Игнорируя бормотания родственницы, Рита обернулась к вампиру.
- Я бы поблагодарила тебя за «помощь», - с сарказмом проговорила она, - но это по твоей вине мой жених лежит сейчас без сознания. Так что, не сочти за труд. Дверь там. Всего доброго!
- Рита, детка, - вмешалась вдруг Софья. – Неужели ты выгонишь его на холод в ночь? Пусть бы заночевал тут.
- Умереть от простуды ему не грозит, да и ночь – его стихия, - отрезала Рита.
- Она права, - неожиданно покорно согласился Марко. – Спасибо за гостеприимство, но мне пора.
- Постой, - окликнула его девушка. Он обернулся и вопросительно на нее взглянул.
- Можешь остаться во дворе, - неохотно предложила она. – Так мне будет спокойнее за Никиту. Но только до утра.
Марко лишь криво ухмыльнулся в ответ.
- Мое предложение остается в силе, - напомнил он, прежде чем скрыться за дверью.
Несколько секунд после того, как Марко ушел, Рита бессмысленно смотрела в пустоту. Он снова перевернул ее жизнь вверх дном, но сегодня у нее уже не осталось сил, чтобы пытаться что-то исправить. Еще и Артем так не вовремя полез в драку, когда нужен ей больше всего.
- Милая, на тебе просто лица нет. – Софья сочувственно покачала головой. – Ложись-ка поскорее в постель. Измучилась ты совсем.
- Нет, я в порядке, - встрепенулась Рита, переводя взгляд на многострадального Артема. – Как он?
- Ничего опасного. К утру придет в себя. Иди-иди, - Софья похлопала ее по плечу, - я присмотрю за ним.
- Спасибо, тетя, - с благодарностью ответила девушка. – Спокойной ночи.
- И тебе детка. И тебе...
Когда Рита снова открыла глаза, за окном уже вовсю занимался рассвет. Кровать тетки была пуста, и, судя по аромату, струящемуся из кухни, она готовила завтрак. Девушка не уставала поражаться, откуда в пожилой женщине берется столько энергии. Редкий день она вставала позже племянницы и никогда не сидела без дела.
Рита свернулась клубочком и зажмурилась, оттягивая момент окончательного пробуждения. В отличие от Софьи она не спешила навстречу новому дню, который не сулил ей ничего, кроме очередных трудностей. Если бы можно было забыться, притвориться, будто вчера ничего не произошло, и провести хотя бы час в свое удовольствие. Но Рита знала, что это невозможно. Не с Никитой, плутающим невесть где, и не с Артемом, лежащим без сознания за стеной, и уж, конечно, не с Марко, кажется, вознамерившимся свести ее с ума. Девушка обреченно застонала, накрываясь одеялом с головой. Ну, зачем она о нем вспомнила? Теперь уж точно можно забыть о спокойствии.
Будто в подтверждение ее слов внутри шевельнулся ребенок. Ощущение было настолько неожиданным и невероятным, что все тревоги и волнения вмиг растаяли без следа. Сердце подскочило к горлу, и Риту затопила небывалая нежность. Она замерла, пытаясь осмыслить эмоции. В первый раз, когда это произошло, она была слишком потрясена встречей с Марко, чтобы в полной мере прочувствовать столь удивительный момент. Легкое скользящее движение повторилось, словно в животе у нее неожиданно поселилась бабочка и защекотала изнутри невесомыми крылышками. Рита улыбнулась и погладила это место, от давления "бабочка" ответила ей легким трепетом. Малыш шевельнулся еще раз, и следом за этим желудок девушки протяжно заурчал.
- Похоже, пора нам с тобой позавтракать, - умиленно проговорила Рита. – Силы нам понадобятся.
29.11
Первым делом она направилась в гостиную. В состоянии Артема существенных изменений не произошло. Он все так же неподвижно лежал на диване, но, по крайней мере, выглядел уже не таким бледным, как накануне вечером.
