Вокруг ледянок организовывали балаганы с жонглерами и дрессировщиками с животными, карусели, качели. Разносчики торговали горячим сбитнем и чаем, пирожками, блинами, пряниками, засахаренными фруктами и орехами.
Тут же работали маленькие передвижные театры, главным героем представлений был Петрушка. Зазывалы, одетые в Пьеро или на ходулях, приглашали публику подивиться представлением, читали стишки и частушки. Вокруг раздавался смех, песни, шутки гуляющих.
Любил народ в Масленицу подивиться кулачным боям и штурму снежного городка. Нравилось жителям Белокаменной в праздник покататься на лошадях. У кого не было собственного экипажа, тот покупал извозчика с двумя или тремя лошадьми. Цены были заоблачные: от полутора до четырех рублей в час. Лошадей украшали цветными лентами, цветами и бубенцами. Извозчик вез довольных ездоков на бешеной скорости, петляя между толпой гуляющей публики.
Ефим с Афанасием в этот праздничный день надели красные рубашки, начищенные до блеска сапоги. В картузы вставили по красному бумажному цветку, начесали чубы. Повесили на шею лотки с Масленицами и, выкрикивая прибаутки, парни пошли предлагать свой товар. Мгновенно мастера распродали ярких кукол.
Празднующие москвичи поджигали маленькое чучело на длинной палочке вместе с бенгальскими огнями, загадывали желание и весело смеялись.
На площади веселились братья Архиповы, Аленка и Фрейлина. После Покрова мать Фимки стала почти постоянным членом их дружной компании.
Довольный хорошими продажами в Масленичную неделю, Ефим придумал делать деревянные яйца на Пасху. Расписывали в свободное время всей дружной бригадой. Лучше всех и краше получалось у шестилетней Алёны. У девчушки был художественный вкус и талант. Маленькими руками девчонка твердо выводила растительные узоры.
Рано утром в праздник Архиповы, Ефим с матерью, Аленка со знахаркой, Афанасий присутствовали в церкви на Пасхальной службе. На Литургии причастились, освятили куличи и яйца, крашенные Феодорой и ее ученицей.
Разговеться собрались в мастерской. Фрейлина навела порядок, застелила деревянный пол красным ковром. Обтерла от пыли образ Пресвятой Богородицы, украсила икону искусственными цветами, зажгла лампадку.
Накрыли богатый стол: братья принесли куличи и сдобу из пекарни, Ефим из ближайших трактиров накупил мясных и рыбных блюд, Екатерина Алексеевна наварила ягодного киселя. И, конечно же, не забыли и про главное блюдо дня - крашенные яйца.
Парни подарили Аленке расписное деревянное яйцо. Юная художница обрадовалась сувениру. Взяла в руки красную писанку с белыми растительными узорами и покрытое лаком. Повертела подарок, рассматривая. Неожиданно яйцо открылось, и внутри обнаружилось маленькое колечко. Буря эмоций отразилась на лице малышки. Большие глаза наполнились слезами, а губы растянулись в улыбке. Колечко хорошо село на маленьком пальчике.
Такое же деревянное расписное яйцо получила и Екатерина Алексеевна. В писанке лежал резной нательный крестик.
Фрейлина обрадовалась, надела подарок на шею, перекрестилась. Поцеловала и обняла всех присутствующих, поблагодарила за внимание. Ивана облобызала троекратно, чем заставила Ефима нервничать и кисло улыбнуться.
Праздник прошел весело и вкусно: устроили покатушки с яйцами, христосовались - бились ими. Гуляли по улице, поздравляли знакомых, раздаривали сувениры.
Купец Ермолаев подарил корзину с живым розовым поросёнком, смешно дёргающим пятачком. Так миллионщик проникся к чудесным Масленицам, исполняющим желание, что скупил все мелкие поделки. Но Ефим запретил их сжигать, придумал натирать их по пять раз - желание точно сбудется!
Купец попросил считать его самым преданным и щедрым клиентом магазина «Торговля деревянными изделиями А. Архипова». В доказательство миллионщик преподнес парням три рубля, а юной оформительнице деревянных изделий Алёнке презентовал пять рублей. Пасха в этом году для друзей выдалась удачной во всех отношениях!
