Ее обрекли на жалкое существование и медленное увядание вдали от Дивнолесья. А упрямая эльфийка помирать не пожелала. Взяла и устроилась в соседнем королевстве, отыскала дом, занятие по душе. К тому же бесцеремонный призрак под боком скучать нипочем не дает!
Итак, если у вас внезапно исчезла любимая птичка, член семьи или иные ценности, просите помощи у Тиэль. Если заболел нелюбимый шеф, дорогая супруга, старая травма или зверушка - идите к Тиэль. Она поможет, или не поможет. Ах да, не забудьте деньги. За идеалы изгнанница не работает. И злиться бесполезно. Каждому, ступившему на порог особняка Проклятого Графа, стоит иметь в виду: тихую Тиэль обидеть может каждый, но не каждый сможет после этого убежать.
Куда приведет странную эльфийку тропа изгнания: назад к Роще Златых Крон, за Последний Предел владыки смерти Илта, к древним сокровищам или чему-то более ценному?
- Тиэль?! - нет ответа. Снова ворчливое: - Тиэль! - и снова вместо отклика тишина.
- Вот ведь напасть, если в оранжерее затворилась, хоть весь Мир Семи Богов к Илту в Последний Предел отправится, ей плевать! - проворчало привидение со смесью удивления, недовольства и толикой восхищения. Перестав завывать под дверью, призрак исчез, решительно отправившись иным путем.
Белые звездочки эльдрины мягко сияли, ловя щедрые лучи, излучаемые солнцешарами. Ковер бесценной травки в домашней оранжерее был невелик, не чета роскошным полянам в Дивнолесье. Так, не ковер, коврик. Или даже дорожка - всего лишь от двери до стены, чтобы пройтись босиком не по мертвой стылости каменного пола, а по мягкой живой подушке.
Узнай городские лекари и маги Примта, сколько здесь в особняке звездчатки, как по-простецки именовали эльдрину люди, и для чего эльфийка ее растит, точно жизни бы не дали. Деньги - пыль, пусть звонкая и нужная для покупок, но Тиэль пока не опустилась до того, чтобы губить растения ради наживы. Пусть и изгнанница! Втрое по весу в золоте сведущие травники заплатят и за опавшие лепестки.
Девушка предпочитала молчать о богатствах своей оранжереи, кропотливо выращенной из крохотных семечек, корешков, листиков - всего, что удалось прихватить уходящей прочь из родного дома, спрятав в складках одежды, карманах, в подкладке плаща. Как оказалось впоследствии, не так уж и мало припряталось.
Оставив лейку, Тиэль присела на скамеечку под разросшимся кустом лаурника, укрытого пышным золотым цветом. Рука машинально скользнула влево и погладила нежный серебристо-золотой лист юного мэллорна. Малыш в кадке развернулся к подруге и коснулся эльфийки в ответ. Теплая волна силы пробежала по телу девушки. Сразу отступила усталость и захотелось чего-нибудь пожевать. Например, разогреть на кухне вчерашнее рагу из кролика.
- Гхм, - откашлялись где-то в углу, следом из пола, просачиваясь меж цветочным ковром эльдрины, выглянула прозрачная голова косматого бородача с выпученными глазами. - Там к тебе пришли. На крыльце парочка голубков мнется.
- И что? - равнодушно фыркнула эльфийка.
- Уйдут, без денег останешься, - напомнил призрак.- У тебя в шкатулке всего три монеты. Еду на что покупать будешь? Иль цветник свой под корень оборвешь?
- Найду какой-нибудь твой клад, - оскалила зубки в совсем не милой улыбке собеседница.
- Но-но, мои заначки не трогай, у нас договор! - встревожился призрак, полностью возносясь над полом оранжереи.
-Договор-договор, не пугайся, - махнула рукой девушка, легко вскочила на ноги и выбежала из оранжереи в коридор.