- Ох, и влетит же тебе, когда очнешься, - хмуро пробормотала Рита, но вопреки угрозам мягко сжала свесившуюся с постели кисть и задумчиво провела рукой по каштановым волосам. По ее вине Артем пострадал уже дважды. Может, теперь его благоразумие возьмет верх, и он наконец уедет? Пусть у нее больше не будет защитника, зато не придется беспокоиться за его жизнь, а она... найдет какой-нибудь другой способ удержать Марко на расстоянии. Рита невесело усмехнулась. Скорее мир перевернется, чем Артем сдастся. В упрямстве он не уступает Никите. И, кажется, не только ему…
Девушка медленно выпрямилась, явственно ощущая на себе чужой взгляд. Чьи-то глаза беззастенчиво прожигали ей спину. Она обернулась и выглянула в окно, но там никого не было. Рита шагнула ближе и, сердито поджав губы, обвела глазами двор, прекрасно понимая, что кроме Марко за ней следить некому.
Показалось, или за колодцем и впрямь промелькнула его тень? Выждав еще пару секунд, но так и не заметив других признаков движения, она с раздражением задернула шторы.
Что ж, как и следовало ожидать, он ее не послушал. Мало того, еще и в прятки решил поиграть! От этой мысли Риту охватила странная смесь досады и предвкушения. Подобная реакция ей абсолютно не понравилась. Настроение было окончательно испорчено, а ведь день еще только начался. Она тяжело вздохнула и отправилась в кухню.
Наскоро умывшись и позавтракав румяными пирожками с картошкой и мясом, Рита откинулась на спинку стула, наблюдая за хлопотами Софьи у печи. Вкусная еда и молчаливое добродушие тетки почти вернули ей утраченное равновесие. Не было желания ни двигаться, ни думать.
- У тебя просто божественный поварской дар. – Девушка сыто улыбнулась. – Кажется, я съела с дюжину пирожков, не меньше.
- Ешь-ешь, милая, - отозвалась Софья. – Я сейчас еще напеку. А к обеду приготовлю большой капустный пирог.
- Ты смерти моей хочешь! – со смехом простонала Рита. – Я скоро в двери перестану проходить.
- До обеда сколько еще времени! Сто раз успеешь проголодаться. Тебе сил набираться надо. Ну, а если боишься поправиться, так не сиди дома. Сходи прогуляйся, дров принеси.
- А разве у нас дров недостаточно? Целая куча лежит у печи.
- Так я их все сейчас изведу. Ты не смотри, что весна на дворе. Погода ветреная, дом быстро остывает. Сходи, не ленись.
Рита с подозрением посмотрела в невозмутимое теткино лицо.
- Если ты пытаешься устроить мою встречу с Марко, то не стоит. Я не буду с ним говорить.
- Ты не сможешь избегать его вечно, - заметила Софья. – Не лучше ли дать ему возможность сказать то, ради чего он здесь?
- Тетя, пожалуйста… - Рита закатила глаза. – Все его слова сводятся к нелепым требованиям, обвинениям и… Неважно. – Она сердито отвернулась. – Я не хочу с ним видеться, и не будем больше об этом.
- Как скажешь, милая, - кивнула Софья. – Схожу за дровами сама, - пробормотала она уже себе под нос.
Рита обреченно скривилась.
- Не надо, тетя. Конечно, я их принесу.
На улице и впрямь бушевал ветер, и даже по-летнему яркое солнце не спасало от его пронизывающих порывов. Сразу стало неуютно и захотелось вернуться в тепло кухни. Но, конечно, не холод гнал ее обратно в дом. Рита тряхнула головой. Глупости! Что она теперь не может спокойно гулять по собственному двору? Отпущенное Марко время пребывания давно истекло. Пора напомнить ему об этом и положить всему конец!
Нагнетая в себе злость, Рита уверенно зашагала по дорожке, то и дело оглядываясь по сторонам. Однако вскоре ей пришлось признать, что кроме нее здесь нет ни души.
Она обогнула колодец, прошла по заднему двору, заглянула в сад, но повсюду царили безмолвие и пустота. На секунду промелькнула мысль, что Марко все-таки покинул убежище, но девушка тут же ее отбросила: слишком уж стойким было чувство, что он все еще где-то рядом.
