Пролог
Высокая фигура широкими шагами пересекала ночную улицу. Тёплая летняя погода уже переодела местных жителей в шорты и майки, и только этот странный тип, не замечая жары, кутался в чёрный плащ и вышагивал к одному ничем не примечательному дому.
– Ваше Темнейшество, Ва-ше Тем-ней-шест-во! – раздался громкий шепот за спиной у мужчины, – ну нельзя же так! Одному да в чужом мире! Позвольте я хотя бы призову пару головорезов для охраны…
– Выпорю, – пообещал тип, не оборачиваясь.
– Это конечно, – согласился обеспокоенный голос, – но вы видели местных? Рядом с ними наши орки–берсерки, просто принцессы в панталонах! Как ваш покорный прислужник я обязан предостеречь…
– Выпорю и отправлю на отработку к Сексилю.
Рядом нервно сглотнули, голос умолк. Ненадолго. Прислужник самого Тёмного Лорда вообще редко затыкался, и даже такие жуткие угрозы не могли сломить мелкого беса, летящего за спиной хозяина.
– Позвольте хотя бы узнать, зачем мы здесь?
Мужчина наконец приблизился к тёмному подъезду, остановился и взглянул на часы:
– Уже девять тридцать по-местному.
Он поднял глаза на ряды освещенных окон, вычленив несколько на третьем этаже. Шторы были задернуты, но силуэты, иногда мелькавшие через рыжую ткань, заставили Темного Лорда нетерпеливо постукивать носком чёрной туфли.
– Уже совсем скоро… – пробормотал мужчина.
– Вашество, прошу снизойдите до своего нижайшего раба, что скоро?
– Скоро будет девять сорок, дубина, и моей дочери исполнится восемнадцать!
– У вас есть дочь?! – ахнул прислужник.
На секунду он потерял сосредоточенность и скинул невидимость. Рядом с мужчиной хлопал кожистыми крыльями мелкий бес размером с некрупную собаку. Красная кожа, маленькие рожки и пятачок. Спохватившись, он вновь, пока не заметил Хозяин, стал невидимым. Темный Лорд, уловив краем глаза движение, сделал себе пометку наказать пакостника по возвращении домой.
– Я же сказал, что есть, – раздражённо бросил мужчина.
Прислужник шумно выдохнул:
– Ангельский пухтец! Так она наполовину землянка?! Ну и угораздило же Вашество…
Темный Лорд грозно засопел, и где-то вдалеке громыхнул гром.
– Замолкаю–замолкаю, – тут же заюлил Прислужник, – землянка… Надо же… – уже шепотом продолжил изумляться крылатый бес.
– Ошибки юности: я был молод и пьян, а её мать суккубски хороша… – процедил хозяин, – а вообще это не твоё дело.
Он снова взглянул на часы и тяжело вздохнул:
– Однако время пришло. Держи себя в копытах, прислужник, нам предстоит тяжёлая битва…
– Ваше Темнейшество, да я за вас… любого… ну вы в курсе… Кто враг? Местный королёк со своим сбродом? Древний Бог? Неужели здесь Герой?!
– Хуже, – процедил Темный Лорд и поплотнее закутался в плащ, – бывшая.
Глава 1
Вся наша жизнь похожа на противостояние. Вечную борьбу за свободу и права. И в то время как кто-то сражается с врагами, мне приходилось бороться с собственной матерью.
- В клуб? - поправив очки и нахмурив брови, она встала в позу. - Ты всё-таки хочешь пойти в этот дурацкий клуб? Там одни пьяницы, проститутки и наркоманы.
- Мам, ты говоришь как бабуля на лавочке. И мы же вроде договаривались... - Я полагала, что в день моего совершеннолетия наконец исчезнут запреты и откроются двери во взрослый мир. Ха! Наивная!
- Я что-то не помню!
- Ну как же? Сама говорила, - я невозмутимо открыла шкаф в поисках подходящей одежды, - в клубы ходить нельзя, пока не исполнится восемнадцать. Значит, после восемнадцати можно.
- Ты родилась в девять сорок, а сейчас только восемь.
- Ну, в клуб я попаду не раньше десяти, так что всё в порядке.
Возмущённое сопение за спиной подсказывало, что без боя маман не сдастся. И пусть она в два раза шире и старше, я тоже уступать не намерена.
