Рейон задохнулся от неожиданности, зато окончательно пришёл в себя.
— Где мы? — хрипло пробормотал он, не отрывая глаз от бледного лица молочного брата.
— А хрен его знает, — так же жизнерадостно ответил демон, — в горах где-то, — как будто человек не видел этого сам.
— Как он? — Рейон кивнул на Амрана и тут же пожалел об этом движении. Голова отозвалась жуткой болью.
— Живой, — пожал плечами Кайдо, большего он сказать не мог. — Сам-то ты как? Встать можешь?
— Не знаю. Вряд ли. — Рейон старался поменьше шевелиться. — Я головой сильно ударился.
— Ага, были б мозги — было бы сотрясение, — поддел его Кайдо подслушанной у близнецов фразой.
— Закрой рот, демон! — вспылил молодой аристократ и тут же болезненно сморщился, откидываясь на спину. Похоже у него и в самом деле сотрясение. Голова гудит, как пчелиный улей, в глазах двоится и для полного счастья ещё и тошнит. Хорошо хоть желудок пуст, а то опозорился бы сейчас перед этим… этим вот…
Заканчивать мысль он не стал, буркнул сердито:
— Попить дай.
— Ой, какие мы все из себя важные, — демон продолжал ухмыляться во все свои волчьи зубки. — А где «пожалуйста»?
Рейон промолчал, прикрыв глаза. Он снова проваливался куда-то в небытиё.
— Эй, кошак, не вырубайся. — Рейон почувствовал, что его поднимают, прислоняют спиной к гладкому валуну, а затем в рот ему с ладоней демона полилась холодная чистая вода.
Потом Кайдо попытался напоить Амрана, но тот приходить в себя не желал и на воду никак не реагировал. Зато пока демон возился с больными, он успел заметить то, что никогда не заметил бы, пройдя мимо.
Здесь, прямо на этом месте, были эльфы. И не так давно, иначе он не смог бы уловить слабый запах. Отдыхали здесь, жгли костёр. А затем постарались уничтожить все следы своего пребывания. Кострище разобрано, и даже камни вымыты в реке от копоти. Интересно, эльфы всегда такие осторожные, или им есть кого опасаться? В любом случае, хорошо уже то, что они где-то неподалёку. Остаётся только найти их и попросить помощи.
Все эти мысли Кайдо высказал вслух кошаку.
Рейон приложил неимоверное усилие только для того, чтоб встать. Сделал несколько шагов и повалился на колени. Кайдо цокнул недовольно языком, взвалил его на плечо, как нёс до этого, и бодро зашагал по берегу. Ну как зашагал — скорее поскакал, как кузнечик, по камням. Ровной дороги по дну ущелья специально для императора и его мага никто не прокладывал.
Рейон болтался на плече у демона, боролся с собственной гордостью и старался не стонать в голос от тряски. Его положение и так унизительно, незачем позориться ещё больше. В какой-то момент он снова потерял сознание.
Эльфа демон встретил сразу же у выхода из ущелья. Холодные карие глаза со злым прищуром смотрели на него прямо поверх нацеленной в сердце стрелы. Знакомые такие глаза на обезображенном шрамом лице.
Ильсир. Ну, что ж ему везёт-то сегодня, как утопленнику! Из всего множества эльфов Вечного Леса встретить именно того, который ненавидит его до икоты. Ну и что теперь делать? Если б не раненые, он сумел бы увернуться от стрелы, но с такой ношей вряд ли это получится. Нужно не допустить выстрела.
— Стоять, демон, — наконец процедил сквозь зубы Ильсир, хотя Кайдо и так уже замер неподвижно.
— Положи людей, — последовала следующая команда, и Кайдо с радостью подчинился, освобождая руки.
Не выпрямляясь, бросил украдкой взгляд на грозного лучника и вдруг с воплем: «Дяденька, не бейте меня!», кинулся ему под ноги.
Полностью скопировать жалобные интонации воришки из Сальвена не удалось, но и то, что получилось, сработало замечательно.
