Стычка с Марко только раззадорила парня, и по его настрою Риту видела, что он не преминет взять реванш. Страшно подумать, что случится, когда он узнает, что Марко в доме! Втайне она даже радовалась его вынужденному постельному режиму. Упреки в самодеятельности особого эффекта не принесли. Да, подобно Марко, Артем раскаивался в своей горячности, но не гарантировал, что их новая встреча не закончится очередной потасовкой. И даже сверхъестественная мощь соперника его не пугала.
Выбора нет: придется снова поговорить с Марко и разорвать это никому ненужное соглашение.
Вечером, улучив момент, когда Артем задремал, Рита вышла на улицу и проскользнула к пристройке. Марко был там. Сквозь щели по периметру двери пробивался неяркий свет. У самого входа девушку вновь охватила робость. Она уже взялась за ручку, но остановилась, отчаянно покусывая губу. Ну, почему, почему ей так сложно сохранять безразличие?
Почему она не может просто шагнуть внутрь и без лишних эмоций предъявить свои требования? Бесстрашно сражаться с десятками врагов в смертельном бою – это пожалуйста, а вот поговорить с отцом своего ребенка, для нее настоящая проблема. Каждый раз словно в омут с головой, и обитающий в нем дьявол прекрасно знает о ее чувствах. Сидит сейчас, небось, с ехидной улыбочкой на своих чертовых чувственных губах! Рита набрала воздуха в грудь и решительно толкнула дверь, гневно сверкая глазами.
Марко лежал в той же позе, что и утром. Потревоженный появлением девушки, он оторвал взгляд от книги и взглянул на нее с удивлением.
- Ты что, все это время читал? – не удержавшись, с издевкой поинтересовалась Рита. «Целебныя силы природы. Полный целебный травникъ» гласило название на обложке. – Да еще и на старославянском! – Она округлила глаза в притворном благоговении. – Помнится, ты даже информацию в буклете не мог прочесть.
Марко пожал плечами.
- С тех пор много воды утекло. Вампиры быстро учатся. А, владея русским, не так уж сложно понять и старославянский.
- Но знахарство? Не думала, что ты им интересуешься, - не унималась Рита.
- Скорее пытаюсь убить время, - невозмутимо ответил Марко. – Есть еще трактаты по философии и оккультным наукам. Все, чем Софья смогла меня снабдить. Вот, пополняю багаж знаний. И место как раз располагает к размышлениям. Тихо и спокойно. Особенно когда никто не пытается сдать меня в полицию за несуществующие преступления и не вызывает опрометчиво на дуэль. И, дорогая, дабы не разрушать идиллию: был бы тебе благодарен, если бы ты вошла и закрыла дверь. С улицы тянет сквозняком.
Это был тот самый нужный заряд для противостояния, и Рита с радостью за него ухватилась.
- Ничего, потерпишь, - с вызовом бросила она. – Я не потревожу твою персону слишком долго.
- Что-то случилось? – с поддельным беспокойством осведомился Марко.
- Артем пришел в себя. И жаждет мести.
- А от меня ты чего ждешь? Твой жених, вот ты его и угомони.
- Он не хочет меня слушать, - нехотя призналась Рита. – Просто не осознает всей опасности. Пожалуйста, Марко, - сделав над собой усилие, взмолилась она, - ты должен уйти.
- Нет, - отрезал он. – У нас с тобой уговор! Свое обещание о его неприкосновенности я сдержу, остальное – твоя забота. Хочешь освободиться от меня, придется вразумить Артема.
- Что ж, тогда больше ничего другого не остается, как поторопиться со свадьбой! – в сердцах бросила Рита.
- Вот и отлично, - зло прищурился Марко. – Брак, построенный на обмане, чем не прекрасный залог крепких отношений! Счастливых приготовлений!
- Почему надо все так усложнять? Когда ты наконец уже поймешь, что я выбрала его и не намерена отказываться от своего решения?!
- Пока ты остаешься свободной и есть хоть один шанс, что ты вновь станешь моей, я буду рядом. Так что, не надейся, что я облегчу твою жизнь.
