Ставни на окнах оказались закрыты, отчего комната погрузилась в полумрак, освещаемый огоньками нескольких ароматических свечей. В воздухе витал тонкий аромат лаванды. В жарко натопленной печи уютно потрескивали дрова.
Артем поставил ее на предусмотрительно расстеленный на полу коврик.
- Сначала ванна, а потом я сделаю тебе расслабляющий массаж, - прошептал он, проводя ладонями вниз по ее плечам. Взгляд опустился вслед за руками и остановился на округлившемся животе.
Девушка сухо сглотнула, представив, что придется раздеваться перед ним. Конечно, он уже видел ее голой, когда она была без сознания, но сейчас этот факт будет значить гораздо больше для них обоих.
- Где ты взял свечи? – стараясь отвлечься, тихо спросила Рита.
Артем поднял глаза и ухмыльнулся.
- Их еще Никита покупал, подбивая меня устроить тебе романтическое свидание. И сейчас они пригодились как нельзя кстати. Надеюсь, запах тебе нравится?
- Запах очень приятный. – Рита надеялась, что голос не выдаст ее нервозность.
Он кивнул.
- А в воду я добавил немного пены и отвары трав, которые специально приготовила Софья.
- А где сама Софья? – В ее душе всколыхнулась слабая надежда, но Артем тут же ее развеял.
- Ушла в деревню. Кроме нас здесь никого нет. – Он пытливо заглянул ей в глаза.
Софьи нет, зато неподалеку вампир с обостренным слухом, который вполне способен разрушить любую романтику, если только поймет, что здесь происходит. Рита представила, как Марко, разъяренный, врывается в кухню. Она содрогнулась.
- Забирайся скорее в воду, - спохватился Артем, - а то замерзнешь.
Рита ощутила легкую панику. Стоит сделать этот последний шаг, и назад пути уже не будет. Но импровизированная ванна выглядела так заманчиво, нестерпимо хотелось понежиться в ее теплых объятьях. Она повернулась спиной и набрала в грудь воздух, словно приготовилась к прыжку.
- Схожу пока за полотенцем, - ощутив колебания девушки, проговорил Артем. – Совсем про него забыл.
Рита облегченно выдохнула.
- И заколку мою захвати. Она в спальне на подоконнике.
Как только Артем вышел, девушка принялась торопливо стягивать с себя одежду. Короткие трикотажные шорты, а вслед за ними и майка в два счета оказались перекинутыми через сидение стоящего у стола табурета. Мгновение спустя Рита уже сидела по плечи в теплой благоухающей травами воде. Она отбросила волосы за бортик и прислонилась к нему головой.
Вернулся Артем.
- Ну, как ощущения? – улыбнулся он, пододвигая низкую скамеечку для ног и усаживаясь у края лохани.
- Восхитительно, - блаженно пробормотала Рита.
Артем аккуратно собрал ее волосы и закрепил заколкой на затылке, а затем медленно склонился и коснулся губами ее губ. В поцелуе не было ни страсти, ни настойчивости, лишь бесконечная нежность и обещание, и, к своему удивлению, Рита почувствовала, как ее тело наполняют покой и умиротворение.
- Хочу, чтобы тебе было хорошо, чтобы ты забыла все свои тревоги и печали, - прошептал он, заправляя выбившийся локон ей за ухо. – Это самое малое, что я могу для тебя сделать. Ты достойна самого лучшего. До сих пор я не очень в этом преуспевал и, наверное, совершу еще не один промах...
- Артем...
- Нет, - он мягко накрыл ладонью ее рот. – Ничего не говори. Просто закрой глаза и отдыхай.
- Расскажи мне что-нибудь, - послушно смыкая веки, попросила Рита. – Еще что-нибудь о себе.
- Ты и так все обо мне знаешь.
- Ты никогда не говорил о своей матери. Какая она? Ты здесь уже так давно, наверняка ей тебя не хватает.
- Моя мать – взбалмошная искательница приключений, и моя судьба ее не особо заботит. Она ушла от отца, когда мне было пять, и без лишних угрызений совести отказалась от родительских прав. В моей жизни она с тех пор больше не появлялась.
