- Я не знаю, что тебе сказать. Просто дай мне немного вре…
- Правду! – перебил ее Артем. – Я хочу услышать правду, какой бы она ни была! Ты знаешь, я люблю тебя, но делать из себя дурака не позволю. Ты сама не своя, с тех пор как он вернулся. Каждое упоминание о нем заставляет тебя вздрагивать. Ночью ты сломя голову несешься его спасать, а утром украдкой пробираешься, чтобы проведать, и покидаешь его треклятое убежище в крайне взбудораженном состоянии. Я вижу, как ты мучаешься, и мучаешь меня – так дальше не может продолжаться!
Внутри словно что-то надломилось, и горькое чувство вины, копившееся в душе долгие недели, выплеснулось наружу.
- Я не хотела тебя обманывать. – Рита подняла на Артема взгляд полный раскаяния. – Столько раз хотела сознаться во всем, но так боялась тебя потерять. Прости меня! Прости, если сможешь! Я надеялась, что все изменится, если запретить себе думать о нем, если притвориться, что его не существовало в моей жизни, но у меня ничего не вышло. Чувства никуда не делись, и его возвращение лишь подтвердило мои страхи, что он все еще имеет надо мной власть. Я была в ужасе от мысли снова стать заложницей этого безумия, и использовала тебя, чтобы защититься. И на свадьбу согласилась по той же причине – надеялась, что смогу начать жить заново. Знаю, что поступила эгоистично и малодушно. – Она на мгновение зажмурилась.
- Глупенькая. – Артем шагнул к ней. – Думаешь, я всего этого не понимал? Не знал, на что иду? Не догадывался о твоих истинных чувствах? Конечно же, знал. С самого начала. Но решил, что сделаю все от меня зависящее, чтобы заставить тебя позабыть о нем. И я готов бороться за тебя и впредь, но только если ты сама этого хочешь.
- Ты мне очень дорог, и ты мне нужен, но все это неправильно и несправедливо по отношению к тебе. Прошу, уезжай. Беги отсюда как можно дальше. Найди ту, которая полюбит тебя по-настоящему. Ты заслуживаешь самого лучшего, того, что я не в силах тебе дать.
- Ты уже дала многое: возможность видеть твою улыбку, быть твоей опорой и другом. И я не отступлюсь, пока не завладею твоим сердцем. Я дам тебе столько времени, сколько потребуется. Перестань думать о нем, перестань давать ему надежду и повод изводить себя. Если только ты позволишь мне, я увезу тебя так далеко, что он больше никогда тебя не потревожит.
- Артем…
- Рита, - вдруг остановил ее он. Лицо его стало серьезным и сосредоточенным. Сердце девушки сжалось от тревожного предчувствия. – Я прошу тебя еще раз тщательно все обдумать и дать свой ответ.
- Какой? – едва слышно прошептала она, широко распахнутыми глазами наблюдая за тем, как Артем что-то напряженно ищет в кармане куртки.
- Хочу, чтобы в этот раз все было по правилам, официально, - взволнованно улыбнулся он, беря ее за руку, и она ощутила холодное металлическое прикосновение. Рита испуганно опустила взгляд и тяжело сглотнула, рассматривая обнявшее безымянный палец тоненькое золотое колечко с бриллиантом.
- Ты станешь моей женой?
- Ненавижу тебя! Можешь теперь гордиться собой, ты своего добился. Только так ничего и не понял!
Марко заскрежетал зубами. Трусиха! Это ей, а не ему нужно разобраться в своих желаниях! Секунду назад она плавилась в его объятьях, как горячий воск, и совсем забыла, что собирается замуж за другого.
Но не успел он высказать свои возмущения, как в лицо полетели бинты, а Марго, круто развернувшись, выскочила из сарая.
Марко бросился следом – эта чертова игра в люблю-ненавижу окончательно вывела его из себя. Что, черт побери, она имела виду? Если Марго думает, что он проглотит ее недомолвки и в этот раз, то она глубоко ошибается! Марко резко распахнул дверь – в лицо ударил поток холодного воздуха, и он внезапно почувствовал запах ненавистного соперника. Глухо зарычав, вампир отшатнулся назад и с такой злобой рванул на себя ручку, что с гвоздями выдернул ее из хлипких досок. Отшвырнув ее в сторону, вонзил кулак в косяк.
