– На самом деле не хочу, но придется, – тяжело вздохнула. – В чем проблема? Стив все же выбил с моей семьи неустойку?
– Не совсем, – замялся Честер, отводя взгляд в сторону. – То есть совсем нет.
– Как это? Решил не брать деньги?
– Наша семья не затребовала неустойку лишь потому, что договоренность о браке осталась в силе. Но теперь у тебя другой жених.
– Другой? – переспросила, чувствуя, как сердце ухает в яму. – У Стива же только сестра.
– И двоюродный брат, – мрачно добавил Линрольн, а я наконец сложила дважды два и с ужасом уставилась на него.
– Скажи, что ты не согласился!
– Как я, по-твоему, должен был отказаться? – удивленно приподнял брови Честер.
– Так же как и всегда. До сих пор же как-то справлялся.
– До сих пор ни одна дочь не заявляла отцу, что влюблена в меня по уши!
– Неправда! – с жаром воскликнула. – По тебе сохнет половина нашего института, а со второй половиной ты уже встречался.
– Но ни с одной из тех девиц меня не застукали. К тому же для нашей семьи ты выгодная невеста. Да и мистер Рейгарди был рад сменить жениха, чтобы угодить капризной дочурке.
– Уже придумал, как будем выкручиваться? – скрестила руки на груди, стараясь унять участившиеся дыхание.
И чего распереживалась? Это же Честер Линрольн! Да он в конце прошлого семестра вообще заявлял, что никогда не женится. Уж этот умник точно что-нибудь придумает, чтобы разорвать навязанную помолвку и не выступать разменной монетой в укреплении бизнеса родителей.
– Никак, – ответил мой новый жених, совсем не попадая в придуманный мной сценарий развития событий. – По крайней мере пока.
– Эм... – невнятно промычала. – Я полагала, что через пару недель ты разорвешь помолвку.
– С ума сошла? Да отец тогда с меня три шкуры сдерет. Неустойка-то теперь перешла с родителей Стива на нашу семью. К тому же несколько минут назад я клялся твоему отцу, что жить без тебя не могу.
– Спасибо, хоть не согласился жениться сию минуту, – ехидно заметила, все ещё пытаясь осознать глубину той проблемы, в которую сама же втянула Честера.
– Мистер Рейгарди настаивал на свадьбе через две недели, – огорошил Линрольн, испытующе глядя на меня.
– Две недели? – повторила, чувствуя, как краска отливает от лица, а мир рушится прямо над моей головой.
А как же Нордик и наше с ним счастливое будущее? Мысленно я уже давно построила идеальный мирок, в котором не было место ни Честеру, ни каким-либо другим молодым людям.
– Не переживай, я выторговал девять месяцев.
– Каким образом? – широко распахнула глаза от удивления. – Недавно еле выпросила, чтобы наш брак со Стивом отложили до зимних каникул.
– Объяснил, что не смогу достойно обеспечивать жену, пока сам учусь, – пожал плечами Чес, будто говорил о сущей ерунде. – И напомнил, что во время выпускного года нам обоим надо будет думать о дипломном проекте, а не о налаживании домашнего быта.
– Все гениальное просто, – с завистью вздохнула, понимая, что Честер умудрился превзойти меня не только в учебе, но и в убеждении моего собственного отца.
– Так что наша задача в ближайшее время изображать идеальную пару...
– Рехнулся? Как тогда разорвем помолвку? – перебила его.
– Ты недослушала, – цыкнул новоявленный жених. – Все должно выглядеть естественно. Сначала чувствам нужно разгореться, а потом затухнуть, чтобы мы могли разорвать отношения по обоюдному согласию. Ты же помнишь про неустойку.
– По-моему, лучше бы решить проблему сразу, – сложила руки на груди.
– Так иди к своему отцу и реши, – Линрольн небрежно махнул в сторону двери, и моя уверенность тут же сдулась.
– Не могу, – мотнула головой и добавила: – Твоя взяла. Побудем женихом и невестой пару месяцев, а потом разбежимся. За это время может завять даже самая пламенная любовь.