Входная дверь распахнулась перед носом людей, нерешительно переглядывающихся на высоком крылечке. То ли парочка молодых людей набирались храбрости, чтобы позвонить в колокольчик, то ли вообще никак не могла решить, а нужно ли им входить и входить именно сюда. Темноглазый крепко сбитый, уже сейчас балансирующий на грани определения 'полный', шатен и хрупкая голубоглазая блондиночка уставились на хозяйку дома не то со страхом, не то с мольбой.
Эльфийская дева - золото кос и зелень глаз в комплекте прилагаются, а что несколько худощава на вид, иль вовсе тоща, так не каплун к празднику, - притопнула босой ножкой и объявила:
- Лейдин, лейдас, светлого дня. Если на консультацию - проходите, только ноги о коврик вытрите. Если что продавать пришли - ступайте прочь. Если решили на крылечке постоять и насладиться видом архитектурного шедевра, то с вас пять медяков.
- Ой, эм... милости богов? Мы на консультацию, - смущенно, будто признавался в каком-то противоестественном пристрастии, пробормотал юноша и покраснел.
Эльфийка посторонилась и сделала рукой приглашающий жест, пальчики ее ножек зашарили у порога, влезая в мягкие туфельки - одну из нескольких пар вечно разбросанных и столь же вечно забываемых хозяйкой по всему дому.
Молоденькая спутница сделала короткий вежливый поклон-приседание и просочилась в коридор первой. Тщательно отерла ботиночки о моховый коврик, с аппетитным причмокиванием вобравший в себя городскую пыль. Глазки девы блестели от возбуждения и опаски, кудряшки на головке, прикрытые шляпкой, чуть ли не вставали дыбом от любопытства. Не выдержав мук молчания и пытки неудовлетворенным любопытством, визитерша выпалила:
- Правда, это был прежде особняк проклятого графа Адриса?
- Правда, - провожая гостей в приемную залу, из которой давно уже было убрано все лишнее и мешающее убираться после особо грязных посетителей в сезон непогод.
- Убил себя, жену, ее любовника, - с восторженным ужасом продолжила перечислять гостья, прижимая пальчики к груди и озираясь по сторонам. Словно опасалась или даже надеялась увидеть того самого графа или место, где случилась трагедия.
- Неправда, - меланхолично поправила Тиэль. - Сначала двух любовников жены. Застал их с нею на ложе. Следом жену, а уж потом сам к богам отправился. Нет-нет, не принял смерть из собственных рук, у одного любовника имелся перстень с отравленной иглой. Единственная царапина стала для мстителя роковой.
- И он не нашел покоя, - все так же восторженно ужасаясь продолжила девица.
Кавалер приотстал виновато вздыхая, но не делая попыток приструнить свою спутницу. Наоборот, поглядывал на нее с тем умиленным любованием, каковое свойственно всем влюбленным в острой стадии заболевания.
- Найдешь тут, если городской особняк, земли и сокровищница сестре жены, как ближайшей наследнице, отходили, - пожала плечами эльфийка, полностью понимая графа. История о том, что никто из наследников графа не смог войти в дом, взять графскую печать и выйти живым, до сих пор пользовалась популярностью в разделе страшных сказок Примта. Все владения покойного мстителя отошли короне, особняк же был выставлен на торги.
- Гм, а как же ты, лейдин? Призрак покинул эти стены? - опасливо уточнил юноша.
- Нет, разумеется, но дом большой, нам не тесно, - невозмутимо отрезала эльфийка, входя в приемный зал. Под полом, стенам и потолку прокатилась череда дробных ударов, будто подтверждая слова хозяйки. Тиэль опустилась в кресло с царственной грацией дивнорожденной и скомандовала:
- Садитесь и рассказывайте.
Побледневшая парочка, разом утратившая остатки красноречия, упала в кресла мешочками с... пусть будет сеном, и беспомощно переглянулась. Прохладительных или согревающих, в большем соответствии с не по сезону прохладной погодой начала осени, напитков Тиэль гостям, разумеется, не предложила. Меньше времени на пустяки потратят, быстрее до сути доберутся.
