Когда первый голод был утолён, парни откинулись на нарах и выслушали краткий рассказ о жизни Феодоры и ее брата. Архиповы уважительно закивали. Ванятка покаялся в непослушании старой женщине. Далее последовали новости о дочке их бывшего хозяина, барона.
- Авдотья пришла в себя от побоев, слава богу! - перекрестившись, начал делиться вестями Фимка.
- Пахом Никитич зверски попивает. Барон свирепствует - свадьба откладывается, а ему, видно, деньги позарез нужны. Через день к нам в мастерскую заходит и вас ищет, угрожает сжечь лавку, если не укажем, где вы, - устало вздохнул бывший хитрованец и потёр глаза. Притихшие братья молчали.
- Чем-то, Иван, ты Жалинского задел, не отстаёт он от тебя. В хлебной лавке постоянно здоровенный дядька находится: то ли сторож, то ли соглядатай. Ждут, что вы сунетесь! Вся Солянка, Сухаревка обклеены листками с описанием вашего облика. Мужики с разбойничьими физиями осматривают улицы и рыщут.
- На Хитровку тоже заходят. Мы из окна видали! - прожевывая яйцо, сообщил Ванятка.
И братья, смеясь и перебивая друг друга, поведали Фимке, как они ушли от преследователей, поджидавших их у дома знахарок.
- Голова Феодора! Молодцы! - восхитился друг.
- Если Авдотья выздоравливает, то, наверное, скоро свадьба. На девку и наследство покушаться никто не будет, тогда барон, возможно, забудет о вас и уедет.
- Эх, было бы хорошо! Устал сиднем сидеть, - мечтая о свободе, проговорил Ванятка.
- Вам бы скрыться в другом городе, братцы! На время! Если бандиты даже на Хитровку не испужались наведаться! Хоть бы и на родину Афанасия! Тётку мастер бы предупредил, женщина, может, подсобит чем, - подал идею Ефим.
Ванятка повесил голову, а Архипов-старший выложил другу о краже всех их денег.
- Да, беда! Хитровка такая - рот не разевай! Кому воровство, а ему ремесло. Я же рассказывал о тутошнем бытии, - повздыхав, молвил парень.
- Простите грешного, други мои! Денег могу дать с гулькин нос! Разбойники много изделий порушили в лавке, в том числе шкаф купца Ермолаева. Заново, за свои кровные, переделываем изделия. Я заказал дерева и инструментов почти на все скопленные, - с сожалением рассказывал Фимка.
- Шкаф Ермолаевский, будь он неладен, барон каждый свой приход портит. Не успеваем ремонтировать и отдать купцу. Столько дерева на него накупил, что уже три комода можно было сделать, - делился печалями друг.
- Тяжело тебе, Фимка! Сожалеем, что тебя тоже задело. Я раздумывал уехать, но нужно денег раздобыть. Можно часы тятенькиного бывшего хозяина продать. Но они именные, в Москве боязно светить ими. Грешным делом хотел даже сдаться Жалинскому, чтобы вас всех оставили в покое. Но я обещал отцу, Феодоре, что буду присматривать за Аленкой, Ваняткой, помогать, - печально завершил свой монолог старший Архипов, вставая с нар и подходя к окну.
Посидели друзья молча, думая каждый о своем. В дальних квартирах слышалась брань, звуки бьющейся посуды, кто-то горланил жалостливые песни. В каморке было тихо.
Ванятка, облокотив голову на руку, подсовывал под пламя свечи маринованный огурец, нагревал его и откусывал. Огарок от огуречных капель трещал, неприятный запах заполнял помещение.
Не обращая внимания на шалости брата, Иван смотрел в окно. На темной улице в свете луны и одинокого фонаря шнырял люд по только им ведомым делам.
Ефим улёгся на кровати и, казалось бы, заснул. Но парень вскочил, когда Ванятка по неосторожности уронил вилку на пол. Хитрованец потёр глаза, взъерошил волосы и обратился к Архиповым.
- Я придумал, братцы! - радостно сообщил Фимка.
- Мы идём к Якову Августовичу! Он прекрасный старик, не откажет! Комнат у него много. На крайний случай можно будет денег у него занять или часы обменять! Нас пока на Сухаревке не обнаружили! - потирая руки от замечательной идеи, сообщил будущий купец.