– До конца учебного года, – припечатал Чес, становясь все решительнее.
– Зачем так долго?
– Я же должен найти достойную замену. Нужна новая невеста с богатым приданым, которая устроила бы как меня, так и моего отца.
– Ты же не хотел жениться.
– Рано или поздно вступать в брак все равно придется, – пожал плечами он.
– Логично, – вынуждена была согласиться.
– К тому же отец уже присмотрел для меня одну выгодную, по его мнению, невесту. И она мне совсем не нравится, так что уж лучше женюсь на тебе.
– План с поиском другой подходящей девушки мне нравился гораздо больше, – заявила, испытующе глядя на Честера. – И раз уж наша длительная помолвка выгодна в первую очередь тебе, предлагаю считать, что услугу я больше не должна.
– Договорились, – подозрительно быстро уступил Линрольн и тут же пояснил: – В общем-то я с самого начала планировал представить тебя перед отцом своей невестой. Так что свою роль ты и впрямь уже выполняешь.
– Даже так? – удивлённо вскинула брови. – А если бы я отказалась идти к твоему отцу?
– Тогда я рассказал бы правду Стиву. Попробуешь меня обмануть или подставить, и можешь разу начинать шить подвенечное платье, Рейгарди, – предупредил он.
– И в мыслях не было, – невинно захлопала ресницами.
– И чтобы с Нордиком по углам не зажималась! – продолжил наглеть Честер.
– Ну, знаешь ли. Ты сам не образец нравственности! Вечно вокруг тебя вьется куча девиц.
– Больше не увидишь рядом ни одной. Теперь в моем сердце только ты, – Линрольн картинно прижал руки к груди.
– Свалился же жених на мою голову! – воскликнула, бесцеремонно выталкивая его за дверь.
P.S. Полный текст будет на ПМ.
Замена одной вынужденной помолвки на другую изрядно портила мои планы на год, однако это не значило, что я намеревалась отступить от цели. Если не удалось объявить женихом любимого, хотя бы дипломный проект буду делать на пару с Нордиком.
Мне, как магу земли, который должен разведать и добыть нужную руду на конкретном участке скалы, требовался маг огня, который эту самую руду смог бы расплавить, чтобы с помощью зелий мы вместе обогатили ее магической энергией.
Иными словами, по итогу совместной работы требовалось создать дженириум, из которого производили практически все амулеты и артефакты от обычного светильника до двигателя магохода.
В первый же день семестра соавтором моего дипломного проекта был назначен противный Стивен, который специально перевелся в столичный магический институт. И этот факт меня неизменно бесил, ведь парень не входил не то, что в десятку, даже в сотню лучших учеников в своей академии.
Конечно, Нордик тоже звезд с неба не хватал и в последний год скорее был в числе отстающих. Но это не из-за лени, а по причине того, что ему постоянно приходилось уезжать в родной город, чтобы помочь отцу на производстве, как и сейчас. Так что практического опыта у моего возлюбленного было хоть отбавляй, что для диплома тоже немаловажно.
Короче говоря, оставалось лишь использовать разрыв помолвки как мотив для замены партнера по дипломному проекту. Пламенную речь для профессора Уильяма Старлокса я отрепетировала еще в выходные и теперь решительно поднималась по лестнице на третий этаж, надеясь застать декана факультета прикладной алхимии на месте.
– Мисс Рейгарди, верно? – вынырнула из потока студентов и преградила мне путь эффектная зеленоглазая брюнетка, похожая на лощеную кошку.
Ее волосы были забраны в два смешных пучка, и до жути напоминали ушки, а надменную улыбку вполне можно было принять за хищный оскал. Да и в обычной серой академической форме она умудрялась казаться необычайно грациозной.
– Мы знакомы? – вздернула бровь, пытаясь припомнить, на каком предмете могли пересекаться.