Рита вцепилась в косяк, буравя Марко бешеным взглядом.
- Что-то еще?
- Да, - процедила она. – В доме нечем топить печь. Подай мне несколько поленьев.
Не ожидавший такой резкой смены темы вампир удивленно приподнял брови. Губы расплылись в издевательской ухмылке.
- Чувствуй себя как дома, дорогая. Войди и возьми сама. Хотя подозреваю, что причина твоей нерешительности кроется вовсе не в скромности. Ты все так же малодушна и труслива, как и прежде.
Рита задохнулась от обиды.
- Ты ведешь себе отвратительнее всех, кого я знаю! Не понимаю, за что я могла тебя любить, - с горечью пробормотала она. Переступив порог, Рита повернулась спиной к вампиру и принялась торопливо набирать в охапку дрова.
От переполнявших эмоций кружилась голова, на глаза навернулись непрошенные слезы, превращая поленницу в темное размытое пятно. Отчего-то сейчас ей стало так больно, как не было даже в тот день, когда Марко бросил ее в номере отеля. Она и сама не знала, чего от него ждала. Понимания, раскаяния, возможно, даже поддержки, но не этих грубых упреков. С момента его появления чувства и желания наслаивались одно на другое и бесконечно давили и давили на нее, обнажая каждое нервное окончание. Больше терпеть это не было сил. Пальцы задрожали и поленья водопадом обрушились на пол.
Вампир тут же оказался рядом.
- Марго, любимая, прости меня, - прошептал он, прижимая к груди сотрясающуюся от рыданий спину девушки. – Прости…
Рита вырвалась из его объятий и бросилась к выходу, но Марко ее опередил. Он захлопнул дверь и, развернувшись, шагнул к ней навстречу. Рита попятилась назад.
- Я – идиот, - продолжая наступать и глядя в мокрые от слез глаза, смятенно признал он. – Рядом с тобой я теряю голову и говорю совсем не то, что чувствую на самом деле, что ты заслуживаешь услышать. Не понимаю, как это происходит. – Он сделал еще шаг, и Рита уперлась спиной в стену. Она в панике огляделась по сторонам, с ужасом понимая, что бежать некуда. Слева путь преградила поленница, справа – ящики с инструментом. Марко придвинулся почти вплотную. – Даю слово, что больше не стану тебя тревожить, провоцировать или расстраивать, что не причиню тебе боли. Веришь ли ты мне? Ты должна мне верить!
Он взял ее лицо в ладони, осторожно стирая с влажных щек ручейки слез. Рита замерла, завороженно наблюдая за его действиями. Он был так близко. Его грудь почти касалась ее груди, губы шевелились, выталкивая слова раскаяния, смысл которых от нее ускользал. Она бы все сейчас отдала за возможность попробовать их на вкус, вспомнить их божественную сладость и пропасть…
Словно разгадав ее мысли, Марко опустил руки и начал медленно склоняться к ее приоткрытому рту. Губы закололо от предвкушения, но в последний момент Рита с сожалением отвернулась, и его рот скользнул по ее щеке, оставляя на ней пылающий след.
- Я больше не могу терпеть эту пытку, - надрывно выдохнул ей в ухо Марко, до боли сжимая плечи. – Прошу, позволь мне тебя поцеловать.
Тело горело огнем, желание нахлынуло с такой силой, что Рите казалось – еще мгновение, и она без чувств рухнет на пол или взорвется в экстазе. Глупо было отрицать, что она его не хочет, не жаждет так же, как и прежде, если не сильнее, когда сердце готово выскочить наружу, а грудная клетка вздымается так, словно она только что покорила Эверест.
Он имеет над ней все ту же власть.
- Пусти меня, - прошептала Рита, собирая в кулак остатки воли. – Пусти, это ничего не изменит.
Марко обреченно разжал руки.
- Дьявол! – внезапно прошипел он, мгновенно напрягаясь. – Что ему здесь надо?
- Рита, - через секунду услышала девушка, - ты здесь?
02.12
Она отпрянула от Марко за пару мгновений до того, как Артем открыл дверь.