- Фимка, так нельзя! Я не могу заявиться к людям со своими бедами и подвергать их опасности. И в долги влезать не хочу, пока могу сам позаботиться о капиталах, - серьезно припечатал Иван.
- Друг, помощь попросить не страшно, больно, когда откажут. Спрос не ударит в нос, - делился жизненной мудростью Фимка.
- Собирайтесь! Маскируйтесь! На улице темно, приглядываться не будут. Я быстро доведу вас, - непререкаемым тоном заявил бывший хитрованец.
Братья быстро собрали свои вещи в мешок. Ванятка пристроил его на животе, напялил юбку. То есть повторил образ бабы на сносях. Фимка, смеясь, натёр свеклой губы младшему Архипову.
- Жалко, столько еды остаётся! - хватая с тарелки пирожок, посетовал Ванятка.
Иван собрал остатки еды в две тарелки и вышел за дверь. Вернулся он через пару минут.
- Я поблагодарил соседку за заботу и внимание, вручил продукты и попросил никому не сообщать, что мы здесь жили, - ответил старший брат на вопросительный взгляд Ванятки.
Парень кивнул, соглашаясь с верным решением.
- Брат, я отдал ей деньги с Библии, - выдал неприятную весть Иван.
Мальчишка от возмущения выпучил глаза, открыл рот, чтобы протестовать. Но крепкая рука Ефима подтолкнула его к двери.
- Позвольте сопроводить, барышня? - тихо похихикивая, прошептал Фимка.
Ванятка обиженно зыркнул на друга, но схватился за протянутую руку, чтобы безопасно спуститься по лестнице в длинной юбке.
К ночи погода успокоилась. На чистом, темно-синем бархатном небе ярко светил тонкий месяц и сияли огромные звёзды. С громким скрипом хрустел свежевыпавший снег. Фимка уверенно вёл друзей через хитровские подворотни и дворы, не опасаясь лихих людей. Улица была пуста, вдалеке мелькали тёмные тени редких прохожих, кошек, собак. Юрко носились крысы, не боясь ночных прохожих.
До дома Якова Августовича на Сухаревке дошли быстро. Ванятка шёл бодро, мешок на нём был с вещами не тяжёлый, приятно согревал живот.
Находясь уже у соседнего дома напротив нового Фимкиного жилища, парни увидели тёмную карету с двумя лошадьми. Путники остановились, не желая показываться и лишний раз раскрываться перед людьми. Когда от долгого ожидания молодые люди стали подмерзать, то из подъезда вышел высокий мужчина с двумя спутниками. Господин что-то нервно высказывал и махал руками. Потом быстро уселся в экипаж и уехал. Спутники скрылись в подворотнях.
- Барон Жалинский, собственной персоной! Выследили, - сообщил Иван.
Его голос в тишине прозвучал пугающе. Ванятка тут же затрясся.
- Там же все наши! - с ужасом проговорил Ефим и кинулся к дому.
«Господи, спаси и сохрани!» - билась мысль в Фимкиной голове.
Братья бросились за ним. Ванятка запутался в длинной юбке, поскользнулся и упал животом вниз. Хорошо, что мешок с одеждой, привязанный к телу, смягчил падение и спас от ушибов. С горем пополам парень поднялся и помчался догонять друзей.
Дверь в апартаменты Якова Августовича была приоткрыта. Ефим осторожно вошёл внутрь, приложив палец к губам. Архиповы кивнули. Ванятка у входа увидел пустой железный подсвечник, взял его крепко в руки для защиты.
В помещениях было темно и тихо. Парни аккуратно ступали, следуя за Фимкой. В длинном тёмном коридоре бывший хитрованец неожиданно споткнулся и упал на что-то твёрдое. Братья врезались в него следом. Образовалась куча мала. Стараясь не шуметь, перешёптываясь, молодые люди помогли встать друг другу.
В кабинете хозяина тяжело и гулко пробили напольные часы.
Ночные скитальцы вздрогнули.
Архипов-старший пошарил в своем тулупе и достал коробок спичек. Зажег одну и поднес к тому месту, где он с парнями только что барахтался. На полу лежал бездыханный человек. Возле тела образовалась тёмная лужа.
