Перечить беременной женщине не решился никто. Бенджамина с супругой проводили до двери, пожелав хорошего пути. Родительницы уселись на софу и принялись разглядывать альбом, а Октавия была вынуждена присоединиться к ним.
Честер заявил, что нам нужно переброситься парой слов по учебе и, дабы не мешать остальным, отвёл меня к окну. Матери посылали нам снисходительные улыбки, полагая, что разговор пойдет о пылких чувствах. Если разобраться, так и было, потому что Линрольн признался в своей ненависти к шопингу:
– Терпеть не могу таскаться по магазинам. Думаю, лучше тебе самой подыскать подходящее помолвочное кольцо, не то и впрямь куплю какую-нибудь гайку, да ещё не по размеру.
– Вот ещё! – возмутилась, надувая губы. – Может, мне его и оплатить самой?
– Деньги не проблема, – тут же подмигнул Чес. – Отдам завтра на первой паре.
– Дело не в деньгах, а в принципе, – перебила его. – Я не намерена заниматься этим одна!
– Уговорила, пойдем вместе, – вздохнул Честер, подозрительно быстро согласившись. – Готовься к походу в ювелирный, Рейгарди.
Десять минут пролетели, а отцы так и не вышли из кабинета, зато попросили горничную принести чай с закусками. Это означало, что гости задержатся на неопределенное время от часа до бесконечности, хотя я, конечно же, верила в лучшее.
Мама тоже смекнула, что званый ужин вместо того, чтобы закончиться, плавно перешёл в почти семейные посиделки, а потому велела подать еду и в гостиную. Вот только оказалось, что закуски в столичном доме имелись в ограниченном количестве, так как в первую неделю учебы я фактически жила тут одна. А забегавшаяся кухарка попросту не успела закупить дополнительные продукты, поскольку в спешном порядке готовилась к ужину.
Благо, клацать зубами от голода гостям не пришлось, ибо опытная хозяйка кухни нашла выход из ситуации и замесила на скорую руку с оладьи. Горячие, румяные, как маленькие солнышки, мучные изделия пахли изумительно и просто таяли во рту. А черничный джем только подчеркивал их вкус, заставляя забыть о том, что незамужней девушке было бы неплохо помнить о необходимости блюсти фигуру.
Впрочем, Честер не зря намекал, что я костлявая. У меня и правда не было ни единой лишней жиринки, но я предпочитала считать, что тонкая талия и практически плоская грудь наряду с белой, словно фарфор, кожей придают мне налет аристократизма.
– Обожаю блины, особенно с мёдом, – почувствовав себя как дома, разоткровенничалась моя потенциальная свекровь. – Обязательно угощу вас горным мёдом, когда будете в гостях. Уверена, вам понравится.
– Это вряд ли, – вздохнула я, тут же получив укоризненный взгляд от Честера.
– Розалия имела в виду, что у нее сильнейшая аллергия на мед, – поспешила объяснить мою реплику мама. – Она всегда носит на браслете подвеску в виде целебной руны и крохотную бусину с чернилами, чтобы не тратить время на начертание в экстренной ситуации.
– Все так серьёзно? – обеспокоенно уточнила миссис Линрольн, оценивающе поглядывая на меня.
Может, впечатлится новым знанием и решит, что невеста с подобным недугом их семье вовсе не нужна? Улыбнувшись этой мысли, я начала расписывать кошмарные случаи из прошлого, во время которых якобы чуть не отправилась на тот свет.
Истории получались такими красочными и захватывающими, что даже скучающая Октавия забыла о своем унынии и слушала меня, приоткрыв рот.
– Когда мне было десять, даже не догадывалась, что конфеты из орехов делают на основе меда. Вот и съела сразу пять штук, правда гувернантке сказала, что две. Но это не важно, главное, к вечеру я была похожа на медведя, залезшего в улей к диким пчелам. Огромные волдыри рассыпались повсюду! Вскочили и на руках, и на лице, и...
– Довольно, Рози, – прервала меня мама, в очередной раз делая огромные глаза и намекая, что с семейными страшилками пора заканчивать.