- Ты почему встал? – воскликнула Рита, тщетно пытаясь скрыть волнение в голосе. Она загородила проем, не давая ему возможности заглянуть внутрь. Спиной она чувствовала ярость Марко и в свете произошедших событий совсем не была уверена, что он сдержит слово и не сотрет Артема в порошок.
- Вышел по нужде, услышал грохот. Что произошло?
- Ничего страшного. Рассыпала дрова.
- Я помогу тебе собрать.
- Немедленно возвращайся в дом и ложись! Ты едва на ногах держишься, - негодование девушки было искренним.
- Ерунда, - отмахнулся Артем. – Я не позволю тебе тащить дрова одной.
- Я помогу ей, - внезапно раздался голос Марко, и Рита похолодела от ужаса.
Артем помрачнел и, отодвинув оцепеневшую девушку, распахнул дверь до конца.
- Ты?! Какого черта ты тут делаешь? – Он рванулся в атаку, но Рита удержала его на месте.
- Я разрешила ему на время остаться, - поспешно проговорила она.
- Но почему, Рита? Я не понимаю. Ты же сама мне говорила, что он опасен. Этот тип просто псих. Да он чуть не убил меня!
- Это я ненормальный? – Марко окинул его циничным взглядом. – Не я, а ты угрожал мне расправой, размахивая топором. И вчера остался бы цел, не полезь в драку.
- Тебе здесь не место. Лучше убирайся по добру по здорову, - сквозь зубы процедил Артем.
Марко холодно улыбнулся.
- Ты тут не хозяин, и останусь я здесь или нет, решать нам с Марго.
- Что значит «нам»? – взвился Артем, переводя на Риту недоуменный взгляд. – Что здесь вообще происходит?
Рита побледнела.
- А происходит то, - вмешался Марко, – что ты пока еще не стал ее мужем, а значит, никаких оснований принимать решения за нее у тебя нет.
- И это говорит мне тот, кто считает Риту своей собственностью?!
- Прекратите. Оба! – взорвалась девушка. – Вы думаете только о себе, вам наплевать на то, что чувствую я. А я устала. От ссор, разборок, от того, что вы постоянно пытаетесь поделить меня между собой. Довольно! Я не принадлежу ни одному из вас, и если вы не прекратите издеваться надо мной, клянусь, я выгоню за ворота обоих.
- Марго...
- Рита... - одновременно проговорили мужчины.
- Не хочу вас больше слушать. Делайте, что хотите, хоть поубивайте друг друга! Я ухожу.
С этими словами она оттолкнула Артема и выскочила за дверь.
Вспышка гнева быстро прошла, и уже вскоре Рита не находила себе места от волнения и угрызений совести.
- Не переживай так, - попыталась успокоить ее Софья. – Ты не можешь нести ответственность за каждый поступок твоих поклонников. Бог с ними! Покипятятся да угомонятся.
- Не надо было мне оставлять их наедине. – Рита в отчаянье заломила руки. – Но они так меня достали, что я не выдержала!
- Ничего плохого не случится. Они оба вполне благоразумны.
- Ой, я сильно в этом сомневаюсь, тетя! Я для них сейчас что-то вроде желанного трофея, который они пытаются отнять друг у друга любой ценой. Это я во всем виновата. – Рита метнулась к окну и выглянула на улицу. – Я должна вернуться. Прошло уже больше двадцати минут.
- Ну, полно, милая. Не выдумывай, - нахмурилась Софья. – Ты правильно поступила. И никуда я тебя не пущу. Если бы произошло что-то страшное, мы бы уже об этом знали. Я сейчас сама пойду и вправлю им хорошенько мозги. Давно следовало это сделать! Так изводить мою девочку!
Однако не успела Рита ее остановить, как возле дома раздались нетвердые шаги, и через несколько секунд в гостиную вошел целый и невредимый Артем. По его бледному и напряженно-растерянному лицу нетрудно было догадаться, что разговор с Марко вышел весьма занимательным, но спрашивать Рита ничего не стала. Теперь, когда не нужно было больше опасаться за плачевный исход, она снова почувствовала, как внутри закипает злость. Проигнорировав Артема, Рита демонстративно пожелала Софье доброй ночи и ушла в спальню.
