Следующие несколько дней прошли в непрерывной беготне по городу. Сальвен поражал воображение. Особенно молодой ведуньи, никогда в больших городах не бывавшей, и рыжего демона, который если и был когда-то в каких-то городах, всё равно ничего не помнил. Но если Кайдо больше всего удивляло и напрягало огромное количество народа на улицах (ему каждый раз приходилось прикладывать усилия чтобы просто со спокойным лицом пройти сквозь толпу за «хозяйкой»), то Лику удивляло здесь всё, а вот восхищало гораздо меньшее.
Сальвен оказался городом контрастов. Центр, застроенный богатыми домами, больше похожими на дворцы, соседствовал с районами трущоб. Храмы стояли бок о бок с рыбными лавками и кабаками.
Кстати, храмов здесь оказалось просто немерянное количество, Лика даже не знала, что столько богов бывает. Вот интересно, жители Сальвена все такие верующие или просто грешат много, вот и приходится эти грехи как-то отмазывать? Во всяком случае, храмы не пустуют, народ там всегда толчётся. Хорошо, что Лейоран заставил её заранее выбрать религию. По крайней мере, от зазывающих в храмы жрецов можно теперь отделываться, показывая священные амулеты Неба и Земли в доказательство, что они с Кайдо не тем богам молятся. Правда, в храм Неба и Земли им зайти всё же пришлось, как раз за этими амулетами.
Море тоже вызвало двоякое впечатление. Огромное, сине-зелёное, с шумом прибоя и криками чаек, оно манило своими просторами. Извечный вопрос всех путешественников: «а что там, за горизонтом?» возник в голове сам собой и не давал покоя. Хотелось взмахнуть крыльями и махнуть за этот самый горизонт. Но так как крыльев не имелось, приходилось стоять на берегу. В порту. Наблюдать за суетой местных трудяг и попрошаек, вдыхать запах рыбы, привозных специй и гниющих водорослей. Больших кораблей морских сейхов, на которые Лика так хотела посмотреть, в порту не оказалось. Пришлось довольствоваться зрелищем простых торговых парусников.
В общем, повидали они за эти дни массу всего интересного, накупили кучу всякой ерунды, о которой только и может мечтать молоденькая девушка из провинции, а Лика считала бесполезным барахлом, нашли место на рынке, где торговали низшими демонами (и не одно), но ничего полезного так и не разузнали.
Торговцы на рынке в основном оказались перекупщиками, и имён своих поставщиков называть не спешили. Да и вообще в присутствии двоих сопровождавших Лику эльфов старались лишнего не болтать. А саму Лику в её теперешнем обличье никто не принимал всерьёз. И вместо того чтоб говорить о деле, все кому не лень или пытались заигрывать, или нахально приставали. От серьёзных неприятностей спасало только постоянное присутствие трёх парней рядом. Радовало лишь одно — Кайдо из толпы совсем не выделялся, да и она при всей своей «красоте» оказалась не одна такая — половина здешних зажиточных барышень выглядела ещё чудовищнее. Мда… Слабое утешение. Так и получилось, что изначально приподнятое настроение девушки портилось с каждым днём.
И сейчас отвратительное настроение достигло своего апогея. За сегодняшний день она успела выслушать штук сорок сомнительных комплиментов, получить пять непристойных предложений, два раз дать по шаловливым ручкам, полезшим куда не следует, хотя очень хотелось дать по морде. Один раз эльфам пришлось продемонстрировать оружие, чтоб отвадить особо назойливого ухажёра.
И опять всё зря! Она не услыхала ни одного полезного слова. Маг, хваставшийся на рынке своими познаниями в некромантии, в надежде произвести на неё впечатление, оказался просто мошенником, спёршим где-то серую мантию. А она ему чуть не поверила. Хорошо хоть сообразила вовремя, что настоящий некромант не станет так откровенно трепаться о запретном умении.