Иван нахмурился и расстегнул телогрейку. Ванятка ойкнул, побледнел и прижал руки к импровизированному животу.
- Это Прохор! Слуга старика! - в ужасе воскликнул Ефим.
- Маменька! Яков Августович! Феня! Афанасий! - пронзил тишину истошным криком Фимка.
Парень перескочил через мертвеца и бросился в зал. Возле окна в кресле сидела обмякшая фигура человека. Старший Архипов зажег еще одну спичку и посветил. Подрагивающее пламя осветило лицо матери Ефима. Во рту женщины был кляп, а руки связаны за спиной. Фрейлина находилась в обмороке.
– Маменька! Фрейлина! Не сберёг! - тряся женщину, пролепетал Фимка побелевшими губами.
Ванятка на столе рядом с креслом углядел канделябр на три свечи. Забрав спички у брата, быстро зажег светильник. Тусклый свет осветил половину комнаты.
Иван склонился перед бесчувственной дамой и ударил по щекам пару раз. Фрейлина замычала, задергалась, а потом открыла глаза.
Узнавание склонившихся обеспокоенных людей смягчило тревожные черты лица Фрейлины. Она заплакала и пыталась произнести что-то важное, но Екатерине Алексеевне мешал кляп. Иван вытащил грязную тряпицу, и женщина глубоко вздохнула.
- Яков Августович, Феня и Николай Александрович где-то в доме! Спасите! Может, они еще живы! Умоляю! - панически закричала мать Ефима!
Фимка и Иван, схватив по свече, бросились осматривать квартиру. Ванятка взял канделябр с одной свечой и обследовал зал. В углу у стены парень нашел стаканы и графин с водой, нож и еще пару свечей.
Младший Архипов налил стакан воды, от одинокой свечи зажег два найденных огарка, взял нож. Перерезал веревку на руках женщины, подал воды.
- Спасибо, милая! Как звать тебя? - дрожащим голосом поинтересовалась Фрейлина, держа питье трясущимися руками.
- Ванятка я, - ответил парень, насупившись.
Екатерина Алексеевна вгляделась в импровизированную бабу на сносях и заливисто рассмеялась.
- И вы туда же! Смеётесь! - проговорил Ванятка, оглядывая вторую часть комнаты.
- Ефим! Иван! Сюда! - закричал младший Архипов, ставя подсвечник на пол и опускаясь на колени.
У балконной двери на спине лежал старик в ночной сорочке и колпаке. Один тапок слетел с его голой ноги. На белой ткани в районе печени расползалась кровь. Старый человек еле дышал.
Топая ногами по лакированному деревянному полу, в зал вбежали Иван и Ефим. Следом, потирая руки со следами веревок на запястьях, ковыляла взлохмаченная Феоктиста. На милом лице девушки алел след от пощечины.
- Екатерина Алексеевна, живы! Как я за вас всех переживала! - воскликнула Феня, бросаясь в объятия Фрейлины.
- Бандиты связали меня с ног до головы, сунули кляп и оставили лежать на кровати животом вниз. Я уже начала задыхаться, но долгожданная помощь вовремя поспела, - вытирая набегавшие слезы, прошептала мастерица.
- Всё страшное уже закончилось! Успокойся, милая! - гладя плачущую девушку по голове, произнесла Фрейлина.
- Сынок, это были те же разбойники, что и в первый раз! Они ищут вас, мальчишки! - смотря на Архиповых, пролепетала Екатерина Алексеевна.
- Если завтра к вечеру вы не явитесь к Пахому Никитичу в лавку и не вернете какую-то вещь, тогда лиходеи сожгут мастерскую и нас за укрывательство порешат! - передала слова разбойников испуганная женщина.
Мать Ефима с тревогой вслушивалась в разговор парней, склонившихся над хозяином дома.
- Иван, с торца дома находится конюшня. Там стоит карета Якова Августовича. Седлай коней и мчи за Феодорой и Аленкой. Скажи, что старик еще дышит, но очень плох, - раздавал команды Ефим.
- Маменька, Феня, нагрейте горячей воды. Знахаркам она обязательно понадобится.