Два дня она избегала Артема. На все его попытки заговорить отвечала односложно и всячески старалась показать ему свое недовольство. И даже напоминания Софьи о том, что он еще не вполне окреп и его мучают периодические приступы головокружения и слабости, не смягчили девушку. Когда он лез в драку с Марко, о сотрясении не думал, и о том, что она будет переживать, тоже не думал, вот и получил по заслугам!
На третий – Рита проснулась от дивного аромата кофе, щекотавшего ноздри. Она открыла глаза, с удивлением понимая, что день уже давно наступил и комнату заливает яркий солнечный свет. Но это открытие оказалось не единственным. У ее постели, сжимая в руках поднос и лучезарно улыбаясь, стоял Артем. Улыбка была настолько ослепительной и милой, что девушка даже забыла, что все еще на него сердится, и улыбнулась в ответ.
- Доброе утро, - проговорил он, присаживаясь у нее в ногах. – Завтрак в постель!
- Решил задобрить меня тетушкиными булочками? – с подозрением сощурились Рита, разглядывая многочисленные яства.
- Не только ими. У меня здесь еще свежесвареный кофе, деревенские сливки, масло, сыр, варенье, яйцо, кусочки фруктов. Я не знал, чего тебе захочется, поэтому принес всего понемногу. – Он поставил поднос на кровать Софьи.
- Надо же, какая предупредительность! – иронично заметила девушка.
- Прилагаю все усилия, чтобы загладить свою вину.
- Боюсь, одной еды для этого будет недостаточно.
- Я приготовил для тебя особую программу на сегодня. Это только начало, - многозначительно ответил он.
- И каков же сценарий? – Рита села, и Артем тут же заботливо подложил ей под спину подушку.
- Для начала ты должна подкрепиться. – Поднос переместился на ее колени. – Во-вторых, я хотел попросить у тебя прощение. Я вел себя непростительно. Позволил ревности и злости затмить все остальные чувства. Устроил сцену. Просто, когда я вижу его... – Артем поморщился, - эмоции зашкаливают. – Как и у меня, - подумала Рита. – Но это, конечно, не повод вмешивать в наши выяснения отношений тебя.
- Это вообще не повод выяснять отношения! – она сердито буркнула в ответ. – Марко бесится от бессилия и нарочно тебя провоцирует, а ты и рад стараться. Будь умнее. Он все равно ничего не сможет изменить. И мысленно добавила: Хотелось бы мне в это верить…
- Постараюсь впредь держать себя в руках, - пообещал Артем. – Только ответь мне все же на один вопрос: почему ты позволила ему здесь жить?
- Это единственное условие, при котором он согласился оставить меня в покое. Я уже говорила, что это ненадолго. Как только Марко убедится, что со мной все в порядке, он уйдет.
Артем нахмурился, пару мгновений размышляя над ее словами.
- Ну, что ж, - наконец проговорил он, - я сделаю все от меня зависящее, чтобы он поскорее в этом убедился.
Рита окинула его тревожным взглядом, пытаясь разгадать, что у него на уме. Отчего-то она была уверена, что ей это не понравится.
- Так могу я надеяться на прощение? – снова улыбнулся он.
- Все будет зависеть от программы, - с вызовом бросила Рита.
- Тогда успех уже у меня в кармане! Доедай скорее свой завтрак, а я пойду подготовлю все необходимое для третьего пункта.
С этими словами Артем поднялся и, подмигнув, вышел из комнаты.
Несколько минут из кухни доносился звон посуды, громыхание, скрип открываемой и закрываемой печной дверцы, стук поленьев. К тому моменту, когда он вернулся, Рита уже сгорала от любопытства.
- Готова? – лукаво спросил Артем, заглядывая в комнату.
- Секунду, только оденусь. – Рита отставила в сторону наполовину опустевший поднос.
- Для того, что я задумал, одежда вообще не нужна, - интимно понизив голос, ответил он. – Как ты смотришь на то, чтобы принять ванну?