Рита снова вернулась к крыльцу и, прищурившись уставилась на хозяйственную пристройку, из которой Никита шпионил за ней и Артемом и в которую в прошлом месяце – О чудное совпадение! – были перенесены на хранение дрова после того, как от ветхости рассыпался уличный навес. Внезапно ею овладела хмурая решимость. Словно бесстрашный воин, она ринулась на штурм деревянного сарая, рывком распахнула дверь – да так и остолбенела от представшей ее взору наглой картины. Правая часть небольшого помещения, как раз напротив поленницы, была тщательно расчищена от хранившегося там инвентаря и старых вещей, а на их месте на внушительной куче ароматного сена, которое Софья использовала для растопки, в расслабленной позе с книгой в руках возлежал Марко. Видавший виды сарай в одночасье превратился во вполне пригодное для жизни обиталище. На перевернутом вверх дном ящике стояла керосиновая лампа, освещавшая неверным светом низкий потолок с гирляндами сухих трав и кореньев, пальто, висящее на гвозде у входа, и самого неожиданного хозяина, отдыхающего на застеленном белоснежным бельем матрасе и пуховой подушке.
От охватившего ее негодования Рита на несколько мгновений потеряла дар речи.
- Я смотрю, ты хорошо тут устроился, - сцепив зубы, наконец холодно проговорила она.
Марко оторвался от чтения и поднял глаза. От его взгляда Риту мгновенно окатило жаром. Сердце против воли заколотилось вдвое быстрее.
- Доброе утро, любовь моя, - лениво улыбнулся он.
- Оно было бы добрым, если бы тебя здесь не было, - буркнула девушка. – Кажется, я вчера ясно дала понять, что ты можешь остаться только на ночь. Так почему ты до сих пор тут?
- Подумал: какой смысл уходить? Мне все равно где-то нужно переждать время до твоего венчания, - заявил Марко. – Не в лесу же высиживать. Конечно, я бы предпочел место покомфортнее, ты знаешь, но в сложившихся обстоятельствах готов пойти на жертву и обойтись малым.
- А с чего ты решил, что твое имя значится в списке гостей? – ядовито поинтересовалась Рита. – На свадьбу тебя никто не приглашал!
- Так пригласи меня, - лукаво ответил Марко. Он поднялся с постели и с его колен неожиданно соскользнул прямоугольник фотографии. Мгновение и, подхватив фото с пола, вампир торопливо спрятал его во внутренний карман пиджака, но девушка успела разглядеть изображение. Это был последний снимок, сделанный в компании ее погибших друзей – Дена и Светы.
- Где ты ее взял? – изумленно выдохнула она.
С лица Марко сползло насмешливое выражение, и нечто похожее на смятение промелькнуло в глубине глаз.
- Из твоей комнаты, - напряженно ответил он.
- Ты был у моих родителей? – Рита едва сдерживала волнение. Глаза широко распахнулись.
Он нехотя кивнул.
- Был. Когда искал тебя.
- И… как они? – еле слышно выдавила Рита.
- Очень сильно переживают.
Девушка прикусила губу и опустила глаза.
- Марго… - Марко вдруг оказался рядом и попытался коснуться ее щеки.
- Не нужно. – Рита резко отшатнулась, мгновенно натягивая на себя воинственную маску, хотя внутри все вопило от отчаянья. – Сочувствие твоим планам не поможет. Чего ты хочешь, Марко?
Он нахмурился.
- Просто хочу знать, что ты счастлива, что ты в безопасности, что тебе ничего не грозит.
- Я в безопасности, - отчеканила она. – И у меня все было прекрасно, пока не появился ты. Мы здесь жили тихо и мирно. А теперь Артем в отключке, а Никита – бог знает где и не желает меня знать.
- У тебя есть полное право сердиться на меня, – покаянно признал Марко. – Я это заслужил. И все же прошу: позволь мне быть рядом, пока ты не родишь. Позволь убедиться, что с тобой все в порядке.
Девушка вдруг подумала о том, что с момента своего появления Марко еще ни разу не проявил интереса к их ребенку. Все внимание он сосредоточил на одной единственной цели – вернуть предмет своей страсти, то есть ее, а, на судьбу собственного сына или дочери, ему, похоже, было абсолютно наплевать. В памяти невольно всплыли обещания Артема, и от этого на душе стало еще гаже.
