На восьмой день Ванятка сильно вспотел в душной каморке Назара. Обитатели жилища экономили на дровах, окно или форточку не открывали, берегли тепло. Поэтому воздух был очень спертым. За ночь Ванятка часто просыпался и выбегал в коридор или на крыльцо подышать свежим воздухом.
Этой ночью проснулся парень как от толчка. И прям в одних портках побежал на улицу. Огромные яркие звёзды и круглая луна освещали злачную Хитровку. Медленно падающий пушистый снег пытался скрыть нечистоты района и придать умиротворения.
С большим упоением вдыхал Ванятка холодный воздух. Возвращаться в душную комнату не хотелось. Поеживаясь, зачерпнул Архипов пригоршню снега и протёр лицо. В пяти метрах от себя, на пустынной улице, юноша углядел старца в белых одеждах и с деревянным крестом.
Дед что-то шептал, осеняя своим берёзовым крестом испуганного парня. Перекрестившись, молодой человек юркнул в подъезд и пробрался в угол под свою дерюгу. Ворочался, стонал, но выспаться не получалось.
С рассветом Ванятка натянул на себя все рубашки и штаны брата поверх своих. Уложил удобнее оставшиеся вещи в мешок. Повертел деревянную фигурку Сумрака, любовно вырезанную отцом в прошлой сытой и спокойной жизни. Пристроил котомку на животе и направился к храму. Там хоть можно тихо посидеть, подумать, подышать морозным воздухом.
Как назло Ванятке, зима напрягла все оставшиеся силы, чтобы напоследок одарить жителей Первопрестольной своими дарами. Погода портилась, ветер усиливался, было очень холодно. После непродолжительного дождя пошел снег частый, но мелкий, больно покалывая лицо, руки, шею.
На гололёде лошади скользили своими копытами, волновались, ржали, выпуская столбы белого дыма из ноздрей взмыленных морд. Извозчики матерились, пытаясь выровнять экипажи с напуганными ездоками.
Утро было таким студёным, что слёзы выступали на глазах, нос постоянно был красным. Редкие прохожие кутались в тёплые овечьи тулупы, шубы, шерстяные платки.
Ванятка на паперти мёрз в уйме рубашек, штанов. Даже валенки не спасали. После часового сидения у церкви Архипов-младший понял, что совершил ошибку. Даже хитрованцы сидели по норам, не высовывая свои хитрые или пропитые рожи.
Архипов-младший был очень зол на своего старшего брата. Они с отцом очень удачно устроились в Златоглавой: жили мирно, досыта ели, имели квартиру. Он нашёл работу по душе, появились личные деньги, раздумывал об интересных прожектах.
Непонятно, почему Иван связался с купеческой дочкой. Настолько теперь у Архиповых всё завертелось, что братья потеряли всё: деньги, жильё, друзей, мастерскую отца. Жизнь парней висит на волоске, разбойники зачем-то хотят их убить. И мёрзнет младший из братьев на паперти рядом с нищими, которым ничего по жизни не нужно. Знать только кусок хлеба сгрызть да горло промочить горячительным.
Сетовал Ванятка Архипов за свой маленький рост, за отсутствие денег, за разлуку с Иваном. С тятенькой было надёжно, сытно, тепло. А теперь они с братом сироты. Юноша отчаянно мёрз, у него появился постоянный насморк из-за пробежек с духоты на холод. Он постоянно был голоден. Переживал, нервничал.
Из-за ненастья Алёна или остальные приятели сегодня у Храма не появились. Окоченев до смерти, Ванятка решил вернуться в ночлежку к Назару и согреться под своей дерюгой. Отряхнув с себя небольшой сугроб снега, Архипов протёр замёрзшее лицо. И тут он увидел двоих бородатых злодеев. Разбойники спускались по Подкопаевскому переулку к Храму, где в одиночестве сидел Ванятка.
Нервно сглотнув и пересилив первый порыв сбежать, младший из братьев пониже натянул платок и опустил голову. Зубы ужасно стучали, руки тряслись, но Ванятка усердно молился Святому Николаю Чудотворцу и Пресвятой Богородице. Лиходеи остановились рядом с крыльцом.