- В порядке? То есть бросить гостей в разгар праздника - это по-твоему в порядке? - она укоризненно покачала головой. - Я столько блюд приготовила, такой торт испекла, а ты собралась сбежать, неблагодарная. Вся в папочку.
Я замерла с красной блузкой в руках. Мама, не смотря на мои просьбы, почти ничего не рассказывала об отце. Но вот, когда я делала что-то ужасное, на фразы "ты вся в папочку" она не скупилась.
- Можно подумать, он был вселенским злодеем и по выходным топил котят...
- Да! Именно таким он и был! И ничего хорошего в жизни не сделал.
- Он сделал меня.
- Ага. Сделал и бросил. А мне потом расти, воспитывай!
Тут мама прибеднялась. Он ушел, когда мне едва исполнилось два года, и с тех пор я ни разу его не видела, но посылки с деньгами и подарками приходили постоянно. Правда каждый раз, когда мама встречала эту доставку, её содержимое выворачивали на голову обалдевшего посыльного со словами: "Передай этому ироду, чтобы катился в ад со своими подачками!". Благо соседка тётя Зина - женщина вменяемая, понимала, что на скромную зарплату учительницы ребёнка не покормить. Она собирала разбросанные деньги с вещами и со словами: "Маш, тебе не надо, так хоть о ребёнке подумай!" заставляла принять помощь. И всё равно этот цирк повторялся из раза в раз. Единственное, что не подвергалось тотальному уничтожению - это подарки к моему дню рождению. Но сегодня что-то подарочек задерживался. Не то чтобы я очень ждала, просто...
- Маш, ну чего ты? Пусть Лилька погуляет. А мы с тобой коньячку хряпнем.
Мама кашлянула, а я посмотрела на тётю Зину с благодарностью.
- Ладно, но чтобы домой вернулась до двенадцати.
- Ну что за комендантский час?! Давай до двух...
- Пол. Первого. - Её тон показал, что она не уступит больше ни минуты, - и чтоб ни капли спиртного!
Я кивнула и пошла собираться.
- Это юбка слишком короткая, - критически осмотрев мой третий наряд, пробурчала мама. - Надень джинсы.
- Сейчас лето. Жара. В джинсах неудобно.
- Или ты идёшь в штанах, или ты не идёшь.
Ну что ж. Чудо, что она вообще меня пустила.
Выслушав утомительную лекцию, как мне нужно краситься в клуб, я наконец собралась, попрощалась с мамиными гостями и направилась к выходу.
- Ни с кем не знакомься, - всё бубнила мама, а я кивала на автомате. - И звони мне каждые полчаса.
- Мам, - вздохнула я, - там музыка громко играет, мне придётся каждый раз выходить.
Вот она не может, чтобы не добавить ложку дёгтя.
- Ладно, просто вызов делай, чтобы я знала, что ты жива, а не валяешься изнасилованная в подворотне.
- Господи! Маша, типун тебе на язык! - выглянула с кухни бабушка. Её выцветшие глаза помокрели, и подбородок задрожал. - Ох, красавица. Иди натанцуй нам жениха!
- Мама! Рано ей ещё!
- Жениха! - громче повторила бабуля, - я же не сказала ребёнка.
Я, рассмеявшись, вышла поскорее из дома.
***
Достойных женихов в клубе, конечно же, не оказалось, поэтому я натанцевала себе проблемы.
- Мало того, что напилась...
- Ты выпила всего два коктейля, - махнула рукой моя подруга Вера, останавливая такси.
Ага. Этого было достаточно, чтобы забыть про звонки каждые полчаса.
- Она не берёт трубку!
- Спит наверное, - либо Верка неунывающий оптимист, либо плохо знает мою маму. Уже час ночи, и если та не стоит с ружьём у входа в клуб, значит уже ездит по моргам нашего города.
- Спасибо, Верунь! - обняла подругу на прощание, - я завтра позвоню.
Если выживу.
Сев в такси, быстро набрала смс, что со мной всё в порядке, и всячески подгоняя таксиста, наконец-таки отправилась домой.
Открывая дверь, я тоже надеялась, что мама уже спит и разборки устроит утром. На мою трезвую голову. Но громкие голоса на кухне разбили надежды вдребезги.
