Юлия Медная, Лена Сова
"Пленница пророчества"
Осторожно отодвинув рукой ветки сосняка, Марко наблюдал за Софьей. В паре десятков метров от него старушка, обогнув гряду невысоких молодых деревьев, ступила на большую поляну. Он скользнул взглядом по гордо выпрямленной спине Истоминой и почувствовал, что владевшее им раздражение рассеивается, уступая меcто невольному уважению. Он выследил ее совершенно случайно, когда прочесывал территорию вокруг Стомино, наверное, уже раз в десятый. Надеялся отыскать следы Евдокии, историю которой ему поведала престарелая соседка Софьи. Родственница, обвиненная в колдовстве и изгнанная из села, виделась ему той самой упущенной зацепкой. И интуиция не подвела.
Увидев Марко, Софья не выглядела удивленной, будто давно знала, что он вернется, однако, помогать отказалась наотрез. Но сейчас Истомина делала для него намного больше того, на что он вообще мог рассчитывать. Без сомнений, она знала, что Марко последует за ней, а значит, встреча с Марго – это вопрос времени. От одной только мысли о скорой встрече, вампир заволновался. Сколько раз он прокручивал в голове предстоящий разговор, продумывал различные варианты собственных оправданий и ее реакций, а когда поиски практически завершились, все заготовленные слова испарились вместе с решимостью. Как он убедит Марго в своих чувствах? Поверит ли она его словам?
Погруженный в свои переживания, он машинально отсчитывал шаги Истоминой, фиксируя шелестящие звуки сыпучего снега под ее ногами, и не сразу сообразил, что происходит что-то странное. Лишь вновь бросив взгляд на удаляющуюся фигурку, понял, что следы на белом насте позади нее исчезают и поляна возвращает себе первозданный вид. Марко удивленно приподнял брови, с губ сорвалось беззвучное ругательство. Софья использовала магию, чтобы укрыть Марго. Такого от старушки он не ожидал. И пусть теперь Марко не чувствовал вибрации силы, на его глазах растревоженный снег упорно возвращался на место, стоило Софье покинуть очередное созданное ею углубление.
Но самое удивительное ожидало вампира впереди. Дойдя до середины поляны, Истомина остановилась и подняла руку: от пальцев в пространстве сначала растеклась заржавевшая пузатая ручка, а затем и неказистая деревянная дверь, которую она тут же толкнула вовнутрь. На мгновение Марко выхватил взглядом край деревянной постройки, кусок внутреннего двора и ползущие по снегу тени, но напряженно оглядываясь, Софья быстро юркнула в проем и плотно притворила за собой дверь, так и не дав ему как следует рассмотреть детали. Калитка вдруг исчезла, словно мираж. Подернулась рябью и растворилась в воздухе. Марко до крайности напрягал слух, но поток звуков лился извне: гулкий шум далекого шоссе, переливчатые крики деревенских петухов, шелест ветвей, но сама поляна утопала в безмолвии.
Он осторожно двинулся вдоль кромки леса, намереваясь обойти таинственное место кругом, когда ветер запоздало принес ему запах Марго. Марко замер, наслаждаясь чудесным ароматом, и даже примешавшийся к нему незнакомый волчий дух не мог испортить впечатление. Он смаковал его, разбирал на составляющие, впитывал каждый нюанс, каждое изменение, сопоставляя с тем, что хранился в его памяти. Но всякие сравнения меркли. Марго пахла настолько ошеломительно, что ему пришлось приложить немалые усилия, чтобы расслабить вмиг напрягшееся тело. Марко готов был сломя голову броситься к источнику вожделенного аромата, но напомнил себе, что туда, где сейчас прячется Марго, ему пока хода нет. А значит, для начала нужно разработать стратегию. Прислонившись лбом к стволу дерева, Марко переждал, пока схлынет волна возбуждения и вернется способность соображать. После стычки с Милагрос, управлять эмоциями стало сложнее, резкие перепады настроения и кровожадные порывы охватывали его чаще, словно тетка выкачала из него не только дар, но и все четыре сотни лет в придачу, превратив в молодого новообращенного вампира. Хотя, когда дело касалось Марго, выдержка всегда покидала его. И присутствие незнакомого оборотня рядом с ней только усугубляло ситуацию. Это был не Босс, но при мысли о том, что у нее может быть другой мужчина, его затрясло от ревности. Образы Марго в объятиях незнакомца калейдоскопом замелькали перед глазами и никак не помогали сосредоточиться.