Сейчас у прикладных алхимиков сплошь и рядом шли специализированные пары, но на первых курсах мы вместе с другими учениками института отслушали уйму занудных дисциплин в огромных лекториях. Поэтому чисто гипотетически девушка могла оказаться как с факультета метеорологии, так и с прорицания.
– Эмили Дикертон, – представилась она, словно ее имя должно было мне о чем-то сказать.
– Давайте переговорим позднее, мисс Дикертон, – вежливо улыбнулась ей. – Сейчас я спешу. А если вы насчет работы в компании отца, то вообще не по адресу. К семейному бизнесу не имею ни малейшего отношения.
Видела я таких прохвосток, пытающихся попасть в штат крупной фирмы всеми доступными способами. Если решила подружиться с богатой наследницей, то опоздала года на четыре, потому что подруги в институте у меня давно имелись.
– Так и знала, что замуж за Честера ты собралась не ради бизнеса, – понимающе хмыкнула она, по-прежнему стоя ровно передо мной. – Один Линрольн стал не по нраву, так решила заменить на другого? Вообще-то он мой парень!
– Кто? – опешила я, немного запутавшись в упомянутых ею кузенах.
– Честер, конечно. Кто же еще?!
– Парень, значит, – довольно прищурилась и извлекла из сумки блокнот и ручку. – Подскажешь ближайшие даты, когда у вас намечены романтические встречи?
Эмили вытаращилась на меня, будто я собиралась составлять расписание дней, указывая, когда Чес будет предоставлен официальной невесте, а когда любовнице. Однако моя задумка была куда проще – будто бы случайно показать неверного жениха отцу, сыграть разочарованную девицу, разорвать помолвку и наконец представить родителям Нордика.
Ну а что? Линрольна за язык никто не тянул, он сам обещал быть верным.
– Так это по твоей прихоти Чес меня бросил?! – вместо внятного ответа обиженно воскликнула мисс Дикертон, зыркнув на меня зелёными глазами, в которых затаились блестящие слезы.
– Бросил, значит. Вот же предусмотрительный гад, – с досадой вздохнула, запихивая учебные принадлежности обратно в сумку, после чего вновь взглянула на старавшуюся не расплакаться девушку, похлопала ее по спине и добавила: – Если вдруг сойдетесь, держи меня в курсе.
– Разлучница! Тварь бессердечная! – прошипела Эмили, с силой толкнула меня в плечо, отчего я пошатнулась и чуть было не полетела вниз по лестнице, но вовремя успела уцепиться за перила.
Повезло же этой кошечке встретиться со мной на лестнице, а не во дворе академии, где корней, которые могли бы случайно вылезти из-под земли ей под ноги, хоть отбавляй.
– Вот ненормальная, – проводила ее взглядом, гадая, сколько таких девиц заявится с подобными претензиями.
Впрочем, долго размышлять о поклонниках ветреного Честера времени не было, поэтому я поправила сползшую с плеча сумку и вновь зашагала вверх по ступенькам.
В коридоре третьего этажа было немноголюдно. Во-первых, с минуты на минуту должны были начаться занятия, а во-вторых, наряду с деканатом здесь располагались только кафедры и практические лаборатории, опаздывать в которые обычно зарекались, ещё будучи молодыми и зелеными.
Кстати, с кожей именно такого цвета целые сутки ходили опоздавшие первокурсники-алхимики, которым по традиции в наказание приходилось принимать красящее зелье, дабы научиться пунктуальности. Суровые методы, но зато какой результат! Прошла всего одна учебная неделя, а зеленых человечков на территории института практически не было.
Первая пара у профессора Старлокса по расписанию отсутствовала, но я была уверена, что декан не упустит возможности навести порядок в бумагах, и его обязательно можно будет поймать на рабочем месте.
Заметив меня в дверях, секретарь одобрительно кивнула, как бы давая разрешение на вход. Медленный вдох, резкий выдох, скорбное выражение лица по поводу расторгнутой помолвки и короткий стук в дверь кабинета.
– Да-да, водите, – послышался басовитый голос.