- Со мной и ребенком все будет в порядке, - делая акцент на слове «ребенок», ответила она. – О нас есть кому позаботиться.
Несколько мгновений Марко хмуро рассматривал Риту, и по плотно сомкнутым губам и напрягшимся скулам она поняла, что намек достиг цели. Она ждала, что Марко как-то прокомментирует ее выпад, но он так ничего и не ответил.
- Внутри тайника – да, - вместо этого произнес он, возвращаясь к вопросу о ее безопасности, - но там…- Он махнул рукой в сторону леса.
- Олег? Андрей? – насторожилась Рита. – Тебе что-то известно?
- Нет, - поспешил заверить он, - но вампиры всегда будут охотиться на таких, как ты.
- Здесь меня никто и никогда не найдет.
- Я нашел…
- Проблема будет исчерпана, когда я выйду замуж.
- Каким же образом?
- Я намерена отказаться от волчьего дара.
- Отказаться?! – саркастически усмехнулся Марко. – Вот так просто взять и отказаться?
Рита проигнорировала его насмешку.
- Если я научусь усмирять волчицу, мне больше не придется обращаться, - пояснила она, - и со временем сила сойдет на нет.
- И ты готова сделать это ради него?
- Да, - тихо ответила Рита.
- Ты действительно его любишь? – Глаза Марко загорелись странным огнем. Он напряженно замер, не сводя с нее пытливого взгляда.
- Стала бы я выходить замуж, если бы это было не так! – вспыхнула девушка, раздраженно передергивая плечами. – И почему каждый его вопрос заставляет ее чувствовать себя не в своей тарелке?
- Конечно, другой причины и быть не может, - с тенью облегчения на лице констатировал Марко.
– Артем мне действительно дорог! – Рита безуспешно пыталась скрыть нервозность. – И я с радостью стану его женой.
- Что ж, пусть так, - вдруг легко согласился он. – Тогда предлагаю тебе сделку. Я не трогаю твоего жениха, и ты разрешаешь мне остаться до свадьбы. А потом, клянусь, я уйду и больше никогда тебя не потревожу. Если ты, конечно, не передумаешь.
- Я не передумаю.
- А я бы не был так в этом уверен, - интимно понижая голос, проговорил Марко. Он шагнул ближе, мимолетно лаская глазами ее губы. И снова сердце Риты совершило невероятный кульбит, прежде чем пуститься вскачь, выдавая ее с головой. Она поспешно отступила за порог.
- Для влюбленной невесты, дорогая, ты что-то чересчур нервничаешь, - насмешливо заметил вампир. – Кажется, ты не так уверена в своих чувствах, как хочешь показать.
- Боюсь, тебя ждет разочарование, - скривилась Рита.
- Вот и проверим, - расплылся в улыбке Марко. – Так что, уговор?
- Все, что угодно. Лишь бы ты оставил наконец меня в покое!
От пристройки Рита неслась в дом едва ли не бегом, злая на весь белый свет. И как только у него получается всегда добиваться своего? – недоумевала она. – Надо же иметь такую наглость, чтобы после всего случившегося устраивать ей проверку и ставить условия! А она тоже хороша! Вместо того чтобы съездить чем-нибудь тяжелым по его самодовольной физиономии, как последняя дура, поддалась на уловки и снова ввязалась в авантюру! Но особая «благодарность» Софье, действовавшей за ее спиной. Понятное дело, что благоустройство Марко не обошлось без ее вмешательства.
Уже взлетев на крыльцо, девушка вдруг вспомнила, что так и не набрала из поленницы дров, но вернуться туда прямо сейчас духу не хватало. Это разозлило ее еще сильнее. Изрыгая проклятья, словно маленький разъяренный вулкан, Рита ворвалась в коридор.
- Тетя! – гневно выкрикнула она с порога.
- Здесь, детка, - отозвалась Софья. – Артем пришел в себя!
Высказать не в меру ретивой родственнице свое неодобрение Рите так и не удалось. Хлопоты с Артемом на несколько часов вытеснили все остальные заботы. Несмотря на полученное сотрясение, уезжать он, конечно же, не думал.