Черт возьми, она же носит его ребенка и должна быть ему верна, тогда почему рядом с ней какой-то волк?! – думал он, сам не замечая, как крошится под пальцами кора дерева.
Ему потребовалось несколько минут, чтобы вернуть самообладание. Стараясь переключиться, Марко вновь принялся внимательно осматривать поляну. Не нужно было долго гадать, чтобы понять: убежище принадлежит той самой Евдокии, на поиски которой он потратил последний месяц; ее репутация говорила сама за себя. Марко вновь пожалел об утраченных способностях, которые помогли бы ему определить природу использованной магии, но многовековой опыт давал определенные преимущества. Не рискуя пока выходить на открытый участок, он прошел еще несколько метров вдоль деревьев, не отрывая взгляда от того места, где исчезла Софья. Однако не нашел даже намека на искривления пространства, не ощутил колебания воздуха, которые почти всегда дает "зеркало" в точках соединения, а значит, поляна не просто проецирует картинку, а является входом в межпространственный карман. Он знал о существовании подобных тайников, но, как правило, ими пользовались, чтобы спрятать небольшую вещь, ибо для удержания целого дома на канатах силы требовался мощный энергетический источник. Без сомнений, между двумя реальностями существовали точки соприкосновения, некие опоры, но лишенный магии он мог тысячу раз проходить в этом месте и даже не ощутить, что именно здесь располагается внушительное жилище, потому что в этот самый момент в этой самой точке реальности дома просто не существовало. Закусив губу, Марко размышлял, что же могло послужить якорем, и уже решил подойти ближе, чтобы обследовать сам предполагаемый портал, когда неожиданно из воздуха вновь соткалась дверь, и оттуда кубарем вывалился Никита.
Вампир ступил на открытое место, готовый встретить Истомина. Изумление в нем боролось с облегчением: он идентифицировал парня, как того самого оборотня, чей запах почувствовал вместе с запахом Марго. Но не успел Марко проанализировать это открытие, наблюдая, как Никита с перекошенным от ярости лицом стремительно направляется в его сторону, в проеме портала показалась Марго.
- Никита! – Ее крик сладчайшей музыкой отозвался в ушах Марко, и он мгновенно оказался рядом с ней, спиной преградив путь к отступлению. Калитка с тихим щелчком захлопнулась позади них.
Марго резко развернулась. Она была прекрасней, чем когда-либо. Другая. Новая. Не знакомая ему. Он впитывал ее образ, жадно скользя глазами по лицу и фигуре, отмечая яростный румянец, заливший щеки, растрепанные после бега волосы, потемневшие от гнева глаза. Это по-прежнему была его Марго, но что-то в ней неуловимо изменилось, она словно излучала внутренний свет. Марко задержал взгляд на округлившемся животе, слегка натягивающем ткань куртки, и его захлестнула волна необъяснимой гордости. Там внутри зрел их ребенок, и именно он был причиной ее метаморфоз. Он поймал напряженный взгляд и на долю секунды в глубине зеленых глаз, под толщей негодования и злости различил едва уловимую тоску, отражение его собственной. Ей тоже было плохо без него, но Марко не надеялся, что она сразу признает этот факт.
- Здравствуй, Марго! – Все продуманные слова рассыпались прахом, на языке осталось только ее имя.