В Радоницу в мастерской появился городовой и сообщил пугающую новость:
- В ночлежке на Хитровке найден труп мужика по имени Архип Архипов. При нем найдена в кармане записка, указывающая, куда и к кому обратиться в случае его смерти, - спокойно произнес служивый человек.
Братья были в шоке. Хоть в последнее время отец почти не общался с ними, но они знали, что он где-то рядом. А тут вмиг стали сиротами.
Ефим попросил знакомого настоятеля провести заупокойную службу. Попрощаться на могилу с бывшим крепостным, коневодом, мастером по дереву, отцом и другом пришли много людей. Сыновья, Ефим, Афанасий, Аленка с Феодорой, Фрол Анисимович, Глаша с мужем, несколько сослуживцев из Почтамта, Фрейлина, Пахом Никитич.
По окончании службы Фрол Анисимович подошёл к сыновьям покойного, выразил сожаления и передал им небольшой чемоданчик.
- Той осенью ваш отец пришел ко мне в оружейную мастерскую и рассказал об ограблении. Я продал ему хорошее ружьё своей работы. А ближе к Масленице Архип принес этот саквояж и просил передать вам в случае его кончины, - объяснял седой мужчина.
- Выглядел он неважно, почти ничего не видел. Пока мы с ним разговаривали, Архип иногда замирал. И звал какую-то Варвару и просил ее дождаться. Проклинал белого странника с берёзовым крестом, - вытирая слезящиеся глаза, произнес Фрол Анисимович.
Ивашка перекрестился, а Ванятка печально вздохнул.
- Отличный мужик был Архип, золотые руки. Однажды помог мне в трудном деле. Жаль, не повезло со здоровьем, - вздохнул оружейник.
- Добрые умирают, да дела их живут, - печально констатировал Фрол Анисимович, показывая на деревянный крест.
Резное надгробие парни сделали всеобщими силами. Афанасий вырубил и сколотил основу, Ефим вырезал имя усопшего и даты жизни. Ванятка покрыл крест лаком. Ивашка вырыл мерзлую землю и установил на могиле.
Мужчина попрощался с братьями Архиповыми и ушел.
Поминальный ужин устроили в лавке. Присутствующие вспоминали усопшего, рассказывая интересные факты из жизни, рассматривали его изумительной красоты работы, коих почти не осталось. Оплакивали Архипа недолго. Жизнь продолжалась, а дел у всех накопилось много.
Поздно вечером Ивашка и Ванятка расположились у печного огня. Дрожащими руками парни открыли чемодан, оставленный им отцом.
В саквояже лежало письмо, нательный крестик их матери Варвары на простом шнурке. Ещё совсем молодым их отец вырезал подвеску, нанес ножом прямые и витые линии, заменяющие вензеля. Свое незамысловатое творение Архип покрыл лаком, просунул через него шнурок и подарил жене. Так всю жизнь их маменька и проносила отцовый подарок, не теряя и не заменяя его на другой, более богатый. В нем и отправилась в мир иной.
Ивашка тут же натянул подвеску на шею, осенил себя крестным знамением.
Обнаружилось в котомке отменной работы ружьё, завёрнутое в белую тряпицу. Ванятка внимательно осмотрел оружие и даже заглянул в дуло, понюхал.
Ивашка вытащил из чемодана деревянного скакуна, умело сделанного калечными глазами и одной рукой отца.
- Сумрак, - в восхищении прошептал Ванятка и прижал шедевр к груди.
Деревянная статуэтка повторяла облик коня графа Молодцова: крепкая шея, уши торчком, хвост с кудрявыми волосами. Жеребец куда-то мчался: тонкие, длинные, согнутые ноги, развивающаяся грива - всё указывало на стремительный бег.
На дне сумки парни обнаружили три свёртка. В одном лежали деньги - рублей 50. Братья поделили между собой поровну.
Во втором узелке было необычное изделие размером с ладонь, завёрнутое в тёмный лоскут.
- Мама, - хрипло произнесли братья.
