Никакой артефакт не сможет сравниться с искусственно выращенным драконом на магической основе, а этот именно такой, мои знания не дадут мне ошибиться.
Но почему это создание лежит в лесу на какой-то свалке и не имеет вокруг никакой охраны? Впрочем, охрана тут не нужна, это чудо сможет и само за себя постоять, когда проснётся.
Пока я дивилась увиденному, то потеряла контроль над ситуацией и не заметила, как подпустила к себе кого-то. К реальности меня смогли вернуть лишь холодок у шеи и тихое:
– Сделай шаг назад.
Я невольно вздрогнула, но повиновалась. Мне оставалось признать, что я не всесильна и в данной ситуации, с учётом крылатого создания, я точно ничего сделать не смогу.
Так как отступали спиной назад, то я не могла разглядеть того, чьей заложницей я оказалась, однако голос показался мне ненастоящим, словно его специально пытались изменить.
Когда поляна с драконом осталась на приличном расстоянии, меня грубо развернули за плечо. Передо мной с грозным видом стояла невысокая женщина, та, с которой я столкнулась в лесу! Сейчас она выглядела совсем иначе: собрана, серьёзна и напряжена до предела.
– Это же вы! – изумлённо ахнула я, но она тут же зажала мне рот ладонью. Она тоже выглядела удивлённой и, казалось бы, была в смятении.
Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, словно пытались найти ответы на все вопросы, что крутились в головах. Наконец, она убрала от моей шеи тонкое длинное лезвие и грубо бросила:
– Просила же не приближаться к этому месту, так что ты здесь забыла? – она сделала медленный выдох.
– Я из КСБР и хочу узнать правду, – горячо заявила я.
– Знаю, – она закатила глаза. – Девочка, ты слишком молода, чтобы лезть в такие грязные делишки, ты так не считаешь?
По её взгляду я понимала, что она не собирается мне вредить, поэтому я спокойно ответила:
– Разве возраст так важен? Думаю, я могу помочь вам, – искренне прошептала я. – Разве вы не нуждаетесь в помощи? Тогда в лесу вы выглядели измученной, – я также взглядом подметила синяк на её скуле и шее.
– Если бы я не знала тебя, то убила бы на месте, – в сердцах сказала женщина и поморщилась, помассировав виски.
– Хотите сдать меня? – на всякий случай уточнила я. Она недовольно покосилась на меня.
– Должна, – призналась она, – у меня и так много проблем в последнее время. Но я не буду этого делать. Иди за мной, – приказала она и достала из наплечной сумки уже знакомый мне балахон.
Я быстро надела его и натянула капюшон на глаза. Вместе с этой женщиной мы каким-то образом вышли на другую сторону «болота». Правда, здесь оно пересекалось деревянным переходом.
– Ты могла не пачкаться в этой слизи, – хмыкнула женщина, словно почувствовала моё изумление и разочарование. – Обязательно прими душ и посети врача, когда будешь дома.
– Что это вообще за место? – не удержалась я.
– Не твоё дело. Я собираюсь просто вывести тебя отсюда безопасной дорогой. Прошу, дорогая, – она резко затормозила на середине моста, отчего я споткнулась, но равновесие удержала, – не лезь сюда. Забудь об этом деле, и о том детективе Вэрэде тоже.
– Вы имеете к этому отношение? – спросила я, хотя ответ и так был очевиден.
Она неопределённо пожала плечами и продолжила идти вперёд. Это была не та дорога, которой я пришла сюда, но она оказалась значительно короче. Когда мы оказались на той поляне, где плясали жители, собирая частички магии, то из одного домика неожиданно вышел мужчина с бубном, но уже без плаща. Он трижды прозвенел им и громко прокричал:
– Собрание! Руководитель здесь!
– Вот проклятые предки, – выругалась моя спутница и, схватив меня за плечи, подтолкнула в сторону ближайшего домика. – Сиди там и не высовывайся, поняла?
