Кажется, это то самое поселение на другой стороне леса. Самым странным было то, что я почувствовал боль – странная сила словно бы пыталась потянуть меня в сторону, но я сопротивлялся этому течению и следовал за проводником.
Вокруг сновали люди в странных масках и плащах, они не обращали никакого внимания на нежить. Наконец, мы подошли к хижине, в которой горел свет. Умертвие остановилось и посторонившись прошипело:
– Хозяин хочет видеть вас.
Я шагнул вперёд, проходя сквозь стену. Внутрь был круглый стол, за которым сидел не кто иной, как Рэйн. Я не был удивлён, я давно уловил связь с ним в этом деле.
– Рад встрече, Вэрэд, – весело усмехнулся он и поправил полусвечащиеся очки. Видимо, с их помощью он и видел меня. – Ты, наверное, удивлён, – самодовольно предположил он.
– Ничуть, – разочаровал его я. – С самого начала я знал, что ты замешан в этом деле.
– В таком случае ты должен знать, чего я добиваюсь, – он сложил руки на груди и вальяжно откинулся на спинку кресла.
– Есть три основных повода, из-за которых совершаются все преступления: власть, деньги, месть. Мстить тебе мне не за что, поэтому остаётся всего два варианта. К руководящим должностям и к карьерному росту ты никогда не стремился, значит, причина твоих действий – деньги. Слишком глупо ради мнимого богатства идти на такие серьёзные преступления.
– Если бы не ты и та девчонка, то моё дело так бы и осталось нераскрытым, – зло бросил бывший друг.
– Я тебе больше скажу – если бы ты не нанял Тирэльду, то смог бы скрыться, но она довольно настойчивая девушка. Не удивлюсь, что за то время, пока я шёл сюда, она уже тут побывала.
– Побывала, – Рэйн вновь расплылся в улыбке и щёлкнул пальцами. В центре стола возникла иллюзия, показывающая, что сейчас творится в подвале. Только вот, он был пуст…
– Видимо, Тирэльда, куда умнее тебя, и уже успела сбежать оттуда, – я постарался не рассмеяться. В ней я ничуть не сомневался.
Лицо Рэйна побагровело и он взмахом руки растворил иллюзию и заверил меня:
– Если она выбралась, то её тут же поймают.
– Объясни мне, как своему старому другу, что ты вообще устроил, – попросил я, присаживаясь на стул напротив.
– Что ты помнишь о той ночи? – осторожно уточнил Рэйн.
– Всё, – соврал я.
– В таком случае мне и объяснять нечего. Как только мне доложили, что ты взял с нашей базы образцы загрязнённой земли, чтобы передать на экспертизу и завести дело о незаконной утилизации мусора, то я приказал напасть на тебя. В дело отправили новичков, и они решили, что просто оглушить тебя и похитить образцы хватит. Но ты оказался куда хитрее и припрятал ещё один образец земли туда, куда бы никто ни подумал. Тогда я решил, что нужно тебя добить, чтобы убрать с пути раз и навсегда. Ты всегда путался у меня под ногами!
– Почему просто под каким-нибудь предлогом не уволили меня из участка?
– Тебя бы это не остановило. Если бы ты за что-то зацепился, то довёл бы расследование до конца, поэтому так я мог держать тебя под своим присмотром.
– Вот для чего ты вечно подсовывал мне своих знакомых в помощники, – наконец-то догадался я, что заботы в этих жестах никогда не было. – Тирэльда тоже была частью твоего плана?
– Я хотел, чтобы это было так, хотел повлиять на её родителей, которых знал, но она, как выяснилось, сбежала из дома, и родственники не имели над ней влияния. Так ещё она каким-то чудом видела тебя. Если бы не прослушка в твоём кабинете, я бы никогда и не узнал об этом. Думал, что она просто чокнутая и говорит сама с собой.
– Прослушка? Эх, я думал, что был довольно внимательным, что заметить её, – с досадой цыкнул я. Меня обвели вокруг пальца как подростка.
