Назвать найденное убежище пещерой можно было с большой натяжкой — трещина она и есть трещина. Пола, как такового, не существовало. Узкий, всего лишь на ширину стопы, выступ вдоль одной из стен уводил в темноту вдоль края провала. Призрачный свет эльфийских шариков-светлячков не доставал ни до дна трещины, ни до её верха.
— Амран! — снова крикнул Рейон.
Только эхо в ответ.
— Иди первым, — скомандовал ему Лейоран.
Рейон кивнул, создал собственного светлячка и ступил на выступ. Пробираться мелкими шажками, прижимаясь к холодной стене, пришлось недолго. Сначала расширился выступ, а потом стенка резко ушла вправо, открывая взглядам довольно большую нишу с неровным, засыпанным мелкой каменной крошкой полом и низким потолком. Слева по-прежнему змеилась трещина, уходя вверх, вниз и вглубь скалы. А здесь, хоть и не получалось выпрямиться в полный рост, зато вполне безопасно можно было находиться, не боясь сверзиться в провал.
Хотя на счёт безопасности — это Рейон погорячился. Едва он сошёл с ненадёжного уступа, как мимо его головы просвистел брошенный камень, второй — ударился в грудь.
— Рани, придурок! Стой, это я, — взвыл волшебник и кинулся вслед мелькнувшей во тьме фигуре. — Стой, идиот!
— Сразу видно — лучшие друзья, — прокомментировал Лейоран, перенастраивая свой барьер так, чтоб он защищал и от летящих камней.
Далеко Амран не убежал, скорчился в углу своей берлоги, продолжая кидаться камнями.
Пах он немытым телом, болезнью и безумием. Одетый в какие-то лохмотья, нога от бедра до колена замотана присохшей грязной тряпкой. Сейчас он настолько не походил на себя прежнего — всегда спокойного и собранного, что Рейону захотелось то ли самому постучаться головой о стену, то ли его постучать.
— Он бредит, — спокойно сообщил Лейоран, одним прикосновением погружая раненого в сон. Ощупал ногу, не снимая повязки, сказал:
— Заражение крови. Пока не смертельно, если вовремя доставить его к целителям.
— Скоро стемнеет, — напомнил Кайдо.
— Знаю, — голос древнего эльфа не утратил спокойствия, — но у нас нет времени ждать до утра. И я не могу открыть безопасный портал прямо здесь. Нужно возвращаться. Или хотя бы подойти как можно ближе к месту первого перехода. Если придётся открывать экстренный портал, я тем точнее смогу прицелиться, чем ближе мы будем к исходной точке.
Лейоран провёл ладонями над неподвижным телом, накладывая заклятье невесомости. Поднял императора людей на руки, словно ребёнка, и понёс к выходу.
Серое солнце успело опуститься за горизонт. Зелёное небо заметно потемнело. Кайдо зябко передёрнул плечами. Встречаться лицом к лицу с ночными охотниками хотелось меньше всего. Но, похоже, этой встречи не избежать. Что ж, по крайней мере, он, наконец-то, выяснит, как они выглядят.
Осори, в отличие от него, прекрасно помнил, как они выглядят, и так откровенно боялся, что страх его был заметен всем окружающим.
— Ос, успокойся. Держись поближе ко мне, — Кайдо провел рукой по его голове, пригладив вставшую дыбом короткую чёрную шёрстку.
Демонёнок судорожно кивнул, со всех сил стараясь взять себя в руки.
— Дайте, я его понесу, — обратился Рейон к древнему эльфу, — вам свободные руки нужнее.
Лейоран смерил его испытывающим взглядом.
— Хорошо. Отдам, когда спустимся.
Рейон слабо представлял, как эльф будет спускаться по почти вертикальной стенке с раненым на руках. Но Лейоран и не стал этого делать. Просто отпустил Амрана и тот мягко, как пёрышко, поплыл к земле.
— Держи, — древний эльф бережно передал Рейону брата, — только не расслабляйся, заклятье невесомости долго не продержится. Устанешь нести, передай кому-то из парней. Смотри, сам не свались.