Дьявол, сколько еще он собирается позволять этому несчастному смертному вставать у него на пути?!
Марко снова со всей силы ударил ни в чем не повинное дерево. В лицо дождем брызнули щепки, стена опасно покосилась. Это распалило его еще больше. Желание разорвать Артема на куски на мгновение затмило все остальные чувства. С каким бы удовольствием он схватил его за шею и давил, давил. Вампир ясно представил, как хрустят позвонки в его ладони, даже пальцы закололо от нетерпения. Одно движение, и все проблемы будут решены…
- Пожалуйста, уйдем отсюда! – сквозь нарастающий гул в ушах вдруг донесся до него голос Марго.
Дерево жалобно затрещало, крошась. Марко опомнился и разжал пальцы. Он даже не заметил, как вцепился двумя руками в косяк. Бешенство, подобно торнадо, поднимавшееся из самых глубин его существа, требовало немедленного выхода.
- Проклятье! – взревел Марко, резко перемещаясь по тесной комнате. – Неужели он и вправду собирался убить человека на глазах Марго? Проклятье! Проклятье! Проклятье!
Каждое слово сопровождалось грохотом падающих предметов, которые он сметал на своем пути. Садовый инструмент, коробки, жестяные банки взбесившимися снарядами бомбардировали стены и потолок. Марко пнул заменяющий прикроватную тумбу ящик, и тот рассыпался, словно трухлявый пень, погребая под обломками истрепанные книги и лампу. Стекло лопнуло, в воздухе разлился резкий запах керосина, пламя крошечного фитилька вмиг охватило масляную лужу. Вампир гневно затоптал начавший распространяться по полу огонь, и сарай погрузился в полумрак.
Поленницу он оставил напоследок. С каким-то особым мазохистским удовольствием набросился на аккуратно сложенные дрова, фонтаном расшвыривая их по сторонам. Перед глазами стояла сцена двухнедельной давности: сотрясающаяся в беззвучных рыданиях Марго среди кучи разбросанных поленьев. Марко снова зарычал и, будто раненый зверь, заметался по сараю.
Ну почему они все время причиняют друг другу боль вместо того, чтобы попробовать начать все сначала? Почему она не хочет дать ему шанс и толкает на подобные безумства?
- Какого черта здесь происходит? – внезапно ворвался в мысли Марко изумленный голос. Он круто развернулся и оказался лицом к лицу с братом Марго, хмуро разглядывающим учиненный им погром. Это стало последней каплей. Волчья вонь, дохнувшая в лицо, едва не лишила остатков благоразумия. Если он сейчас же не покинет прибежища Истоминых, то может случиться непоправимое.
Словно разгадав его мысли, Никита с вызовом подался вперед.
- Предупреждаю, - начал он, - если ты...
Марко не дал ему договорить.
- С дороги! – прорычал он и, отпихнув парня плечом, рванул через двор к выходу.
Идиот! Влюбленный болван! – мысленно клял он себя. – Кинулся на поиски дерзкого щенка! Надеялся заслужить благодарность его строптивой сестры. Что, заслужил?
Марко едва не подавился желчью. С грохотом захлопнул калитку, открывающую портал, и по грязному серому месиву растаявшего снега бросился через поляну в лес. От переполнявших его эмоций движения стали настолько стремительными, что он в два счета оказался на противоположном краю укрытого магией тайника. Ярость и ненависть бурлили в груди, словно в адском котле. Казалось, еще немного и он просто взорвется.
