- Не боишься, что тело выдаст тебя? – прошептал он ей на ухо, проводя носом вдоль шеи и с шумом вдыхая ее запах. – Что не согласится с твоими нелепыми словами?
Марго затрепетала, а он плотнее прижал ее к себе, сквозь одежду ощущая каждый изгиб.
Ее близость лишала разума. Смешиваясь с бушевавшей в нем яростью, желание превращалось в непреодолимую потребность, захлестывало, поглощало целиком. Ни одной женщине до нее не удавалось так быстро выводить его из равновесия, ни одну он не хотел так сильно, до потемнения в глазах, до напряжения, граничившего с болью. Только Марго всего одним словом могла довести его до бешенства, только она вызывала в нем необузданные, живые, человеческие эмоции, и только с ней он вел себя как идиот. Как тупой, психованный, озабоченный идиот. Сцепив зубы, Марко попытался обуздать неистовый порыв.
Он ничего не добьётся, если напугает ее или разозлит. Нужно действовать осторожнее, - осадил он себя, но сам уже прихватил губами мочку ее уха, чувствуя, что окончательно теряет голову. Марго изогнулась, пытаясь избежать его прикосновений, но вместо этого лишь теснее прижалась к нему бедрами. Марко беззвучно чертыхнулся, сдерживаясь из последних сил.
Освободив одно запястье, он аккуратно разжал ее стиснутый кулачок и нежно провел подушечкой пальца по внутренней стороне ладони. Марго вновь содрогнулась и с шумом выдохнула.
- Ты вся дрожишь, когда я тебя касаюсь, - хрипло пробормотал он, и улыбнулся.– Твое тело тоскует по мне.
Дыхание девушки стало тяжелым и рваным, в вечерний воздух поднимались облачка пара. Напряженная спина расслабилась, и она сама безвольно прильнула к вампиру. Больше Марко не мог терпеть эту пытку. Все эти долгие месяцы Марго продолжала ему сниться, будоража воображение, но настоящая, горячая, строптивая, она была куда прекрасней любых миражей. Он держал ее в руках и мечтал лишь об одном, - поцеловать. Покорить, завладеть, заставить признать свои чувства. Неуловимое движение, и Марко оказался перед ней. Захватив пальцами подбородок, порывисто потянулся к теплым губам, стремясь заново познать их вкус.
Тихое шипение остановило его в сантиметре от желанного прикосновения.
- Опять возьмешь силой?
Обидная реплика в один момент отрезвила Марко. Он отшатнулся от нее, словно получил очередную пощечину.
- Ненавижу тебя, - процедила Марго сквозь зубы, резким движением стряхивая его руку и вытирая ладонью рот, словно ей невыносима была сама мысль, что он мог их коснуться.
- Ты повторяешься, - зло отпарировал Марко, оскорбленный ее жестом.
Отчуждение мгновенно заполнило морозный воздух между ними, и в звенящей тишине, наполненной взаимными обидами и непониманием, угрожающее рычание зверя раздалось оглушительно громко. Марко резко обернулся, загородив собой Марго. В метрах пятидесяти из-за деревьев показался огромный волк. Его белоснежная шкура переливалась серебром, отчего казалось, что мех слабо фосфоресцирует на фоне сумерек. Волк блеснул золотыми глазами и, ощерив пасть, рванулся к ним, словно специально ждал, когда его заметят.
- Никита! – закричала Марго, отталкивая вампира и бросаясь навстречу зверю.
Марко попытался ее удержать, но руки поймали пустоту, она уже неслась сквозь деревья. Он выругался, проклиная себя за неосмотрительность, и метнулся следом. Как он мог настолько забыться, чтобы не почувствовать оборотня?
Брат и сестра встретились на середине пути.
- Остановись, Никита! – Марго вытянула вперед руку и с мольбой посмотрела на него.
В ответ волк замотал мохнатой головой и, оскалившись, утробно зарычал. Мышцы тугими узлами перекатывались под шкурой, шерсть вздыбилась на холке полосой, он слегка наклонил корпус, изготовившись к броску.
- Уходи, Марко! Ты только все портишь! – напряженно проговорила она, не отрывая взгляда от Никиты.