– Поверь, ты бы её никогда не заметил, – улыбнулся Рэйн. – Твоя самонадеянность – твой главный недостаток. Если бы не она, то ты бы не оказался в этой ситуации, – Рэйн достал из кармана маленький светящийся шарик и положил его на стол.
– И в какой же момент ты всё это начал? Когда мы перестали быть друзьями? – я пристально следил за каждым его действием.
– А мы когда-то ими были? – казалось, этот вопрос его удивил. – Я никогда не испытывал к тебе ничего, кроме зависти и желания стать лучше. Ты, как всегда, Лэрт, плохо разбираешься в людях. Жизнь тебя ничему не учит.
– И что собираешься делать со мной?
– Избавлюсь от твоей души. Есть одно милое существо у меня, которое питается магией, – загадочно усмехнулся он.
– У тебя это навряд ли получится – моя душа отчасти привязана к телу. Убить меня получится, только уничтожив тело.
– Спасибо, что просветил. Я догадывался, что оно может пригодиться, поэтому взял с собой.
Рэйн щёлкнул пальцами, снимая полог невидимости с дивана. На нём лежало моё тело. Сейчас оно выглядело несколько лучше, чем в последний раз, когда я его видел.
– Прощай Лэрт, – улыбнулся Рейн, занеся кинжал над моей грудью.
Лезвие ножа вошло в мою грудь, отчего я почувствовал ужасную боль в своей призрачной материи. Мне казалось, я чувствовал то, как разрывается моя плоть и разрезается лёгкое. Боль была настолько сильной, что я тут же потерял власть над собой и потерял сознание.
Умереть от рук бывшего друга не так уж и плохо.
Тирэльда Ригдасторен
С помощью одноразового артефакта связи, который принесла женщина я смогла послать короткий сигнал о помощи Фэрну. Он был единственный, чей код связи я помнила наизусть. Я надеялась, что из-за нашей ссоры он не станет пренебрегать этим сигналом и поможет мне. В сообщении я также попросила призвать стражей порядка из другого участка.
– И всё же я ничего не понимаю. Почему помогаете мне? – никак не унималась я, рассматривая женщину. – Мы с вами не встречались раньше?
– Я хочу, чтобы это всё закончилось, – с горечью в голосе сказала она. – Этому пора положить конец, пока не стало слишком поздно. И с тобой мы действительно уже встречались.
– Где именно?
– Расскажу в другой раз, при более удобном случае.
– Тогда расскажите мне о том, что здесь твориться, – требовательно попросила я. – Я не смогу понять, что нужно предпринять, пока не разберусь в ситуации.
– Думаю, вы правы, – она тяжело вздохнула и неспешно заговорила. – Это место – незаконная станция по утилизации мусора. Чуть дальше в лесу находятся секретные лаборатории, которые занимаются разработкой химического и биологического оружия. Их отходы отравляли лес долгие годы, из-за чего он пришёл в упадок, поэтому мы должны были решить эту проблему. Отходов чересчур много и к магии они не подвержены, так как сами её содержат. Мы пробовали избавляться от мусора в болотах, но из этого не вышло ничего хорошего.
– Что насчёт дракона? – нетерпеливо спросила я.
– Это новый план нашего руководителя. Этот дракон впитывает магическую составляющую у всех отходов, вырастает и становится сильнее, а потом мы утилизируем мусор обычным путём.
– И в чём же ваша цель? Что вы всё здесь делаете?
– Мы пытаемся скрыть эти лаборатории от посторонних глаз и отпугиваем всех от этого леса. Правда, кое-что пошло не по плану и дракон потребляет слишком много магии – жизненных сил у самого леса почти не осталось.
– Не думала, что господин Рэйн во всём этом замешан, – удручённо покачала я головой. Женщина вздрогнула, словно это имя её напугало.
– Откуда вам известно, что именно он этим занимается? – дрожащим голосом поинтересовалась она.
– Догадалась, – пожала я плечами, не желая вдаваться в подробности. – А что?
– Он не является руководителем всего этого дела. Он лишь занимается выращиванием дракона и переработкой мусора, к самим лабораториям он не имеет никакого отношения.