Что его вообще дернуло на это безумство? Марго уже почти была в его руках, почти призналась и себе, и ему, что нуждается в нем так же сильно, как и он в ней. Разговор в лесу перед той идиотской попыткой сыграть роль чертова безмозглого рыцаря мог стать отправной точкой их возрождающихся отношений. Он чувствовал это, ощущал ее трепет и волнение, слышал отчаянное биение сердца, которое говорило больше любых слов. Марго искала, пусть и неосознанно, его поддержки и утешения – огромный шаг вперед, если учесть, что в последнее время каждая их встреча заканчивалась взаимными обвинениями и рукоприкладством. Еще немного осторожной настойчивости, и она бы сдалась окончательно. Марко застонал от отчаянья. А теперь она снова недосягаема. Но, черта с два, он поверит, что она больше его не хочет! Он не сомневался, что Марго провела с ним целую ночь, пока он был в отключке. Ее головокружительным запахом был пропитан каждый уголок его обиталища. Но Марко помнил не только запах. Обрывки видений наполняли его сознание всякий раз, едва он закрывал глаза. Полушария спелых грудей с налитыми желанием сосками, вкус ее кожи на губах и языке, россыпь пшеничных локонов под пальцами, горячее тело в его лихорадочных объятьях, тихие стоны и дрожь возбуждения… Могло ли все это ему только привидеться?
Он тряхнул головой, стараясь избавиться от навязчивых будоражащих образов. Чем реальнее казались события той ночи, тем больнее было осознавать, что она собирается связать свою жизнь с другим.
Будто насмехаясь, порыв ветра швырнул ему в лицо запах Марго, туго сплетенный с запахом человека. Артем… Мир на секунду снова окрасился ядовитыми всполохами ревности. Марко со скрежетом сцепил зубы. Он понимал, что разумнее всего сейчас было бы свернуть в сторону, уйти как можно дальше, чтобы не дать возможности отравляющим его чувствам вырваться на свободу. Но, увы, руководило им сейчас совсем не благоразумие. Он устремился на звук взволнованных голосов, не думая о последствиях, превращаясь в охотника, выслеживающего добычу, инстинктивно выбирая траекторию движения таким образом, чтобы не быть замеченным раньше времени.
Голоса звучали все громче, Марко уже мог разобрать отдельные фразы, и то, что он слышал, ему совсем не нравилось.
- …шу тебя… обду… и дать свой ответ, - говорил человек. Слишком напряженно, слишком требовательно – о чем бы ни шла речь, от решения Марго определенно зависело многое. Марко ускорил шаг, тщетно пытаясь разобрать слова девушки.
- …чу …бы в этот ра… …сё было по правила..., официально, - с каким-то особым трепетом продолжил Артем, нагнетая и без того грозившую захватить все существо Марко тревогу.
Оставшийся десяток метров он преодолел одним прыжком. В последний момент замер у самого края лесной прогалины, которую Марго с человеком выбрали местом для разговора, и сделал пару ненужных глубоких вдохов, чтобы унять очередной приступ бешенства. На пальце Марго – ЕГО Марго! – сверкало обручальное кольцо. Потребность убить Артема прямо сейчас стала нестерпимой.
- Ты станешь моей женой?
Человек стоял к нему спиной, и он не мог видеть выражение его лица, зато отчетливо видел лицо Марго – растерянное, испуганное, сомневающееся. Внутри затеплилась надежда. Марко невольно шагнул вперед – одно бесшумное движение, но она его заметила, подняла голову, и их взгляды встретились. В ее – мгновенно отразилась паника.
Он сжал кулаки, усилием воли заставляя себя оставаться на месте.
Ты не посмеешь. Дьявол, ты не можешь сейчас дать ему свое согласие, не можешь снова выбрать его!
Пауза затягивалась. Марго молчала и не сводила с него своих широко распахнутых глаз, в глубине которых одна за другой мелькали невысказанные эмоции. Марко хмурился все сильнее.
Какого черта творится в ее голове?
Она словно чего-то ждала. Его вмешательства? Действий? Он готов был хоть сейчас вырвать ее из рук ничтожного смертного и не отпускать от себя никогда, но вдруг понял, что это решение должно принадлежать не ему.
- Рита? – ворвался в их безмолвный диалог голос ничего не подозревающего Артема.
Девушка вздрогнула, зрительный контакт оборвался. Она слабо улыбнулась человеку.