– Профессор Старлокс, можно? – тоненько пропищала, стараясь казаться прилежной ученицей.
Хотя почему казаться? Именно такой я и была. Пусть и миловидная блондинка, зато с мозгами в голове. Не зря же второе место по успеваемости среди всего курса было моим. Достигнуть высшего результата вечно мешал лишь Честер Линрольн, умудрявшийся заработать дополнительные баллы рейтинга на пустом месте.
– Мисс Рейгарди, доброе утро, – благодушно улыбнулся декан, сидевший за массивным письменным столом, выточенным из гранита. – Пожаловали с просьбой заменить партнёра по дипломной работе?
– Как вы догадались? – ахнула, удивляясь его прозорливости. – Неужели новость о разрыве помолвки распространилась по всей столице?
– Признаюсь, давно уже не слежу за светскими сплетнями, – по-доброму ухмыльнулся грузный мужчина, неторопливо откладывая в сторону стопку бумаг. – Просто ваш жених заходил полчаса назад и обо всем позаботился.
– Как это? – не верила своим ушам. – Неужели Стивен уже заглянул к вам с утра, чтобы от меня отказаться?
Новость звучала просто невероятно. Да любой троечник счёл бы за счастье писать дипломную работу на пару со мной. Серьезно же его задел постановочный поцелуй.
– Он тоже приходил с прошением о переводе обратно. Но сейчас речь о другом Линрольне, – тряхнул головой профессор и взялся подкручивать длинный седой ус. – Можете не переживать, я пошел Честеру навстречу. Теперь дипломную работу будете писать вместе с ним.
– С Честером? – переспросила, часто хлопая ресницами.
– Можете не благодарить, – не замечая моей растерянности, продолжал профессор. – Рассчитывал поставить вас в пару ещё в конце прошлого года, но потом эта ваша помолвка чуть было не загубила блестящую дипломную работу. Надеюсь, вы потрудитесь на славу и явите магическому сообществу занимательный научный труд.
– Будем стараться, – только и смогла выдавить, так и не осмелившись упоминуть имя Нордика вслух. Уж больно довольным выглядел декан, когда мечтал, что двое лучших выпускников возьмутся за итоговый проект вместе.
На лекцию по углубленному курсу минералогии я ожидаемо опоздала, что совершенно не понравилось молодой статной преподавательнице, которая стояла за кафедрой и бодро вещала о сульфатах щелочных металлов. Строгая блузка, застегнутая под самое горло, черная юбка в пол и тугой пучок на голове довершали образ правильной до мозга костей преподавательницы.
Как и все остальные педагоги факультета прикладной алхимии, миссис Отлин обожала точность во всем. Это касалось не только количества капель, отмеренных для зелья, но и пунктуальности.
– Думаете, отличные оценки дают вам право приходить на лекции после педагога, мисс Рейгарди? – осведомилась она, прожигая меня неприязненным взглядом.
– Простите, миссис Отлин, – покорно склонила голову, дабы не вляпаться в бОльшие неприятности. – Меня задержал профессор Старлокс.
Имя декана подействовало на учительницу магическим образом, ибо она не имела достаточно авторитета, чтобы оспорить его действия.
– Хорошо, проходите. На первый раз обойдемся без выговора, но если подобное повторится… – она многозначительно промолчала, позволяя каждому в аудитории додумать наиболее страшное наказание.
– Ни в коем случае, – заверила ее и прошмыгнула на свое место за первой партой, не забыв подарить недобрый взгляд Честеру, сидевшему за столом, что стоял справа.
Разговаривать во время лекции, да еще прямо перед носом строгой преподавательницы, жаждущей самоутвердиться, было смерти подобно, поэтому я усиленно делала вид, будто не замечаю ощутимых тычков в бок от своей давней подруги Маргарет.
Однако стоило паре завершиться, а миссис Отлин перешагнуть порог аудитории, как бойкая голубоглазая брюнетка повисла на моей руке и, склонившись к уху, прошептала:
– Не совсем, – замялся Честер, отводя взгляд в сторону. – То есть совсем нет.