– Зачем вы говорите мне об этом так, словно пытаетесь защитить его?
– Потому что я действительно этого хочу. Я его жена, хоть среди других работников никто об этом не знает. Я хочу помочь ему, спасти его из этой ситуации, в которую он так неосторожно ввязался, – твёрдо заявила она. Мозаика стала складываться у меня в голове, и теперь мотивы женщины были мне яснее.
– Не беспокойтесь, я помогу вам и в ходе суда обязательно учтут то, что вы сказали.
– Суда?
– А вы думаете, что всё это можно решить простой договорённостью и обещанием «я так больше не буду»?
– Вы правы, – потупилась женщина, но своей решимости не растеряла. – Я осознаю это, я и сама готова понести наказание, как соучастница преступления.
– Как я могу к вам обращаться?
– Дэль. Зовите меня просто Дэль.
– Хорошо, Дэль. Я позвала своего друга на помощь, но какая бы ни была помощь, она будет бесполезной, если им предстоит иметь дело с драконом. Он всегда спит или иногда просыпается?
– Он просыпается по призывам Рэйна. Однажды нам пришлось поднять его, чтобы избавиться от настойчивой группы археологов, которая забрела сюда. Мы едва были не раскрыты.
– Значит, что если сюда явится стража, то Рейну ничего не будет стоит повторить с ними тот же трюк, – покивала я собственным мыслям. – Мы должны как-то его обезвредить или не дать Рейну к нему доступ. Можешь сопроводить меня ту
– Ты совсем не такая, как Рейн о тебе рассказывал, – пробормотала Дэль.
– Об этом мы поговорим чуть позже, но спасибо за комплимент, если это был он.
Дэль дала мне новый плащ и мы покинули хижину, спешно направившись к той части леса, где спал дракон.
– Как вы вообще пользуетесь здесь магией? – спросила я, когда мы переходили через мост.
– Никак. Магия кое-как работает только за пределами деревни.
– Мы можем вернуться? – резко остановилась я. – У входа в деревню я сняла некоторые свои артефакты, я думаю, что они могут помочь нам.
– Это сможет помочь? – замешкалась Дэль.
– Думаю, что да. В них есть немного магии, и я смогу что-нибудь придумать.
– Хорошо, тогда пойдём обратно, но иной дорогой, – решила она и пояснила. – Будет странно, если мы вновь пройдём через тот пост охраны. Здесь строго следят за перемещением всех членов команды.
Нам пришлось сделать крюк, прежде чем я смогла найти тот куст, где оставила всё, что у меня было. Артефакты связи, магические накопители и защитные амулеты. Они все были полуразряжены, так как даже в неиспользуемом состоянии дракон смог и из них высосать немного магии.
Ничем из этого я даже толком воспользоваться не могла, чтобы не разрядить артефакты ещё больше и не привлечь чьё-либо внимание.
Мы вернулись в деревню, но теперь все были обеспокоены – новость о том, что я пропала из подвала, облетела всех. Каждого при входе в деревню заставляли снять плащ, поэтому нам пришлось пойти в обход. К счастью, Дэль знала все пути.
Когда мы почти дошли до ямы с драконом, я почувствовала резкую боль в груди, словно её пронзило несколько тысяч мелких иголочек. Я схватилась за плащ и рухнула на колени, пытаясь справиться с этой болью и понять её источник. Кончики пальцев покалывало от холода, а в глазах помутнело. Это напоминало мне то, как мне стало в участке стражей. Не знаю, в чём причина, но это очень некстати…
– Что с тобой? – испугалась Дэль и потрясла меня за плечи, но боль лишь усилилась.
– «Умереть от рук бывшего друга не так уж и плохо».
Пронёсшийся в голове голос Лэрта вернул меня к реальности. Почему я услышала его голос?
Превозмогая боль, я достала из кармана артефакт, который позволял нам мысленно переговариваться, и спросила:
– Лэрт, ты слышишь меня? Лэрт, прошу, отзовись! – взмолилась я, а грудь сковала новая волна боли.