В ответ она окатила его презрительным взглядом, но неожиданно ее глаза широко распахнулись от удивления. Марко нахмурился, отчетливо расслышав странный, похожий на движение воды звук на фоне ее долгого прерывистого вздоха. Заинтригованный он пытливо заглянул ей в лицо, но мгновение спустя оно превратилось в бесстрастную маску. Оба оставались на своих местах, но, казалось, он видел, как они медленно отдаляются друг от друга, словно земля под ногами расползалась, образовывая бездонную пропасть. Марко боялся, что не сможет наполнить пустоту между ними извинениями и оправданиями: Марго не услышит его, даже если он будет кричать.
- Зачем ты пришел, Марко? – Ее слова были холоднее снега под ногами.
Преимущество таяло с каждой секундой. Истомин понял, что его одурачили и, описав дугу, с рычанием уже мчался назад.
- Нам нужно поговорить. – Марко продолжал искать на ее лице тень тех эмоций, которые питали его надежду.
- Поговорить? О чем? – вскинулась она, голос звенел от негодования. – Ты разве не все сказал мне в нашу последнюю встречу?
- Марго, пожалуйста… - Марко сделал шаг навстречу, девушка попятилась назад, словно боялась его. Одним едва уловимым движением он поймал ее ладонь и почувствовал, что она дрожит. – Выслушай меня…
- Не смей прикасаться ко мне!
- Убери руки от моей сестры!
Никита и Марго закричали одновременно. Она вырвала руку и ударила его по лицу, хлесткий звук пощечины оглушил. Слепая ярость тут же обрушилась на Марко огненной лавиной, выжигая все мысли. Запах Никиты разъедал ноздри, возводя в степень агрессию, и на миг он ужаснулся, насколько резко и полно его поглотили вампирские инстинкты. В следующий момент каменной глыбой в него врезался Истомин. Снег белым конфетти взорвался вокруг, на мгновение почти полностью скрыв от Марко фигуру Никиты. Увернувшись от очередного удара, вампир легким тычком послал парня в противоположную от Марго сторону. Пролетев по инерции еще несколько метров, Никита зарылся в снег, но уже через секунду отряхнулся, словно дикий зверь, и с ненавистью воззрился на Марко.
- Убирайся откуда пришел, вонючий кровосос, и оставь сестру в покое! – зарычал он, отталкиваясь от земли и бросаясь в атаку.
Марко вновь уклонился, оставив Никиту сражаться с пустотой. Истомин несколько раз полоснул воздух руками, прежде чем понял, что вампир уже вне досягаемости.
- Ты трус! – Он закрутил головой, пытаясь предугадать, в каком месте в очередной раз окажется Марко.
- Не вмешивайся, Никита, я тебя по-хорошему прошу, - отозвался вампир за его спиной. Истомин резко развернулся.
- Ты не получишь Риту! Я не позволю тебе приблизиться к ней ни на шаг!
Парень тяжело задышал, глаза заискрились золотом, по телу одна за другой пробежали судороги. Воздух стал горячим от волчьей ярости, а снег упорно выравнивался под его ногами, и на поляне оставался только рисунок следов вампира. Марко пронзила внезапная мысль, что он не знает, как далеко простирается сила Евдокии. Возможно, магия дает Истоминым вблизи дома намного больше преимуществ. Он на мгновение замешкался и пропустил момент, когда Истомин снова прыгнул. Быстро переместился в сторону, но Никита выбросил руку вперед и ухватил его за плечо. Сцепившись, они покатились по снегу.
- Прекратите! – гневно вскрикнула Маргарита.
Пропустив несколько скорее обидных, чем болезненных ударов, Марко подмял под себя Никиту, перехватил его руки и крепко припечатал к земле. К счастью, кисти Истомина не покрывались шерстью, и Марко немного успокоился.
- Хватит! Я все равно сильнее тебя! – рявкнул он, но угроза, сквозящая в голосе, не произвела на парня должного впечатления: он отчаянно извивался, пытаясь сбросить с себя вампира.
- Это ненадолго, - пропыхтел он в ответ, - когда наступит полнолуние, я разорву тебя на части.
Раздражение захлестнуло Марко, он плотнее сомкнул пальцы вокруг запястий Никиты, усиливая давление. Истомин болезненно сморщился, процедив сквозь зубы пару цветистых выражений.
