И тут его словно подбросило. Личина! Он так и не успел понять, что подправлено в его внешности. Может, он просто шрам или косоглазие скрывает? Но слуга уже вызвал интерес не меньший, чем его хозяйка. Хорошо бы подойти к ним познакомиться. Но как это сделать после вчерашнего происшествия? Вот же угораздило руки не вовремя распустить.
Сегодня Лика твёрдо решила отправиться в город без эльфов. Она бы и Кайдо с собой не взяла, если бы за прошедшие дни не успела убедиться, что везде, кроме центральной площади, молодой девушке появляться одной и в самом деле опасно. У неё даже появилась идея, переодеться мальчишкой и всё-таки отправиться без сопровождения. Остановила её только мысль о том, на сколько лет она будет выглядеть, и кто вообще станет серьёзно разговаривать с таким сопляком.
Так и получилось, что после бурного спора с эльфами, в котором победила Лика, она вышла из гостиницы в сопровождении одного лишь Кайдо. А за ними тенью последовал черный, как ночь, синеглазый кот.
Вчерашний фальшивый некромант болтал об одной забегаловке в порту, где в ожидании заказов собирается всякая сомнительная публика — воры, наёмные убийцы и не принадлежащие ни одной гильдии маги, часто имеющие проблемы с законом не меньшие, чем те же самые воры и убийцы. Вот туда-то и решила отправиться сегодня Лика, но соваться в такое место в компании эльфов, которые в городе одним своим видом олицетворяли закон (даже если реально не имели к его поддержанию никакого отношения) — настоящее безумие. Правда, Астани заявил ей, что лезть туда для купеческой дочки — ещё большее безумие. На что Лика резонно ответила, что она и не строит из себя шибко умную.
К её удивлению таверна «Три ботинка» оказалась довольно приличным местом. Не так она представляла себе притон бандитов. Чисто выметенный большой зал с выскобленными до белизны деревянными столами, аккуратные служанки и два громилы-охранника на входе для поддержания порядка. Только хозяин — бородатый хмурый тип, одну ногу которого заменяла деревяшка — соответствовал репутации своего заведения.
С утра народу оказалось немного. Двое грузчиков сосредоточенно что-то жевали, да резалась в карты компания разношерстных личностей неопределённого рода занятий. Магов среди них не было, это Лика определила сразу. Помялась немного в дверях и всё же решила подойти к хозяину. Одноногий тип упёрся в неё долгим взглядом, от которого девушке стало не по себе, пока она не поняла, что владелец таверны проверяет единственным доступным ему заклинанием, не несёт ли странная посетительница угрозы его заведению. Никакой угрозы он не углядел, а человеческая дурость его давно уже не удивляла, и потому он просто ответил на заданный вопрос, что сейчас слишком рано, и народ специфических профессий раньше вечера не появится.
Лика вежливо поблагодарила, вышла на улицу и задумалась, что делать дальше. Возвращаться в свою гостиницу не хотелось, толкаться в порту — тоже. Ей вдруг захотелось оказаться подальше от этой суеты, но — рядом с морем. Должен же быть тут хоть кусочек берега, не застроенный причалами и складами.
И они нашли такой участок — засыпанный крупной галькой и серым песком обширный пустынный пляж. О жителях города здесь напоминали только несколько вытащенных на берег рыбацких лодок да развешенные на просушку сети. И ни души кругом.
Они уселись рядом на перевёрнутую вверх днищем лодку. Здесь было хорошо. Спокойно. Не хотелось никуда идти и ничего делать. Только сидеть так, вдыхать свежий солёный воздух и слушать мерный гул прибоя.
Кайдо разулся и, оставляя когтистые следы на песке, прошёл к воде, побрёл вдоль берега по мелководью, выискивая на дне ракушки.
«Как ребёнок, в самом деле», — подумала о нём с улыбкой Лика. На берегу лежали точно такие ракушки, но те, что в воде, мокрые и блестящие, смотрелись красивее.