– Завершилось все тем, что из-за распухшей гортани практически неделю пришлось питаться пюре через трубочку! – быстренько дорассказала очередную байку, а мама оперативно заверила собравшихся:
– С тех пор даже слугам в нашем доме было запрещено есть мед, хотя на самом деле сейчас всё не так страшно. С тех пор как мы подобрали у лекарей подходящую целебную руну, подобных проблем не было. Главное, как можно быстрее нанести ее на лоб, и тогда никакой сыпи и отеков. Правда же, Рози? – с нажимом спросила она.
– Конечно, мама, – сладко улыбнулась ей, посчитав, что Линрольны уже достаточно впечатлены.
– Класс! – восторженно выдохнула Октавия и повернулась к родительнице: – Мам, а у меня точно нет ни на что аллергии?
– Точно, дорогая, – улыбнулась она.
– Эх... Как скучно я живу, – вновь приуныла девочка, глядя в сторону выхода.
– Значит, на свадебном торжестве блюд, приготовленных с медом, не будет, – вслух отметила миссис Линрольн. – Кстати, о нем. Лето – самый сезон. Полагаю, пора задуматься о месте проведения праздника. Слышала, что в столице стали модны свадьбы у воды. Как вам такая идея?
– Может, лучше устроим все в вашем поместье? Честер говорил, там красиво, – предложила наугад.
Хотя помнится, Линрольн и правда упоминал о чем-то подобном пару лет назад, когда все парни в нашей группе наперебой хвастали летним отдыхом, проведенным в экзотических местах. Чес же тогда вместо праздного безделья помогал отцу на производстве, так сказать, перенимал опыт управления, но пройти мимо спора о лучших уголках страны не смог.
К тому же была в моих словах и доля практичности. Раз свадьба будет устроена Линрольнами, то и жениться на новой подходящей невесте по окончании Чес сможет без промедления. Осталось только ее найти.
– Отличная идея! – захлопала в ладоши миссис Линрольн. – Должно быть, Честер рассказывал тебе о горном озере. И как я сама о нем не подумала!
– Точно, рассказывал, – поспешила заверить ее, хотя ни о чем подобном не слышала или по крайней мере не помнила.
– С местом решено. Но все ещё важно обсудить общую концепцию оформления торжества. Подобрать цветы, украшения, меню...
Потенциальная свекровь продолжала перечислять всё то, что, по ее мнению, должна была выбирать именно я, а у меня волосы на голове были готовы встать дыбом.
Если заниматься всей этой чепухой, когда же делать дипломный проект?! А мне помимо этого нужно ещё время на встречи с Нордиком.
Что бы там ни надумал Честер, а совсем исключить свидания со своим настоящим возлюбленным – задача, которую я не собиралась выполнять.
– Оказывается, перед свадьбой столько хлопот, – наигранно вздохнула, когда длиннющий список был оглашён. – Может, сделаете все на свой вкус?
– Как можно? Это же твоя свадьба, – удивилась женщина. – Все должно быть так, как хочет невеста.
– Мое единственное желание – выйти замуж за любимого, – ни словом не соврала я, думая о Нордике. – А свадебные декорации – это сущие мелочи.
– Впервые слышу подобное от юной девушки, – ахнула миссис Линрольн и повернулась к моей матери, чтобы добавить: – Ваша дочь умна не по годам!
– Сама ее не узнаю, – хмыкнула мама, поскольку точно знала, как долго я могла провертеться перед зеркалом, подбирая к блузке подходящую юбку.
– А моего мнения по поводу свадьбы никто не спросит? – изогнул бровь Честер, сидевший в глубоком кресле с чашкой чая.
– Ты хочешь что-то добавить, дорогой? – удивленно уточнила его мать. – Или не доверяешь моему вкусу?
– Всецело доверяю, – улыбнулся он. – Просто хочу предупредить: пусть будет поменьше розового. Розалия считает этот цвет банальным.
– Они и впрямь идеальная пара, – счастливо вздохнула моя мать, мечтательно подняв глаза к потолку. – Чес подметил даже такую мелочь! Невероятно!