- Молчание тоже включу в счет, - цинично проронила хозяйка положения и особняка.
Почему-то это практичное замечание частично вернуло гостям присутствие духа и юноша начал:
- Я Кайро Ульдис. Работаю в торговой компании 'Сны Зара'. Мы с Лимель стали супругами три дня назад. Мы небогаты и мне предложили очень выгодную работу в Китроне сроком на три года. Климат там влажный и жаркий, с трудом переносимый без привычки, но выбора у нас нет, нужно ехать... У тебя, лейдин Тиэль, репутация эльфийки, способной решить любые проблемы. И мы... я не знаем, к кому еще обратиться с щекотливой просьбой.
- Какой?
- Лимель хрупкая дева, она не сможет выносить дитя в Китроне. Нам нужен амулет от зачатия. Думали, приобрести его не составит труда, но, увы! В первой лавке мастер отказался с нами беседовать, во второй, после озвучивания просьбы обрушил на наши головы водопад гнева, в третьей нас послали, гм, к лейдин Тиэль, - сцепив руки в замок и свесив конструкцию между ног, смущенно заговорил юноша.
Хрупкая дева Лимель цветом лица переплюнула морковку и шмыгнула носиком в знак солидарности со словами супруга.
- Послали... Лейдас Криспин? - нахмурила тонкие брови Тиэль, назвав имя травника, с которым сотрудничала.
- Да, - радостно, будто у него с хозяйкой нашлись общие родственники, вскинулся юнец.
- В каком храме вас соединили узами брака? - поразмыслив несколько секунд, уточнила эльфийка.
- Инеаллы Жизнетворящей, лейдин, - с еще большей радостью просветил собеседницу парень, взял жену за ручку и они обменялись такими восторженно-сладкими взглядами, что у Тиэль свело скулы. Она мысленно поклялась не есть медовых орешков всю шестеренку и достать из подвала связку копченой рыбы.
- Понятно. Ни один мастер не продаст вам нужного амулета, дабы не навлечь на себя гнев Богини Плодородия, - раскрыла великую тайну массовых посылов Тиэль.
- Что же нам делать? К кому обратиться? - до парочки только сейчас дошла вся глубина за... западни, в которою они угодили.
- Мастер Криспин отказал вам не зря. Среди травников и целителей вряд ли отыщется желающий заслужить немилость Инеаллы, - отвергла нелепое предположение эльфийка. - Есть, конечно, лавки теневые, но вместо нужного амулета или сбора вы рискуете за свои же деньги приобрести смерть мгновенную или отсроченную.
- Никакого выхода нет? - голубенькие глазки хрупкой, казавшейся созданием воздуха, блондинки стали наполняться слезами. Ручки вытащили кружевной платочек и принялись нервно комкать бедный кусочек тонкого кружева.
К счастью для себя, порывистым юнцом, падким на девичьи слезы и благодарности, Тиэль отродясь не была. Она вообще тех, кто передвигается на двух ногах, не особо жаловала, будь то эльфы, люди, гоблины, орки или создания иных рас. Иное дело растения!
- Есть одна возможность избежать немилости Инеаллы, - задумчиво побарабанила пальчиками по подлокотнику Тиэль. - Очень дорогая возможность. Настойка глеасэль. Ее основными компонентами являются лепестки эльдрины и сок глеасина. У нас ее готовят для хрупких женщин, желающих выносить и родить здоровое дитя, не утратив собственных телесных сил. Пока такая настойка пьется, зачатие невозможно.
- Лейдин Тиэль, где можно достать настойку? - с воскресшей надеждой обратился юноша к эльфийке.
- Нигде, - отрезала эльфийка. - У здешних травников нет рецепта. Из Дивнолесья разве что заказать, но о цене даже строить предположения не возьмусь. Бессмысленно. Я могу приготовить глеасэль, если у вас есть, чем заплатить. За работу, так и быть, ничего не возьму, но за травы для настойки в городе платят втрое и впятеро золотом по весу.