Женщины, поддерживая друг друга, направились в сторону кухни. При виде мертвого Прохора Феня зажмурилась, а Фрейлина горестно застонала. Иван, спеша в конюшню, отодвинул тело хозяйского слуги в сторону.
- Ванятка, давай перенесем на кровать торговца! А где Афанасий? - подталкивая под тело раненого старика скатерть, поинтересовался Ефим.
- Он остался ночевать в лавке. Охраняет шкаф, который сегодня закончили. Завтра его заберет купец. Слава тебе, Господи! - сообщила Феня, крестясь и догоняя мать Ефима.
- А секретарь хозяина? Николай Александрович? Лишние руки нам бы не помешали! - кряхтя, прокричал вслед девушке Ефим.
Парням удалось расположить раненого брата Феодоры на скатерти, сильно не растревожив рану. Ванятка и Ефим взяли за уголки полотнища, приподняли старика и осторожно понесли в его спальню. Впереди шла Феоктиста, освещая дорогу.
Якова Августовича расположили на кровати и укрыли по пояс одеялом. Фрейлина принялась обтирать теплой водой лицо, шею, руки старика. Дрожащими руками протирала Екатерина Алексеевна лоб раненого, старик стонал и метался в беспамятстве.
Минут через сорок на улице раздался звук лошадиных копыт и полозьев кареты. Первой в спальню вбежала шустрая Алёна, требуя много горячей воды и света. Феня с Ваняткой бросились исполнять поручения.
Скорбно поджав губы, к кровати подошла Феодора. Склонилась над телом брата, осмотрела рану. Что-то непонятное сказала помощнице. Девчонка кивнула и принялась рыться в принесённом саквояже. Знахарка велела всем выйти и ожидать в зале или кабинете.
Архиповы, Феоктиста, Ефим с матерью вышли и тихо затворили дверь комнаты, где проходила операция. Все направились в кабинет хозяина.
Подходя к кабинету и взявшись за ручку, Ефим открыл дверь. Перед ним, щурясь и непонимающе смотря на входящих, стоял высокий, статный мужчина с черными волосами и усами, одетый в сюртук и брюки. Мужчина еле держался на ногах и приложил руку к затылку головы.
- Николай! Вы ранены?! - воскликнула Екатерина Алексеевна и метнулась к ничего не понимающему мужчине.
Это оказался личный секретарь Якова Августовича, служивший у него уже около десяти лет.
Фрейлина усадила страдальца на кушетку и попросила принести льда. Феня с Ваняткой пошли на кухню организовать чай и добывать лёд.
Когда все более-менее успокоились от пережитого, напились чаю с пирожками, тогда жертвы нападения поведали Фимке и братьям Архиповым о наплете разбойников.
Фрейлина, Феня и секретарь Якова Августовича, перебивая, дополняя друг друга, рассказали о Жалинском и его амбалах.
- После ужина мы немного посидели и поговорили в зале. Но вскорости хозяин засобирался на боковую. Из-за непогоды у него разболелись ноги, и он предпочел пораньше лечь спать, - начала рассказ Екатерина Алексеевна.
- Где-то через час мы с Фенечкой решили последовать примеру хозяина. Уже выходя из залы, мы услышали страшный грохот, - выпучив глаза, вспоминала Фрейлина.
- На шум появился Прохор с кочергой. Слуга попросил нас остаться в зале и пошел выяснять происходящее, - сообщила Феня.
- Шум продолжался, мы боялись, что это воры ломятся в дверь! А когда в гостиную вошёл неприятный господин с бородатыми лиходеями, то догадались, зачем и за кем они пришли, - продолжила Екатерина Алексеевна.
- Мужчина уселся в кресло и представился бароном Жалинским. Сообщил, что разыскивает братьев Архиповых, особенно старшего брата, - перебила Феоктиста.
- Спутники барона вышли из комнаты. А он продолжил выяснять, где мы прячем вас. Мы говорили, что не знаем. Мол, вы сами исчезли и нас не предупредили. Феня опять сообщала про якобы вашу тётку в Воронежской губернии. Незваный гость ухмылялся и не верил нашим словам, - начиная плакать, произнесла Фрейлина.