- Никогда? – Рита открыла глаза и с сочувствием взглянула на Артема.
Он отрицательно покачал головой.
- Сейчас она, кажется, со своим четвертым мужем живет где-то заграницей. Это все, что я о ней знаю.
- Прости, я не хотела ворошить плохие воспоминания.
Артем равнодушно пожал плечами.
- Я ее почти не помню. Моим воспитанием занималась бабушка – милейшей души человек. Она умерла пару лет назад. С отцом у нас всегда были своеобразные отношения, хотя я и знаю, что по-своему он меня любит. Многому научил и многое дал. Но на первом месте у него всегда была работа, интересы сына – дело двадцать пятое. А в последнее время он вообще словно взбесился.
- Мне жаль, - прошептала Рита.
Некоторое время оба молчали. Рита снова закрыла глаза, сосредотачивая все свое внимание на приятных мелочах: шипении пламени, ласковых объятьях воды, ароматных испарениях, витающих в воздухе. Но, несмотря на идеальную расслабляющую атмосферу и старания Артема, внутри все сжималось от тревоги. Она не могла вот так просто забыться, зная, что Марко совсем рядом. Каким бы глупым это ни казалось, но Риту не отпускало гадкое ощущение, будто она совершает что-то запретное, какую-то провинность, за которую должна понести наказание. И как тут достичь нирваны!
Это уже ни в какие ворота не лезет! – мысленно возмутилась Рита. – Что она теперь не может просто побыть наедине со своим женихом и при этом не испытывать Его незримого грозного присутствия? Черт возьми, Он даже романтическое купание умудрился ей испортить! Почему она должна все делать с оглядкой, опасаясь Его гнева?
- Ты снова хмуришься, - заметил Артем. – Выкинь из головы все ненужные мысли.
- Я стараюсь, - честно созналась Рита, - но, кажется, мой мозг живет отдельной от моих желаний жизнью.
- Ничего, сейчас мы это исправим. Я обещал тебе массаж, а это одно из лучших средств для снятия стрессов. Приподнимись немного.
Рита послушно вынырнула и положила руки на бортики "ванной". Над водой оказались плечи и верхняя часть груди. Артем встал позади. Широкие ладони несколько раз медленно прошлись от основания шеи вниз по плечам.
- М-м, - промурлыкала от удовольствия девушка, поощряя его к дальнейшим действиям.
Несколько минут он самозабвенно массировал, щипал, сжимал, надавливал, разминая тугие узлы мышц до тех пор, пока ее кожа не покраснела. Ощущения были необыкновенные. Рита полностью отдалась во власть его горячих рук, и на какое-то мгновение ее голова действительно стала легкой и свободной от бесконечных болезненных терзаний. Движения Артема стали смягчаться, постепенно превращаясь в чувственные поглаживания. Пальцы скользнули в ямку под горлом, обвели ключицы, снова поднялись вверх по шее, сжали мочки ушей. По коже Риты побежали мурашки. Внезапно Артем наклонился и, с шумом выдохнув, прижался губами к изгибу ее плеча.
В животе остро кольнуло, и она ощутила первый проблеск возрождающейся нервозности.
- Тебе пора выходить, - глухо пробормотал Артем, перемещаясь назад к боковой части "ванны", и снова со свистом вдохнул.
Уловив в его голосе напряжение, Рита удивленно распахнула глаза.
- Боюсь, моей выдержки надолго не хватит, - пояснил он, и, проследив за его взглядом, Рита густо покраснела. Скрывавшая ее тело пена давно растаяла, и сквозь слой прозрачной воды отчетливо виднелись ее обнаженные груди.
05.12
Она подавила желание стыдливо прикрыть их руками, понимая, что это лишь усугубит неловкость ситуации. Артем протянул ей ладонь, чтобы помочь выбраться. Сердце взволнованно заколотилось. Стараясь не смотреть ему в глаза, Рита поднялась и перешагнула через бортик.
