нет населённых пунктов.
– Вам не страшно жить возле леса? Говорят, здесь происходит много странностей, – обронила «я».
– Все странности только из-за чужаков, которые сюда захаживают, – горько усмехнулась она.
– Вы это обо мне? – удивлённо уточнил Лэрт. – Кстати, почему вы вчера убегали от меня?
– Есть вещи, о которых лучше молчать, – женщина отвела взгляд. – Я не хочу впутывать вас в это.
– Очень жаль. Возможно, я могла бы помочь. Было бы интересно побывать в вашей деревне. Не угостите меня чаем, когда придём? – миролюбиво осведомился Лэрт.
Женщина резко остановилась и поглядела на «меня» со странным взглядом. Наконец, она вымолвила:
– Никогда не приближайтесь туда. Это опасно! – она словно бы предупреждала меня.
– Почему? Это же милая деревня на склоне и… – Лэрту отлично удавалось строить из себя наивную девушку.
– Члены культа не любят присутствия живых, – торопливо объяснила она.
– Культа? – Лэрт нахмурился и, к моему удивлению, женщина ответила:
– Мы не просто жители деревни. Мы члены культа духов природы. Мы поклоняемся лесным богам и местным хранителям. Духи этого леса не любят чужаков, как и мы. Именно поэтому вам не стоит приближаться к нашему поселению, – предостерегла она. – Не выходите на этот холм и не бродите по этой части леса в одиночку, иначе вы можете столкнуться с тем, что предпочли бы никогда не видеть.
– Вы говорите какими-то загадками, – улыбнулась «я».
Женщина ничего не ответила, и они продолжили молча идти. В какой-то момент незнакомка остановилась и решительно заявила:
– Дальше вы не можете пройти. Уходите. Спасибо за помощь, – она странно взглянула на «меня» и облокотилась на ствол дерева.
– Хорошо, – Лэрт послушно отступил, но моё сердце не могло смотреть, как бедная женщина мучает себя.
– Давай вылечим её ногу, – попросила я Лэрта, но он едва заметно покачал головой. – Ну тогда хотя бы палку найдём, на которую можно опереться. Смотри, слева от тебя есть симпатичная ветка, – я указала на дерево. Хоть Лэрт не видел меня, он сообразил о како именно ветке речь.
Он легко отломил ветку магией и протянул женщине. Её лицо смягчилось, и она посмотрела на «меня» добрым взглядом.
– Вы очень хорошая девушка. Не каждый бы стал заботиться о незнакомой старой женщине, – прокряхтела она.
– Вы не так уж и стары, – заметил Лэрт. Она улыбнулась и в очередной раз приказала:
– Теперь уходи. Никогда не поднимайся по холму и не ступай на эту часть леса, понятно? Уходи! – она махнула рукой и торопливо зашагала вглубь леса, опираясь на палку.
Лэрт задумчиво смотрел ей вслед. Поразмышлять, конечно, было о чём, но я сочла нужным заметить:
– Ты уже довольно долго в моём теле. Пора бы мне возвращаться.
Лэрт согласно кивнул, и я усилием воли вытеснила пего душу. Я вновь накинула на себя полог невидимости и поинтересовалась:
– Как думаешь, нам нужно пойти следом за ней?
– Нет, – колеблясь ответил Лэрт. – Пока что оставим это, мне нужно подумать. Вернёмся.