Волк жалобно заскулил, прижал уши к голове и начал медленно пригибаться, скребя по снегу когтями, словно невидимая рука с силой вдавливала его в землю. По лицу Марго пробежала болезненная дрожь. Она заметно побледнела, на лбу выступили бисеринки пота. Через секунду сражение окончилось, Никита сдался и растянулся перед сестрой в позе подчинения, совсем как оборотни под действием камня в лагере Босса. Но и сама девушка едва держалась на ногах. Неожиданно она пошатнулась, и Марко, тут же оказавшись рядом, мягко поддержал ее за талию. Это стало ошибкой. Волк мгновенно среагировал на его прикосновение: вновь издал угрожающий низкий рык, вздыбился, резко вскакивая на лапы, словно сбросил с себя невидимые путы.
Марго застонала, по ее телу прокатилась судорога.
- Никита, пожалуйста, - прошептала она, но волк уже развернулся и рванулся прочь, разбрызгивая снег на своем пути. На мгновение остановился на возвышении и, задрав вверх голову, жалобно взвыл.
Девушку трясло словно в лихорадке, глаза изменили цвет, она закачалась, теряя опору, а когда Никита окончательно скрылся в лесной чаще, без сил рухнула прямо в руки Марко.
- Марго! Что с тобой? – прошептал он, обеспокоенно рассматривая белое, как мел, лицо.
Прикоснулся к щеке, но тут же отдернул пальцы: кожа горела огнем. Без поддержки ее голова безвольно свесилась набок. Перехватив девушку так, чтобы чувствовать уверенный стук обоих сердец, Марко стремглав бросился обратно к избушке.
Нужно добраться до Софьи, - эта мысль билась в голове всю дорогу обратно. – Она должна знать, что происходит.
Когда из-за деревьев наконец показались очертания поляны, вампир вздохнул от облегчения. Он уповал на то, что его догадки окажутся верны, и с Марго на руках ему удастся проникнуть сквозь портал, чтобы передать ее Софье. Но при первой же попытке потерпел фиаско. Взяв за запястье безвольную руку Марго он водил ею в месте предполагаемого входа, но ее пальцы свободно балансировали в воздухе, не находя никаких препятствий. В отчаянии вампир заметался по поляне, но ничего не происходило.
- Софья! – закричал Марко и зарычал от бессилия. Эхо вернуло его голос и затерялось между деревьями.
Неожиданно Марго зашевелилась и тихо застонала. Ее пальцы дрогнули и тут же уперлись в невидимую преграду, - в пространстве начали расползаться деревянные доски калитки. Марко едва дождался момента, когда вход окончательно сформируется, положил ее ладонь на ручку и толкнул дверь. Со скрипом она поддалась, и портал приоткрылся. Вампир пинком расширил проход и беспрепятственно занес Марго в тайник.
Оказавшись внутри, осмотрелся. Обнесенный покосившимся забором двор выглядел так, словно действительно занимал половину поляны, и окружающий лес просматривался как на ладони. Он без труда отыскал глазами свой наблюдательный пункт: у девушки было куда больше преимуществ в слежке, чем у него самого. Но это оказалось не единственным достоинством убежища Маргариты. В нем было все необходимое для жизни: небольшой бревенчатый дом, несмотря на ветхость, выглядел основательно, из кирпичной трубы тонкой струйкой в небо вился дымок, рядом притаилась заполненная дровами поленница и колодец, за строениями располагался небольшой сад. В воздухе распространялся пряный аромат софьиных фирменных блинчиков, но принюхавшись, Марко различил и другой запах. Мужской, тот самый, который почувствовал в найденном авто. Вампир подозрительно сощурился, неосознанно сильнее прижимая к себе Марго. Посмотрел на дверь избушки, уже отчетливо ощущая внутри человека и размеренный стук двух сердец.
- Никита, - простонала Марго и замотала головой, выплывая из беспамятства. Марко тут же забыл обо всем, наблюдая за тем, как девушка приходит в себя. – Остановись... Нет...