- Ты необыкновенно хороша, - восхищенно выдохнул он, оставляя жаркий поцелуй на внутренней поверхности ее запястья. – И беременность невероятно тебе идет. – В этот раз он и не думал отворачиваться, возбужденно впитывая взглядом каждый изгиб тела. Рита слабо улыбнулась, не в силах вымолвить ни слова.
Артем поднял с табурета большое махровое полотенце и с видимым сожалением обернул им девушку, затем неторопливыми круговыми движениями принялся вытирать ей спину, плечи, ягодицы. Во взгляде, устремленном в ее лицо, светилась откровенная страсть.
Рита прислушалась к своим ощущениям: голова не шла кругом от близости, колени не подгибались от одного только его запаха, как это происходило, когда она была с Марко. Не было чувства, будто мир рухнет, если в следующий миг он ее не поцелует. И все же прикосновения Артема были приятными и возбуждающими; ставшее в последнее время особенно чувствительным тело заныло в предвкушении более интимных ласк. Как легко было бы сейчас поддаться зову плоти, отбросив все сомнения, не думая о последствиях. Разве ей не позволено быть счастливой? Артем вполне способен сделать ее такой, нужно лишь перестать сопротивляться...
- Повернись, - ворвался в ее размышления его шепот, и девушка скользнула в крепких руках, поворачиваясь спиной.
Артем приобнял ее, мягко стирая капли воды с плеч, ключиц, ребер. Осмелев, накрыл ладонями груди, слегка сжал, провел махровой тканью по соскам – один раз, второй – одновременно прижимаясь щекой к ее щеке. Рита мгновенно напряглась.
- Тебе неприятно? – разочарованно спросил Артем.
- Мне с тобой очень хорошо, - поспешно ответила девушка, осторожно высвобождаясь из объятий и отнимая края полотенца. Она снова повернулась к нему лицом. – Правда. Ты замечательный, нежный, и я очень хочу быть с тобой. Просто... мне немного не по себе. Софья может вернуться в любой момент. Давай не будем торопиться. – В ее глазах отразилась мольба.
Конечно, это было ложью, но не могла же она ему признаться, что происходящее кажется ей неправильным, что она все-таки не готова преодолеть последний барьер. Рита смотрела на него, такого надежного, уверенного, привлекательного и едва не плакала от досады. На себя, Марко, на дурацкие чувства, которые мешали ей быть с Артемом. Некстати вспомнилась сцена в питерском отеле, недоверие и холодность вампира, кредитная карточка, которую он вложил в ее ладонь. И стало так обидно и горько, что горячие слезы обожгли глаза. Почему слова, которые она больше всего хотела услышать от Марко, произнес Артем? И почему, несмотря на это, она все равно продолжает думать об этом самовлюбленном эгоисте, а не о парне, сжимающем ее в своих объятьях? Рита в смятении закусила дрожащую губу. Она сама загнала себя в ловушку и сейчас совершенно не знала, что с этим делать.
Внезапно Артем притянул ее к себе и поцеловал. Этот поцелуй отличался от предыдущего. Пылкий и решительный он требовал подчиниться, сдаться, впитать его страсть. Артем принимал решение за них обоих, и Рита малодушно позволила ему. На мгновение окаменела в его руках, а затем закрыла глаза и расслабилась, отдаваясь во власть горячих губ. Неожиданно Артем оторвал ее от пола и, не прекращая целовать, отнес в спальню. Опустил возле кровати. Руки снова заскользили по ее разгоряченному телу, потянулись к закрепленному на груди полотенцу. Мысли в голове обратились в полный хаос. Желание бежать от Артема боролось с необходимостью позволить ему зайти еще дальше, чтобы испытать себя и свои чувства, дать себе шанс на новую жизнь, и прогнать наконец из головы образ Марко.
Громкий хлопок входной двери заставил вздрогнуть обоих. Рита отпрянула от Артема, судорожно собирая в кулак грозившее соскользнуть полотенце. Парализованная страхом, оглушенная бешеной пульсацией крови она не сразу смогла определить личность вошедшего и несколько мгновений с замиранием сердца ждала дальнейшего развития событий. Самого худшего.