Ильсир, ожидавший от Рыжего зверя чего угодно, только не этого, обалдел настолько, что не успел спустить тетиву. Кайдо сбил его с ног, они вдвоём покатились по земле. Ильсир отбросил бесполезный лук, попытался достать нож, когда перед глазами что-то полыхнуло, и он понял, что не может пошевелиться. Демон отпихнул его от себя, отбросил ногой подальше лук, забрал оба ножа. А затем вместо того, чтоб добить поверженного врага, подошёл к брошенным им людям. Один из них пришёл в себя, пытался подняться, опираясь на руки, но это у него не очень-то получалось. Демон помог ему сесть.
— Я правильно сделал? — спросил Рейон, вытирая тыльной стороной ладони струйку крови из носа. Простейшее заклинание неподвижности далось ему нелегко.
— Правильно, — буркнул Кайдо. — Он хоть говорить может, или язык у него тоже отнялся?
Рейон пожал плечами. Он сам толком не понял, какое заклинанье кинул.
— Слышь, ты — ушастый, ты говорить можешь? — Кайдо вернулся к беспомощному эльфу.
Говорить Ильсир мог. И ещё как! Обложил демона трёхэтажной матерной конструкцией. Высказал ему всё, что не позволял себе сказать на землях ветви Светлой Ивы.
Кайдо выслушал его молча. Вздохнул. Ухватил за грудки, подтянул, усадил, оперев спиной о дерево. Присел рядом на корточки. Злости на эльфа не было. Совсем. Только усталость.
— Всё сказал? — голос демона — само спокойствие. — А теперь меня послушай. Видишь этих людей. Им нужна помощь. Один из них умирает. У вас здесь поблизости целители есть?
— С чего ты взял, что я стану помогать тебе, выродок! — презрительно сплюнуть у Ильсира не получилось, капля слюны повисла на подбородке.
Терпение демона на этом и закончилось. Он схватил эльфа за грудки, встряхнул пару раз, чувствительно стуча затылком об дерево. Прошипел прямо в лицо:
— Слушай, придурок, я не знаю, что я тебе сделал. Но что бы это ни было, они здесь ни при чём. Их обоих тогда даже на свете не было.
— Не знаешь? — Ильсир почти кричал. — Я тогда чуть без глаза не остался, от моего лица даже волки шарахались. А ты хочешь сказать, что не помнишь меня?
— Так это я раскрасил твою морду? — Кайдо внезапно расхохотался. — И всего-то! Я уж думал, что убил на той войне кого-то из твоих близких. А ты, оказывается, о порченой физиономии переживаешь! Как девчонка. Ну, можешь мою морду подправить, если тебе от этого легче станет. Слушай, давай договоримся. Ты поможешь этим двоим, а потом мы с тобой разберёмся. Украсишь меня таким же шрамом. Я даже сопротивляться не стану. Только сразу предупреждаю — убить себя не дам, не надейся.
— Они настолько дороги тебе? — Ильсира наконец заинтересовало что-то кроме собственного уязвлённого самолюбия.
— Да нет, в общем-то. Мы даже не друзья. Но вон тот, с хвостиком, помог вернуть тело братишке Эла. А ради второго сам Лейоран готов был в лепёшку расшибиться, чтоб его спасти.
— Это Амран Второй — император Алмазной империи, — подал голос Рейон. — Помоги ему, эльф, и он тебя не забудет.
— Да мне плевать, будь он хоть сам Чёрный Алмаз. Расколдуй меня, человек. Тогда и поговорим.
— Обязательно, — к Рейну вернулась прежняя язвительность, — только сдаётся мне, что в таком состоянии с тобой, уважаемый, безопаснее говорить.
— Снимай заклятье, — пробурчал Ильсир. — Обещаю, что не буду кидаться на вашего демона. Я ещё не сошёл с ума настолько, чтоб поссориться со Снежным Лейо.
Тут дёрнулся Рейон. Это имя он знал слишком хорошо. Только никогда не соотносил имя легендарного наставника Чёрного Алмаза с эльфийским магом Лейораном Шёпотом Снега.
— Снимай, — разрешил Кайдо, — я за ним присмотрю.
Рейон шевельнул пальцами, ломая заклятье.