- Эй, девка! Двоих парней не видела? Один высокий, а другой мелкий? Блондины! - басом обратился один из злодеев.
Ванятка замер, уткнувшись в рукавицы. Сидел не шевелясь и не дыша.
- Глухая, что ли? - поинтересовался второй бандит, пытаясь отодвинуть руки и заглянуть в лицо беременной девушки.
Ванятка задергал головой, мыча.
- Немая? - поняв по-своему невнятное бубнение Ванятки, спросил разбойник.
Младший Архипов кивнул и стал показывать рукой в сторону улицы Солянки. При этом прикрывая руковицей поллица.
- Туда побежали? Оба? - спросил первый.
Младший Архипов кивнул. Бандиты нерешительно потоптались и двинулись в указанном Ваняткой направлении, тихо переговариваясь.
Вскочив с крыльца нетвердыми, онемевшими и замёрзшими ногами, младший из Архиповых припустил в ночлежку к Назару. Налипший на валенки снег делал скользким путь до места, где надеялся Ванятка схорониться от лихих людей барона.
За спиной спешащий молодой человек услышал пыхтение и топот сапог. Быстро обернувшись, парень увидел одного из бородачей, мерзко ухмыляющегося и нагонявшего его.
«Это конец! Меня выследили! Спасите!» - стучало в голове у Ванятки.
В первой же подворотне Архипов прижался к стене и замер.
«Ирод понял, что я один из братьев? Или с девкой решил поразвлечься?» - выравнивая дыхание, раздумывал парень.
Хорошо, что Ванятка с Ефимом в своё время облазил этот неблагополучный район. В знаменитых катакомбах, конечно, не был. Но можно попытаться скрыться от разбойников дворами и проходами.
«Но где второй бандит?» - раздумывая над ситуацией, спрашивал себя Архипов.
Немного отдышавшись, Ванятка осторожно выглянул из своего укрытия. Пурга разгулялась нещадно, никого на улице не попадалось. Неожиданно огромная лапища схватила Архипова-младшего за тонкую шею и прижала к стене.
– Набегалась?! - прорычал огромный амбал с красным, уродливым шрамом возле глаза.
Ванятка вспомнил этого бандита. Мерзавец был в пекарне Пахома Никитича вместе с бароном Жалинским. Разбойник пытался остановить Ивана, избивающего дворянина.
- Где твой брат, мальчишка? - прорычал лихой мужик, сжимая горло парня сильнее.
- Думали обхитрить Наума?! Где Иван Архипов? Мне надоело бегать за вами, паршивцы! - хрипло заявил разбойник.
- Я не понимаю! Вы обознались! Пустите! - стуча маленькими кулаками по мощной груди бандита, пропищал Ванятка.
- Не дури, парень! Наконец-то я сдам вас господину Жалинскому! Он назначил денежную награду за вашу поимку! Получу огромные деньги от зверствующего барона и вернусь в свою губернию богачом! А напарник мой, Василий, получит шиш! - радостно сообщил Наум, тряся на весу переодетого Ванятку.
- Не брыкайся, шелупонь! Двигай конечностями! - подталкивая в спину младшего Архипова, командовал разбойник.
Довольный Наум быстро шел по льду и тащил упирающегося и сопротивляющегося парня. Ванятка звал на помощь, кричал в снежную мглу, но никто его не слышал.
Бандиту удалось дотащить Архипова до Петропавловского переулка. Вдалеке их ожидал экипаж, запряженный вороными конями. Ванятка зацепился за невысокую чугунную решетку ограждения храма святых апостолов Петра и Павла у Яузских ворот, пытаясь помешать преступнику засунуть его в карету.
Взбешённый Наум врезал кулаком мальчишке в ухо. Разбойник стремился разжать руки Архипова от ограды. Несмотря на теплую кровь, струящуюся из уха, Ванятка пытался укусить негодяя. Через какое-то время юноша изловчился и со всей силы прокусил палец преступника.
Наум дёрнулся от укуса юноши, не удержался на припорошенном снегом льду и рухнул. При падении бандит ударился виском об чугунное ограждение. Тёмная кровь стремительно растекалась на свежевыпавшем белом снегу и мгновенно заметалась сильным ветром со снегом.