И в довершенье ко всем остальным неприятностям, на базаре уличный мальчишка стащил у неё кошелёк. Кайдо догнал паршивца, но тот с жалобным воплем: «Дяденька, не бейте меня!», — кинулся ему в ноги. Демон растерялся, а пацану только того и надо было. Вскочил и скрылся в переулке, растворился в толпе. Денег в кошельке было не так уж много, но всё равно обидно.
Сейчас девушку раздражало буквально всё — собственное платье с оборками путалось в ногах, золотые волосы лезли в лицо, эльфы и демон молчали чересчур уж сочувственно, нанятая для передвижения по городу лёгкая повозка ехала слишком медленно, а у извозчика — вообще морда бандитская.
Не менее плохое настроение было сегодня и у ещё одного постояльца «Золотой короны».
Рейон Астри уже больше двух недель торчал в Сальвене, но к своей цели приблизился не больше, чем Лика — к своей. Он отхлебнул из кружки пиво и поморщился — пиво, как и всегда, оказалось хорошим — придраться не к чему. Но это же не справедливо, что ему одному так хреново — нужно кому-то ещё настроение испортить. Он ущипнул за задницу пробегавшую мимо служанку, но девушка, привыкшая на работе и не к такому, только хихикнула. Никакого удовлетворения от своей выходки он не получил.
И тут громко хлопнула входная дверь обеденного зала. Возникшую на пороге девицу Реойн уже видел пару раз. Она снимала самые дорогие апартаменты на втором этаже, в то время как он, с детства привыкший к роскоши, вынужден ютиться в маленькой комнатке рядом с кухней — и вовсе не потому, что у него нет денег.
Девица отряхнула пышную юбку и, направляясь к лестнице, прошла на расстоянии вытянутой руки от черноволосого парня в видавшей лучшие времена потёртой кожаной куртке. Разумеется, Рейон не преминул этим воспользоваться и ущипнул красотку за зад.
— Ой! — Лика схватилась за пострадавшее место. Этот щипок оказался последней каплей, переполнившей чашу терпения. В следующую секунду девушка, не успев подумать, что делает, врезала кулаком по этой наглой морде. Попала прямо в нос. Не ожидавший такого парень резко отшатнулся назад, а учитывая, что до этого он качался на стуле, не удержал равновесие и стал падать вместе с ним. В попытке удержаться, он выбросил вперёд руки и схватился за что попало. Попала в его лапки, конечно же, Лика. Но тяжёлый дубовый стул перевесил обоих и они с грохотом рухнули на пол.
Эльфы, которые, расплачиваясь с извозчиком, задержались во дворе, застали в обеденном зале картину маслом — Лика, запутавшаяся в своих оборках, барахталась на полу в объятиях какого-то незнакомого типа с разбитым носом. Пятеро постояльцев, оказавшихся свидетелями происшествия, покатывались со смеху, а двое слуг стояли с разинутыми ртами, не слишком понимая, как следует действовать в такой нестандартной ситуации.
Элиор кинулся поднимать Лику, а Астани встряхнул за шкирку её обидчика.
Рейон вытер текущую из носа струйку крови тыльной стороной ладони и понял, что день сегодня испорчен по полной программе. Сейчас ещё и прощения у странной девицы просить придётся, иначе драки с её защитниками не избежать — а только этого и не хватало для полного счастья. И так уже посмешищем стал.
К его удивлению, девчонка скандалить не стала и извинения выслушала в пол уха. Она смотрела в окно и, казалось, то, что там происходит, интересует её гораздо больше, чем собственное пострадавшее достоинство.
Рейон тоже взглянул в окно, но ничего особо интересного не увидал. Во дворе суетились слуги, принимая нового постояльца, судя по серой мантии, волшебника. Один из слуг, тащивших в гостиницу дорожный сундучок клиента, оттолкнул с дороги застывшего столбом рыжего парня, кажется, слугу той самой драчливой девчонки. На какое-то время его заинтересовал спутник волшебника, к которому слуги старались не приближаться. Ещё бы — высокий, широкоплечий, с неровно обрезанными по голые полосатые плечи медными волосами — высший демон. Рейон присмотрелся к нему повнимательнее и разочарованно вздохнул. Пустой. И этот тоже. Они все здесь пустые.