Ильсир с достоинством поднялся, отряхнул одежду, спросил:
— Какой помощи вы от меня хотите? Я сейчас один в патруле. Могу позвать ближайшую четвёрку, но целителей среди них нет. Есть на заставе, но это в двух днях пути отсюда.
— А порталы у вас какие-нибудь поближе есть?
— Ну, ты смешной, демон. Конечно, у нас тут под каждым деревом порталы понатыканы. Нету тут никаких порталов. На заставе был, но он давно не работает. Расстроилось там что-то, а поправить некому. Маги-привратники в нальгирис обычно не идут.
— А с Лейораном ты связаться можешь?
— Как?! Я с ним лично вообще не знаком.
— А с кем-то из старой четвёрки — с Иллури или близнецами? Они сейчас должны быть рядом с Лейораном.
— С Лури могу попытаться. Но не уверен — слишком далеко.
— А с Велерином? Ты ж с перевала с ним говорил.
— Я с ним говорил через талисман связи, как с комлем, которому подчинялась наша четвёрка. За охрану этих земель отвечает ветвь Серебристого Тополя. Могу связаться с их комлем, попросить передать сообщение Велерину.
— Давай, — решился демон, — зови комля Тополя, только ничего не говори ему про императора. Скажи просто — раненый человек, которого ищет Лейоран. А потом попытайся дозваться до Иллури, вдруг получится.
Оказалось, что пограничники о сеансах связи договариваются заранее, и комля ветви Серебристого Тополя во внеурочное время дозваться удалось не сразу. Выслушав доклад Ильсира, комель пообещал, что передаст сообщение Велерину, как только увидит. Непонятно только, понял ли он всю важность ситуации. Кайдо даже засомневался, не зря ли он запретил называть титул императора. Но не напрасно же Лейоран держал всё в секрете. Значит, опасался чего-то.
Попытки связаться с Иллури закончились полным провалом. На таком расстоянии Ильсир не смог коснуться даже края её разума.
— Пить, — хриплый шёпот нарушил его концентрацию.
К Амрану повернулись все. Рейон попытался вскочить, но от резкого движения голова вновь закружилась, он упал на четвереньки. Кайдо хохотнул, он за это время успел набрать в ладони воду и склониться над раненым. Амран внезапно вцепился в его руки, притягивая к себе. Вода вылилась на лицо. Глаза широко распахнулись. Он рванулся в сторону, стукнулся плечом о дерево. Упал.
— Рани, успокойся. Рани, это я. Ран, да очнись же ты, придурок! — Рейон всё-таки добрался до брата на четвереньках, навалился сверху, пытаясь удержать.
Амран отчаянно боролся, вырывался, рыча нечто нечленораздельное.
— Успокой его! Он же убьётся. — Кайдо с трудом освободился от судорожной хватки императора, прижал к земле его руки.
Рейон обхватил ладонями виски Амрана, прижался лбом к его лбу, закрыл глаза, затих. Амран тоже затих, перестал вырываться. По грязной щеке скатилась одинокая слеза. Рейон вытер её ладонью. Сказал теперь уже вслух:
— Всё хорошо, Рани. Мы тебя нашли. Теперь всё будет хорошо.
Кайдо снова принёс воды в ладонях, половину разлив по дороге.
Ильсир, до сих пор молча наблюдавший за ними, полез в брошенный на землю заплечный мешок, достал берестяную чашку и протянул демону.
Амран пил жадно, проливая воду и прося ещё. После четвёртой чашки Кайдо засомневался — может уже хватит? Пятую истратили на то, чтобы умыть больного. Тот потянулся было отобрать посудину и потерял сознание.
Рейон прикоснулся его горячему, как печка, лбу:
— Он не можем ждать, пока нас найдут. Я сам открою портал в Даноаль. Я запомнил координаты.
— Ты в своём уме, кошак? — Кайдо скрестил на груди руки, губы скривились в саркастической усмешке. — Ты ж на ногах не стоишь. Даже если ты и наколдуешь какой-нибудь проход, я в него ни в жизнь не войду.
— Я сам пойду. Если не вернусь, ждите Лейорана. Ты ж не бросишь моего брата, демон?