- Я вернулась, - наконец донесся из коридора бодрый голос Софьи, и в этот миг Рита испытала такое облегчение, словно только что была на волосок от гибели и вдруг каким-то невероятным образом обрела спасение.
- Мне надо одеться, - поспешно пробормотала она, стаскивая со спинки стула домашний костюм.
- Пойду уберу все на кухне, - со вздохом кивнул Артем и, снова притянув ее к себе, шепотом добавил: - В следующий раз нам никто не помешает.
- Послушай, я… - высвобождаясь из кольца его рук, начала Рита, но он не дал ей договорить. Мягко накрыл рот ладонью и едва заметно нахмурился.
- Ничего сейчас не говори, хорошо? – А потом развернулся и торопливо покинул спальню, будто боялся передумать.
Рита тихо застонала и бессильно опустилась на постель. Все летело к чертям. Она едва не совершила то, о чем позже наверняка бы пожалела. А если бы Софья не вернулась, пошла бы она до конца? Рита тряхнула головой. Нет! Больше никогда и ни за что она не станет испытывать себя, пока Марко рядом!
Когда она вошла на кухню, свечи уже были потушены, в открытые окна снова струился яркий свет. Стоя у буфета, Софья вынимала из сумки деревенские продукты, а Артем – вычерпывал ведром из лохани остывшую воду с таким видом, будто ничего не произошло.
- Привет, - пробормотала Рита, не зная, куда деться от проницательного взгляда тетки.
- Здравствуй, детка, - улыбнулась в ответ Софья.
Девушка поставила поднос на стол и принялась ей помогать.
- Сметану и молоко надо в подпол спустить, - заметила Софья.
- Оставьте все, - крикнул с порога Артем. – Сейчас воду вылью и сам все уберу в погреб.
- Надеюсь, ты не сердишься на меня за то, что оставила вас наедине, - проговорила Истомина, как только он скрылся за дверью. Рита покачала головой. – Подумала, что тебе это нужно, чтобы разобраться в себе. Планировала побыть у Григорьевны подольше, но к ней сын с семьей из города приехал. Не хотела мешаться.
Рита мысленно вознесла хвалу родственникам снабжающей их молоком женщины.
- Я рада, что ты пришла, - тихо призналась она.
День прошел как обычно за исключением того, что Рита ни разу не покинула пределов дома, опасаясь натолкнуться на Марко. Она помогала Софье готовить, накрывать на стол, убирать грязную посуду. Артем больше ни словом не обмолвился о произошедшем, поддерживая привычный шутливый тон, но иногда, когда их взгляды встречались, Рита замечала в глубине его глаз горячие искры, и на нее снова накатывала паника. После обеда Софья спустила с чердака деревянные ящики, и, наполнив их землей, все трое принялись сажать семена будущей рассады. Старшая Истомина, и без того не отличавшаяся болтливостью, сегодня была особенно молчалива. Время от времени она украдкой поглядывала на старинные настенные часы, лишь усиливая неясную тревогу племянницы. Когда маленькая стрелка коснулась цифры "четыре", Софья вдруг поднялась и, пробормотав, что скоро придет, отложила лопатку, которой рыхлила почву, и вышла из кухни.
- Куда это она? – удивился Артем.
Рита пожала плечами, с волнением размышляя о причине странного поведения родственницы.
Через несколько минут во дворе снова раздались шаги. Софья возвращалась домой, но не одна. Сердце девушки в очередной раз подскочило, когда она поняла, кто ее попутчик.
- Ставь сюда. Я потом разберусь, - услышала Рита слова тетки.
- Ну, что вы, мне совсем не трудно отнести это на кухню, - ответил настойчивый бархатный голос, и девушка сжалась от дурного предчувствия. Артем мгновенно напрягся.
В следующую секунду на пороге показался Марко с двумя увесистыми пакетами в руках.
- Здравствуй, любовь моя. – Он окинул ее таким пронзительным взглядом, что она занервничала еще сильнее.
Артем вскочил со стула, пальцы судорожно сжались в кулаки.