Ивашка нежно взял в ладони фигурку с изображением печального лица их матушки. Варвара смотрела прямо на сына, робко улыбаясь уголками губ.
Точность, тонкость, похожесть исполнения изумляли. Старший брат поднёс образ матери к своим губам и поцеловал в щёку. Ванятка всплакнул, утираясь рукавами рубашки.
В третьем свёртке лежали золотые карманные часы с цепочкой. Парни ахнули и замерли, они узнали хронометр. Граф Молодцов постоянно носил на золотом ремешке на поясе этот брегет. Его Сиятельство очень любил их достать и засекать время в течение всей дрессуры лошадей. А когда готовили жеребцов на скачки, то определял по любимым часам время забега. Иван быстро раскрыл брегет. Внутри шла гравировка: «Дорогому мужу гр. Молодцову А. Г. от любящей жены».
- Всё-таки тятенька пришил графа, - качая головой, прошептал Ванятка.
Младший брат убрал с глаз долой в чемодан ружьё, крепко завернув его в тряпицу.
- Погоди! Не верю! Прочитай письмо, может, там папаша всё объяснил, - протягивая конверт, проговорил Иван.
Ванятка подрагивающими руками вскрыл письмо, достал листы и принялся читать.
Из-за плохого зрения и калечной руки отца почерк был ужасный и почти не понятный. Всматриваясь и пытаясь расшифровать написанное, Ванятка щурился и читал медленно, по слогам.
«Сыновья мои, Иван и Ванятка! Простите меня, грешного! Не всегда у меня по совести и по заветам божьим жить получалось. Каюсь, что мать вашу не почитал, бил. Сыновьям своим мало внимания и времени уделял. А жизнь-то показала, что одна Варвара меня и любила, и терпела таким, какой я есть.
Дети мои любезные, живите по совести, держитесь друг друга. Жизнь долгая, ухабистая. Не известно, что за поворотом.
Немного удалось мне скопить для вас денег. Поделите между собой, Ефимом и Аленкой. Они были мне как дети. Ружьё можно продать на Сухаревке или в Охотном ряду. А с часами нужно быть осторожнее, они именные. Сторговать их можно, но не в Москве, где ещё помнят об убийстве графа Молодцова.
Чувствую, как ты, Ивашка, крестишься и читаешь молитвы. А Ванятка жмётся от страха к твоему плечу.
Знайте, много я поступал нечестиво, но я не убийца. Этого греха на моем сердце нет. Да, желал подлецу смерти, хотел отомстить. Но сам руки не пачкал об низшего человечешку.
Я покаюсь, как всё вышло. Вам судить, дети мои, душегуб я или нет. Такое ощущение, что небеса сами вели меня к графу.
Когда в тот злопамятный день Его Сиятельство нанёс свой губительный для меня удар, я жаждал мщения. Всё внутри всколыхнуло, пылало и лихорадило. Такое унижение над своей гордой личностью я стерпеть не мог. Но останавливала меня хворь, зрение ухудшалось с каждым днём.
Придя немного в себя, решил пойти на ипподром и посмотреть на работу Гаврилы, полюбоваться лошадиной красотой и силой. Очень жаждал я провала в скачках графских жеребцов. Но мой профессионализм кричал во мне об обратном.
При входе в стадион я заметил чисто одетого, не запоминающейся внешности молодого парня. Он ловко лавировал между толпой господ, ожидавших друзей и куривших трубки и сигары. Щипач, а это был он, незаметно проникал в карманы брюк и пиджаков аристократов, используя только ловкость рук. Быстро, шустрец, вытаскивал бумажники и карманные часы и прятал в загашник своих бездонных одежд. Щипач зорко поглядывал по сторонам, проверял, нет ли поблизости филёров. Ох, до чего уверенно, ловко, с азартом работал этот малый. Понравился мне этот парень, хорошо работал, мастер своего дела!
В какой-то момент наши взоры с парнем встретились, и я ухмыльнулся визави. От обмена взглядами с щипачом меня отвлек Молодцов.
Граф подошёл ко мне со спутницами и нервничающим Гаврилой. Предатель, углядев меня, поначалу испугался, пытался спрятаться за барином. Глазки у паршивца забегали, а после освоился, зазубоскалил.
