Фэйри стоял перед мусорным ведром совершенной статуей и пялился на отходы, виднеющиеся в лишившейся крышки емкости.
- Что это? – вяло шевельнул языком Древний.
- Мусор и мусорное ведро. И да, ведро мне подарили, и да, мне уже сказали, что оно мифраиловое, - терпеливо объяснила Маша, как и то, что в ее мире этого металла нет, а мусор есть, образуется, зараза такая, постоянно, и его надо где-то хранить перед тем, как выбросить. Не бегать же с каждой бумажкой на помойку?
Отошедший от шока и очень недовольный тем, что позволил человечке увидеть свою очередную слабость, Фэб капризно вопросил:
- Чем ты намерена кормить меня, дева?
- Не знаю, - честно ответила Маша. – Из того, что ты назвал, я ничего приготовить не смогу. Можно подыскать замену?
Фэб зло фыркнул и снова отправился бродить по квартире, словно это не он навязался на голову ортэс, а его силой вынудили покинуть родные пенаты.
А Маша пошла в душ. Не шататься же за фэйри следом? Смысла никакого! Когда девушка вышла из ванной комнаты, Древний сидел в гостиной, передвинув кресло к зеленому уголку, и мрачно цедил вино из хрустального бокала. Емкость позаимствовал из праздничного набора в серванте. Вино оказалась хорошим кагором, привезенным Машей в прошлом году из Анапы и до сих пор живущим в баре как память о каникулах.
- Жидкий солнечный свет и ягодный сок, - небрежно отсалютовав девице бокалом, проронил фэйри.
- Просто вино? – испустила вздох облегчения Маша, отыскав ответ-перевод на загадку.
- Лучше слаще и большего срока, - надменно пояснил Фэб.
- В баре есть еще одна бутылка, попробуй потом ее. А что-то другое я смогу купить только через семь дней. Когда перевод от родителей придет. У нас хорошее вино недешево, - пояснила Маша.
- Жалеешь? – прищурился по-кошачьи фэйри.
- Пей на здоровье, тебе нужнее, - пожала плечами девушка и, постелив, как обещала, навязавшемуся гостю на диване, ушла спать. В спину ей донесся полуудивленный-полуоскорбленный фырк Фэба. До Маши так и не дошла его истинная причина, а ведь Древний до последнего всерьез рассчитывал, что позовут или, что вернее, будут просить разделить ложе. Даже готовился вдоволь поизмываться с отказом. Обломался. Сазонова говорила и делала именно то и так, как думала, не более, но и не менее.
Фалькор вернулся в расположение Белого Ордена, базировавшегося сейчас в одной из крепостей-обителей, посвященных светлому богу-покровителю ратных подвигов с труднопроизносимым именем (адепты звали его просто Рра Лучезарный). Первым делом рыцарь отправился на доклад к старшим товарищам из ордена.
Им он честно поведал о возможной ошибке пророчества, о предназначении Солнечной Девы - миссиях ортэс, о том, что такое уникальное создание в стане Черного Властелина убивать не намерены, доложил и о своем намерении обучать девушку владению мечом.
Рыцаря со вниманием выслушали, особо внимательно в части, где описывалось прибытие Черного Косца, забрали путевой медальон, настроенный на мир ортэс, и отправили отдыхать. Заодно предписали совершать очистительные ритуалы. Окончательное решение до слуха соратника обещали непременно донести позже.
И все было благопристойно, все было, как обычно, однако, что-то не давало Фалькору покоя, скребло где-то на задворках разума, теребило душу. Он даже после вечерней молитвы и обращения к сонму светлых божеств не чувствовал в себе привычного удовлетворения.
Не смог и заснуть на своем жестком ложе в одинокой келье – роскошной по меркам рыцарства именно уединением вместо общей казармы.
На дворе было шумновато для вечернего времени. Куда-то, переодевшись в неприметные серые доспехи, собирался отряд Серо. Не друга, но славного приятеля Фалькора, с которым было приятно скрестить клинки на тренировке или посудачить за бокалом подогретого вина.