Вода оказалась холодной, но это демона не смущало. Хотелось искупаться, нырнуть с головой в набегающие пенные волны. Останавливала только мысль о том, что в любой момент на пляже может кто-то появиться и увидеть его полосатую спину.
Дующий с моря ветер шевелил сети, но замеченное краем глаза движение к этому мягкому колыханию никакого отношения не имело. Кайдо резко обернулся, роняя ракушки.
Это оказался всего лишь притаившийся за сетью чёрный кот. Пару секунд кот и демон мерили друг друга взглядами, потом кот с достоинством отвернулся и направился прочь.
— Кис, кис, кис, — позвала его Лика, протягивая кусочек взятой с собой колбасы.
Кот оглянулся, прижмурил, словно в раздумье, необычные синие глаза, потом, бесшумно ступая, подошёл, взял угощение, заодно обнюхал пальцы девушки и несколькими большими прыжками скрылся прочь.
Рейон, смотревший сейчас на мир глазами чёрного кота с раздражающим многих дворцовых волшебников именем Тёмный (а для хозяина и его друзей — просто Тём или Тёма), от досады стукнул кулаком по дощатой стенке какого-то сарая, возле которого он сейчас сидел. Слежку пришлось прервать слишком рано. И как этому рыжему удалось заметить кота? Тём так и не сумел к нему подобраться. Зато следы, оставленные им на песке, совершенно точно не могли принадлежать человеку. И девчонка эта — совершенно точно волшебница. Насколько сильная — это он за столь короткий контакт определить не успел. Похоже, она ничего не поняла, но рисковать не стоило — любой магу не составит труда распознать вблизи фамильяра, пусть он и выглядит как обычный кот. Кто же она такая? Притворяется глупой куклой, обладает силой. Слуга её… Если он тот, за кого Рейон его принимает… Неужели наконец повезло? А в таверне она искала некроманта. Вот зачем он ей сдался?! Интересно же.
Тёмный вернулся. Громко мурча, потёрся о ноги. Рейон погладил кота, тот выгнул спину дугой от удовольствия.
Хозяева редко ценили своих фамильяров. Волшебные животные, в которых вкладывалась частичка собственной души, создавались обычно для какой-то одной конкретной цели — шпионажа, доставки сообщений или для защиты. И после выполнения задачи долго не жили, а то и специально уничтожались хозяевами. Тём же был создан пять лет назад просто от скуки, когда молодому волшебнику попалась в руки книга о фамильярах, и он решил испытать свои силы. С тех пор чёрный кот стал его постоянным спутником и другом. Рисковать им без крайней надобности Рейон не стал бы никогда. Но подслушать о чём куколка будет говорить с некромантом всё же хотелось. И поэтому, когда Лика и Кайдо вернулись вечером в «Три ботинка», чёрный кот был уже там. Лежал, свернувшись под лавкой и насторожив уши.
Лика пребывала в счастливой уверенности, что вот сейчас им должно наконец-то повезти, ведь сегодня такой хороший день — лучший из проведённых в Сальвене.
Сначала был безлюдный пляж с лодками и ракушками, потом они с Кайдо бродили по старой части города, построенной ещё сейхами. Оставшиеся с тех времён здания невозможно было ни с чем перепутать — тонкие башенки, застывшие на обрывистых берегах над морем, казалось, парили в бесконечной синеве. А потом они увидали корабль этих самых сейхов. Большой четырёхмачтовый парусник покачивался на рейде, словно огромная спящая птица, в любой момент готовая проснуться и взмахнуть крыльями-парусами. Сейчас паруса были свёрнуты, а от корабля спешили к причалам несколько лодок с грузом.
