Рита едва не застонала от отчаяния. Она вдруг снова почувствовала себя загнанной в ловушку. До этого момента свадьба представлялась неким необходимым, но абстрактным и далеким событием, сейчас же, когда она стала реальнее и не придумаешь, Рита оказалась совершенно к ней не готова.
- Хочу, чтобы рядом были тетя и брат, - упрямо повторила она.
- Согласен. Только Никиты уже больше недели нет. Где его, кстати, носит?
- Мы с ним сильно повздорили, и он ушел. – Рита скривилась. – Чересчур мой брат импульсивен. Успокоится – придет домой. Так уже было. Давай до этого дня свадьбу отложим.
- Ладно, но если он не объявится в ближайшую неделю, мы сделаем это без него. Хочу поскорее увезти тебя отсюда. Смена обстановки пойдет тебе на пользу. Здесь, конечно, прекрасное тихое место, но тебе скоро рожать, и лучше, если это будет происходить под наблюдением квалифицированных специалистов. Да и мало ли... вдруг приболеешь.
- Софья лечит любые хвори.
- Но она не акушерка. Хочу, чтобы и ты, и ребенок были здоровы. Не дай бог что-то случится в этой глуши.
- Я останусь здесь, - заявила Рита, решительно вырываясь из объятий и гневно хмурясь. – По крайней мере, до родов!
- Ну, почему ты так упрямишься? Все равно, когда родится ребенок, понадобится больше места, а значит, отдельное жилье. Впятером нам тут будет тесно. Приобретем все необходимое, оборудуем шикарную детскую. Опять же сад в городе под рукой. Малышу ведь понадобится общение со сверстниками.
- Вот когда я рожу, тогда и поговорим! – отрезала девушка.
- Рита...
- Пожалуйста, Артем, – она закатила глаза, – я устала. Не дави на меня.
- Хорошо, - сдался он, - сделаем, как ты хочешь. Вернемся к этому разговору позже.
- Спасибо.
- Прости, что снова все испортил.
Рита покачала головой.
- Ты – чудо, просто невеста у тебя своенравная...
- Самая лучшая. – Артем склонился и запечатлел на ее губах поцелуй.
Ближе к вечеру, когда от распирающих мыслей, казалось, взорвется мозг, Рите удалось незамеченной выскользнуть за калитку. Старый дом и двор действовали удручающе. Никакого личного пространства, нигде не скрыться от чужих глаз. Желание вырваться за пределы замкнутого круга, в который она загнала себя сама, привели ее в лес. Рита надеялась, что полчаса одиночества помогут ей обрести хотя бы некое подобие равновесия. Конечно, Артем хотел как лучше, но его попытки самостоятельно спланировать их совместное будущее, откровенно злили. Так далеко она еще не заглядывала. Вообще не думала о родах, но одно знала наверняка: принимать их будет Софья. Будто в подтверждение в животе шевельнулся малыш. А через мгновение Рита поняла, что ее мечтам об уединении пришел конец.
Сначала она ощутила его запах, затем отчетливо увидела мелькнувший между деревьями высокий силуэт, и вот Марко уже стоял перед ней на тропинке ошеломительный и невероятный, словно экранный герой. И даже досада не смогла подавить волнительный трепет, охвативший девушку.
- Марго? Что ты здесь делаешь? – Он хмуро оглядел лес за ее спиной, и во вновь обращенном на нее взоре промелькнуло неодобрение.
- Разве не видно? – вспылила девушка. – Гуляю!
Она попыталась обойти Марко, но он преградил ей путь.
- Ты не должна делать этого одна. Это неблагоразумно.
- Как вы мне все надоели! – не удержалась Рита. – Оставьте уже меня в покое!
- Я оставлю тебя в покое, - невозмутимо ответил он, - когда выполнятся условия нашего договора, а до того времени в целях безопасности ты будешь выходить за ворота в моем присутствии.
Рита смерила его свирепым взглядом и, оттолкнув, демонстративно зашагала прочь. Марко последовал за ней.
- Если я захочу побыть одна, я не стану спрашивать твоего разрешения!