- Тшшш... - Он прикоснулся губами к ее волосам. Ресницы Марго затрепетали, глаза медленно открылись.
- Марко, - слабо прошептала она и доверчиво прильнула к его груди.
- Все хорошо, любимая, - улыбнулся он, нежно поглаживая ее по щеке.
В следующую секунду Марго резко отпрянула от него и уперлась ладонями в плечи.
- Пусти меня! – зашипела она и, вывернувшись из рук Марко, соскочила на землю, но тут же зашаталась от слабости.
Он поддержал ее за талию.
- Что произошло? – Марго растерянно огляделась по сторонам. – Как я здесь оказалась?
- Я принес тебя сюда.
- А мой брат? – Она обернулась и смерила его подозрительным взглядом. – Где он?
- Понятия не имею. – Марко пожал плечами.
Марго изменилась в лице и, стряхнув с себя его ладони, со всей силы ткнула кулаком в грудь.
- Знаешь, чего мне стоило его вернуть? – закричала она. – Завоевать доверие? Сколько усилий было потрачено, чтобы подавить зверя? Никита еще слишком неопытен и эмоционален, а ты спровоцировал его. Ты разрушил все одним махом! Ну, зачем ты пришел? Почему именно сейчас? – Марго ударяла его снова и снова.
- Успокойся! – раздраженно ответил Марко, перехватывая ее кулак. Рукоприкладство уже превращалось у Марго в привычку, пора положить этому конец!
- Не говори мне, что делать! – огрызнулась она. – Я несу ответственность за брата и успокоюсь только тогда, когда буду уверена, что он ничего не натворит.
Марго выдернула руку и, спотыкаясь, бросилась к калитке.
- Никита уже взрослый. Сам вернется. – Марко одним движением переместился к порталу, загородив ей проход. – Перебесится и придёт, не обязательно так трястись над ним и искать в лесу по ночам. Хоть раз поговорим спокойно. Твой неугомонный братец вечно путается у меня под ногами.
- Что ты сказал?! – возмутилась Марго, яростно полыхнув глазами. – Ты способен думать только о себе, на других тебе плевать! Никиту беспокоит мое благополучие. И все то время, пока он, как ты выразился, "путался под ногами", он всего лишь пытался меня защитить. Можешь ты то же сказать о себе?
- Возможно, я не самый внимательный и терпеливый на свете, - зло бросил Марко, - но ради тебя я пытаюсь измениться, и ты это знаешь. Я люблю тебя, Марго! И хочешь ты того или нет, но тебе придется выслушать меня...
- Мне все равно, зачем ты здесь! – Она шагнула к нему и, решительно вздернув подбородок, отчеканила: - Мне плевать на твои признания. После возвращения из Питера я начала новую жизнь, в которой нет места для тебя!
- Тогда зачем ты пришла ко мне? – прошептал Марко, наклоняясь над ней и пытливо заглядывая в лицо. – Не отрицай, что именно меня ты искала, покидая свое убежище.
- Я хотела защитить Никиту.
- От меня? – Внезапно он почувствовал себя оскорбленным. – Ты забыла, что именно я вытащил его из лагеря Босса?
- Только это не помогло. – По лицу Марго пробежала тень.
- И в этом ты винишь меня?
Марго лишь тряхнула волосами и проигнорировала его вопрос.
- Ты же видел, как он возбужден? Он обратился и обязательно нападет.
- Я никогда не причиню вред твоему брату…
- Даже если на кону будет твоя жизнь? – Марго пристально посмотрела на вампира. – Ты знаешь, как действует яд, - если вы столкнетесь, один из вас умрет. Я не хочу, чтобы это был Никита. Мне нужно все исправить, пока еще не поздно. Так что лучше отойди и не мешай мне!
- Никуда я тебя не пущу. – Он схватил ее за плечи и легонько встряхнул. – Может, ты и считаешь меня бесчувственным мерзавцем, но мне не все равно. Ты только что потеряла сознание, Марго. Скажи, что с тобой происходит?
- Тебя это не касается. Оставь меня в покое!
- Я бы на твоем месте отпустил Риту, - раздался с крыльца тихий угрожающий голос. – Она ясно дала понять, чего хочет.