Они с Кайдо издали понаблюдали за разгрузкой. Лику больше интересовали не загадочные товары, а сами морские сейхи. Они и впрямь оказались похожи на эльфов. Такие же стройные, изящные, с острыми ушами. Только кожа их оказалась светло-бирюзового цвета, как у лопоухого стражника, пропустившего их в город. Так вот кто у того дядьки в предках значился! А она-то гадала, откуда такая экзотическая расцветка. Она ведь даже не знала какого цвета кожа у сейхов. Не додумалась спросить. А вот никаких хвостов, про которые она так много слышала, у морского народа не оказалось. Ноги как ноги. Самые обычные. Только походка немного странная, но она уже успела заметить, что большинство моряков ходят вразвалочку.
Её отличное настроение не испарилось даже тогда, когда в «Трёх башмаках» ей посоветовали пойти поиграть в куклы, а не доставать уважаемых волшебников всякой ерундой. Усмехнулась и заявила в ответ, что в куклы она поиграть всегда успеет. А вот если «уважаемых волшебников» не интересует хороший заработок, может, они не такие уж и уважаемые, а может, даже и не волшебники, а просто трусы или неумехи.
В итоге один из волшебников согласился помочь, после того как Лика вкратце и самыми общими словами обрисовала ситуацию. Предстоящая встреча с эльфом смущала его ровно до того момента, пока Лика не вручила ему увесистый кошель с задатком, уверив, что в случае успеха, эльф заплатит в десять раз больше.
На самом деле Лика понятия не имела, подходит ли этот вороватого вида колдун для планов Лейорана, но об этот пусть судит сам эльф. По крайней мере, она сумела найти хоть какого-то некроманта, и если этот не подойдёт, через него можно выйти на других.
Интересно, как там дела у Лейорана? Он говорил, что сообщит, если сам найдёт сведущего в тёмных искусствах волшебника. Но когда Элиор последний раз мысленно связывался с ним, успехов древний эльф добился не больше, чем Лика.
Когда они с Кайдо вышли из таверны, на улице уже стемнело. Наёмных экипажей поблизости не наблюдалось, пришлось идти пешком.
Чёрный кот выбрался из-под лавки и направился следом, а смотревший его глазами маг вздохнул и потянулся, возвращая сознание в собственное тело.
Что за идиоты. Никакого оружия у этой парочки незаметно, зато, как небрежно девчонка обращается с деньгами, видели все. Остаётся надеяться, что оставленный недоделанному некроманту кошелёк убережёт её от любителей чужого добра, если, конечно, никто из них не польстится на её побрякушки или саму девчонку как объект выкупа. Лично ему драться совсем не хочется, а поговорить с девчонкой нужно позарез и желательно сейчас, пока она не добралась до своих эльфов-телохранителей. Но приставать в тёмном переулке с какими либо предложениями — не лучшая идея. Что будет, если она испугается и натравит на него своего необычного слугу, лучше не думать. Нужно подождать, пока она выйдет на освещённую улицу, и подойти уже там.
За время, проведённое в Сальвене, он успел неплохо изучить город, а так же узнать, что встретить извозчика после полуночи практически нереально. Девчонке придётся добираться на своих двоих. До «Золотой короны» отсюда путь неблизкий, что даёт ему не только прекрасную возможность обогнать куколку, сократив путь переулками, но и самому выбрать место как бы для случайной встречи. Какую-нибудь из многочисленных городских площадей с лавочками и фонтанами. И желательно с фонарями. По пути должны встретится аж три такие площади, главное, чтоб там не оказалось влюблённых парочек.
На первой площади ему не повезло — парочек оказалось сразу две и вдобавок ещё благообразная бабушка, громко бурчащая про нравы современной молодёжи, явно в надежде, что молодёжь услышит и устыдится. Молодёжь всё слышала, но стыдиться и уходить не спешила, а бабушка не собиралась так просто бросать воспитательный процесс. Она и прошедшей мимо Лике сообщила о вреде поздних прогулок и о том, что приличной девушке одеваться нужно скромнее.