Мне же замечание показалось странным. Я и впрямь не любила розовый, так как в детстве практически все мои наряды держались в пределах этой цветовой гаммы, что успело порядком надоесть. Но откуда это знать Линрольну? Может, ему тоже не нравится цвет юных поросят, вот и извернулся, свалив все на меня, и просто попал пальцем в небо, как я с горным озером?
Спустя час пустых разговоров о нашем с Честером совместном будущем, которому точно не суждено было наступить, отцы наконец завершили внеплановую деловую встречу.
Стоя возле порога, Октавия выглядела самой счастливой, а потому быстрее всех выбежала на крыльцо и спустилась на дорожку из квадратных плиток, ведущую к выходу с придомовой территории. Родители чинно следовали за ней, а Честер задержался на ступеньках и сжал мои пальцы в своих ладонях, будто мы были по-настоящему влюблены.
Мама понимающе улыбнулась и утянула отца в дом, а я осталась на крыльце, поскольку не могла вырвать руки из цепкой хватки.
Осень в этом году выдалась теплой, но уже давала о себе знать не только пожелтевшими кронами деревьев и запахом прелой листвы, но и колючим ветром. Его я ощущала в полной мере, поскольку перед выходом догадалась лишь накинуть на плечи плащ, а вот озаботиться перчатками или головным убором не подумала.
– И долго ещё так стоять? – едва слышно прошипела, склонившись к жениху.
– Ещё пару минут, – шепнул Честер, гипнотизируя меня взглядом. – И постарайся сделать довольное лицо. Миссис Рейгарди прямо сейчас подсматривает за нами сквозь занавески.
– Тогда постарайся не делать нечего опрометчивого, – предупредила его и максимально радостно оскалилась.
– Намекаешь на поцелуй? – он тоже чуть подался вперёд.
– Прямо говорю, чтобы даже не думал меня слюнявить, – отчеканила, надеясь сразу же поставить все точки над i.
– Обычно влюбленные не упускают подходящие моменты, – заметил Чес, медленно поглаживая большим пальцем мое запястье.
– Значит, мы будем необычными влюбленными, – запротестовала, стараясь отклониться назад, в то время как упрямый Линрольн сделал шаг мне навстречу.
Его лицо оказалось так близко, что я вполне могла задеть его ресницами, если бы постаралась. Знакомый запах бергамота и черной смородины напомнил о нашем первом поцелуе, от которого кружилась голова и подкашивались ноги. Не хватало только заново помутиться рассудком в руках бывалого ловеласа.
– Не будем. Если продолжишь шарахаться от меня, у твоей мамы могут возникнуть вопросы, – настаивал Честер, и я почувствовала на губах его горячее дыхание.
– Тогда представлю Нордика на твоём месте, а ты думай о ком-нибудь из своих подружек.
– Ты имела в виду бывших подружек, – поправил он, сохраняя между нами минимальную дистанцию.
– Бывших, будущих... Мне всё равно.
– Тогда буду представлять тебя, – выдал Линрольн, чуть качнулся вперёд, и его губы едва ощутимо скользнули по моей щеке.
Прикосновение получилось мимолётным и многообещающим. Всего пара неровных ударов сердца, и я вновь смогла дышать спокойно. Признаюсь, ожидала, что он поцелует в губы, и была рада, что ошиблась, но в то же время раздражена, что Чес вообще позволил себе подобную вольность.
– Больше никогда так не делай! – резко выдохнула, зло прищурившись.
– Как?
– Не целуй меня без спроса! Сейчас ты не получил пощечину только потому, что на нас смотрят, но в следующий раз...
– Уже мечтаешь о следующем разе? Или разочарована, что я был слишком скромен? – прервал мою пламенную речь Честер, чем взбесил ещё больше.
– Да ты! Да я! – только и могла, что сверкать глазами.
– Это было всего лишь вынужденной необходимостью, чтобы нас не раскрыли раньше времени. Спокойной ночи, Рейгарди, – жених на прощание сжал мои пальцы, после чего наконец отпустил их и быстрым шагом отправился догонять родителей, которые уже успели завести магоход, припаркованный возле ворот.