- Прости, я…
- Ты выйдешь за меня? – перебил он.
Марго напряглась и бросила еще один – отчаянный? – взгляд в сторону Марко. Он сощурился, на губах заиграла усмешка. Она не сделает этого, - повторял он себе, наблюдая за тем, как ее лицо озаряется каким-то новым, непонятным ему чувством, как маленький упрямый подбородок взмывает вверх, а в глазах вспыхивают искры.
- Да…
На лице Артема медленно расплывалась улыбка. Из неуверенной и несмелой, словно он все еще сомневался, что не ослышался, она постепенно превращалась в широкую, мальчишескую, затронувшую не только его губы и глаза, но, казалось, самую душу. Он порывисто притянул девушку к себе, коснулся поцелуем губ, а затем со словами «я самый счастливый мужчина на свете» подхватил на руки и закружил.
Кровь прилила к лицу, бешено застучала в висках. Рита бросила взгляд туда, где минуту назад стоял Марко, но там уже никого не было.
- Я люблю тебя, - шептал Артем. – Обещаю, ты никогда не пожалеешь о своем выборе.
Риту словно током ударило. Горло перехватило – стало трудно дышать.
Все не так! Боже мой, все должно было быть совсем не так!
Она в отчаянье зажмурилась.
Почему он ничего не сделал? Почему не остановил ее? Почему позволил ей пойти на этот крайний шаг, после того, как узнал правду о ее чувствах? Почему просто стоял и сводил с ума своим горящим взглядом. Почему? Почему? Почему?! Она ведь уже была готова сказать «нет», поступить наконец так, как того требовала совесть – отпустить Артема, но он фактически вынудил ее сделать обратное.
Рита вновь почувствовала себя преданной, брошенной, опустошенной.
Еще недавно казавшееся таким правильным решение стать женой Артема, внезапно обратилось пустым самообманом, всего лишь глупой попыткой убежать от реальности, которая в конечном итоге должна была неминуемо причинить боль и ему, и ей, и еще не родившемуся ребенку…, и Марко… А, может, он не слышал ее откровений, и все еще думает, что…
Не-е-ет! Она не должна чувствовать себя виноватой еще и перед ним. У него было достаточно времени для того, чтобы все исправить, чтобы произнести слова извинений, которые она так ждала…
- Рита, все нормально? – Артем наконец остановился. – Ты побледнела.
Девушка сделала над собой усилие и, открыв глаза, рассеянно кивнула.
- Просто голова немного закружилась, - солгала она, ощущая себя абсолютно больной. – Опусти меня, пожалуйста.
- Какой же я кретин! – спохватился Артем, мгновенно ставя ее на ноги. – Совсем не подумал.
Но Рита его не услышала. Все ее внимание было приковано к стремительно приближающейся к ним фигуре Марко, внезапно появившегося с противоположной стороны. Мгновенное облегчение сменилось ужасом: выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Она инстинктивно подалась вперед, заслоняя собой Артема и решительно сверкая глазами, но, когда Марко поймал ее взгляд, вся решимость пошла на убыль. Он был не на шутку встревожен. Тревога ощущалась в каждом движении напряженных до крайности мускулов и не имела никакого отношения к сопернику. Что-то произошло – Рита почувствовала это всей кожей, мгновенно заражаясь его настроением и напрочь забывая недавно пережитые эмоции.
- Какого черта… - возмущенно выдохнул Артем, наконец заметивший, что они больше не одни.
Марко остановился в паре метров; Рита видела, каких трудов ему стоит сохранять хладнокровие. Пульс зачастил вдвое быстрее.
- Чего тебе надо? – тут же вскинулся Артем. – До тебя что, туго доходит? Прекрати уже преследовать Риту!
Одновременно с его словами из-за деревьев вдруг вынырнул Никита. Рита едва не застонала от отчаянья: очередной стычки она просто не выдержит.
Марко проигнорировал и одного, и другого. Он смотрел только на девушку.
- Здесь не безопасно, - проговорил он. – Вам лучше уйти.
Он произнес это с такой серьезностью, что Рита тут же ему поверила.