Рейон ускорил шаги, торопясь поскорее добраться до второй площади. Если не удастся поговорить там, сегодня это может не получится вообще — третья площадь совсем уже рядом с «Короной», а участок пути между ними молодой маг не считал безопасным даже для себя — кривые тёмные улочки со множеством дешёвых забегаловок и ночлежек доверия не вызывали.
На второй площади не горел ни один фонарь. Что ж за невезение такое! Рейон сел на бортик фонтана и задумался, стоит ли окликать девчонку из темноты или лучше этого не делать.
Прийти к какому-то решению ему помешала рука, обхватившая его сзади за шею. Он дёрнулся и захрипел, рука в ответ сильнее сдавила горло.
— Уймись, — потребовал над самым ухом голос рыжего слуги.
Рейон послушно замер, и хватка слегка ослабла, давая возможность дышать.
— Ты кто? Зачем идёшь за нами? — продолжил допрос слуга девчонки.
Нет, он точно не человек. Как он мог так тихо подкрасться? И хватка у него железная — не вырваться.
— Поговорить хотел, — потерявший инициативу волшебник решил все же не врать.
— Со мной? — нехорошо усмехнулся пленитель.
— С твоей хозяйкой.
— О чём же это ты хотел поговорить? — хозяйка возникла так же неожиданно, как и слуга. Хотя её заслуги в этом не было, просто все внимание волшебника оказалось сосредоточенно на стальных пальцах, сжимавших его горло. Замечать что-либо ещё не получалось.
Девчонка одним щелчком создала маленький зеленоватый светлячок возле самого его лица.
— Ты?! — удивление в её возгласе смешалось с возмущением. — Ты чего за мной ходишь?
— Извиниться хотел, — выдал он чистую правду, в данной ситуации прозвучавшую совсем по-дурацки.
— Здесь? — в голосе девчонки появилась издёвка, а пальцы её слуги слегка шевельнулись, сжимаясь сильнее.
— Правда, прости меня, — заторопился Рейон, пока его опять не лишили возможности дышать, — я тогда повёл себя как полный идиот. А сейчас у меня к тебе разговор есть. По делу. По важному делу.
— И какое ж это такое важное дело заставило тебя преследовать меня через полгорода и подстерегать в темноте?
— Продай мне демона, — он не нашёл ничего лучше, чем выпалить сразу всю суть своего «дела».
— Чего?! — два удивлённых возгласа слились в один.
Шею кольнули начавшие удлиняться когти, и Рейон успел испугаться, что вот сейчас-то всё и кончится. Но демон внезапно отпустил его, соскочил с бортика фонтана и оказался, наконец, в поле зрения растрёпанного мага.
— Откуда знаешь? — прошипел он.
— Ногти стричь надо, — ухмыльнулся Рейон, вытирая выступившую на шее кровь тыльной стороной ладони. Ему не стоило сейчас дерзить, и он отлично понимал это, но не смог не отомстить за свой недавний страх.
— Может свернуть ему шею прямо здесь? — протянул демон, обращаясь к хозяйке, а Рейон, в очередной раз пожалевший, что язык у него мелет быстрее, чем работают мозги, согнулся словно от кашля, пытаясь достать нож из голенища сапога.
И тут же получил ощутимый удар кулаком по темечку и суровое предупреждение демона:
— Не вздумай!
И остался не только без ножа, но и без сапог, которые бесцеремонно стащил с него демон. Рейон счёл за лучшее не сопротивляться, убивать его вроде бы пока не собирались. В конце концов, сам виноват — глупо было тянуться за оружием, когда хотел только поговорить о «важном деле».
И тут «разговор» прервали самым невежливым образом. Из темноты одной из улочек, выходящих на площадь, с воплем выскочило что-то непонятное, похожее на закутанное в простынь привидение и, размахивая палкой, бросилось на демона. Демон отмахнулся, почти не глядя, приведение отлетело на несколько шагов, стукнулось головой о мостовую и осталось лежать там же, где и упало.