Я повиновалась ей и прошмыгнула в избушку. Внутри было ещё темнее, чем на улице. Я даже собственной руки не видела, но искреннее надеялась, что женщина спасла меня, а не отправила таким образом на корм волкодаву.
Двигаясь вдоль стенки, я прошла вглубь домика, стараясь не издавать лишних звуков. Я не знаю точно – есть ли здесь кто-нибудь или нет. В любом случае нужно найти надёжное место для укрытия.
Я добралась до окна и смогла чуть приоткрыть занавеску, впуская внутрь немного света луны и факелов, которые зажгли на улице. Там явно был какой-то переполох.
Благодаря слабому освещению, я смогла немного осмотреться внутри, там был лишь большой круглый деревянный стол с какой-то картой, рядом стояли мягкие кресла с бархатной обивки. Похоже на зал для переговоров. Шикарная обстановка никак не вязалась с образом старенького домика, что в очередной раз доказывало, что эти люди стараются лишь придать себе какой-то образ, например, облик посельчан, живущих в лесу.
Прятаться было негде, поэтому я притаилась прямо за дверью, чтобы в случае чего легко выскочить наружу. Да и так я могла легко наблюдать за всем тем, что происходило снаружи.
Все люди вновь собрались в круг, но на сей раз в центре, спиной к моему домику стоял какой-то мужчина и что-то говорил, бурно жестикулируя руками. Домик был близко, поэтому я могла разглядеть даже выражения лиц участников: они выглядели подавленными, словно бы их отчитывали.
Прошло, наверное, не меньше пятнадцати минут, прежде чем мужчина указал на каких-то людей пальцами, и они все не направились за ним. И незнакомец в маске с мордой орла и другие мужчины направлялись именно в сторону моего домика!
На лице моей спутницы появился ужас, и она тут же подбежала к ним, что-то, прошептав, но руководитель этой группировки отмахнулся от неё, как будто она была настырной мухой, летавшей перед носом.
Укрытие за дверью теперь совсем не подходило – их пятеро, а я одна. Я молниеносно нырнула под стол. Свисающая скатерть прикрывала меня, да и из-за ножек кресел они бы навряд ли разглядели меня – стол довольно широкий. По крайней мере мне бы хотелось на это надеяться.
Когда раздался скрип двери и зажёгся яркий свет, я крепко зажмурилась и вся сжалась, стараясь стать ещё меньше. Ну что ж, Тирэльда, кажется, ты дорасследовалась…
– Итак, господа, что прикажете делать с этой плачевной ситуацией? – тяжело вздохнул один из мужчин, после того как все расселись за столом. Кто-то едва не задел меня мыском своего сапога.
Почти все присутствующие были обуты в чёрные башмаки на высокой подошве и лишь в лакированные туфли. Было очевидно, у кого здесь иной статус.
– Нам не удалось найти Тирэльду, хотя наши люди видели её в лагере и в лесу. У нас есть подозрение, что кто-то её покрывает, – ответил ему мужчина с очень низким и грубым голосом.
– Обыщите всё, – цыкнул кто-то, чей голос мне показался отчасти знакомым. – Неужели я должен учить вас элементарным вещам?
– Извините, – покаянно пробормотал мужчина. – Хотите сигару?
– Не откажусь, – довольно согласился он.
Мужчина слева от меня начал искать упомянутый табак в кармане брюк, но что-то пошло не по плану, и он выронил жестяную коробочку. Она упала прямо к моей руке. Сердце бешено забилось, что же будет теперь?..
Я крепко зажмурилась, когда увидела, как мужчина стал наклоняться под стол, чтобы достать упавшую вещицу.
– Кажется, у нас тут заяц! – изумленно-восторженно воскликнул он и схватил меня за капюшон плаща, словно я была кошкой.