Ванятка от страха запищал и наклонился к разбойнику, потыкал огромного дядьку в грудь, перевернул. Из внутреннего кармана тёплого тулупа выскользнули чёрные чётки с огромным бриллиантом. Драгоценный камень сиял и переливался. Увидев бусы с бриллиантом, парень всё сразу смекнул.
Тогда в пекарне, когда Жалинский застал свою невесту с Иваном, началась драка. Во время потасовки барон потерял свои любимые чётки. Слуги дворянина везде искали, но сообщили, что пропажа с драгоценностями не нашлась. Барон бесновался, угрожал братьям шкуру спустить. Требовал вернуть дорогое ему ожерелье. Устроил преследования братьев Архиповых.
А теперь Ванятке стало ясно: Наум тихо прикарманил украшение ненавистного хозяина. Подставил бандит его с Иваном ради наживы.
- Ой, мамочки-и! Меня повеся-ят за уби-и-й-ство! Господи, спаси и сохрани! Ива-ан, где же ты? Что дела-ать? - крестясь и завывая, прошептал Ванятка. Парень поднял голову на небо и крикнул.
Послышался топот ног и возглас. Ванятка Архипов оглянулся в сторону шума. Из экипажа бежал второй разбойник, ловивший их с Иваном. Преступник что-то кричал, размахиваясь руками. До парня злодею оставалось метров пять-шесть.
Ванятка быстро схватил драгоценность с прилипшими к ним ассигнациями из кармана покойного Наума и помчался в сторону Солянки.
«Надо бежать в мастерскую отца, к Ефиму! Жалинский постоянно наведывается к нему. Я отдам чёртовы бусы проклятому барону, и он отстанет от нас с Иваном. Будем спокойно жить! Свою лавку откроем!» - билась приятная мысль в усталой голове юноши.
Собрав свои оставшиеся силы, Архипов ринулся к спасительной лавке отца по пустынной улице, скользя и спотыкаясь на промерзшей земле. Налетевший порыв вихря подломил ветку дерева. Огромная палка полетела в направлении Ванятки и неприятно ударила его по глазам со всего маху. Юноша покачнулся и упал лицом в снежный занос. Невзирая на боль и дичайшую усталость, парень пополз на коленках.
Преследователь стремительно настигал Архипова-младшего. Через пару шагов разбойник схватил Ванятку за юбку. Женский наряд натянулся, соскользнул с бедер мальчишки и остался в руках бандита. Парень перевернулся на спину и двинул ногой в лицо нападавшего негодяя. Мужик свалился на землю и затих.
Младший из братьев Архиповых был измождён, и сил спасаться у него совсем не осталось. Мокрый от пота, сморенный бегом и последними трагическими событиями, Ванятка лежал на снегу и часто дышал стылым воздухом. Глаза и голова болели, ноги гудели, а сердце трепыхалось в груди. Очень хотелось лежать и никуда не бежать, ни о чем не думать.
Лиходей зашевелился, утёр снегом бородатое лицо, фыркнул пару раз. Разбойник начал вставать и тянуться к Ванятке. Парень отстраненно лежал на земле, тяжело дышал и слушал завывание метели. Накладное пузо сползло вбок, платок упал с головы. Снежные хлопья падали на разгоряченное лицо Архипова, тая и стекая холодными ручьями.
Стоны ветра прервал топот копыт и звук полозьев кареты. Кто-то в непогоду ехал по делам. Бандит вздрогнул и стал вставать на ноги. Ванятка не торопился подняться с мёрзлой земли.
Чёрная карета с полозьями и гербом на дверцах летела прямо на парня, лежащего на дороге. Разбойник потянул юношу за ногу, собираясь оттащить его от мчащихся коней. Но Архипов дёрнул конечностью, бандит отскочил к краю проезжей части. Парень в последний момент сгруппировался и зацепился за проезжающий мимо экипаж. Через силу Ванятка взобрался на место для багажа сзади кареты. Разбойник попытался бежать за повозкой, но споткнулся и растянулся на льду.
«Ура! Я оторвался от баронского лиходея! Теперь заживём спокойно!» - откинувшись на лавке, показал язык преследователю.
Через завывания бури была слышна грязная брань разбойника.