- Пожалуйста, нет, - прошептала Рита, хватая его за локоть и вставая рядом.
Артем поставил ее на предусмотрительно расстеленный на полу коврик.
- Сначала ванна, а потом я сделаю тебе расслабляющий массаж, - прошептал он, проводя ладонями вниз по ее плечам. Взгляд опустился вслед за руками и остановился на округлившемся животе.
Девушка сухо сглотнула, представив, что придется раздеваться перед ним. Конечно, он уже видел ее голой, когда она была без сознания, но сейчас этот факт будет значить гораздо больше для них обоих.
- Где ты взял свечи? – стараясь отвлечься, тихо спросила Рита.
Артем поднял глаза и ухмыльнулся.
- Их еще Никита покупал, подбивая меня устроить тебе романтическое свидание. И сейчас они пригодились как нельзя кстати. Надеюсь, запах тебе нравится?
- Запах очень приятный. – Рита надеялась, что голос не выдаст ее нервозность.
Он кивнул.
- А в воду я добавил немного пены и отвары трав, которые специально приготовила Софья.
- А где сама Софья? – В ее душе всколыхнулась слабая надежда, но Артем тут же ее развеял.
- Ушла в деревню. Кроме нас здесь никого нет. – Он пытливо заглянул ей в глаза.
Софьи нет, зато неподалеку вампир с обостренным слухом, который вполне способен разрушить любую романтику, если только поймет, что здесь происходит. Рита представила, как Марко, разъяренный, врывается в кухню. Она содрогнулась.
- Забирайся скорее в воду, - спохватился Артем, - а то замерзнешь.
Рита ощутила легкую панику. Стоит сделать этот последний шаг, и назад пути уже не будет. Но импровизированная ванна выглядела так заманчиво, нестерпимо хотелось понежиться в ее теплых объятьях. Она повернулась спиной и набрала в грудь воздух, словно приготовилась к прыжку.
- Схожу пока за полотенцем, - ощутив колебания девушки, проговорил Артем. – Совсем про него забыл.
Рита облегченно выдохнула.
- И заколку мою захвати. Она в спальне на подоконнике.
Как только Артем вышел, девушка принялась торопливо стягивать с себя одежду. Короткие трикотажные шорты, а вслед за ними и майка в два счета оказались перекинутыми через сидение стоящего у стола табурета. Мгновение спустя Рита уже сидела по плечи в теплой благоухающей травами воде. Она отбросила волосы за бортик и прислонилась к нему головой.
Вернулся Артем.
- Ну, как ощущения? – улыбнулся он, пододвигая низкую скамеечку для ног и усаживаясь у края лохани.
- Восхитительно, - блаженно пробормотала Рита.
Артем аккуратно собрал ее волосы и закрепил заколкой на затылке, а затем медленно склонился и коснулся губами ее губ. В поцелуе не было ни страсти, ни настойчивости, лишь бесконечная нежность и обещание, и, к своему удивлению, Рита почувствовала, как ее тело наполняют покой и умиротворение.
- Хочу, чтобы тебе было хорошо, чтобы ты забыла все свои тревоги и печали, - прошептал он, заправляя выбившийся локон ей за ухо. – Это самое малое, что я могу для тебя сделать. Ты достойна самого лучшего. До сих пор я не очень в этом преуспевал и, наверное, совершу еще не один промах...
- Артем...
- Нет, - он мягко накрыл ладонью ее рот. – Ничего не говори. Просто закрой глаза и отдыхай.
- Расскажи мне что-нибудь, - послушно смыкая веки, попросила Рита. – Еще что-нибудь о себе.
- Ты и так все обо мне знаешь.
- Ты никогда не говорил о своей матери. Какая она? Ты здесь уже так давно, наверняка ей тебя не хватает.
- Моя мать – взбалмошная искательница приключений, и моя судьба ее не особо заботит. Она ушла от отца, когда мне было пять, и без лишних угрызений совести отказалась от родительских прав. В моей жизни она с тех пор больше не появлялась.
