Маршрут не совсем устраивал Романова, но выбора не было. Он несся по темным лабиринтам, перебирая в голове варианты. За пределы владений выходил только один туннель, но им воспользовались волки, и, что хуже всего, его не пересекали другие, а значит, он не мог добраться туда обходным путем. Оставшиеся два туннеля вели в сад, но располагались в непосредственной близости от особняка и были похожи на паутину, постоянно переплетаясь с другими коридорами. За любым из поворотов его могли ждать вампиры, но придется рискнуть. Андрей решительно свернул в показавшийся впереди проем, поднимаясь на верхний уровень подвала, за спиной ощущая звуки погони. Он двигался с предельной скоростью, выбирая кратчайший путь, с напряжением минуя каждое ответвление бесконечной темной галереи, и вскоре оказался перед люком, ведущим на улицу. Вампиры, преследовавшие его, отстали, и он остановился, прислушиваясь. Андрей отбросил вверх дверцу и высунулся наружу - холодный ветер тут же ударил в лицо. После затхлой сырости катакомб, он пах удивительно вкусно. Романов с наслаждением сделал несколько вдохов, сканируя погруженные в темноту деревья. Сад казался безмятежным, словно владения князя не подверглись нападению оборотней, и особняк, видневшийся в отдалении с царящей в нем паникой, словно находился в другом измерении. Но это было мнимое спокойствие, Андрей чувствовал разлитый в воздухе привкус опасности и знал, что не стоит рассчитывать, что охрана бросит все силы сюда, оставив без присмотра границы поместья. Он запер засов на люке, хоть и не надеялся, что дверца надолго сдержит напор вампиров, и рванулся к черной полоске леса. Лавируя между рассаженными в особом порядке яблонями и вишнями и не встречая преград на пути, Андрей все больше убеждался в успехе нехитрого плана, но гасил в себе преждевременную радость. С каждой секундой лесной массив, подрагивая перед глазами, приближался, и Андрей уже с трудом сдерживал улыбку.
Внезапно прямо перед ним земля взорвалась комьями, и нечто серое огромным шаром прокатилось наперерез, сшибая на своем пути деревья. Следом тенями замелькали вампиры. Андрей шарахнулся в сторону, но почувствовал, как кто-то схватил его за руку, не давая скрыться. Он оглянулся и поймал на себе испытывающий взгляд Кирилла.
- Андрей, разве ты не поможешь?
Романов заколебался. За спиной Кирилла оборотень рвал вампиров, яростное рычание зверя и хруст ломающихся костей слились в одну какофонию звуков. Вампиры прибывали, они пытались окружить волка, но подходя ближе тут же падали к его лапам или рассыпались в прах. Кирилл сильнее стиснул его предплечье. Романов мог бы обездвижить его, но Кирилл был самым быстрым из всех, насколько долго его дар будет удерживать вампира, он не знал. К тому же своим восклицанием, он привлек внимание, поданные Олега уже смотрели на них – одни с надеждой, другие с недоверием, третьи со злобой.
Доли секунды ему потребовалось, чтобы принять единственно верное в данной ситуации решение. Андрей кивнул, и Кирилл сразу подтолкнул его к оборотню. Вампиры темной массой растеклись по обе стороны, освобождая проход. На изменение настроений в стане врага волк отреагировал молниеносно. Оттолкнувшись сильными конечностями, он предпринял отчаянный выпад, в надежде достать Андрея, безошибочно определив в нем опасного соперника. Глаза двумя кусками янтаря горели на серой морде, Романов поймал их, и в тот же миг летящий на него оборотень рухнул как подкошенный. Он извивался, силясь сбросить с себя оковы слабости, но Андрей давил сильнее, и волк бессильно распластался на земле, тяжело дыша. Еще мгновение вампиры наблюдали за зверем, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, а затем, словно получив тайный сигнал, одновременно ринулись к нему, погребая под собой мохнатое тело, впиваясь десятками клыков в волчью плоть. Кирилл тут же отпустил его, и Андрей направил силу на него, сгусток белого тумана переметнулся, обхватывая ноги вампира. Андрей услышал гневный окрик, но он уже бежал прочь. За спиной, пришедший в себя волк, встрепенулся и попытался сопротивляться, но было слишком поздно. Вампиры навалились сильнее. Он несколько раз дернулся, прежде чем замереть навсегда, вновь перерождаясь в человека. Когда вампиры схлынули, устремляясь вслед за Андреем, от оборотня практически ничего не осталось.