А я так и стояла на крыльце и, кусая губы, смотрела вслед удаляющейся машине.
В небе тускло мерцали звёзды, где-то под лестницей стрекотал сверчок, а в моей голове крутилась одна-единственная мысль: «Зря я ввязалась в эту авантюру с Честером!»
Камень на магической шкатулке, созданной из дженириума, мигал красным огоньком, поэтому утром я подпрыгнула с кровати, как ошпаренная, чтобы поскорее открыть крышку и увидеть, что ждёт внутри.
Чаще всего благодаря этой вещице мы обменивались письмами с родителями, но сейчас они находились в столице, поэтому весточка с высокой долей вероятности пришла именно от Нордика.
Развернув небольшой лист бумаги, я прочитала:
Скучаю без тебя. Разобрался с делами, выезжаю в столицу с надеждой на скорую встречу. Буду ждать на нашем месте в шестнадцать часов.
Радостно взвизгнув, прижала записку к груди и закружилась по комнате. Сегодня я должна выглядеть на все сто процентов даже в студенческой форме, ведь вернуться и переодеться во что-то нарядное, значит вызвать подозрение у родителей и неминуемые вопросы, на которые у меня не будет ответов.
Пока завивала волосы и подкрашивала ресницы, упустила момент, когда мама укатила из дома на моем магоходе к любимой столичной швее. Оказалось, Линрольн ещё вчера вечером вызвался доставить меня до института прикладной магии, поэтому мне транспорт, по мнению родительницы, сегодня не требовался.
Ума не приложу, в какой момент мама и Чес успели сговориться, ведь оба постоянно были у меня перед глазами. Но тем не менее мое недоумение не могло изменить ситуации. Пришлось стиснуть зубы, изобразить подобие улыбки и под пристальными взглядами прислуги забраться в магоход жениха.
– После занятий можешь меня не ждать. Попрошу Маргарет подбросить до дома, – завила, как только устроилась на сидении, не собираясь сообщать о намечавшемся свидании.
– И тебе доброе утро, Рейгарди, – усмехнулся Честер, бросив в мою сторону лукавый взгляд. – Даже не надейся на свободный вечер. Сегодня мы ужасно заняты.
– Если это не визит к твоим родителям, совместные дела вполне можно отменить, – фыркнула в ответ, расправляя складки на тёмно-серой форменной юбке.
– Нельзя, – возразил он, плавно выкручивая руль влево. – Ты настолько понравилась моей матери, что она не желает слышать, чтобы ты хоть на один день лишний оставалась без помолвочного кольца.
– Понравилась? Чем же? Рассказами о жуткой аллергии?
– Скорее открытостью, – улыбнулся Честер. – Не каждая девушка честно признается в своей слабости перед матерью такого завидного жениха, как я.
– Никак не запомню, то ты тот ещё лакомый кусок, – скривилась в ответ. – Значит, идём в ювелирный?
– Едем в мастерскую к гному Цако, – поправил Чес, хотя особо сути это не меняло.
– Может, все же справишься без меня?
– Не выйдет. Уже сообщил маме, что ты захотела поучаствовать в выборе кольца. Нас будут ждать.
– Нужно будет ткнуть в один из предложенных вариантов? – уточнила, прикидывая, сколько по времени это займет и успею ли на встречу с Нордиком.
– Типа того. Можешь покапризничать для вида, но не думаю, что мама будет интересоваться процессом выбора кольца.
– Хорошо, я тебя услышала. Заскочим к ювелиру, а потом разойдемся по своим делам.
– И какие у тебя дела? Могу подвезти, – однокурсник в очередной раз напомнил, кто из нас за рулём.
– Нет необходимости, сама доберусь.
– Умеешь заинтриговать.
– И в мыслях не было вызывать твой интерес.
Честер понимающе хмыкнул и промолчал, поэтому оставшуюся часть пути ничто не мешало мне мечтать о встрече с Нордиком. Вскоре дорога плавно повернула направо, и мы выехали из города, а длинные, острые шпили, венчающие учебные корпуса института прикладной магии замаячили перед глазами.