— Кайдо! — воскликнула девчонка и кинулась поднимать валявшееся без чувств нечто.
— Стой, куда лезешь, — ухватил её за руку демон, — вдруг он опасен?
Сегодня Лика твёрдо решила отправиться в город без эльфов. Она бы и Кайдо с собой не взяла, если бы за прошедшие дни не успела убедиться, что везде, кроме центральной площади, молодой девушке появляться одной и в самом деле опасно. У неё даже появилась идея, переодеться мальчишкой и всё-таки отправиться без сопровождения. Остановила её только мысль о том, на сколько лет она будет выглядеть, и кто вообще станет серьёзно разговаривать с таким сопляком.
Так и получилось, что после бурного спора с эльфами, в котором победила Лика, она вышла из гостиницы в сопровождении одного лишь Кайдо. А за ними тенью последовал черный, как ночь, синеглазый кот.
Вчерашний фальшивый некромант болтал об одной забегаловке в порту, где в ожидании заказов собирается всякая сомнительная публика — воры, наёмные убийцы и не принадлежащие ни одной гильдии маги, часто имеющие проблемы с законом не меньшие, чем те же самые воры и убийцы. Вот туда-то и решила отправиться сегодня Лика, но соваться в такое место в компании эльфов, которые в городе одним своим видом олицетворяли закон (даже если реально не имели к его поддержанию никакого отношения) — настоящее безумие. Правда, Астани заявил ей, что лезть туда для купеческой дочки — ещё большее безумие. На что Лика резонно ответила, что она и не строит из себя шибко умную.
К её удивлению таверна «Три ботинка» оказалась довольно приличным местом. Не так она представляла себе притон бандитов. Чисто выметенный большой зал с выскобленными до белизны деревянными столами, аккуратные служанки и два громилы-охранника на входе для поддержания порядка. Только хозяин — бородатый хмурый тип, одну ногу которого заменяла деревяшка — соответствовал репутации своего заведения.
С утра народу оказалось немного. Двое грузчиков сосредоточенно что-то жевали, да резалась в карты компания разношерстных личностей неопределённого рода занятий. Магов среди них не было, это Лика определила сразу. Помялась немного в дверях и всё же решила подойти к хозяину. Одноногий тип упёрся в неё долгим взглядом, от которого девушке стало не по себе, пока она не поняла, что владелец таверны проверяет единственным доступным ему заклинанием, не несёт ли странная посетительница угрозы его заведению. Никакой угрозы он не углядел, а человеческая дурость его давно уже не удивляла, и потому он просто ответил на заданный вопрос, что сейчас слишком рано, и народ специфических профессий раньше вечера не появится.
Лика вежливо поблагодарила, вышла на улицу и задумалась, что делать дальше. Возвращаться в свою гостиницу не хотелось, толкаться в порту — тоже. Ей вдруг захотелось оказаться подальше от этой суеты, но — рядом с морем. Должен же быть тут хоть кусочек берега, не застроенный причалами и складами.
И они нашли такой участок — засыпанный крупной галькой и серым песком обширный пустынный пляж. О жителях города здесь напоминали только несколько вытащенных на берег рыбацких лодок да развешенные на просушку сети. И ни души кругом.
Они уселись рядом на перевёрнутую вверх днищем лодку. Здесь было хорошо. Спокойно. Не хотелось никуда идти и ничего делать. Только сидеть так, вдыхать свежий солёный воздух и слушать мерный гул прибоя.
Кайдо разулся и, оставляя когтистые следы на песке, прошёл к воде, побрёл вдоль берега по мелководью, выискивая на дне ракушки.
«Как ребёнок, в самом деле», — подумала о нём с улыбкой Лика. На берегу лежали точно такие ракушки, но те, что в воде, мокрые и блестящие, смотрелись красивее.
Вода оказалась холодной, но это демона не смущало. Хотелось искупаться, нырнуть с головой в набегающие пенные волны. Останавливала только мысль о том, что в любой момент на пляже может кто-то появиться и увидеть его полосатую спину.