Марко вскинул голову, со злостью обозревая высокий мужской силуэт, застывший на фоне открытой двери. Слегка прихрамывая, человек соскочил со ступенек и направился к стоящей рядом с домом поленнице. Из бревна он выдернул увесистый топор и, поигрывая им, пошел к калитке.
- Это еще кто такой? – прошипел Марко девушке в лицо, закипая от ярости.
Глаза Марго мстительно сощурились, но ответила ему не она.
- Ее жених, - раздался уверенный мужской голос.
Последнее слово взорвалось в голове Марко, подобно снаряду, посылая по телу ударную волну гнева. Перед глазами зажглись кровавые сполохи, но сквозь них он отчетливо видел приближающегося соперника. Руки напряглись и он поспешно отпустил Марго, не доверяя себе. Этого оказалось недостаточно, жажда крови захлестнула его целиком, он едва владел собой и на краткий миг позволил девушке увидеть насколько потрясен.
- Это правда? – Его голос поразил даже его самого, до чего убийственно спокойно он звучал. Совершенный контраст с тем, что творилось внутри.
Марго отступила на шаг, маленький подбородок упрямо взмыл вверх. Он практически видел, как страх в ее глазах трансформируется в вызов.
- Да. - Она ответила тихо, с достоинством. – Познакомься, это Артем, мой жених.
Марко не поверил ни на минуту. Просто не хотел даже рассматривать подобный вариант. Но болезненная мысль, как молот продолжала выстукивать в голове: как она посмела променять его на человека?! Он упрямо поджал губы, глядя, как приближается человек, как кладет руку поверх ладони Марго. Их пальцы медленно сплелись в замок, и мужчина осторожно погладил ее запястье.
- Ты не теряла время даром, - сухо заметил Марко, в голосе отчетливо послышалось сомнение. – Уверена, что твой жених сможет тебя защитить?
Он высокомерно вскинул бровь и демонстративно осмотрел человека с ног до головы.
- Артем спас мне жизнь, - с вызовом ответила Марго. – В то время как ты – бросил на произвол судьбы.
Марко заскрежетал зубами. Гордость не позволяла ему сказать правду, тем более при свидетелях. К тому же он был убежден, что Марго не поверит ни единому слову, он бы сам не поверил на ее месте.
- И это повод выходить за него замуж? – ядовито осведомился он.
- Не твое собачье дело! – вспылила Марго.
- Собачье? – Рот Марко перечеркнула неприятная ухмылка, он бросил короткий взгляд на человека, пытаясь понять, насколько тот осведомлен о делах Истоминых.
- Не нужно, Рита. – Вступился Артем, мягко оттесняя ее за спину. – Ты не должна отчитываться перед этим человеком. Он не достоин тебя.
- Я не верю тебе, Марго, - убежденно проговорил Марко, игнорируя соперника. – Хотела заставить меня ревновать? Отлично! У тебя получилось.
- Что? – Девушка оторопела от подобной наглости.
- Это ненастоящий жених. – Марко кивнул в сторону напрягшегося Артема и усмехнулся. – Ты говоришь все это, чтобы позлить меня.
- Думаешь, я сижу тут и жду, когда ты вернешься? – Марго искреннее рассмеялась, и с лица вампира сползло снисходительное выражение. Он взглянул на нее из-под хмуро сведенных бровей. – Считаешь, ты один такой идеальный и неповторимый? Да ты и мизинца его не стоишь!
- Возможно, - небрежно согласился Марко, стараясь скрыть, насколько его задело замечание Марго. – Но я знаю тебя настоящую. – Он сделал многозначительную паузу и тихо добавил: - А он знает?
- Ну, хватит! – опять подал голос Артем, качнувшись в сторону вампира.
- Артем, не надо, - остановила его Марго, судорожно вцепляясь в его ладонь.
Человек напряженно замер, на лице отразилось колебание.
- Если бы не Рита, - наконец зло выдавил он, - мы бы поговорили с тобой по-другому!
Мужчины обменялись долгими взглядами, словно испытывая друг друга. Зрачки Артема расширились, Марко ощущал его неосознанный страх, возникающий у любого смертного при виде вампира, но текли секунды, а человек так и не отводил глаз.