– Как это? Решил не брать деньги?
– Наша семья не затребовала неустойку лишь потому, что договоренность о браке осталась в силе. Но теперь у тебя другой жених.
– Другой? – переспросила, чувствуя, как сердце ухает в яму. – У Стива же только сестра.
– И двоюродный брат, – мрачно добавил Линрольн, а я наконец сложила дважды два и с ужасом уставилась на него.
Прода от 24.08.2022 17:21
– Скажи, что ты не согласился!
– Как я, по-твоему, должен был отказаться? – удивленно приподнял брови Честер.
– Так же как и всегда. До сих пор же как-то справлялся.
– До сих пор ни одна дочь не заявляла отцу, что влюблена в меня по уши!
– Неправда! – с жаром воскликнула. – По тебе сохнет половина нашего института, а со второй половиной ты уже встречался.
– Но ни с одной из тех девиц меня не застукали. К тому же для нашей семьи ты выгодная невеста. Да и мистер Рейгарди был рад сменить жениха, чтобы угодить капризной дочурке.
– Уже придумал, как будем выкручиваться? – скрестила руки на груди, стараясь унять участившиеся дыхание.
И чего распереживалась? Это же Честер Линрольн! Да он в конце прошлого семестра вообще заявлял, что никогда не женится. Уж этот умник точно что-нибудь придумает, чтобы разорвать навязанную помолвку и не выступать разменной монетой в укреплении бизнеса родителей.
– Никак, – ответил мой новый жених, совсем не попадая в придуманный мной сценарий развития событий. – По крайней мере пока.
– Эм... – невнятно промычала. – Я полагала, что через пару недель ты разорвешь помолвку.
– С ума сошла? Да отец тогда с меня три шкуры сдерет. Неустойка-то теперь перешла с родителей Стива на нашу семью. К тому же несколько минут назад я клялся твоему отцу, что жить без тебя не могу.
– Спасибо, хоть не согласился жениться сию минуту, – ехидно заметила, все ещё пытаясь осознать глубину той проблемы, в которую сама же втянула Честера.
– Мистер Рейгарди настаивал на свадьбе через две недели, – огорошил Линрольн, испытующе глядя на меня.
– Две недели? – повторила, чувствуя, как краска отливает от лица, а мир рушится прямо над моей головой.
А как же Нордик и наше с ним счастливое будущее? Мысленно я уже давно построила идеальный мирок, в котором не было место ни Честеру, ни каким-либо другим молодым людям.
– Не переживай, я выторговал девять месяцев.
– Каким образом? – широко распахнула глаза от удивления. – Недавно еле выпросила, чтобы наш брак со Стивом отложили до зимних каникул.
– Объяснил, что не смогу достойно обеспечивать жену, пока сам учусь, – пожал плечами Чес, будто говорил о сущей ерунде. – И напомнил, что во время выпускного года нам обоим надо будет думать о дипломном проекте, а не о налаживании домашнего быта.
– Все гениальное просто, – с завистью вздохнула, понимая, что Честер умудрился превзойти меня не только в учебе, но и в убеждении моего собственного отца.
– Так что наша задача в ближайшее время изображать идеальную пару...
– Рехнулся? Как тогда разорвем помолвку? – перебила его.
– Ты недослушала, – цыкнул новоявленный жених. – Все должно выглядеть естественно. Сначала чувствам нужно разгореться, а потом затухнуть, чтобы мы могли разорвать отношения по обоюдному согласию. Ты же помнишь про неустойку.
– По-моему, лучше бы решить проблему сразу, – сложила руки на груди.
– Так иди к своему отцу и реши, – Линрольн небрежно махнул в сторону двери, и моя уверенность тут же сдулась.
– Не могу, – мотнула головой и добавила: – Твоя взяла. Побудем женихом и невестой пару месяцев, а потом разбежимся. За это время может завять даже самая пламенная любовь.