- Посреди нашего допроса в комнату привели заспавшегося Якова Августовича. Он ничего не мог понять. Требовал разбойников покинуть его квартиру. Звал слугу. Но Прохор не появлялся, - продолжила Феоктиста, нервно теребя уголок носового платка.
- Авдотья пришла в себя от побоев, слава богу! - перекрестившись, начал делиться вестями Фимка.
- Пахом Никитич зверски попивает. Барон свирепствует - свадьба откладывается, а ему, видно, деньги позарез нужны. Через день к нам в мастерскую заходит и вас ищет, угрожает сжечь лавку, если не укажем, где вы, - устало вздохнул бывший хитрованец и потёр глаза. Притихшие братья молчали.
- Чем-то, Иван, ты Жалинского задел, не отстаёт он от тебя. В хлебной лавке постоянно здоровенный дядька находится: то ли сторож, то ли соглядатай. Ждут, что вы сунетесь! Вся Солянка, Сухаревка обклеены листками с описанием вашего облика. Мужики с разбойничьими физиями осматривают улицы и рыщут.
- На Хитровку тоже заходят. Мы из окна видали! - прожевывая яйцо, сообщил Ванятка.
И братья, смеясь и перебивая друг друга, поведали Фимке, как они ушли от преследователей, поджидавших их у дома знахарок.
- Голова Феодора! Молодцы! - восхитился друг.
- Если Авдотья выздоравливает, то, наверное, скоро свадьба. На девку и наследство покушаться никто не будет, тогда барон, возможно, забудет о вас и уедет.
- Эх, было бы хорошо! Устал сиднем сидеть, - мечтая о свободе, проговорил Ванятка.
- Вам бы скрыться в другом городе, братцы! На время! Если бандиты даже на Хитровку не испужались наведаться! Хоть бы и на родину Афанасия! Тётку мастер бы предупредил, женщина, может, подсобит чем, - подал идею Ефим.
Ванятка повесил голову, а Архипов-старший выложил другу о краже всех их денег.
- Да, беда! Хитровка такая - рот не разевай! Кому воровство, а ему ремесло. Я же рассказывал о тутошнем бытии, - повздыхав, молвил парень.
- Простите грешного, други мои! Денег могу дать с гулькин нос! Разбойники много изделий порушили в лавке, в том числе шкаф купца Ермолаева. Заново, за свои кровные, переделываем изделия. Я заказал дерева и инструментов почти на все скопленные, - с сожалением рассказывал Фимка.
- Шкаф Ермолаевский, будь он неладен, барон каждый свой приход портит. Не успеваем ремонтировать и отдать купцу. Столько дерева на него накупил, что уже три комода можно было сделать, - делился печалями друг.
- Тяжело тебе, Фимка! Сожалеем, что тебя тоже задело. Я раздумывал уехать, но нужно денег раздобыть. Можно часы тятенькиного бывшего хозяина продать. Но они именные, в Москве боязно светить ими. Грешным делом хотел даже сдаться Жалинскому, чтобы вас всех оставили в покое. Но я обещал отцу, Феодоре, что буду присматривать за Аленкой, Ваняткой, помогать, - печально завершил свой монолог старший Архипов, вставая с нар и подходя к окну.
Посидели друзья молча, думая каждый о своем. В дальних квартирах слышалась брань, звуки бьющейся посуды, кто-то горланил жалостливые песни. В каморке было тихо.
Ванятка, облокотив голову на руку, подсовывал под пламя свечи маринованный огурец, нагревал его и откусывал. Огарок от огуречных капель трещал, неприятный запах заполнял помещение.
Не обращая внимания на шалости брата, Иван смотрел в окно. На темной улице в свете луны и одинокого фонаря шнырял люд по только им ведомым делам.
Ефим улёгся на кровати и, казалось бы, заснул. Но парень вскочил, когда Ванятка по неосторожности уронил вилку на пол. Хитрованец потёр глаза, взъерошил волосы и обратился к Архиповым.
- Я придумал, братцы! - радостно сообщил Фимка.
- Мы идём к Якову Августовичу! Он прекрасный старик, не откажет! Комнат у него много. На крайний случай можно будет денег у него занять или часы обменять! Нас пока на Сухаревке не обнаружили! - потирая руки от замечательной идеи, сообщил будущий купец.