Марго затрепетала, а он плотнее прижал ее к себе, сквозь одежду ощущая каждый изгиб.
Ее близость лишала разума. Смешиваясь с бушевавшей в нем яростью, желание превращалось в непреодолимую потребность, захлестывало, поглощало целиком. Ни одной женщине до нее не удавалось так быстро выводить его из равновесия, ни одну он не хотел так сильно, до потемнения в глазах, до напряжения, граничившего с болью. Только Марго всего одним словом могла довести его до бешенства, только она вызывала в нем необузданные, живые, человеческие эмоции, и только с ней он вел себя как идиот. Как тупой, психованный, озабоченный идиот. Сцепив зубы, Марко попытался обуздать неистовый порыв.
Он ничего не добьётся, если напугает ее или разозлит. Нужно действовать осторожнее, - осадил он себя, но сам уже прихватил губами мочку ее уха, чувствуя, что окончательно теряет голову. Марго изогнулась, пытаясь избежать его прикосновений, но вместо этого лишь теснее прижалась к нему бедрами. Марко беззвучно чертыхнулся, сдерживаясь из последних сил.
Освободив одно запястье, он аккуратно разжал ее стиснутый кулачок и нежно провел подушечкой пальца по внутренней стороне ладони. Марго вновь содрогнулась и с шумом выдохнула.
- Ты вся дрожишь, когда я тебя касаюсь, - хрипло пробормотал он, и улыбнулся.– Твое тело тоскует по мне.
Дыхание девушки стало тяжелым и рваным, в вечерний воздух поднимались облачка пара. Напряженная спина расслабилась, и она сама безвольно прильнула к вампиру. Больше Марко не мог терпеть эту пытку. Все эти долгие месяцы Марго продолжала ему сниться, будоража воображение, но настоящая, горячая, строптивая, она была куда прекрасней любых миражей. Он держал ее в руках и мечтал лишь об одном, - поцеловать. Покорить, завладеть, заставить признать свои чувства. Неуловимое движение, и Марко оказался перед ней. Захватив пальцами подбородок, порывисто потянулся к теплым губам, стремясь заново познать их вкус.
Тихое шипение остановило его в сантиметре от желанного прикосновения.
- Опять возьмешь силой?
Обидная реплика в один момент отрезвила Марко. Он отшатнулся от нее, словно получил очередную пощечину.
- Ненавижу тебя, - процедила Марго сквозь зубы, резким движением стряхивая его руку и вытирая ладонью рот, словно ей невыносима была сама мысль, что он мог их коснуться.
- Ты повторяешься, - зло отпарировал Марко, оскорбленный ее жестом.
Отчуждение мгновенно заполнило морозный воздух между ними, и в звенящей тишине, наполненной взаимными обидами и непониманием, угрожающее рычание зверя раздалось оглушительно громко. Марко резко обернулся, загородив собой Марго. В метрах пятидесяти из-за деревьев показался огромный волк. Его белоснежная шкура переливалась серебром, отчего казалось, что мех слабо фосфоресцирует на фоне сумерек. Волк блеснул золотыми глазами и, ощерив пасть, рванулся к ним, словно специально ждал, когда его заметят.
- Никита! – закричала Марго, отталкивая вампира и бросаясь навстречу зверю.
Марко попытался ее удержать, но руки поймали пустоту, она уже неслась сквозь деревья. Он выругался, проклиная себя за неосмотрительность, и метнулся следом. Как он мог настолько забыться, чтобы не почувствовать оборотня?
Брат и сестра встретились на середине пути.
- Остановись, Никита! – Марго вытянула вперед руку и с мольбой посмотрела на него.
В ответ волк замотал мохнатой головой и, оскалившись, утробно зарычал. Мышцы тугими узлами перекатывались под шкурой, шерсть вздыбилась на холке полосой, он слегка наклонил корпус, изготовившись к броску.
- Уходи, Марко! Ты только все портишь! – напряженно проговорила она, не отрывая взгляда от Никиты.