Рыцарь подошел ближе, собираясь проводить товарища по оружию в путь. Серо был сосредоточен и как-то странно, не по-хорошему весел. Увидев Фалькора, первым приветствовал его хищным оскалом. Хлопнув по ножнам меча, выдал:
- Хой, друг! Иной раз я люблю поручения храма более, чем ночной сон! Что может быть лучше, чем пролить кровь ведьмы – любовницы Черного?
- Я предпочту честную встречу на поле брани с самим Черным, - честно и прямо ответил рыцарь.
- Ха, ну… каждому свое, - ответ собрата по оружию не испортил настроения Серо. Скорее уж тот пришел еще в более доброе расположение духа – дескать, хорошо, что нам по нраву разные забавы, на мою долю больше достанется!
Рыцарь легко вскочил в седло и поднял руку, отдавая команду отряду. При движении серый плащ чуть распахнулся, и Фалькор уловил отблеск путевого медальона с характерной выщерблиной на ободе сверху. Зная, как братья-хранители на складах горазды придираться к любой порче магического имущества, рыцарь всегда пристально разглядывал любые предметы, принимаемые во временное пользование. Недоброе предчувствие, смутной тенью одолевавшее белого рыцаря после беседы с начальством, поднялось во весь рост и властно забило в тревожный барабан.
- Вперед, братья! Убьем рыжую ведьму! – скомандовал Серо, и тихий, исполненный скрытого злорадного предвкушения голос его прозвучал для Фалькора грохотом гробовой крышки. Той самой, под которой хоронили смутную надежду на ошибку.
Да, не в добрый час последовал белый рыцарь щедрому предложению обитателей горного монастыря. Спал бы сейчас на своем жестком ложе, и никакие сомнения и муки совести не теребили бы его душу. Увы! Сделанного не воротишь. Да и не жалел ни о чем Фалькор. А еще очень надеялся на то, что он сейчас глубоко заблуждается. Так хотелось, чтобы все его подозрения оказались ужасными, нелепыми, пустыми домыслами.
Белый рыцарь взлохматил пятерней свою льняную гриву и пошел в сортир. Единственное место, где, как он знал точно, услыхав как-то от приятеля, не работали никакие следящие чары, вступая в конфликт с очищающими. Прислонившись к стене, Фалькор подул на ноготь своего указательного пальца, где проступила нет, не черная метка, а небольшая белая закорючка, нацарапанная при расставании поганцем дроу. Просто так, на всякий случай.
- Зэр, - подышав на палец, ощущая себя при этом и дураком, и предателем всех идеалов одновременно, позвал Фалькор.
- О, мой белый приятель! Кого я слышу! Уже соскучился? – удивился дроу, отражая чей-то удар и смаргивая кровь с разбитого лица, половину из которого представлял великолепный серо-лиловый синяк.
- Скажи, ты можешь проверить, все ли благополучно с Марией?
- Конкретнее, - потребовал ответа враз отбросивший шутки дроу, и его противник отступил, проявил несвойственное черным великодушие, позволяя партнеру завершить разговор, не отвлекаясь на бой.
- Не могу, - выдавил Фалькор, едва не отключаясь от боли, вызванной тем, как слишком близко подошел он к границе нарушения клятв Белого Ордена. Один из постулатов его гласил: никогда и ни при каких обстоятельствах не передавать черным ничего, касающегося белых собратьев.
Впрочем, слов более не требовалось, Зэр понял и процедил:
- Вот как. Лицемерные твари…
- Пройди, достойный рыцарь, я даю слово о непричинении вреда телу и душе, - звучный глубокий голос вступившего в беседу пробрал Фалькора до самого нутра. Но отступать перед кем-либо мужчина не привык. Он упрямо сжал челюсть и принял данное слово вместе с протянутой рукой. Обжигающей, как уголь, и леденящей, как снег.
Выглядел обычно надменный и будто сошедший с парадного портрета Зэр весьма потрепанным. И тот, кто его трепал, сейчас отпускал руку Фалькора, вкладывая меч в ножны. Идеалистом паладин был, но в дураках не числился отродясь, потому сообразил мигом: тот, кто дал ему слово и тот, кто разукрасил дроу, и есть тот самый ужасный монстр – Черный Властелин собственной персоной, которым пугали миры в целом и молодых послушников ордена в частности.