Не успела Рита опомниться, Артем, игнорируя протесты, подхватил ее на руки и отнес на кухню, где уже была установлена глубокая лохань, наполненная водой, над которой поднимался пар.
Выбора нет: придется снова поговорить с Марко и разорвать это никому ненужное соглашение.
Вечером, улучив момент, когда Артем задремал, Рита вышла на улицу и проскользнула к пристройке. Марко был там. Сквозь щели по периметру двери пробивался неяркий свет. У самого входа девушку вновь охватила робость. Она уже взялась за ручку, но остановилась, отчаянно покусывая губу. Ну, почему, почему ей так сложно сохранять безразличие?
Почему она не может просто шагнуть внутрь и без лишних эмоций предъявить свои требования? Бесстрашно сражаться с десятками врагов в смертельном бою – это пожалуйста, а вот поговорить с отцом своего ребенка, для нее настоящая проблема. Каждый раз словно в омут с головой, и обитающий в нем дьявол прекрасно знает о ее чувствах. Сидит сейчас, небось, с ехидной улыбочкой на своих чертовых чувственных губах! Рита набрала воздуха в грудь и решительно толкнула дверь, гневно сверкая глазами.
Марко лежал в той же позе, что и утром. Потревоженный появлением девушки, он оторвал взгляд от книги и взглянул на нее с удивлением.
- Ты что, все это время читал? – не удержавшись, с издевкой поинтересовалась Рита. «Целебныя силы природы. Полный целебный травникъ» гласило название на обложке. – Да еще и на старославянском! – Она округлила глаза в притворном благоговении. – Помнится, ты даже информацию в буклете не мог прочесть.
Марко пожал плечами.
- С тех пор много воды утекло. Вампиры быстро учатся. А, владея русским, не так уж сложно понять и старославянский.
- Но знахарство? Не думала, что ты им интересуешься, - не унималась Рита.
- Скорее пытаюсь убить время, - невозмутимо ответил Марко. – Есть еще трактаты по философии и оккультным наукам. Все, чем Софья смогла меня снабдить. Вот, пополняю багаж знаний. И место как раз располагает к размышлениям. Тихо и спокойно. Особенно когда никто не пытается сдать меня в полицию за несуществующие преступления и не вызывает опрометчиво на дуэль. И, дорогая, дабы не разрушать идиллию: был бы тебе благодарен, если бы ты вошла и закрыла дверь. С улицы тянет сквозняком.
Это был тот самый нужный заряд для противостояния, и Рита с радостью за него ухватилась.
- Ничего, потерпишь, - с вызовом бросила она. – Я не потревожу твою персону слишком долго.
- Что-то случилось? – с поддельным беспокойством осведомился Марко.
- Артем пришел в себя. И жаждет мести.
- А от меня ты чего ждешь? Твой жених, вот ты его и угомони.
- Он не хочет меня слушать, - нехотя призналась Рита. – Просто не осознает всей опасности. Пожалуйста, Марко, - сделав над собой усилие, взмолилась она, - ты должен уйти.
- Нет, - отрезал он. – У нас с тобой уговор! Свое обещание о его неприкосновенности я сдержу, остальное – твоя забота. Хочешь освободиться от меня, придется вразумить Артема.
- Что ж, тогда больше ничего другого не остается, как поторопиться со свадьбой! – в сердцах бросила Рита.
- Вот и отлично, - зло прищурился Марко. – Брак, построенный на обмане, чем не прекрасный залог крепких отношений! Счастливых приготовлений!
- Почему надо все так усложнять? Когда ты наконец уже поймешь, что я выбрала его и не намерена отказываться от своего решения?!
- Пока ты остаешься свободной и есть хоть один шанс, что ты вновь станешь моей, я буду рядом. Так что, не надейся, что я облегчу твою жизнь.
Рита вцепилась в косяк, буравя Марко бешеным взглядом.
- Что-то еще?
- Да, - процедила она. – В доме нечем топить печь. Подай мне несколько поленьев.
Не ожидавший такой резкой смены темы вампир удивленно приподнял брови. Губы расплылись в издевательской ухмылке.