– До конца учебного года, – припечатал Чес, становясь все решительнее.
– Зачем так долго?
– Я же должен найти достойную замену. Нужна новая невеста с богатым приданым, которая устроила бы как меня, так и моего отца.
– Ты же не хотел жениться.
– Рано или поздно вступать в брак все равно придется, – пожал плечами он.
– Логично, – вынуждена была согласиться.
– К тому же отец уже присмотрел для меня одну выгодную, по его мнению, невесту. И она мне совсем не нравится, так что уж лучше женюсь на тебе.
– План с поиском другой подходящей девушки мне нравился гораздо больше, – заявила, испытующе глядя на Честера. – И раз уж наша длительная помолвка выгодна в первую очередь тебе, предлагаю считать, что услугу я больше не должна.
– Договорились, – подозрительно быстро уступил Линрольн и тут же пояснил: – В общем-то я с самого начала планировал представить тебя перед отцом своей невестой. Так что свою роль ты и впрямь уже выполняешь.
– Даже так? – удивлённо вскинула брови. – А если бы я отказалась идти к твоему отцу?
– Тогда я рассказал бы правду Стиву. Попробуешь меня обмануть или подставить, и можешь разу начинать шить подвенечное платье, Рейгарди, – предупредил он.
– И в мыслях не было, – невинно захлопала ресницами.
– И чтобы с Нордиком по углам не зажималась! – продолжил наглеть Честер.
– Ну, знаешь ли. Ты сам не образец нравственности! Вечно вокруг тебя вьется куча девиц.
– Больше не увидишь рядом ни одной. Теперь в моем сердце только ты, – Линрольн картинно прижал руки к груди.
– Свалился же жених на мою голову! – воскликнула, бесцеремонно выталкивая его за дверь.
P.S. Полный текст будет на ПМ.
Прода от 27.08.2022 19:07
ГЛАВА 2
Замена одной вынужденной помолвки на другую изрядно портила мои планы на год, однако это не значило, что я намеревалась отступить от цели. Если не удалось объявить женихом любимого, хотя бы дипломный проект буду делать на пару с Нордиком.
Мне, как магу земли, который должен разведать и добыть нужную руду на конкретном участке скалы, требовался маг огня, который эту самую руду смог бы расплавить, чтобы с помощью зелий мы вместе обогатили ее магической энергией.
Иными словами, по итогу совместной работы требовалось создать дженириум, из которого производили практически все амулеты и артефакты от обычного светильника до двигателя магохода.
В первый же день семестра соавтором моего дипломного проекта был назначен противный Стивен, который специально перевелся в столичный магический институт. И этот факт меня неизменно бесил, ведь парень не входил не то, что в десятку, даже в сотню лучших учеников в своей академии.
Конечно, Нордик тоже звезд с неба не хватал и в последний год скорее был в числе отстающих. Но это не из-за лени, а по причине того, что ему постоянно приходилось уезжать в родной город, чтобы помочь отцу на производстве, как и сейчас. Так что практического опыта у моего возлюбленного было хоть отбавляй, что для диплома тоже немаловажно.
Короче говоря, оставалось лишь использовать разрыв помолвки как мотив для замены партнера по дипломному проекту. Пламенную речь для профессора Уильяма Старлокса я отрепетировала еще в выходные и теперь решительно поднималась по лестнице на третий этаж, надеясь застать декана факультета прикладной алхимии на месте.
– Мисс Рейгарди, верно? – вынырнула из потока студентов и преградила мне путь эффектная зеленоглазая брюнетка, похожая на лощеную кошку.
Ее волосы были забраны в два смешных пучка, и до жути напоминали ушки, а надменную улыбку вполне можно было принять за хищный оскал. Да и в обычной серой академической форме она умудрялась казаться необычайно грациозной.
– Мы знакомы? – вздернула бровь, пытаясь припомнить, на каком предмете могли пересекаться.