Кайдо сделал пару шагов назад и прислонился спиной к шершавой кирпичной стене. И только теперь смог судорожно вдохнуть прохладный воздух. Надо уйти отсюда, не маячить у всех на виду. Но ноги предательски дрожали. Как же трудно заставить их двигаться. Нужно успокоиться. Он ведь ещё в Даноале знал, на что идёт, мысленно готовил себя к подобным встречам. Да и за прошедшие дни он не раз уже видел пустых. Каждый раз ему становилось мерзко и жутко, и каждый раз ему хватало сил скрывать свои чувства.
Но сейчас… Этот рыжий… Дело даже не в том, что они из одного клана. Это просто невозможно, но он узнал его. Он не помнит его имени, но никогда не забудет лица того, кого защищал когда-то. Один из детей клана, забота о которых была возложена на плечи самого старшего — его плечи. Значит, он выжил в той битве. Выжил, вырос. А потом был схвачен людьми и стал — таким… Страшно… Как же страшно. Лучше бы его сразу убили.
К счастью, никто из посторонних не заметил его состояния, но Лика чувствовала его всегда. А связь, возникшая в Истинном Пламени, была прочнее оков печати. Он не заметил её приближения, но один вид её встревоженного лица помог демону собраться.
— Кайдо, ты как? — Спрашивать, что случилось, она не стала. Поняла и так.
— Нормально, — Кайдо попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой и страшной. — Я пойду к себе.
С трудом отлепился от стены, мотнул упрямо головой, словно запретил что-то сам себе и вполне уже уверенной походкой отправился в свою каморку. Забился там в самый дальний угол и замер, дрожа словно от холода.
Ему хотелось выть. Горько и безнадёжно, как потерявшему стаю волку. Но нельзя. Нельзя выдать Лику и эльфов. В конце концов, его сюда никто не звал, сам напросился — защитничек. Сейчас жизнь Арина во многом зависит от успеха их сомнительной затеи. А ЕМУ (если б он хоть имя сумел вспомнить) ничем помочь уже нельзя. Ему теперь всё равно. Он пуст. Он мёртв. Мёртвые не чувствуют боли. Да, но что он испытал перед тем, как опустеть! Это Кайдо знал чересчур хорошо. Страх вновь скрутил его, совсем так же как тогда, когда он боялся уснуть.
Сколько он просидел так, скорчившись в углу? За окном успело по-настоящему стемнеть. В дверь осторожно постучали. Кайдо вздрогнул, но отвечать не стал. Дверь тихо скрипнула, отворяясь. На пороге стояла Лика. В одной ночной сорочке без пышных оборок и украшений выглядела она почти по-прежнему. И сейчас она сомневалась, стоит ли ей входить, или лучше оставить демона наедине с собственной слабостью, дать шанс справиться самому. Но увидав в углу сжавшееся нечто, только отдалённо напоминающее её дерзкого друга, отбросила сомнения. Шагнула к нему, опустилась рядом на холодный пол, обняла, прильнув всем телом.
Кайдо всхлипнул, но глаза его остались сухими. А потом они перебрались на узкую жёсткую кровать, сели рядышком, держась за руки как напуганные дети. И Кайдо заговорил.
Говорил он долго, словно ни к кому не обращаясь, а Лика слушала, сжимая его ладонь. Он рассказывал о своей жизни до их встречи. Всё, что мог вспомнить, путано перескакивая с одного события на другое. Многое Лика уже знала. Видела, касаясь его сознания. Но никогда раньше он не говорил о таком вслух. О годах рабства и сна, о змеюке Зельде и других хозяйках, о детстве и родном неприветливом мире. О том, кем был раньше встреченный сегодня пустой. Он словно пытался при помощи слов вернуть утраченные воспоминая. Те, что не стёрлись во время сна под печатью, рвались наружу, словно выпущенные на волю птицы. Но пробелов в памяти было много. Слишком много. Утраченного не вернуть. И они оба понимали это.
