– Поверить не могу, что у тебя получилось избавиться от Стива. Но зачем помолвка с Честером? Ты же влюблена в Нордика!
– Я и сейчас в него влюблена, – ответила достаточно громко, чтобы реплику мог услышать Линрольн.
Вот только не предполагала, что Чес тут же вмешается в наш разговор.
– И я от тебя без ума, Рози-цветочек, – многозначительно подмигнул он.
– От меня, Эмили и ещё десятка хорошеньких девчонок с нашего курса, – фыркнула в ответ.
В конце концов, любвеобильность Честера ни для кого в нашей группе не была секретом. Так что можно было даже не стараться говорить потише или изображать вселенскую любовь.
Женишок сдвинул брови к переносице и уточнил:
– Так тебя задержала Эмили, а не профессор Старлокс?
– Он тоже, – кивнула в ответ. – Может, объяснишь, как так получилось, что моим партнёром по дипломному проекту стал именно ты?
– А кто же ещё мог им стать? – удивленно хмыкнул Линрольн. – Стивен все равно вернется родной город, а мне вовсе не улыбается тянуть на себе двоечницу. Таким шансом грех было не воспользоваться.
– И ничего я не двоечница! Козёл! – отозвалась одна из однокурсниц, приподняв голову с парты, на которой до этого момента беспробудно спала.
Эта заядлая прогульщица так редко появлялась на занятиях, что я вполне могла бы не узнать ее при случайной встрече за стенами института.
– Так интересно, продолжайте, – тем временем дернула меня за руку подруга.
Маргарет только и успевала вертеть головой, глядя то на меня, то на Честера. Судя по ее загадочному виду, она уже успела придумать какую-то чрезвычайно романтичную версию событий с тайной многолетней влюбленностью и прочими невероятными подробностями.
– Все самое главное ты уже узнала. У меня новый жених, и это Честер, – выдавила из себя любезную улыбку, намереваясь объяснить подруге все в подробностях где-нибудь в другом месте без пары десятков лишних ушей.
– И мы поженимся по окончании учебного года, – громко заявил Линрольн, чтобы подслушивающие сплетники не нафантазировали, будто скорая свадьба состоится по причине незапланированной беременности.
– Если не хотим опоздать на следующую пару, нам лучше поторапливаться, – напомнила, поднимаясь со стула.
Эта реплика предназначалась подруге, поэтому она тяжело вздохнула и подскочила с места следом за мной.
– Ты права, на практику лучше не опаздывать.
Однако выйдя из кабинета, настойчивая Маргарет потащила меня вовсе не к лестнице, по которой следовало подняться, чтобы попасть в лаборатории. Она забежала в ближайший открытый кабинет и учинила допрос на скорую руку.
Пришлось вкратце рассказать о субботних злоключениях, а в частности, о внезапном появлении отца в самый неподходящий момент. Если бы я знала, что из-за работы он срочно приедет в столицу, то изменила бы планы и открыла ему истинное лицо домогавшегося до меня Стива.
– И что теперь будешь делать? – на бегу вопрошала Маргарет, поскольку после занятной беседы мы обе неслись вверх по лестнице, рискуя опоздать и на целую пару остаться в коридоре вместо того, чтобы попасть на практику.
Да, выпускников покраска кожи в зеленый цвет уже не смущала, а потому с ними обходились куда жестче – попросту не пускали на пары, заставляя варить все пропущенные в изучении зелья самостоятельно во внеурочное время.
– Займусь тем же, чем и все в нашей группе. Буду готовить декокт, который зададут, – заверила ее, влетая в лабораторию.
Прежде чем подойти к своему столу, каждому студенту следовало забрать волосы под косынку или шапочку и надеть халат, обладающий защитными свойствами. Чем мы и занялись, считая секунды до начала пары.
– Да я не об этом, – прошептала подруга. – О Честере. Что делать с ним? Парень четыре года не мог найти подходящую девушку. Думаешь, за каких-то девять месяцев вот так просто отыщет жену? И как он это сделает, если будет оставаться верным официальной невесте?