- Я не собираюсь ограничивать твою свободу. Просто хочу быть уверен, что с тобой ничего не случится.
- Да что со мной может случиться? – буркнула девушка, закатывая глаза, и тут же споткнулась о корень, торчащий из земли. Марко мгновенно оказался рядом и с готовностью подхватил ее за талию. Несмотря на несколько слоев одежды кожу в месте прикосновения его ладоней, словно огнем опалило.
- Например, ты можешь оступиться и упасть, - бархатным голосом заметил он.
- Держись от меня подальше. – Рита сердито высвободилась, уговаривая себя не реагировать на его довольную ухмылку.
Следующие десять минут они шли молча. Марко не отставал ни на шаг, и Рите ничего другого не оставалось, как делать вид, будто его здесь нет. Наконец, устав от бесцельных перемещений сквозь заросли и почти достигнув точки кипения, она уселась на поваленное дерево, устремляя недовольный взгляд себе под ноги. Марко тоже остановился и облокотился о ствол ближайшей к девушке сосны.
- Долго ты собираешься действовать мне на нервы? – еще через пять минут спросила она, не поднимая головы. Все попытки не обращать внимания на своего назойливого преследователя потерпели крах.
- А разве я что-то делаю?
- Ты стоишь тут и мешаешь мне думать!
Губы Марко расплылись в широкой улыбке.
- Все же ты ко мне неравнодушна, - заявил он. – Иначе как можно объяснить мое влияние на твой мыслительный процесс?
Рита злобно зыркнула в его сторону и снова отвернулась.
- Ты еще и издеваешься надо мной?
- Твое отношение ко мне чересчур предвзято. Я всего лишь пытаюсь разрядить обстановку.
- У тебя плохо получается.
- Так скажи, что мне нужно для этого сделать, - вкрадчиво попросил Марко, отталкиваясь от дерева и делая шаг в ее сторону.
- Прежде всего, перестань таскать розы! – потребовала Рита.
- Розы? – Марко вскинул брови в притворном удивлении. – Какие розы?
Девушка заскрежетала зубами.
- Те самые, которые ты оставляешь на моей постели каждый вечер.
- Ах, эти! – Он хитро улыбнулся. – Ты же не откажешь мне в маленькой слабости?
- Такого уговора у нас не было!
- Помню, что я обещал не трогать Артема, - подразнил ее Марко. – И пока держу свое слово.
- Но это не мешает тебе делать все возможное, чтобы провоцировать его!
Лукавая улыбка Марко погасла.
- Я даже не думал о твоем женихе, - с горечью проговорил он. – Я делал это для тебя.
- Прошу тебя, больше не надо, - покачала головой Рита. – Ты компрометируешь меня.
Мгновение Марко ошеломленно вглядывался в ее лицо, словно не мог поверить, что она действительно это произнесла, а затем в его глазах промелькнуло странное болезненное выражение, и он отвернулся, нервно пряча руки в карманы. Девушка успела заметить, как побелели костяшки его пальцев, сжавшихся в кулаки.
- Хорошо, - наконец глухо отозвался он, буравя взглядом пространство перед собой. – Больше никаких роз.
На некоторое время между ними повисло угрюмое молчание. Рита нервно водила кончиками пальцев по шершавой коре, тщетно пытаясь справиться с внезапно охватившим ее чувством сожаления и раскаяния. Она вдруг поняла, что всерьез задела его своими обвинениями. Но ей и в голову не приходило, что Марко мог руководствоваться отличными от эгоизма и подстрекательства мотивами и просто хотел сделать ей приятное. Это открытие, вкупе с его неожиданной реакцией привело ее в полнейшую растерянность.
Еще один краткий миг она украдкой наблюдала за искаженным противоречивыми чувствами гордым профилем, а потом все эмоции вдруг разом схлынули и, когда он снова посмотрел на нее, его лицо было абсолютно бесстрастным.
- Вы уже назначили день свадьбы? – спросил он ничего не выражающим тоном, неожиданно присаживаясь рядом, и Рита невольно вздрогнула.