Рейон только кивнул в ответ, мол — всё понял, не дурак, но выпускать Амрана из рук не собирался.
В последних лучах исчезающего серого света он пытался рассмотреть его лицо, прислушивался к хриплому тяжёлому дыханию. Уговаривал себя, что теперь-то всё хорошо. Они успели. Ещё бы чуть-чуть задержались — и всё. И не стало бы на свете этой такой родной коронованной морды, с которой они в детстве воровали яблоки в чужих садах, несмотря на то, что в дедовом саду фруктов было — завались. А позже объезжали диких лошадей и неделями пропадали в горах на охоте, пока Рани не забрали в столицу.
Амран застонал в забытье, и Рейон покрепче стиснул невесомое тело. Горячее, как печка и грязное, как уличный пёс.
«Что ж ты так, Рани? Кто это так тебя? Я сам всем этим уродам головы поотрываю. Ты только не умирай».
С наступлением темноты всяких тварей, желающих закусить незваными гостями, стало значительно больше. Они лезли со всех сторон, бились о барьер и лезли снова. Лейоран все свои силы вкладывал на поддержание защиты. Остальные эльфы все усилия прикладывали к тому, чтоб не подпустить к волшебнику время от времени прорывающихся сквозь барьер хищников. Кайдо сосредоточился на защите Рейона с его беспомощной ношей.
Они прошли уже большую часть пути, когда нападения внезапно прекратились. Низшие исчезли. Все. Как будто их корова языком слизала. А в наступившей тишине прошелестел испуганный голосок Оса.
— Плохо. Шии рядом.
Темнота всколыхнулась, вздохнула тяжело и взорвалась тонким скрежетом и воем. Кериан прикрыл глаза, делая поярче свой светлячок, и запустил его за пределы барьера. Голубоватый свет отразился в сотнях маленьких глаз, выхватил из моря тьмы множество длинных гибких тел. Ночные охотники не впечатляли размерами — ростом немного крупнее кошки, с короткими кривыми лапами и лысыми шипастыми хвостами, ярко-алыми когтями и таким количеством зубов, что непонятно было, как они умудряются умещаться в пасти. С одним таким зверьком справиться не составило бы проблемы, в конце концов, они сегодня встретили много низших пострашнее. Но боги великие — человечьи, гномьи, сейховые и все остальные! Как же их много! Сплошной шевелящийся ковёр покрывает землю, растекается ручейками, окружая жертвы. Чтобы уж наверняка, чтобы уж точно никто не смог никуда деться. Позади отряда кольцо пока сомкнуться не успело, но это не важно. Возвращаться нельзя и время терять нельзя тоже.
— Вперёд, — командует Лейоран и продолжает движение, на ходу укрепляя барьер.
Эльфы сильнее сжимают оружие. Рейон поудобнее перехватывает горячее тело брата. Заклятье невесомости давно развеялось. Амран, хоть и исхудал за последнее время, всё равно для уставшего волшебника весит немало. Особенно, если тащить его так — на руках, без всяких носилок.
Кайдо ловит себя на внезапной жалости к кошаку и его болезному братцу. А так же на мысли, что если шии прорвут барьер, ни оружие эльфов, ни его свободные руки им уже не помогут. Молча подходит и отбирает императора людей у едва стоящего на ногах человечьего волшебника. Тот ещё и отдавать не хочет. Вцепился, как клещ. Так и идёт рядом, больше мешает, чем помогает нести.
Барьер от избытка вложенной в него силы начал слабо светится. Передняя его часть заострилась, как нос корабля, а сам он сжался до предела нескольких шагов. Отряд спасателей замедлился, но не остановился.
Острый край барьера раздвигает катящуюся навстречу лавину тварей, как нос корабля — морские волны. Медленно идёт Лейоран, вытянув перед собой ладонями вперёд руки. Толкает волну силы, держит барьер. Теперь он почти не видит куда ступает, и Дайсин с Керианом поддерживают его с двух сторон.