Дующий с моря ветер шевелил сети, но замеченное краем глаза движение к этому мягкому колыханию никакого отношения не имело. Кайдо резко обернулся, роняя ракушки.
Это оказался всего лишь притаившийся за сетью чёрный кот. Пару секунд кот и демон мерили друг друга взглядами, потом кот с достоинством отвернулся и направился прочь.
— Кис, кис, кис, — позвала его Лика, протягивая кусочек взятой с собой колбасы.
Кот оглянулся, прижмурил, словно в раздумье, необычные синие глаза, потом, бесшумно ступая, подошёл, взял угощение, заодно обнюхал пальцы девушки и несколькими большими прыжками скрылся прочь.
Рейон, смотревший сейчас на мир глазами чёрного кота с раздражающим многих дворцовых волшебников именем Тёмный (а для хозяина и его друзей — просто Тём или Тёма), от досады стукнул кулаком по дощатой стенке какого-то сарая, возле которого он сейчас сидел. Слежку пришлось прервать слишком рано. И как этому рыжему удалось заметить кота? Тём так и не сумел к нему подобраться. Зато следы, оставленные им на песке, совершенно точно не могли принадлежать человеку. И девчонка эта — совершенно точно волшебница. Насколько сильная — это он за столь короткий контакт определить не успел. Похоже, она ничего не поняла, но рисковать не стоило — любой магу не составит труда распознать вблизи фамильяра, пусть он и выглядит как обычный кот. Кто же она такая? Притворяется глупой куклой, обладает силой. Слуга её… Если он тот, за кого Рейон его принимает… Неужели наконец повезло? А в таверне она искала некроманта. Вот зачем он ей сдался?! Интересно же.
Тёмный вернулся. Громко мурча, потёрся о ноги. Рейон погладил кота, тот выгнул спину дугой от удовольствия.
Хозяева редко ценили своих фамильяров. Волшебные животные, в которых вкладывалась частичка собственной души, создавались обычно для какой-то одной конкретной цели — шпионажа, доставки сообщений или для защиты. И после выполнения задачи долго не жили, а то и специально уничтожались хозяевами. Тём же был создан пять лет назад просто от скуки, когда молодому волшебнику попалась в руки книга о фамильярах, и он решил испытать свои силы. С тех пор чёрный кот стал его постоянным спутником и другом. Рисковать им без крайней надобности Рейон не стал бы никогда. Но подслушать о чём куколка будет говорить с некромантом всё же хотелось. И поэтому, когда Лика и Кайдо вернулись вечером в «Три ботинка», чёрный кот был уже там. Лежал, свернувшись под лавкой и насторожив уши.
Лика пребывала в счастливой уверенности, что вот сейчас им должно наконец-то повезти, ведь сегодня такой хороший день — лучший из проведённых в Сальвене.
Сначала был безлюдный пляж с лодками и ракушками, потом они с Кайдо бродили по старой части города, построенной ещё сейхами. Оставшиеся с тех времён здания невозможно было ни с чем перепутать — тонкие башенки, застывшие на обрывистых берегах над морем, казалось, парили в бесконечной синеве. А потом они увидали корабль этих самых сейхов. Большой четырёхмачтовый парусник покачивался на рейде, словно огромная спящая птица, в любой момент готовая проснуться и взмахнуть крыльями-парусами. Сейчас паруса были свёрнуты, а от корабля спешили к причалам несколько лодок с грузом.
Они с Кайдо издали понаблюдали за разгрузкой. Лику больше интересовали не загадочные товары, а сами морские сейхи. Они и впрямь оказались похожи на эльфов. Такие же стройные, изящные, с острыми ушами. Только кожа их оказалась светло-бирюзового цвета, как у лопоухого стражника, пропустившего их в город. Так вот кто у того дядьки в предках значился! А она-то гадала, откуда такая экзотическая расцветка. Она ведь даже не знала какого цвета кожа у сейхов. Не додумалась спросить. А вот никаких хвостов, про которые она так много слышала, у морского народа не оказалось. Ноги как ноги. Самые обычные. Только походка немного странная, но она уже успела заметить, что большинство моряков ходят вразвалочку.