- Правду! – перебил ее Артем. – Я хочу услышать правду, какой бы она ни была! Ты знаешь, я люблю тебя, но делать из себя дурака не позволю. Ты сама не своя, с тех пор как он вернулся. Каждое упоминание о нем заставляет тебя вздрагивать. Ночью ты сломя голову несешься его спасать, а утром украдкой пробираешься, чтобы проведать, и покидаешь его треклятое убежище в крайне взбудораженном состоянии. Я вижу, как ты мучаешься, и мучаешь меня – так дальше не может продолжаться!
Внутри словно что-то надломилось, и горькое чувство вины, копившееся в душе долгие недели, выплеснулось наружу.
- Я не хотела тебя обманывать. – Рита подняла на Артема взгляд полный раскаяния. – Столько раз хотела сознаться во всем, но так боялась тебя потерять. Прости меня! Прости, если сможешь! Я надеялась, что все изменится, если запретить себе думать о нем, если притвориться, что его не существовало в моей жизни, но у меня ничего не вышло. Чувства никуда не делись, и его возвращение лишь подтвердило мои страхи, что он все еще имеет надо мной власть. Я была в ужасе от мысли снова стать заложницей этого безумия, и использовала тебя, чтобы защититься. И на свадьбу согласилась по той же причине – надеялась, что смогу начать жить заново. Знаю, что поступила эгоистично и малодушно. – Она на мгновение зажмурилась.
- Глупенькая. – Артем шагнул к ней. – Думаешь, я всего этого не понимал? Не знал, на что иду? Не догадывался о твоих истинных чувствах? Конечно же, знал. С самого начала. Но решил, что сделаю все от меня зависящее, чтобы заставить тебя позабыть о нем. И я готов бороться за тебя и впредь, но только если ты сама этого хочешь.
- Ты мне очень дорог, и ты мне нужен, но все это неправильно и несправедливо по отношению к тебе. Прошу, уезжай. Беги отсюда как можно дальше. Найди ту, которая полюбит тебя по-настоящему. Ты заслуживаешь самого лучшего, того, что я не в силах тебе дать.
- Ты уже дала многое: возможность видеть твою улыбку, быть твоей опорой и другом. И я не отступлюсь, пока не завладею твоим сердцем. Я дам тебе столько времени, сколько потребуется. Перестань думать о нем, перестань давать ему надежду и повод изводить себя. Если только ты позволишь мне, я увезу тебя так далеко, что он больше никогда тебя не потревожит.
- Артем…
- Рита, - вдруг остановил ее он. Лицо его стало серьезным и сосредоточенным. Сердце девушки сжалось от тревожного предчувствия. – Я прошу тебя еще раз тщательно все обдумать и дать свой ответ.
- Какой? – едва слышно прошептала она, широко распахнутыми глазами наблюдая за тем, как Артем что-то напряженно ищет в кармане куртки.
- Хочу, чтобы в этот раз все было по правилам, официально, - взволнованно улыбнулся он, беря ее за руку, и она ощутила холодное металлическое прикосновение. Рита испуганно опустила взгляд и тяжело сглотнула, рассматривая обнявшее безымянный палец тоненькое золотое колечко с бриллиантом.
- Ты станешь моей женой?
Глава 5.
- Ненавижу тебя! Можешь теперь гордиться собой, ты своего добился. Только так ничего и не понял!
Марко заскрежетал зубами. Трусиха! Это ей, а не ему нужно разобраться в своих желаниях! Секунду назад она плавилась в его объятьях, как горячий воск, и совсем забыла, что собирается замуж за другого.
Но не успел он высказать свои возмущения, как в лицо полетели бинты, а Марго, круто развернувшись, выскочила из сарая.
Марко бросился следом – эта чертова игра в люблю-ненавижу окончательно вывела его из себя. Что, черт побери, она имела виду? Если Марго думает, что он проглотит ее недомолвки и в этот раз, то она глубоко ошибается! Марко резко распахнул дверь – в лицо ударил поток холодного воздуха, и он внезапно почувствовал запах ненавистного соперника. Глухо зарычав, вампир отшатнулся назад и с такой злобой рванул на себя ручку, что с гвоздями выдернул ее из хлипких досок. Отшвырнув ее в сторону, вонзил кулак в косяк.