Леоран Шёпот Снега не прожил бы столько на свете, если б не умел точно рассчитывать силы. Он полностью отдавал себе отчёт, что после истощения, наступившего от возвращения Арина в собственное тело, полностью восстановить энергию он не успел. На первом барьере он экономил, сколько мог. Тогда подвижность и лёгкость были важнее полной непроницаемости. Но сейчас не тот случай. Сейчас все силы уходили на поддержание защиты. Если б не плачевное состояние Амрана, можно было бы открыть портал прямо здесь. Но до исходной точки слишком далеко. Невозможно рассчитать, где их выбросит, и сколько потом придётся добираться до ближайшего целителя. Сам Лейоран мальчишке помочь не сможет. Он в этом деле, что пень дубовый. Тут даже юная неназванная ученица его сестры будет полезнее, чем он со всем своим жизненным опытом. Нужно добраться до портала, вручить Амрана в руки Лики и Иллури, а затем как можно быстрее вызвать сестру. Впрочем, вырывать Лилас с совета не обязательно, унять воспаление и очистить кровь может любой из её старших учеников.
Они не успели. Не дошли совсем немного, когда Лейоран почувствовал, что больше не может сдерживать растущее напряжение барьера. Ещё немного, и тот лопнет, как мыльный пузырь.
— Всё. Уходим, — короткая команда разорвала тишину.
Он собрал остатки сил, раскинул руки, расширяя насколько возможно безопасную зону. А затем резко свёл их вместе, снимая мешающий открытию портала барьер. Сорвал с шеи амулет с заранее сплетённым заклятьем перехода, швырнул его на землю. Отброшенные назад волной силы шии, едва почувствовав отсутствие преграды, вновь кинулись на упрямую добычу. Сначала несколько самых смелых тварей, за ними потоком хлынули остальные.
Слабо светящийся в темноте радужный туман отметил открытие врат.
— Скорее, — махнул рукой древний эльф.
Упрашивать никого не пришлось. Тем более, что на этой руке тут же повис, вцепившись зубами и обвившись шипастым хвостом, ночной охотник. Лейоран испепелил тварь, но рукав его окрасился кровью.
Кайдо замешкался, не в силах отвести взгляд от догорающего на земле трупика. Совсем как тогда, в первые дни после своего пробуждения, когда он надолго залипал на горящие костры. Резкая боль привела его в чувство — другой ший впился зубами в ногу. Кайдо пинком отшвырнул его и вместе с бесчувственным Амраном и вцепившимся в него Рейоном шагнул в портал.
Лейоран с досадой выругался, оказавшись в родном мире по пояс в воде. Впрочем, оглядевшись, решил, что всё не так плохо. Портал открылся прямо над Зеркалом Гор, в нескольких шагах от берега. Совсем недалеко от каменного лабиринта. Учитывая размеры озера, оставалось только радоваться, что их не выкинуло где-то посередине.
«Один, два, три, четыре, пять», — мысленно пересчитал древний эльф возникших рядом спутников и понял, что радовался зря.
Портал закрылся, а рыжий демон и два человека так и не появились. Они совершенно точно вошли в портал, только на пару секунд позже, чем остальные. Куда же их могло забросить? Вычислить это сейчас почти нереально.
Почувствовав, что падает, и, не успев ещё понять, что происходит, на одних инстинктах, Кайдо по-кошачьи всем телом развернулся в воздухе, повернувшись лицом к склону. Одной рукой перехватил поперёк туловища неподвижного человека, другую выбросил вперёд в попытке уцепиться хоть за что-нибудь.
Ему повезло. Пальцы застряли в чём-то вязком, остановив падение, а затем нашлась опора и для ног. Рейон же, не обладавший силой и ловкостью демона, рухнул вниз, не успев даже вскрикнуть. Кайдо судорожно вздохнул, провожая взглядом его тело, и огляделся.
Вверх и вниз уходит почти отвесная каменная стенка, за которую он сейчас цепляется. За спиной — ещё одна, такая же. Ущелье. Ох и глубокое! Вверху виднеется кусочек неба и синие вершины гор. Внизу шумит невидимая отсюда река. Неподалёку, на расстоянии прыжка — вполне себе удобный уступчик, на котором можно стать нормально, а не висеть, как муха, над пропастью.