Её отличное настроение не испарилось даже тогда, когда в «Трёх башмаках» ей посоветовали пойти поиграть в куклы, а не доставать уважаемых волшебников всякой ерундой. Усмехнулась и заявила в ответ, что в куклы она поиграть всегда успеет. А вот если «уважаемых волшебников» не интересует хороший заработок, может, они не такие уж и уважаемые, а может, даже и не волшебники, а просто трусы или неумехи.
В итоге один из волшебников согласился помочь, после того как Лика вкратце и самыми общими словами обрисовала ситуацию. Предстоящая встреча с эльфом смущала его ровно до того момента, пока Лика не вручила ему увесистый кошель с задатком, уверив, что в случае успеха, эльф заплатит в десять раз больше.
На самом деле Лика понятия не имела, подходит ли этот вороватого вида колдун для планов Лейорана, но об этот пусть судит сам эльф. По крайней мере, она сумела найти хоть какого-то некроманта, и если этот не подойдёт, через него можно выйти на других.
Интересно, как там дела у Лейорана? Он говорил, что сообщит, если сам найдёт сведущего в тёмных искусствах волшебника. Но когда Элиор последний раз мысленно связывался с ним, успехов древний эльф добился не больше, чем Лика.
Когда они с Кайдо вышли из таверны, на улице уже стемнело. Наёмных экипажей поблизости не наблюдалось, пришлось идти пешком.
Чёрный кот выбрался из-под лавки и направился следом, а смотревший его глазами маг вздохнул и потянулся, возвращая сознание в собственное тело.
Что за идиоты. Никакого оружия у этой парочки незаметно, зато, как небрежно девчонка обращается с деньгами, видели все. Остаётся надеяться, что оставленный недоделанному некроманту кошелёк убережёт её от любителей чужого добра, если, конечно, никто из них не польстится на её побрякушки или саму девчонку как объект выкупа. Лично ему драться совсем не хочется, а поговорить с девчонкой нужно позарез и желательно сейчас, пока она не добралась до своих эльфов-телохранителей. Но приставать в тёмном переулке с какими либо предложениями — не лучшая идея. Что будет, если она испугается и натравит на него своего необычного слугу, лучше не думать. Нужно подождать, пока она выйдет на освещённую улицу, и подойти уже там.
За время, проведённое в Сальвене, он успел неплохо изучить город, а так же узнать, что встретить извозчика после полуночи практически нереально. Девчонке придётся добираться на своих двоих. До «Золотой короны» отсюда путь неблизкий, что даёт ему не только прекрасную возможность обогнать куколку, сократив путь переулками, но и самому выбрать место как бы для случайной встречи. Какую-нибудь из многочисленных городских площадей с лавочками и фонтанами. И желательно с фонарями. По пути должны встретится аж три такие площади, главное, чтоб там не оказалось влюблённых парочек.
На первой площади ему не повезло — парочек оказалось сразу две и вдобавок ещё благообразная бабушка, громко бурчащая про нравы современной молодёжи, явно в надежде, что молодёжь услышит и устыдится. Молодёжь всё слышала, но стыдиться и уходить не спешила, а бабушка не собиралась так просто бросать воспитательный процесс. Она и прошедшей мимо Лике сообщила о вреде поздних прогулок и о том, что приличной девушке одеваться нужно скромнее.
Рейон ускорил шаги, торопясь поскорее добраться до второй площади. Если не удастся поговорить там, сегодня это может не получится вообще — третья площадь совсем уже рядом с «Короной», а участок пути между ними молодой маг не считал безопасным даже для себя — кривые тёмные улочки со множеством дешёвых забегаловок и ночлежек доверия не вызывали.