- Ты думаешь, что можешь так внезапно появиться и сразу всё будет по-твоему? - истерически кричала маман.
- Молчи, женщина! Не тебе решать! - стальной мужской голос звучал относительно спокойно.
- Ваша мрачность, позвольте мне её...
- А ты не вмешивайся дрянь ушастая! - резко перебила мама чей-то приторно-заискивающий голос. - Иначе засуну твой глаз в тебе в жо...
- Моя дочь поедет со мной и точка! - громом прозвучал баритон, а я уронила челюсть на пол.
- Только через мой труп!
- Не вопрос.
Понимая, что пора вмешиваться и предотвращать убийство, я толкнула дверь в кухню.
В детстве часто представляла себе встречу с папой. Моя фантазия рисовала себе этакого добрячка, который, не выдержав тяжелого маминого характера, сбежал куда-подальше. В моих мечтах он был небольшого роста, пузатенький и почему-то лысый. Но пора бы привыкнуть, что реальность никогда не совпадает с ожиданием.
Посередине кухни стоял высокий подтянутый мужчина с густыми угольно-черными волосами. Но больше меня поразил махающий крыльями пучеглазый гремлин за его спиной.
- Здрасте, - пробормотала я и пообещала себе больше никогда не употреблять спиртного.
***
- Значит, вы мой отец? - повторила я. Полученная информация не желала укладываться в перенасыщенной событиями голове.
Мужчина кивнул. На вид ему было максимум тридцать-тридцать пять. Не надо быть гением арифметики, чтобы сделать небольшие вычисления:
- Мам, ты что совратила своего ученика? – когда я появилась, она только начинала преподавать в школе.
Сперва никто не понял, что имелось ввиду, а потом новоиспечённый папаша разразился раскатистым смехом, а мама гневно нахмурилась:
- Это кто ещё кого совратил! Просто этот гад проклятый не меняется! Ни внешне, ни внутренне! Как был подлой натурой, так и остался! Да чтоб тебя черти зелёные драли в…
- А-а-а! Вашество! - с душераздирающим воплем крылатый глюк схватился за грудь. - Она покусилась на святое!
- Умолкни, женщина! Тебе повезло, что я старух не бью, - сурово отрезал мужик.
- Ты кого старухой назвал?
- Ваше Темнейшество, позвольте, я покажу этой землянке, где её место! - встрял ушастый гремлин, воинственно размахивая когтистыми кулачонками.
Мужчина отмахнулся от него, как от мухи, а маман набрала побольше воздуха в лёгкие, и всё началось по новой. Словесная перепалка с тщетными попытками расцарапать невозмутимую рожу. Крылатый подпевала грозился обрушить на мою маму все громы и молнии нашего мира, а та обещала затолкать ему эти громы в… не знаю, что там у гремлинов под хвостом. А таинственный мужчина, названный моим отцом, пытался удерживать мамины руки на значительном расстоянии от своего лица, иногда вставляя слово-другое. И судя по его краснеющей физиономии терпение у него кончалось.
Мне надоело смотреть на этот спектакль - как дети малые! Ей богу - поэтому я просто встала и направилась в свою комнату. Увлечённые поливом друг друга ругательствами эта троица даже не заметила моего ухода.
Если мама не врёт, то, вот тот мужик на кухне - Тёмный Лорд - и есть мой отец?! Невероятно! Я ущипнула себя за руку: крики с кухни не пропали. Значит, это не сон. И что вообще за Темный Лорд? Он, что… Ролевик? Или сбежал из какого-то театра? А как тогда объяснить непонятное летающее чучело у него за плечом? Наверняка какой-то фокус или массовый гипноз. Я осторожно выглянула из-за своей двери.
Так значит этот мужчина - мой биологический отец? Хм, вроде сходство есть. Я схватила зеркало и принялась сравнивать: голубые глаза - это от мамы, а чёрные волосы от него? И скулы у нас похожи, а то у мамы лицо овальное - хотя если ей убрать второй подбородок... Я снова взглянула на незнакомца. Ну надо же! Он чешет кончик носа, прямо как я! Странно. Ведь совсем отца не помню, а привычки одинаковые...