«Сейчас завернем на Солянку, и я спрыгну у мастерской отца! Повезло!» - расслабившись и закрыв глаза, размышлял юноша.
Ванятка сжался на скамейке, обхватив себя руками, защищаясь от метели и боли в травмированных глазах.
«Нужно потерпеть! Скоро буду у Ефима, Фени, Афанасия! Верну проклятые четки, и мирно заживём с братом! Иван вернётся, а у нас всё хорошо! Яков Августович живой! Сейчас… сейчас…».
Юноша не заметил, как провалился в тяжёлый, беспокойный сон. Почтовый экипаж несся сквозь бурю, покидая заснеженную Москву.
По прошествии пяти дней Иван достиг Архангельска, загнав коня почти до полусмерти. В северной губернии стояли жуткие морозы. На небе сияли зеленые всполохи - полярное сияние.
Минуя больницу, телеграф, проезжая мимо гавани с купеческими и поморскими судами, Иван следовал к окраине города. Там обитала лучшая знахарка, по мнению местной жительницы, у которой поинтересовался Архипов. Парень терпеливо выслушал рассказ бабы о том, как она лечила мужа у лекарки от запоя.
Иван ворвался в избушку знахарки на краю деревни, поплутав и пораспрашивая деревенских старожил. Травница обитала в покосившейся избушке с одной козой в сенях. В доме было хорошо натоплено, пахло сушеными травами, как у Феодоры в комнатке. Не видя других посетителей, вломился Иван к бабке-ведунье, пригибаясь под низким входом.
Лекарша была похожа на сказочную Бабу Ягу - сухонькая, низенькая старушка с крючковатым носом, седыми волосами, один большой зуб выступал за губу и смотрел на нос. Бабушка была в длинном черном балахоне и лаптях.
Сунул Иван Архипов испуганной старухе список трав и вздохнул, вытирая шапкой вспотевшую голову.
- Откуда ты такой взъерошенный, мил человек? Сядь на лавку, отдышись! - озадаченно поинтересовалась бабка-знахарка своим скрипучим голосом, читая смятую записку.
- Из самой Москвы пять дней и ночей мчал без отдыха, бабушка! - устало сообщил Иван.
- Можно мне трав, и я обратно поеду? Очень хороший человек нуждается в лекарственном сборе! Я не могу подводить его! - засыпая на ходу, произнес старший Архипов.
- На всю Златоглавую и соседние губернии не нашлось такого сбора? - ухмыляясь, произнесла старушка.
- Меня травница из Москвы на свою родину отправила. Поведала, что только здесь можно разжиться травами. Только они помогут больному прийти в себя! - начиная беспокоиться, объяснял Иван.
- Ну-ну, парень! А как зовут-то травницу? Не Феодора, чай? - сверкая глазами и улыбаясь кривыми зубами, полюбопытствовала хозяйка.
- Она! - растерянно пролепетал Архипов.
Бабка постояла, посмотрела на усталого от долгой дороги парня и покачала головой.
- Я хочу купить лекарства быстрее, а то мне возвращаться пора, - не понимая промедления старухи, сообщил Архипов-старший.
- Не спеши! Без этих трав любой лекарь справится. Я их тебе дам задаром. Сначала ты отдохнёшь, поможешь мне в некотором деле. Сила твоя молодецкая старой карге понадобится. Поможешь бабушке, а потом поедешь? Я старая, совсем одна. От случая к случаю люди добрые помогут, а в остальном всё сама, - объяснила знахарка, удаляясь в укромный уголок комнаты.
Листок выпал из сухих и скрюченных рук пожилой лекарши и подлетел к ногам парня.
Иван поднял упавший список и увидел написанные строки. Название лекарственного сбора было написано не по-русски, наверное, по-латыни. Архипов знал, что травницы и лекари пишут на этом языке. А ниже приписка на русском - «Задержите».
Вот, оказывается, как с ним поступила Феодора! Отослала от проблем, которые возникли из-за него! И Алена туда же! Нужно срочно возвращаться. Продать часы графа и мчать к брату! Спасать от барона и его охранников!
В закутке послышался шум посуды и громкое мяуканье.
- Семён! Брысь, паразит! - послышался грозный голос старой знахарки.