Романов мчался на пределе своих возможностей, запрещая себе думать. Он знал, что стоит хоть одной мысли прокрасться в сознание, движение замедлится и вампиры догонят его. Но против воли неприятные картины то и дело вспыхивали перед глазами, приводя его в ужас. Андрей уже неоднократно видел подобное и догадывался, что впереди ждет засада. В такие моменты вампиры действовали синхронно, и их толкал вперед не слепой азарт. Ведомые чужим разумом, они казались единым организмом, и их многочисленными глазами спину беглеца сейчас буравил всего один вампир. Олег. Он управлял своими слугами и гнал их за своей новой непокорной игрушкой, словно свору псов.
Гонка продолжилась еще несколько сотен метров, и на кромке леса Андрея встретили новые вампиры. Он остановился, и вскоре преследователи присоединились к ним, заключив его в кольцо. Он медленно обвел глазами вампиров: несколько десятков обступили его и нерешительно замерли, как совсем недавно топтались вокруг волка. Многие прятали глаза, напуганные его силой. Он остановил взгляд на Кирилле, который насмешливо скалился Андрею.
- Думал, сможешь сбежать от нас?
Романов не стал тратить время на пустые разговоры, его глаза уже меняли цвет, озаряясь изнутри белесым светом. Толпа заволновалась, колыхаясь, как деревья под порывами ветра.
- Твоя способность не спасет тебя, скоро ты присоединишься к клану, - уже не так уверенно выкрикнул член свиты.
- Сначала приди и возьми меня, - процедил сквозь зубы Андрей, чувствуя, как зверь завладевает им и выпускает в воздух свой парализующий яд.
Первые вампиры рванулись вперед и начали падать. Стоящие за ними, перескакивая через обездвиженных собратьев, устремлялись к Андрею и, влетая в белый туман, так же валились на землю. Но каждый последующий ряд подбирался все ближе к нему, а со стороны сада появлялись новые вампиры. Внезапно над головой Андрея разверзлось что-то полупрозрачное, а в следующий миг тонкие нити скользнули по коже и повлекли его наземь. Он закричал от бессильной злобы, барахтаясь в путах, силясь освободиться, но разорвать тонкие полоски вампирской кожи было ему не по силам. Белесая муть стелилась по земле, и вампиры вокруг продолжали падать, но концы сети терялись далеко во мраке, и кто-то крепко удерживал их в своих руках. Андрей не мог подавлять стольких, и почувствовал, как ослабевший зверь капитулирует. Он издал еще один негодующий вопль, пытаясь удержать над ним контроль, но туман стремительно редел, возвращая преимущества его противникам. Через минуту все было кончено, вампиры обездвижили его самого. Для надежности тело Романова стянули ремнями и водрузили на голову черный мешок. Тот самый, что одевали на Марко и, ощутив запах предка, Андрей не мог не оценить иронию.
- Смирись, князь не отпустит тебя, - раздался над ухом смешок Кирилла, и следом множество рук вернули его в вертикальное положение.
Романов смутно помнил, как попал обратно в особняк. Раздираемый ужасными мыслями о своей дальнейшей судьбе, он не слишком следил за дорогой. Он не пытался отсрочить неизбежное и бодро шагал в ногу с конвоирами. Он не показывал вампирам свой страх, но это не мешало ему бояться до одури того таинственного ритуала, который неизбежно последует за поимкой и навсегда свяжет его с малолетним князем. Пока он еще мог скрыть свои эмоции от других, но завтра, похоже, он лишится их вовсе.
Андрей ненавидел бояться. Много раз он видел, как липкое противное чувство превращало даже самых достойных из людей в жалких дрожащих существ, не способных мыслить, и он не хотел становиться таким же. Наверное, поэтому с самого детства Андрей ввязывался в авантюры, словно испытывал себя, давя адреналином малейшие ростки страха. А жизнь, подхватив правила этой игры, закручивалась в спираль и уводила его все ниже на дно, и каждый новый ее виток становился опаснее предыдущего. Сейчас же Андрей готов был поклясться, что напуган даже больше, чем когда появился Марко и оборвал ее течение, превратив в живого мертвеца.