И вид «воплощение истинного зла, что темнее беззвездной ночи» после вопроса о безопасности девушки Маши имело весьма встревоженный. Обратив свой взор на Фалькора, Черный Властелин велел:
- Ничего не говори, думай о том, что видел или слышал, думай о своей тревоге.
И Фалькор подумал, сейчас вовсе не считая себя предателем светлых идеалов. Уже не считая. То, чем собирался заняться Серо, даже если никоим образом не касалось Солнечной Девы, все равно оставалось гнусью, недостойной белого рыцаря.
И плевать было Фалькору на то, что сейчас Черный Властелин, чья тяжелая длань легла на макушку рыцаря, читает его мысли, разум или еще как-то постигает суть подозрений. Если Солнечной Деве воистину грозит смерть, плевать на все, если только беду от нее можно отвести. Понимание того, что подобная Марии необходима мирам, возникло у мужчины с первого мига и лишь крепло с каждой минутой, проведенной в обществе ортэс. Деяние же ее – пробуждение Спящих Холмов фэйри – перевело интуитивное понимание в истинную непоколебимую уверенность.
- Мой Повелитель? – уточнил Зэр, когда Дейдриан опустил руку и отступил от рыцаря.
- Лицемерная белая гнусь, - процедил Черный Властелин. – Следует навестить Марию. Может статься, твой приятель, прав в своих подозрениях.
- Я проверю, - с готовностью встал по стойке смирно носитель роскошного синяка на пол-лица, даже не сподобившись возмутиться производством белого рыцаря в свои приятели.
- Мы, - почти ревниво поправил воина Черный Властелин.
Его тяжелые руки поднялись и упали почти неподъёмным грузом на плечи двоих. Из фехтовального зала, где Черный Властелин выбивал из своего верного главнокомандующего пыль, точно из коврика для ног, все исчезли, чтобы возникнуть рядом с очень хорошо знакомой Фалькору и Зэру тренировочной полянкой. Нескольких секунд троим хватило, чтобы сориентироваться в происходящем.
Новый день начался у Маши с очередной порции удивления. Она могла бы предположить, что вредный фэйри вылакает всю бутылку кагора, допьет вторую, или даже выйдет ловить кого-то из соседей, чтобы добрать в рацион свежей крови, но ничего подобного неприятного не случилось.
Фэб обнаружился на кухне, сидящим у радио, вечно настроенном на волну классической музыки – единственную, которую признавал в качестве «белого шума» дедушка Федя. Самой-то Маше ничто милее заурядной тишины или звуков природы не было.
Полузакрыв раскосые янтарные глаза, Фэб почти лежал на мягком диванчике у стола и упоенно слушал. Он словно качался на волнах музыки, и на ярких губах играла задумчивая улыбка. Сид даже не сразу отреагировал на присутствие девушки, а когда очнулся, задумчиво признал:
- Вино в твоем мире скверное, человечка, кровь несъедобна, но созвучия гармоний великолепны. Я смогу жить.
- Хорошо, - облегченно вздохнула Маша, совесть которой теребила мысль о вынужденной голодовке волшебного человека. Или, скорей уж, не человека. Но все равно теребила. Пусть вреднючий, но изумительно красивый, древний и вошедший даже в фольклор других миров. Узнал же его Фалькор по описаниям из легенд. И вообще, морить голодом никого нельзя!
Быстро перекусив йогуртом и яйцом всмятку, Маша помчалась в парк на тренировку. Фэб листиком затерялся в волосах. Оставаться и проверять экспериментальным путем, истает ли он с концами или только всласть помучается до возвращения человечки, фэйри совершенно не хотелось.
На привычной полянке после пробежки девушка занималась с удовольствием, чувствуя, как быстрее бежит кровь, как наполняется звенящей силой тело. Она настолько увлеклась, что хрипловатый смешок с отнюдь не дружелюбным комментарием заставил ее замереть на месте и удивленно распахнуть глаза. Какой-то мужчина в сером, стоящий в просвете берез, облизнул узкие губы и объявил: «Я уже знаю, как мы отправим ведьму к свету, братья! Я первый покажу ей сиянье Лучезарного!»