- Отпусти его! – зазвенел над ухом голос Марго, и Марко почувствовал резкий рывок, – девушка дернула его за шею. Прикосновение ее пальцев обожгло даже сквозь одежду, по спине волной пробежала дрожь. Марко охватило неожиданное, почти ненормальное желание развернуться и заключить ее в объятия. Он бросил взгляд через плечо, но выражение лица Марго остановило его порыв. Одним резким движением он освободил Никиту и материализовался в паре метров от Истоминых. Никита неуклюже поднялся с земли и попытался обогнуть сестру, словно досадное препятствие, но Марго преградила ему путь, уперев ладони в грудь.
- Никто не будет драться, - раздельно проговорила она, бросив тяжелый взгляд в сторону Марко. – Поняли?
Вампир небрежно передернул плечами, стряхивая прилипшие к пальто снежинки.
- Скажи это своему брату, - высокомерно отозвался он.
Никита зарычал и рванулся вперед, Марго вцепилась в его руки.
- Ты что защищаешь его?! – взорвался Истомин. – Ненормальная! Пусти меня! Этот гад должен получить по заслугам за то, что сделал с тобой…
- Сколько можно повторять: не смей лезть в мои дела!
- Сколько можно позволять ему использовать себя? – вторя ей, заорал он в ответ. – Если у тебя не хватает духу покончить с этим паразитом раз и навсегда, я сделаю это за тебя! И мне не требуется особое разрешение. В конце концов, это и мой дом, моя территория, которую я намерен защищать от ему подобных.
На мгновение желание проучить мальчишку перевесило благие намерения, но с трудом подавив вспышку гнева, Марко угрожающе процедил:
- Кто дал тебе право, так разговаривать со своей сестрой?!
Марго круто обернулась к вампиру и, пылая гневом, ткнула пальцем ему в лицо:
- А тебе никто не давал слова! Как ты вообще посмел здесь появиться?
Не ожидавший такой реакции Марко недоуменно моргнул, но удивление в глазах быстро сменилось выражением непреклонности.
- Хотел видеть тебя.
- Увидел? – ядовито выплюнула Марго. – А теперь проваливай!
- Дай мне шанс все объяснить…
- Ты что оглох? Еще не понял, что тебе тут не рады?! – вызывающе воскликнул Истомин.
Марко проигнорировал Никиту, его взгляд был прикован к Марго.
- Мы можем поговорить наедине?
- Я не хочу тебя слушать! – разделяя каждое слово, отчеканила она.
- Не повторяй моей ошибки, Марго. – Марко с надеждой отыскал ее взгляд. – Не позволяй ярости и разочарованию ослеплять тебя.
- Да ты не нужен Рите! – вновь вмешался Никита, его лицо светилось от самодовольства. – О ней есть кому позаботиться. Гораздо более достойному…
- Ну, хватит! – поспешно перебила брата Марго, в ее глазах промелькнул испуг. –Это уже переходит все границы. Не желаю больше слушать ни одного из вас!
Произнеся последние слова, она с силой толкнула Никиту. От неожиданности Истомин потерял равновесие и опрокинулся назад. Его спина наткнулась на невидимую преграду. В воздухе тут же образовалась калитка, распахиваясь под его напором. Девушка метнулась следом.
- Марго, постой… - Марко рванулся к ней, но дверь захлопнулась перед его носом.
- Разговор окончен, – услышал он за мгновение до того, как портал растворился в воздухе.
Всю ночь и следующий день ничего не происходило. Встревоженные его внезапным появлением обитатели тайной избушки не спешили покидать надежных стен, и даже вспыльчивый брат Маргариты, несмотря на все посулы уничтожить Марко, ни разу не появился на пороге внешнего мира. Благодаря этому или вопреки вампиру удалось облазить каждый сантиметр поляны и всей прилегающей к ней территории. Как и предполагалось, портала он не обнаружил, хотя несколько часов к ряду ползал в снегу, сначала в темноте, а затем и при свете дня, – обитель Марго была надежно защищена от посторонних.