Утро наступило как-то незаметно. Заглянуло в окно вместе с неяркими лучами осеннего солнца, пришло вместе с топотом слуг по коридорам и звоном посуды на кухне. Они проснулись и обнаружили, что так и заснули — сидя, прислонившись спинами к небелёной стене и плечами — друг к другу.
— Всё в порядке? — первым делом спросила Лика, с тревогой всматриваясь в его лицо.
— Теперь — да, — улыбнулся ей демон. — Ты опять помогла мне. Извини, что вчера расклеился.
— Да ладно, — смутилась Лика, а Кайдо хитро усмехнулся.
— Не думаешь, что тебе нужно возвращаться к себе? Что подумают слуги о благородной госпоже, если узнают, что ты провела ночь со мной?
— Да плевать, — в тон ему усмехнулась Лика, — они ещё со вчерашнего дня не знают, что и думать. После того, как я расквасила нос одному наглому типу.
Кайдо тут же потребовал подробный рассказ о наглом типе и расквашенном носе, чем окончательно убедил Лику, что с ним и правда всё в порядке. А потом, отсмеявшись, выглянул в коридор, убедился, что там никого нет, и Лика зайцем шмыгнула в свою комнату. Умываться и наводить порядком надоевшую волшебную красоту.
ГЛАВА 3. Наглый тип
Наглый тип с разбитым носом тоже почти не спал этой ночью. И нос тут был совершенно ни при чём.
Он давно уже плохо спал, с самого своего памятного побега из столицы. А потом его стали мучить сны похожие на кошмары. Но эти же сны давали надежду, нет — твёрдое знание, что тот, кого он ищет и за кого боится, до сих пор жив. Суметь бы ещё дотянуться до него. Если бы только все виденные в этом проклятом городе демоны не были пустыми! Тупое бревно — в его замысле не помощник. На самом деле, он слабо представлял, как заставить разумного высшего помогать себе, но, как говориться: «Будем решать проблемы по мере их поступления». Сначала нужно отыскать такого.
Подпольный рынок он нашёл довольно быстро, но слухи о безруких колдунах, продающих неукрощённых высших, пока не подтвердились. Он даже сам пытался призвать демона, но то, что вылезло из портала, сейчас даже вспоминать не хочется — еле справился со слизистым уродом.
Рейон рассеяно погладил разлёгшегося рядом на кровати чёрного кота с такими же, как у хозяина, яркими синими глазами. Мысли его вернулись ко вчерашнему происшествию. Странная девчонка. Что-то в ней есть. Понять бы ещё — что?
Ладно, уже утро. Пора вставать. Молодой волшебник спихнул успевшего забраться ему на грудь кота и слез со скрипучей кровати. Несколько раз плеснул в лицо холодной водой из тазика (воду для умывания каждый вечер приносили слуги даже обитателям самых дешёвых комнат), наскоро расчесался, стянул длинные волосы в конский хвост. Надел потёртую чёрную куртку поверх мятой белой рубахи, в которой спал. Натягивая штаны, обнаружил под коленом дырку и поморщился. Видела бы бабушка, во что превратился её дерзкий, элегантный внук… Он сейчас на бандита похож. Ещё и нос распух для совсем уж полного сходства. Вот бы Рани смеялся, если б узнал, что его брату разбила нос сопливая девчонка. Если он найдётся (когда найдётся, — исправил он сам себя, — когда, не если) — он обязательно расскажет про это, и они вместе посмеются, и Ран в очередной раз выругает его за неподобающее поведение, а он в ответ пошлёт его собирать цветочки на самую дальнюю полянку, а тот…
Его мысли прервал стук в дверь. Служанка, которую он вчера просил разбудить его пораньше, не забыла про просьбу симпатичного постояльца.
Он вышел в большой зал, надеясь получше рассмотреть за завтраком драчливую девчонку, но этой надежде не судилось осуществиться. Он вдоволь налюбовался только двумя эльфами-охранниками, а девчонка решила поесть в своей комнате. Рейон только мельком увидал её рыжего слугу, когда тот делал заказ.