Мужчина поднял меня над полом, демонстрируя присутствующим. Я открыла глаза, глядя на собравшихся. Все из них были в карнавальных масках, которые полностью закрывали их лица и были из известной постановки зарубежного писателя.
– Убьём её? – с предвкушением вопросил тот, чьей заложницей я стала. К моему горлу тут же был приставлен нож.
– Нет, – тут же воспротивился тип с самой роскошной и длинноносой маской. – Её будут искать.
– Сотрём память? – предложил кто-то другой.
– Хм, – главарь тяжело вздохнул. – Заприте её. Я собираюсь запросить выкуп у её родителей. Если они откажутся платить за неё, то скормим дракону. Он давно не питался магами, – его голос казался мне до боли знакомым, но безумные нотки делали его совершенно чужим.
Я бы могла попробовать использовать магию, но, во-первых, её поток к дракону был чересчур сильным, а во-вторых, это было бы безрассудно с ножом у шеи.
– Кто вы такой? – спросила я у главаря перед выходом из этой избушки. Я считала, что имею право знать правду.
– Могу сказать, если ты готова расстаться с жизнью, – усмехнулся он. – Вас устраивает такая сделка, госпожа Ригдасторэн? Правда, в обмен на жизнь?
– Раз вам нужны деньги моих родителей, то вы навряд ли меня убьёте, – самонадеянно парировала я. Мне было даже не нужно знать, чьё лицо скрывается под маской, мне было нужно подольше послушать его голос.
– Уведите её, – холодно приказал он.
Меня вытолкнули на улицу и под изумлённые взгляды тех, кто ещё толпился на полянке, втолкнули в соседний домик. Там меня скинули в тёмный, сырой подвал. В буквальном смысле скинули. Внизу не было лестницы, поэтому меня просто кинули на каменный пол.
Как только за мной захлопнулся люк, то я погрузилась в кромешную тьму – я даже собственных рук не видела. Я не знала, есть ли здесь кто-то ещё, но по звукам всё было очень тихо.
– Здесь есть кто-нибудь? – всё же спросила я у тьмы. Ответом мне служило гробовое молчание.
Отчаиваться я не собиралась, поэтому сразу же попыталась собрать хотя бы малейшие крупицы магии, чтобы отправить кому-нибудь экстренный сигнал о помощи.
Я присела на холодный пол, поджав колени к груди – в голове все мысли смешались. Меня в любом случае спасут. Наверное. Я искренне хочу верить, что преступникам моя смерть ничего не принесёт.
Сжав ладони в кулаки до боли, чтобы немного взбодриться, я поднялась. Нужно попробовать найти здесь хоть что-то полезное, не думаю, что у них этот подвал используется как темница, здесь точно должны быть какие-нибудь вещи.
Пока я на ощупь осматривала какие-то коробки и сундуки, то перебирала в голове всевозможные голоса, которые когда-либо слышала. Нет никаких сомнений в том, что я знаю личность того, кто скрывается под маской. Он также не отказался от табака, значит, он курит. Когда табак упал на пол, то я чётко видела на коробке изображение сиреневого куста. Также я видела волосы того мужчины – тёмные, почти чёрные, как и у половины моего окружения.
Его руки были оголены, и я подметила на пальце обручальное кольцо. Женатых мужчин в моём окружении было куда меньше. Женат, курит табак с ароматом сирени, тёмные волосы, голос по тону чуть выше среднего.
Пазл в голове сложился: это господин Рэйн! Как же так вышло, что капитан участка королевской стражи – главарь странной банды в лесу и причастен к нападению на собственного друга? Может, это и он тогда напал на меня в лесу? В таком случае очень многое сходится: у него был доступ ко всем расследуемым делам и он знал, как продвигается то или иное расследование. Когда Лэрт оказался без сознания, то он специально поставил меня на его место, что расследуемое дело не получило продвижения: я новичок, да ещё, выяснилось, трупов боюсь. Очень умно.