"Пленница пророчества"
Глава 1. Соперники
Осторожно отодвинув рукой ветки сосняка, Марко наблюдал за Софьей. В паре десятков метров от него старушка, обогнув гряду невысоких молодых деревьев, ступила на большую поляну. Он скользнул взглядом по гордо выпрямленной спине Истоминой и почувствовал, что владевшее им раздражение рассеивается, уступая меcто невольному уважению. Он выследил ее совершенно случайно, когда прочесывал территорию вокруг Стомино, наверное, уже раз в десятый. Надеялся отыскать следы Евдокии, историю которой ему поведала престарелая соседка Софьи. Родственница, обвиненная в колдовстве и изгнанная из села, виделась ему той самой упущенной зацепкой. И интуиция не подвела.
Увидев Марко, Софья не выглядела удивленной, будто давно знала, что он вернется, однако, помогать отказалась наотрез. Но сейчас Истомина делала для него намного больше того, на что он вообще мог рассчитывать. Без сомнений, она знала, что Марко последует за ней, а значит, встреча с Марго – это вопрос времени. От одной только мысли о скорой встрече, вампир заволновался. Сколько раз он прокручивал в голове предстоящий разговор, продумывал различные варианты собственных оправданий и ее реакций, а когда поиски практически завершились, все заготовленные слова испарились вместе с решимостью. Как он убедит Марго в своих чувствах? Поверит ли она его словам?
Погруженный в свои переживания, он машинально отсчитывал шаги Истоминой, фиксируя шелестящие звуки сыпучего снега под ее ногами, и не сразу сообразил, что происходит что-то странное. Лишь вновь бросив взгляд на удаляющуюся фигурку, понял, что следы на белом насте позади нее исчезают и поляна возвращает себе первозданный вид. Марко удивленно приподнял брови, с губ сорвалось беззвучное ругательство. Софья использовала магию, чтобы укрыть Марго. Такого от старушки он не ожидал. И пусть теперь Марко не чувствовал вибрации силы, на его глазах растревоженный снег упорно возвращался на место, стоило Софье покинуть очередное созданное ею углубление.
Но самое удивительное ожидало вампира впереди. Дойдя до середины поляны, Истомина остановилась и подняла руку: от пальцев в пространстве сначала растеклась заржавевшая пузатая ручка, а затем и неказистая деревянная дверь, которую она тут же толкнула вовнутрь. На мгновение Марко выхватил взглядом край деревянной постройки, кусок внутреннего двора и ползущие по снегу тени, но напряженно оглядываясь, Софья быстро юркнула в проем и плотно притворила за собой дверь, так и не дав ему как следует рассмотреть детали. Калитка вдруг исчезла, словно мираж. Подернулась рябью и растворилась в воздухе. Марко до крайности напрягал слух, но поток звуков лился извне: гулкий шум далекого шоссе, переливчатые крики деревенских петухов, шелест ветвей, но сама поляна утопала в безмолвии.
Он осторожно двинулся вдоль кромки леса, намереваясь обойти таинственное место кругом, когда ветер запоздало принес ему запах Марго. Марко замер, наслаждаясь чудесным ароматом, и даже примешавшийся к нему незнакомый волчий дух не мог испортить впечатление. Он смаковал его, разбирал на составляющие, впитывал каждый нюанс, каждое изменение, сопоставляя с тем, что хранился в его памяти. Но всякие сравнения меркли. Марго пахла настолько ошеломительно, что ему пришлось приложить немалые усилия, чтобы расслабить вмиг напрягшееся тело. Марко готов был сломя голову броситься к источнику вожделенного аромата, но напомнил себе, что туда, где сейчас прячется Марго, ему пока хода нет. А значит, для начала нужно разработать стратегию. Прислонившись лбом к стволу дерева, Марко переждал, пока схлынет волна возбуждения и вернется способность соображать. После стычки с Милагрос, управлять эмоциями стало сложнее, резкие перепады настроения и кровожадные порывы охватывали его чаще, словно тетка выкачала из него не только дар, но и все четыре сотни лет в придачу, превратив в молодого новообращенного вампира. Хотя, когда дело касалось Марго, выдержка всегда покидала его. И присутствие незнакомого оборотня рядом с ней только усугубляло ситуацию. Это был не Босс, но при мысли о том, что у нее может быть другой мужчина, его затрясло от ревности. Образы Марго в объятиях незнакомца калейдоскопом замелькали перед глазами и никак не помогали сосредоточиться.