- Еще нет, - тихо проговорила она, сгорая от внезапного желания заглянуть ему в глаза и узнать, что он чувствует на самом деле.
- Чего же ты тянешь? Ты ведь так спешила от меня отделаться. – В голосе Марко проскользнула нотка надежды.
- Я жду возвращения Никиты.
- А если он не вернется?
- Он обязательно вернется! – с уверенностью ответила девушка.
- Мне кажется, это всего лишь предлог.
- Что ты хочешь этим сказать? – раздраженно нахмурилась Рита.
- Ты все еще сомневаешься. – Он в упор посмотрел на нее.
Внутри все затрепетало. Она сделала попытку скрыть волнение, но получилось плохо.
- Как и любой нормальной девушке, мне хочется, чтобы в такой особенный день со мной были близкие люди. Жаль, с родителями мне его разделить не суждено, остался только брат. Он должен быть рядом. Разве тебе на моем месте этого бы не хотелось?
- Я уже и забыл, каково это иметь родственников, - печально хмыкнул Марко. – Твои, по крайней мере, живы. Это самое главное. Ты можешь увидеть их в любой момент, когда пожелаешь.
Раздражение схлынуло, уступая место горечи и безутешной боли, которую способно было понять только такое же сверхъестественное существо, как и она сама.
- Ты знаешь, что не могу, - вздохнула Рита. – Они в безопасности, пока мы с Никитой далеко, пока их жизнь не вышла за рамки обыденности.
- Все относительно. Ты считаешь, что оставляя в неведении, ты оберегаешь их, но нужна ли им такая жизнь? Я видел твоих родных. Они до сих пор не смирились, они живут в ожидании каждый день. Это равносильно медленной смерти.
На глазах девушки выступили слезы. Внезапно захотелось прижаться к нему, ощутить крепкие успокаивающие объятья. Рита знала, что Марко без труда читает по ее глазам, но сейчас ей было все равно. Хотелось хоть на мгновение забыть о самоконтроле, дать себе слабинку, не раздумывая над правильностью и логичностью своих действий.
- Я постоянно думаю об этом, - почти прошептала она. – Но боюсь, что мне не хватит сил защитить их. Если родители узнают, кто я, они станут уязвимы для вампиров и оборотней.
Марко сочувственно улыбнулся, проводя ладонью по ее щеке, и на этот раз она не отшатнулась, впитывая такое необходимое понимание и теплоту, которыми светился его взгляд. Она едва не застонала от блаженства, когда он с осторожностью обнял ее за плечи и мягко притянул к себе, кладя подбородок ей на макушку.
- Они и так уязвимы, - поглаживая ее спину, проговорил Марко. – Потому что они – люди. Они смертны и, так или иначе, умрут. Ты просто теряешь время. Поверь мне, потом будешь об этом сожалеть.
- А своим родителям ты признался, кем стал? – пробормотала Рита, утыкаясь носом в ворот его пальто и тайком вдыхая его запах.
- У меня не было такой возможности. Инквизиция лишила меня и матери, и отца. Пилар сожгли на костре на моих глазах, и вся сила вампира не помогла мне ее спасти. Алехандро с моей младшей сестрой бежали, и я даже не знал, где их искать. Да я и не пытался. Тогда мной владели лишь жажда крови и мести. А когда я вновь осознал, что нуждаюсь в поддержке, было слишком поздно. Столетия стерли целые поколения моего рода.
- Теперь понятно, почему ты так отчаянно искал Андрея.
- Я уже пожалел об этом не один раз, - с горечью ответил вампир. – Но в одном я благодарен своему вероломному потомку: его поиски привели меня в Россию, на дождливую дорогу под Смоленском, где вместо жертвы я нашел дерзкую волчицу. – Он улыбнулся.
В голове Риты прозвучал сигнал предупреждения. Разговор вновь принимал слишком интимный характер, но она не смогла найти в себе силы отстраниться от него. Пусть это будет последний раз, когда он касается ее, малодушно решила она, предаваясь воспоминаниям о прошлом. Перед мысленным взором предстал странный незнакомец в черном автомобиле, увезшем ее навстречу приключениям, о которых ей не забыть до конца жизни. Если бы можно было вернуть то время, когда еще не было всех этих километров пустоты и разочарований между ними, не было обид и предательства, не случилось всего того, что уже невозможно было изменить.