Но зачем ему это? Зачем ему или всем этим людям такой сильный дракон, который легко может уничтожить маленький городок так, что даже следа не останется? И что значит весь мусор, который здесь собран? Не кормят же дракона такими отходами…
Продолжая размышлять над ситуацией, в одном из сундуков я смогла найти что-то очень похожее на топор, только немного тупее. Из сундуков я соорудила что-то вроде лестницы к люку, в который меня сюда зашвырнули. Мне казалось, что этим инструментом можно попытаться пробить деревянный пол избы. Главное, чтобы никого не было внутри.
В подвале время изменяло свой ход, но по моим скромным предположениям прошло не меньше часа, прежде чем я увидела свет в пробитой мной щели – пол был довольно толстым. Я продолжала работать топором, руки уже нещадно болели от такой нагрузки и неудобного положения, в котором я находилась.
Вдруг наверху послышались чьи-то шаги. Я тут же замерла и отскочила назад, приготовившись в случае необходимости нанести удар. Мой слух обострился в несколько раз, так как мне был слышан любой шорох: звон ключей, скрежет металла по замку, скрип дерева.
Как только люк подвала приоткрылся, я со всей силы швырнула в открывшееся пространство топор, но тот, кто решил меня проведать, был шустрее и успел отскочить.
– Неплохо, – довольно улыбнулась мой недавняя знакомая, просунув голову в подвал. К счастью, её не задело.
– Ты поможешь мне?
– Разумеется. Разве есть другая причина, для чего я пришла сюда? Это моя вина, что тебя схватили – собрание не должна было случиться, – женщина нажала какую-то кнопку на люке и из стены выехала лестница, которая вела наружу.
Я тут же выбралась из подвала и выпалила:
– Мне нужен артефакт связи, я должна позвать на помощь кое-кого.
– Здесь не работает связь, – разве она руками.
– Вообще? Мне нужно лишь несколько секунд магии.
– Ты же видела то чудище в яме. Оно пожирает даже крохи магии. Правда… – она вдруг замялась.
– Что такое? Должен же быть способ! – я немного нервничала, так как понимала, что нельзя терять ни минуты.
– Жди меня здесь, никуда не высовывайся. Я скоро приду! – бросила она, выбегая из хижины. – У меня есть одна вещица, которая тебе поможет.
Если эта женщина принесёт мне какой-то артефакт связи, то у меня есть всего одна попытка, чтобы попросить о помощи. Даже один магический поток для связи – рискованная затея, его могут легко засечь, но другого выбора нет, одна я здесь ничего не сделаю.
Но кого мне просить о помощи? Лэрт – призрак, а я сняла артефакт, который позволял нам мысленно переговариваться. Связываться с участком нельзя вообще – о вызове любых сотрудников и подкреплении должны докладывать капитану, а значит, господин Рэйн сразу же узнает о том, что сюда направляются стражи. Кто же тогда мне может помочь?..
Лэрт Вэрэд
Я не заметил, в какой момент мы с Тирэльдой в лесу разделились. И это, честно говоря, меня насторожило. В последнее время переживания за эту девушку становились лишь сильнее.
Однако я так и не упускал тёмную фигуру из вида. Это однозначно была нежить, так как она понимала, что я её преследую, что было бы невозможно, если бы это был человек.
Но в какой-то момент это существо резко остановилось и повернулось ко мне. Я не видел лица – капюшон его полностью скрывал.
– Хозяин желает видеть вас, – прошептала хриплым неживым голосом нежить.
Я замер от неожиданности, но мне было нечего терять.
– Кто твой хозяин? – это была нечисть довольно высокого уровня, поэтому очевидно, что она кому-то подчиняется.
– Следуй за мной, – приказало существо.
У меня было чувство, что вся эта погоня была предназначена лишь для того, чтобы разделить меня и Тирэльду. Эта догадка мне нравилась. Главное, чтобы с ней ничего не случилось, иначе я точно не смогу умереть спокойно.