- Чувствуй себя как дома, дорогая. Войди и возьми сама. Хотя подозреваю, что причина твоей нерешительности кроется вовсе не в скромности. Ты все так же малодушна и труслива, как и прежде.
Рита задохнулась от обиды.
- Ты ведешь себе отвратительнее всех, кого я знаю! Не понимаю, за что я могла тебя любить, - с горечью пробормотала она. Переступив порог, Рита повернулась спиной к вампиру и принялась торопливо набирать в охапку дрова.
От переполнявших эмоций кружилась голова, на глаза навернулись непрошенные слезы, превращая поленницу в темное размытое пятно. Отчего-то сейчас ей стало так больно, как не было даже в тот день, когда Марко бросил ее в номере отеля. Она и сама не знала, чего от него ждала. Понимания, раскаяния, возможно, даже поддержки, но не этих грубых упреков. С момента его появления чувства и желания наслаивались одно на другое и бесконечно давили и давили на нее, обнажая каждое нервное окончание. Больше терпеть это не было сил. Пальцы задрожали и поленья водопадом обрушились на пол.
Вампир тут же оказался рядом.
- Марго, любимая, прости меня, - прошептал он, прижимая к груди сотрясающуюся от рыданий спину девушки. – Прости…
Рита вырвалась из его объятий и бросилась к выходу, но Марко ее опередил. Он захлопнул дверь и, развернувшись, шагнул к ней навстречу. Рита попятилась назад.
- Я – идиот, - продолжая наступать и глядя в мокрые от слез глаза, смятенно признал он. – Рядом с тобой я теряю голову и говорю совсем не то, что чувствую на самом деле, что ты заслуживаешь услышать. Не понимаю, как это происходит. – Он сделал еще шаг, и Рита уперлась спиной в стену. Она в панике огляделась по сторонам, с ужасом понимая, что бежать некуда. Слева путь преградила поленница, справа – ящики с инструментом. Марко придвинулся почти вплотную. – Даю слово, что больше не стану тебя тревожить, провоцировать или расстраивать, что не причиню тебе боли. Веришь ли ты мне? Ты должна мне верить!
Он взял ее лицо в ладони, осторожно стирая с влажных щек ручейки слез. Рита замерла, завороженно наблюдая за его действиями. Он был так близко. Его грудь почти касалась ее груди, губы шевелились, выталкивая слова раскаяния, смысл которых от нее ускользал. Она бы все сейчас отдала за возможность попробовать их на вкус, вспомнить их божественную сладость и пропасть…
Словно разгадав ее мысли, Марко опустил руки и начал медленно склоняться к ее приоткрытому рту. Губы закололо от предвкушения, но в последний момент Рита с сожалением отвернулась, и его рот скользнул по ее щеке, оставляя на ней пылающий след.
- Я больше не могу терпеть эту пытку, - надрывно выдохнул ей в ухо Марко, до боли сжимая плечи. – Прошу, позволь мне тебя поцеловать.
Тело горело огнем, желание нахлынуло с такой силой, что Рите казалось – еще мгновение, и она без чувств рухнет на пол или взорвется в экстазе. Глупо было отрицать, что она его не хочет, не жаждет так же, как и прежде, если не сильнее, когда сердце готово выскочить наружу, а грудная клетка вздымается так, словно она только что покорила Эверест.
Он имеет над ней все ту же власть.
- Пусти меня, - прошептала Рита, собирая в кулак остатки воли. – Пусти, это ничего не изменит.
Марко обреченно разжал руки.
- Дьявол! – внезапно прошипел он, мгновенно напрягаясь. – Что ему здесь надо?
- Рита, - через секунду услышала девушка, - ты здесь?
02.12
Она отпрянула от Марко за пару мгновений до того, как Артем открыл дверь.
- Ты почему встал? – воскликнула Рита, тщетно пытаясь скрыть волнение в голосе. Она загородила проем, не давая ему возможности заглянуть внутрь. Спиной она чувствовала ярость Марко и в свете произошедших событий совсем не была уверена, что он сдержит слово и не сотрет Артема в порошок.