А еще этот Тёмный лорд сказал, что прибыл из другого мира. Да уж. В то, что этот мужик - мой отец я, возможно, могу поверить, но в то, что он из другой реальности? Ага, как же... А лекарства этот “Темный Лорд” принимает? А то шизофрения, говорят, опасное заболевание. И передаётся по наследству, а такие перспективы меня совсем не радуют.
"Я хочу, чтобы ты обучалась в нашей Академии Сферического Зла" - вспомнились его слова. Толком даже не успела расспросить о чём вообще речь, как мама сразу после этой фразы закатила истерику. Я только поняла, что папаня мой там ректор, и это лучшая академия, где обучают всех мировых злодеев.
Я подмяла под себя подушку. Вот так вот. Оказалось, что родитель у меня - нехороший человек. Хотя мама утверждает, что он и не человек вовсе.
Дверь в мою комнату тихо приоткрылась, запуская полоску света.
- Из-за тебя я так и не поговорил со своей дочерью, - послышался недовольный мужской шепот.
- Шестнадцать лет не разговаривал и не сдох ведь, - зашипели в ответ.
Опять началась возня и едва различимые ругательства. Дверь закрылась. Несмотря на жужжащий рой мыслей в моей голове, сон одолел меня практически моментально. Единственная польза в этих ссорах: никто не замечает в котором часу и в каком состоянии ты вернулась домой.
Утром, ощущая прелесть последних дней лета, когда ещё никуда спешить не надо, я сладко потянулась в мягкой кровати. Приснится же такое. Ушастое летающее чудище и папаша - Тёмный Лорд.
Стоп.
Это же был не сон…
Я резко села, а взгляд сам собой метнулся к столу, на котором в лучах яркого солнца блестел… череп?!! Что, чёрт возьми, эта гадость делает у меня на столе? Мама!!!
Но к счастью мамы дома не оказалось, и мой отчаянный вопль остался без внимания. А череп оказался искусно сделанной шкатулкой. В глазницах были вставлены два ярко красных, переливающихся камня, а рядом лежало небольшое, аккуратно сложенное письмо.
"Вчера из-за некоторых мешающих обстоятельств я забыл о самом главном: поздравить тебя с совершеннолетием. Теперь ты достаточно взрослая, чтобы узнать правду и самостоятельно принимать решения. Отныне двери в мой мир всегда открыты, а Академия Сферического Зла ждёт твоего поступления. Я не привык уговаривать, поэтому просто оставлю это здесь".
Я осторожно коснулась жуткой шкатулки: она оказалась прохладной на ощупь и абсолютно гладкой. Как же она открывается? Я повертела её со всех сторон, как внезапно череп щелкнул зубами и отчетливо произнес:
- Ваше имя, абитуриент?
- Ядрён батон! – вырвалось у меня. Так и инфаркт заработать не долго! Я глубоко вдохнула, стараясь унять бешено стучащее сердце, - эм-м, Лиля...
- Приветствую, Ядрён Батон. Пожалуйста, не двигайтесь, идет опознание, - он замолчал, и камень, из которого была сделана шкатулка, начал нагреваться.
Я постаралась удержать горячую головешку, пока она наконец не заговорила снова:
- Личность подтверждена. Добро пожаловать в Академию Сферического Зла.
Череп моментально остыл и широко распахнул челюсть. В шкатулке на бархатной подушке лежал перстень с большим чёрным камнем, в глубине которого вспыхивали то красные, то синие искорки. Казалось, что это не камень, а маленькое окошко в неизвестный мир, и чем больше я вглядывалась в него, тем сложнее было отвести взгляд. Камень манил, притягивал, вызывая непонятную зависимость. Я аккуратно достала перстень из шкатулки, и череп тут же клацнул челюстью. Алые камни в глазницах налились пульсирующим светом, и передо мной появилась плавающая в воздухе картинка, которая мерцала и искрила, пока, наконец окончательно не настроилась. У меня в комнате повисла чуть подрагивающая, словно в кинотеатре, уменьшенная копия древнего замка.
- Рады приветствовать тебя, абитуриент, - послышался приятный женский голос, - Академия Сферического Зла основана в 35 году Эпохи Перемен и находится на нейтральной территории Пересечения Миров.
Замок уменьшился в размерах, вокруг него показались горы, которые сменились лесом, а затем показались песчаные дюны.