– «Я в хижине в деревне за лесом. Где ты?»
– Я тоже в деревне. Я собираюсь обезвредить дракона, – взволнованно отчиталась я.
– «Дракона? – по голосу Лэрта я чувствовала, что ему тоже очень больно, но он всеми силами старался этого не показывать. – Придерживайся своего плана. Я найду тебя, как разберусь с Рейном. Это он во всём замешан».
– Знаю, – выдохнула я. – Ты ранен?
– «Да. Ты лучше о себе побеспокойся».
Этот странный мысленный диалог, который мы вели без помощи магического артефакта, меня немного успокоил. Лэрт в деревне и с ним всё будет хорошо, иначе и быть не может. Как он узнал про Рейна и как он с ним «разберётся»?
Я сделала глубокий выдох и поднялась с земли. Лэрт прав, я должна придерживаться своего плана, он со всем разберётся, а там и стража прибудет. Дэль не сводила с меня испуганного взгляда.
– Всё в порядке, – отмахнулась я и продолжила идти. – Такое иногда случается.
Мы успешно миновали все посты с охраной, которые могли обойти, а там, где не было выбора, Дэль показывала пропуск высшего класса и нас пропускали без вопросов.
Возле ямы со спящим драконом передо мной встал вопрос: а что же делать? Как быть с этой милой зверушкой? Убить её точно своими силами не удастся, разве что приручить?..
Если не думать о драконе как о разумном существе, то он мало чем отличается от сильных артефактов, а вот в них я хороша.
Я уселась на землю и принялась осторожно осматривать с закрытыми глазами магический фон. Все потоки магии сливались во что-то вроде воронки возле дракона. Если нарушить потоки магии, то он сразу очнётся, поэтому мне нужно проследить ту ниточку магии, которая отвечает за подчинение существа Рейну. Если мне удастся её завязать на себе, то я стану его хозяйкой.
– Я могу чему-то помочь? – побеспокоилась Дэль.
– Вы же маг, поэтому нет. Спасибо, что предложили. Просто проследите за тем, чтобы меня никто не отвлёк.
Я попыталась сосредоточиться на магическом потоке передо мной. Я осторожно прикоснулась к нему остатками своей магии, которую невозможно было высосать из меня. Можно сказать, что это была те потоки, которые отвечали за поддержание моего магического потенциала – один неверный шаг и не видать мне магии.
Играть с нитями жизни было опасно, но у меня не было другого выбора и я начало осторожно оплетать эту воронку магии таким образом, чтобы моё плетение нельзя было бы поглотить. Сплетённое полотно начало светиться и подтягивать к себе слабые нити чужой магии, отчего работа пошла легче. Я пыталась сплести собственную воронку, которая бы поглотила энергию дракона или же подчинила его мне. Правда, я не уверена, что это сработает, но когда-то я проворачивала нечто подобное на одной из практик в академии.
Чувствуя, как нити магии переплетаются с каждой минутой всё сильнее, я не боялась увеличивать поток вливаемых жизненных сил. От этого я ощущала, как руки стали тяжелее, а из носа потекла кровь. Однако отступать было поздно, либо я подчиню дракона, либо Рейн нас всех уничтожит.
Неожиданно внутри меня возникло странное тепло, что было очень кстати после долгого времени, проведённого на улице в лёгком плаще. Однако это было тепло магического происхождения, а это хороший знак.
Нити магии начали расти и опутывать как меня, так и дракона, словно были цепкими лианами. Я ощутила, как дракона, почувствовав давление, начал сопротивляться – мотал головой во сне и розно рычал, на магическом фоне случилось несколько всплесков, которые пытались порвать моё плетение, но я закусила губу и выдержала подобный натиск.
Мгновение спустя, одна золотистая ниточка отделилась от общего плетения и обвила до локтя мою левую руку. Было такое ощущение, словно я надела тёплую шерстяную перчатку. Я резко сжала ладонь в кулак, закрепляя подчинение дракона. В воздухе раздался громкий рёв, пронзительный и мощный.