Волк жалобно заскулил, прижал уши к голове и начал медленно пригибаться, скребя по снегу когтями, словно невидимая рука с силой вдавливала его в землю. По лицу Марго пробежала болезненная дрожь. Она заметно побледнела, на лбу выступили бисеринки пота. Через секунду сражение окончилось, Никита сдался и растянулся перед сестрой в позе подчинения, совсем как оборотни под действием камня в лагере Босса. Но и сама девушка едва держалась на ногах. Неожиданно она пошатнулась, и Марко, тут же оказавшись рядом, мягко поддержал ее за талию. Это стало ошибкой. Волк мгновенно среагировал на его прикосновение: вновь издал угрожающий низкий рык, вздыбился, резко вскакивая на лапы, словно сбросил с себя невидимые путы.
Марго застонала, по ее телу прокатилась судорога.
- Никита, пожалуйста, - прошептала она, но волк уже развернулся и рванулся прочь, разбрызгивая снег на своем пути. На мгновение остановился на возвышении и, задрав вверх голову, жалобно взвыл.
Девушку трясло словно в лихорадке, глаза изменили цвет, она закачалась, теряя опору, а когда Никита окончательно скрылся в лесной чаще, без сил рухнула прямо в руки Марко.
- Марго! Что с тобой? – прошептал он, обеспокоенно рассматривая белое, как мел, лицо.
Прикоснулся к щеке, но тут же отдернул пальцы: кожа горела огнем. Без поддержки ее голова безвольно свесилась набок. Перехватив девушку так, чтобы чувствовать уверенный стук обоих сердец, Марко стремглав бросился обратно к избушке.
Нужно добраться до Софьи, - эта мысль билась в голове всю дорогу обратно. – Она должна знать, что происходит.
Когда из-за деревьев наконец показались очертания поляны, вампир вздохнул от облегчения. Он уповал на то, что его догадки окажутся верны, и с Марго на руках ему удастся проникнуть сквозь портал, чтобы передать ее Софье. Но при первой же попытке потерпел фиаско. Взяв за запястье безвольную руку Марго он водил ею в месте предполагаемого входа, но ее пальцы свободно балансировали в воздухе, не находя никаких препятствий. В отчаянии вампир заметался по поляне, но ничего не происходило.
- Софья! – закричал Марко и зарычал от бессилия. Эхо вернуло его голос и затерялось между деревьями.
Неожиданно Марго зашевелилась и тихо застонала. Ее пальцы дрогнули и тут же уперлись в невидимую преграду, - в пространстве начали расползаться деревянные доски калитки. Марко едва дождался момента, когда вход окончательно сформируется, положил ее ладонь на ручку и толкнул дверь. Со скрипом она поддалась, и портал приоткрылся. Вампир пинком расширил проход и беспрепятственно занес Марго в тайник.
Оказавшись внутри, осмотрелся. Обнесенный покосившимся забором двор выглядел так, словно действительно занимал половину поляны, и окружающий лес просматривался как на ладони. Он без труда отыскал глазами свой наблюдательный пункт: у девушки было куда больше преимуществ в слежке, чем у него самого. Но это оказалось не единственным достоинством убежища Маргариты. В нем было все необходимое для жизни: небольшой бревенчатый дом, несмотря на ветхость, выглядел основательно, из кирпичной трубы тонкой струйкой в небо вился дымок, рядом притаилась заполненная дровами поленница и колодец, за строениями располагался небольшой сад. В воздухе распространялся пряный аромат софьиных фирменных блинчиков, но принюхавшись, Марко различил и другой запах. Мужской, тот самый, который почувствовал в найденном авто. Вампир подозрительно сощурился, неосознанно сильнее прижимая к себе Марго. Посмотрел на дверь избушки, уже отчетливо ощущая внутри человека и размеренный стук двух сердец.
- Никита, - простонала Марго и замотала головой, выплывая из беспамятства. Марко тут же забыл обо всем, наблюдая за тем, как девушка приходит в себя. – Остановись... Нет...
- Тшшш... - Он прикоснулся губами к ее волосам. Ресницы Марго затрепетали, глаза медленно открылись.