Кайдо с трудом выдрал застрявшую руку и уставился на неё с удивлением. На гладкой поверхности скалы, за которую он держался, хвататься было не за что. Его рука вцепилась в камень, войдя в него, как горячий нож в масло. На склоне перед самым его лицом остались четкие следы пальцев. Проплавленные следы.
Кайдо помотал головой — никогда не замечал за собой способности плавить камни. Перепрыгнул на присмотренный уступ и снова осмотрел руку. На этот раз, приземляясь после прыжка, он самым обычным образом придержался за край неглубокой щели. Никаких следов ни на руке, ни на камне не осталось. Он пожал плечами. Интересно, что это было, но разбираться некогда. Нужно выбираться отсюда. И решить, куда лезть — вверх или вниз. А ещё хотелось бы знать — Лика сильно расстроится, узнав о смерти кошака? Наверное, да. Она всех жалеет. Нужно хоть тело его найти. А вдруг он ещё жив? Вряд ли, конечно. Но, а вдруг? Он же колдун, а они твари живучие.
Кайдо снова мотнул головой, отбрасывая с лица спутанные рыжие пряди, поудобнее перехватил висящее мёртвым грузом тело вожака людей и начал спуск.
На Амрана то ли до сих пор действовало заклятье сна, то ли он был уже на последнем издыхании, но он не пришёл в себя даже тогда, когда демон при неудачном прыжке нечаянно шмякнул его боком о камни.
Кайдо тут же остановился. Вот только рёбра раненому переломать не хватало. И тут же заметил угасающее на месте удара голубоватое сияние. Индивидуальный щит. Откуда он взялся? Лейоран такое заклятье вроде не накладывал. Вот разве что Рейон что-то там колдовал, пока под ногами путался. Надо же какой предусмотрительный. Пригодилась защита.
На дне ущелья царили полумрак и прохлада. Кайдо напился холодной чистой воды из горной речки и огляделся. Рейона он нашёл почти сразу. Тот лежал, раскинув руки, на берегу, не шевелился и, кажется, не дышал. Но запаха крови демон не ощутил. Он осторожно прикоснулся к груди волшебника. Ну конечно, на нём тоже щит. Он не смог полностью оградить от последствий падения с такой высоты, но жизнь спас. Кошак весь в ушибах и без сознания, но крови нет и кости вроде бы все целы. Повезло засранцу.
Минуту спустя Кайдо любовался двумя лежащими рядышком неподвижными телами и мучительно раздумывал, что делать дальше.
Можно было просто остаться здесь и подождать пока Лейоран их найдёт. Вот только белобрысый сам говорил, что аварийные порталы непредсказуемы. А значит, сколько времени пройдёт, пока их отыщут — неизвестно.
Другой вариант — самому поискать эльфов. Если это Седые горы, тут должны быть эти ихние нальгирис. Главное только чтоб они согласились выслушать демона, а не пристрелили первой стрелой.
Ещё проблемка — болезных этих одних не оставишь, а то потом можно найти одни косточки. Придётся тащить с собой. Обоих. Вот же морока. Наверх, чтоб оглядеться, с таким грузом не вылезешь. Остаётся один путь — по дну ущелья. Авось, речка куда-нибудь выведет.
Кайдо ещё раз напился, умылся холодной водой, закатал штанину, смыл кровь с прокушенной ноги. Рана уже успела почти затянуться и практически не беспокоила. Взвалил на каждое плечо по человеку и направился вниз по течению, то прыгая с камня на камень, то бредя по колено (а кое-где и по пояс) в воде.
Ущелье немного расширилось, между рекой и каменными стенками появилось сухое пространство. Кайдо поспешил вылезти из сбивающего с ног потока. Встряхнулся словно пёс и зашагал дальше. Одно из тел на его плечах пошевелилось со стоном. Кайдо тут же сгрузил свою ношу на землю. Амран по-прежнему не подавал признаков жизни, а вот Рейон смотрел на него ошалевшим мутным взглядом.