Я медленно открыла глаза и увидела, что дракон пристально смотрит на меня с испугом и покорностью в глазах.
Вокруг сновали люди в странных масках и плащах, они не обращали никакого внимания на нежить. Наконец, мы подошли к хижине, в которой горел свет. Умертвие остановилось и посторонившись прошипело:
– Хозяин хочет видеть вас.
Я шагнул вперёд, проходя сквозь стену. Внутрь был круглый стол, за которым сидел не кто иной, как Рэйн. Я не был удивлён, я давно уловил связь с ним в этом деле.
– Рад встрече, Вэрэд, – весело усмехнулся он и поправил полусвечащиеся очки. Видимо, с их помощью он и видел меня. – Ты, наверное, удивлён, – самодовольно предположил он.
– Ничуть, – разочаровал его я. – С самого начала я знал, что ты замешан в этом деле.
– В таком случае ты должен знать, чего я добиваюсь, – он сложил руки на груди и вальяжно откинулся на спинку кресла.
– Есть три основных повода, из-за которых совершаются все преступления: власть, деньги, месть. Мстить тебе мне не за что, поэтому остаётся всего два варианта. К руководящим должностям и к карьерному росту ты никогда не стремился, значит, причина твоих действий – деньги. Слишком глупо ради мнимого богатства идти на такие серьёзные преступления.
– Если бы не ты и та девчонка, то моё дело так бы и осталось нераскрытым, – зло бросил бывший друг.
– Я тебе больше скажу – если бы ты не нанял Тирэльду, то смог бы скрыться, но она довольно настойчивая девушка. Не удивлюсь, что за то время, пока я шёл сюда, она уже тут побывала.
– Побывала, – Рэйн вновь расплылся в улыбке и щёлкнул пальцами. В центре стола возникла иллюзия, показывающая, что сейчас творится в подвале. Только вот, он был пуст…
– Видимо, Тирэльда, куда умнее тебя, и уже успела сбежать оттуда, – я постарался не рассмеяться. В ней я ничуть не сомневался.
Лицо Рэйна побагровело и он взмахом руки растворил иллюзию и заверил меня:
– Если она выбралась, то её тут же поймают.
– Объясни мне, как своему старому другу, что ты вообще устроил, – попросил я, присаживаясь на стул напротив.
– Что ты помнишь о той ночи? – осторожно уточнил Рэйн.
– Всё, – соврал я.
– В таком случае мне и объяснять нечего. Как только мне доложили, что ты взял с нашей базы образцы загрязнённой земли, чтобы передать на экспертизу и завести дело о незаконной утилизации мусора, то я приказал напасть на тебя. В дело отправили новичков, и они решили, что просто оглушить тебя и похитить образцы хватит. Но ты оказался куда хитрее и припрятал ещё один образец земли туда, куда бы никто ни подумал. Тогда я решил, что нужно тебя добить, чтобы убрать с пути раз и навсегда. Ты всегда путался у меня под ногами!
– Почему просто под каким-нибудь предлогом не уволили меня из участка?
– Тебя бы это не остановило. Если бы ты за что-то зацепился, то довёл бы расследование до конца, поэтому так я мог держать тебя под своим присмотром.
– Вот для чего ты вечно подсовывал мне своих знакомых в помощники, – наконец-то догадался я, что заботы в этих жестах никогда не было. – Тирэльда тоже была частью твоего плана?
– Я хотел, чтобы это было так, хотел повлиять на её родителей, которых знал, но она, как выяснилось, сбежала из дома, и родственники не имели над ней влияния. Так ещё она каким-то чудом видела тебя. Если бы не прослушка в твоём кабинете, я бы никогда и не узнал об этом. Думал, что она просто чокнутая и говорит сама с собой.
– Прослушка? Эх, я думал, что был довольно внимательным, что заметить её, – с досадой цыкнул я. Меня обвели вокруг пальца как подростка.
– Поверь, ты бы её никогда не заметил, – улыбнулся Рэйн. – Твоя самонадеянность – твой главный недостаток. Если бы не она, то ты бы не оказался в этой ситуации, – Рэйн достал из кармана маленький светящийся шарик и положил его на стол.