- Мне пора возвращаться, - наконец проговорила она, с сожалением отстраняясь. Марко неохотно разжал объятья и поднялся, протягивая ей ладонь. Рита поспешно вложила пальцы в его руку и встала.
- Я тебя провожу, - проговорил Марко и вдруг ухмыльнулся.
- Что тебя так развеселило? – с подозрением спросила она.
- Странно, что за пятнадцать минут общения ты не залепила мне ни одной пощечины.
- Действительно странно, что ты не дал мне для этого повода. – Рита невольно улыбнулась в ответ. – Но мы еще не дошли до дома. Время есть.
- О, нет, спасибо. Мне вполне хватило предыдущих разов. Теперь буду осмотрительнее. – Марко картинно поморщился, и девушка не удержалась от очередного смешка.
- Слишком задевает тщеславие Вашей светлости? – поддела его она.
- Ты давно от него меня излечила.
Рита недоверчиво склонила голову набок.
- Такого я не позволял прежде ни одной женщине, - пояснил Марко.
- То есть я должна быть польщена?
- Тебе нет равных, - восхищенно заключил он.
Незаметно они оказались на краю поляны. Рита с сожалением смотрела на дом, не сомневаясь, что с возвращением в тайник, необъяснимая магия, которая сблизила их с Марко в лесу, рассеется как дым.
- Тут я вынужден тебя покинуть. – Марко остановился и бросил на нее долгий проникновенный взгляд. – У меня есть одно незаконченное дело. Прошу, воздержись от далеких прогулок в мое отсутствие. – Он снова взял Риту за руку и, склонившись, мимолетно коснулся губами кончиков пальцев. С легким вздохом выпустил ее кисть и, больше не произнеся ни слова, устремился назад в лес. Девушка проводила его задумчивым взглядом, а потом двинулась в противоположную сторону, все еще ощущая на коже его поцелуй.
14.12
Прошла неделя. Близился конец марта, и дни становились все длиннее, но зима не спешила уступать свои позиции, холодным ветром и серыми тучами бросая вызов коротким солнечным часам. Вопреки просьбам Марко, Рита то и дело сбегала в лес и пыталась связаться с братом. Но Никита, как и сам Марко, исчез без следа. В последнее время девушка стала быстро уставать, и обычно такие прогулки не длились долго: метров пятьсот по лесному бездорожью и хлюпкому снегу и назад. А сегодня утром она и вовсе почувствовала такую лень, что даже не нашла в себе сил выйти к завтраку. Когда Рита наконец встала, Артема и Софьи дома не оказалось. Она слышала загадочный стук и их голоса во дворе, но голод оказался сильнее любопытства.
В кастрюле на печи ее ждала дымящаяся каша, а на столе – свежеиспеченные булочки с корицей. С удовольствием позавтракав, она накинула свитер и выглянула на улицу, выяснить, чем же все-таки заняты домочадцы. Рита застала обоих перед домом с рабочим инвентарем наперевес.
- Что вы тут затеяли? – Она обвела взглядом развернувшуюся картину: гнилые доски, старая ломаная мебель, щепки и прошлогодняя жухлая листва были разбросаны, покуда хватало глаз.
- Решили двор немного расчистить, - ответил Артем, бодро орудуя граблями.
- С осени столько мусора накопилось. Надо бы все это собрать да сжечь, - кивнула головой Софья. – Еще б скамеечку тут какую соорудить, чтобы я могла сидеть на солнышке и кости свои старые греть.
- На старушку вы абсолютно не смахиваете, - ухмыльнулся Артем. – Вот станет теплее, выберемся в город и сходим с вами в парк на танцы. Держу пари, все ваши ровесницы лопнут от зависти.
- Ну, уж нет. Танцы – дело ваше, молодое, а наше, стариковское – дома сидеть да внуков нянчить.