— О, кошак, ты не здох, — радостно поприветствовал его Кайдо и плеснул в лицо полную горсть воды из речки.
— Амран! — снова крикнул Рейон.
Только эхо в ответ.
— Иди первым, — скомандовал ему Лейоран.
Рейон кивнул, создал собственного светлячка и ступил на выступ. Пробираться мелкими шажками, прижимаясь к холодной стене, пришлось недолго. Сначала расширился выступ, а потом стенка резко ушла вправо, открывая взглядам довольно большую нишу с неровным, засыпанным мелкой каменной крошкой полом и низким потолком. Слева по-прежнему змеилась трещина, уходя вверх, вниз и вглубь скалы. А здесь, хоть и не получалось выпрямиться в полный рост, зато вполне безопасно можно было находиться, не боясь сверзиться в провал.
Хотя на счёт безопасности — это Рейон погорячился. Едва он сошёл с ненадёжного уступа, как мимо его головы просвистел брошенный камень, второй — ударился в грудь.
— Рани, придурок! Стой, это я, — взвыл волшебник и кинулся вслед мелькнувшей во тьме фигуре. — Стой, идиот!
— Сразу видно — лучшие друзья, — прокомментировал Лейоран, перенастраивая свой барьер так, чтоб он защищал и от летящих камней.
Далеко Амран не убежал, скорчился в углу своей берлоги, продолжая кидаться камнями.
Пах он немытым телом, болезнью и безумием. Одетый в какие-то лохмотья, нога от бедра до колена замотана присохшей грязной тряпкой. Сейчас он настолько не походил на себя прежнего — всегда спокойного и собранного, что Рейону захотелось то ли самому постучаться головой о стену, то ли его постучать.
— Он бредит, — спокойно сообщил Лейоран, одним прикосновением погружая раненого в сон. Ощупал ногу, не снимая повязки, сказал:
— Заражение крови. Пока не смертельно, если вовремя доставить его к целителям.
— Скоро стемнеет, — напомнил Кайдо.
— Знаю, — голос древнего эльфа не утратил спокойствия, — но у нас нет времени ждать до утра. И я не могу открыть безопасный портал прямо здесь. Нужно возвращаться. Или хотя бы подойти как можно ближе к месту первого перехода. Если придётся открывать экстренный портал, я тем точнее смогу прицелиться, чем ближе мы будем к исходной точке.
Лейоран провёл ладонями над неподвижным телом, накладывая заклятье невесомости. Поднял императора людей на руки, словно ребёнка, и понёс к выходу.
Серое солнце успело опуститься за горизонт. Зелёное небо заметно потемнело. Кайдо зябко передёрнул плечами. Встречаться лицом к лицу с ночными охотниками хотелось меньше всего. Но, похоже, этой встречи не избежать. Что ж, по крайней мере, он, наконец-то, выяснит, как они выглядят.
Осори, в отличие от него, прекрасно помнил, как они выглядят, и так откровенно боялся, что страх его был заметен всем окружающим.
— Ос, успокойся. Держись поближе ко мне, — Кайдо провел рукой по его голове, пригладив вставшую дыбом короткую чёрную шёрстку.
Демонёнок судорожно кивнул, со всех сил стараясь взять себя в руки.
— Дайте, я его понесу, — обратился Рейон к древнему эльфу, — вам свободные руки нужнее.
Лейоран смерил его испытывающим взглядом.
— Хорошо. Отдам, когда спустимся.
Рейон слабо представлял, как эльф будет спускаться по почти вертикальной стенке с раненым на руках. Но Лейоран и не стал этого делать. Просто отпустил Амрана и тот мягко, как пёрышко, поплыл к земле.
— Держи, — древний эльф бережно передал Рейону брата, — только не расслабляйся, заклятье невесомости долго не продержится. Устанешь нести, передай кому-то из парней. Смотри, сам не свались.
Рейон только кивнул в ответ, мол — всё понял, не дурак, но выпускать Амрана из рук не собирался.