- Чего это только ты, Серо, свет ведьме можно и втроем сразу показывать, - гоготнул человек в точно таком же сером плаще, присоединяясь к первому.
Легчайшим ветерком шепнул прямо в ухо озадаченной Маше фэйри:
- Отступи от деревьев к середине поляны.
Голос Фэба звучал крайне серьезно, без обычной насмешливой издевки, потому девушка повиновалась без лишних слов. А лист слетел с ее головы, буквально на лету обращаясь в яркого фэйри осенних цветов, срывающего с пояса кнут. Тот извивался, словно живой, или же и впрямь был живым. Первый щелчок вызвал густую струю тумана, потом щелчки последовали один за другим, и буквально в несколько секунд меж деревьев, где стояли странные серые мужчины, повисла густая серая пелена, плотная, как зимнее пуховое одеяло. Из нее долетали только обрывки слов. «Где?... исчезло… ведьма…»
- Беги, человечка, я не удержу туманной пелены долго. Мир чужой, моих сил не хватит, - шепнул фэйри, слизывая с прикушенной губы кровь.
- Нам же нельзя разделяться? – выпалила Маша.
- Умереть, исполняя клятву, лучше, чем сдохнуть клятвопреступником. Убирайся, пока убийцы не встали на твой след снова, - прищурил янтарные глаза фэйри, продолжая вглядываться в извивы тумана, куда он направил, как меч, кнутовище. Кажется, со свободно свисающего кнута продолжал сочиться серый дымок, подкрепляющий густые клубы среди деревьев. И простым этот туман точно не был, потому что странные типы в серых плащах, желавшие сделать что-то недоброе с Машей, не могли выйти из тумана. Они запутались в его клубах, как в сети, замерли пойманными птицами.
- Я не уйду, - помотала головой девушка.
То, что фэйри выругался в ответ, Маша поняла, но смысла отдельных слов не уловила и рационально уточнила свою позицию:
- Нет, я не убегу, давай думать, как спастись обоим. А эти в сером точно хотели меня убить?
- Вернее некуда, человечка. Я чую в них жажду крови, точно в гончих, пущенных по следу.
- Жалко. Скажи, а в этом тумане мне тоже ничего не будет видно? – уточнила Маша, привычно призывая меч.
- Омой струей из моего кнутовища очи и ты узришь, - взбодрился фэйри, озвучивая славную версию планов: - Хочешь их убить в туманах?
- Убить не смогу, но оглушить и связать попробую, - практично и трезво, оценивая свои способности по части лишения живота совершенно незнакомых, пусть даже желавших ей зла, людей, ответила Сазонова.
- Давай, но будь осторожнее - кивнул Фэб, добавив с коварной улыбкой едва слышно: - Во славу Двора я перережу им горло и выпью напитка жизни вместо тебя, человечка.
Чем был замечателен меч-ключ, так это тем, что сам, по переданной просьбе пользователя, мог регулировать силу и угол удара. Для сколько-нибудь длительного поединка такой метод категорически не годился, но, если использовать меч как инструмент, – выходило превосходно.
Маша зажала меч подмышкой, протянула сложенные ковшиком ладошки к кнуту Фэба и умылась туманом, как водой. Озадаченно поморгала несколько секунд и расплылась в благодарной улыбке:
- Действует, спасибо! Я вижу!
И, стряхнув с глаз упрямую челку, девушка двинулась в туман, где очень осторожно – слава замечательному ключу – опустила тяжелеющий в нужные секунды меч на головы всех шести головорезов. Если эти люди и нелюди пришли с недобрыми намерениями, то будет правильно их нейтрализовать. Для начала. А уж потом думать, что с ними делать дальше. Сдать в полицию не получится – однозначно. Местных документов при них никаких, это факт, но как объяснить и доказать стражам порядка, что шестеро странных типов, наряженных в странные одежды, пытались на нее напасть, Мария не представляла. Врать не умела, правде точно никто не поверит.