На второй площади не горел ни один фонарь. Что ж за невезение такое! Рейон сел на бортик фонтана и задумался, стоит ли окликать девчонку из темноты или лучше этого не делать.
Прийти к какому-то решению ему помешала рука, обхватившая его сзади за шею. Он дёрнулся и захрипел, рука в ответ сильнее сдавила горло.
— Уймись, — потребовал над самым ухом голос рыжего слуги.
Рейон послушно замер, и хватка слегка ослабла, давая возможность дышать.
— Ты кто? Зачем идёшь за нами? — продолжил допрос слуга девчонки.
Нет, он точно не человек. Как он мог так тихо подкрасться? И хватка у него железная — не вырваться.
— Поговорить хотел, — потерявший инициативу волшебник решил все же не врать.
— Со мной? — нехорошо усмехнулся пленитель.
— С твоей хозяйкой.
— О чём же это ты хотел поговорить? — хозяйка возникла так же неожиданно, как и слуга. Хотя её заслуги в этом не было, просто все внимание волшебника оказалось сосредоточенно на стальных пальцах, сжимавших его горло. Замечать что-либо ещё не получалось.
Девчонка одним щелчком создала маленький зеленоватый светлячок возле самого его лица.
— Ты?! — удивление в её возгласе смешалось с возмущением. — Ты чего за мной ходишь?
— Извиниться хотел, — выдал он чистую правду, в данной ситуации прозвучавшую совсем по-дурацки.
— Здесь? — в голосе девчонки появилась издёвка, а пальцы её слуги слегка шевельнулись, сжимаясь сильнее.
— Правда, прости меня, — заторопился Рейон, пока его опять не лишили возможности дышать, — я тогда повёл себя как полный идиот. А сейчас у меня к тебе разговор есть. По делу. По важному делу.
— И какое ж это такое важное дело заставило тебя преследовать меня через полгорода и подстерегать в темноте?
— Продай мне демона, — он не нашёл ничего лучше, чем выпалить сразу всю суть своего «дела».
— Чего?! — два удивлённых возгласа слились в один.
Шею кольнули начавшие удлиняться когти, и Рейон успел испугаться, что вот сейчас-то всё и кончится. Но демон внезапно отпустил его, соскочил с бортика фонтана и оказался, наконец, в поле зрения растрёпанного мага.
— Откуда знаешь? — прошипел он.
— Ногти стричь надо, — ухмыльнулся Рейон, вытирая выступившую на шее кровь тыльной стороной ладони. Ему не стоило сейчас дерзить, и он отлично понимал это, но не смог не отомстить за свой недавний страх.
— Может свернуть ему шею прямо здесь? — протянул демон, обращаясь к хозяйке, а Рейон, в очередной раз пожалевший, что язык у него мелет быстрее, чем работают мозги, согнулся словно от кашля, пытаясь достать нож из голенища сапога.
И тут же получил ощутимый удар кулаком по темечку и суровое предупреждение демона:
— Не вздумай!
И остался не только без ножа, но и без сапог, которые бесцеремонно стащил с него демон. Рейон счёл за лучшее не сопротивляться, убивать его вроде бы пока не собирались. В конце концов, сам виноват — глупо было тянуться за оружием, когда хотел только поговорить о «важном деле».
И тут «разговор» прервали самым невежливым образом. Из темноты одной из улочек, выходящих на площадь, с воплем выскочило что-то непонятное, похожее на закутанное в простынь привидение и, размахивая палкой, бросилось на демона. Демон отмахнулся, почти не глядя, приведение отлетело на несколько шагов, стукнулось головой о мостовую и осталось лежать там же, где и упало.
— Кайдо! — воскликнула девчонка и кинулась поднимать валявшееся без чувств нечто.
— Стой, куда лезешь, — ухватил её за руку демон, — вдруг он опасен?