— Его не брошу и тебя никуда не пущу. Ты ж сдохнешь, — демон не намерен был уступать.
— А так сдохнет Ран! Ты посмотри на него, демон. Он умирает! Ты бы смог смотреть спокойно, как умирает твой брат?
— У меня нет братьев, — буркнул Кайдо. — Наверное.
— Я знаю, что делаю, — продолжал настаивать Рейон. — В Даноале остался Тёмный. Я могу использовать его как якорь. Портал откроется там, где находится кот.
— А если он сидит в какой-нибудь норе, где человеку не поместиться?
— Ты меня совсем за дурака считаешь? Тогда портал откроется рядом, там, где для этого хватит места. Или не откроется вовсе, если такого места поблизости не окажется.
— А силёнок у тебя хватит, грамотный ты наш?
— Должно, — в словах Рейона уверенности намного больше, чем он чувствует на самом деле, но убедить демона ему удаётся.
— Я могу чем-то помочь?
— Нет.
Рейон медленно поднялся на ноги, стараясь по возможности держать больную голову ровно. Отошёл на пару шагов на свободное от скал и деревьев место. Закрыл глаза. Начертил обеими руками в воздухе перед собой знак портала. Направил в него силу.
Сконцентрироваться на координатах Большого Дома в Даноале никак не получалось, зацепиться за сознание Тёма — тоже. Из носа опять потекла струйка крови. Голова закружилась. Всё-таки он переоценил себя. Сил катастрофически не хватало. Умный человек предпочёл бы сдаться, но Рейон собрал всю волю в кулак, послал все оставшиеся силы разом, надеясь открыть портал если не в Даноаль, то хоть куда-нибудь.
И вдруг почувствовал чьи-то пальцы на своих висках, чужая сила горячим потоком хлынула в измотанное тело. Его подхватило, понесло. Он буквально врезался в чужое сознание. Не кота — человека. Или не совсем человека — не важно. Почти незнакомое, но такое близкое, родное. И такое же родное тому существу, что щедро делилось сейчас с измученным магом силой.
Рейон вцепился в это сознание, заякорился, как мог. Послал волну силы в знак перехода. Воздух перед ним задрожал, пошёл рябью, словно вода. В центре возмущения возникло маленькое окошко, оно стремительно расширялось. И вот сквозь него уже видно совсем другое место. Очень знакомое обоим место. Каменный лабиринт! И растерянное лицо, что смотрит сейчас прямо на них, тоже хорошо знакомо обоим.
— Кайдо! — вопль Лики резанул по ушам.
Она кинулась к ним, не рассуждая, не думая об опасности. Нестабильный портал с хлопком закрылся за её спиной.
Кайдо отпустил Рейона и подхватил Лику. Она прижалась к его груди как потерявшийся ребёнок.
— Кайдо, ну куда же вы пропали? Вас все ищут. Я думала — с ума сойду.
— Шшш. Тихо, малыш, — Кайдо погладил её по волосам, при этом, пожалуй, впервые в жизни назвав девушку ласковым прозвищем. До этого всякие «малышки» просто не вязались с серьёзным образом ведуньи. — С нами всё в порядке, а вот ему очень нужна твоя помощь.
Лика обернулась, увидала Амрана. Растерянный ребёнок исчез, уступив место целительнице. Она не стала терять ни секунды, сразу же развив бурную деятельность. У Ильсира был конфискован плащ, на который уложили больного, и котелок, с которым Кайдо отправился за водой. Сам нальгирис получил задание развести костёр и нагреть эту воду. Возражать он не стал.
Пока грелась вода, и отмачивалась присохшая к ране грязная тряпка, служившая повязкой, Лика, не видя ещё самой раны, просмотрела больного изнутри, как учила её Лилас. Следует немедленно сбить температуру, остановить заражение, очистить кровь. Ногу придётся оперировать, убирать мёртвые ткани. В тех книгах, по которым Лика училась дома, говорилось, что в большинстве таких случаев следует ампутировать конечность. Инструмента нет никакого. Неважно. Всё равно это придётся делать не ей. Как только Лейоран найдёт их, пациента доставят к Лилас. Может, она сумеет спасти ногу императора, а Лике сейчас нужно позаботиться о его жизни.