Он осознал, что сейчас сам оказался на месте предка и невольно сравнил себя с ним. Было в наказании Марко и привилегии дарованной Олегом нечто общее, у обоих князь пытался отобрать волю. Андрей недовольно фыркнул. Марко и так был слабаком. Ради своей волчицы он предал всех: его, своих собратьев, самого себя. Андрей не такой. Себе он останется верен до конца.
Эта мысль прогнала страх, и Романов едва заметно расправил плечи, насколько позволяли жесткие путы. Мешок исчез с головы, и он скользнул глазами по замысловатой вязи высоких стрельчатых дверей, осознавая, что путешествие закончилось. Кирилл бесцеремонно втолкнул вампира в библиотеку, а идущий за ним Алексей плотно закрыл за собой дверь. Андрей сразу почувствовал на себе оценивающий взгляд сидящего за столом князя.
29.01
- Ты разочаровал меня. - Губы Олега опустились в притворном сожалении, но горящие глаза не могли обмануть Романова – князь был крайне доволен. Детское нетерпение не ослабевало в нем с веками, и Олегу трудно было долго удерживать в себе информацию. Андрей отстраненно наблюдал за маленьким вампиром, ему уже было все равно. Минута слабости прошла, он позволил ее себе за дверями кабинета.
- Я хотел организовать пир в твою честь, чтобы отпраздновать вступление в семью. – Голос князя повысился на тон. – И что теперь? Ты лишил себя этого удовольствия.
Андрей скривился, выказывая полное пренебрежение к проблеме. Он осмотрелся: в кабинете кроме них двоих собрались все члены свиты. Его затошнило от выражения надменности на бледных лицах его предполагаемой новой «семьи». Почему все, кто именовался этим словом, так или иначе, оказывались подлецами? Андрей почувствовал, как в нем закипает злоба, разрушая панцирь безразличия.
- Но в тоже время, ты и обрадовал меня, - продолжил Олег, улыбнувшись. – Я наблюдал за проявлением твоей силы. Ты уникален, Андрей. И я окончательно осознал, что не хочу расставаться с тобой. Более того, ты заменишь Артура и будешь моей правой рукой.
Андрей почувствовал зависть и неудовольствие вампиров, их острые взгляды стали практически осязаемы и кололи спину. Олег тоже вопросительно смотрел на него, вероятно ожидая благодарности.
- Хочешь привязать меня к себе? – Это были его первые слова. Андрей их практически выплюнул.
- Безусловно.
- Нет!
От удивления Олег даже откинулся в кресле.
- Я не спрашивал твое мнение. – В его голосе зазвучали снисходительные нотки. – Это решенный вопрос. В конце концов, ты обещал, в этой самой комнате, при этих же свидетелях.
- Я говорил о том, чтобы остаться с тобой, но не быть твоим рабом.
- Рабом? – зарычал князь, начиная терять терпение, но внезапно детское лицо разгладилось. – Как грубо! Мои подданные для меня гораздо больше, чем рабы. Они – мои дети. Тебе нечего бояться. Посмотри на них, - разве похоже, чтобы кто-то жаловался?
Вампиры энергично замотали головами, и Олег одобрительно кивнул.
- Я бы предпочел работать на тебя на добровольных началах.
Князь прыснул от смеха.
- Работать на добровольных началах? – с расстановкой переспросил он, вновь не удержавшись от хихиканья. – Видел я твои добрые намерения. Ты вновь попытаешься сбежать от меня, как только покинешь эту комнату.
Андрей не стал отрицать очевидное.
- Но есть же в твоем клане и другие вампиры, которые не связаны с тобой, - не уступал Романов.
- Кто же? – удивился Олег.
- Валентин.
Выражение лица Олега неуловимо изменилось, превратившись в жесткую маску. Наигранная мягкость стекла с его черт, словно воск, и Олег стал похож на самого себя – многовекового вампира, безжалостного и властного.
- Валентин – совсем другое дело. И это тебя не касается, - холодно ответил он и встал. – Мне надоело припираться с тобой.