- Никогда? – Рита открыла глаза и с сочувствием взглянула на Артема.
Он отрицательно покачал головой.
- Сейчас она, кажется, со своим четвертым мужем живет где-то заграницей. Это все, что я о ней знаю.
- Прости, я не хотела ворошить плохие воспоминания.
Артем равнодушно пожал плечами.
- Я ее почти не помню. Моим воспитанием занималась бабушка – милейшей души человек. Она умерла пару лет назад. С отцом у нас всегда были своеобразные отношения, хотя я и знаю, что по-своему он меня любит. Многому научил и многое дал. Но на первом месте у него всегда была работа, интересы сына – дело двадцать пятое. А в последнее время он вообще словно взбесился.
- Мне жаль, - прошептала Рита.
Некоторое время оба молчали. Рита снова закрыла глаза, сосредотачивая все свое внимание на приятных мелочах: шипении пламени, ласковых объятьях воды, ароматных испарениях, витающих в воздухе. Но, несмотря на идеальную расслабляющую атмосферу и старания Артема, внутри все сжималось от тревоги. Она не могла вот так просто забыться, зная, что Марко совсем рядом. Каким бы глупым это ни казалось, но Риту не отпускало гадкое ощущение, будто она совершает что-то запретное, какую-то провинность, за которую должна понести наказание. И как тут достичь нирваны!
Это уже ни в какие ворота не лезет! – мысленно возмутилась Рита. – Что она теперь не может просто побыть наедине со своим женихом и при этом не испытывать Его незримого грозного присутствия? Черт возьми, Он даже романтическое купание умудрился ей испортить! Почему она должна все делать с оглядкой, опасаясь Его гнева?
- Ты снова хмуришься, - заметил Артем. – Выкинь из головы все ненужные мысли.
- Я стараюсь, - честно созналась Рита, - но, кажется, мой мозг живет отдельной от моих желаний жизнью.
- Ничего, сейчас мы это исправим. Я обещал тебе массаж, а это одно из лучших средств для снятия стрессов. Приподнимись немного.
Рита послушно вынырнула и положила руки на бортики "ванной". Над водой оказались плечи и верхняя часть груди. Артем встал позади. Широкие ладони несколько раз медленно прошлись от основания шеи вниз по плечам.
- М-м, - промурлыкала от удовольствия девушка, поощряя его к дальнейшим действиям.
Несколько минут он самозабвенно массировал, щипал, сжимал, надавливал, разминая тугие узлы мышц до тех пор, пока ее кожа не покраснела. Ощущения были необыкновенные. Рита полностью отдалась во власть его горячих рук, и на какое-то мгновение ее голова действительно стала легкой и свободной от бесконечных болезненных терзаний. Движения Артема стали смягчаться, постепенно превращаясь в чувственные поглаживания. Пальцы скользнули в ямку под горлом, обвели ключицы, снова поднялись вверх по шее, сжали мочки ушей. По коже Риты побежали мурашки. Внезапно Артем наклонился и, с шумом выдохнув, прижался губами к изгибу ее плеча.
В животе остро кольнуло, и она ощутила первый проблеск возрождающейся нервозности.
- Тебе пора выходить, - глухо пробормотал Артем, перемещаясь назад к боковой части "ванны", и снова со свистом вдохнул.
Уловив в его голосе напряжение, Рита удивленно распахнула глаза.
- Боюсь, моей выдержки надолго не хватит, - пояснил он, и, проследив за его взглядом, Рита густо покраснела. Скрывавшая ее тело пена давно растаяла, и сквозь слой прозрачной воды отчетливо виднелись ее обнаженные груди.
05.12
Она подавила желание стыдливо прикрыть их руками, понимая, что это лишь усугубит неловкость ситуации. Артем протянул ей ладонь, чтобы помочь выбраться. Сердце взволнованно заколотилось. Стараясь не смотреть ему в глаза, Рита поднялась и перешагнула через бортик.