- Вышел по нужде, услышал грохот. Что произошло?
- Ничего страшного. Рассыпала дрова.
- Я помогу тебе собрать.
- Немедленно возвращайся в дом и ложись! Ты едва на ногах держишься, - негодование девушки было искренним.
- Ерунда, - отмахнулся Артем. – Я не позволю тебе тащить дрова одной.
- Я помогу ей, - внезапно раздался голос Марко, и Рита похолодела от ужаса.
Артем помрачнел и, отодвинув оцепеневшую девушку, распахнул дверь до конца.
- Ты?! Какого черта ты тут делаешь? – Он рванулся в атаку, но Рита удержала его на месте.
- Я разрешила ему на время остаться, - поспешно проговорила она.
- Но почему, Рита? Я не понимаю. Ты же сама мне говорила, что он опасен. Этот тип просто псих. Да он чуть не убил меня!
- Это я ненормальный? – Марко окинул его циничным взглядом. – Не я, а ты угрожал мне расправой, размахивая топором. И вчера остался бы цел, не полезь в драку.
- Тебе здесь не место. Лучше убирайся по добру по здорову, - сквозь зубы процедил Артем.
Марко холодно улыбнулся.
- Ты тут не хозяин, и останусь я здесь или нет, решать нам с Марго.
- Что значит «нам»? – взвился Артем, переводя на Риту недоуменный взгляд. – Что здесь вообще происходит?
Рита побледнела.
- А происходит то, - вмешался Марко, – что ты пока еще не стал ее мужем, а значит, никаких оснований принимать решения за нее у тебя нет.
- И это говорит мне тот, кто считает Риту своей собственностью?!
- Прекратите. Оба! – взорвалась девушка. – Вы думаете только о себе, вам наплевать на то, что чувствую я. А я устала. От ссор, разборок, от того, что вы постоянно пытаетесь поделить меня между собой. Довольно! Я не принадлежу ни одному из вас, и если вы не прекратите издеваться надо мной, клянусь, я выгоню за ворота обоих.
- Марго...
- Рита... - одновременно проговорили мужчины.
- Не хочу вас больше слушать. Делайте, что хотите, хоть поубивайте друг друга! Я ухожу.
С этими словами она оттолкнула Артема и выскочила за дверь.
Глава 3. Нечестная игра
Вспышка гнева быстро прошла, и уже вскоре Рита не находила себе места от волнения и угрызений совести.
- Не переживай так, - попыталась успокоить ее Софья. – Ты не можешь нести ответственность за каждый поступок твоих поклонников. Бог с ними! Покипятятся да угомонятся.
- Не надо было мне оставлять их наедине. – Рита в отчаянье заломила руки. – Но они так меня достали, что я не выдержала!
- Ничего плохого не случится. Они оба вполне благоразумны.
- Ой, я сильно в этом сомневаюсь, тетя! Я для них сейчас что-то вроде желанного трофея, который они пытаются отнять друг у друга любой ценой. Это я во всем виновата. – Рита метнулась к окну и выглянула на улицу. – Я должна вернуться. Прошло уже больше двадцати минут.
- Ну, полно, милая. Не выдумывай, - нахмурилась Софья. – Ты правильно поступила. И никуда я тебя не пущу. Если бы произошло что-то страшное, мы бы уже об этом знали. Я сейчас сама пойду и вправлю им хорошенько мозги. Давно следовало это сделать! Так изводить мою девочку!
Однако не успела Рита ее остановить, как возле дома раздались нетвердые шаги, и через несколько секунд в гостиную вошел целый и невредимый Артем. По его бледному и напряженно-растерянному лицу нетрудно было догадаться, что разговор с Марко вышел весьма занимательным, но спрашивать Рита ничего не стала. Теперь, когда не нужно было больше опасаться за плачевный исход, она снова почувствовала, как внутри закипает злость. Проигнорировав Артема, Рита демонстративно пожелала Софье доброй ночи и ушла в спальню.