- Что это? – вяло шевельнул языком Древний.
- Мусор и мусорное ведро. И да, ведро мне подарили, и да, мне уже сказали, что оно мифраиловое, - терпеливо объяснила Маша, как и то, что в ее мире этого металла нет, а мусор есть, образуется, зараза такая, постоянно, и его надо где-то хранить перед тем, как выбросить. Не бегать же с каждой бумажкой на помойку?
Отошедший от шока и очень недовольный тем, что позволил человечке увидеть свою очередную слабость, Фэб капризно вопросил:
- Чем ты намерена кормить меня, дева?
- Не знаю, - честно ответила Маша. – Из того, что ты назвал, я ничего приготовить не смогу. Можно подыскать замену?
Фэб зло фыркнул и снова отправился бродить по квартире, словно это не он навязался на голову ортэс, а его силой вынудили покинуть родные пенаты.
А Маша пошла в душ. Не шататься же за фэйри следом? Смысла никакого! Когда девушка вышла из ванной комнаты, Древний сидел в гостиной, передвинув кресло к зеленому уголку, и мрачно цедил вино из хрустального бокала. Емкость позаимствовал из праздничного набора в серванте. Вино оказалась хорошим кагором, привезенным Машей в прошлом году из Анапы и до сих пор живущим в баре как память о каникулах.
- Жидкий солнечный свет и ягодный сок, - небрежно отсалютовав девице бокалом, проронил фэйри.
- Просто вино? – испустила вздох облегчения Маша, отыскав ответ-перевод на загадку.
- Лучше слаще и большего срока, - надменно пояснил Фэб.
- В баре есть еще одна бутылка, попробуй потом ее. А что-то другое я смогу купить только через семь дней. Когда перевод от родителей придет. У нас хорошее вино недешево, - пояснила Маша.
- Жалеешь? – прищурился по-кошачьи фэйри.
- Пей на здоровье, тебе нужнее, - пожала плечами девушка и, постелив, как обещала, навязавшемуся гостю на диване, ушла спать. В спину ей донесся полуудивленный-полуоскорбленный фырк Фэба. До Маши так и не дошла его истинная причина, а ведь Древний до последнего всерьез рассчитывал, что позовут или, что вернее, будут просить разделить ложе. Даже готовился вдоволь поизмываться с отказом. Обломался. Сазонова говорила и делала именно то и так, как думала, не более, но и не менее.
Глава 21. Охота
Фалькор вернулся в расположение Белого Ордена, базировавшегося сейчас в одной из крепостей-обителей, посвященных светлому богу-покровителю ратных подвигов с труднопроизносимым именем (адепты звали его просто Рра Лучезарный). Первым делом рыцарь отправился на доклад к старшим товарищам из ордена.
Им он честно поведал о возможной ошибке пророчества, о предназначении Солнечной Девы - миссиях ортэс, о том, что такое уникальное создание в стане Черного Властелина убивать не намерены, доложил и о своем намерении обучать девушку владению мечом.
Рыцаря со вниманием выслушали, особо внимательно в части, где описывалось прибытие Черного Косца, забрали путевой медальон, настроенный на мир ортэс, и отправили отдыхать. Заодно предписали совершать очистительные ритуалы. Окончательное решение до слуха соратника обещали непременно донести позже.
И все было благопристойно, все было, как обычно, однако, что-то не давало Фалькору покоя, скребло где-то на задворках разума, теребило душу. Он даже после вечерней молитвы и обращения к сонму светлых божеств не чувствовал в себе привычного удовлетворения.
Не смог и заснуть на своем жестком ложе в одинокой келье – роскошной по меркам рыцарства именно уединением вместо общей казармы.
На дворе было шумновато для вечернего времени. Куда-то, переодевшись в неприметные серые доспехи, собирался отряд Серо. Не друга, но славного приятеля Фалькора, с которым было приятно скрестить клинки на тренировке или посудачить за бокалом подогретого вина.