- Я бы поблагодарила тебя за «помощь», - с сарказмом проговорила она, - но это по твоей вине мой жених лежит сейчас без сознания. Так что, не сочти за труд. Дверь там. Всего доброго!
- Рита, детка, - вмешалась вдруг Софья. – Неужели ты выгонишь его на холод в ночь? Пусть бы заночевал тут.
- Умереть от простуды ему не грозит, да и ночь – его стихия, - отрезала Рита.
- Она права, - неожиданно покорно согласился Марко. – Спасибо за гостеприимство, но мне пора.
- Постой, - окликнула его девушка. Он обернулся и вопросительно на нее взглянул.
- Можешь остаться во дворе, - неохотно предложила она. – Так мне будет спокойнее за Никиту. Но только до утра.
Марко лишь криво ухмыльнулся в ответ.
- Мое предложение остается в силе, - напомнил он, прежде чем скрыться за дверью.
Несколько секунд после того, как Марко ушел, Рита бессмысленно смотрела в пустоту. Он снова перевернул ее жизнь вверх дном, но сегодня у нее уже не осталось сил, чтобы пытаться что-то исправить. Еще и Артем так не вовремя полез в драку, когда нужен ей больше всего.
- Милая, на тебе просто лица нет. – Софья сочувственно покачала головой. – Ложись-ка поскорее в постель. Измучилась ты совсем.
- Нет, я в порядке, - встрепенулась Рита, переводя взгляд на многострадального Артема. – Как он?
- Ничего опасного. К утру придет в себя. Иди-иди, - Софья похлопала ее по плечу, - я присмотрю за ним.
- Спасибо, тетя, - с благодарностью ответила девушка. – Спокойной ночи.
- И тебе детка. И тебе...
Когда Рита снова открыла глаза, за окном уже вовсю занимался рассвет. Кровать тетки была пуста, и, судя по аромату, струящемуся из кухни, она готовила завтрак. Девушка не уставала поражаться, откуда в пожилой женщине берется столько энергии. Редкий день она вставала позже племянницы и никогда не сидела без дела.
Рита свернулась клубочком и зажмурилась, оттягивая момент окончательного пробуждения. В отличие от Софьи она не спешила навстречу новому дню, который не сулил ей ничего, кроме очередных трудностей. Если бы можно было забыться, притвориться, будто вчера ничего не произошло, и провести хотя бы час в свое удовольствие. Но Рита знала, что это невозможно. Не с Никитой, плутающим невесть где, и не с Артемом, лежащим без сознания за стеной, и уж, конечно, не с Марко, кажется, вознамерившимся свести ее с ума. Девушка обреченно застонала, накрываясь одеялом с головой. Ну, зачем она о нем вспомнила? Теперь уж точно можно забыть о спокойствии.
Будто в подтверждение ее слов внутри шевельнулся ребенок. Ощущение было настолько неожиданным и невероятным, что все тревоги и волнения вмиг растаяли без следа. Сердце подскочило к горлу, и Риту затопила небывалая нежность. Она замерла, пытаясь осмыслить эмоции. В первый раз, когда это произошло, она была слишком потрясена встречей с Марко, чтобы в полной мере прочувствовать столь удивительный момент. Легкое скользящее движение повторилось, словно в животе у нее неожиданно поселилась бабочка и защекотала изнутри невесомыми крылышками. Рита улыбнулась и погладила это место, от давления "бабочка" ответила ей легким трепетом. Малыш шевельнулся еще раз, и следом за этим желудок девушки протяжно заурчал.
- Похоже, пора нам с тобой позавтракать, - умиленно проговорила Рита. – Силы нам понадобятся.
29.11
Первым делом она направилась в гостиную. В состоянии Артема существенных изменений не произошло. Он все так же неподвижно лежал на диване, но, по крайней мере, выглядел уже не таким бледным, как накануне вечером.