- Марко, - слабо прошептала она и доверчиво прильнула к его груди.
- Все хорошо, любимая, - улыбнулся он, нежно поглаживая ее по щеке.
В следующую секунду Марго резко отпрянула от него и уперлась ладонями в плечи.
- Пусти меня! – зашипела она и, вывернувшись из рук Марко, соскочила на землю, но тут же зашаталась от слабости.
Он поддержал ее за талию.
- Что произошло? – Марго растерянно огляделась по сторонам. – Как я здесь оказалась?
- Я принес тебя сюда.
- А мой брат? – Она обернулась и смерила его подозрительным взглядом. – Где он?
- Понятия не имею. – Марко пожал плечами.
Марго изменилась в лице и, стряхнув с себя его ладони, со всей силы ткнула кулаком в грудь.
- Знаешь, чего мне стоило его вернуть? – закричала она. – Завоевать доверие? Сколько усилий было потрачено, чтобы подавить зверя? Никита еще слишком неопытен и эмоционален, а ты спровоцировал его. Ты разрушил все одним махом! Ну, зачем ты пришел? Почему именно сейчас? – Марго ударяла его снова и снова.
- Успокойся! – раздраженно ответил Марко, перехватывая ее кулак. Рукоприкладство уже превращалось у Марго в привычку, пора положить этому конец!
- Не говори мне, что делать! – огрызнулась она. – Я несу ответственность за брата и успокоюсь только тогда, когда буду уверена, что он ничего не натворит.
Марго выдернула руку и, спотыкаясь, бросилась к калитке.
- Никита уже взрослый. Сам вернется. – Марко одним движением переместился к порталу, загородив ей проход. – Перебесится и придёт, не обязательно так трястись над ним и искать в лесу по ночам. Хоть раз поговорим спокойно. Твой неугомонный братец вечно путается у меня под ногами.
- Что ты сказал?! – возмутилась Марго, яростно полыхнув глазами. – Ты способен думать только о себе, на других тебе плевать! Никиту беспокоит мое благополучие. И все то время, пока он, как ты выразился, "путался под ногами", он всего лишь пытался меня защитить. Можешь ты то же сказать о себе?
- Возможно, я не самый внимательный и терпеливый на свете, - зло бросил Марко, - но ради тебя я пытаюсь измениться, и ты это знаешь. Я люблю тебя, Марго! И хочешь ты того или нет, но тебе придется выслушать меня...
- Мне все равно, зачем ты здесь! – Она шагнула к нему и, решительно вздернув подбородок, отчеканила: - Мне плевать на твои признания. После возвращения из Питера я начала новую жизнь, в которой нет места для тебя!
- Тогда зачем ты пришла ко мне? – прошептал Марко, наклоняясь над ней и пытливо заглядывая в лицо. – Не отрицай, что именно меня ты искала, покидая свое убежище.
- Я хотела защитить Никиту.
- От меня? – Внезапно он почувствовал себя оскорбленным. – Ты забыла, что именно я вытащил его из лагеря Босса?
- Только это не помогло. – По лицу Марго пробежала тень.
- И в этом ты винишь меня?
Марго лишь тряхнула волосами и проигнорировала его вопрос.
- Ты же видел, как он возбужден? Он обратился и обязательно нападет.
- Я никогда не причиню вред твоему брату…
- Даже если на кону будет твоя жизнь? – Марго пристально посмотрела на вампира. – Ты знаешь, как действует яд, - если вы столкнетесь, один из вас умрет. Я не хочу, чтобы это был Никита. Мне нужно все исправить, пока еще не поздно. Так что лучше отойди и не мешай мне!
- Никуда я тебя не пущу. – Он схватил ее за плечи и легонько встряхнул. – Может, ты и считаешь меня бесчувственным мерзавцем, но мне не все равно. Ты только что потеряла сознание, Марго. Скажи, что с тобой происходит?
- Тебя это не касается. Оставь меня в покое!
- Я бы на твоем месте отпустил Риту, - раздался с крыльца тихий угрожающий голос. – Она ясно дала понять, чего хочет.