Чёрный упитанный котяра вылетел из чулана и спрятался возле Ивана. Следом за Семёном из комнатки полетел веник. Питомец бабули уселся у ног Архипова и спокойно облизывал лапу, испачканную сметаной.
Этой ночью проснулся парень как от толчка. И прям в одних портках побежал на улицу. Огромные яркие звёзды и круглая луна освещали злачную Хитровку. Медленно падающий пушистый снег пытался скрыть нечистоты района и придать умиротворения.
С большим упоением вдыхал Ванятка холодный воздух. Возвращаться в душную комнату не хотелось. Поеживаясь, зачерпнул Архипов пригоршню снега и протёр лицо. В пяти метрах от себя, на пустынной улице, юноша углядел старца в белых одеждах и с деревянным крестом.
Дед что-то шептал, осеняя своим берёзовым крестом испуганного парня. Перекрестившись, молодой человек юркнул в подъезд и пробрался в угол под свою дерюгу. Ворочался, стонал, но выспаться не получалось.
С рассветом Ванятка натянул на себя все рубашки и штаны брата поверх своих. Уложил удобнее оставшиеся вещи в мешок. Повертел деревянную фигурку Сумрака, любовно вырезанную отцом в прошлой сытой и спокойной жизни. Пристроил котомку на животе и направился к храму. Там хоть можно тихо посидеть, подумать, подышать морозным воздухом.
Как назло Ванятке, зима напрягла все оставшиеся силы, чтобы напоследок одарить жителей Первопрестольной своими дарами. Погода портилась, ветер усиливался, было очень холодно. После непродолжительного дождя пошел снег частый, но мелкий, больно покалывая лицо, руки, шею.
На гололёде лошади скользили своими копытами, волновались, ржали, выпуская столбы белого дыма из ноздрей взмыленных морд. Извозчики матерились, пытаясь выровнять экипажи с напуганными ездоками.
Утро было таким студёным, что слёзы выступали на глазах, нос постоянно был красным. Редкие прохожие кутались в тёплые овечьи тулупы, шубы, шерстяные платки.
Ванятка на паперти мёрз в уйме рубашек, штанов. Даже валенки не спасали. После часового сидения у церкви Архипов-младший понял, что совершил ошибку. Даже хитрованцы сидели по норам, не высовывая свои хитрые или пропитые рожи.
Архипов-младший был очень зол на своего старшего брата. Они с отцом очень удачно устроились в Златоглавой: жили мирно, досыта ели, имели квартиру. Он нашёл работу по душе, появились личные деньги, раздумывал об интересных прожектах.
Непонятно, почему Иван связался с купеческой дочкой. Настолько теперь у Архиповых всё завертелось, что братья потеряли всё: деньги, жильё, друзей, мастерскую отца. Жизнь парней висит на волоске, разбойники зачем-то хотят их убить. И мёрзнет младший из братьев на паперти рядом с нищими, которым ничего по жизни не нужно. Знать только кусок хлеба сгрызть да горло промочить горячительным.
Сетовал Ванятка Архипов за свой маленький рост, за отсутствие денег, за разлуку с Иваном. С тятенькой было надёжно, сытно, тепло. А теперь они с братом сироты. Юноша отчаянно мёрз, у него появился постоянный насморк из-за пробежек с духоты на холод. Он постоянно был голоден. Переживал, нервничал.
Из-за ненастья Алёна или остальные приятели сегодня у Храма не появились. Окоченев до смерти, Ванятка решил вернуться в ночлежку к Назару и согреться под своей дерюгой. Отряхнув с себя небольшой сугроб снега, Архипов протёр замёрзшее лицо. И тут он увидел двоих бородатых злодеев. Разбойники спускались по Подкопаевскому переулку к Храму, где в одиночестве сидел Ванятка.
Нервно сглотнув и пересилив первый порыв сбежать, младший из братьев пониже натянул платок и опустил голову. Зубы ужасно стучали, руки тряслись, но Ванятка усердно молился Святому Николаю Чудотворцу и Пресвятой Богородице. Лиходеи остановились рядом с крыльцом.
- Эй, девка! Двоих парней не видела? Один высокий, а другой мелкий? Блондины! - басом обратился один из злодеев.
Ванятка замер, уткнувшись в рукавицы. Сидел не шевелясь и не дыша.