- Ох, и влетит же тебе, когда очнешься, - хмуро пробормотала Рита, но вопреки угрозам мягко сжала свесившуюся с постели кисть и задумчиво провела рукой по каштановым волосам. По ее вине Артем пострадал уже дважды. Может, теперь его благоразумие возьмет верх, и он наконец уедет? Пусть у нее больше не будет защитника, зато не придется беспокоиться за его жизнь, а она... найдет какой-нибудь другой способ удержать Марко на расстоянии. Рита невесело усмехнулась. Скорее мир перевернется, чем Артем сдастся. В упрямстве он не уступает Никите. И, кажется, не только ему…
Девушка медленно выпрямилась, явственно ощущая на себе чужой взгляд. Чьи-то глаза беззастенчиво прожигали ей спину. Она обернулась и выглянула в окно, но там никого не было. Рита шагнула ближе и, сердито поджав губы, обвела глазами двор, прекрасно понимая, что кроме Марко за ней следить некому.
Показалось, или за колодцем и впрямь промелькнула его тень? Выждав еще пару секунд, но так и не заметив других признаков движения, она с раздражением задернула шторы.
Что ж, как и следовало ожидать, он ее не послушал. Мало того, еще и в прятки решил поиграть! От этой мысли Риту охватила странная смесь досады и предвкушения. Подобная реакция ей абсолютно не понравилась. Настроение было окончательно испорчено, а ведь день еще только начался. Она тяжело вздохнула и отправилась в кухню.
Наскоро умывшись и позавтракав румяными пирожками с картошкой и мясом, Рита откинулась на спинку стула, наблюдая за хлопотами Софьи у печи. Вкусная еда и молчаливое добродушие тетки почти вернули ей утраченное равновесие. Не было желания ни двигаться, ни думать.
- У тебя просто божественный поварской дар. – Девушка сыто улыбнулась. – Кажется, я съела с дюжину пирожков, не меньше.
- Ешь-ешь, милая, - отозвалась Софья. – Я сейчас еще напеку. А к обеду приготовлю большой капустный пирог.
- Ты смерти моей хочешь! – со смехом простонала Рита. – Я скоро в двери перестану проходить.
- До обеда сколько еще времени! Сто раз успеешь проголодаться. Тебе сил набираться надо. Ну, а если боишься поправиться, так не сиди дома. Сходи прогуляйся, дров принеси.
- А разве у нас дров недостаточно? Целая куча лежит у печи.
- Так я их все сейчас изведу. Ты не смотри, что весна на дворе. Погода ветреная, дом быстро остывает. Сходи, не ленись.
Рита с подозрением посмотрела в невозмутимое теткино лицо.
- Если ты пытаешься устроить мою встречу с Марко, то не стоит. Я не буду с ним говорить.
- Ты не сможешь избегать его вечно, - заметила Софья. – Не лучше ли дать ему возможность сказать то, ради чего он здесь?
- Тетя, пожалуйста… - Рита закатила глаза. – Все его слова сводятся к нелепым требованиям, обвинениям и… Неважно. – Она сердито отвернулась. – Я не хочу с ним видеться, и не будем больше об этом.
- Как скажешь, милая, - кивнула Софья. – Схожу за дровами сама, - пробормотала она уже себе под нос.
Рита обреченно скривилась.
- Не надо, тетя. Конечно, я их принесу.
На улице и впрямь бушевал ветер, и даже по-летнему яркое солнце не спасало от его пронизывающих порывов. Сразу стало неуютно и захотелось вернуться в тепло кухни. Но, конечно, не холод гнал ее обратно в дом. Рита тряхнула головой. Глупости! Что она теперь не может спокойно гулять по собственному двору? Отпущенное Марко время пребывания давно истекло. Пора напомнить ему об этом и положить всему конец!
Нагнетая в себе злость, Рита уверенно зашагала по дорожке, то и дело оглядываясь по сторонам. Однако вскоре ей пришлось признать, что кроме нее здесь нет ни души.
Она обогнула колодец, прошла по заднему двору, заглянула в сад, но повсюду царили безмолвие и пустота. На секунду промелькнула мысль, что Марко все-таки покинул убежище, но девушка тут же ее отбросила: слишком уж стойким было чувство, что он все еще где-то рядом.