Его Сиятельство был пьян, наговорил вашему отцу кучу гадостей, обозвал калекой и вымазал меня грязью, бахвалился перед спутницами.
Я не мог вызвать мерзавца на дуэль, но необходимо было расплатиться с бывшим хозяином. План возмездия быстро созрел в моей голове - ваш отец пригласил графа помериться силами в картах на солидный куш. Молодцов попался в мой расставленный капкан. С удовольствием граф согласился лишний раз показать, что я неудачник и пропащий человек.
В случае моего проигрыша граф Молодцов забирал мою мастерскую, и мне пришлось бы становится личным рабом и шутом без права голоса. А если удача улыбнется мне, то Его Сиятельство с барского плеча подарил бы своему бывшему холопу призового скакуна.
Гаврила морщился от слов графа, знакомые дворянина восторженно восклицали и обмахивались веерами.
Беседуя, мы прошли на трибуны. Лошади всех мастей бежали по беговым дорожкам, подгоняемые жокеями. На зрительных местах было шумно, публика с азартом кричала на соревнующих животных.
Я согласился на условия, назначил день и время. Обрадованный барин удалился со своими гостями сделать ставку в тотализаторе. Гаврила прошел мимо, больно задев меня плечом и сплюнув на сапоги. Руки, щенок, держал в карманах.
Наблюдать за лошадьми после встречи с бывшим господином сил не осталось. На выходе из здания ипподрома я высмотрел знакомого щипача. Прохиндей помогал грузной даме в летах садиться в лаковую пролетку.
Потупив свои шаловливые глазки, парень поддерживал за локоток особу дворянской крови. Подобрав двумя руками юбку, толстуха тяжело усаживалась в коляску. Пальцы карманника тем временем ловкими движениями открыли дамскую сумочку барыни, висевшей на локотке. Рука шустро проникла в ридикюль и достала кошелечек, расшитый яркими каменьями. Раз, и добыча уже в кармане пиджака воришки. Ещё одно искусное движение пальцами, бриллиантовый браслет дворянки перекочевал щипачу.
Юнец расточал комплименты барыне, лил елей ей в уши. Толстуха смеялась, расположилась на бархатном сиденье и с удовольствием слушала парня. Довольная барыня ещё и рубль дала за услужение этому дарованию. Карманник смущённо принял деньги, закрыл дверь экипажа и поклонился. Пролетка удалилась, щипач обернулся и столкнулся со мной.
Я взял его под руку и тихо проговорил:
- Тихо, паря! Нужно поговорить.
Юнец заозирался, пытался улизнуть.
- Спокойно, дело на миллион! Где здесь можно поговорить?
Хлопец ухмыльнулся и кивнул головой. Через пять минут мы сидели в накуренном трактире. В заведении было шумно от разговоров посетителей и стука посуды. Но все занимались своими делами, и на нас никто не обращал внимания.
- Что надо, дядя? Ты кто такой будешь? - отламывая от хлеба кусок и принимаясь за похлёбку, спросил карманник.
- Я Архип. Видел тебя в деле у ипподрома. Ловкий ты, малец, - отхлебнув пиво, произнёс я.
- Ну ты даёшь, дядя! У меня кликуха Ловкий! А так я Никита Кузьмин.
Я вкратце обрисовал свой план: я заманиваю графа на Хитровку якобы на игру в карты. В тёмном переулке он нас подкарауливает и, угрожая ружьём, раздевает до нитки. Деньги, одежду берёт с собой.
- И зачем это нужно? - прищурившись, с интересом спросил Никита.
- Это мой бывший хозяин. Кровушки моей в последнее время попил всласть. Хочу проучить поганца. Показать, что все под богом ходим, - объяснил я Кузьмину.
- И денег не надо? - поинтересовался щипач.
- Не надо. Как трофей возьму карманные часы графа. Ты вернёшь мне ружьё. Все деньги, что будут у барина, заберёшь себе. Мы больше не встретимся, - раскрыл свой план.
- Кажись, не сложно. Я в деле, дядя. Когда маза?