– И в какой же момент ты всё это начал? Когда мы перестали быть друзьями? – я пристально следил за каждым его действием.
– А мы когда-то ими были? – казалось, этот вопрос его удивил. – Я никогда не испытывал к тебе ничего, кроме зависти и желания стать лучше. Ты, как всегда, Лэрт, плохо разбираешься в людях. Жизнь тебя ничему не учит.
– И что собираешься делать со мной?
– Избавлюсь от твоей души. Есть одно милое существо у меня, которое питается магией, – загадочно усмехнулся он.
– У тебя это навряд ли получится – моя душа отчасти привязана к телу. Убить меня получится, только уничтожив тело.
– Спасибо, что просветил. Я догадывался, что оно может пригодиться, поэтому взял с собой.
Рэйн щёлкнул пальцами, снимая полог невидимости с дивана. На нём лежало моё тело. Сейчас оно выглядело несколько лучше, чем в последний раз, когда я его видел.
– Прощай Лэрт, – улыбнулся Рейн, занеся кинжал над моей грудью.
Лезвие ножа вошло в мою грудь, отчего я почувствовал ужасную боль в своей призрачной материи. Мне казалось, я чувствовал то, как разрывается моя плоть и разрезается лёгкое. Боль была настолько сильной, что я тут же потерял власть над собой и потерял сознание.
Умереть от рук бывшего друга не так уж и плохо.
Тирэльда Ригдасторен
С помощью одноразового артефакта связи, который принесла женщина я смогла послать короткий сигнал о помощи Фэрну. Он был единственный, чей код связи я помнила наизусть. Я надеялась, что из-за нашей ссоры он не станет пренебрегать этим сигналом и поможет мне. В сообщении я также попросила призвать стражей порядка из другого участка.
– И всё же я ничего не понимаю. Почему помогаете мне? – никак не унималась я, рассматривая женщину. – Мы с вами не встречались раньше?
– Я хочу, чтобы это всё закончилось, – с горечью в голосе сказала она. – Этому пора положить конец, пока не стало слишком поздно. И с тобой мы действительно уже встречались.
– Где именно?
– Расскажу в другой раз, при более удобном случае.
– Тогда расскажите мне о том, что здесь твориться, – требовательно попросила я. – Я не смогу понять, что нужно предпринять, пока не разберусь в ситуации.
– Думаю, вы правы, – она тяжело вздохнула и неспешно заговорила. – Это место – незаконная станция по утилизации мусора. Чуть дальше в лесу находятся секретные лаборатории, которые занимаются разработкой химического и биологического оружия. Их отходы отравляли лес долгие годы, из-за чего он пришёл в упадок, поэтому мы должны были решить эту проблему. Отходов чересчур много и к магии они не подвержены, так как сами её содержат. Мы пробовали избавляться от мусора в болотах, но из этого не вышло ничего хорошего.
– Что насчёт дракона? – нетерпеливо спросила я.
– Это новый план нашего руководителя. Этот дракон впитывает магическую составляющую у всех отходов, вырастает и становится сильнее, а потом мы утилизируем мусор обычным путём.
– И в чём же ваша цель? Что вы всё здесь делаете?
– Мы пытаемся скрыть эти лаборатории от посторонних глаз и отпугиваем всех от этого леса. Правда, кое-что пошло не по плану и дракон потребляет слишком много магии – жизненных сил у самого леса почти не осталось.
– Не думала, что господин Рэйн во всём этом замешан, – удручённо покачала я головой. Женщина вздрогнула, словно это имя её напугало.
– Откуда вам известно, что именно он этим занимается? – дрожащим голосом поинтересовалась она.
– Догадалась, – пожала я плечами, не желая вдаваться в подробности. – А что?
– Он не является руководителем всего этого дела. Он лишь занимается выращиванием дракона и переработкой мусора, к самим лабораториям он не имеет никакого отношения.
– Зачем вы говорите мне об этом так, словно пытаетесь защитить его?