Рыцарь подошел ближе, собираясь проводить товарища по оружию в путь. Серо был сосредоточен и как-то странно, не по-хорошему весел. Увидев Фалькора, первым приветствовал его хищным оскалом. Хлопнув по ножнам меча, выдал:
- Хой, друг! Иной раз я люблю поручения храма более, чем ночной сон! Что может быть лучше, чем пролить кровь ведьмы – любовницы Черного?
- Я предпочту честную встречу на поле брани с самим Черным, - честно и прямо ответил рыцарь.
- Ха, ну… каждому свое, - ответ собрата по оружию не испортил настроения Серо. Скорее уж тот пришел еще в более доброе расположение духа – дескать, хорошо, что нам по нраву разные забавы, на мою долю больше достанется!
Рыцарь легко вскочил в седло и поднял руку, отдавая команду отряду. При движении серый плащ чуть распахнулся, и Фалькор уловил отблеск путевого медальона с характерной выщерблиной на ободе сверху. Зная, как братья-хранители на складах горазды придираться к любой порче магического имущества, рыцарь всегда пристально разглядывал любые предметы, принимаемые во временное пользование. Недоброе предчувствие, смутной тенью одолевавшее белого рыцаря после беседы с начальством, поднялось во весь рост и властно забило в тревожный барабан.
- Вперед, братья! Убьем рыжую ведьму! – скомандовал Серо, и тихий, исполненный скрытого злорадного предвкушения голос его прозвучал для Фалькора грохотом гробовой крышки. Той самой, под которой хоронили смутную надежду на ошибку.
Да, не в добрый час последовал белый рыцарь щедрому предложению обитателей горного монастыря. Спал бы сейчас на своем жестком ложе, и никакие сомнения и муки совести не теребили бы его душу. Увы! Сделанного не воротишь. Да и не жалел ни о чем Фалькор. А еще очень надеялся на то, что он сейчас глубоко заблуждается. Так хотелось, чтобы все его подозрения оказались ужасными, нелепыми, пустыми домыслами.
Белый рыцарь взлохматил пятерней свою льняную гриву и пошел в сортир. Единственное место, где, как он знал точно, услыхав как-то от приятеля, не работали никакие следящие чары, вступая в конфликт с очищающими. Прислонившись к стене, Фалькор подул на ноготь своего указательного пальца, где проступила нет, не черная метка, а небольшая белая закорючка, нацарапанная при расставании поганцем дроу. Просто так, на всякий случай.
- Зэр, - подышав на палец, ощущая себя при этом и дураком, и предателем всех идеалов одновременно, позвал Фалькор.
- О, мой белый приятель! Кого я слышу! Уже соскучился? – удивился дроу, отражая чей-то удар и смаргивая кровь с разбитого лица, половину из которого представлял великолепный серо-лиловый синяк.
- Скажи, ты можешь проверить, все ли благополучно с Марией?
- Конкретнее, - потребовал ответа враз отбросивший шутки дроу, и его противник отступил, проявил несвойственное черным великодушие, позволяя партнеру завершить разговор, не отвлекаясь на бой.
- Не могу, - выдавил Фалькор, едва не отключаясь от боли, вызванной тем, как слишком близко подошел он к границе нарушения клятв Белого Ордена. Один из постулатов его гласил: никогда и ни при каких обстоятельствах не передавать черным ничего, касающегося белых собратьев.
Впрочем, слов более не требовалось, Зэр понял и процедил:
- Вот как. Лицемерные твари…
- Пройди, достойный рыцарь, я даю слово о непричинении вреда телу и душе, - звучный глубокий голос вступившего в беседу пробрал Фалькора до самого нутра. Но отступать перед кем-либо мужчина не привык. Он упрямо сжал челюсть и принял данное слово вместе с протянутой рукой. Обжигающей, как уголь, и леденящей, как снег.
Выглядел обычно надменный и будто сошедший с парадного портрета Зэр весьма потрепанным. И тот, кто его трепал, сейчас отпускал руку Фалькора, вкладывая меч в ножны. Идеалистом паладин был, но в дураках не числился отродясь, потому сообразил мигом: тот, кто дал ему слово и тот, кто разукрасил дроу, и есть тот самый ужасный монстр – Черный Властелин собственной персоной, которым пугали миры в целом и молодых послушников ордена в частности.