Одним движением князь переместился через комнату и оказался напротив Андрея. Вампиры тоже поднялись со своих мест и застыли мраморными изваяниями, контролируя каждое движение Романова. Андрей понял, что роковой момент настал, и нет ничего, что могло бы помешать Олегу осуществить свой замысел. В этот момент он пожалел, что не может убивать своим даром, как Марко, а способен только парализовать вампиров и заглушать их способности. Он убедился, что этого мало для побега. Но даже сейчас, взывая к своей сущности, Андрей не получал ответа. Ослабленный зверь забился глубоко внутри, не желая помогать своему хозяину. Он заплатил за сопротивление слишком высокую цену.
Не отрывая взгляда от лица Андрея, Олег медленно поднес ко рту свое запястье и прокусил. Черная струйка побежала по предплечью вниз, заливаясь в рукав сюртука.
- Я поставлю на тебе свою печать, и твоя связь с создателем оборвется, - проговорил он, слизав с клыков остатки крови. – Все что нужно, - только принять меня.
Алексей надавил Романову на плечи, и тот согнулся почти пополам. Олег поднес к губам Андрея руку. Густой запах древней крови ударил в нос. Их лица оказались на одном уровне, и Андрей увидел, как в глубине его глаз подрагивает нетерпение.
- А если я снова сбегу? – Это была последняя попытка отвлечь Олега.
Ответом был искренний смех.
- Куда ты денешься? Ты же знаешь, что я сразу поймаю тебя. И в следующий раз уже не буду столь великодушен. Не упрямься, мы теперь твоя семья. Навсегда. – Олег резко прижал ко рту Романова запястье. Вампиры обступили его, удерживая и не давая уклониться.
- Пей! – приказом прозвучало в голове, и Андрей почувствовал, как в горло потекла противная жидкость, а в следующий момент на него обрушилась боль, настолько сильная, что он задергался в руках свиты, словно по нему пропустили электрический ток. Челюсти сжались в сильнейшем спазме, зубы стиснули запястье князя. Олег взвыл.
Это было подобно второму перерождению. Что-то рвалось и заново отстраивалось в нем, пуская по телу нескончаемые импульсы, которые Андрей не мог контролировать. Он утрачивал связь не с создателем, а с целым миром, и на мгновение ему показалось, что случилось то, чего он боялся больше всего, - он потерял себя и перестал существовать. Но сквозь пустоту к нему тянулась тонкая красная нить, и он отчаянно ухватился за этот единственный кусочек материального. Это был Олег. Сила его крови обволакивала Андрея, напитывая его, их связь крепла, превращаясь в толстый канат. Чувства слились воедино, и он уже не понимал, где кончаются его собственные и начинаются принадлежащие князю, словно сейчас он сам вгрызался в свою руку, но отпустить ее не мог, тело продолжало сотрясаться в конвульсиях. Сознание взорвалось яркими образами, в хаотичном порядке перед глазами проносились незнакомые лица, места, события, и, теряясь в этом круговороте, Андрей с трудом осознавал, что через него проходят разрозненные воспоминания Олега. В этот самый момент к нему вернулся зверь, глаза вспыхнули ярким белым светом, и парализующий туман хлынул навстречу князю. Детское лицо исказилось от ужаса, Олег попытался отшатнуться, но было слишком поздно.
Внезапно прямо перед ним земля взорвалась комьями, и нечто серое огромным шаром прокатилось наперерез, сшибая на своем пути деревья. Следом тенями замелькали вампиры. Андрей шарахнулся в сторону, но почувствовал, как кто-то схватил его за руку, не давая скрыться. Он оглянулся и поймал на себе испытывающий взгляд Кирилла.
- Андрей, разве ты не поможешь?
Романов заколебался. За спиной Кирилла оборотень рвал вампиров, яростное рычание зверя и хруст ломающихся костей слились в одну какофонию звуков. Вампиры прибывали, они пытались окружить волка, но подходя ближе тут же падали к его лапам или рассыпались в прах. Кирилл сильнее стиснул его предплечье. Романов мог бы обездвижить его, но Кирилл был самым быстрым из всех, насколько долго его дар будет удерживать вампира, он не знал. К тому же своим восклицанием, он привлек внимание, поданные Олега уже смотрели на них – одни с надеждой, другие с недоверием, третьи со злобой.