Черт возьми, она же носит его ребенка и должна быть ему верна, тогда почему рядом с ней какой-то волк?! – думал он, сам не замечая, как крошится под пальцами кора дерева.
Ему потребовалось несколько минут, чтобы вернуть самообладание. Стараясь переключиться, Марко вновь принялся внимательно осматривать поляну. Не нужно было долго гадать, чтобы понять: убежище принадлежит той самой Евдокии, на поиски которой он потратил последний месяц; ее репутация говорила сама за себя. Марко вновь пожалел об утраченных способностях, которые помогли бы ему определить природу использованной магии, но многовековой опыт давал определенные преимущества. Не рискуя пока выходить на открытый участок, он прошел еще несколько метров вдоль деревьев, не отрывая взгляда от того места, где исчезла Софья. Однако не нашел даже намека на искривления пространства, не ощутил колебания воздуха, которые почти всегда дает "зеркало" в точках соединения, а значит, поляна не просто проецирует картинку, а является входом в межпространственный карман. Он знал о существовании подобных тайников, но, как правило, ими пользовались, чтобы спрятать небольшую вещь, ибо для удержания целого дома на канатах силы требовался мощный энергетический источник. Без сомнений, между двумя реальностями существовали точки соприкосновения, некие опоры, но лишенный магии он мог тысячу раз проходить в этом месте и даже не ощутить, что именно здесь располагается внушительное жилище, потому что в этот самый момент в этой самой точке реальности дома просто не существовало. Закусив губу, Марко размышлял, что же могло послужить якорем, и уже решил подойти ближе, чтобы обследовать сам предполагаемый портал, когда неожиданно из воздуха вновь соткалась дверь, и оттуда кубарем вывалился Никита.
Вампир ступил на открытое место, готовый встретить Истомина. Изумление в нем боролось с облегчением: он идентифицировал парня, как того самого оборотня, чей запах почувствовал вместе с запахом Марго. Но не успел Марко проанализировать это открытие, наблюдая, как Никита с перекошенным от ярости лицом стремительно направляется в его сторону, в проеме портала показалась Марго.
- Никита! – Ее крик сладчайшей музыкой отозвался в ушах Марко, и он мгновенно оказался рядом с ней, спиной преградив путь к отступлению. Калитка с тихим щелчком захлопнулась позади них.
Марго резко развернулась. Она была прекрасней, чем когда-либо. Другая. Новая. Не знакомая ему. Он впитывал ее образ, жадно скользя глазами по лицу и фигуре, отмечая яростный румянец, заливший щеки, растрепанные после бега волосы, потемневшие от гнева глаза. Это по-прежнему была его Марго, но что-то в ней неуловимо изменилось, она словно излучала внутренний свет. Марко задержал взгляд на округлившемся животе, слегка натягивающем ткань куртки, и его захлестнула волна необъяснимой гордости. Там внутри зрел их ребенок, и именно он был причиной ее метаморфоз. Он поймал напряженный взгляд и на долю секунды в глубине зеленых глаз, под толщей негодования и злости различил едва уловимую тоску, отражение его собственной. Ей тоже было плохо без него, но Марко не надеялся, что она сразу признает этот факт.
- Здравствуй, Марго! – Все продуманные слова рассыпались прахом, на языке осталось только ее имя.