Последние два дня именно эти вопросы вертелись и в моей голове, однако ни одного внятного ответа на них не находилось.
– Понятия не имею, – растерянно пожала плечами, после чего за окном раздался звон колокола, и новая пара началась.
Вернувшись из института прикладной магии, домой я хотела только одного – побыть в тишине и не вспоминать о Честере. Впервые обратила внимание, что во всех аудиториях он сидит за соседней партой, а опыты и вовсе проводит за лабораторным столом прямо напротив меня.
Мало того что я вдоволь насмотрелась на Линрольна во время занятий, так еще и на большом перерыве он уселся обедать за наш с Маргарет стол, не давая посплетничать. Видите ли, постоянного места в столовой у него нет, поэтому бедняжка вынужден был каждый раз сидеть рядом с новой подружкой, которой теперь не имелось. Но зато была я – невеста официальная, одна штука.
И как, спрашивается, он найдет подходящую девушку на замену мне, если все время будет ошиваться поблизости? Хотя, может, Чес займется этим после лекций? Все же домашних заданий у нас пока не так много, и такому одаренному студенту сделать их точно раз плюнуть!
Открыв входную дверь, я услышала звон тарелок в большой гостиной и сразу заподозрила неладное. Ведь эта комната чаще всего пустовала и была закрыта на ключ.
Основным домом родителей, в котором они проживали постоянно, являлся особняк в предгорном городе, поскольку нашим семейным делом была добыча руды. И отец принимал в этом процессе непосредственное участие, работая главным магом земли по разведке.
Я же перебралась в столичный дом на время обучения и жила здесь в компании кухарки и горничной, ни одна из которых не имела обыкновения ужинать с размахом. Конечно, до недавнего времени здесь обитал и старший брат, но после женитьбы он обзавелся собственным жильем и не имел привычки заглядывать в гости без приглашения.
Терзаемая дурным предчувствием, подошла к двери большой гостиной и рывком распахнула ее.
Внутри обнаружилась мама, с задумчивым видом рассматривающая два выставленных на стол сервиза. В легком летнем платье из шифона и с завитыми локонами цвета спелой пшеницы она была похожа на прелестную фею. Иногда отец говорил, что я – ее маленькая копия, но уверена, изящества и грации во мне куда меньше.
Оторвавшись от созерцания посуды, мама вскинула голову, мягко улыбнулась и произнесла:
– Дорогая, ты вовремя! Как думаешь, какие тарелки будут смотреться на новой скатерти лучше? Вот эти с графичным рисунком и золотой каймой или эти с цветочными мотивами?
Обе тарелки тут же были продемонстрированы.
– А по какому поводу торжественный ужин? – уточнила, прикидывая, под каким предлогом избежать скучных посиделок.
Угробить весь вечер на празднование подписания выгодного договора с очередным деловым партнером отца вовсе не хотелось.
– Знакомство с Линрольнами, конечно, – укоризненно взглянула на меня мама, будто я должна была сама догадаться.
– Вы же с ними уже знакомы, – попыталась возразить, напомнив: – Родители Честера были на моей помолвке со Стивом. А отцы так вообще сотрудничают не первый год.
– Но теперь ты выходишь замуж за их сына, – было строго сказано мне.
– И это повод устраивать званый ужин в понедельник?
– Знаю, ты не любишь подобные мероприятия, но советую быть милой и постараться расположить к себе будущую свекровь.
– Обязательно, – понуро опустила голову.
– Помни, мы вынуждены вновь организовывать прием лишь из-за твоей прихоти. Могла бы сразу сообщить о чувствах к Честеру. Мы же не звери какие-то, а твои родители! – на последней фразе мама закатила глаза и вздохнула.
– Могла бы, – повторила, про себя добавив: «Если бы эти чувства были».
Увы, прямо сейчас я ощущала лишь глухое раздражение оттого, что глупым признанием в любви сама втянула себя в сомнительную авантюру. Хорошо хоть, что Нордик еще не вернулся в столицу, ведь с ним тоже придется объясниться. А у меня попросту нет на это ни сил, ни мужества.