- Фимка, так нельзя! Я не могу заявиться к людям со своими бедами и подвергать их опасности. И в долги влезать не хочу, пока могу сам позаботиться о капиталах, - серьезно припечатал Иван.
- Друг, помощь попросить не страшно, больно, когда откажут. Спрос не ударит в нос, - делился жизненной мудростью Фимка.
- Собирайтесь! Маскируйтесь! На улице темно, приглядываться не будут. Я быстро доведу вас, - непререкаемым тоном заявил бывший хитрованец.
Братья быстро собрали свои вещи в мешок. Ванятка пристроил его на животе, напялил юбку. То есть повторил образ бабы на сносях. Фимка, смеясь, натёр свеклой губы младшему Архипову.
- Жалко, столько еды остаётся! - хватая с тарелки пирожок, посетовал Ванятка.
Иван собрал остатки еды в две тарелки и вышел за дверь. Вернулся он через пару минут.
- Я поблагодарил соседку за заботу и внимание, вручил продукты и попросил никому не сообщать, что мы здесь жили, - ответил старший брат на вопросительный взгляд Ванятки.
Парень кивнул, соглашаясь с верным решением.
- Брат, я отдал ей деньги с Библии, - выдал неприятную весть Иван.
Мальчишка от возмущения выпучил глаза, открыл рот, чтобы протестовать. Но крепкая рука Ефима подтолкнула его к двери.
- Позвольте сопроводить, барышня? - тихо похихикивая, прошептал Фимка.
Ванятка обиженно зыркнул на друга, но схватился за протянутую руку, чтобы безопасно спуститься по лестнице в длинной юбке.
К ночи погода успокоилась. На чистом, темно-синем бархатном небе ярко светил тонкий месяц и сияли огромные звёзды. С громким скрипом хрустел свежевыпавший снег. Фимка уверенно вёл друзей через хитровские подворотни и дворы, не опасаясь лихих людей. Улица была пуста, вдалеке мелькали тёмные тени редких прохожих, кошек, собак. Юрко носились крысы, не боясь ночных прохожих.
До дома Якова Августовича на Сухаревке дошли быстро. Ванятка шёл бодро, мешок на нём был с вещами не тяжёлый, приятно согревал живот.
Находясь уже у соседнего дома напротив нового Фимкиного жилища, парни увидели тёмную карету с двумя лошадьми. Путники остановились, не желая показываться и лишний раз раскрываться перед людьми. Когда от долгого ожидания молодые люди стали подмерзать, то из подъезда вышел высокий мужчина с двумя спутниками. Господин что-то нервно высказывал и махал руками. Потом быстро уселся в экипаж и уехал. Спутники скрылись в подворотнях.
- Барон Жалинский, собственной персоной! Выследили, - сообщил Иван.
Его голос в тишине прозвучал пугающе. Ванятка тут же затрясся.
- Там же все наши! - с ужасом проговорил Ефим и кинулся к дому.
«Господи, спаси и сохрани!» - билась мысль в Фимкиной голове.
Братья бросились за ним. Ванятка запутался в длинной юбке, поскользнулся и упал животом вниз. Хорошо, что мешок с одеждой, привязанный к телу, смягчил падение и спас от ушибов. С горем пополам парень поднялся и помчался догонять друзей.
Дверь в апартаменты Якова Августовича была приоткрыта. Ефим осторожно вошёл внутрь, приложив палец к губам. Архиповы кивнули. Ванятка у входа увидел пустой железный подсвечник, взял его крепко в руки для защиты.
В помещениях было темно и тихо. Парни аккуратно ступали, следуя за Фимкой. В длинном тёмном коридоре бывший хитрованец неожиданно споткнулся и упал на что-то твёрдое. Братья врезались в него следом. Образовалась куча мала. Стараясь не шуметь, перешёптываясь, молодые люди помогли встать друг другу.
В кабинете хозяина тяжело и гулко пробили напольные часы.
Ночные скитальцы вздрогнули.
Архипов-старший пошарил в своем тулупе и достал коробок спичек. Зажег одну и поднес к тому месту, где он с парнями только что барахтался. На полу лежал бездыханный человек. Возле тела образовалась тёмная лужа.
Иван нахмурился и расстегнул телогрейку. Ванятка ойкнул, побледнел и прижал руки к импровизированному животу.