- В тебе энергии на двоих юнцов хватит. – Рита обняла Софью сзади за плечи и поцеловала в морщинистую щеку. – А внука нянчить – это пожалуйста. Могу устроить. – Она улыбнулась.
- Хочу, чтобы рядом были тетя и брат, - упрямо повторила она.
- Согласен. Только Никиты уже больше недели нет. Где его, кстати, носит?
- Мы с ним сильно повздорили, и он ушел. – Рита скривилась. – Чересчур мой брат импульсивен. Успокоится – придет домой. Так уже было. Давай до этого дня свадьбу отложим.
- Ладно, но если он не объявится в ближайшую неделю, мы сделаем это без него. Хочу поскорее увезти тебя отсюда. Смена обстановки пойдет тебе на пользу. Здесь, конечно, прекрасное тихое место, но тебе скоро рожать, и лучше, если это будет происходить под наблюдением квалифицированных специалистов. Да и мало ли... вдруг приболеешь.
- Софья лечит любые хвори.
- Но она не акушерка. Хочу, чтобы и ты, и ребенок были здоровы. Не дай бог что-то случится в этой глуши.
- Я останусь здесь, - заявила Рита, решительно вырываясь из объятий и гневно хмурясь. – По крайней мере, до родов!
- Ну, почему ты так упрямишься? Все равно, когда родится ребенок, понадобится больше места, а значит, отдельное жилье. Впятером нам тут будет тесно. Приобретем все необходимое, оборудуем шикарную детскую. Опять же сад в городе под рукой. Малышу ведь понадобится общение со сверстниками.
- Вот когда я рожу, тогда и поговорим! – отрезала девушка.
- Рита...
- Пожалуйста, Артем, – она закатила глаза, – я устала. Не дави на меня.
- Хорошо, - сдался он, - сделаем, как ты хочешь. Вернемся к этому разговору позже.
- Спасибо.
- Прости, что снова все испортил.
Рита покачала головой.
- Ты – чудо, просто невеста у тебя своенравная...
- Самая лучшая. – Артем склонился и запечатлел на ее губах поцелуй.
Ближе к вечеру, когда от распирающих мыслей, казалось, взорвется мозг, Рите удалось незамеченной выскользнуть за калитку. Старый дом и двор действовали удручающе. Никакого личного пространства, нигде не скрыться от чужих глаз. Желание вырваться за пределы замкнутого круга, в который она загнала себя сама, привели ее в лес. Рита надеялась, что полчаса одиночества помогут ей обрести хотя бы некое подобие равновесия. Конечно, Артем хотел как лучше, но его попытки самостоятельно спланировать их совместное будущее, откровенно злили. Так далеко она еще не заглядывала. Вообще не думала о родах, но одно знала наверняка: принимать их будет Софья. Будто в подтверждение в животе шевельнулся малыш. А через мгновение Рита поняла, что ее мечтам об уединении пришел конец.
Сначала она ощутила его запах, затем отчетливо увидела мелькнувший между деревьями высокий силуэт, и вот Марко уже стоял перед ней на тропинке ошеломительный и невероятный, словно экранный герой. И даже досада не смогла подавить волнительный трепет, охвативший девушку.
- Марго? Что ты здесь делаешь? – Он хмуро оглядел лес за ее спиной, и во вновь обращенном на нее взоре промелькнуло неодобрение.
- Разве не видно? – вспылила девушка. – Гуляю!
Она попыталась обойти Марко, но он преградил ей путь.
- Ты не должна делать этого одна. Это неблагоразумно.
- Как вы мне все надоели! – не удержалась Рита. – Оставьте уже меня в покое!
- Я оставлю тебя в покое, - невозмутимо ответил он, - когда выполнятся условия нашего договора, а до того времени в целях безопасности ты будешь выходить за ворота в моем присутствии.
Рита смерила его свирепым взглядом и, оттолкнув, демонстративно зашагала прочь. Марко последовал за ней.
- Если я захочу побыть одна, я не стану спрашивать твоего разрешения!
- Я не собираюсь ограничивать твою свободу. Просто хочу быть уверен, что с тобой ничего не случится.