– Потому что я действительно этого хочу. Я его жена, хоть среди других работников никто об этом не знает. Я хочу помочь ему, спасти его из этой ситуации, в которую он так неосторожно ввязался, – твёрдо заявила она. Мозаика стала складываться у меня в голове, и теперь мотивы женщины были мне яснее.
– Не беспокойтесь, я помогу вам и в ходе суда обязательно учтут то, что вы сказали.
– Суда?
– А вы думаете, что всё это можно решить простой договорённостью и обещанием «я так больше не буду»?
– Вы правы, – потупилась женщина, но своей решимости не растеряла. – Я осознаю это, я и сама готова понести наказание, как соучастница преступления.
– Как я могу к вам обращаться?
– Дэль. Зовите меня просто Дэль.
– Хорошо, Дэль. Я позвала своего друга на помощь, но какая бы ни была помощь, она будет бесполезной, если им предстоит иметь дело с драконом. Он всегда спит или иногда просыпается?
– Он просыпается по призывам Рэйна. Однажды нам пришлось поднять его, чтобы избавиться от настойчивой группы археологов, которая забрела сюда. Мы едва были не раскрыты.
– Значит, что если сюда явится стража, то Рейну ничего не будет стоит повторить с ними тот же трюк, – покивала я собственным мыслям. – Мы должны как-то его обезвредить или не дать Рейну к нему доступ. Можешь сопроводить меня ту
– Ты совсем не такая, как Рейн о тебе рассказывал, – пробормотала Дэль.
– Об этом мы поговорим чуть позже, но спасибо за комплимент, если это был он.
Дэль дала мне новый плащ и мы покинули хижину, спешно направившись к той части леса, где спал дракон.
– Как вы вообще пользуетесь здесь магией? – спросила я, когда мы переходили через мост.
– Никак. Магия кое-как работает только за пределами деревни.
– Мы можем вернуться? – резко остановилась я. – У входа в деревню я сняла некоторые свои артефакты, я думаю, что они могут помочь нам.
– Это сможет помочь? – замешкалась Дэль.
– Думаю, что да. В них есть немного магии, и я смогу что-нибудь придумать.
– Хорошо, тогда пойдём обратно, но иной дорогой, – решила она и пояснила. – Будет странно, если мы вновь пройдём через тот пост охраны. Здесь строго следят за перемещением всех членов команды.
Нам пришлось сделать крюк, прежде чем я смогла найти тот куст, где оставила всё, что у меня было. Артефакты связи, магические накопители и защитные амулеты. Они все были полуразряжены, так как даже в неиспользуемом состоянии дракон смог и из них высосать немного магии.
Ничем из этого я даже толком воспользоваться не могла, чтобы не разрядить артефакты ещё больше и не привлечь чьё-либо внимание.
Мы вернулись в деревню, но теперь все были обеспокоены – новость о том, что я пропала из подвала, облетела всех. Каждого при входе в деревню заставляли снять плащ, поэтому нам пришлось пойти в обход. К счастью, Дэль знала все пути.
Когда мы почти дошли до ямы с драконом, я почувствовала резкую боль в груди, словно её пронзило несколько тысяч мелких иголочек. Я схватилась за плащ и рухнула на колени, пытаясь справиться с этой болью и понять её источник. Кончики пальцев покалывало от холода, а в глазах помутнело. Это напоминало мне то, как мне стало в участке стражей. Не знаю, в чём причина, но это очень некстати…
– Что с тобой? – испугалась Дэль и потрясла меня за плечи, но боль лишь усилилась.
– «Умереть от рук бывшего друга не так уж и плохо».
Пронёсшийся в голове голос Лэрта вернул меня к реальности. Почему я услышала его голос?
Превозмогая боль, я достала из кармана артефакт, который позволял нам мысленно переговариваться, и спросила:
– Лэрт, ты слышишь меня? Лэрт, прошу, отзовись! – взмолилась я, а грудь сковала новая волна боли.
– «Я в хижине в деревне за лесом. Где ты?»