Мы прошли несколько километров, когда вышли в какую-то деревушку.
Но почему это создание лежит в лесу на какой-то свалке и не имеет вокруг никакой охраны? Впрочем, охрана тут не нужна, это чудо сможет и само за себя постоять, когда проснётся.
Пока я дивилась увиденному, то потеряла контроль над ситуацией и не заметила, как подпустила к себе кого-то. К реальности меня смогли вернуть лишь холодок у шеи и тихое:
– Сделай шаг назад.
Я невольно вздрогнула, но повиновалась. Мне оставалось признать, что я не всесильна и в данной ситуации, с учётом крылатого создания, я точно ничего сделать не смогу.
Так как отступали спиной назад, то я не могла разглядеть того, чьей заложницей я оказалась, однако голос показался мне ненастоящим, словно его специально пытались изменить.
Когда поляна с драконом осталась на приличном расстоянии, меня грубо развернули за плечо. Передо мной с грозным видом стояла невысокая женщина, та, с которой я столкнулась в лесу! Сейчас она выглядела совсем иначе: собрана, серьёзна и напряжена до предела.
– Это же вы! – изумлённо ахнула я, но она тут же зажала мне рот ладонью. Она тоже выглядела удивлённой и, казалось бы, была в смятении.
Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, словно пытались найти ответы на все вопросы, что крутились в головах. Наконец, она убрала от моей шеи тонкое длинное лезвие и грубо бросила:
– Просила же не приближаться к этому месту, так что ты здесь забыла? – она сделала медленный выдох.
– Я из КСБР и хочу узнать правду, – горячо заявила я.
– Знаю, – она закатила глаза. – Девочка, ты слишком молода, чтобы лезть в такие грязные делишки, ты так не считаешь?
По её взгляду я понимала, что она не собирается мне вредить, поэтому я спокойно ответила:
– Разве возраст так важен? Думаю, я могу помочь вам, – искренне прошептала я. – Разве вы не нуждаетесь в помощи? Тогда в лесу вы выглядели измученной, – я также взглядом подметила синяк на её скуле и шее.
– Если бы я не знала тебя, то убила бы на месте, – в сердцах сказала женщина и поморщилась, помассировав виски.
– Хотите сдать меня? – на всякий случай уточнила я. Она недовольно покосилась на меня.
– Должна, – призналась она, – у меня и так много проблем в последнее время. Но я не буду этого делать. Иди за мной, – приказала она и достала из наплечной сумки уже знакомый мне балахон.
Я быстро надела его и натянула капюшон на глаза. Вместе с этой женщиной мы каким-то образом вышли на другую сторону «болота». Правда, здесь оно пересекалось деревянным переходом.
– Ты могла не пачкаться в этой слизи, – хмыкнула женщина, словно почувствовала моё изумление и разочарование. – Обязательно прими душ и посети врача, когда будешь дома.
– Что это вообще за место? – не удержалась я.
– Не твоё дело. Я собираюсь просто вывести тебя отсюда безопасной дорогой. Прошу, дорогая, – она резко затормозила на середине моста, отчего я споткнулась, но равновесие удержала, – не лезь сюда. Забудь об этом деле, и о том детективе Вэрэде тоже.
– Вы имеете к этому отношение? – спросила я, хотя ответ и так был очевиден.
Она неопределённо пожала плечами и продолжила идти вперёд. Это была не та дорога, которой я пришла сюда, но она оказалась значительно короче. Когда мы оказались на той поляне, где плясали жители, собирая частички магии, то из одного домика неожиданно вышел мужчина с бубном, но уже без плаща. Он трижды прозвенел им и громко прокричал:
– Собрание! Руководитель здесь!
– Вот проклятые предки, – выругалась моя спутница и, схватив меня за плечи, подтолкнула в сторону ближайшего домика. – Сиди там и не высовывайся, поняла?