Парочка переглянулась, впечатленная дороговизной заказа, затем юноша открыл рот и закрыл его, потому что начала говорить Лимель:
- У нас нет столько золота, но, возможно, ты, лейдин, согласишься принять в обмен это украшение.
Блондинка распустила завязки на сумочке-кошеле из плотной кожи, расшитой бусинками и вытащила бирюзовый платок. Аккуратно развернула и поставила на стол тонкий ободок с затейливым травянистым узором, едва просматривающимся на глади темного металла.
- Это не золото, но вещь старинная, серебряная, прабабушка унаследовала как приданное, - замявшись, призналась Лимель. - Только носить его долго нельзя, голова сильно болеть начинает.
Тиэль коснулась двумя пальцами обруча, губы ее скривила странная усмешка:
- Договор. Оставляйте венец. Настойка будет готова завтра к вечеру. Три фиала. По одному на каждый год. Если не вынимать пробки из фиала и почаще держать на свету, не испортится. Теперь ступайте, мне пора в мастерскую.
Спорить, торговаться или пытаться еще немного задержаться в странном особняке визитеры не стали. Чуть ли не бегом выбрались наружу, сами не понимая почему.
Призрак вышел из стены рядом с эльфийкой, крутящей в пальцах венец.
- Красивая безделица, а все ж лучше бы ты с них деньгами взяла.
- Это венец Эльглеас. Символ Владык Дивнолесья, утраченный в последнюю Великую Войну Народов. Принадлежал моему прапрадеду, который не возвратился из битвы при Темных Ключах.
- Эк, - крякнул собеседник. - Тогда понятно. И что ж он раньше-то к хозяйке не вернулся? Про ваши реликвии сказаний много ходит, будто они чуть ли не разумом наделялись древними мастерами.
- Разумом? - чуть заметно нахмурилась и качнула головой девушка. - Нет, скорее инстинктами и чутьем, подобно хорошему псу. Венец, ставший трофеем победителя, не мог вернуться прежде, чем свершит месть - изведет до седьмого колена весь род поднявшего руку на Владыку, предаст забвению его семя.
- Тогда что же эта девица до сих пор жива, а ободок у тебя в ручках? - запутался призрак, запустив пальцы в призрачные клочки бороды. - Или ты ее настойкой изведешь?
- Лимель не имеет отношения к роду убийцы. Возможно, венец попал к ее прабабке уже после свершения мести, род людской так короток. Или ветвь формально не пресеклась, но продолжилась незаконнорожденным потомком, не носящим проклятой крови, - отстранено заметила собеседница, любуясь реликвией и поглаживая украшение, как любимого питомца.
Может, призраку и показалась, но ободок за несколько минут пребывания в пальцах законной владелицы ощутимо посветлел, будто сбросил груз проведенных в разлуке лет или просто снял маскировку и теперь сиял истинным светом эльфийского серебра - редчайшего из металлов мира.
- Хм, ловко, - оценил граф. - Венец кроме головной боли гарантировал и бесплодие?
- Венец гарантировал общее проклятие. Головная боль - неизбежное следствие для любого, осмелившегося примерить реликвию, не имея на то права крови, - усмехнулась Тиэль и, опустив ободок на голову, направилась в мастерскую. Заготовленных трав в нужной стадии зрелости с лихвой должно было хватить на приготовление заказанной настойки. Уже на пороге эльфийка спохватилась и попросила:
- Адрис, прими нормальный облик, вгонять в страх и ужас некого.
- Ах да, прошу прощения, лейдин, - поклонился мохнатый ужас проклятого дома. Выпрямился уже высокий и грозный мужчина. Наружность его, пусть и не соответствовала общим канонам современной рафинированной красоты средь людской знати Примта, была весьма эффектной. Если вам, конечно, по вкусу тот, кто даже в обличье человека хранит сходство с хищной птицей.