Доли секунды ему потребовалось, чтобы принять единственно верное в данной ситуации решение. Андрей кивнул, и Кирилл сразу подтолкнул его к оборотню. Вампиры темной массой растеклись по обе стороны, освобождая проход. На изменение настроений в стане врага волк отреагировал молниеносно. Оттолкнувшись сильными конечностями, он предпринял отчаянный выпад, в надежде достать Андрея, безошибочно определив в нем опасного соперника. Глаза двумя кусками янтаря горели на серой морде, Романов поймал их, и в тот же миг летящий на него оборотень рухнул как подкошенный. Он извивался, силясь сбросить с себя оковы слабости, но Андрей давил сильнее, и волк бессильно распластался на земле, тяжело дыша. Еще мгновение вампиры наблюдали за зверем, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, а затем, словно получив тайный сигнал, одновременно ринулись к нему, погребая под собой мохнатое тело, впиваясь десятками клыков в волчью плоть. Кирилл тут же отпустил его, и Андрей направил силу на него, сгусток белого тумана переметнулся, обхватывая ноги вампира. Андрей услышал гневный окрик, но он уже бежал прочь. За спиной, пришедший в себя волк, встрепенулся и попытался сопротивляться, но было слишком поздно. Вампиры навалились сильнее. Он несколько раз дернулся, прежде чем замереть навсегда, вновь перерождаясь в человека. Когда вампиры схлынули, устремляясь вслед за Андреем, от оборотня практически ничего не осталось.
Романов мчался на пределе своих возможностей, запрещая себе думать. Он знал, что стоит хоть одной мысли прокрасться в сознание, движение замедлится и вампиры догонят его. Но против воли неприятные картины то и дело вспыхивали перед глазами, приводя его в ужас. Андрей уже неоднократно видел подобное и догадывался, что впереди ждет засада. В такие моменты вампиры действовали синхронно, и их толкал вперед не слепой азарт. Ведомые чужим разумом, они казались единым организмом, и их многочисленными глазами спину беглеца сейчас буравил всего один вампир. Олег. Он управлял своими слугами и гнал их за своей новой непокорной игрушкой, словно свору псов.
Гонка продолжилась еще несколько сотен метров, и на кромке леса Андрея встретили новые вампиры. Он остановился, и вскоре преследователи присоединились к ним, заключив его в кольцо. Он медленно обвел глазами вампиров: несколько десятков обступили его и нерешительно замерли, как совсем недавно топтались вокруг волка. Многие прятали глаза, напуганные его силой. Он остановил взгляд на Кирилле, который насмешливо скалился Андрею.
- Думал, сможешь сбежать от нас?
Романов не стал тратить время на пустые разговоры, его глаза уже меняли цвет, озаряясь изнутри белесым светом. Толпа заволновалась, колыхаясь, как деревья под порывами ветра.
- Твоя способность не спасет тебя, скоро ты присоединишься к клану, - уже не так уверенно выкрикнул член свиты.
- Сначала приди и возьми меня, - процедил сквозь зубы Андрей, чувствуя, как зверь завладевает им и выпускает в воздух свой парализующий яд.
Первые вампиры рванулись вперед и начали падать. Стоящие за ними, перескакивая через обездвиженных собратьев, устремлялись к Андрею и, влетая в белый туман, так же валились на землю. Но каждый последующий ряд подбирался все ближе к нему, а со стороны сада появлялись новые вампиры. Внезапно над головой Андрея разверзлось что-то полупрозрачное, а в следующий миг тонкие нити скользнули по коже и повлекли его наземь. Он закричал от бессильной злобы, барахтаясь в путах, силясь освободиться, но разорвать тонкие полоски вампирской кожи было ему не по силам. Белесая муть стелилась по земле, и вампиры вокруг продолжали падать, но концы сети терялись далеко во мраке, и кто-то крепко удерживал их в своих руках. Андрей не мог подавлять стольких, и почувствовал, как ослабевший зверь капитулирует. Он издал еще один негодующий вопль, пытаясь удержать над ним контроль, но туман стремительно редел, возвращая преимущества его противникам. Через минуту все было кончено, вампиры обездвижили его самого. Для надежности тело Романова стянули ремнями и водрузили на голову черный мешок. Тот самый, что одевали на Марко и, ощутив запах предка, Андрей не мог не оценить иронию.