В ответ она окатила его презрительным взглядом, но неожиданно ее глаза широко распахнулись от удивления. Марко нахмурился, отчетливо расслышав странный, похожий на движение воды звук на фоне ее долгого прерывистого вздоха. Заинтригованный он пытливо заглянул ей в лицо, но мгновение спустя оно превратилось в бесстрастную маску. Оба оставались на своих местах, но, казалось, он видел, как они медленно отдаляются друг от друга, словно земля под ногами расползалась, образовывая бездонную пропасть. Марко боялся, что не сможет наполнить пустоту между ними извинениями и оправданиями: Марго не услышит его, даже если он будет кричать.
- Зачем ты пришел, Марко? – Ее слова были холоднее снега под ногами.
Преимущество таяло с каждой секундой. Истомин понял, что его одурачили и, описав дугу, с рычанием уже мчался назад.
- Нам нужно поговорить. – Марко продолжал искать на ее лице тень тех эмоций, которые питали его надежду.
- Поговорить? О чем? – вскинулась она, голос звенел от негодования. – Ты разве не все сказал мне в нашу последнюю встречу?
- Марго, пожалуйста… - Марко сделал шаг навстречу, девушка попятилась назад, словно боялась его. Одним едва уловимым движением он поймал ее ладонь и почувствовал, что она дрожит. – Выслушай меня…
- Не смей прикасаться ко мне!
- Убери руки от моей сестры!
Никита и Марго закричали одновременно. Она вырвала руку и ударила его по лицу, хлесткий звук пощечины оглушил. Слепая ярость тут же обрушилась на Марко огненной лавиной, выжигая все мысли. Запах Никиты разъедал ноздри, возводя в степень агрессию, и на миг он ужаснулся, насколько резко и полно его поглотили вампирские инстинкты. В следующий момент каменной глыбой в него врезался Истомин. Снег белым конфетти взорвался вокруг, на мгновение почти полностью скрыв от Марко фигуру Никиты. Увернувшись от очередного удара, вампир легким тычком послал парня в противоположную от Марго сторону. Пролетев по инерции еще несколько метров, Никита зарылся в снег, но уже через секунду отряхнулся, словно дикий зверь, и с ненавистью воззрился на Марко.
- Убирайся откуда пришел, вонючий кровосос, и оставь сестру в покое! – зарычал он, отталкиваясь от земли и бросаясь в атаку.
Марко вновь уклонился, оставив Никиту сражаться с пустотой. Истомин несколько раз полоснул воздух руками, прежде чем понял, что вампир уже вне досягаемости.
- Ты трус! – Он закрутил головой, пытаясь предугадать, в каком месте в очередной раз окажется Марко.
- Не вмешивайся, Никита, я тебя по-хорошему прошу, - отозвался вампир за его спиной. Истомин резко развернулся.
- Ты не получишь Риту! Я не позволю тебе приблизиться к ней ни на шаг!
Парень тяжело задышал, глаза заискрились золотом, по телу одна за другой пробежали судороги. Воздух стал горячим от волчьей ярости, а снег упорно выравнивался под его ногами, и на поляне оставался только рисунок следов вампира. Марко пронзила внезапная мысль, что он не знает, как далеко простирается сила Евдокии. Возможно, магия дает Истоминым вблизи дома намного больше преимуществ. Он на мгновение замешкался и пропустил момент, когда Истомин снова прыгнул. Быстро переместился в сторону, но Никита выбросил руку вперед и ухватил его за плечо. Сцепившись, они покатились по снегу.
- Прекратите! – гневно вскрикнула Маргарита.
Пропустив несколько скорее обидных, чем болезненных ударов, Марко подмял под себя Никиту, перехватил его руки и крепко припечатал к земле. К счастью, кисти Истомина не покрывались шерстью, и Марко немного успокоился.
- Хватит! Я все равно сильнее тебя! – рявкнул он, но угроза, сквозящая в голосе, не произвела на парня должного впечатления: он отчаянно извивался, пытаясь сбросить с себя вампира.
- Это ненадолго, - пропыхтел он в ответ, - когда наступит полнолуние, я разорву тебя на части.
Раздражение захлестнуло Марко, он плотнее сомкнул пальцы вокруг запястий Никиты, усиливая давление. Истомин болезненно сморщился, процедив сквозь зубы пару цветистых выражений.