Два дня она избегала Артема. На все его попытки заговорить отвечала односложно и всячески старалась показать ему свое недовольство. И даже напоминания Софьи о том, что он еще не вполне окреп и его мучают периодические приступы головокружения и слабости, не смягчили девушку. Когда он лез в драку с Марко, о сотрясении не думал, и о том, что она будет переживать, тоже не думал, вот и получил по заслугам!
На третий – Рита проснулась от дивного аромата кофе, щекотавшего ноздри. Она открыла глаза, с удивлением понимая, что день уже давно наступил и комнату заливает яркий солнечный свет. Но это открытие оказалось не единственным. У ее постели, сжимая в руках поднос и лучезарно улыбаясь, стоял Артем. Улыбка была настолько ослепительной и милой, что девушка даже забыла, что все еще на него сердится, и улыбнулась в ответ.
- Доброе утро, - проговорил он, присаживаясь у нее в ногах. – Завтрак в постель!
- Решил задобрить меня тетушкиными булочками? – с подозрением сощурились Рита, разглядывая многочисленные яства.
- Не только ими. У меня здесь еще свежесвареный кофе, деревенские сливки, масло, сыр, варенье, яйцо, кусочки фруктов. Я не знал, чего тебе захочется, поэтому принес всего понемногу. – Он поставил поднос на кровать Софьи.
- Надо же, какая предупредительность! – иронично заметила девушка.
- Прилагаю все усилия, чтобы загладить свою вину.
- Боюсь, одной еды для этого будет недостаточно.
- Я приготовил для тебя особую программу на сегодня. Это только начало, - многозначительно ответил он.
- И каков же сценарий? – Рита села, и Артем тут же заботливо подложил ей под спину подушку.
- Для начала ты должна подкрепиться. – Поднос переместился на ее колени. – Во-вторых, я хотел попросить у тебя прощение. Я вел себя непростительно. Позволил ревности и злости затмить все остальные чувства. Устроил сцену. Просто, когда я вижу его... – Артем поморщился, - эмоции зашкаливают. – Как и у меня, - подумала Рита. – Но это, конечно, не повод вмешивать в наши выяснения отношений тебя.
- Это вообще не повод выяснять отношения! – она сердито буркнула в ответ. – Марко бесится от бессилия и нарочно тебя провоцирует, а ты и рад стараться. Будь умнее. Он все равно ничего не сможет изменить. И мысленно добавила: Хотелось бы мне в это верить…
- Постараюсь впредь держать себя в руках, - пообещал Артем. – Только ответь мне все же на один вопрос: почему ты позволила ему здесь жить?
- Это единственное условие, при котором он согласился оставить меня в покое. Я уже говорила, что это ненадолго. Как только Марко убедится, что со мной все в порядке, он уйдет.
Артем нахмурился, пару мгновений размышляя над ее словами.
- Ну, что ж, - наконец проговорил он, - я сделаю все от меня зависящее, чтобы он поскорее в этом убедился.
Рита окинула его тревожным взглядом, пытаясь разгадать, что у него на уме. Отчего-то она была уверена, что ей это не понравится.
- Так могу я надеяться на прощение? – снова улыбнулся он.
- Все будет зависеть от программы, - с вызовом бросила Рита.
- Тогда успех уже у меня в кармане! Доедай скорее свой завтрак, а я пойду подготовлю все необходимое для третьего пункта.
С этими словами Артем поднялся и, подмигнув, вышел из комнаты.
Несколько минут из кухни доносился звон посуды, громыхание, скрип открываемой и закрываемой печной дверцы, стук поленьев. К тому моменту, когда он вернулся, Рита уже сгорала от любопытства.
- Готова? – лукаво спросил Артем, заглядывая в комнату.
- Секунду, только оденусь. – Рита отставила в сторону наполовину опустевший поднос.
- Для того, что я задумал, одежда вообще не нужна, - интимно понизив голос, ответил он. – Как ты смотришь на то, чтобы принять ванну?
Не успела Рита опомниться, Артем, игнорируя протесты, подхватил ее на руки и отнес на кухню, где уже была установлена глубокая лохань, наполненная водой, над которой поднимался пар.