Посчитав короткие наставления достаточными, мама вновь опустила взгляд на стол:
– Так что с тарелками? Какие больше нравятся?
– Пусть будут с цветочками, – вяло махнула рукой, не понимая, какая вообще мне разница.
Благо на выборе узора тарелок мое участие в организации ужина завершилось. Оставалось лишь надеть красивое платье, приклеить к лицу восторженную улыбку и убеждать себя, что жених, который обещает расторгнуть помолвку, гораздо лучше того, кто распускает руки.
Новое платье, приобретенное матерью по случаю моей очередной помолвки, дожидалось меня на кровати в спальне. Оно было насыщенного жёлтого цвета, будто только что распустившийся одуванчик. Полупрозрачную ткань лифа покрывали аппликации из кружев, создавая причудливый растительный узор, а пышная юбка из глянцевого атласа делала образ ярким и необычным.
Дорогих гостей я вместе с мамой и отцом встречала у порога, завидуя, что братец с глубоко беременной женой уже преспокойно сидит за столом, а не улыбается во все тридцать два зуба людям, которые все равно не станут родней.
Ну да ладно, буду считать этот прием тренировкой перед знакомством с родителями Нордика. К тому моменту я уж точно буду опытной невестой.
Воодушевление, отразившееся на моем лице, было скептически воспринято Честером, который, вручая букет, умудрился склониться к уху и прошептать:
– Чего такая довольная? Даже не думай чудить, не то пойдешь замуж за Стива.
– И я соскучилась, – радостно пропела в ответ, собирая умиленные взгляды мамы и потенциальной свекрови.
Насколько могла убедиться, Честер взял все лучшее от своей матери. Те же черные волосы, пронзительные серые глаза, даже улыбка такая же лучезарная. Сегодня на женихе была черная рубашка классического кроя и черные штаны, так что вполне можно было представить, будто он пришел не на помолвку, а на траурную церемонию. Впрочем, для такого бабника, как Чес, это наверняка одно и то же.
Я ожидала, что миссис Линрольн отнесется ко мне с настороженностью, но она смотрела на удивление тепло, чего нельзя было сказать о ее муже и младшей дочери. Понятия не имела, что у Честера есть маленькая сестренка, да еще такая серьезная.
Пока взрослые обменивались любезностями, черноволосая козявка лет шести окинула меня критическим взглядом с ног до головы и беспардонно выдала:
– Думала, Чес остановится на ком-то получше.
Реплика была сказана достаточно тихо, однако в нашем холе была прекрасная акустика, и слова девочки услышали все. Мы с мамой синхронно вскинули брови, отец поджал губы, Честер глубоко вздохнул, а мистер Линрольн недовольно кашлянул.
– Октавия, разве я тебя такому учила? – ахнула миссис Линрольн, пронзив дочь стальным взглядом.
Не хотела бы, чтобы потенциальная свекровь когда-нибудь так посмотрела на меня. Хотя, полагаю, именно к такому взгляду надо быть готовой через девять месяцев при разрыве помолвке.
– Извините. У вас милый дом. Шторы прекрасно сочетаются с цветом стен, – выдала явно заученную фразу девочка.
– Да что же мы все стоим в дверях, – перевела тему мама, дабы сгладить конфуз, и кивнула в сторону большой гостиной. – Пожалуйста, проходите.
Честер тут же оказался возле меня, учтиво предложив свой локоть, поэтому я не упустила возможности прошипеть ему на ухо:
– Похоже, твоей родне я не сильно понравилась. Может, стоит искать новую невесту поактивнее?
– Октавии вообще редко кто нравится. Отца более чем устраивает твое приданное, а мама просто рада, что я остепенился, – понизив голос, сообщил однокурсник. – Не ждала же ты, что я начну проявлять внимание к другим девушкам на первой же неделе помолвки? Не забывай, мы безумно влюблены.