Сейчас у прикладных алхимиков сплошь и рядом шли специализированные пары, но на первых курсах мы вместе с другими учениками института отслушали уйму занудных дисциплин в огромных лекториях. Поэтому чисто гипотетически девушка могла оказаться как с факультета метеорологии, так и с прорицания.
– Эмили Дикертон, – представилась она, словно ее имя должно было мне о чем-то сказать.
– Давайте переговорим позднее, мисс Дикертон, – вежливо улыбнулась ей. – Сейчас я спешу. А если вы насчет работы в компании отца, то вообще не по адресу. К семейному бизнесу не имею ни малейшего отношения.
Видела я таких прохвосток, пытающихся попасть в штат крупной фирмы всеми доступными способами. Если решила подружиться с богатой наследницей, то опоздала года на четыре, потому что подруги в институте у меня давно имелись.
– Так и знала, что замуж за Честера ты собралась не ради бизнеса, – понимающе хмыкнула она, по-прежнему стоя ровно передо мной. – Один Линрольн стал не по нраву, так решила заменить на другого? Вообще-то он мой парень!
– Кто? – опешила я, немного запутавшись в упомянутых ею кузенах.
– Честер, конечно. Кто же еще?!
– Парень, значит, – довольно прищурилась и извлекла из сумки блокнот и ручку. – Подскажешь ближайшие даты, когда у вас намечены романтические встречи?
Эмили вытаращилась на меня, будто я собиралась составлять расписание дней, указывая, когда Чес будет предоставлен официальной невесте, а когда любовнице. Однако моя задумка была куда проще – будто бы случайно показать неверного жениха отцу, сыграть разочарованную девицу, разорвать помолвку и наконец представить родителям Нордика.
Ну а что? Линрольна за язык никто не тянул, он сам обещал быть верным.
– Так это по твоей прихоти Чес меня бросил?! – вместо внятного ответа обиженно воскликнула мисс Дикертон, зыркнув на меня зелёными глазами, в которых затаились блестящие слезы.
– Бросил, значит. Вот же предусмотрительный гад, – с досадой вздохнула, запихивая учебные принадлежности обратно в сумку, после чего вновь взглянула на старавшуюся не расплакаться девушку, похлопала ее по спине и добавила: – Если вдруг сойдетесь, держи меня в курсе.
– Разлучница! Тварь бессердечная! – прошипела Эмили, с силой толкнула меня в плечо, отчего я пошатнулась и чуть было не полетела вниз по лестнице, но вовремя успела уцепиться за перила.
Повезло же этой кошечке встретиться со мной на лестнице, а не во дворе академии, где корней, которые могли бы случайно вылезти из-под земли ей под ноги, хоть отбавляй.
– Вот ненормальная, – проводила ее взглядом, гадая, сколько таких девиц заявится с подобными претензиями.
Впрочем, долго размышлять о поклонниках ветреного Честера времени не было, поэтому я поправила сползшую с плеча сумку и вновь зашагала вверх по ступенькам.
Прода от 30.08.2022 17:02
В коридоре третьего этажа было немноголюдно. Во-первых, с минуты на минуту должны были начаться занятия, а во-вторых, наряду с деканатом здесь располагались только кафедры и практические лаборатории, опаздывать в которые обычно зарекались, ещё будучи молодыми и зелеными.
Кстати, с кожей именно такого цвета целые сутки ходили опоздавшие первокурсники-алхимики, которым по традиции в наказание приходилось принимать красящее зелье, дабы научиться пунктуальности. Суровые методы, но зато какой результат! Прошла всего одна учебная неделя, а зеленых человечков на территории института практически не было.
Первая пара у профессора Старлокса по расписанию отсутствовала, но я была уверена, что декан не упустит возможности навести порядок в бумагах, и его обязательно можно будет поймать на рабочем месте.
Заметив меня в дверях, секретарь одобрительно кивнула, как бы давая разрешение на вход. Медленный вдох, резкий выдох, скорбное выражение лица по поводу расторгнутой помолвки и короткий стук в дверь кабинета.
– Да-да, водите, – послышался басовитый голос.