Я сообщил время, место и где Кузьмину ждать нас с графом. Расстались довольные друг другом. Ловкому с лёгкой руки приплывут барыши, мне - возможность расквитаться с барином.
Тут же работали маленькие передвижные театры, главным героем представлений был Петрушка. Зазывалы, одетые в Пьеро или на ходулях, приглашали публику подивиться представлением, читали стишки и частушки. Вокруг раздавался смех, песни, шутки гуляющих.
Любил народ в Масленицу подивиться кулачным боям и штурму снежного городка. Нравилось жителям Белокаменной в праздник покататься на лошадях. У кого не было собственного экипажа, тот покупал извозчика с двумя или тремя лошадьми. Цены были заоблачные: от полутора до четырех рублей в час. Лошадей украшали цветными лентами, цветами и бубенцами. Извозчик вез довольных ездоков на бешеной скорости, петляя между толпой гуляющей публики.
Ефим с Афанасием в этот праздничный день надели красные рубашки, начищенные до блеска сапоги. В картузы вставили по красному бумажному цветку, начесали чубы. Повесили на шею лотки с Масленицами и, выкрикивая прибаутки, парни пошли предлагать свой товар. Мгновенно мастера распродали ярких кукол.
Празднующие москвичи поджигали маленькое чучело на длинной палочке вместе с бенгальскими огнями, загадывали желание и весело смеялись.
На площади веселились братья Архиповы, Аленка и Фрейлина. После Покрова мать Фимки стала почти постоянным членом их дружной компании.
Довольный хорошими продажами в Масленичную неделю, Ефим придумал делать деревянные яйца на Пасху. Расписывали в свободное время всей дружной бригадой. Лучше всех и краше получалось у шестилетней Алёны. У девчушки был художественный вкус и талант. Маленькими руками девчонка твердо выводила растительные узоры.
Рано утром в праздник Архиповы, Ефим с матерью, Аленка со знахаркой, Афанасий присутствовали в церкви на Пасхальной службе. На Литургии причастились, освятили куличи и яйца, крашенные Феодорой и ее ученицей.
Разговеться собрались в мастерской. Фрейлина навела порядок, застелила деревянный пол красным ковром. Обтерла от пыли образ Пресвятой Богородицы, украсила икону искусственными цветами, зажгла лампадку.
Накрыли богатый стол: братья принесли куличи и сдобу из пекарни, Ефим из ближайших трактиров накупил мясных и рыбных блюд, Екатерина Алексеевна наварила ягодного киселя. И, конечно же, не забыли и про главное блюдо дня - крашенные яйца.
Парни подарили Аленке расписное деревянное яйцо. Юная художница обрадовалась сувениру. Взяла в руки красную писанку с белыми растительными узорами и покрытое лаком. Повертела подарок, рассматривая. Неожиданно яйцо открылось, и внутри обнаружилось маленькое колечко. Буря эмоций отразилась на лице малышки. Большие глаза наполнились слезами, а губы растянулись в улыбке. Колечко хорошо село на маленьком пальчике.
Такое же деревянное расписное яйцо получила и Екатерина Алексеевна. В писанке лежал резной нательный крестик.
Фрейлина обрадовалась, надела подарок на шею, перекрестилась. Поцеловала и обняла всех присутствующих, поблагодарила за внимание. Ивана облобызала троекратно, чем заставила Ефима нервничать и кисло улыбнуться.
Праздник прошел весело и вкусно: устроили покатушки с яйцами, христосовались - бились ими. Гуляли по улице, поздравляли знакомых, раздаривали сувениры.
Купец Ермолаев подарил корзину с живым розовым поросёнком, смешно дёргающим пятачком. Так миллионщик проникся к чудесным Масленицам, исполняющим желание, что скупил все мелкие поделки. Но Ефим запретил их сжигать, придумал натирать их по пять раз - желание точно сбудется!
Купец попросил считать его самым преданным и щедрым клиентом магазина «Торговля деревянными изделиями А. Архипова». В доказательство миллионщик преподнес парням три рубля, а юной оформительнице деревянных изделий Алёнке презентовал пять рублей. Пасха в этом году для друзей выдалась удачной во всех отношениях!