- Смирись, князь не отпустит тебя, - раздался над ухом смешок Кирилла, и следом множество рук вернули его в вертикальное положение.
Романов смутно помнил, как попал обратно в особняк. Раздираемый ужасными мыслями о своей дальнейшей судьбе, он не слишком следил за дорогой. Он не пытался отсрочить неизбежное и бодро шагал в ногу с конвоирами. Он не показывал вампирам свой страх, но это не мешало ему бояться до одури того таинственного ритуала, который неизбежно последует за поимкой и навсегда свяжет его с малолетним князем. Пока он еще мог скрыть свои эмоции от других, но завтра, похоже, он лишится их вовсе.
Андрей ненавидел бояться. Много раз он видел, как липкое противное чувство превращало даже самых достойных из людей в жалких дрожащих существ, не способных мыслить, и он не хотел становиться таким же. Наверное, поэтому с самого детства Андрей ввязывался в авантюры, словно испытывал себя, давя адреналином малейшие ростки страха. А жизнь, подхватив правила этой игры, закручивалась в спираль и уводила его все ниже на дно, и каждый новый ее виток становился опаснее предыдущего. Сейчас же Андрей готов был поклясться, что напуган даже больше, чем когда появился Марко и оборвал ее течение, превратив в живого мертвеца.
Он осознал, что сейчас сам оказался на месте предка и невольно сравнил себя с ним. Было в наказании Марко и привилегии дарованной Олегом нечто общее, у обоих князь пытался отобрать волю. Андрей недовольно фыркнул. Марко и так был слабаком. Ради своей волчицы он предал всех: его, своих собратьев, самого себя. Андрей не такой. Себе он останется верен до конца.
Эта мысль прогнала страх, и Романов едва заметно расправил плечи, насколько позволяли жесткие путы. Мешок исчез с головы, и он скользнул глазами по замысловатой вязи высоких стрельчатых дверей, осознавая, что путешествие закончилось. Кирилл бесцеремонно втолкнул вампира в библиотеку, а идущий за ним Алексей плотно закрыл за собой дверь. Андрей сразу почувствовал на себе оценивающий взгляд сидящего за столом князя.
29.01
- Ты разочаровал меня. - Губы Олега опустились в притворном сожалении, но горящие глаза не могли обмануть Романова – князь был крайне доволен. Детское нетерпение не ослабевало в нем с веками, и Олегу трудно было долго удерживать в себе информацию. Андрей отстраненно наблюдал за маленьким вампиром, ему уже было все равно. Минута слабости прошла, он позволил ее себе за дверями кабинета.
- Я хотел организовать пир в твою честь, чтобы отпраздновать вступление в семью. – Голос князя повысился на тон. – И что теперь? Ты лишил себя этого удовольствия.
Андрей скривился, выказывая полное пренебрежение к проблеме. Он осмотрелся: в кабинете кроме них двоих собрались все члены свиты. Его затошнило от выражения надменности на бледных лицах его предполагаемой новой «семьи». Почему все, кто именовался этим словом, так или иначе, оказывались подлецами? Андрей почувствовал, как в нем закипает злоба, разрушая панцирь безразличия.
- Но в тоже время, ты и обрадовал меня, - продолжил Олег, улыбнувшись. – Я наблюдал за проявлением твоей силы. Ты уникален, Андрей. И я окончательно осознал, что не хочу расставаться с тобой. Более того, ты заменишь Артура и будешь моей правой рукой.
Андрей почувствовал зависть и неудовольствие вампиров, их острые взгляды стали практически осязаемы и кололи спину. Олег тоже вопросительно смотрел на него, вероятно ожидая благодарности.
- Хочешь привязать меня к себе? – Это были его первые слова. Андрей их практически выплюнул.
- Безусловно.
- Нет!
От удивления Олег даже откинулся в кресле.
- Я не спрашивал твое мнение. – В его голосе зазвучали снисходительные нотки. – Это решенный вопрос. В конце концов, ты обещал, в этой самой комнате, при этих же свидетелях.
- Я говорил о том, чтобы остаться с тобой, но не быть твоим рабом.
- Рабом? – зарычал князь, начиная терять терпение, но внезапно детское лицо разгладилось. – Как грубо! Мои подданные для меня гораздо больше, чем рабы. Они – мои дети. Тебе нечего бояться. Посмотри на них, - разве похоже, чтобы кто-то жаловался?