Марко вскинул голову, со злостью обозревая высокий мужской силуэт, застывший на фоне открытой двери. Слегка прихрамывая, человек соскочил со ступенек и направился к стоящей рядом с домом поленнице. Из бревна он выдернул увесистый топор и, поигрывая им, пошел к калитке.
- Это еще кто такой? – прошипел Марко девушке в лицо, закипая от ярости.
Глаза Марго мстительно сощурились, но ответила ему не она.
- Ее жених, - раздался уверенный мужской голос.
Последнее слово взорвалось в голове Марко, подобно снаряду, посылая по телу ударную волну гнева. Перед глазами зажглись кровавые сполохи, но сквозь них он отчетливо видел приближающегося соперника. Руки напряглись и он поспешно отпустил Марго, не доверяя себе. Этого оказалось недостаточно, жажда крови захлестнула его целиком, он едва владел собой и на краткий миг позволил девушке увидеть насколько потрясен.
- Это правда? – Его голос поразил даже его самого, до чего убийственно спокойно он звучал. Совершенный контраст с тем, что творилось внутри.
Марго отступила на шаг, маленький подбородок упрямо взмыл вверх. Он практически видел, как страх в ее глазах трансформируется в вызов.
- Да. - Она ответила тихо, с достоинством. – Познакомься, это Артем, мой жених.
Марко не поверил ни на минуту. Просто не хотел даже рассматривать подобный вариант. Но болезненная мысль, как молот продолжала выстукивать в голове: как она посмела променять его на человека?! Он упрямо поджал губы, глядя, как приближается человек, как кладет руку поверх ладони Марго. Их пальцы медленно сплелись в замок, и мужчина осторожно погладил ее запястье.
- Ты не теряла время даром, - сухо заметил Марко, в голосе отчетливо послышалось сомнение. – Уверена, что твой жених сможет тебя защитить?
Он высокомерно вскинул бровь и демонстративно осмотрел человека с ног до головы.
- Артем спас мне жизнь, - с вызовом ответила Марго. – В то время как ты – бросил на произвол судьбы.
Марко заскрежетал зубами. Гордость не позволяла ему сказать правду, тем более при свидетелях. К тому же он был убежден, что Марго не поверит ни единому слову, он бы сам не поверил на ее месте.
- И это повод выходить за него замуж? – ядовито осведомился он.
- Не твое собачье дело! – вспылила Марго.
- Собачье? – Рот Марко перечеркнула неприятная ухмылка, он бросил короткий взгляд на человека, пытаясь понять, насколько тот осведомлен о делах Истоминых.
- Не нужно, Рита. – Вступился Артем, мягко оттесняя ее за спину. – Ты не должна отчитываться перед этим человеком. Он не достоин тебя.
- Я не верю тебе, Марго, - убежденно проговорил Марко, игнорируя соперника. – Хотела заставить меня ревновать? Отлично! У тебя получилось.
- Что? – Девушка оторопела от подобной наглости.
- Это ненастоящий жених. – Марко кивнул в сторону напрягшегося Артема и усмехнулся. – Ты говоришь все это, чтобы позлить меня.
- Думаешь, я сижу тут и жду, когда ты вернешься? – Марго искреннее рассмеялась, и с лица вампира сползло снисходительное выражение. Он взглянул на нее из-под хмуро сведенных бровей. – Считаешь, ты один такой идеальный и неповторимый? Да ты и мизинца его не стоишь!
- Возможно, - небрежно согласился Марко, стараясь скрыть, насколько его задело замечание Марго. – Но я знаю тебя настоящую. – Он сделал многозначительную паузу и тихо добавил: - А он знает?
- Ну, хватит! – опять подал голос Артем, качнувшись в сторону вампира.
- Артем, не надо, - остановила его Марго, судорожно вцепляясь в его ладонь.
Человек напряженно замер, на лице отразилось колебание.
- Если бы не Рита, - наконец зло выдавил он, - мы бы поговорили с тобой по-другому!
Мужчины обменялись долгими взглядами, словно испытывая друг друга. Зрачки Артема расширились, Марко ощущал его неосознанный страх, возникающий у любого смертного при виде вампира, но текли секунды, а человек так и не отводил глаз.