- Глухая, что ли? - поинтересовался второй бандит, пытаясь отодвинуть руки и заглянуть в лицо беременной девушки.
Ванятка задергал головой, мыча.
- Немая? - поняв по-своему невнятное бубнение Ванятки, спросил разбойник.
Младший Архипов кивнул и стал показывать рукой в сторону улицы Солянки. При этом прикрывая руковицей поллица.
- Туда побежали? Оба? - спросил первый.
Младший Архипов кивнул. Бандиты нерешительно потоптались и двинулись в указанном Ваняткой направлении, тихо переговариваясь.
Вскочив с крыльца нетвердыми, онемевшими и замёрзшими ногами, младший из Архиповых припустил в ночлежку к Назару. Налипший на валенки снег делал скользким путь до места, где надеялся Ванятка схорониться от лихих людей барона.
За спиной спешащий молодой человек услышал пыхтение и топот сапог. Быстро обернувшись, парень увидел одного из бородачей, мерзко ухмыляющегося и нагонявшего его.
«Это конец! Меня выследили! Спасите!» - стучало в голове у Ванятки.
В первой же подворотне Архипов прижался к стене и замер.
«Ирод понял, что я один из братьев? Или с девкой решил поразвлечься?» - выравнивая дыхание, раздумывал парень.
Хорошо, что Ванятка с Ефимом в своё время облазил этот неблагополучный район. В знаменитых катакомбах, конечно, не был. Но можно попытаться скрыться от разбойников дворами и проходами.
«Но где второй бандит?» - раздумывая над ситуацией, спрашивал себя Архипов.
Немного отдышавшись, Ванятка осторожно выглянул из своего укрытия. Пурга разгулялась нещадно, никого на улице не попадалось. Неожиданно огромная лапища схватила Архипова-младшего за тонкую шею и прижала к стене.
– Набегалась?! - прорычал огромный амбал с красным, уродливым шрамом возле глаза.
Ванятка вспомнил этого бандита. Мерзавец был в пекарне Пахома Никитича вместе с бароном Жалинским. Разбойник пытался остановить Ивана, избивающего дворянина.
- Где твой брат, мальчишка? - прорычал лихой мужик, сжимая горло парня сильнее.
- Думали обхитрить Наума?! Где Иван Архипов? Мне надоело бегать за вами, паршивцы! - хрипло заявил разбойник.
- Я не понимаю! Вы обознались! Пустите! - стуча маленькими кулаками по мощной груди бандита, пропищал Ванятка.
- Не дури, парень! Наконец-то я сдам вас господину Жалинскому! Он назначил денежную награду за вашу поимку! Получу огромные деньги от зверствующего барона и вернусь в свою губернию богачом! А напарник мой, Василий, получит шиш! - радостно сообщил Наум, тряся на весу переодетого Ванятку.
- Не брыкайся, шелупонь! Двигай конечностями! - подталкивая в спину младшего Архипова, командовал разбойник.
Довольный Наум быстро шел по льду и тащил упирающегося и сопротивляющегося парня. Ванятка звал на помощь, кричал в снежную мглу, но никто его не слышал.
Бандиту удалось дотащить Архипова до Петропавловского переулка. Вдалеке их ожидал экипаж, запряженный вороными конями. Ванятка зацепился за невысокую чугунную решетку ограждения храма святых апостолов Петра и Павла у Яузских ворот, пытаясь помешать преступнику засунуть его в карету.
Взбешённый Наум врезал кулаком мальчишке в ухо. Разбойник стремился разжать руки Архипова от ограды. Несмотря на теплую кровь, струящуюся из уха, Ванятка пытался укусить негодяя. Через какое-то время юноша изловчился и со всей силы прокусил палец преступника.
Наум дёрнулся от укуса юноши, не удержался на припорошенном снегом льду и рухнул. При падении бандит ударился виском об чугунное ограждение. Тёмная кровь стремительно растекалась на свежевыпавшем белом снегу и мгновенно заметалась сильным ветром со снегом.
Ванятка от страха запищал и наклонился к разбойнику, потыкал огромного дядьку в грудь, перевернул. Из внутреннего кармана тёплого тулупа выскользнули чёрные чётки с огромным бриллиантом. Драгоценный камень сиял и переливался. Увидев бусы с бриллиантом, парень всё сразу смекнул.