И вид «воплощение истинного зла, что темнее беззвездной ночи» после вопроса о безопасности девушки Маши имело весьма встревоженный. Обратив свой взор на Фалькора, Черный Властелин велел:
- Ничего не говори, думай о том, что видел или слышал, думай о своей тревоге.
И Фалькор подумал, сейчас вовсе не считая себя предателем светлых идеалов. Уже не считая. То, чем собирался заняться Серо, даже если никоим образом не касалось Солнечной Девы, все равно оставалось гнусью, недостойной белого рыцаря.
И плевать было Фалькору на то, что сейчас Черный Властелин, чья тяжелая длань легла на макушку рыцаря, читает его мысли, разум или еще как-то постигает суть подозрений. Если Солнечной Деве воистину грозит смерть, плевать на все, если только беду от нее можно отвести. Понимание того, что подобная Марии необходима мирам, возникло у мужчины с первого мига и лишь крепло с каждой минутой, проведенной в обществе ортэс. Деяние же ее – пробуждение Спящих Холмов фэйри – перевело интуитивное понимание в истинную непоколебимую уверенность.
- Мой Повелитель? – уточнил Зэр, когда Дейдриан опустил руку и отступил от рыцаря.
- Лицемерная белая гнусь, - процедил Черный Властелин. – Следует навестить Марию. Может статься, твой приятель, прав в своих подозрениях.
- Я проверю, - с готовностью встал по стойке смирно носитель роскошного синяка на пол-лица, даже не сподобившись возмутиться производством белого рыцаря в свои приятели.
- Мы, - почти ревниво поправил воина Черный Властелин.
Его тяжелые руки поднялись и упали почти неподъёмным грузом на плечи двоих. Из фехтовального зала, где Черный Властелин выбивал из своего верного главнокомандующего пыль, точно из коврика для ног, все исчезли, чтобы возникнуть рядом с очень хорошо знакомой Фалькору и Зэру тренировочной полянкой. Нескольких секунд троим хватило, чтобы сориентироваться в происходящем.
Новый день начался у Маши с очередной порции удивления. Она могла бы предположить, что вредный фэйри вылакает всю бутылку кагора, допьет вторую, или даже выйдет ловить кого-то из соседей, чтобы добрать в рацион свежей крови, но ничего подобного неприятного не случилось.
Фэб обнаружился на кухне, сидящим у радио, вечно настроенном на волну классической музыки – единственную, которую признавал в качестве «белого шума» дедушка Федя. Самой-то Маше ничто милее заурядной тишины или звуков природы не было.
Полузакрыв раскосые янтарные глаза, Фэб почти лежал на мягком диванчике у стола и упоенно слушал. Он словно качался на волнах музыки, и на ярких губах играла задумчивая улыбка. Сид даже не сразу отреагировал на присутствие девушки, а когда очнулся, задумчиво признал:
- Вино в твоем мире скверное, человечка, кровь несъедобна, но созвучия гармоний великолепны. Я смогу жить.
- Хорошо, - облегченно вздохнула Маша, совесть которой теребила мысль о вынужденной голодовке волшебного человека. Или, скорей уж, не человека. Но все равно теребила. Пусть вреднючий, но изумительно красивый, древний и вошедший даже в фольклор других миров. Узнал же его Фалькор по описаниям из легенд. И вообще, морить голодом никого нельзя!
Быстро перекусив йогуртом и яйцом всмятку, Маша помчалась в парк на тренировку. Фэб листиком затерялся в волосах. Оставаться и проверять экспериментальным путем, истает ли он с концами или только всласть помучается до возвращения человечки, фэйри совершенно не хотелось.
На привычной полянке после пробежки девушка занималась с удовольствием, чувствуя, как быстрее бежит кровь, как наполняется звенящей силой тело. Она настолько увлеклась, что хрипловатый смешок с отнюдь не дружелюбным комментарием заставил ее замереть на месте и удивленно распахнуть глаза. Какой-то мужчина в сером, стоящий в просвете берез, облизнул узкие губы и объявил: «Я уже знаю, как мы отправим ведьму к свету, братья! Я первый покажу ей сиянье Лучезарного!»