Вампиры энергично замотали головами, и Олег одобрительно кивнул.
- Я бы предпочел работать на тебя на добровольных началах.
Князь прыснул от смеха.
- Работать на добровольных началах? – с расстановкой переспросил он, вновь не удержавшись от хихиканья. – Видел я твои добрые намерения. Ты вновь попытаешься сбежать от меня, как только покинешь эту комнату.
Андрей не стал отрицать очевидное.
- Но есть же в твоем клане и другие вампиры, которые не связаны с тобой, - не уступал Романов.
- Кто же? – удивился Олег.
- Валентин.
Выражение лица Олега неуловимо изменилось, превратившись в жесткую маску. Наигранная мягкость стекла с его черт, словно воск, и Олег стал похож на самого себя – многовекового вампира, безжалостного и властного.
- Валентин – совсем другое дело. И это тебя не касается, - холодно ответил он и встал. – Мне надоело припираться с тобой.
Одним движением князь переместился через комнату и оказался напротив Андрея. Вампиры тоже поднялись со своих мест и застыли мраморными изваяниями, контролируя каждое движение Романова. Андрей понял, что роковой момент настал, и нет ничего, что могло бы помешать Олегу осуществить свой замысел. В этот момент он пожалел, что не может убивать своим даром, как Марко, а способен только парализовать вампиров и заглушать их способности. Он убедился, что этого мало для побега. Но даже сейчас, взывая к своей сущности, Андрей не получал ответа. Ослабленный зверь забился глубоко внутри, не желая помогать своему хозяину. Он заплатил за сопротивление слишком высокую цену.
Не отрывая взгляда от лица Андрея, Олег медленно поднес ко рту свое запястье и прокусил. Черная струйка побежала по предплечью вниз, заливаясь в рукав сюртука.
- Я поставлю на тебе свою печать, и твоя связь с создателем оборвется, - проговорил он, слизав с клыков остатки крови. – Все что нужно, - только принять меня.
Алексей надавил Романову на плечи, и тот согнулся почти пополам. Олег поднес к губам Андрея руку. Густой запах древней крови ударил в нос. Их лица оказались на одном уровне, и Андрей увидел, как в глубине его глаз подрагивает нетерпение.
- А если я снова сбегу? – Это была последняя попытка отвлечь Олега.
Ответом был искренний смех.
- Куда ты денешься? Ты же знаешь, что я сразу поймаю тебя. И в следующий раз уже не буду столь великодушен. Не упрямься, мы теперь твоя семья. Навсегда. – Олег резко прижал ко рту Романова запястье. Вампиры обступили его, удерживая и не давая уклониться.
- Пей! – приказом прозвучало в голове, и Андрей почувствовал, как в горло потекла противная жидкость, а в следующий момент на него обрушилась боль, настолько сильная, что он задергался в руках свиты, словно по нему пропустили электрический ток. Челюсти сжались в сильнейшем спазме, зубы стиснули запястье князя. Олег взвыл.
Это было подобно второму перерождению. Что-то рвалось и заново отстраивалось в нем, пуская по телу нескончаемые импульсы, которые Андрей не мог контролировать. Он утрачивал связь не с создателем, а с целым миром, и на мгновение ему показалось, что случилось то, чего он боялся больше всего, - он потерял себя и перестал существовать. Но сквозь пустоту к нему тянулась тонкая красная нить, и он отчаянно ухватился за этот единственный кусочек материального. Это был Олег. Сила его крови обволакивала Андрея, напитывая его, их связь крепла, превращаясь в толстый канат. Чувства слились воедино, и он уже не понимал, где кончаются его собственные и начинаются принадлежащие князю, словно сейчас он сам вгрызался в свою руку, но отпустить ее не мог, тело продолжало сотрясаться в конвульсиях. Сознание взорвалось яркими образами, в хаотичном порядке перед глазами проносились незнакомые лица, места, события, и, теряясь в этом круговороте, Андрей с трудом осознавал, что через него проходят разрозненные воспоминания Олега. В этот самый момент к нему вернулся зверь, глаза вспыхнули ярким белым светом, и парализующий туман хлынул навстречу князю. Детское лицо исказилось от ужаса, Олег попытался отшатнуться, но было слишком поздно.