- Ты необыкновенно хороша, - восхищенно выдохнул он, оставляя жаркий поцелуй на внутренней поверхности ее запястья. – И беременность невероятно тебе идет. – В этот раз он и не думал отворачиваться, возбужденно впитывая взглядом каждый изгиб тела. Рита слабо улыбнулась, не в силах вымолвить ни слова.
Артем поднял с табурета большое махровое полотенце и с видимым сожалением обернул им девушку, затем неторопливыми круговыми движениями принялся вытирать ей спину, плечи, ягодицы. Во взгляде, устремленном в ее лицо, светилась откровенная страсть.
Рита прислушалась к своим ощущениям: голова не шла кругом от близости, колени не подгибались от одного только его запаха, как это происходило, когда она была с Марко. Не было чувства, будто мир рухнет, если в следующий миг он ее не поцелует. И все же прикосновения Артема были приятными и возбуждающими; ставшее в последнее время особенно чувствительным тело заныло в предвкушении более интимных ласк. Как легко было бы сейчас поддаться зову плоти, отбросив все сомнения, не думая о последствиях. Разве ей не позволено быть счастливой? Артем вполне способен сделать ее такой, нужно лишь перестать сопротивляться...
- Повернись, - ворвался в ее размышления его шепот, и девушка скользнула в крепких руках, поворачиваясь спиной.
Артем приобнял ее, мягко стирая капли воды с плеч, ключиц, ребер. Осмелев, накрыл ладонями груди, слегка сжал, провел махровой тканью по соскам – один раз, второй – одновременно прижимаясь щекой к ее щеке. Рита мгновенно напряглась.
- Тебе неприятно? – разочарованно спросил Артем.
- Мне с тобой очень хорошо, - поспешно ответила девушка, осторожно высвобождаясь из объятий и отнимая края полотенца. Она снова повернулась к нему лицом. – Правда. Ты замечательный, нежный, и я очень хочу быть с тобой. Просто... мне немного не по себе. Софья может вернуться в любой момент. Давай не будем торопиться. – В ее глазах отразилась мольба.
Конечно, это было ложью, но не могла же она ему признаться, что происходящее кажется ей неправильным, что она все-таки не готова преодолеть последний барьер. Рита смотрела на него, такого надежного, уверенного, привлекательного и едва не плакала от досады. На себя, Марко, на дурацкие чувства, которые мешали ей быть с Артемом. Некстати вспомнилась сцена в питерском отеле, недоверие и холодность вампира, кредитная карточка, которую он вложил в ее ладонь. И стало так обидно и горько, что горячие слезы обожгли глаза. Почему слова, которые она больше всего хотела услышать от Марко, произнес Артем? И почему, несмотря на это, она все равно продолжает думать об этом самовлюбленном эгоисте, а не о парне, сжимающем ее в своих объятьях? Рита в смятении закусила дрожащую губу. Она сама загнала себя в ловушку и сейчас совершенно не знала, что с этим делать.
Внезапно Артем притянул ее к себе и поцеловал. Этот поцелуй отличался от предыдущего. Пылкий и решительный он требовал подчиниться, сдаться, впитать его страсть. Артем принимал решение за них обоих, и Рита малодушно позволила ему. На мгновение окаменела в его руках, а затем закрыла глаза и расслабилась, отдаваясь во власть горячих губ. Неожиданно Артем оторвал ее от пола и, не прекращая целовать, отнес в спальню. Опустил возле кровати. Руки снова заскользили по ее разгоряченному телу, потянулись к закрепленному на груди полотенцу. Мысли в голове обратились в полный хаос. Желание бежать от Артема боролось с необходимостью позволить ему зайти еще дальше, чтобы испытать себя и свои чувства, дать себе шанс на новую жизнь, и прогнать наконец из головы образ Марко.
Громкий хлопок входной двери заставил вздрогнуть обоих. Рита отпрянула от Артема, судорожно собирая в кулак грозившее соскользнуть полотенце. Парализованная страхом, оглушенная бешеной пульсацией крови она не сразу смогла определить личность вошедшего и несколько мгновений с замиранием сердца ждала дальнейшего развития событий. Самого худшего.