Она приложила ладони к впалой груди, туда, где часто и неровно билось сердце, замерла в целительном трансе, не замечая ничего вокруг. Демон и маг присели рядом, не сводя с неё глаз. Кажется, оба даже дышать перестали. Один Ильсир как ни в чём не бывало продолжил возиться с костром.
— Где мы? — хрипло пробормотал он, не отрывая глаз от бледного лица молочного брата.
— А хрен его знает, — так же жизнерадостно ответил демон, — в горах где-то, — как будто человек не видел этого сам.
— Как он? — Рейон кивнул на Амрана и тут же пожалел об этом движении. Голова отозвалась жуткой болью.
— Живой, — пожал плечами Кайдо, большего он сказать не мог. — Сам-то ты как? Встать можешь?
— Не знаю. Вряд ли. — Рейон старался поменьше шевелиться. — Я головой сильно ударился.
— Ага, были б мозги — было бы сотрясение, — поддел его Кайдо подслушанной у близнецов фразой.
— Закрой рот, демон! — вспылил молодой аристократ и тут же болезненно сморщился, откидываясь на спину. Похоже у него и в самом деле сотрясение. Голова гудит, как пчелиный улей, в глазах двоится и для полного счастья ещё и тошнит. Хорошо хоть желудок пуст, а то опозорился бы сейчас перед этим… этим вот…
Заканчивать мысль он не стал, буркнул сердито:
— Попить дай.
— Ой, какие мы все из себя важные, — демон продолжал ухмыляться во все свои волчьи зубки. — А где «пожалуйста»?
Рейон промолчал, прикрыв глаза. Он снова проваливался куда-то в небытиё.
— Эй, кошак, не вырубайся. — Рейон почувствовал, что его поднимают, прислоняют спиной к гладкому валуну, а затем в рот ему с ладоней демона полилась холодная чистая вода.
Потом Кайдо попытался напоить Амрана, но тот приходить в себя не желал и на воду никак не реагировал. Зато пока демон возился с больными, он успел заметить то, что никогда не заметил бы, пройдя мимо.
Здесь, прямо на этом месте, были эльфы. И не так давно, иначе он не смог бы уловить слабый запах. Отдыхали здесь, жгли костёр. А затем постарались уничтожить все следы своего пребывания. Кострище разобрано, и даже камни вымыты в реке от копоти. Интересно, эльфы всегда такие осторожные, или им есть кого опасаться? В любом случае, хорошо уже то, что они где-то неподалёку. Остаётся только найти их и попросить помощи.
Все эти мысли Кайдо высказал вслух кошаку.
Рейон приложил неимоверное усилие только для того, чтоб встать. Сделал несколько шагов и повалился на колени. Кайдо цокнул недовольно языком, взвалил его на плечо, как нёс до этого, и бодро зашагал по берегу. Ну как зашагал — скорее поскакал, как кузнечик, по камням. Ровной дороги по дну ущелья специально для императора и его мага никто не прокладывал.
Рейон болтался на плече у демона, боролся с собственной гордостью и старался не стонать в голос от тряски. Его положение и так унизительно, незачем позориться ещё больше. В какой-то момент он снова потерял сознание.
Эльфа демон встретил сразу же у выхода из ущелья. Холодные карие глаза со злым прищуром смотрели на него прямо поверх нацеленной в сердце стрелы. Знакомые такие глаза на обезображенном шрамом лице.
Ильсир. Ну, что ж ему везёт-то сегодня, как утопленнику! Из всего множества эльфов Вечного Леса встретить именно того, который ненавидит его до икоты. Ну и что теперь делать? Если б не раненые, он сумел бы увернуться от стрелы, но с такой ношей вряд ли это получится. Нужно не допустить выстрела.
— Стоять, демон, — наконец процедил сквозь зубы Ильсир, хотя Кайдо и так уже замер неподвижно.
— Положи людей, — последовала следующая команда, и Кайдо с радостью подчинился, освобождая руки.