Честер заявил, что нам нужно переброситься парой слов по учебе и, дабы не мешать остальным, отвёл меня к окну. Матери посылали нам снисходительные улыбки, полагая, что разговор пойдет о пылких чувствах. Если разобраться, так и было, потому что Линрольн признался в своей ненависти к шопингу:
– Терпеть не могу таскаться по магазинам. Думаю, лучше тебе самой подыскать подходящее помолвочное кольцо, не то и впрямь куплю какую-нибудь гайку, да ещё не по размеру.
– Вот ещё! – возмутилась, надувая губы. – Может, мне его и оплатить самой?
– Деньги не проблема, – тут же подмигнул Чес. – Отдам завтра на первой паре.
– Дело не в деньгах, а в принципе, – перебила его. – Я не намерена заниматься этим одна!
– Уговорила, пойдем вместе, – вздохнул Честер, подозрительно быстро согласившись. – Готовься к походу в ювелирный, Рейгарди.
Прода от 11.09.2022 15:18
ГЛАВА 3
Десять минут пролетели, а отцы так и не вышли из кабинета, зато попросили горничную принести чай с закусками. Это означало, что гости задержатся на неопределенное время от часа до бесконечности, хотя я, конечно же, верила в лучшее.
Мама тоже смекнула, что званый ужин вместо того, чтобы закончиться, плавно перешёл в почти семейные посиделки, а потому велела подать еду и в гостиную. Вот только оказалось, что закуски в столичном доме имелись в ограниченном количестве, так как в первую неделю учебы я фактически жила тут одна. А забегавшаяся кухарка попросту не успела закупить дополнительные продукты, поскольку в спешном порядке готовилась к ужину.
Благо, клацать зубами от голода гостям не пришлось, ибо опытная хозяйка кухни нашла выход из ситуации и замесила на скорую руку с оладьи. Горячие, румяные, как маленькие солнышки, мучные изделия пахли изумительно и просто таяли во рту. А черничный джем только подчеркивал их вкус, заставляя забыть о том, что незамужней девушке было бы неплохо помнить о необходимости блюсти фигуру.
Впрочем, Честер не зря намекал, что я костлявая. У меня и правда не было ни единой лишней жиринки, но я предпочитала считать, что тонкая талия и практически плоская грудь наряду с белой, словно фарфор, кожей придают мне налет аристократизма.
– Обожаю блины, особенно с мёдом, – почувствовав себя как дома, разоткровенничалась моя потенциальная свекровь. – Обязательно угощу вас горным мёдом, когда будете в гостях. Уверена, вам понравится.
– Это вряд ли, – вздохнула я, тут же получив укоризненный взгляд от Честера.
– Розалия имела в виду, что у нее сильнейшая аллергия на мед, – поспешила объяснить мою реплику мама. – Она всегда носит на браслете подвеску в виде целебной руны и крохотную бусину с чернилами, чтобы не тратить время на начертание в экстренной ситуации.
– Все так серьёзно? – обеспокоенно уточнила миссис Линрольн, оценивающе поглядывая на меня.
Может, впечатлится новым знанием и решит, что невеста с подобным недугом их семье вовсе не нужна? Улыбнувшись этой мысли, я начала расписывать кошмарные случаи из прошлого, во время которых якобы чуть не отправилась на тот свет.
Истории получались такими красочными и захватывающими, что даже скучающая Октавия забыла о своем унынии и слушала меня, приоткрыв рот.
– Когда мне было десять, даже не догадывалась, что конфеты из орехов делают на основе меда. Вот и съела сразу пять штук, правда гувернантке сказала, что две. Но это не важно, главное, к вечеру я была похожа на медведя, залезшего в улей к диким пчелам. Огромные волдыри рассыпались повсюду! Вскочили и на руках, и на лице, и...
– Довольно, Рози, – прервала меня мама, в очередной раз делая огромные глаза и намекая, что с семейными страшилками пора заканчивать.