В последних лучах исчезающего серого света он пытался рассмотреть его лицо, прислушивался к хриплому тяжёлому дыханию. Уговаривал себя, что теперь-то всё хорошо. Они успели. Ещё бы чуть-чуть задержались — и всё. И не стало бы на свете этой такой родной коронованной морды, с которой они в детстве воровали яблоки в чужих садах, несмотря на то, что в дедовом саду фруктов было — завались. А позже объезжали диких лошадей и неделями пропадали в горах на охоте, пока Рани не забрали в столицу.
Амран застонал в забытье, и Рейон покрепче стиснул невесомое тело. Горячее, как печка и грязное, как уличный пёс.
«Что ж ты так, Рани? Кто это так тебя? Я сам всем этим уродам головы поотрываю. Ты только не умирай».
С наступлением темноты всяких тварей, желающих закусить незваными гостями, стало значительно больше. Они лезли со всех сторон, бились о барьер и лезли снова. Лейоран все свои силы вкладывал на поддержание защиты. Остальные эльфы все усилия прикладывали к тому, чтоб не подпустить к волшебнику время от времени прорывающихся сквозь барьер хищников. Кайдо сосредоточился на защите Рейона с его беспомощной ношей.
Они прошли уже большую часть пути, когда нападения внезапно прекратились. Низшие исчезли. Все. Как будто их корова языком слизала. А в наступившей тишине прошелестел испуганный голосок Оса.
— Плохо. Шии рядом.
Темнота всколыхнулась, вздохнула тяжело и взорвалась тонким скрежетом и воем. Кериан прикрыл глаза, делая поярче свой светлячок, и запустил его за пределы барьера. Голубоватый свет отразился в сотнях маленьких глаз, выхватил из моря тьмы множество длинных гибких тел. Ночные охотники не впечатляли размерами — ростом немного крупнее кошки, с короткими кривыми лапами и лысыми шипастыми хвостами, ярко-алыми когтями и таким количеством зубов, что непонятно было, как они умудряются умещаться в пасти. С одним таким зверьком справиться не составило бы проблемы, в конце концов, они сегодня встретили много низших пострашнее. Но боги великие — человечьи, гномьи, сейховые и все остальные! Как же их много! Сплошной шевелящийся ковёр покрывает землю, растекается ручейками, окружая жертвы. Чтобы уж наверняка, чтобы уж точно никто не смог никуда деться. Позади отряда кольцо пока сомкнуться не успело, но это не важно. Возвращаться нельзя и время терять нельзя тоже.
— Вперёд, — командует Лейоран и продолжает движение, на ходу укрепляя барьер.
Эльфы сильнее сжимают оружие. Рейон поудобнее перехватывает горячее тело брата. Заклятье невесомости давно развеялось. Амран, хоть и исхудал за последнее время, всё равно для уставшего волшебника весит немало. Особенно, если тащить его так — на руках, без всяких носилок.
Кайдо ловит себя на внезапной жалости к кошаку и его болезному братцу. А так же на мысли, что если шии прорвут барьер, ни оружие эльфов, ни его свободные руки им уже не помогут. Молча подходит и отбирает императора людей у едва стоящего на ногах человечьего волшебника. Тот ещё и отдавать не хочет. Вцепился, как клещ. Так и идёт рядом, больше мешает, чем помогает нести.
Барьер от избытка вложенной в него силы начал слабо светится. Передняя его часть заострилась, как нос корабля, а сам он сжался до предела нескольких шагов. Отряд спасателей замедлился, но не остановился.
Острый край барьера раздвигает катящуюся навстречу лавину тварей, как нос корабля — морские волны. Медленно идёт Лейоран, вытянув перед собой ладонями вперёд руки. Толкает волну силы, держит барьер. Теперь он почти не видит куда ступает, и Дайсин с Керианом поддерживают его с двух сторон.