- Отпусти его! – зазвенел над ухом голос Марго, и Марко почувствовал резкий рывок, – девушка дернула его за шею. Прикосновение ее пальцев обожгло даже сквозь одежду, по спине волной пробежала дрожь. Марко охватило неожиданное, почти ненормальное желание развернуться и заключить ее в объятия. Он бросил взгляд через плечо, но выражение лица Марго остановило его порыв. Одним резким движением он освободил Никиту и материализовался в паре метров от Истоминых. Никита неуклюже поднялся с земли и попытался обогнуть сестру, словно досадное препятствие, но Марго преградила ему путь, уперев ладони в грудь.
- Никто не будет драться, - раздельно проговорила она, бросив тяжелый взгляд в сторону Марко. – Поняли?
Вампир небрежно передернул плечами, стряхивая прилипшие к пальто снежинки.
- Скажи это своему брату, - высокомерно отозвался он.
Никита зарычал и рванулся вперед, Марго вцепилась в его руки.
- Ты что защищаешь его?! – взорвался Истомин. – Ненормальная! Пусти меня! Этот гад должен получить по заслугам за то, что сделал с тобой…
- Сколько можно повторять: не смей лезть в мои дела!
- Сколько можно позволять ему использовать себя? – вторя ей, заорал он в ответ. – Если у тебя не хватает духу покончить с этим паразитом раз и навсегда, я сделаю это за тебя! И мне не требуется особое разрешение. В конце концов, это и мой дом, моя территория, которую я намерен защищать от ему подобных.
На мгновение желание проучить мальчишку перевесило благие намерения, но с трудом подавив вспышку гнева, Марко угрожающе процедил:
- Кто дал тебе право, так разговаривать со своей сестрой?!
Марго круто обернулась к вампиру и, пылая гневом, ткнула пальцем ему в лицо:
- А тебе никто не давал слова! Как ты вообще посмел здесь появиться?
Не ожидавший такой реакции Марко недоуменно моргнул, но удивление в глазах быстро сменилось выражением непреклонности.
- Хотел видеть тебя.
- Увидел? – ядовито выплюнула Марго. – А теперь проваливай!
- Дай мне шанс все объяснить…
- Ты что оглох? Еще не понял, что тебе тут не рады?! – вызывающе воскликнул Истомин.
Марко проигнорировал Никиту, его взгляд был прикован к Марго.
- Мы можем поговорить наедине?
- Я не хочу тебя слушать! – разделяя каждое слово, отчеканила она.
- Не повторяй моей ошибки, Марго. – Марко с надеждой отыскал ее взгляд. – Не позволяй ярости и разочарованию ослеплять тебя.
- Да ты не нужен Рите! – вновь вмешался Никита, его лицо светилось от самодовольства. – О ней есть кому позаботиться. Гораздо более достойному…
- Ну, хватит! – поспешно перебила брата Марго, в ее глазах промелькнул испуг. –Это уже переходит все границы. Не желаю больше слушать ни одного из вас!
Произнеся последние слова, она с силой толкнула Никиту. От неожиданности Истомин потерял равновесие и опрокинулся назад. Его спина наткнулась на невидимую преграду. В воздухе тут же образовалась калитка, распахиваясь под его напором. Девушка метнулась следом.
- Марго, постой… - Марко рванулся к ней, но дверь захлопнулась перед его носом.
- Разговор окончен, – услышал он за мгновение до того, как портал растворился в воздухе.
Всю ночь и следующий день ничего не происходило. Встревоженные его внезапным появлением обитатели тайной избушки не спешили покидать надежных стен, и даже вспыльчивый брат Маргариты, несмотря на все посулы уничтожить Марко, ни разу не появился на пороге внешнего мира. Благодаря этому или вопреки вампиру удалось облазить каждый сантиметр поляны и всей прилегающей к ней территории. Как и предполагалось, портала он не обнаружил, хотя несколько часов к ряду ползал в снегу, сначала в темноте, а затем и при свете дня, – обитель Марго была надежно защищена от посторонних.