– Профессор Старлокс, можно? – тоненько пропищала, стараясь казаться прилежной ученицей.
Хотя почему казаться? Именно такой я и была. Пусть и миловидная блондинка, зато с мозгами в голове. Не зря же второе место по успеваемости среди всего курса было моим. Достигнуть высшего результата вечно мешал лишь Честер Линрольн, умудрявшийся заработать дополнительные баллы рейтинга на пустом месте.
– Мисс Рейгарди, доброе утро, – благодушно улыбнулся декан, сидевший за массивным письменным столом, выточенным из гранита. – Пожаловали с просьбой заменить партнёра по дипломной работе?
– Как вы догадались? – ахнула, удивляясь его прозорливости. – Неужели новость о разрыве помолвки распространилась по всей столице?
– Признаюсь, давно уже не слежу за светскими сплетнями, – по-доброму ухмыльнулся грузный мужчина, неторопливо откладывая в сторону стопку бумаг. – Просто ваш жених заходил полчаса назад и обо всем позаботился.
– Как это? – не верила своим ушам. – Неужели Стивен уже заглянул к вам с утра, чтобы от меня отказаться?
Новость звучала просто невероятно. Да любой троечник счёл бы за счастье писать дипломную работу на пару со мной. Серьезно же его задел постановочный поцелуй.
– Он тоже приходил с прошением о переводе обратно. Но сейчас речь о другом Линрольне, – тряхнул головой профессор и взялся подкручивать длинный седой ус. – Можете не переживать, я пошел Честеру навстречу. Теперь дипломную работу будете писать вместе с ним.
– С Честером? – переспросила, часто хлопая ресницами.
– Можете не благодарить, – не замечая моей растерянности, продолжал профессор. – Рассчитывал поставить вас в пару ещё в конце прошлого года, но потом эта ваша помолвка чуть было не загубила блестящую дипломную работу. Надеюсь, вы потрудитесь на славу и явите магическому сообществу занимательный научный труд.
– Будем стараться, – только и смогла выдавить, так и не осмелившись упоминуть имя Нордика вслух. Уж больно довольным выглядел декан, когда мечтал, что двое лучших выпускников возьмутся за итоговый проект вместе.
***
На лекцию по углубленному курсу минералогии я ожидаемо опоздала, что совершенно не понравилось молодой статной преподавательнице, которая стояла за кафедрой и бодро вещала о сульфатах щелочных металлов. Строгая блузка, застегнутая под самое горло, черная юбка в пол и тугой пучок на голове довершали образ правильной до мозга костей преподавательницы.
Как и все остальные педагоги факультета прикладной алхимии, миссис Отлин обожала точность во всем. Это касалось не только количества капель, отмеренных для зелья, но и пунктуальности.
– Думаете, отличные оценки дают вам право приходить на лекции после педагога, мисс Рейгарди? – осведомилась она, прожигая меня неприязненным взглядом.
– Простите, миссис Отлин, – покорно склонила голову, дабы не вляпаться в бОльшие неприятности. – Меня задержал профессор Старлокс.
Имя декана подействовало на учительницу магическим образом, ибо она не имела достаточно авторитета, чтобы оспорить его действия.
– Хорошо, проходите. На первый раз обойдемся без выговора, но если подобное повторится… – она многозначительно промолчала, позволяя каждому в аудитории додумать наиболее страшное наказание.
– Ни в коем случае, – заверила ее и прошмыгнула на свое место за первой партой, не забыв подарить недобрый взгляд Честеру, сидевшему за столом, что стоял справа.
Разговаривать во время лекции, да еще прямо перед носом строгой преподавательницы, жаждущей самоутвердиться, было смерти подобно, поэтому я усиленно делала вид, будто не замечаю ощутимых тычков в бок от своей давней подруги Маргарет.
Однако стоило паре завершиться, а миссис Отлин перешагнуть порог аудитории, как бойкая голубоглазая брюнетка повисла на моей руке и, склонившись к уху, прошептала:
