Ваш отец, сыновья, верой и правдой служил и почитал графа больше, чем родную семью. А он вон как отплатил за верность.
Я просто хотел унизить Молодцова, поиздеваться, как безжалостно делал это он надо мной, калекой. Об убийстве речи не шло. Но вмешалась роковая случайность.
В назначенное время Молодцов явился разодетым франтом. Во фраке, в накрахмаленной рубашке, в белых перчатках, начищенных до блеска ботинках, цилиндре и с тростью с серебряным львом на рукоятке. Вместо глаз у льва искрились два изумруда.
Пока шли по зловонным закоулкам Хитровки, граф морщился и подносил к носу надушенный платок. Было темно, хоть глаз выколи, ни фонаря. Улица пустынна, только тени шныряли по углам.
- Архип, дурень, другого места не нашлось, где сыграть в карты? Куда ты меня ведёшь? Почему мы не взяли экипаж? - возмущался Александр Георгиевич.
- Уже пришли, Ваше Сиятельство, - прошептал я, оглядываясь по сторонам.
Из темноты неожиданно появился Кузьмин. Надвинув картуз на глаза, заправив руки в карманы брюк, воришка скользил мягкой походкой. Мы оказались у темной арки. Было тихо, только во тьме пищали крысы, ужиная смрадными отбросами.
- Куды путь держите, господа? - сплюнув через щербину во рту, поинтересовался Никита.
Парень направлял нам с графом в грудь ружьё, полученное от меня три часа назад. Под видом покупателя щипач пришел в лавку и позвал меня. Я отослал из мастерской Ефима за едой, передал оружие Кузьмину. Ещё раз напомнил, что он только пугает и грабит графа. Карманник, предвкушая лёгкую наживу, кивнул и быстро удалился.
Молодцов вскрикнул как-то по-бабьи. От резкого движения цилиндр с головы графа со стуком упал и покатился по земле. Бывший барин юркнул за мою спину.
- Скидывайте портки, любезные! - ухмыляясь, приказал Кузьмин.
Молодцов запричитал, принялся нетвердой рукой отмахиваться от щипача своей тростью. Ловкий одним движением перехватил костыль и выдернул его из дрожащих рук графа.
- Не балуй, дядя! Сымай перчатки, фрак, ботинки. Выворачивай карманы, буржуазия! - прикрикнул Кузьмин.
- Архип, сделай что-нибудь! - капризным тоном произнес Молодцов.
- Ваше Сиятельство, у него оружие, я - калека, что тут сделаешь? Да и с плеткой не дружу уже давно, - пробормотал я.
- Придумай, голубчик, умоляю! Озолочу, если выберемся живыми-здоровыми, - пообещал граф.
- Нет правды вашим словам, барин! Как Архип не нужен, так пошел прочь с глаз долой. Сейчас просите помочь. А что будет дальше? - спокойно поинтересовался я.
- Не рыпайся, дядя! И слуге своему прикажи стоять спокойно! - тыкая ружьём в мою сторону, прикрикнул Кузьмин.
- Помогите! - во все горло заорал Александр Георгиевич.
- А ну, цыц! - зло прошептал Никита.
Молодцов не унимался. Тогда я тихонько ударил его по голове, чтобы заткнулся. Не хватало ещё, чтобы на крики сбежались хитрованцы и городовой. Молодцов закатил глаза и повалился на землю.
- Быстро снимай с него барахло, пока граф не пришел в себя, - скомандовал я Никите.
Пока Ловкий обшаривал карманы Молодцова, я стоял и наблюдал. Никита передал мне золотые часы графа.
Вдруг вдалеке мне привиделся яркий мерцающий образ жены Варвары. Она стояла и качала головой, как живая. И так мне стало страшно, что сердце защемило. И одновременно благодатное тепло растеклось по телу.
- Скоро свидимся, родная! - крикнул я образу супружницы. Варвара исчезла.
Ловкий вздрогнул, заозирался по сторонам, занервничал, наставил ружьё в темноту. Помещик заворочался, приходя в себя. Внезапно спокойствие ночи нарушил страшный визг кошки. Кузьмин закружился вокруг себя и в панике нажал курок ружья. Прогремел громкий выстрел. На белой рубахе барина расплывалось тёмное пятно в районе сердца.
Мне пришлось упасть на колени, чтобы проверить состояние Молодцова. Румянец покинул лицо, глаза закрылись, дыхание остановилось. Граф был мёртв.
- Я не хотел! Я не мокрушник, а честный вор! - с расширенными от ужаса глазами шептал Никита. Ружьё щипач бросил возле тела.
Чтобы вывести карманника из потрясения, я еле поднялся с колен и дал парню пощёчину.
- Соберись! Нужно тело перенести в другое место, чтобы его не связали с Хитровкой, - шёпотом произнёс я.
Кузьмин, стуча зубами, помог мне поднять Молодцова. Руки Его Сиятельства мы забросили себе на шеи и пошли, как будто провожаем подвыпившего друга домой. Оружие я взял с собой, заправив его в штаны за пиджаком.
На шум никто не выбежал на улицу, поэтому, прикрытые темнотой, мы с Кузьминым быстро отнесли бездыханное тело на Тверскую. Щипач забрал одежду, деньги, трость помещика.
- Теперь слушай меня внимательно, паря. Свидетелей убийства вроде не было. Разбегаемся, мы друг друга не знаем. Сиди тихо, деньгами не свети, и тогда не поймают, - объяснял щипачу.
Кузьмин нервно кивал, стучал зубами и осматривался вокруг. Подхватив одежду убиенного, парень скрылся в темноте. Я похромал в свой магазин, смыл кровь, почистил ружьё, припрятал его в сенях. Уснул у печного огня уже под утро, маясь видениями.
С тех пор, дети мои, грех и хворь моя нарастающая не давали покоя. Всюду мерещилась ваша мать, осуждающе глядела на меня. Чтобы приглушить боль и муки души, принялся опять пить. Пробовал ходить в церковь, как ты, Ивашка, но святые отвергали мои молитвы. К Рождеству я полностью ослеп и потерял волю к жизни.
А Кузьмина сдала его маруха, проживающая на Хитровке. Тёмной ночью заявился к ней Никита с награбленным тряпьём и деньгами. Сидел тихо, понемногу пропивая барыши. Когда надоело безвылазно отсиживаться, стал карманник поколачивать сожительницу. А к осени так опостылил своей девке, что она сдала его городовому. Себе бабенка, не будь дурой, припрятала деньжат и трость с изумрудами.
Меня Кузьмин не выдал, о чём я благодарил небеса каждый божий день. В ссылке мне не выжить.
Я сожалею, что так глупо всё произошло. Самого Молодцова не жалко - препаршивая была персона. Парня-щипача жалко. Обидно, что вы, два моих единственных сына, вскорости станете сиротами.
Болезнь быстро сжирает меня изнутри. Мне не по силам стало заниматься любимой работой по дереву. Да и в глаза смотреть вам, сыны мои, в тягость. Тянуло меня туда, где привиделся святой лик вашей матери Варвары. Поэтому перебрался я на Хитровку, обитаю в ночлежках и с нетерпением жду смерти.
Письмо с моим признанием и пару вещей я передам своему другу. Он честный человек и в положенное время отдаст вам.
Мы с матерью и братьями будем присматривать за вами с небес.
Живите, работайте и любите. Будьте счастливы, дети мои. Простите своего отца. Архип.
20 марта 1868 года».
Ванятка дочитал последнюю строчку, сложил письмо и утер рукавом слезы, что текли ручьём. Ивашка сидел не шевелясь, смотря на огонь.
- Вон как бывает, - тихо произнёс младший брат, пытаясь разговорить долго молчавшего Ивашку.
Архипов-старший по-прежнему хранил безмолвие. Ванятка достал свою половину сбережений, оставленных отцом, и положил перед Ивашкой.
- Ивашка, мы же поделим деньги? Дадим Ефиму и Алёнке? - заглядывая в глаза брату, полюбопытствовал Ванятка.
- Я теперь старший из Архиповых, поэтому зови меня Иваном, - строго сообщил парень. Ванятка испуганно кивнул.
- Средства поделим. Ефимка за эти годы стал мне верным другом, а Алёнку я люблю как младшую сестру, - ответил Иван.
- Ванятка, если ты не против, я хотел бы взять мамкин крестик и ее образ, что вырезал отец. Я готов заплатить тебе, - поинтересовался старший из Архиповых, смотря на брата.
- Бери, Иван. Мне нравится фигурка Скакуна, я возьму себе на память о тятеньке. А как мы поступим с часами и ружьём? - робко молвил Ванятка.
- Пока предлагаю спрятать, а там жизнь покажет, - авторитетно заявил Иван.
Старший Архипов перевернул крестик и ножом вырезал три заглавные буквы имён – ИВА. Иван, Варвара Архиповы, значится. Довольный проделанной работой, Иван повесил крестик на шею. Ванятка завороженно наблюдал за его действиями.
Братья договорились продолжить работать в пекарне и снять свой угол поблизости, помогать Ефиму и Афанасию в мастерской, дружить и общаться с Алёной, знахаркой Феодорой и Фрейлиной.
В начале января 1870 года друзья отметили день рождения Ивана. Парню исполнился 21 год. Именинник вытянулся, раздался в плечах, возмужал. Архипов-старший превратился в писаного красавца – волос светлый, кудрявый, глаза голубые, добрые, черты лица мягкие. Иван отпустил пышные пшеничные усы. Девки и молодые бабы не давали прохода пригожему юнцу. Фрейлина страшно ревновала красавца. И, несмотря на недовольство сына, продолжала бегать за Иваном. Тот считал Екатерину Алексеевну своим добрым другом и матерью его названного брата Ефима.
Характером молодой человек был покладистым, добрым, любил приносить пользу людям. Пахом Никитич назначил молодца помощником старшего пекаря по хлебу. Всё у парня получалось быстро, споро, аккуратно.
Ванятка в свои 18 лет всё ещё оставался худым, тонким, коротконогим. Из-за недоразвитого тела многие считали парня маленьким. Поэтому Ванятке приходилось часто отстаивать свою точку зрения.
Характером Архипов-младший был задиристым, обидчивым, но быстро отходчивым. По придумкам и необычным прожектам Ванятка числился в лавке первым мастером. Хозяин пекарни души не чаял в мальце, в основном из-за барышей, которые эти замыслы приносили.
Аленка росла смышленой, улыбчивой, милой девочкой. Феодора не могла нарадоваться на десятилетнюю шалунью: и по хозяйству спора, в учебе смышлена, с людьми ласкова. Знахарка обучала девчушку лекарскому умению. У Аленки была лёгкая рука - мелкие операции и перевязки делала быстро и добросовестно. Пациенты были довольны, многие стали приходить только к ней.
Большим авторитетом девчонка пользовалась у местных мальчишек. Хитрованцы с любой хворью бежали к внучке с бабкой. Аленка с удовольствием помогала всем страждущим: молодым, старым.
Как-то по весне хитрованцы притащили к Феодоре шелудивого пса с перебитой передней лапой. Собака дрожала и пищала от боли. Бабка шикнула на пацанов и погнала из своей каморки. Повесив головы, чумазые, босые мальчишки подхватили дворнягу и вышли из ночлежки.
Во дворе пацанов нагнала Аленка. Она взяла собаку на руки, села на траву и принялась осматривать пса. Дворняга скулила, жалась к девчонке. Юная лекарша приказала пацанам держать животное, а сама проворно наложила тугую повязку на лапу. Девчонка достала из кармана пузырек с красной жидкостью, вылила в свою ладошку и протянула собаке. Та принялась лакать. Знахарка обняла перевязанную псину и гладила ее, успокаивая.
Хитрованцы следили за лечением пса с открытыми ртами, всё было им в диковинку. Минут через двадцать пациент перестал скулить и дрожать. Собака ласково посмотрела на Алёнку и лизнула ее в лицо. Юная знахарка заливисто рассмеялась.
Обрадованные пацаны принялись благодарить девчонку. Вытаскивали из карманов и протягивали ей испачканный леденец на палочке, пару червивых яблок, грязный платочек, гладкий камушек.
- Звиняй, Алена. Больше ничего нет, - сообщил один из хитрованцев, вытирая перемазанную мордаху рукавом.
- Мы заработаем и отдадим! Правда! - обещал второй мальчишка.
- Когда Царевна поправится, я продолжу выступления. Мы с ней в Александровском саду выступаем. Я играю на дудочке, а собака танцует, встаёт на задние лапы и воет. Так она поет, - объяснил мальчишка юной докторше, прижав к груди картуз.
Аленка внимательно слушала парней, гладя собаку. Затем встала с травы, махнула рукой.
- Велико слово: «Спасибо», - отряхивая юбку, произнесла девчушка любимую Феодорину поговорку.
После такого дела мальчишки защищали юную знахарку и в любом случае бежали к ней за помощью и советом.
Восемнадцатилетний Ефим поднялся в делах, расширил мастерскую. Нанял несколько мальчиков-подмастерьев. Работники учтиво называли его Ефим Иванович. Мечтал парень стать купцом, иметь ряд привилегий. Пытался копить на выкуп гильдейского свидетельства. Строил наполеоновские прожекты.
Бывший хитрованец раздобрел, округлился. Двигался парень степенно. Но когда навещал друзей в неблагоприятном, криминальном московском районе, то опять превращался в бесшабашного подростка.
Афанасий так и работал в лавке Архипова. Ефим сделал его главным мастером. Парень умело вырезал табакерки, пользующиеся доброй славой у любителей покурить крепкий табачок.
Ефим придумал делать рамки для зеркал и продавать во время святочных гаданий - на Рождество, на Троицину неделю, в дни летнего солнцестояния (Иван Купала), на Покров.
Всем охота знать свое будущее. Во время праздников границы между нашим миром и миром духов истончаются. Нечистая сила бродит вокруг нас, поэтому можно осторожно узнать грядущее, - объяснял Фимка благодарным слушателям в магазине.
А с нашими резными деревянными рамами вы свяжитесь с духами быстрее, и соединение будет прочнее. Гадание пройдет весело и забавно, - рекламировал свой товар будущий купец.
Изволите узнать судьбу и прикоснуться к неизведанному? Приобретайте наши подсвечники тонкой работы, - раскручивал продукцию плутоватый коммерсант.
И честной народ раскупал с удовольствием деревянные поделки, расхваливая умение мастеров.
Подмастерья учились и выполняли мелкий, но пользующийся немалым успехом ассортимент: куклы Масленицы, Ангелы, ёлочные и пасхальные украшения.
Продвижению магазина помогал фанатичный купец Ермолаев. Торгаш на каждом шагу нахваливал Фимкиных умельцев, исполняющие желания поделки. Всю продукцию лавки, в основном, скупал миллионщик для себя и для друзей. Вот и сейчас заказал для приданного старшей дочери посуду деревянную, резную. И, значиться, расписную и лакированную, чтобы «перед людями не стыдно покрасоваться было».
Дьякон из любимого храма присоветовал Ефиму Ивановичу присмотреться к девушке мещанского сословия. Пятнадцатилетняя Феоктиста живёт при монастыре, помогает при реставрации церковных объектов, икон. Бог в темечко ее поцеловал - большая художница! Творит так, что слезы на глаза наворачиваются.
Девчонка на постриг готовилась, но родители нашли ей хорошего жениха. Феоктиста замуж не хочет, не люб ей парень. Мечтает девица творчеством заниматься. Обещает сбежать из Москвы, если родные будут принуждать к браку.
Фимка взял Феоктисту художником-оформителем в мастерскую. Девушка легко влилась в дружную компанию. Тонкая, черноволосая, с большими зелёными глазами, девушка юрко продвигалась по крохотной лавке. Афанасий, сраженный красотой и мастерством Феоктисты, стал звать ее Кошкой или Феей.
Ефим поселил художницу у себя во флигеле в небольшой комнате. Фрейлина была не против. Екатерина Алексеевна сдружилась с юной мастерицей, приглядывала за ней.
Несостоявшаяся монахиня расписала деревянный сервиз так филигранно, что все диву давались. На красном фоне тарелок и ложек распускались золотые растения и ягоды. Большой поднос Фея разукрасила малиной, смородиной, а на дне помещался яркий петушок в окружении винограда.
Счастливый коммерсант выкупил сервиз и поручил изготовить шкаф из дуба с инкрустацией из различных сортов дерева. Сооружение должно быть крепким. Ермолаев собирался держать в нем журналы расходов и доходов.
Жизнь приятелей шла своим чередом.
Я просто хотел унизить Молодцова, поиздеваться, как безжалостно делал это он надо мной, калекой. Об убийстве речи не шло. Но вмешалась роковая случайность.
В назначенное время Молодцов явился разодетым франтом. Во фраке, в накрахмаленной рубашке, в белых перчатках, начищенных до блеска ботинках, цилиндре и с тростью с серебряным львом на рукоятке. Вместо глаз у льва искрились два изумруда.
Пока шли по зловонным закоулкам Хитровки, граф морщился и подносил к носу надушенный платок. Было темно, хоть глаз выколи, ни фонаря. Улица пустынна, только тени шныряли по углам.
- Архип, дурень, другого места не нашлось, где сыграть в карты? Куда ты меня ведёшь? Почему мы не взяли экипаж? - возмущался Александр Георгиевич.
- Уже пришли, Ваше Сиятельство, - прошептал я, оглядываясь по сторонам.
Из темноты неожиданно появился Кузьмин. Надвинув картуз на глаза, заправив руки в карманы брюк, воришка скользил мягкой походкой. Мы оказались у темной арки. Было тихо, только во тьме пищали крысы, ужиная смрадными отбросами.
- Куды путь держите, господа? - сплюнув через щербину во рту, поинтересовался Никита.
Парень направлял нам с графом в грудь ружьё, полученное от меня три часа назад. Под видом покупателя щипач пришел в лавку и позвал меня. Я отослал из мастерской Ефима за едой, передал оружие Кузьмину. Ещё раз напомнил, что он только пугает и грабит графа. Карманник, предвкушая лёгкую наживу, кивнул и быстро удалился.
Молодцов вскрикнул как-то по-бабьи. От резкого движения цилиндр с головы графа со стуком упал и покатился по земле. Бывший барин юркнул за мою спину.
- Скидывайте портки, любезные! - ухмыляясь, приказал Кузьмин.
Молодцов запричитал, принялся нетвердой рукой отмахиваться от щипача своей тростью. Ловкий одним движением перехватил костыль и выдернул его из дрожащих рук графа.
- Не балуй, дядя! Сымай перчатки, фрак, ботинки. Выворачивай карманы, буржуазия! - прикрикнул Кузьмин.
- Архип, сделай что-нибудь! - капризным тоном произнес Молодцов.
- Ваше Сиятельство, у него оружие, я - калека, что тут сделаешь? Да и с плеткой не дружу уже давно, - пробормотал я.
- Придумай, голубчик, умоляю! Озолочу, если выберемся живыми-здоровыми, - пообещал граф.
- Нет правды вашим словам, барин! Как Архип не нужен, так пошел прочь с глаз долой. Сейчас просите помочь. А что будет дальше? - спокойно поинтересовался я.
- Не рыпайся, дядя! И слуге своему прикажи стоять спокойно! - тыкая ружьём в мою сторону, прикрикнул Кузьмин.
- Помогите! - во все горло заорал Александр Георгиевич.
- А ну, цыц! - зло прошептал Никита.
Молодцов не унимался. Тогда я тихонько ударил его по голове, чтобы заткнулся. Не хватало ещё, чтобы на крики сбежались хитрованцы и городовой. Молодцов закатил глаза и повалился на землю.
- Быстро снимай с него барахло, пока граф не пришел в себя, - скомандовал я Никите.
Пока Ловкий обшаривал карманы Молодцова, я стоял и наблюдал. Никита передал мне золотые часы графа.
Вдруг вдалеке мне привиделся яркий мерцающий образ жены Варвары. Она стояла и качала головой, как живая. И так мне стало страшно, что сердце защемило. И одновременно благодатное тепло растеклось по телу.
- Скоро свидимся, родная! - крикнул я образу супружницы. Варвара исчезла.
Ловкий вздрогнул, заозирался по сторонам, занервничал, наставил ружьё в темноту. Помещик заворочался, приходя в себя. Внезапно спокойствие ночи нарушил страшный визг кошки. Кузьмин закружился вокруг себя и в панике нажал курок ружья. Прогремел громкий выстрел. На белой рубахе барина расплывалось тёмное пятно в районе сердца.
Мне пришлось упасть на колени, чтобы проверить состояние Молодцова. Румянец покинул лицо, глаза закрылись, дыхание остановилось. Граф был мёртв.
- Я не хотел! Я не мокрушник, а честный вор! - с расширенными от ужаса глазами шептал Никита. Ружьё щипач бросил возле тела.
Чтобы вывести карманника из потрясения, я еле поднялся с колен и дал парню пощёчину.
- Соберись! Нужно тело перенести в другое место, чтобы его не связали с Хитровкой, - шёпотом произнёс я.
Кузьмин, стуча зубами, помог мне поднять Молодцова. Руки Его Сиятельства мы забросили себе на шеи и пошли, как будто провожаем подвыпившего друга домой. Оружие я взял с собой, заправив его в штаны за пиджаком.
На шум никто не выбежал на улицу, поэтому, прикрытые темнотой, мы с Кузьминым быстро отнесли бездыханное тело на Тверскую. Щипач забрал одежду, деньги, трость помещика.
- Теперь слушай меня внимательно, паря. Свидетелей убийства вроде не было. Разбегаемся, мы друг друга не знаем. Сиди тихо, деньгами не свети, и тогда не поймают, - объяснял щипачу.
Кузьмин нервно кивал, стучал зубами и осматривался вокруг. Подхватив одежду убиенного, парень скрылся в темноте. Я похромал в свой магазин, смыл кровь, почистил ружьё, припрятал его в сенях. Уснул у печного огня уже под утро, маясь видениями.
С тех пор, дети мои, грех и хворь моя нарастающая не давали покоя. Всюду мерещилась ваша мать, осуждающе глядела на меня. Чтобы приглушить боль и муки души, принялся опять пить. Пробовал ходить в церковь, как ты, Ивашка, но святые отвергали мои молитвы. К Рождеству я полностью ослеп и потерял волю к жизни.
А Кузьмина сдала его маруха, проживающая на Хитровке. Тёмной ночью заявился к ней Никита с награбленным тряпьём и деньгами. Сидел тихо, понемногу пропивая барыши. Когда надоело безвылазно отсиживаться, стал карманник поколачивать сожительницу. А к осени так опостылил своей девке, что она сдала его городовому. Себе бабенка, не будь дурой, припрятала деньжат и трость с изумрудами.
Меня Кузьмин не выдал, о чём я благодарил небеса каждый божий день. В ссылке мне не выжить.
Я сожалею, что так глупо всё произошло. Самого Молодцова не жалко - препаршивая была персона. Парня-щипача жалко. Обидно, что вы, два моих единственных сына, вскорости станете сиротами.
Болезнь быстро сжирает меня изнутри. Мне не по силам стало заниматься любимой работой по дереву. Да и в глаза смотреть вам, сыны мои, в тягость. Тянуло меня туда, где привиделся святой лик вашей матери Варвары. Поэтому перебрался я на Хитровку, обитаю в ночлежках и с нетерпением жду смерти.
Письмо с моим признанием и пару вещей я передам своему другу. Он честный человек и в положенное время отдаст вам.
Мы с матерью и братьями будем присматривать за вами с небес.
Живите, работайте и любите. Будьте счастливы, дети мои. Простите своего отца. Архип.
20 марта 1868 года».
Ванятка дочитал последнюю строчку, сложил письмо и утер рукавом слезы, что текли ручьём. Ивашка сидел не шевелясь, смотря на огонь.
- Вон как бывает, - тихо произнёс младший брат, пытаясь разговорить долго молчавшего Ивашку.
Архипов-старший по-прежнему хранил безмолвие. Ванятка достал свою половину сбережений, оставленных отцом, и положил перед Ивашкой.
- Ивашка, мы же поделим деньги? Дадим Ефиму и Алёнке? - заглядывая в глаза брату, полюбопытствовал Ванятка.
- Я теперь старший из Архиповых, поэтому зови меня Иваном, - строго сообщил парень. Ванятка испуганно кивнул.
- Средства поделим. Ефимка за эти годы стал мне верным другом, а Алёнку я люблю как младшую сестру, - ответил Иван.
- Ванятка, если ты не против, я хотел бы взять мамкин крестик и ее образ, что вырезал отец. Я готов заплатить тебе, - поинтересовался старший из Архиповых, смотря на брата.
- Бери, Иван. Мне нравится фигурка Скакуна, я возьму себе на память о тятеньке. А как мы поступим с часами и ружьём? - робко молвил Ванятка.
- Пока предлагаю спрятать, а там жизнь покажет, - авторитетно заявил Иван.
Старший Архипов перевернул крестик и ножом вырезал три заглавные буквы имён – ИВА. Иван, Варвара Архиповы, значится. Довольный проделанной работой, Иван повесил крестик на шею. Ванятка завороженно наблюдал за его действиями.
Братья договорились продолжить работать в пекарне и снять свой угол поблизости, помогать Ефиму и Афанасию в мастерской, дружить и общаться с Алёной, знахаркой Феодорой и Фрейлиной.
В начале января 1870 года друзья отметили день рождения Ивана. Парню исполнился 21 год. Именинник вытянулся, раздался в плечах, возмужал. Архипов-старший превратился в писаного красавца – волос светлый, кудрявый, глаза голубые, добрые, черты лица мягкие. Иван отпустил пышные пшеничные усы. Девки и молодые бабы не давали прохода пригожему юнцу. Фрейлина страшно ревновала красавца. И, несмотря на недовольство сына, продолжала бегать за Иваном. Тот считал Екатерину Алексеевну своим добрым другом и матерью его названного брата Ефима.
Характером молодой человек был покладистым, добрым, любил приносить пользу людям. Пахом Никитич назначил молодца помощником старшего пекаря по хлебу. Всё у парня получалось быстро, споро, аккуратно.
Ванятка в свои 18 лет всё ещё оставался худым, тонким, коротконогим. Из-за недоразвитого тела многие считали парня маленьким. Поэтому Ванятке приходилось часто отстаивать свою точку зрения.
Характером Архипов-младший был задиристым, обидчивым, но быстро отходчивым. По придумкам и необычным прожектам Ванятка числился в лавке первым мастером. Хозяин пекарни души не чаял в мальце, в основном из-за барышей, которые эти замыслы приносили.
Аленка росла смышленой, улыбчивой, милой девочкой. Феодора не могла нарадоваться на десятилетнюю шалунью: и по хозяйству спора, в учебе смышлена, с людьми ласкова. Знахарка обучала девчушку лекарскому умению. У Аленки была лёгкая рука - мелкие операции и перевязки делала быстро и добросовестно. Пациенты были довольны, многие стали приходить только к ней.
Большим авторитетом девчонка пользовалась у местных мальчишек. Хитрованцы с любой хворью бежали к внучке с бабкой. Аленка с удовольствием помогала всем страждущим: молодым, старым.
Как-то по весне хитрованцы притащили к Феодоре шелудивого пса с перебитой передней лапой. Собака дрожала и пищала от боли. Бабка шикнула на пацанов и погнала из своей каморки. Повесив головы, чумазые, босые мальчишки подхватили дворнягу и вышли из ночлежки.
Во дворе пацанов нагнала Аленка. Она взяла собаку на руки, села на траву и принялась осматривать пса. Дворняга скулила, жалась к девчонке. Юная лекарша приказала пацанам держать животное, а сама проворно наложила тугую повязку на лапу. Девчонка достала из кармана пузырек с красной жидкостью, вылила в свою ладошку и протянула собаке. Та принялась лакать. Знахарка обняла перевязанную псину и гладила ее, успокаивая.
Хитрованцы следили за лечением пса с открытыми ртами, всё было им в диковинку. Минут через двадцать пациент перестал скулить и дрожать. Собака ласково посмотрела на Алёнку и лизнула ее в лицо. Юная знахарка заливисто рассмеялась.
Обрадованные пацаны принялись благодарить девчонку. Вытаскивали из карманов и протягивали ей испачканный леденец на палочке, пару червивых яблок, грязный платочек, гладкий камушек.
- Звиняй, Алена. Больше ничего нет, - сообщил один из хитрованцев, вытирая перемазанную мордаху рукавом.
- Мы заработаем и отдадим! Правда! - обещал второй мальчишка.
- Когда Царевна поправится, я продолжу выступления. Мы с ней в Александровском саду выступаем. Я играю на дудочке, а собака танцует, встаёт на задние лапы и воет. Так она поет, - объяснил мальчишка юной докторше, прижав к груди картуз.
Аленка внимательно слушала парней, гладя собаку. Затем встала с травы, махнула рукой.
- Велико слово: «Спасибо», - отряхивая юбку, произнесла девчушка любимую Феодорину поговорку.
После такого дела мальчишки защищали юную знахарку и в любом случае бежали к ней за помощью и советом.
Восемнадцатилетний Ефим поднялся в делах, расширил мастерскую. Нанял несколько мальчиков-подмастерьев. Работники учтиво называли его Ефим Иванович. Мечтал парень стать купцом, иметь ряд привилегий. Пытался копить на выкуп гильдейского свидетельства. Строил наполеоновские прожекты.
Бывший хитрованец раздобрел, округлился. Двигался парень степенно. Но когда навещал друзей в неблагоприятном, криминальном московском районе, то опять превращался в бесшабашного подростка.
Афанасий так и работал в лавке Архипова. Ефим сделал его главным мастером. Парень умело вырезал табакерки, пользующиеся доброй славой у любителей покурить крепкий табачок.
Ефим придумал делать рамки для зеркал и продавать во время святочных гаданий - на Рождество, на Троицину неделю, в дни летнего солнцестояния (Иван Купала), на Покров.
Всем охота знать свое будущее. Во время праздников границы между нашим миром и миром духов истончаются. Нечистая сила бродит вокруг нас, поэтому можно осторожно узнать грядущее, - объяснял Фимка благодарным слушателям в магазине.
А с нашими резными деревянными рамами вы свяжитесь с духами быстрее, и соединение будет прочнее. Гадание пройдет весело и забавно, - рекламировал свой товар будущий купец.
Изволите узнать судьбу и прикоснуться к неизведанному? Приобретайте наши подсвечники тонкой работы, - раскручивал продукцию плутоватый коммерсант.
И честной народ раскупал с удовольствием деревянные поделки, расхваливая умение мастеров.
Подмастерья учились и выполняли мелкий, но пользующийся немалым успехом ассортимент: куклы Масленицы, Ангелы, ёлочные и пасхальные украшения.
Продвижению магазина помогал фанатичный купец Ермолаев. Торгаш на каждом шагу нахваливал Фимкиных умельцев, исполняющие желания поделки. Всю продукцию лавки, в основном, скупал миллионщик для себя и для друзей. Вот и сейчас заказал для приданного старшей дочери посуду деревянную, резную. И, значиться, расписную и лакированную, чтобы «перед людями не стыдно покрасоваться было».
Дьякон из любимого храма присоветовал Ефиму Ивановичу присмотреться к девушке мещанского сословия. Пятнадцатилетняя Феоктиста живёт при монастыре, помогает при реставрации церковных объектов, икон. Бог в темечко ее поцеловал - большая художница! Творит так, что слезы на глаза наворачиваются.
Девчонка на постриг готовилась, но родители нашли ей хорошего жениха. Феоктиста замуж не хочет, не люб ей парень. Мечтает девица творчеством заниматься. Обещает сбежать из Москвы, если родные будут принуждать к браку.
Фимка взял Феоктисту художником-оформителем в мастерскую. Девушка легко влилась в дружную компанию. Тонкая, черноволосая, с большими зелёными глазами, девушка юрко продвигалась по крохотной лавке. Афанасий, сраженный красотой и мастерством Феоктисты, стал звать ее Кошкой или Феей.
Ефим поселил художницу у себя во флигеле в небольшой комнате. Фрейлина была не против. Екатерина Алексеевна сдружилась с юной мастерицей, приглядывала за ней.
Несостоявшаяся монахиня расписала деревянный сервиз так филигранно, что все диву давались. На красном фоне тарелок и ложек распускались золотые растения и ягоды. Большой поднос Фея разукрасила малиной, смородиной, а на дне помещался яркий петушок в окружении винограда.
Счастливый коммерсант выкупил сервиз и поручил изготовить шкаф из дуба с инкрустацией из различных сортов дерева. Сооружение должно быть крепким. Ермолаев собирался держать в нем журналы расходов и доходов.
Жизнь приятелей шла своим чередом.