– Главное, чтобы отсутствие ума не сказалось на дипломном проекте, – мрачно отметила.
– Хорошо, что напомнила. Профессор Старлокс сегодня выдал мне данные по участку скалы, на котором ты будешь вести разработку руды. Он недалеко от поместья моих родителей, так что будет повод приехать в гости, – уже в полный голос произнес Честер.
– Отличная идея, дорогой, – похвалила сына миссис Линрольн, усаживаясь на свое место. – Обязательно приезжайте погостить, будем рады вас видеть.
– Непременно, – вынужденно улыбнулась, надеясь, что потом придумаю отговорку, чтобы отказаться от радости жить под одной крышей с Весом и его родственниками.
Семейство Линрольн расположилось по правую руку от отца, сидевшего во главе стола, а по левую устроилась мама, следом за ней расположились брат с женой, и потом уже я.
Конечно же, Честер в очередной раз оказался перед моими глазами. Впрочем, я была этому даже рада: уж лучше сидеть напротив своего подельника, чем недовольной шестилетки, которая взглядом пытается проделать дыру меж твоих глаз.
Матери семейства взялись вести светскую беседу, так что от меня требовалось лишь вовремя кивать. Блюда были великолепными на вкус, потенциальные родственники остались довольны друг другом, и вечер мог бы закончиться безоблачно, но... Когда я в очередной раз поднесла чашку ко рту, чтобы сделать глоток ароматного облепихового чая, миссис Линрольн обратила внимание на помолвочное кольцо, красовавшееся на моем пальце.
– Розалия, неужели ты все ещё носишь кольцо, подаренное Стивеном? – громко спросила она и на мгновение в гостиной воцарилась звенящая тишина.
Гулко сглотнув, метнула беспомощный взгляд на Чеса, но тот сам был озадачен и лишь пожал плечами. Вероятно, ему, как и мне, было все равно, что надето на мой палец.
– Это же фамильное кольцо Линрольнов, – вовремя вспомнила, обрадовавшись, что смогу оправдаться. – Так что даже в голову не пришло его снимать. Честер ведь тоже Линрольн.
Кокетливо опустила ресницы, чтобы выглядеть смущённой, а затем робко улыбнулась и постаралась посмотреть на жениха так, будто он был Нордиком. Кажется, получилось, жаль только однокурсник не оценил актерское мастерство.
– Да пусть носит на пальце хоть гайку, – поддержал меня Чес, но быстро осекся под гневным взглядом матери и поспешно добавил: – Лишь бы была моей.
– Пусть будет гайка, если очень хочется, но подаренная тобой, – продолжала гнуть свою линию миссис Линрольн. – А это кольцо по завещанию бабушки должно достаться жене Стивена, поэтому его следует вернуть как можно скорее.
– Давайте кольцо мне, передам его обладателю, – вступил в разговор мистер Линрольн, до этого вставивший в беседу не больше пары фраз. – Помолвка Стивена с дочерью королевского казначея – дело решенное, так что вскоре фамильная драгоценность вновь ему понадобится.
– А для Розалии Честер подберёт что-нибудь более утонченное и изящное, – вторила ему жена, в то время как я с равнодушным видом стянула с пальца перстень с рубином и передала его нынешнему жениху, который в свою очередь вручил кольцо матери, после чего оно было ловким движением опущено в карман мужского пиджака.
Инцидент был исчерпан, закончился и десерт, съеденный гостями подчистую. Кажется, даже хмурая Октавия стала веселее, когда поняла, что настала пора собираться домой. Однако главы семейств вдруг вспомнили, что им срочно нужно утрясти какой-то рабочий момент и скрылись в кабинете, обещав вернуться через десять минут, а моя мама решила пока развлечь собравшихся альбомом с семейными магографиями.
Миссис Линрольн с неподдельным энтузиазмом протирала руки в ожидании забавных снимков, ее дочь снова сдвинула брови, а жена моего брата капризно надула губы и заявила, что ее мутит, а потому надо срочно отправляться домой.