В Радоницу в мастерской появился городовой и сообщил пугающую новость:
- В ночлежке на Хитровке найден труп мужика по имени Архип Архипов. При нем найдена в кармане записка, указывающая, куда и к кому обратиться в случае его смерти, - спокойно произнес служивый человек.
Братья были в шоке. Хоть в последнее время отец почти не общался с ними, но они знали, что он где-то рядом. А тут вмиг стали сиротами.
Ефим попросил знакомого настоятеля провести заупокойную службу. Попрощаться на могилу с бывшим крепостным, коневодом, мастером по дереву, отцом и другом пришли много людей. Сыновья, Ефим, Афанасий, Аленка с Феодорой, Фрол Анисимович, Глаша с мужем, несколько сослуживцев из Почтамта, Фрейлина, Пахом Никитич.
По окончании службы Фрол Анисимович подошёл к сыновьям покойного, выразил сожаления и передал им небольшой чемоданчик.
- Той осенью ваш отец пришел ко мне в оружейную мастерскую и рассказал об ограблении. Я продал ему хорошее ружьё своей работы. А ближе к Масленице Архип принес этот саквояж и просил передать вам в случае его кончины, - объяснял седой мужчина.
- Выглядел он неважно, почти ничего не видел. Пока мы с ним разговаривали, Архип иногда замирал. И звал какую-то Варвару и просил ее дождаться. Проклинал белого странника с берёзовым крестом, - вытирая слезящиеся глаза, произнес Фрол Анисимович.
Ивашка перекрестился, а Ванятка печально вздохнул.
- Отличный мужик был Архип, золотые руки. Однажды помог мне в трудном деле. Жаль, не повезло со здоровьем, - вздохнул оружейник.
- Добрые умирают, да дела их живут, - печально констатировал Фрол Анисимович, показывая на деревянный крест.
Резное надгробие парни сделали всеобщими силами. Афанасий вырубил и сколотил основу, Ефим вырезал имя усопшего и даты жизни. Ванятка покрыл крест лаком. Ивашка вырыл мерзлую землю и установил на могиле.
Мужчина попрощался с братьями Архиповыми и ушел.
Поминальный ужин устроили в лавке. Присутствующие вспоминали усопшего, рассказывая интересные факты из жизни, рассматривали его изумительной красоты работы, коих почти не осталось. Оплакивали Архипа недолго. Жизнь продолжалась, а дел у всех накопилось много.
Поздно вечером Ивашка и Ванятка расположились у печного огня. Дрожащими руками парни открыли чемодан, оставленный им отцом.
В саквояже лежало письмо, нательный крестик их матери Варвары на простом шнурке. Ещё совсем молодым их отец вырезал подвеску, нанес ножом прямые и витые линии, заменяющие вензеля. Свое незамысловатое творение Архип покрыл лаком, просунул через него шнурок и подарил жене. Так всю жизнь их маменька и проносила отцовый подарок, не теряя и не заменяя его на другой, более богатый. В нем и отправилась в мир иной.
Ивашка тут же натянул подвеску на шею, осенил себя крестным знамением.
Обнаружилось в котомке отменной работы ружьё, завёрнутое в белую тряпицу. Ванятка внимательно осмотрел оружие и даже заглянул в дуло, понюхал.
Ивашка вытащил из чемодана деревянного скакуна, умело сделанного калечными глазами и одной рукой отца.
- Сумрак, - в восхищении прошептал Ванятка и прижал шедевр к груди.
Деревянная статуэтка повторяла облик коня графа Молодцова: крепкая шея, уши торчком, хвост с кудрявыми волосами. Жеребец куда-то мчался: тонкие, длинные, согнутые ноги, развивающаяся грива - всё указывало на стремительный бег.
На дне сумки парни обнаружили три свёртка. В одном лежали деньги - рублей 50. Братья поделили между собой поровну.
Во втором узелке было необычное изделие размером с ладонь, завёрнутое в тёмный лоскут.
- Мама, - хрипло произнесли братья.
Ивашка нежно взял в ладони фигурку с изображением печального лица их матушки. Варвара смотрела прямо на сына, робко улыбаясь уголками губ.