- Да что со мной может случиться? – буркнула девушка, закатывая глаза, и тут же споткнулась о корень, торчащий из земли. Марко мгновенно оказался рядом и с готовностью подхватил ее за талию. Несмотря на несколько слоев одежды кожу в месте прикосновения его ладоней, словно огнем опалило.
- Например, ты можешь оступиться и упасть, - бархатным голосом заметил он.
- Держись от меня подальше. – Рита сердито высвободилась, уговаривая себя не реагировать на его довольную ухмылку.
Следующие десять минут они шли молча. Марко не отставал ни на шаг, и Рите ничего другого не оставалось, как делать вид, будто его здесь нет. Наконец, устав от бесцельных перемещений сквозь заросли и почти достигнув точки кипения, она уселась на поваленное дерево, устремляя недовольный взгляд себе под ноги. Марко тоже остановился и облокотился о ствол ближайшей к девушке сосны.
- Долго ты собираешься действовать мне на нервы? – еще через пять минут спросила она, не поднимая головы. Все попытки не обращать внимания на своего назойливого преследователя потерпели крах.
- А разве я что-то делаю?
- Ты стоишь тут и мешаешь мне думать!
Губы Марко расплылись в широкой улыбке.
- Все же ты ко мне неравнодушна, - заявил он. – Иначе как можно объяснить мое влияние на твой мыслительный процесс?
Рита злобно зыркнула в его сторону и снова отвернулась.
- Ты еще и издеваешься надо мной?
- Твое отношение ко мне чересчур предвзято. Я всего лишь пытаюсь разрядить обстановку.
- У тебя плохо получается.
- Так скажи, что мне нужно для этого сделать, - вкрадчиво попросил Марко, отталкиваясь от дерева и делая шаг в ее сторону.
- Прежде всего, перестань таскать розы! – потребовала Рита.
- Розы? – Марко вскинул брови в притворном удивлении. – Какие розы?
Девушка заскрежетала зубами.
- Те самые, которые ты оставляешь на моей постели каждый вечер.
- Ах, эти! – Он хитро улыбнулся. – Ты же не откажешь мне в маленькой слабости?
- Такого уговора у нас не было!
- Помню, что я обещал не трогать Артема, - подразнил ее Марко. – И пока держу свое слово.
- Но это не мешает тебе делать все возможное, чтобы провоцировать его!
Лукавая улыбка Марко погасла.
- Я даже не думал о твоем женихе, - с горечью проговорил он. – Я делал это для тебя.
- Прошу тебя, больше не надо, - покачала головой Рита. – Ты компрометируешь меня.
Мгновение Марко ошеломленно вглядывался в ее лицо, словно не мог поверить, что она действительно это произнесла, а затем в его глазах промелькнуло странное болезненное выражение, и он отвернулся, нервно пряча руки в карманы. Девушка успела заметить, как побелели костяшки его пальцев, сжавшихся в кулаки.
- Хорошо, - наконец глухо отозвался он, буравя взглядом пространство перед собой. – Больше никаких роз.
На некоторое время между ними повисло угрюмое молчание. Рита нервно водила кончиками пальцев по шершавой коре, тщетно пытаясь справиться с внезапно охватившим ее чувством сожаления и раскаяния. Она вдруг поняла, что всерьез задела его своими обвинениями. Но ей и в голову не приходило, что Марко мог руководствоваться отличными от эгоизма и подстрекательства мотивами и просто хотел сделать ей приятное. Это открытие, вкупе с его неожиданной реакцией привело ее в полнейшую растерянность.
Еще один краткий миг она украдкой наблюдала за искаженным противоречивыми чувствами гордым профилем, а потом все эмоции вдруг разом схлынули и, когда он снова посмотрел на нее, его лицо было абсолютно бесстрастным.
- Вы уже назначили день свадьбы? – спросил он ничего не выражающим тоном, неожиданно присаживаясь рядом, и Рита невольно вздрогнула.
- Еще нет, - тихо проговорила она, сгорая от внезапного желания заглянуть ему в глаза и узнать, что он чувствует на самом деле.