– Я и сейчас в него влюблена, – ответила достаточно громко, чтобы реплику мог услышать Линрольн.
Прода от 02.09.2022 12:54
Вот только не предполагала, что Чес тут же вмешается в наш разговор.
– И я от тебя без ума, Рози-цветочек, – многозначительно подмигнул он.
– От меня, Эмили и ещё десятка хорошеньких девчонок с нашего курса, – фыркнула в ответ.
В конце концов, любвеобильность Честера ни для кого в нашей группе не была секретом. Так что можно было даже не стараться говорить потише или изображать вселенскую любовь.
Женишок сдвинул брови к переносице и уточнил:
– Так тебя задержала Эмили, а не профессор Старлокс?
– Он тоже, – кивнула в ответ. – Может, объяснишь, как так получилось, что моим партнёром по дипломному проекту стал именно ты?
– А кто же ещё мог им стать? – удивленно хмыкнул Линрольн. – Стивен все равно вернется родной город, а мне вовсе не улыбается тянуть на себе двоечницу. Таким шансом грех было не воспользоваться.
– И ничего я не двоечница! Козёл! – отозвалась одна из однокурсниц, приподняв голову с парты, на которой до этого момента беспробудно спала.
Эта заядлая прогульщица так редко появлялась на занятиях, что я вполне могла бы не узнать ее при случайной встрече за стенами института.
– Так интересно, продолжайте, – тем временем дернула меня за руку подруга.
Маргарет только и успевала вертеть головой, глядя то на меня, то на Честера. Судя по ее загадочному виду, она уже успела придумать какую-то чрезвычайно романтичную версию событий с тайной многолетней влюбленностью и прочими невероятными подробностями.
– Все самое главное ты уже узнала. У меня новый жених, и это Честер, – выдавила из себя любезную улыбку, намереваясь объяснить подруге все в подробностях где-нибудь в другом месте без пары десятков лишних ушей.
– И мы поженимся по окончании учебного года, – громко заявил Линрольн, чтобы подслушивающие сплетники не нафантазировали, будто скорая свадьба состоится по причине незапланированной беременности.
– Если не хотим опоздать на следующую пару, нам лучше поторапливаться, – напомнила, поднимаясь со стула.
Эта реплика предназначалась подруге, поэтому она тяжело вздохнула и подскочила с места следом за мной.
– Ты права, на практику лучше не опаздывать.
Однако выйдя из кабинета, настойчивая Маргарет потащила меня вовсе не к лестнице, по которой следовало подняться, чтобы попасть в лаборатории. Она забежала в ближайший открытый кабинет и учинила допрос на скорую руку.
Пришлось вкратце рассказать о субботних злоключениях, а в частности, о внезапном появлении отца в самый неподходящий момент. Если бы я знала, что из-за работы он срочно приедет в столицу, то изменила бы планы и открыла ему истинное лицо домогавшегося до меня Стива.
– И что теперь будешь делать? – на бегу вопрошала Маргарет, поскольку после занятной беседы мы обе неслись вверх по лестнице, рискуя опоздать и на целую пару остаться в коридоре вместо того, чтобы попасть на практику.
Да, выпускников покраска кожи в зеленый цвет уже не смущала, а потому с ними обходились куда жестче – попросту не пускали на пары, заставляя варить все пропущенные в изучении зелья самостоятельно во внеурочное время.
– Займусь тем же, чем и все в нашей группе. Буду готовить декокт, который зададут, – заверила ее, влетая в лабораторию.
Прежде чем подойти к своему столу, каждому студенту следовало забрать волосы под косынку или шапочку и надеть халат, обладающий защитными свойствами. Чем мы и занялись, считая секунды до начала пары.
– Да я не об этом, – прошептала подруга. – О Честере. Что делать с ним? Парень четыре года не мог найти подходящую девушку. Думаешь, за каких-то девять месяцев вот так просто отыщет жену? И как он это сделает, если будет оставаться верным официальной невесте?