Точность, тонкость, похожесть исполнения изумляли. Старший брат поднёс образ матери к своим губам и поцеловал в щёку. Ванятка всплакнул, утираясь рукавами рубашки.
В третьем свёртке лежали золотые карманные часы с цепочкой. Парни ахнули и замерли, они узнали хронометр. Граф Молодцов постоянно носил на золотом ремешке на поясе этот брегет. Его Сиятельство очень любил их достать и засекать время в течение всей дрессуры лошадей. А когда готовили жеребцов на скачки, то определял по любимым часам время забега. Иван быстро раскрыл брегет. Внутри шла гравировка: «Дорогому мужу гр. Молодцову А. Г. от любящей жены».
- Всё-таки тятенька пришил графа, - качая головой, прошептал Ванятка.
Младший брат убрал с глаз долой в чемодан ружьё, крепко завернув его в тряпицу.
- Погоди! Не верю! Прочитай письмо, может, там папаша всё объяснил, - протягивая конверт, проговорил Иван.
Ванятка подрагивающими руками вскрыл письмо, достал листы и принялся читать.
Из-за плохого зрения и калечной руки отца почерк был ужасный и почти не понятный. Всматриваясь и пытаясь расшифровать написанное, Ванятка щурился и читал медленно, по слогам.
«Сыновья мои, Иван и Ванятка! Простите меня, грешного! Не всегда у меня по совести и по заветам божьим жить получалось. Каюсь, что мать вашу не почитал, бил. Сыновьям своим мало внимания и времени уделял. А жизнь-то показала, что одна Варвара меня и любила, и терпела таким, какой я есть.
Дети мои любезные, живите по совести, держитесь друг друга. Жизнь долгая, ухабистая. Не известно, что за поворотом.
Немного удалось мне скопить для вас денег. Поделите между собой, Ефимом и Аленкой. Они были мне как дети. Ружьё можно продать на Сухаревке или в Охотном ряду. А с часами нужно быть осторожнее, они именные. Сторговать их можно, но не в Москве, где ещё помнят об убийстве графа Молодцова.
Чувствую, как ты, Ивашка, крестишься и читаешь молитвы. А Ванятка жмётся от страха к твоему плечу.
Знайте, много я поступал нечестиво, но я не убийца. Этого греха на моем сердце нет. Да, желал подлецу смерти, хотел отомстить. Но сам руки не пачкал об низшего человечешку.
Я покаюсь, как всё вышло. Вам судить, дети мои, душегуб я или нет. Такое ощущение, что небеса сами вели меня к графу.
Когда в тот злопамятный день Его Сиятельство нанёс свой губительный для меня удар, я жаждал мщения. Всё внутри всколыхнуло, пылало и лихорадило. Такое унижение над своей гордой личностью я стерпеть не мог. Но останавливала меня хворь, зрение ухудшалось с каждым днём.
Придя немного в себя, решил пойти на ипподром и посмотреть на работу Гаврилы, полюбоваться лошадиной красотой и силой. Очень жаждал я провала в скачках графских жеребцов. Но мой профессионализм кричал во мне об обратном.
При входе в стадион я заметил чисто одетого, не запоминающейся внешности молодого парня. Он ловко лавировал между толпой господ, ожидавших друзей и куривших трубки и сигары. Щипач, а это был он, незаметно проникал в карманы брюк и пиджаков аристократов, используя только ловкость рук. Быстро, шустрец, вытаскивал бумажники и карманные часы и прятал в загашник своих бездонных одежд. Щипач зорко поглядывал по сторонам, проверял, нет ли поблизости филёров. Ох, до чего уверенно, ловко, с азартом работал этот малый. Понравился мне этот парень, хорошо работал, мастер своего дела!
В какой-то момент наши взоры с парнем встретились, и я ухмыльнулся визави. От обмена взглядами с щипачом меня отвлек Молодцов.
Граф подошёл ко мне со спутницами и нервничающим Гаврилой. Предатель, углядев меня, поначалу испугался, пытался спрятаться за барином. Глазки у паршивца забегали, а после освоился, зазубоскалил.
Его Сиятельство был пьян, наговорил вашему отцу кучу гадостей, обозвал калекой и вымазал меня грязью, бахвалился перед спутницами.