– Завершилось все тем, что из-за распухшей гортани практически неделю пришлось питаться пюре через трубочку! – быстренько дорассказала очередную байку, а мама оперативно заверила собравшихся:
– С тех пор даже слугам в нашем доме было запрещено есть мед, хотя на самом деле сейчас всё не так страшно. С тех пор как мы подобрали у лекарей подходящую целебную руну, подобных проблем не было. Главное, как можно быстрее нанести ее на лоб, и тогда никакой сыпи и отеков. Правда же, Рози? – с нажимом спросила она.
– Конечно, мама, – сладко улыбнулась ей, посчитав, что Линрольны уже достаточно впечатлены.
– Класс! – восторженно выдохнула Октавия и повернулась к родительнице: – Мам, а у меня точно нет ни на что аллергии?
– Точно, дорогая, – улыбнулась она.
– Эх... Как скучно я живу, – вновь приуныла девочка, глядя в сторону выхода.
– Значит, на свадебном торжестве блюд, приготовленных с медом, не будет, – вслух отметила миссис Линрольн. – Кстати, о нем. Лето – самый сезон. Полагаю, пора задуматься о месте проведения праздника. Слышала, что в столице стали модны свадьбы у воды. Как вам такая идея?
– Может, лучше устроим все в вашем поместье? Честер говорил, там красиво, – предложила наугад.
Хотя помнится, Линрольн и правда упоминал о чем-то подобном пару лет назад, когда все парни в нашей группе наперебой хвастали летним отдыхом, проведенным в экзотических местах. Чес же тогда вместо праздного безделья помогал отцу на производстве, так сказать, перенимал опыт управления, но пройти мимо спора о лучших уголках страны не смог.
К тому же была в моих словах и доля практичности. Раз свадьба будет устроена Линрольнами, то и жениться на новой подходящей невесте по окончании Чес сможет без промедления. Осталось только ее найти.
– Отличная идея! – захлопала в ладоши миссис Линрольн. – Должно быть, Честер рассказывал тебе о горном озере. И как я сама о нем не подумала!
– Точно, рассказывал, – поспешила заверить ее, хотя ни о чем подобном не слышала или по крайней мере не помнила.
– С местом решено. Но все ещё важно обсудить общую концепцию оформления торжества. Подобрать цветы, украшения, меню...
Потенциальная свекровь продолжала перечислять всё то, что, по ее мнению, должна была выбирать именно я, а у меня волосы на голове были готовы встать дыбом.
Если заниматься всей этой чепухой, когда же делать дипломный проект?! А мне помимо этого нужно ещё время на встречи с Нордиком.
Прода от 14.09.2022 16:19
Что бы там ни надумал Честер, а совсем исключить свидания со своим настоящим возлюбленным – задача, которую я не собиралась выполнять.
– Оказывается, перед свадьбой столько хлопот, – наигранно вздохнула, когда длиннющий список был оглашён. – Может, сделаете все на свой вкус?
– Как можно? Это же твоя свадьба, – удивилась женщина. – Все должно быть так, как хочет невеста.
– Мое единственное желание – выйти замуж за любимого, – ни словом не соврала я, думая о Нордике. – А свадебные декорации – это сущие мелочи.
– Впервые слышу подобное от юной девушки, – ахнула миссис Линрольн и повернулась к моей матери, чтобы добавить: – Ваша дочь умна не по годам!
– Сама ее не узнаю, – хмыкнула мама, поскольку точно знала, как долго я могла провертеться перед зеркалом, подбирая к блузке подходящую юбку.
– А моего мнения по поводу свадьбы никто не спросит? – изогнул бровь Честер, сидевший в глубоком кресле с чашкой чая.
– Ты хочешь что-то добавить, дорогой? – удивленно уточнила его мать. – Или не доверяешь моему вкусу?
– Всецело доверяю, – улыбнулся он. – Просто хочу предупредить: пусть будет поменьше розового. Розалия считает этот цвет банальным.
– Они и впрямь идеальная пара, – счастливо вздохнула моя мать, мечтательно подняв глаза к потолку. – Чес подметил даже такую мелочь! Невероятно!