Леоран Шёпот Снега не прожил бы столько на свете, если б не умел точно рассчитывать силы. Он полностью отдавал себе отчёт, что после истощения, наступившего от возвращения Арина в собственное тело, полностью восстановить энергию он не успел. На первом барьере он экономил, сколько мог. Тогда подвижность и лёгкость были важнее полной непроницаемости. Но сейчас не тот случай. Сейчас все силы уходили на поддержание защиты. Если б не плачевное состояние Амрана, можно было бы открыть портал прямо здесь. Но до исходной точки слишком далеко. Невозможно рассчитать, где их выбросит, и сколько потом придётся добираться до ближайшего целителя. Сам Лейоран мальчишке помочь не сможет. Он в этом деле, что пень дубовый. Тут даже юная неназванная ученица его сестры будет полезнее, чем он со всем своим жизненным опытом. Нужно добраться до портала, вручить Амрана в руки Лики и Иллури, а затем как можно быстрее вызвать сестру. Впрочем, вырывать Лилас с совета не обязательно, унять воспаление и очистить кровь может любой из её старших учеников.
Они не успели. Не дошли совсем немного, когда Лейоран почувствовал, что больше не может сдерживать растущее напряжение барьера. Ещё немного, и тот лопнет, как мыльный пузырь.
— Всё. Уходим, — короткая команда разорвала тишину.
Он собрал остатки сил, раскинул руки, расширяя насколько возможно безопасную зону. А затем резко свёл их вместе, снимая мешающий открытию портала барьер. Сорвал с шеи амулет с заранее сплетённым заклятьем перехода, швырнул его на землю. Отброшенные назад волной силы шии, едва почувствовав отсутствие преграды, вновь кинулись на упрямую добычу. Сначала несколько самых смелых тварей, за ними потоком хлынули остальные.
Слабо светящийся в темноте радужный туман отметил открытие врат.
— Скорее, — махнул рукой древний эльф.
Упрашивать никого не пришлось. Тем более, что на этой руке тут же повис, вцепившись зубами и обвившись шипастым хвостом, ночной охотник. Лейоран испепелил тварь, но рукав его окрасился кровью.
Кайдо замешкался, не в силах отвести взгляд от догорающего на земле трупика. Совсем как тогда, в первые дни после своего пробуждения, когда он надолго залипал на горящие костры. Резкая боль привела его в чувство — другой ший впился зубами в ногу. Кайдо пинком отшвырнул его и вместе с бесчувственным Амраном и вцепившимся в него Рейоном шагнул в портал.
Лейоран с досадой выругался, оказавшись в родном мире по пояс в воде. Впрочем, оглядевшись, решил, что всё не так плохо. Портал открылся прямо над Зеркалом Гор, в нескольких шагах от берега. Совсем недалеко от каменного лабиринта. Учитывая размеры озера, оставалось только радоваться, что их не выкинуло где-то посередине.
«Один, два, три, четыре, пять», — мысленно пересчитал древний эльф возникших рядом спутников и понял, что радовался зря.
Портал закрылся, а рыжий демон и два человека так и не появились. Они совершенно точно вошли в портал, только на пару секунд позже, чем остальные. Куда же их могло забросить? Вычислить это сейчас почти нереально.
ГЛАВА 8. Потерянные
Почувствовав, что падает, и, не успев ещё понять, что происходит, на одних инстинктах, Кайдо по-кошачьи всем телом развернулся в воздухе, повернувшись лицом к склону. Одной рукой перехватил поперёк туловища неподвижного человека, другую выбросил вперёд в попытке уцепиться хоть за что-нибудь.
Ему повезло. Пальцы застряли в чём-то вязком, остановив падение, а затем нашлась опора и для ног. Рейон же, не обладавший силой и ловкостью демона, рухнул вниз, не успев даже вскрикнуть. Кайдо судорожно вздохнул, провожая взглядом его тело, и огляделся.
Вверх и вниз уходит почти отвесная каменная стенка, за которую он сейчас цепляется. За спиной — ещё одна, такая же. Ущелье. Ох и глубокое! Вверху виднеется кусочек неба и синие вершины гор. Внизу шумит невидимая отсюда река. Неподалёку, на расстоянии прыжка — вполне себе удобный уступчик, на котором можно стать нормально, а не висеть, как муха, над пропастью.