Рита снова вернулась к крыльцу и, прищурившись уставилась на хозяйственную пристройку, из которой Никита шпионил за ней и Артемом и в которую в прошлом месяце – О чудное совпадение! – были перенесены на хранение дрова после того, как от ветхости рассыпался уличный навес. Внезапно ею овладела хмурая решимость. Словно бесстрашный воин, она ринулась на штурм деревянного сарая, рывком распахнула дверь – да так и остолбенела от представшей ее взору наглой картины. Правая часть небольшого помещения, как раз напротив поленницы, была тщательно расчищена от хранившегося там инвентаря и старых вещей, а на их месте на внушительной куче ароматного сена, которое Софья использовала для растопки, в расслабленной позе с книгой в руках возлежал Марко. Видавший виды сарай в одночасье превратился во вполне пригодное для жизни обиталище. На перевернутом вверх дном ящике стояла керосиновая лампа, освещавшая неверным светом низкий потолок с гирляндами сухих трав и кореньев, пальто, висящее на гвозде у входа, и самого неожиданного хозяина, отдыхающего на застеленном белоснежным бельем матрасе и пуховой подушке.
От охватившего ее негодования Рита на несколько мгновений потеряла дар речи.
- Я смотрю, ты хорошо тут устроился, - сцепив зубы, наконец холодно проговорила она.
Марко оторвался от чтения и поднял глаза. От его взгляда Риту мгновенно окатило жаром. Сердце против воли заколотилось вдвое быстрее.
- Доброе утро, любовь моя, - лениво улыбнулся он.
- Оно было бы добрым, если бы тебя здесь не было, - буркнула девушка. – Кажется, я вчера ясно дала понять, что ты можешь остаться только на ночь. Так почему ты до сих пор тут?
- Подумал: какой смысл уходить? Мне все равно где-то нужно переждать время до твоего венчания, - заявил Марко. – Не в лесу же высиживать. Конечно, я бы предпочел место покомфортнее, ты знаешь, но в сложившихся обстоятельствах готов пойти на жертву и обойтись малым.
- А с чего ты решил, что твое имя значится в списке гостей? – ядовито поинтересовалась Рита. – На свадьбу тебя никто не приглашал!
- Так пригласи меня, - лукаво ответил Марко. Он поднялся с постели и с его колен неожиданно соскользнул прямоугольник фотографии. Мгновение и, подхватив фото с пола, вампир торопливо спрятал его во внутренний карман пиджака, но девушка успела разглядеть изображение. Это был последний снимок, сделанный в компании ее погибших друзей – Дена и Светы.
- Где ты ее взял? – изумленно выдохнула она.
С лица Марко сползло насмешливое выражение, и нечто похожее на смятение промелькнуло в глубине глаз.
- Из твоей комнаты, - напряженно ответил он.
- Ты был у моих родителей? – Рита едва сдерживала волнение. Глаза широко распахнулись.
Он нехотя кивнул.
- Был. Когда искал тебя.
- И… как они? – еле слышно выдавила Рита.
- Очень сильно переживают.
Девушка прикусила губу и опустила глаза.
- Марго… - Марко вдруг оказался рядом и попытался коснуться ее щеки.
- Не нужно. – Рита резко отшатнулась, мгновенно натягивая на себя воинственную маску, хотя внутри все вопило от отчаянья. – Сочувствие твоим планам не поможет. Чего ты хочешь, Марко?
Он нахмурился.
- Просто хочу знать, что ты счастлива, что ты в безопасности, что тебе ничего не грозит.
- Я в безопасности, - отчеканила она. – И у меня все было прекрасно, пока не появился ты. Мы здесь жили тихо и мирно. А теперь Артем в отключке, а Никита – бог знает где и не желает меня знать.
- У тебя есть полное право сердиться на меня, – покаянно признал Марко. – Я это заслужил. И все же прошу: позволь мне быть рядом, пока ты не родишь. Позволь убедиться, что с тобой все в порядке.
Девушка вдруг подумала о том, что с момента своего появления Марко еще ни разу не проявил интереса к их ребенку. Все внимание он сосредоточил на одной единственной цели – вернуть предмет своей страсти, то есть ее, а, на судьбу собственного сына или дочери, ему, похоже, было абсолютно наплевать. В памяти невольно всплыли обещания Артема, и от этого на душе стало еще гаже.