- Это Прохор! Слуга старика! - в ужасе воскликнул Ефим.
- Маменька! Яков Августович! Феня! Афанасий! - пронзил тишину истошным криком Фимка.
Парень перескочил через мертвеца и бросился в зал. Возле окна в кресле сидела обмякшая фигура человека. Старший Архипов зажег еще одну спичку и посветил. Подрагивающее пламя осветило лицо матери Ефима. Во рту женщины был кляп, а руки связаны за спиной. Фрейлина находилась в обмороке.
– Маменька! Фрейлина! Не сберёг! - тряся женщину, пролепетал Фимка побелевшими губами.
Ванятка на столе рядом с креслом углядел канделябр на три свечи. Забрав спички у брата, быстро зажег светильник. Тусклый свет осветил половину комнаты.
Иван склонился перед бесчувственной дамой и ударил по щекам пару раз. Фрейлина замычала, задергалась, а потом открыла глаза.
Узнавание склонившихся обеспокоенных людей смягчило тревожные черты лица Фрейлины. Она заплакала и пыталась произнести что-то важное, но Екатерине Алексеевне мешал кляп. Иван вытащил грязную тряпицу, и женщина глубоко вздохнула.
- Яков Августович, Феня и Николай Александрович где-то в доме! Спасите! Может, они еще живы! Умоляю! - панически закричала мать Ефима!
Фимка и Иван, схватив по свече, бросились осматривать квартиру. Ванятка взял канделябр с одной свечой и обследовал зал. В углу у стены парень нашел стаканы и графин с водой, нож и еще пару свечей.
Младший Архипов налил стакан воды, от одинокой свечи зажег два найденных огарка, взял нож. Перерезал веревку на руках женщины, подал воды.
- Спасибо, милая! Как звать тебя? - дрожащим голосом поинтересовалась Фрейлина, держа питье трясущимися руками.
- Ванятка я, - ответил парень, насупившись.
Екатерина Алексеевна вгляделась в импровизированную бабу на сносях и заливисто рассмеялась.
- И вы туда же! Смеётесь! - проговорил Ванятка, оглядывая вторую часть комнаты.
- Ефим! Иван! Сюда! - закричал младший Архипов, ставя подсвечник на пол и опускаясь на колени.
У балконной двери на спине лежал старик в ночной сорочке и колпаке. Один тапок слетел с его голой ноги. На белой ткани в районе печени расползалась кровь. Старый человек еле дышал.
Топая ногами по лакированному деревянному полу, в зал вбежали Иван и Ефим. Следом, потирая руки со следами веревок на запястьях, ковыляла взлохмаченная Феоктиста. На милом лице девушки алел след от пощечины.
- Екатерина Алексеевна, живы! Как я за вас всех переживала! - воскликнула Феня, бросаясь в объятия Фрейлины.
- Бандиты связали меня с ног до головы, сунули кляп и оставили лежать на кровати животом вниз. Я уже начала задыхаться, но долгожданная помощь вовремя поспела, - вытирая набегавшие слезы, прошептала мастерица.
- Всё страшное уже закончилось! Успокойся, милая! - гладя плачущую девушку по голове, произнесла Фрейлина.
- Сынок, это были те же разбойники, что и в первый раз! Они ищут вас, мальчишки! - смотря на Архиповых, пролепетала Екатерина Алексеевна.
- Если завтра к вечеру вы не явитесь к Пахому Никитичу в лавку и не вернете какую-то вещь, тогда лиходеи сожгут мастерскую и нас за укрывательство порешат! - передала слова разбойников испуганная женщина.
Мать Ефима с тревогой вслушивалась в разговор парней, склонившихся над хозяином дома.
- Иван, с торца дома находится конюшня. Там стоит карета Якова Августовича. Седлай коней и мчи за Феодорой и Аленкой. Скажи, что старик еще дышит, но очень плох, - раздавал команды Ефим.
- Маменька, Феня, нагрейте горячей воды. Знахаркам она обязательно понадобится.
Женщины, поддерживая друг друга, направились в сторону кухни. При виде мертвого Прохора Феня зажмурилась, а Фрейлина горестно застонала. Иван, спеша в конюшню, отодвинул тело хозяйского слуги в сторону.