Мне же замечание показалось странным. Я и впрямь не любила розовый, так как в детстве практически все мои наряды держались в пределах этой цветовой гаммы, что успело порядком надоесть. Но откуда это знать Линрольну? Может, ему тоже не нравится цвет юных поросят, вот и извернулся, свалив все на меня, и просто попал пальцем в небо, как я с горным озером?
Спустя час пустых разговоров о нашем с Честером совместном будущем, которому точно не суждено было наступить, отцы наконец завершили внеплановую деловую встречу.
Стоя возле порога, Октавия выглядела самой счастливой, а потому быстрее всех выбежала на крыльцо и спустилась на дорожку из квадратных плиток, ведущую к выходу с придомовой территории. Родители чинно следовали за ней, а Честер задержался на ступеньках и сжал мои пальцы в своих ладонях, будто мы были по-настоящему влюблены.
Мама понимающе улыбнулась и утянула отца в дом, а я осталась на крыльце, поскольку не могла вырвать руки из цепкой хватки.
Осень в этом году выдалась теплой, но уже давала о себе знать не только пожелтевшими кронами деревьев и запахом прелой листвы, но и колючим ветром. Его я ощущала в полной мере, поскольку перед выходом догадалась лишь накинуть на плечи плащ, а вот озаботиться перчатками или головным убором не подумала.
– И долго ещё так стоять? – едва слышно прошипела, склонившись к жениху.
– Ещё пару минут, – шепнул Честер, гипнотизируя меня взглядом. – И постарайся сделать довольное лицо. Миссис Рейгарди прямо сейчас подсматривает за нами сквозь занавески.
– Тогда постарайся не делать нечего опрометчивого, – предупредила его и максимально радостно оскалилась.
– Намекаешь на поцелуй? – он тоже чуть подался вперёд.
– Прямо говорю, чтобы даже не думал меня слюнявить, – отчеканила, надеясь сразу же поставить все точки над i.
– Обычно влюбленные не упускают подходящие моменты, – заметил Чес, медленно поглаживая большим пальцем мое запястье.
– Значит, мы будем необычными влюбленными, – запротестовала, стараясь отклониться назад, в то время как упрямый Линрольн сделал шаг мне навстречу.
Его лицо оказалось так близко, что я вполне могла задеть его ресницами, если бы постаралась. Знакомый запах бергамота и черной смородины напомнил о нашем первом поцелуе, от которого кружилась голова и подкашивались ноги. Не хватало только заново помутиться рассудком в руках бывалого ловеласа.
– Не будем. Если продолжишь шарахаться от меня, у твоей мамы могут возникнуть вопросы, – настаивал Честер, и я почувствовала на губах его горячее дыхание.
– Тогда представлю Нордика на твоём месте, а ты думай о ком-нибудь из своих подружек.
– Ты имела в виду бывших подружек, – поправил он, сохраняя между нами минимальную дистанцию.
– Бывших, будущих... Мне всё равно.
– Тогда буду представлять тебя, – выдал Линрольн, чуть качнулся вперёд, и его губы едва ощутимо скользнули по моей щеке.
Прикосновение получилось мимолётным и многообещающим. Всего пара неровных ударов сердца, и я вновь смогла дышать спокойно. Признаюсь, ожидала, что он поцелует в губы, и была рада, что ошиблась, но в то же время раздражена, что Чес вообще позволил себе подобную вольность.
– Больше никогда так не делай! – резко выдохнула, зло прищурившись.
– Как?
– Не целуй меня без спроса! Сейчас ты не получил пощечину только потому, что на нас смотрят, но в следующий раз...
– Уже мечтаешь о следующем разе? Или разочарована, что я был слишком скромен? – прервал мою пламенную речь Честер, чем взбесил ещё больше.
– Да ты! Да я! – только и могла, что сверкать глазами.
– Это было всего лишь вынужденной необходимостью, чтобы нас не раскрыли раньше времени. Спокойной ночи, Рейгарди, – жених на прощание сжал мои пальцы, после чего наконец отпустил их и быстрым шагом отправился догонять родителей, которые уже успели завести магоход, припаркованный возле ворот.