– Я тоже в деревне. Я собираюсь обезвредить дракона, – взволнованно отчиталась я.
– «Дракона? – по голосу Лэрта я чувствовала, что ему тоже очень больно, но он всеми силами старался этого не показывать. – Придерживайся своего плана. Я найду тебя, как разберусь с Рейном. Это он во всём замешан».
– Знаю, – выдохнула я. – Ты ранен?
– «Да. Ты лучше о себе побеспокойся».
Этот странный мысленный диалог, который мы вели без помощи магического артефакта, меня немного успокоил. Лэрт в деревне и с ним всё будет хорошо, иначе и быть не может. Как он узнал про Рейна и как он с ним «разберётся»?
Я сделала глубокий выдох и поднялась с земли. Лэрт прав, я должна придерживаться своего плана, он со всем разберётся, а там и стража прибудет. Дэль не сводила с меня испуганного взгляда.
– Всё в порядке, – отмахнулась я и продолжила идти. – Такое иногда случается.
Мы успешно миновали все посты с охраной, которые могли обойти, а там, где не было выбора, Дэль показывала пропуск высшего класса и нас пропускали без вопросов.
Возле ямы со спящим драконом передо мной встал вопрос: а что же делать? Как быть с этой милой зверушкой? Убить её точно своими силами не удастся, разве что приручить?..
Если не думать о драконе как о разумном существе, то он мало чем отличается от сильных артефактов, а вот в них я хороша.
Я уселась на землю и принялась осторожно осматривать с закрытыми глазами магический фон. Все потоки магии сливались во что-то вроде воронки возле дракона. Если нарушить потоки магии, то он сразу очнётся, поэтому мне нужно проследить ту ниточку магии, которая отвечает за подчинение существа Рейну. Если мне удастся её завязать на себе, то я стану его хозяйкой.
– Я могу чему-то помочь? – побеспокоилась Дэль.
– Вы же маг, поэтому нет. Спасибо, что предложили. Просто проследите за тем, чтобы меня никто не отвлёк.
Я попыталась сосредоточиться на магическом потоке передо мной. Я осторожно прикоснулась к нему остатками своей магии, которую невозможно было высосать из меня. Можно сказать, что это была те потоки, которые отвечали за поддержание моего магического потенциала – один неверный шаг и не видать мне магии.
Играть с нитями жизни было опасно, но у меня не было другого выбора и я начало осторожно оплетать эту воронку магии таким образом, чтобы моё плетение нельзя было бы поглотить. Сплетённое полотно начало светиться и подтягивать к себе слабые нити чужой магии, отчего работа пошла легче. Я пыталась сплести собственную воронку, которая бы поглотила энергию дракона или же подчинила его мне. Правда, я не уверена, что это сработает, но когда-то я проворачивала нечто подобное на одной из практик в академии.
Чувствуя, как нити магии переплетаются с каждой минутой всё сильнее, я не боялась увеличивать поток вливаемых жизненных сил. От этого я ощущала, как руки стали тяжелее, а из носа потекла кровь. Однако отступать было поздно, либо я подчиню дракона, либо Рейн нас всех уничтожит.
Неожиданно внутри меня возникло странное тепло, что было очень кстати после долгого времени, проведённого на улице в лёгком плаще. Однако это было тепло магического происхождения, а это хороший знак.
Нити магии начали расти и опутывать как меня, так и дракона, словно были цепкими лианами. Я ощутила, как дракона, почувствовав давление, начал сопротивляться – мотал головой во сне и розно рычал, на магическом фоне случилось несколько всплесков, которые пытались порвать моё плетение, но я закусила губу и выдержала подобный натиск.
Мгновение спустя, одна золотистая ниточка отделилась от общего плетения и обвила до локтя мою левую руку. Было такое ощущение, словно я надела тёплую шерстяную перчатку. Я резко сжала ладонь в кулак, закрепляя подчинение дракона. В воздухе раздался громкий рёв, пронзительный и мощный.
Я медленно открыла глаза и увидела, что дракон пристально смотрит на меня с испугом и покорностью в глазах.