Итак, если у вас внезапно исчезла любимая птичка, член семьи или иные ценности, просите помощи у Тиэль. Если заболел нелюбимый шеф, дорогая супруга, старая травма или зверушка - идите к Тиэль. Она поможет, или не поможет. Ах да, не забудьте деньги. За идеалы изгнанница не работает. И злиться бесполезно. Каждому, ступившему на порог особняка Проклятого Графа, стоит иметь в виду: тихую Тиэль обидеть может каждый, но не каждый сможет после этого убежать.
Куда приведет странную эльфийку тропа изгнания: назад к Роще Златых Крон, за Последний Предел владыки смерти Илта, к древним сокровищам или чему-то более ценному?
Глава 1. Визит нужды и дары судьбы
- Тиэль?! - нет ответа. Снова ворчливое: - Тиэль! - и снова вместо отклика тишина.
- Вот ведь напасть, если в оранжерее затворилась, хоть весь Мир Семи Богов к Илту в Последний Предел отправится, ей плевать! - проворчало привидение со смесью удивления, недовольства и толикой восхищения. Перестав завывать под дверью, призрак исчез, решительно отправившись иным путем.
Белые звездочки эльдрины мягко сияли, ловя щедрые лучи, излучаемые солнцешарами. Ковер бесценной травки в домашней оранжерее был невелик, не чета роскошным полянам в Дивнолесье. Так, не ковер, коврик. Или даже дорожка - всего лишь от двери до стены, чтобы пройтись босиком не по мертвой стылости каменного пола, а по мягкой живой подушке.
Узнай городские лекари и маги Примта, сколько здесь в особняке звездчатки, как по-простецки именовали эльдрину люди, и для чего эльфийка ее растит, точно жизни бы не дали. Деньги - пыль, пусть звонкая и нужная для покупок, но Тиэль пока не опустилась до того, чтобы губить растения ради наживы. Пусть и изгнанница! Втрое по весу в золоте сведущие травники заплатят и за опавшие лепестки.
Девушка предпочитала молчать о богатствах своей оранжереи, кропотливо выращенной из крохотных семечек, корешков, листиков - всего, что удалось прихватить уходящей прочь из родного дома, спрятав в складках одежды, карманах, в подкладке плаща. Как оказалось впоследствии, не так уж и мало припряталось.
Оставив лейку, Тиэль присела на скамеечку под разросшимся кустом лаурника, укрытого пышным золотым цветом. Рука машинально скользнула влево и погладила нежный серебристо-золотой лист юного мэллорна. Малыш в кадке развернулся к подруге и коснулся эльфийки в ответ. Теплая волна силы пробежала по телу девушки. Сразу отступила усталость и захотелось чего-нибудь пожевать. Например, разогреть на кухне вчерашнее рагу из кролика.
- Гхм, - откашлялись где-то в углу, следом из пола, просачиваясь меж цветочным ковром эльдрины, выглянула прозрачная голова косматого бородача с выпученными глазами. - Там к тебе пришли. На крыльце парочка голубков мнется.
- И что? - равнодушно фыркнула эльфийка.
- Уйдут, без денег останешься, - напомнил призрак.- У тебя в шкатулке всего три монеты. Еду на что покупать будешь? Иль цветник свой под корень оборвешь?
- Найду какой-нибудь твой клад, - оскалила зубки в совсем не милой улыбке собеседница.
- Но-но, мои заначки не трогай, у нас договор! - встревожился призрак, полностью возносясь над полом оранжереи.
-Договор-договор, не пугайся, - махнула рукой девушка, легко вскочила на ноги и выбежала из оранжереи в коридор.