Последние два дня именно эти вопросы вертелись и в моей голове, однако ни одного внятного ответа на них не находилось.
– Понятия не имею, – растерянно пожала плечами, после чего за окном раздался звон колокола, и новая пара началась.
***
Вернувшись из института прикладной магии, домой я хотела только одного – побыть в тишине и не вспоминать о Честере. Впервые обратила внимание, что во всех аудиториях он сидит за соседней партой, а опыты и вовсе проводит за лабораторным столом прямо напротив меня.
Мало того что я вдоволь насмотрелась на Линрольна во время занятий, так еще и на большом перерыве он уселся обедать за наш с Маргарет стол, не давая посплетничать. Видите ли, постоянного места в столовой у него нет, поэтому бедняжка вынужден был каждый раз сидеть рядом с новой подружкой, которой теперь не имелось. Но зато была я – невеста официальная, одна штука.
И как, спрашивается, он найдет подходящую девушку на замену мне, если все время будет ошиваться поблизости? Хотя, может, Чес займется этим после лекций? Все же домашних заданий у нас пока не так много, и такому одаренному студенту сделать их точно раз плюнуть!
Открыв входную дверь, я услышала звон тарелок в большой гостиной и сразу заподозрила неладное. Ведь эта комната чаще всего пустовала и была закрыта на ключ.
Основным домом родителей, в котором они проживали постоянно, являлся особняк в предгорном городе, поскольку нашим семейным делом была добыча руды. И отец принимал в этом процессе непосредственное участие, работая главным магом земли по разведке.
Я же перебралась в столичный дом на время обучения и жила здесь в компании кухарки и горничной, ни одна из которых не имела обыкновения ужинать с размахом. Конечно, до недавнего времени здесь обитал и старший брат, но после женитьбы он обзавелся собственным жильем и не имел привычки заглядывать в гости без приглашения.
Терзаемая дурным предчувствием, подошла к двери большой гостиной и рывком распахнула ее.
Прода от 05.09.2022 17:06
Внутри обнаружилась мама, с задумчивым видом рассматривающая два выставленных на стол сервиза. В легком летнем платье из шифона и с завитыми локонами цвета спелой пшеницы она была похожа на прелестную фею. Иногда отец говорил, что я – ее маленькая копия, но уверена, изящества и грации во мне куда меньше.
Оторвавшись от созерцания посуды, мама вскинула голову, мягко улыбнулась и произнесла:
– Дорогая, ты вовремя! Как думаешь, какие тарелки будут смотреться на новой скатерти лучше? Вот эти с графичным рисунком и золотой каймой или эти с цветочными мотивами?
Обе тарелки тут же были продемонстрированы.
– А по какому поводу торжественный ужин? – уточнила, прикидывая, под каким предлогом избежать скучных посиделок.
Угробить весь вечер на празднование подписания выгодного договора с очередным деловым партнером отца вовсе не хотелось.
– Знакомство с Линрольнами, конечно, – укоризненно взглянула на меня мама, будто я должна была сама догадаться.
– Вы же с ними уже знакомы, – попыталась возразить, напомнив: – Родители Честера были на моей помолвке со Стивом. А отцы так вообще сотрудничают не первый год.
– Но теперь ты выходишь замуж за их сына, – было строго сказано мне.
– И это повод устраивать званый ужин в понедельник?
– Знаю, ты не любишь подобные мероприятия, но советую быть милой и постараться расположить к себе будущую свекровь.
– Обязательно, – понуро опустила голову.
– Помни, мы вынуждены вновь организовывать прием лишь из-за твоей прихоти. Могла бы сразу сообщить о чувствах к Честеру. Мы же не звери какие-то, а твои родители! – на последней фразе мама закатила глаза и вздохнула.
– Могла бы, – повторила, про себя добавив: «Если бы эти чувства были».
Увы, прямо сейчас я ощущала лишь глухое раздражение оттого, что глупым признанием в любви сама втянула себя в сомнительную авантюру. Хорошо хоть, что Нордик еще не вернулся в столицу, ведь с ним тоже придется объясниться. А у меня попросту нет на это ни сил, ни мужества.