Я не мог вызвать мерзавца на дуэль, но необходимо было расплатиться с бывшим хозяином. План возмездия быстро созрел в моей голове - ваш отец пригласил графа помериться силами в картах на солидный куш. Молодцов попался в мой расставленный капкан. С удовольствием граф согласился лишний раз показать, что я неудачник и пропащий человек.
В случае моего проигрыша граф Молодцов забирал мою мастерскую, и мне пришлось бы становится личным рабом и шутом без права голоса. А если удача улыбнется мне, то Его Сиятельство с барского плеча подарил бы своему бывшему холопу призового скакуна.
Гаврила морщился от слов графа, знакомые дворянина восторженно восклицали и обмахивались веерами.
Беседуя, мы прошли на трибуны. Лошади всех мастей бежали по беговым дорожкам, подгоняемые жокеями. На зрительных местах было шумно, публика с азартом кричала на соревнующих животных.
Я согласился на условия, назначил день и время. Обрадованный барин удалился со своими гостями сделать ставку в тотализаторе. Гаврила прошел мимо, больно задев меня плечом и сплюнув на сапоги. Руки, щенок, держал в карманах.
Наблюдать за лошадьми после встречи с бывшим господином сил не осталось. На выходе из здания ипподрома я высмотрел знакомого щипача. Прохиндей помогал грузной даме в летах садиться в лаковую пролетку.
Потупив свои шаловливые глазки, парень поддерживал за локоток особу дворянской крови. Подобрав двумя руками юбку, толстуха тяжело усаживалась в коляску. Пальцы карманника тем временем ловкими движениями открыли дамскую сумочку барыни, висевшей на локотке. Рука шустро проникла в ридикюль и достала кошелечек, расшитый яркими каменьями. Раз, и добыча уже в кармане пиджака воришки. Ещё одно искусное движение пальцами, бриллиантовый браслет дворянки перекочевал щипачу.
Юнец расточал комплименты барыне, лил елей ей в уши. Толстуха смеялась, расположилась на бархатном сиденье и с удовольствием слушала парня. Довольная барыня ещё и рубль дала за услужение этому дарованию. Карманник смущённо принял деньги, закрыл дверь экипажа и поклонился. Пролетка удалилась, щипач обернулся и столкнулся со мной.
Я взял его под руку и тихо проговорил:
- Тихо, паря! Нужно поговорить.
Юнец заозирался, пытался улизнуть.
- Спокойно, дело на миллион! Где здесь можно поговорить?
Хлопец ухмыльнулся и кивнул головой. Через пять минут мы сидели в накуренном трактире. В заведении было шумно от разговоров посетителей и стука посуды. Но все занимались своими делами, и на нас никто не обращал внимания.
- Что надо, дядя? Ты кто такой будешь? - отламывая от хлеба кусок и принимаясь за похлёбку, спросил карманник.
- Я Архип. Видел тебя в деле у ипподрома. Ловкий ты, малец, - отхлебнув пиво, произнёс я.
- Ну ты даёшь, дядя! У меня кликуха Ловкий! А так я Никита Кузьмин.
Я вкратце обрисовал свой план: я заманиваю графа на Хитровку якобы на игру в карты. В тёмном переулке он нас подкарауливает и, угрожая ружьём, раздевает до нитки. Деньги, одежду берёт с собой.
- И зачем это нужно? - прищурившись, с интересом спросил Никита.
- Это мой бывший хозяин. Кровушки моей в последнее время попил всласть. Хочу проучить поганца. Показать, что все под богом ходим, - объяснил я Кузьмину.
- И денег не надо? - поинтересовался щипач.
- Не надо. Как трофей возьму карманные часы графа. Ты вернёшь мне ружьё. Все деньги, что будут у барина, заберёшь себе. Мы больше не встретимся, - раскрыл свой план.
- Кажись, не сложно. Я в деле, дядя. Когда маза?
Я сообщил время, место и где Кузьмину ждать нас с графом. Расстались довольные друг другом. Ловкому с лёгкой руки приплывут барыши, мне - возможность расквитаться с барином.