Входная дверь распахнулась перед носом людей, нерешительно переглядывающихся на высоком крылечке. То ли парочка молодых людей набирались храбрости, чтобы позвонить в колокольчик, то ли вообще никак не могла решить, а нужно ли им входить и входить именно сюда. Темноглазый крепко сбитый, уже сейчас балансирующий на грани определения 'полный', шатен и хрупкая голубоглазая блондиночка уставились на хозяйку дома не то со страхом, не то с мольбой.
Эльфийская дева - золото кос и зелень глаз в комплекте прилагаются, а что несколько худощава на вид, иль вовсе тоща, так не каплун к празднику, - притопнула босой ножкой и объявила:
- Лейдин, лейдас, светлого дня. Если на консультацию - проходите, только ноги о коврик вытрите. Если что продавать пришли - ступайте прочь. Если решили на крылечке постоять и насладиться видом архитектурного шедевра, то с вас пять медяков.
- Ой, эм... милости богов? Мы на консультацию, - смущенно, будто признавался в каком-то противоестественном пристрастии, пробормотал юноша и покраснел.
Эльфийка посторонилась и сделала рукой приглашающий жест, пальчики ее ножек зашарили у порога, влезая в мягкие туфельки - одну из нескольких пар вечно разбросанных и столь же вечно забываемых хозяйкой по всему дому.
Молоденькая спутница сделала короткий вежливый поклон-приседание и просочилась в коридор первой. Тщательно отерла ботиночки о моховый коврик, с аппетитным причмокиванием вобравший в себя городскую пыль. Глазки девы блестели от возбуждения и опаски, кудряшки на головке, прикрытые шляпкой, чуть ли не вставали дыбом от любопытства. Не выдержав мук молчания и пытки неудовлетворенным любопытством, визитерша выпалила:
- Правда, это был прежде особняк проклятого графа Адриса?
- Правда, - провожая гостей в приемную залу, из которой давно уже было убрано все лишнее и мешающее убираться после особо грязных посетителей в сезон непогод.
- Убил себя, жену, ее любовника, - с восторженным ужасом продолжила перечислять гостья, прижимая пальчики к груди и озираясь по сторонам. Словно опасалась или даже надеялась увидеть того самого графа или место, где случилась трагедия.
- Неправда, - меланхолично поправила Тиэль. - Сначала двух любовников жены. Застал их с нею на ложе. Следом жену, а уж потом сам к богам отправился. Нет-нет, не принял смерть из собственных рук, у одного любовника имелся перстень с отравленной иглой. Единственная царапина стала для мстителя роковой.
- И он не нашел покоя, - все так же восторженно ужасаясь продолжила девица.
Кавалер приотстал виновато вздыхая, но не делая попыток приструнить свою спутницу. Наоборот, поглядывал на нее с тем умиленным любованием, каковое свойственно всем влюбленным в острой стадии заболевания.
- Найдешь тут, если городской особняк, земли и сокровищница сестре жены, как ближайшей наследнице, отходили, - пожала плечами эльфийка, полностью понимая графа. История о том, что никто из наследников графа не смог войти в дом, взять графскую печать и выйти живым, до сих пор пользовалась популярностью в разделе страшных сказок Примта. Все владения покойного мстителя отошли короне, особняк же был выставлен на торги.
- Гм, а как же ты, лейдин? Призрак покинул эти стены? - опасливо уточнил юноша.
- Нет, разумеется, но дом большой, нам не тесно, - невозмутимо отрезала эльфийка, входя в приемный зал. Под полом, стенам и потолку прокатилась череда дробных ударов, будто подтверждая слова хозяйки. Тиэль опустилась в кресло с царственной грацией дивнорожденной и скомандовала:
- Садитесь и рассказывайте.
Побледневшая парочка, разом утратившая остатки красноречия, упала в кресла мешочками с... пусть будет сеном, и беспомощно переглянулась. Прохладительных или согревающих, в большем соответствии с не по сезону прохладной погодой начала осени, напитков Тиэль гостям, разумеется, не предложила. Меньше времени на пустяки потратят, быстрее до сути доберутся.