Тогда в пекарне, когда Жалинский застал свою невесту с Иваном, началась драка. Во время потасовки барон потерял свои любимые чётки. Слуги дворянина везде искали, но сообщили, что пропажа с драгоценностями не нашлась. Барон бесновался, угрожал братьям шкуру спустить. Требовал вернуть дорогое ему ожерелье. Устроил преследования братьев Архиповых.
А теперь Ванятке стало ясно: Наум тихо прикарманил украшение ненавистного хозяина. Подставил бандит его с Иваном ради наживы.
- Ой, мамочки-и! Меня повеся-ят за уби-и-й-ство! Господи, спаси и сохрани! Ива-ан, где же ты? Что дела-ать? - крестясь и завывая, прошептал Ванятка. Парень поднял голову на небо и крикнул.
Послышался топот ног и возглас. Ванятка Архипов оглянулся в сторону шума. Из экипажа бежал второй разбойник, ловивший их с Иваном. Преступник что-то кричал, размахиваясь руками. До парня злодею оставалось метров пять-шесть.
Ванятка быстро схватил драгоценность с прилипшими к ним ассигнациями из кармана покойного Наума и помчался в сторону Солянки.
«Надо бежать в мастерскую отца, к Ефиму! Жалинский постоянно наведывается к нему. Я отдам чёртовы бусы проклятому барону, и он отстанет от нас с Иваном. Будем спокойно жить! Свою лавку откроем!» - билась приятная мысль в усталой голове юноши.
Собрав свои оставшиеся силы, Архипов ринулся к спасительной лавке отца по пустынной улице, скользя и спотыкаясь на промерзшей земле. Налетевший порыв вихря подломил ветку дерева. Огромная палка полетела в направлении Ванятки и неприятно ударила его по глазам со всего маху. Юноша покачнулся и упал лицом в снежный занос. Невзирая на боль и дичайшую усталость, парень пополз на коленках.
Преследователь стремительно настигал Архипова-младшего. Через пару шагов разбойник схватил Ванятку за юбку. Женский наряд натянулся, соскользнул с бедер мальчишки и остался в руках бандита. Парень перевернулся на спину и двинул ногой в лицо нападавшего негодяя. Мужик свалился на землю и затих.
Младший из братьев Архиповых был измождён, и сил спасаться у него совсем не осталось. Мокрый от пота, сморенный бегом и последними трагическими событиями, Ванятка лежал на снегу и часто дышал стылым воздухом. Глаза и голова болели, ноги гудели, а сердце трепыхалось в груди. Очень хотелось лежать и никуда не бежать, ни о чем не думать.
Лиходей зашевелился, утёр снегом бородатое лицо, фыркнул пару раз. Разбойник начал вставать и тянуться к Ванятке. Парень отстраненно лежал на земле, тяжело дышал и слушал завывание метели. Накладное пузо сползло вбок, платок упал с головы. Снежные хлопья падали на разгоряченное лицо Архипова, тая и стекая холодными ручьями.
Стоны ветра прервал топот копыт и звук полозьев кареты. Кто-то в непогоду ехал по делам. Бандит вздрогнул и стал вставать на ноги. Ванятка не торопился подняться с мёрзлой земли.
Чёрная карета с полозьями и гербом на дверцах летела прямо на парня, лежащего на дороге. Разбойник потянул юношу за ногу, собираясь оттащить его от мчащихся коней. Но Архипов дёрнул конечностью, бандит отскочил к краю проезжей части. Парень в последний момент сгруппировался и зацепился за проезжающий мимо экипаж. Через силу Ванятка взобрался на место для багажа сзади кареты. Разбойник попытался бежать за повозкой, но споткнулся и растянулся на льду.
«Ура! Я оторвался от баронского лиходея! Теперь заживём спокойно!» - откинувшись на лавке, показал язык преследователю.
Через завывания бури была слышна грязная брань разбойника.
«Сейчас завернем на Солянку, и я спрыгну у мастерской отца! Повезло!» - расслабившись и закрыв глаза, размышлял юноша.
Ванятка сжался на скамейке, обхватив себя руками, защищаясь от метели и боли в травмированных глазах.