Дьявол, сколько еще он собирается позволять этому несчастному смертному вставать у него на пути?!
Марко снова со всей силы ударил ни в чем не повинное дерево. В лицо дождем брызнули щепки, стена опасно покосилась. Это распалило его еще больше. Желание разорвать Артема на куски на мгновение затмило все остальные чувства. С каким бы удовольствием он схватил его за шею и давил, давил. Вампир ясно представил, как хрустят позвонки в его ладони, даже пальцы закололо от нетерпения. Одно движение, и все проблемы будут решены…
- Пожалуйста, уйдем отсюда! – сквозь нарастающий гул в ушах вдруг донесся до него голос Марго.
Дерево жалобно затрещало, крошась. Марко опомнился и разжал пальцы. Он даже не заметил, как вцепился двумя руками в косяк. Бешенство, подобно торнадо, поднимавшееся из самых глубин его существа, требовало немедленного выхода.
- Проклятье! – взревел Марко, резко перемещаясь по тесной комнате. – Неужели он и вправду собирался убить человека на глазах Марго? Проклятье! Проклятье! Проклятье!
Каждое слово сопровождалось грохотом падающих предметов, которые он сметал на своем пути. Садовый инструмент, коробки, жестяные банки взбесившимися снарядами бомбардировали стены и потолок. Марко пнул заменяющий прикроватную тумбу ящик, и тот рассыпался, словно трухлявый пень, погребая под обломками истрепанные книги и лампу. Стекло лопнуло, в воздухе разлился резкий запах керосина, пламя крошечного фитилька вмиг охватило масляную лужу. Вампир гневно затоптал начавший распространяться по полу огонь, и сарай погрузился в полумрак.
Поленницу он оставил напоследок. С каким-то особым мазохистским удовольствием набросился на аккуратно сложенные дрова, фонтаном расшвыривая их по сторонам. Перед глазами стояла сцена двухнедельной давности: сотрясающаяся в беззвучных рыданиях Марго среди кучи разбросанных поленьев. Марко снова зарычал и, будто раненый зверь, заметался по сараю.
Ну почему они все время причиняют друг другу боль вместо того, чтобы попробовать начать все сначала? Почему она не хочет дать ему шанс и толкает на подобные безумства?
- Какого черта здесь происходит? – внезапно ворвался в мысли Марко изумленный голос. Он круто развернулся и оказался лицом к лицу с братом Марго, хмуро разглядывающим учиненный им погром. Это стало последней каплей. Волчья вонь, дохнувшая в лицо, едва не лишила остатков благоразумия. Если он сейчас же не покинет прибежища Истоминых, то может случиться непоправимое.
Словно разгадав его мысли, Никита с вызовом подался вперед.
- Предупреждаю, - начал он, - если ты...
Марко не дал ему договорить.
- С дороги! – прорычал он и, отпихнув парня плечом, рванул через двор к выходу.
Идиот! Влюбленный болван! – мысленно клял он себя. – Кинулся на поиски дерзкого щенка! Надеялся заслужить благодарность его строптивой сестры. Что, заслужил?
Марко едва не подавился желчью. С грохотом захлопнул калитку, открывающую портал, и по грязному серому месиву растаявшего снега бросился через поляну в лес. От переполнявших его эмоций движения стали настолько стремительными, что он в два счета оказался на противоположном краю укрытого магией тайника. Ярость и ненависть бурлили в груди, словно в адском котле. Казалось, еще немного и он просто взорвется.