- Чего это только ты, Серо, свет ведьме можно и втроем сразу показывать, - гоготнул человек в точно таком же сером плаще, присоединяясь к первому.
Легчайшим ветерком шепнул прямо в ухо озадаченной Маше фэйри:
- Отступи от деревьев к середине поляны.
Голос Фэба звучал крайне серьезно, без обычной насмешливой издевки, потому девушка повиновалась без лишних слов. А лист слетел с ее головы, буквально на лету обращаясь в яркого фэйри осенних цветов, срывающего с пояса кнут. Тот извивался, словно живой, или же и впрямь был живым. Первый щелчок вызвал густую струю тумана, потом щелчки последовали один за другим, и буквально в несколько секунд меж деревьев, где стояли странные серые мужчины, повисла густая серая пелена, плотная, как зимнее пуховое одеяло. Из нее долетали только обрывки слов. «Где?... исчезло… ведьма…»
- Беги, человечка, я не удержу туманной пелены долго. Мир чужой, моих сил не хватит, - шепнул фэйри, слизывая с прикушенной губы кровь.
- Нам же нельзя разделяться? – выпалила Маша.
- Умереть, исполняя клятву, лучше, чем сдохнуть клятвопреступником. Убирайся, пока убийцы не встали на твой след снова, - прищурил янтарные глаза фэйри, продолжая вглядываться в извивы тумана, куда он направил, как меч, кнутовище. Кажется, со свободно свисающего кнута продолжал сочиться серый дымок, подкрепляющий густые клубы среди деревьев. И простым этот туман точно не был, потому что странные типы в серых плащах, желавшие сделать что-то недоброе с Машей, не могли выйти из тумана. Они запутались в его клубах, как в сети, замерли пойманными птицами.
- Я не уйду, - помотала головой девушка.
То, что фэйри выругался в ответ, Маша поняла, но смысла отдельных слов не уловила и рационально уточнила свою позицию:
- Нет, я не убегу, давай думать, как спастись обоим. А эти в сером точно хотели меня убить?
- Вернее некуда, человечка. Я чую в них жажду крови, точно в гончих, пущенных по следу.
- Жалко. Скажи, а в этом тумане мне тоже ничего не будет видно? – уточнила Маша, привычно призывая меч.
- Омой струей из моего кнутовища очи и ты узришь, - взбодрился фэйри, озвучивая славную версию планов: - Хочешь их убить в туманах?
- Убить не смогу, но оглушить и связать попробую, - практично и трезво, оценивая свои способности по части лишения живота совершенно незнакомых, пусть даже желавших ей зла, людей, ответила Сазонова.
- Давай, но будь осторожнее - кивнул Фэб, добавив с коварной улыбкой едва слышно: - Во славу Двора я перережу им горло и выпью напитка жизни вместо тебя, человечка.
Чем был замечателен меч-ключ, так это тем, что сам, по переданной просьбе пользователя, мог регулировать силу и угол удара. Для сколько-нибудь длительного поединка такой метод категорически не годился, но, если использовать меч как инструмент, – выходило превосходно.
Маша зажала меч подмышкой, протянула сложенные ковшиком ладошки к кнуту Фэба и умылась туманом, как водой. Озадаченно поморгала несколько секунд и расплылась в благодарной улыбке:
- Действует, спасибо! Я вижу!
И, стряхнув с глаз упрямую челку, девушка двинулась в туман, где очень осторожно – слава замечательному ключу – опустила тяжелеющий в нужные секунды меч на головы всех шести головорезов. Если эти люди и нелюди пришли с недобрыми намерениями, то будет правильно их нейтрализовать. Для начала. А уж потом думать, что с ними делать дальше. Сдать в полицию не получится – однозначно. Местных документов при них никаких, это факт, но как объяснить и доказать стражам порядка, что шестеро странных типов, наряженных в странные одежды, пытались на нее напасть, Мария не представляла. Врать не умела, правде точно никто не поверит.