Я повиновалась ей и прошмыгнула в избушку. Внутри было ещё темнее, чем на улице. Я даже собственной руки не видела, но искреннее надеялась, что женщина спасла меня, а не отправила таким образом на корм волкодаву.
Двигаясь вдоль стенки, я прошла вглубь домика, стараясь не издавать лишних звуков. Я не знаю точно – есть ли здесь кто-нибудь или нет. В любом случае нужно найти надёжное место для укрытия.
Я добралась до окна и смогла чуть приоткрыть занавеску, впуская внутрь немного света луны и факелов, которые зажгли на улице. Там явно был какой-то переполох.
Благодаря слабому освещению, я смогла немного осмотреться внутри, там был лишь большой круглый деревянный стол с какой-то картой, рядом стояли мягкие кресла с бархатной обивки. Похоже на зал для переговоров. Шикарная обстановка никак не вязалась с образом старенького домика, что в очередной раз доказывало, что эти люди стараются лишь придать себе какой-то образ, например, облик посельчан, живущих в лесу.
Прятаться было негде, поэтому я притаилась прямо за дверью, чтобы в случае чего легко выскочить наружу. Да и так я могла легко наблюдать за всем тем, что происходило снаружи.
Все люди вновь собрались в круг, но на сей раз в центре, спиной к моему домику стоял какой-то мужчина и что-то говорил, бурно жестикулируя руками. Домик был близко, поэтому я могла разглядеть даже выражения лиц участников: они выглядели подавленными, словно бы их отчитывали.
Прошло, наверное, не меньше пятнадцати минут, прежде чем мужчина указал на каких-то людей пальцами, и они все не направились за ним. И незнакомец в маске с мордой орла и другие мужчины направлялись именно в сторону моего домика!
На лице моей спутницы появился ужас, и она тут же подбежала к ним, что-то, прошептав, но руководитель этой группировки отмахнулся от неё, как будто она была настырной мухой, летавшей перед носом.
Укрытие за дверью теперь совсем не подходило – их пятеро, а я одна. Я молниеносно нырнула под стол. Свисающая скатерть прикрывала меня, да и из-за ножек кресел они бы навряд ли разглядели меня – стол довольно широкий. По крайней мере мне бы хотелось на это надеяться.
Когда раздался скрип двери и зажёгся яркий свет, я крепко зажмурилась и вся сжалась, стараясь стать ещё меньше. Ну что ж, Тирэльда, кажется, ты дорасследовалась…
– Итак, господа, что прикажете делать с этой плачевной ситуацией? – тяжело вздохнул один из мужчин, после того как все расселись за столом. Кто-то едва не задел меня мыском своего сапога.
Почти все присутствующие были обуты в чёрные башмаки на высокой подошве и лишь в лакированные туфли. Было очевидно, у кого здесь иной статус.
– Нам не удалось найти Тирэльду, хотя наши люди видели её в лагере и в лесу. У нас есть подозрение, что кто-то её покрывает, – ответил ему мужчина с очень низким и грубым голосом.
– Обыщите всё, – цыкнул кто-то, чей голос мне показался отчасти знакомым. – Неужели я должен учить вас элементарным вещам?
– Извините, – покаянно пробормотал мужчина. – Хотите сигару?
– Не откажусь, – довольно согласился он.
Мужчина слева от меня начал искать упомянутый табак в кармане брюк, но что-то пошло не по плану, и он выронил жестяную коробочку. Она упала прямо к моей руке. Сердце бешено забилось, что же будет теперь?..
Я крепко зажмурилась, когда увидела, как мужчина стал наклоняться под стол, чтобы достать упавшую вещицу.
– Кажется, у нас тут заяц! – изумленно-восторженно воскликнул он и схватил меня за капюшон плаща, словно я была кошкой.
Мужчина поднял меня над полом, демонстрируя присутствующим. Я открыла глаза, глядя на собравшихся. Все из них были в карнавальных масках, которые полностью закрывали их лица и были из известной постановки зарубежного писателя.