- Ванятка, давай перенесем на кровать торговца! А где Афанасий? - подталкивая под тело раненого старика скатерть, поинтересовался Ефим.
- Он остался ночевать в лавке. Охраняет шкаф, который сегодня закончили. Завтра его заберет купец. Слава тебе, Господи! - сообщила Феня, крестясь и догоняя мать Ефима.
- А секретарь хозяина? Николай Александрович? Лишние руки нам бы не помешали! - кряхтя, прокричал вслед девушке Ефим.
Парням удалось расположить раненого брата Феодоры на скатерти, сильно не растревожив рану. Ванятка и Ефим взяли за уголки полотнища, приподняли старика и осторожно понесли в его спальню. Впереди шла Феоктиста, освещая дорогу.
Якова Августовича расположили на кровати и укрыли по пояс одеялом. Фрейлина принялась обтирать теплой водой лицо, шею, руки старика. Дрожащими руками протирала Екатерина Алексеевна лоб раненого, старик стонал и метался в беспамятстве.
Минут через сорок на улице раздался звук лошадиных копыт и полозьев кареты. Первой в спальню вбежала шустрая Алёна, требуя много горячей воды и света. Феня с Ваняткой бросились исполнять поручения.
Скорбно поджав губы, к кровати подошла Феодора. Склонилась над телом брата, осмотрела рану. Что-то непонятное сказала помощнице. Девчонка кивнула и принялась рыться в принесённом саквояже. Знахарка велела всем выйти и ожидать в зале или кабинете.
Архиповы, Феоктиста, Ефим с матерью вышли и тихо затворили дверь комнаты, где проходила операция. Все направились в кабинет хозяина.
Подходя к кабинету и взявшись за ручку, Ефим открыл дверь. Перед ним, щурясь и непонимающе смотря на входящих, стоял высокий, статный мужчина с черными волосами и усами, одетый в сюртук и брюки. Мужчина еле держался на ногах и приложил руку к затылку головы.
- Николай! Вы ранены?! - воскликнула Екатерина Алексеевна и метнулась к ничего не понимающему мужчине.
Это оказался личный секретарь Якова Августовича, служивший у него уже около десяти лет.
Фрейлина усадила страдальца на кушетку и попросила принести льда. Феня с Ваняткой пошли на кухню организовать чай и добывать лёд.
Когда все более-менее успокоились от пережитого, напились чаю с пирожками, тогда жертвы нападения поведали Фимке и братьям Архиповым о наплете разбойников.
Фрейлина, Феня и секретарь Якова Августовича, перебивая, дополняя друг друга, рассказали о Жалинском и его амбалах.
- После ужина мы немного посидели и поговорили в зале. Но вскорости хозяин засобирался на боковую. Из-за непогоды у него разболелись ноги, и он предпочел пораньше лечь спать, - начала рассказ Екатерина Алексеевна.
- Где-то через час мы с Фенечкой решили последовать примеру хозяина. Уже выходя из залы, мы услышали страшный грохот, - выпучив глаза, вспоминала Фрейлина.
- На шум появился Прохор с кочергой. Слуга попросил нас остаться в зале и пошел выяснять происходящее, - сообщила Феня.
- Шум продолжался, мы боялись, что это воры ломятся в дверь! А когда в гостиную вошёл неприятный господин с бородатыми лиходеями, то догадались, зачем и за кем они пришли, - продолжила Екатерина Алексеевна.
- Мужчина уселся в кресло и представился бароном Жалинским. Сообщил, что разыскивает братьев Архиповых, особенно старшего брата, - перебила Феоктиста.
- Спутники барона вышли из комнаты. А он продолжил выяснять, где мы прячем вас. Мы говорили, что не знаем. Мол, вы сами исчезли и нас не предупредили. Феня опять сообщала про якобы вашу тётку в Воронежской губернии. Незваный гость ухмылялся и не верил нашим словам, - начиная плакать, произнесла Фрейлина.
- Посреди нашего допроса в комнату привели заспавшегося Якова Августовича. Он ничего не мог понять. Требовал разбойников покинуть его квартиру. Звал слугу. Но Прохор не появлялся, - продолжила Феоктиста, нервно теребя уголок носового платка.