- Со мной и ребенком все будет в порядке, - делая акцент на слове «ребенок», ответила она. – О нас есть кому позаботиться.
Несколько мгновений Марко хмуро рассматривал Риту, и по плотно сомкнутым губам и напрягшимся скулам она поняла, что намек достиг цели. Она ждала, что Марко как-то прокомментирует ее выпад, но он так ничего и не ответил.
- Внутри тайника – да, - вместо этого произнес он, возвращаясь к вопросу о ее безопасности, - но там…- Он махнул рукой в сторону леса.
- Олег? Андрей? – насторожилась Рита. – Тебе что-то известно?
- Нет, - поспешил заверить он, - но вампиры всегда будут охотиться на таких, как ты.
- Здесь меня никто и никогда не найдет.
- Я нашел…
- Проблема будет исчерпана, когда я выйду замуж.
- Каким же образом?
- Я намерена отказаться от волчьего дара.
- Отказаться?! – саркастически усмехнулся Марко. – Вот так просто взять и отказаться?
Рита проигнорировала его насмешку.
- Если я научусь усмирять волчицу, мне больше не придется обращаться, - пояснила она, - и со временем сила сойдет на нет.
- И ты готова сделать это ради него?
- Да, - тихо ответила Рита.
- Ты действительно его любишь? – Глаза Марко загорелись странным огнем. Он напряженно замер, не сводя с нее пытливого взгляда.
- Стала бы я выходить замуж, если бы это было не так! – вспыхнула девушка, раздраженно передергивая плечами. – И почему каждый его вопрос заставляет ее чувствовать себя не в своей тарелке?
- Конечно, другой причины и быть не может, - с тенью облегчения на лице констатировал Марко.
– Артем мне действительно дорог! – Рита безуспешно пыталась скрыть нервозность. – И я с радостью стану его женой.
- Что ж, пусть так, - вдруг легко согласился он. – Тогда предлагаю тебе сделку. Я не трогаю твоего жениха, и ты разрешаешь мне остаться до свадьбы. А потом, клянусь, я уйду и больше никогда тебя не потревожу. Если ты, конечно, не передумаешь.
- Я не передумаю.
- А я бы не был так в этом уверен, - интимно понижая голос, проговорил Марко. Он шагнул ближе, мимолетно лаская глазами ее губы. И снова сердце Риты совершило невероятный кульбит, прежде чем пуститься вскачь, выдавая ее с головой. Она поспешно отступила за порог.
- Для влюбленной невесты, дорогая, ты что-то чересчур нервничаешь, - насмешливо заметил вампир. – Кажется, ты не так уверена в своих чувствах, как хочешь показать.
- Боюсь, тебя ждет разочарование, - скривилась Рита.
- Вот и проверим, - расплылся в улыбке Марко. – Так что, уговор?
- Все, что угодно. Лишь бы ты оставил наконец меня в покое!
От пристройки Рита неслась в дом едва ли не бегом, злая на весь белый свет. И как только у него получается всегда добиваться своего? – недоумевала она. – Надо же иметь такую наглость, чтобы после всего случившегося устраивать ей проверку и ставить условия! А она тоже хороша! Вместо того чтобы съездить чем-нибудь тяжелым по его самодовольной физиономии, как последняя дура, поддалась на уловки и снова ввязалась в авантюру! Но особая «благодарность» Софье, действовавшей за ее спиной. Понятное дело, что благоустройство Марко не обошлось без ее вмешательства.
Уже взлетев на крыльцо, девушка вдруг вспомнила, что так и не набрала из поленницы дров, но вернуться туда прямо сейчас духу не хватало. Это разозлило ее еще сильнее. Изрыгая проклятья, словно маленький разъяренный вулкан, Рита ворвалась в коридор.
- Тетя! – гневно выкрикнула она с порога.
- Здесь, детка, - отозвалась Софья. – Артем пришел в себя!
Высказать не в меру ретивой родственнице свое неодобрение Рите так и не удалось. Хлопоты с Артемом на несколько часов вытеснили все остальные заботы. Несмотря на полученное сотрясение, уезжать он, конечно же, не думал.