- Молчание тоже включу в счет, - цинично проронила хозяйка положения и особняка.
Почему-то это практичное замечание частично вернуло гостям присутствие духа и юноша начал:
- Я Кайро Ульдис. Работаю в торговой компании 'Сны Зара'. Мы с Лимель стали супругами три дня назад. Мы небогаты и мне предложили очень выгодную работу в Китроне сроком на три года. Климат там влажный и жаркий, с трудом переносимый без привычки, но выбора у нас нет, нужно ехать... У тебя, лейдин Тиэль, репутация эльфийки, способной решить любые проблемы. И мы... я не знаем, к кому еще обратиться с щекотливой просьбой.
- Какой?
- Лимель хрупкая дева, она не сможет выносить дитя в Китроне. Нам нужен амулет от зачатия. Думали, приобрести его не составит труда, но, увы! В первой лавке мастер отказался с нами беседовать, во второй, после озвучивания просьбы обрушил на наши головы водопад гнева, в третьей нас послали, гм, к лейдин Тиэль, - сцепив руки в замок и свесив конструкцию между ног, смущенно заговорил юноша.
Хрупкая дева Лимель цветом лица переплюнула морковку и шмыгнула носиком в знак солидарности со словами супруга.
- Послали... Лейдас Криспин? - нахмурила тонкие брови Тиэль, назвав имя травника, с которым сотрудничала.
- Да, - радостно, будто у него с хозяйкой нашлись общие родственники, вскинулся юнец.
- В каком храме вас соединили узами брака? - поразмыслив несколько секунд, уточнила эльфийка.
- Инеаллы Жизнетворящей, лейдин, - с еще большей радостью просветил собеседницу парень, взял жену за ручку и они обменялись такими восторженно-сладкими взглядами, что у Тиэль свело скулы. Она мысленно поклялась не есть медовых орешков всю шестеренку и достать из подвала связку копченой рыбы.
- Понятно. Ни один мастер не продаст вам нужного амулета, дабы не навлечь на себя гнев Богини Плодородия, - раскрыла великую тайну массовых посылов Тиэль.
- Что же нам делать? К кому обратиться? - до парочки только сейчас дошла вся глубина за... западни, в которою они угодили.
- Мастер Криспин отказал вам не зря. Среди травников и целителей вряд ли отыщется желающий заслужить немилость Инеаллы, - отвергла нелепое предположение эльфийка. - Есть, конечно, лавки теневые, но вместо нужного амулета или сбора вы рискуете за свои же деньги приобрести смерть мгновенную или отсроченную.
- Никакого выхода нет? - голубенькие глазки хрупкой, казавшейся созданием воздуха, блондинки стали наполняться слезами. Ручки вытащили кружевной платочек и принялись нервно комкать бедный кусочек тонкого кружева.
К счастью для себя, порывистым юнцом, падким на девичьи слезы и благодарности, Тиэль отродясь не была. Она вообще тех, кто передвигается на двух ногах, не особо жаловала, будь то эльфы, люди, гоблины, орки или создания иных рас. Иное дело растения!
- Есть одна возможность избежать немилости Инеаллы, - задумчиво побарабанила пальчиками по подлокотнику Тиэль. - Очень дорогая возможность. Настойка глеасэль. Ее основными компонентами являются лепестки эльдрины и сок глеасина. У нас ее готовят для хрупких женщин, желающих выносить и родить здоровое дитя, не утратив собственных телесных сил. Пока такая настойка пьется, зачатие невозможно.
- Лейдин Тиэль, где можно достать настойку? - с воскресшей надеждой обратился юноша к эльфийке.
- Нигде, - отрезала эльфийка. - У здешних травников нет рецепта. Из Дивнолесья разве что заказать, но о цене даже строить предположения не возьмусь. Бессмысленно. Я могу приготовить глеасэль, если у вас есть, чем заплатить. За работу, так и быть, ничего не возьму, но за травы для настойки в городе платят втрое и впятеро золотом по весу.