Не выпрямляясь, бросил украдкой взгляд на грозного лучника и вдруг с воплем: «Дяденька, не бейте меня!», кинулся ему под ноги.
Полностью скопировать жалобные интонации воришки из Сальвена не удалось, но и то, что получилось, сработало замечательно.
Ильсир, ожидавший от Рыжего зверя чего угодно, только не этого, обалдел настолько, что не успел спустить тетиву. Кайдо сбил его с ног, они вдвоём покатились по земле. Ильсир отбросил бесполезный лук, попытался достать нож, когда перед глазами что-то полыхнуло, и он понял, что не может пошевелиться. Демон отпихнул его от себя, отбросил ногой подальше лук, забрал оба ножа. А затем вместо того, чтоб добить поверженного врага, подошёл к брошенным им людям. Один из них пришёл в себя, пытался подняться, опираясь на руки, но это у него не очень-то получалось. Демон помог ему сесть.
— Я правильно сделал? — спросил Рейон, вытирая тыльной стороной ладони струйку крови из носа. Простейшее заклинание неподвижности далось ему нелегко.
— Правильно, — буркнул Кайдо. — Он хоть говорить может, или язык у него тоже отнялся?
Рейон пожал плечами. Он сам толком не понял, какое заклинанье кинул.
— Слышь, ты — ушастый, ты говорить можешь? — Кайдо вернулся к беспомощному эльфу.
Говорить Ильсир мог. И ещё как! Обложил демона трёхэтажной матерной конструкцией. Высказал ему всё, что не позволял себе сказать на землях ветви Светлой Ивы.
Кайдо выслушал его молча. Вздохнул. Ухватил за грудки, подтянул, усадил, оперев спиной о дерево. Присел рядом на корточки. Злости на эльфа не было. Совсем. Только усталость.
— Всё сказал? — голос демона — само спокойствие. — А теперь меня послушай. Видишь этих людей. Им нужна помощь. Один из них умирает. У вас здесь поблизости целители есть?
— С чего ты взял, что я стану помогать тебе, выродок! — презрительно сплюнуть у Ильсира не получилось, капля слюны повисла на подбородке.
Терпение демона на этом и закончилось. Он схватил эльфа за грудки, встряхнул пару раз, чувствительно стуча затылком об дерево. Прошипел прямо в лицо:
— Слушай, придурок, я не знаю, что я тебе сделал. Но что бы это ни было, они здесь ни при чём. Их обоих тогда даже на свете не было.
— Не знаешь? — Ильсир почти кричал. — Я тогда чуть без глаза не остался, от моего лица даже волки шарахались. А ты хочешь сказать, что не помнишь меня?
— Так это я раскрасил твою морду? — Кайдо внезапно расхохотался. — И всего-то! Я уж думал, что убил на той войне кого-то из твоих близких. А ты, оказывается, о порченой физиономии переживаешь! Как девчонка. Ну, можешь мою морду подправить, если тебе от этого легче станет. Слушай, давай договоримся. Ты поможешь этим двоим, а потом мы с тобой разберёмся. Украсишь меня таким же шрамом. Я даже сопротивляться не стану. Только сразу предупреждаю — убить себя не дам, не надейся.
— Они настолько дороги тебе? — Ильсира наконец заинтересовало что-то кроме собственного уязвлённого самолюбия.
— Да нет, в общем-то. Мы даже не друзья. Но вон тот, с хвостиком, помог вернуть тело братишке Эла. А ради второго сам Лейоран готов был в лепёшку расшибиться, чтоб его спасти.
— Это Амран Второй — император Алмазной империи, — подал голос Рейон. — Помоги ему, эльф, и он тебя не забудет.
— Да мне плевать, будь он хоть сам Чёрный Алмаз. Расколдуй меня, человек. Тогда и поговорим.
— Обязательно, — к Рейну вернулась прежняя язвительность, — только сдаётся мне, что в таком состоянии с тобой, уважаемый, безопаснее говорить.
— Снимай заклятье, — пробурчал Ильсир. — Обещаю, что не буду кидаться на вашего демона. Я ещё не сошёл с ума настолько, чтоб поссориться со Снежным Лейо.