Посчитав короткие наставления достаточными, мама вновь опустила взгляд на стол:
– Так что с тарелками? Какие больше нравятся?
– Пусть будут с цветочками, – вяло махнула рукой, не понимая, какая вообще мне разница.
Благо на выборе узора тарелок мое участие в организации ужина завершилось. Оставалось лишь надеть красивое платье, приклеить к лицу восторженную улыбку и убеждать себя, что жених, который обещает расторгнуть помолвку, гораздо лучше того, кто распускает руки.
Новое платье, приобретенное матерью по случаю моей очередной помолвки, дожидалось меня на кровати в спальне. Оно было насыщенного жёлтого цвета, будто только что распустившийся одуванчик. Полупрозрачную ткань лифа покрывали аппликации из кружев, создавая причудливый растительный узор, а пышная юбка из глянцевого атласа делала образ ярким и необычным.
Дорогих гостей я вместе с мамой и отцом встречала у порога, завидуя, что братец с глубоко беременной женой уже преспокойно сидит за столом, а не улыбается во все тридцать два зуба людям, которые все равно не станут родней.
Ну да ладно, буду считать этот прием тренировкой перед знакомством с родителями Нордика. К тому моменту я уж точно буду опытной невестой.
Воодушевление, отразившееся на моем лице, было скептически воспринято Честером, который, вручая букет, умудрился склониться к уху и прошептать:
– Чего такая довольная? Даже не думай чудить, не то пойдешь замуж за Стива.
– И я соскучилась, – радостно пропела в ответ, собирая умиленные взгляды мамы и потенциальной свекрови.
Насколько могла убедиться, Честер взял все лучшее от своей матери. Те же черные волосы, пронзительные серые глаза, даже улыбка такая же лучезарная. Сегодня на женихе была черная рубашка классического кроя и черные штаны, так что вполне можно было представить, будто он пришел не на помолвку, а на траурную церемонию. Впрочем, для такого бабника, как Чес, это наверняка одно и то же.
Я ожидала, что миссис Линрольн отнесется ко мне с настороженностью, но она смотрела на удивление тепло, чего нельзя было сказать о ее муже и младшей дочери. Понятия не имела, что у Честера есть маленькая сестренка, да еще такая серьезная.
Пока взрослые обменивались любезностями, черноволосая козявка лет шести окинула меня критическим взглядом с ног до головы и беспардонно выдала:
– Думала, Чес остановится на ком-то получше.
Реплика была сказана достаточно тихо, однако в нашем холе была прекрасная акустика, и слова девочки услышали все. Мы с мамой синхронно вскинули брови, отец поджал губы, Честер глубоко вздохнул, а мистер Линрольн недовольно кашлянул.
– Октавия, разве я тебя такому учила? – ахнула миссис Линрольн, пронзив дочь стальным взглядом.
Не хотела бы, чтобы потенциальная свекровь когда-нибудь так посмотрела на меня. Хотя, полагаю, именно к такому взгляду надо быть готовой через девять месяцев при разрыве помолвке.
– Извините. У вас милый дом. Шторы прекрасно сочетаются с цветом стен, – выдала явно заученную фразу девочка.
– Да что же мы все стоим в дверях, – перевела тему мама, дабы сгладить конфуз, и кивнула в сторону большой гостиной. – Пожалуйста, проходите.
Честер тут же оказался возле меня, учтиво предложив свой локоть, поэтому я не упустила возможности прошипеть ему на ухо:
– Похоже, твоей родне я не сильно понравилась. Может, стоит искать новую невесту поактивнее?
Прода от 08.09.2022 08:09
– Октавии вообще редко кто нравится. Отца более чем устраивает твое приданное, а мама просто рада, что я остепенился, – понизив голос, сообщил однокурсник. – Не ждала же ты, что я начну проявлять внимание к другим девушкам на первой же неделе помолвки? Не забывай, мы безумно влюблены.