Что его вообще дернуло на это безумство? Марго уже почти была в его руках, почти призналась и себе, и ему, что нуждается в нем так же сильно, как и он в ней. Разговор в лесу перед той идиотской попыткой сыграть роль чертова безмозглого рыцаря мог стать отправной точкой их возрождающихся отношений. Он чувствовал это, ощущал ее трепет и волнение, слышал отчаянное биение сердца, которое говорило больше любых слов. Марго искала, пусть и неосознанно, его поддержки и утешения – огромный шаг вперед, если учесть, что в последнее время каждая их встреча заканчивалась взаимными обвинениями и рукоприкладством. Еще немного осторожной настойчивости, и она бы сдалась окончательно. Марко застонал от отчаянья. А теперь она снова недосягаема. Но, черта с два, он поверит, что она больше его не хочет! Он не сомневался, что Марго провела с ним целую ночь, пока он был в отключке. Ее головокружительным запахом был пропитан каждый уголок его обиталища. Но Марко помнил не только запах. Обрывки видений наполняли его сознание всякий раз, едва он закрывал глаза. Полушария спелых грудей с налитыми желанием сосками, вкус ее кожи на губах и языке, россыпь пшеничных локонов под пальцами, горячее тело в его лихорадочных объятьях, тихие стоны и дрожь возбуждения… Могло ли все это ему только привидеться?
Он тряхнул головой, стараясь избавиться от навязчивых будоражащих образов. Чем реальнее казались события той ночи, тем больнее было осознавать, что она собирается связать свою жизнь с другим.
Будто насмехаясь, порыв ветра швырнул ему в лицо запах Марго, туго сплетенный с запахом человека. Артем… Мир на секунду снова окрасился ядовитыми всполохами ревности. Марко со скрежетом сцепил зубы. Он понимал, что разумнее всего сейчас было бы свернуть в сторону, уйти как можно дальше, чтобы не дать возможности отравляющим его чувствам вырваться на свободу. Но, увы, руководило им сейчас совсем не благоразумие. Он устремился на звук взволнованных голосов, не думая о последствиях, превращаясь в охотника, выслеживающего добычу, инстинктивно выбирая траекторию движения таким образом, чтобы не быть замеченным раньше времени.
Голоса звучали все громче, Марко уже мог разобрать отдельные фразы, и то, что он слышал, ему совсем не нравилось.
- …шу тебя… обду… и дать свой ответ, - говорил человек. Слишком напряженно, слишком требовательно – о чем бы ни шла речь, от решения Марго определенно зависело многое. Марко ускорил шаг, тщетно пытаясь разобрать слова девушки.
- …чу …бы в этот ра… …сё было по правила..., официально, - с каким-то особым трепетом продолжил Артем, нагнетая и без того грозившую захватить все существо Марко тревогу.
Оставшийся десяток метров он преодолел одним прыжком. В последний момент замер у самого края лесной прогалины, которую Марго с человеком выбрали местом для разговора, и сделал пару ненужных глубоких вдохов, чтобы унять очередной приступ бешенства. На пальце Марго – ЕГО Марго! – сверкало обручальное кольцо. Потребность убить Артема прямо сейчас стала нестерпимой.
- Ты станешь моей женой?
Человек стоял к нему спиной, и он не мог видеть выражение его лица, зато отчетливо видел лицо Марго – растерянное, испуганное, сомневающееся. Внутри затеплилась надежда. Марко невольно шагнул вперед – одно бесшумное движение, но она его заметила, подняла голову, и их взгляды встретились. В ее – мгновенно отразилась паника.
Он сжал кулаки, усилием воли заставляя себя оставаться на месте.
Ты не посмеешь. Дьявол, ты не можешь сейчас дать ему свое согласие, не можешь снова выбрать его!
Пауза затягивалась. Марго молчала и не сводила с него своих широко распахнутых глаз, в глубине которых одна за другой мелькали невысказанные эмоции. Марко хмурился все сильнее.
Какого черта творится в ее голове?
Она словно чего-то ждала. Его вмешательства? Действий? Он готов был хоть сейчас вырвать ее из рук ничтожного смертного и не отпускать от себя никогда, но вдруг понял, что это решение должно принадлежать не ему.
- Рита? – ворвался в их безмолвный диалог голос ничего не подозревающего Артема.
Девушка вздрогнула, зрительный контакт оборвался. Она слабо улыбнулась человеку.