– Убьём её? – с предвкушением вопросил тот, чьей заложницей я стала. К моему горлу тут же был приставлен нож.
– Нет, – тут же воспротивился тип с самой роскошной и длинноносой маской. – Её будут искать.
– Сотрём память? – предложил кто-то другой.
– Хм, – главарь тяжело вздохнул. – Заприте её. Я собираюсь запросить выкуп у её родителей. Если они откажутся платить за неё, то скормим дракону. Он давно не питался магами, – его голос казался мне до боли знакомым, но безумные нотки делали его совершенно чужим.
Я бы могла попробовать использовать магию, но, во-первых, её поток к дракону был чересчур сильным, а во-вторых, это было бы безрассудно с ножом у шеи.
– Кто вы такой? – спросила я у главаря перед выходом из этой избушки. Я считала, что имею право знать правду.
– Могу сказать, если ты готова расстаться с жизнью, – усмехнулся он. – Вас устраивает такая сделка, госпожа Ригдасторэн? Правда, в обмен на жизнь?
– Раз вам нужны деньги моих родителей, то вы навряд ли меня убьёте, – самонадеянно парировала я. Мне было даже не нужно знать, чьё лицо скрывается под маской, мне было нужно подольше послушать его голос.
– Уведите её, – холодно приказал он.
Меня вытолкнули на улицу и под изумлённые взгляды тех, кто ещё толпился на полянке, втолкнули в соседний домик. Там меня скинули в тёмный, сырой подвал. В буквальном смысле скинули. Внизу не было лестницы, поэтому меня просто кинули на каменный пол.
Как только за мной захлопнулся люк, то я погрузилась в кромешную тьму – я даже собственных рук не видела. Я не знала, есть ли здесь кто-то ещё, но по звукам всё было очень тихо.
– Здесь есть кто-нибудь? – всё же спросила я у тьмы. Ответом мне служило гробовое молчание.
Отчаиваться я не собиралась, поэтому сразу же попыталась собрать хотя бы малейшие крупицы магии, чтобы отправить кому-нибудь экстренный сигнал о помощи.
Я присела на холодный пол, поджав колени к груди – в голове все мысли смешались. Меня в любом случае спасут. Наверное. Я искренне хочу верить, что преступникам моя смерть ничего не принесёт.
Сжав ладони в кулаки до боли, чтобы немного взбодриться, я поднялась. Нужно попробовать найти здесь хоть что-то полезное, не думаю, что у них этот подвал используется как темница, здесь точно должны быть какие-нибудь вещи.
Пока я на ощупь осматривала какие-то коробки и сундуки, то перебирала в голове всевозможные голоса, которые когда-либо слышала. Нет никаких сомнений в том, что я знаю личность того, кто скрывается под маской. Он также не отказался от табака, значит, он курит. Когда табак упал на пол, то я чётко видела на коробке изображение сиреневого куста. Также я видела волосы того мужчины – тёмные, почти чёрные, как и у половины моего окружения.
Его руки были оголены, и я подметила на пальце обручальное кольцо. Женатых мужчин в моём окружении было куда меньше. Женат, курит табак с ароматом сирени, тёмные волосы, голос по тону чуть выше среднего.
Пазл в голове сложился: это господин Рэйн! Как же так вышло, что капитан участка королевской стражи – главарь странной банды в лесу и причастен к нападению на собственного друга? Может, это и он тогда напал на меня в лесу? В таком случае очень многое сходится: у него был доступ ко всем расследуемым делам и он знал, как продвигается то или иное расследование. Когда Лэрт оказался без сознания, то он специально поставил меня на его место, что расследуемое дело не получило продвижения: я новичок, да ещё, выяснилось, трупов боюсь. Очень умно.