«Нужно потерпеть! Скоро буду у Ефима, Фени, Афанасия! Верну проклятые четки, и мирно заживём с братом! Иван вернётся, а у нас всё хорошо! Яков Августович живой! Сейчас… сейчас…».
Юноша не заметил, как провалился в тяжёлый, беспокойный сон. Почтовый экипаж несся сквозь бурю, покидая заснеженную Москву.
По прошествии пяти дней Иван достиг Архангельска, загнав коня почти до полусмерти. В северной губернии стояли жуткие морозы. На небе сияли зеленые всполохи - полярное сияние.
Минуя больницу, телеграф, проезжая мимо гавани с купеческими и поморскими судами, Иван следовал к окраине города. Там обитала лучшая знахарка, по мнению местной жительницы, у которой поинтересовался Архипов. Парень терпеливо выслушал рассказ бабы о том, как она лечила мужа у лекарки от запоя.
Иван ворвался в избушку знахарки на краю деревни, поплутав и пораспрашивая деревенских старожил. Травница обитала в покосившейся избушке с одной козой в сенях. В доме было хорошо натоплено, пахло сушеными травами, как у Феодоры в комнатке. Не видя других посетителей, вломился Иван к бабке-ведунье, пригибаясь под низким входом.
Лекарша была похожа на сказочную Бабу Ягу - сухонькая, низенькая старушка с крючковатым носом, седыми волосами, один большой зуб выступал за губу и смотрел на нос. Бабушка была в длинном черном балахоне и лаптях.
Сунул Иван Архипов испуганной старухе список трав и вздохнул, вытирая шапкой вспотевшую голову.
- Откуда ты такой взъерошенный, мил человек? Сядь на лавку, отдышись! - озадаченно поинтересовалась бабка-знахарка своим скрипучим голосом, читая смятую записку.
- Из самой Москвы пять дней и ночей мчал без отдыха, бабушка! - устало сообщил Иван.
- Можно мне трав, и я обратно поеду? Очень хороший человек нуждается в лекарственном сборе! Я не могу подводить его! - засыпая на ходу, произнес старший Архипов.
- На всю Златоглавую и соседние губернии не нашлось такого сбора? - ухмыляясь, произнесла старушка.
- Меня травница из Москвы на свою родину отправила. Поведала, что только здесь можно разжиться травами. Только они помогут больному прийти в себя! - начиная беспокоиться, объяснял Иван.
- Ну-ну, парень! А как зовут-то травницу? Не Феодора, чай? - сверкая глазами и улыбаясь кривыми зубами, полюбопытствовала хозяйка.
- Она! - растерянно пролепетал Архипов.
Бабка постояла, посмотрела на усталого от долгой дороги парня и покачала головой.
- Я хочу купить лекарства быстрее, а то мне возвращаться пора, - не понимая промедления старухи, сообщил Архипов-старший.
- Не спеши! Без этих трав любой лекарь справится. Я их тебе дам задаром. Сначала ты отдохнёшь, поможешь мне в некотором деле. Сила твоя молодецкая старой карге понадобится. Поможешь бабушке, а потом поедешь? Я старая, совсем одна. От случая к случаю люди добрые помогут, а в остальном всё сама, - объяснила знахарка, удаляясь в укромный уголок комнаты.
Листок выпал из сухих и скрюченных рук пожилой лекарши и подлетел к ногам парня.
Иван поднял упавший список и увидел написанные строки. Название лекарственного сбора было написано не по-русски, наверное, по-латыни. Архипов знал, что травницы и лекари пишут на этом языке. А ниже приписка на русском - «Задержите».
Вот, оказывается, как с ним поступила Феодора! Отослала от проблем, которые возникли из-за него! И Алена туда же! Нужно срочно возвращаться. Продать часы графа и мчать к брату! Спасать от барона и его охранников!
В закутке послышался шум посуды и громкое мяуканье.
- Семён! Брысь, паразит! - послышался грозный голос старой знахарки.
Чёрный упитанный котяра вылетел из чулана и спрятался возле Ивана. Следом за Семёном из комнатки полетел веник. Питомец бабули уселся у ног Архипова и спокойно облизывал лапу, испачканную сметаной.