Кайдо с трудом выдрал застрявшую руку и уставился на неё с удивлением. На гладкой поверхности скалы, за которую он держался, хвататься было не за что. Его рука вцепилась в камень, войдя в него, как горячий нож в масло. На склоне перед самым его лицом остались четкие следы пальцев. Проплавленные следы.
Кайдо помотал головой — никогда не замечал за собой способности плавить камни. Перепрыгнул на присмотренный уступ и снова осмотрел руку. На этот раз, приземляясь после прыжка, он самым обычным образом придержался за край неглубокой щели. Никаких следов ни на руке, ни на камне не осталось. Он пожал плечами. Интересно, что это было, но разбираться некогда. Нужно выбираться отсюда. И решить, куда лезть — вверх или вниз. А ещё хотелось бы знать — Лика сильно расстроится, узнав о смерти кошака? Наверное, да. Она всех жалеет. Нужно хоть тело его найти. А вдруг он ещё жив? Вряд ли, конечно. Но, а вдруг? Он же колдун, а они твари живучие.
Кайдо снова мотнул головой, отбрасывая с лица спутанные рыжие пряди, поудобнее перехватил висящее мёртвым грузом тело вожака людей и начал спуск.
На Амрана то ли до сих пор действовало заклятье сна, то ли он был уже на последнем издыхании, но он не пришёл в себя даже тогда, когда демон при неудачном прыжке нечаянно шмякнул его боком о камни.
Кайдо тут же остановился. Вот только рёбра раненому переломать не хватало. И тут же заметил угасающее на месте удара голубоватое сияние. Индивидуальный щит. Откуда он взялся? Лейоран такое заклятье вроде не накладывал. Вот разве что Рейон что-то там колдовал, пока под ногами путался. Надо же какой предусмотрительный. Пригодилась защита.
На дне ущелья царили полумрак и прохлада. Кайдо напился холодной чистой воды из горной речки и огляделся. Рейона он нашёл почти сразу. Тот лежал, раскинув руки, на берегу, не шевелился и, кажется, не дышал. Но запаха крови демон не ощутил. Он осторожно прикоснулся к груди волшебника. Ну конечно, на нём тоже щит. Он не смог полностью оградить от последствий падения с такой высоты, но жизнь спас. Кошак весь в ушибах и без сознания, но крови нет и кости вроде бы все целы. Повезло засранцу.
Минуту спустя Кайдо любовался двумя лежащими рядышком неподвижными телами и мучительно раздумывал, что делать дальше.
Можно было просто остаться здесь и подождать пока Лейоран их найдёт. Вот только белобрысый сам говорил, что аварийные порталы непредсказуемы. А значит, сколько времени пройдёт, пока их отыщут — неизвестно.
Другой вариант — самому поискать эльфов. Если это Седые горы, тут должны быть эти ихние нальгирис. Главное только чтоб они согласились выслушать демона, а не пристрелили первой стрелой.
Ещё проблемка — болезных этих одних не оставишь, а то потом можно найти одни косточки. Придётся тащить с собой. Обоих. Вот же морока. Наверх, чтоб оглядеться, с таким грузом не вылезешь. Остаётся один путь — по дну ущелья. Авось, речка куда-нибудь выведет.
Кайдо ещё раз напился, умылся холодной водой, закатал штанину, смыл кровь с прокушенной ноги. Рана уже успела почти затянуться и практически не беспокоила. Взвалил на каждое плечо по человеку и направился вниз по течению, то прыгая с камня на камень, то бредя по колено (а кое-где и по пояс) в воде.
Ущелье немного расширилось, между рекой и каменными стенками появилось сухое пространство. Кайдо поспешил вылезти из сбивающего с ног потока. Встряхнулся словно пёс и зашагал дальше. Одно из тел на его плечах пошевелилось со стоном. Кайдо тут же сгрузил свою ношу на землю. Амран по-прежнему не подавал признаков жизни, а вот Рейон смотрел на него ошалевшим мутным взглядом.
— О, кошак, ты не здох, — радостно поприветствовал его Кайдо и плеснул в лицо полную горсть воды из речки.