- Я вернулась, - наконец донесся из коридора бодрый голос Софьи, и в этот миг Рита испытала такое облегчение, словно только что была на волосок от гибели и вдруг каким-то невероятным образом обрела спасение.
- Мне надо одеться, - поспешно пробормотала она, стаскивая со спинки стула домашний костюм.
- Пойду уберу все на кухне, - со вздохом кивнул Артем и, снова притянув ее к себе, шепотом добавил: - В следующий раз нам никто не помешает.
- Послушай, я… - высвобождаясь из кольца его рук, начала Рита, но он не дал ей договорить. Мягко накрыл рот ладонью и едва заметно нахмурился.
- Ничего сейчас не говори, хорошо? – А потом развернулся и торопливо покинул спальню, будто боялся передумать.
Рита тихо застонала и бессильно опустилась на постель. Все летело к чертям. Она едва не совершила то, о чем позже наверняка бы пожалела. А если бы Софья не вернулась, пошла бы она до конца? Рита тряхнула головой. Нет! Больше никогда и ни за что она не станет испытывать себя, пока Марко рядом!
Когда она вошла на кухню, свечи уже были потушены, в открытые окна снова струился яркий свет. Стоя у буфета, Софья вынимала из сумки деревенские продукты, а Артем – вычерпывал ведром из лохани остывшую воду с таким видом, будто ничего не произошло.
- Привет, - пробормотала Рита, не зная, куда деться от проницательного взгляда тетки.
- Здравствуй, детка, - улыбнулась в ответ Софья.
Девушка поставила поднос на стол и принялась ей помогать.
- Сметану и молоко надо в подпол спустить, - заметила Софья.
- Оставьте все, - крикнул с порога Артем. – Сейчас воду вылью и сам все уберу в погреб.
- Надеюсь, ты не сердишься на меня за то, что оставила вас наедине, - проговорила Истомина, как только он скрылся за дверью. Рита покачала головой. – Подумала, что тебе это нужно, чтобы разобраться в себе. Планировала побыть у Григорьевны подольше, но к ней сын с семьей из города приехал. Не хотела мешаться.
Рита мысленно вознесла хвалу родственникам снабжающей их молоком женщины.
- Я рада, что ты пришла, - тихо призналась она.
День прошел как обычно за исключением того, что Рита ни разу не покинула пределов дома, опасаясь натолкнуться на Марко. Она помогала Софье готовить, накрывать на стол, убирать грязную посуду. Артем больше ни словом не обмолвился о произошедшем, поддерживая привычный шутливый тон, но иногда, когда их взгляды встречались, Рита замечала в глубине его глаз горячие искры, и на нее снова накатывала паника. После обеда Софья спустила с чердака деревянные ящики, и, наполнив их землей, все трое принялись сажать семена будущей рассады. Старшая Истомина, и без того не отличавшаяся болтливостью, сегодня была особенно молчалива. Время от времени она украдкой поглядывала на старинные настенные часы, лишь усиливая неясную тревогу племянницы. Когда маленькая стрелка коснулась цифры "четыре", Софья вдруг поднялась и, пробормотав, что скоро придет, отложила лопатку, которой рыхлила почву, и вышла из кухни.
- Куда это она? – удивился Артем.
Рита пожала плечами, с волнением размышляя о причине странного поведения родственницы.
Через несколько минут во дворе снова раздались шаги. Софья возвращалась домой, но не одна. Сердце девушки в очередной раз подскочило, когда она поняла, кто ее попутчик.
- Ставь сюда. Я потом разберусь, - услышала Рита слова тетки.
- Ну, что вы, мне совсем не трудно отнести это на кухню, - ответил настойчивый бархатный голос, и девушка сжалась от дурного предчувствия. Артем мгновенно напрягся.
В следующую секунду на пороге показался Марко с двумя увесистыми пакетами в руках.
- Здравствуй, любовь моя. – Он окинул ее таким пронзительным взглядом, что она занервничала еще сильнее.
Артем вскочил со стула, пальцы судорожно сжались в кулаки.
- Пожалуйста, нет, - прошептала Рита, хватая его за локоть и вставая рядом.