Парочка переглянулась, впечатленная дороговизной заказа, затем юноша открыл рот и закрыл его, потому что начала говорить Лимель:
- У нас нет столько золота, но, возможно, ты, лейдин, согласишься принять в обмен это украшение.
Блондинка распустила завязки на сумочке-кошеле из плотной кожи, расшитой бусинками и вытащила бирюзовый платок. Аккуратно развернула и поставила на стол тонкий ободок с затейливым травянистым узором, едва просматривающимся на глади темного металла.
- Это не золото, но вещь старинная, серебряная, прабабушка унаследовала как приданное, - замявшись, призналась Лимель. - Только носить его долго нельзя, голова сильно болеть начинает.
Тиэль коснулась двумя пальцами обруча, губы ее скривила странная усмешка:
- Договор. Оставляйте венец. Настойка будет готова завтра к вечеру. Три фиала. По одному на каждый год. Если не вынимать пробки из фиала и почаще держать на свету, не испортится. Теперь ступайте, мне пора в мастерскую.
Спорить, торговаться или пытаться еще немного задержаться в странном особняке визитеры не стали. Чуть ли не бегом выбрались наружу, сами не понимая почему.
Призрак вышел из стены рядом с эльфийкой, крутящей в пальцах венец.
- Красивая безделица, а все ж лучше бы ты с них деньгами взяла.
- Это венец Эльглеас. Символ Владык Дивнолесья, утраченный в последнюю Великую Войну Народов. Принадлежал моему прапрадеду, который не возвратился из битвы при Темных Ключах.
- Эк, - крякнул собеседник. - Тогда понятно. И что ж он раньше-то к хозяйке не вернулся? Про ваши реликвии сказаний много ходит, будто они чуть ли не разумом наделялись древними мастерами.
- Разумом? - чуть заметно нахмурилась и качнула головой девушка. - Нет, скорее инстинктами и чутьем, подобно хорошему псу. Венец, ставший трофеем победителя, не мог вернуться прежде, чем свершит месть - изведет до седьмого колена весь род поднявшего руку на Владыку, предаст забвению его семя.
- Тогда что же эта девица до сих пор жива, а ободок у тебя в ручках? - запутался призрак, запустив пальцы в призрачные клочки бороды. - Или ты ее настойкой изведешь?
- Лимель не имеет отношения к роду убийцы. Возможно, венец попал к ее прабабке уже после свершения мести, род людской так короток. Или ветвь формально не пресеклась, но продолжилась незаконнорожденным потомком, не носящим проклятой крови, - отстранено заметила собеседница, любуясь реликвией и поглаживая украшение, как любимого питомца.
Может, призраку и показалась, но ободок за несколько минут пребывания в пальцах законной владелицы ощутимо посветлел, будто сбросил груз проведенных в разлуке лет или просто снял маскировку и теперь сиял истинным светом эльфийского серебра - редчайшего из металлов мира.
- Хм, ловко, - оценил граф. - Венец кроме головной боли гарантировал и бесплодие?
- Венец гарантировал общее проклятие. Головная боль - неизбежное следствие для любого, осмелившегося примерить реликвию, не имея на то права крови, - усмехнулась Тиэль и, опустив ободок на голову, направилась в мастерскую. Заготовленных трав в нужной стадии зрелости с лихвой должно было хватить на приготовление заказанной настойки. Уже на пороге эльфийка спохватилась и попросила:
- Адрис, прими нормальный облик, вгонять в страх и ужас некого.
- Ах да, прошу прощения, лейдин, - поклонился мохнатый ужас проклятого дома. Выпрямился уже высокий и грозный мужчина. Наружность его, пусть и не соответствовала общим канонам современной рафинированной красоты средь людской знати Примта, была весьма эффектной. Если вам, конечно, по вкусу тот, кто даже в обличье человека хранит сходство с хищной птицей.