- Чего же ты тянешь? Ты ведь так спешила от меня отделаться. – В голосе Марко проскользнула нотка надежды.
- Я жду возвращения Никиты.
- А если он не вернется?
- Он обязательно вернется! – с уверенностью ответила девушка.
- Мне кажется, это всего лишь предлог.
- Что ты хочешь этим сказать? – раздраженно нахмурилась Рита.
- Ты все еще сомневаешься. – Он в упор посмотрел на нее.
Внутри все затрепетало. Она сделала попытку скрыть волнение, но получилось плохо.
- Как и любой нормальной девушке, мне хочется, чтобы в такой особенный день со мной были близкие люди. Жаль, с родителями мне его разделить не суждено, остался только брат. Он должен быть рядом. Разве тебе на моем месте этого бы не хотелось?
- Я уже и забыл, каково это иметь родственников, - печально хмыкнул Марко. – Твои, по крайней мере, живы. Это самое главное. Ты можешь увидеть их в любой момент, когда пожелаешь.
Раздражение схлынуло, уступая место горечи и безутешной боли, которую способно было понять только такое же сверхъестественное существо, как и она сама.
- Ты знаешь, что не могу, - вздохнула Рита. – Они в безопасности, пока мы с Никитой далеко, пока их жизнь не вышла за рамки обыденности.
- Все относительно. Ты считаешь, что оставляя в неведении, ты оберегаешь их, но нужна ли им такая жизнь? Я видел твоих родных. Они до сих пор не смирились, они живут в ожидании каждый день. Это равносильно медленной смерти.
На глазах девушки выступили слезы. Внезапно захотелось прижаться к нему, ощутить крепкие успокаивающие объятья. Рита знала, что Марко без труда читает по ее глазам, но сейчас ей было все равно. Хотелось хоть на мгновение забыть о самоконтроле, дать себе слабинку, не раздумывая над правильностью и логичностью своих действий.
- Я постоянно думаю об этом, - почти прошептала она. – Но боюсь, что мне не хватит сил защитить их. Если родители узнают, кто я, они станут уязвимы для вампиров и оборотней.
Марко сочувственно улыбнулся, проводя ладонью по ее щеке, и на этот раз она не отшатнулась, впитывая такое необходимое понимание и теплоту, которыми светился его взгляд. Она едва не застонала от блаженства, когда он с осторожностью обнял ее за плечи и мягко притянул к себе, кладя подбородок ей на макушку.
- Они и так уязвимы, - поглаживая ее спину, проговорил Марко. – Потому что они – люди. Они смертны и, так или иначе, умрут. Ты просто теряешь время. Поверь мне, потом будешь об этом сожалеть.
- А своим родителям ты признался, кем стал? – пробормотала Рита, утыкаясь носом в ворот его пальто и тайком вдыхая его запах.
- У меня не было такой возможности. Инквизиция лишила меня и матери, и отца. Пилар сожгли на костре на моих глазах, и вся сила вампира не помогла мне ее спасти. Алехандро с моей младшей сестрой бежали, и я даже не знал, где их искать. Да я и не пытался. Тогда мной владели лишь жажда крови и мести. А когда я вновь осознал, что нуждаюсь в поддержке, было слишком поздно. Столетия стерли целые поколения моего рода.
- Теперь понятно, почему ты так отчаянно искал Андрея.
- Я уже пожалел об этом не один раз, - с горечью ответил вампир. – Но в одном я благодарен своему вероломному потомку: его поиски привели меня в Россию, на дождливую дорогу под Смоленском, где вместо жертвы я нашел дерзкую волчицу. – Он улыбнулся.
В голове Риты прозвучал сигнал предупреждения. Разговор вновь принимал слишком интимный характер, но она не смогла найти в себе силы отстраниться от него. Пусть это будет последний раз, когда он касается ее, малодушно решила она, предаваясь воспоминаниям о прошлом. Перед мысленным взором предстал странный незнакомец в черном автомобиле, увезшем ее навстречу приключениям, о которых ей не забыть до конца жизни. Если бы можно было вернуть то время, когда еще не было всех этих километров пустоты и разочарований между ними, не было обид и предательства, не случилось всего того, что уже невозможно было изменить.