А я так и стояла на крыльце и, кусая губы, смотрела вслед удаляющейся машине.
В небе тускло мерцали звёзды, где-то под лестницей стрекотал сверчок, а в моей голове крутилась одна-единственная мысль: «Зря я ввязалась в эту авантюру с Честером!»
Прода от 17.09.2022 18:20
***
Камень на магической шкатулке, созданной из дженириума, мигал красным огоньком, поэтому утром я подпрыгнула с кровати, как ошпаренная, чтобы поскорее открыть крышку и увидеть, что ждёт внутри.
Чаще всего благодаря этой вещице мы обменивались письмами с родителями, но сейчас они находились в столице, поэтому весточка с высокой долей вероятности пришла именно от Нордика.
Развернув небольшой лист бумаги, я прочитала:
Скучаю без тебя. Разобрался с делами, выезжаю в столицу с надеждой на скорую встречу. Буду ждать на нашем месте в шестнадцать часов.
Радостно взвизгнув, прижала записку к груди и закружилась по комнате. Сегодня я должна выглядеть на все сто процентов даже в студенческой форме, ведь вернуться и переодеться во что-то нарядное, значит вызвать подозрение у родителей и неминуемые вопросы, на которые у меня не будет ответов.
Пока завивала волосы и подкрашивала ресницы, упустила момент, когда мама укатила из дома на моем магоходе к любимой столичной швее. Оказалось, Линрольн ещё вчера вечером вызвался доставить меня до института прикладной магии, поэтому мне транспорт, по мнению родительницы, сегодня не требовался.
Ума не приложу, в какой момент мама и Чес успели сговориться, ведь оба постоянно были у меня перед глазами. Но тем не менее мое недоумение не могло изменить ситуации. Пришлось стиснуть зубы, изобразить подобие улыбки и под пристальными взглядами прислуги забраться в магоход жениха.
– После занятий можешь меня не ждать. Попрошу Маргарет подбросить до дома, – завила, как только устроилась на сидении, не собираясь сообщать о намечавшемся свидании.
– И тебе доброе утро, Рейгарди, – усмехнулся Честер, бросив в мою сторону лукавый взгляд. – Даже не надейся на свободный вечер. Сегодня мы ужасно заняты.
– Если это не визит к твоим родителям, совместные дела вполне можно отменить, – фыркнула в ответ, расправляя складки на тёмно-серой форменной юбке.
– Нельзя, – возразил он, плавно выкручивая руль влево. – Ты настолько понравилась моей матери, что она не желает слышать, чтобы ты хоть на один день лишний оставалась без помолвочного кольца.
– Понравилась? Чем же? Рассказами о жуткой аллергии?
– Скорее открытостью, – улыбнулся Честер. – Не каждая девушка честно признается в своей слабости перед матерью такого завидного жениха, как я.
– Никак не запомню, то ты тот ещё лакомый кусок, – скривилась в ответ. – Значит, идём в ювелирный?
– Едем в мастерскую к гному Цако, – поправил Чес, хотя особо сути это не меняло.
– Может, все же справишься без меня?
– Не выйдет. Уже сообщил маме, что ты захотела поучаствовать в выборе кольца. Нас будут ждать.
– Нужно будет ткнуть в один из предложенных вариантов? – уточнила, прикидывая, сколько по времени это займет и успею ли на встречу с Нордиком.
– Типа того. Можешь покапризничать для вида, но не думаю, что мама будет интересоваться процессом выбора кольца.
– Хорошо, я тебя услышала. Заскочим к ювелиру, а потом разойдемся по своим делам.
– И какие у тебя дела? Могу подвезти, – однокурсник в очередной раз напомнил, кто из нас за рулём.
– Нет необходимости, сама доберусь.
– Умеешь заинтриговать.
– И в мыслях не было вызывать твой интерес.
Честер понимающе хмыкнул и промолчал, поэтому оставшуюся часть пути ничто не мешало мне мечтать о встрече с Нордиком. Вскоре дорога плавно повернула направо, и мы выехали из города, а длинные, острые шпили, венчающие учебные корпуса института прикладной магии замаячили перед глазами.