– Главное, чтобы отсутствие ума не сказалось на дипломном проекте, – мрачно отметила.
– Хорошо, что напомнила. Профессор Старлокс сегодня выдал мне данные по участку скалы, на котором ты будешь вести разработку руды. Он недалеко от поместья моих родителей, так что будет повод приехать в гости, – уже в полный голос произнес Честер.
– Отличная идея, дорогой, – похвалила сына миссис Линрольн, усаживаясь на свое место. – Обязательно приезжайте погостить, будем рады вас видеть.
– Непременно, – вынужденно улыбнулась, надеясь, что потом придумаю отговорку, чтобы отказаться от радости жить под одной крышей с Весом и его родственниками.
Семейство Линрольн расположилось по правую руку от отца, сидевшего во главе стола, а по левую устроилась мама, следом за ней расположились брат с женой, и потом уже я.
Конечно же, Честер в очередной раз оказался перед моими глазами. Впрочем, я была этому даже рада: уж лучше сидеть напротив своего подельника, чем недовольной шестилетки, которая взглядом пытается проделать дыру меж твоих глаз.
Матери семейства взялись вести светскую беседу, так что от меня требовалось лишь вовремя кивать. Блюда были великолепными на вкус, потенциальные родственники остались довольны друг другом, и вечер мог бы закончиться безоблачно, но... Когда я в очередной раз поднесла чашку ко рту, чтобы сделать глоток ароматного облепихового чая, миссис Линрольн обратила внимание на помолвочное кольцо, красовавшееся на моем пальце.
– Розалия, неужели ты все ещё носишь кольцо, подаренное Стивеном? – громко спросила она и на мгновение в гостиной воцарилась звенящая тишина.
Гулко сглотнув, метнула беспомощный взгляд на Чеса, но тот сам был озадачен и лишь пожал плечами. Вероятно, ему, как и мне, было все равно, что надето на мой палец.
– Это же фамильное кольцо Линрольнов, – вовремя вспомнила, обрадовавшись, что смогу оправдаться. – Так что даже в голову не пришло его снимать. Честер ведь тоже Линрольн.
Кокетливо опустила ресницы, чтобы выглядеть смущённой, а затем робко улыбнулась и постаралась посмотреть на жениха так, будто он был Нордиком. Кажется, получилось, жаль только однокурсник не оценил актерское мастерство.
– Да пусть носит на пальце хоть гайку, – поддержал меня Чес, но быстро осекся под гневным взглядом матери и поспешно добавил: – Лишь бы была моей.
– Пусть будет гайка, если очень хочется, но подаренная тобой, – продолжала гнуть свою линию миссис Линрольн. – А это кольцо по завещанию бабушки должно достаться жене Стивена, поэтому его следует вернуть как можно скорее.
– Давайте кольцо мне, передам его обладателю, – вступил в разговор мистер Линрольн, до этого вставивший в беседу не больше пары фраз. – Помолвка Стивена с дочерью королевского казначея – дело решенное, так что вскоре фамильная драгоценность вновь ему понадобится.
– А для Розалии Честер подберёт что-нибудь более утонченное и изящное, – вторила ему жена, в то время как я с равнодушным видом стянула с пальца перстень с рубином и передала его нынешнему жениху, который в свою очередь вручил кольцо матери, после чего оно было ловким движением опущено в карман мужского пиджака.
Инцидент был исчерпан, закончился и десерт, съеденный гостями подчистую. Кажется, даже хмурая Октавия стала веселее, когда поняла, что настала пора собираться домой. Однако главы семейств вдруг вспомнили, что им срочно нужно утрясти какой-то рабочий момент и скрылись в кабинете, обещав вернуться через десять минут, а моя мама решила пока развлечь собравшихся альбомом с семейными магографиями.
Миссис Линрольн с неподдельным энтузиазмом протирала руки в ожидании забавных снимков, ее дочь снова сдвинула брови, а жена моего брата капризно надула губы и заявила, что ее мутит, а потому надо срочно отправляться домой.