- Мне пора возвращаться, - наконец проговорила она, с сожалением отстраняясь. Марко неохотно разжал объятья и поднялся, протягивая ей ладонь. Рита поспешно вложила пальцы в его руку и встала.
- Я тебя провожу, - проговорил Марко и вдруг ухмыльнулся.
- Что тебя так развеселило? – с подозрением спросила она.
- Странно, что за пятнадцать минут общения ты не залепила мне ни одной пощечины.
- Действительно странно, что ты не дал мне для этого повода. – Рита невольно улыбнулась в ответ. – Но мы еще не дошли до дома. Время есть.
- О, нет, спасибо. Мне вполне хватило предыдущих разов. Теперь буду осмотрительнее. – Марко картинно поморщился, и девушка не удержалась от очередного смешка.
- Слишком задевает тщеславие Вашей светлости? – поддела его она.
- Ты давно от него меня излечила.
Рита недоверчиво склонила голову набок.
- Такого я не позволял прежде ни одной женщине, - пояснил Марко.
- То есть я должна быть польщена?
- Тебе нет равных, - восхищенно заключил он.
Незаметно они оказались на краю поляны. Рита с сожалением смотрела на дом, не сомневаясь, что с возвращением в тайник, необъяснимая магия, которая сблизила их с Марко в лесу, рассеется как дым.
- Тут я вынужден тебя покинуть. – Марко остановился и бросил на нее долгий проникновенный взгляд. – У меня есть одно незаконченное дело. Прошу, воздержись от далеких прогулок в мое отсутствие. – Он снова взял Риту за руку и, склонившись, мимолетно коснулся губами кончиков пальцев. С легким вздохом выпустил ее кисть и, больше не произнеся ни слова, устремился назад в лес. Девушка проводила его задумчивым взглядом, а потом двинулась в противоположную сторону, все еще ощущая на коже его поцелуй.
14.12
Прошла неделя. Близился конец марта, и дни становились все длиннее, но зима не спешила уступать свои позиции, холодным ветром и серыми тучами бросая вызов коротким солнечным часам. Вопреки просьбам Марко, Рита то и дело сбегала в лес и пыталась связаться с братом. Но Никита, как и сам Марко, исчез без следа. В последнее время девушка стала быстро уставать, и обычно такие прогулки не длились долго: метров пятьсот по лесному бездорожью и хлюпкому снегу и назад. А сегодня утром она и вовсе почувствовала такую лень, что даже не нашла в себе сил выйти к завтраку. Когда Рита наконец встала, Артема и Софьи дома не оказалось. Она слышала загадочный стук и их голоса во дворе, но голод оказался сильнее любопытства.
В кастрюле на печи ее ждала дымящаяся каша, а на столе – свежеиспеченные булочки с корицей. С удовольствием позавтракав, она накинула свитер и выглянула на улицу, выяснить, чем же все-таки заняты домочадцы. Рита застала обоих перед домом с рабочим инвентарем наперевес.
- Что вы тут затеяли? – Она обвела взглядом развернувшуюся картину: гнилые доски, старая ломаная мебель, щепки и прошлогодняя жухлая листва были разбросаны, покуда хватало глаз.
- Решили двор немного расчистить, - ответил Артем, бодро орудуя граблями.
- С осени столько мусора накопилось. Надо бы все это собрать да сжечь, - кивнула головой Софья. – Еще б скамеечку тут какую соорудить, чтобы я могла сидеть на солнышке и кости свои старые греть.
- На старушку вы абсолютно не смахиваете, - ухмыльнулся Артем. – Вот станет теплее, выберемся в город и сходим с вами в парк на танцы. Держу пари, все ваши ровесницы лопнут от зависти.
- Ну, уж нет. Танцы – дело ваше, молодое, а наше, стариковское – дома сидеть да внуков нянчить.
- В тебе энергии на двоих юнцов хватит. – Рита обняла Софью сзади за плечи и поцеловала в морщинистую щеку. – А внука нянчить – это пожалуйста. Могу устроить. – Она улыбнулась.