- Прости, я…
- Ты выйдешь за меня? – перебил он.
Марго напряглась и бросила еще один – отчаянный? – взгляд в сторону Марко. Он сощурился, на губах заиграла усмешка. Она не сделает этого, - повторял он себе, наблюдая за тем, как ее лицо озаряется каким-то новым, непонятным ему чувством, как маленький упрямый подбородок взмывает вверх, а в глазах вспыхивают искры.
- Да…
На лице Артема медленно расплывалась улыбка. Из неуверенной и несмелой, словно он все еще сомневался, что не ослышался, она постепенно превращалась в широкую, мальчишескую, затронувшую не только его губы и глаза, но, казалось, самую душу. Он порывисто притянул девушку к себе, коснулся поцелуем губ, а затем со словами «я самый счастливый мужчина на свете» подхватил на руки и закружил.
Кровь прилила к лицу, бешено застучала в висках. Рита бросила взгляд туда, где минуту назад стоял Марко, но там уже никого не было.
- Я люблю тебя, - шептал Артем. – Обещаю, ты никогда не пожалеешь о своем выборе.
Риту словно током ударило. Горло перехватило – стало трудно дышать.
Все не так! Боже мой, все должно было быть совсем не так!
Она в отчаянье зажмурилась.
Почему он ничего не сделал? Почему не остановил ее? Почему позволил ей пойти на этот крайний шаг, после того, как узнал правду о ее чувствах? Почему просто стоял и сводил с ума своим горящим взглядом. Почему? Почему? Почему?! Она ведь уже была готова сказать «нет», поступить наконец так, как того требовала совесть – отпустить Артема, но он фактически вынудил ее сделать обратное.
Рита вновь почувствовала себя преданной, брошенной, опустошенной.
Еще недавно казавшееся таким правильным решение стать женой Артема, внезапно обратилось пустым самообманом, всего лишь глупой попыткой убежать от реальности, которая в конечном итоге должна была неминуемо причинить боль и ему, и ей, и еще не родившемуся ребенку…, и Марко… А, может, он не слышал ее откровений, и все еще думает, что…
Не-е-ет! Она не должна чувствовать себя виноватой еще и перед ним. У него было достаточно времени для того, чтобы все исправить, чтобы произнести слова извинений, которые она так ждала…
- Рита, все нормально? – Артем наконец остановился. – Ты побледнела.
Девушка сделала над собой усилие и, открыв глаза, рассеянно кивнула.
- Просто голова немного закружилась, - солгала она, ощущая себя абсолютно больной. – Опусти меня, пожалуйста.
- Какой же я кретин! – спохватился Артем, мгновенно ставя ее на ноги. – Совсем не подумал.
Но Рита его не услышала. Все ее внимание было приковано к стремительно приближающейся к ним фигуре Марко, внезапно появившегося с противоположной стороны. Мгновенное облегчение сменилось ужасом: выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Она инстинктивно подалась вперед, заслоняя собой Артема и решительно сверкая глазами, но, когда Марко поймал ее взгляд, вся решимость пошла на убыль. Он был не на шутку встревожен. Тревога ощущалась в каждом движении напряженных до крайности мускулов и не имела никакого отношения к сопернику. Что-то произошло – Рита почувствовала это всей кожей, мгновенно заражаясь его настроением и напрочь забывая недавно пережитые эмоции.
- Какого черта… - возмущенно выдохнул Артем, наконец заметивший, что они больше не одни.
Марко остановился в паре метров; Рита видела, каких трудов ему стоит сохранять хладнокровие. Пульс зачастил вдвое быстрее.
- Чего тебе надо? – тут же вскинулся Артем. – До тебя что, туго доходит? Прекрати уже преследовать Риту!
Одновременно с его словами из-за деревьев вдруг вынырнул Никита. Рита едва не застонала от отчаянья: очередной стычки она просто не выдержит.
Марко проигнорировал и одного, и другого. Он смотрел только на девушку.
- Здесь не безопасно, - проговорил он. – Вам лучше уйти.
Он произнес это с такой серьезностью, что Рита тут же ему поверила.