Но зачем ему это? Зачем ему или всем этим людям такой сильный дракон, который легко может уничтожить маленький городок так, что даже следа не останется? И что значит весь мусор, который здесь собран? Не кормят же дракона такими отходами…
Продолжая размышлять над ситуацией, в одном из сундуков я смогла найти что-то очень похожее на топор, только немного тупее. Из сундуков я соорудила что-то вроде лестницы к люку, в который меня сюда зашвырнули. Мне казалось, что этим инструментом можно попытаться пробить деревянный пол избы. Главное, чтобы никого не было внутри.
В подвале время изменяло свой ход, но по моим скромным предположениям прошло не меньше часа, прежде чем я увидела свет в пробитой мной щели – пол был довольно толстым. Я продолжала работать топором, руки уже нещадно болели от такой нагрузки и неудобного положения, в котором я находилась.
Вдруг наверху послышались чьи-то шаги. Я тут же замерла и отскочила назад, приготовившись в случае необходимости нанести удар. Мой слух обострился в несколько раз, так как мне был слышан любой шорох: звон ключей, скрежет металла по замку, скрип дерева.
Как только люк подвала приоткрылся, я со всей силы швырнула в открывшееся пространство топор, но тот, кто решил меня проведать, был шустрее и успел отскочить.
– Неплохо, – довольно улыбнулась мой недавняя знакомая, просунув голову в подвал. К счастью, её не задело.
– Ты поможешь мне?
– Разумеется. Разве есть другая причина, для чего я пришла сюда? Это моя вина, что тебя схватили – собрание не должна было случиться, – женщина нажала какую-то кнопку на люке и из стены выехала лестница, которая вела наружу.
Я тут же выбралась из подвала и выпалила:
– Мне нужен артефакт связи, я должна позвать на помощь кое-кого.
– Здесь не работает связь, – разве она руками.
– Вообще? Мне нужно лишь несколько секунд магии.
– Ты же видела то чудище в яме. Оно пожирает даже крохи магии. Правда… – она вдруг замялась.
– Что такое? Должен же быть способ! – я немного нервничала, так как понимала, что нельзя терять ни минуты.
– Жди меня здесь, никуда не высовывайся. Я скоро приду! – бросила она, выбегая из хижины. – У меня есть одна вещица, которая тебе поможет.
Если эта женщина принесёт мне какой-то артефакт связи, то у меня есть всего одна попытка, чтобы попросить о помощи. Даже один магический поток для связи – рискованная затея, его могут легко засечь, но другого выбора нет, одна я здесь ничего не сделаю.
Но кого мне просить о помощи? Лэрт – призрак, а я сняла артефакт, который позволял нам мысленно переговариваться. Связываться с участком нельзя вообще – о вызове любых сотрудников и подкреплении должны докладывать капитану, а значит, господин Рэйн сразу же узнает о том, что сюда направляются стражи. Кто же тогда мне может помочь?..
Лэрт Вэрэд
Я не заметил, в какой момент мы с Тирэльдой в лесу разделились. И это, честно говоря, меня насторожило. В последнее время переживания за эту девушку становились лишь сильнее.
Однако я так и не упускал тёмную фигуру из вида. Это однозначно была нежить, так как она понимала, что я её преследую, что было бы невозможно, если бы это был человек.
Но в какой-то момент это существо резко остановилось и повернулось ко мне. Я не видел лица – капюшон его полностью скрывал.
– Хозяин желает видеть вас, – прошептала хриплым неживым голосом нежить.
Я замер от неожиданности, но мне было нечего терять.
– Кто твой хозяин? – это была нечисть довольно высокого уровня, поэтому очевидно, что она кому-то подчиняется.
– Следуй за мной, – приказало существо.
У меня было чувство, что вся эта погоня была предназначена лишь для того, чтобы разделить меня и Тирэльду. Эта догадка мне нравилась. Главное, чтобы с ней ничего не случилось, иначе я точно не смогу умереть спокойно.
Мы прошли несколько километров, когда вышли в какую-то деревушку.