Тут дёрнулся Рейон. Это имя он знал слишком хорошо. Только никогда не соотносил имя легендарного наставника Чёрного Алмаза с эльфийским магом Лейораном Шёпотом Снега.
— Снимай, — разрешил Кайдо, — я за ним присмотрю.
Рейон шевельнул пальцами, ломая заклятье.
Ильсир с достоинством поднялся, отряхнул одежду, спросил:
— Какой помощи вы от меня хотите? Я сейчас один в патруле. Могу позвать ближайшую четвёрку, но целителей среди них нет. Есть на заставе, но это в двух днях пути отсюда.
— А порталы у вас какие-нибудь поближе есть?
— Ну, ты смешной, демон. Конечно, у нас тут под каждым деревом порталы понатыканы. Нету тут никаких порталов. На заставе был, но он давно не работает. Расстроилось там что-то, а поправить некому. Маги-привратники в нальгирис обычно не идут.
— А с Лейораном ты связаться можешь?
— Как?! Я с ним лично вообще не знаком.
— А с кем-то из старой четвёрки — с Иллури или близнецами? Они сейчас должны быть рядом с Лейораном.
— С Лури могу попытаться. Но не уверен — слишком далеко.
— А с Велерином? Ты ж с перевала с ним говорил.
— Я с ним говорил через талисман связи, как с комлем, которому подчинялась наша четвёрка. За охрану этих земель отвечает ветвь Серебристого Тополя. Могу связаться с их комлем, попросить передать сообщение Велерину.
— Давай, — решился демон, — зови комля Тополя, только ничего не говори ему про императора. Скажи просто — раненый человек, которого ищет Лейоран. А потом попытайся дозваться до Иллури, вдруг получится.
Оказалось, что пограничники о сеансах связи договариваются заранее, и комля ветви Серебристого Тополя во внеурочное время дозваться удалось не сразу. Выслушав доклад Ильсира, комель пообещал, что передаст сообщение Велерину, как только увидит. Непонятно только, понял ли он всю важность ситуации. Кайдо даже засомневался, не зря ли он запретил называть титул императора. Но не напрасно же Лейоран держал всё в секрете. Значит, опасался чего-то.
Попытки связаться с Иллури закончились полным провалом. На таком расстоянии Ильсир не смог коснуться даже края её разума.
— Пить, — хриплый шёпот нарушил его концентрацию.
К Амрану повернулись все. Рейон попытался вскочить, но от резкого движения голова вновь закружилась, он упал на четвереньки. Кайдо хохотнул, он за это время успел набрать в ладони воду и склониться над раненым. Амран внезапно вцепился в его руки, притягивая к себе. Вода вылилась на лицо. Глаза широко распахнулись. Он рванулся в сторону, стукнулся плечом о дерево. Упал.
— Рани, успокойся. Рани, это я. Ран, да очнись же ты, придурок! — Рейон всё-таки добрался до брата на четвереньках, навалился сверху, пытаясь удержать.
Амран отчаянно боролся, вырывался, рыча нечто нечленораздельное.
— Успокой его! Он же убьётся. — Кайдо с трудом освободился от судорожной хватки императора, прижал к земле его руки.
Рейон обхватил ладонями виски Амрана, прижался лбом к его лбу, закрыл глаза, затих. Амран тоже затих, перестал вырываться. По грязной щеке скатилась одинокая слеза. Рейон вытер её ладонью. Сказал теперь уже вслух:
— Всё хорошо, Рани. Мы тебя нашли. Теперь всё будет хорошо.
Кайдо снова принёс воды в ладонях, половину разлив по дороге.
Ильсир, до сих пор молча наблюдавший за ними, полез в брошенный на землю заплечный мешок, достал берестяную чашку и протянул демону.
Амран пил жадно, проливая воду и прося ещё. После четвёртой чашки Кайдо засомневался — может уже хватит? Пятую истратили на то, чтобы умыть больного. Тот потянулся было отобрать посудину и потерял сознание.
Рейон прикоснулся его горячему, как печка, лбу:
— Он не можем ждать, пока нас найдут. Я сам открою портал в Даноаль. Я запомнил координаты.
— Ты в своём уме, кошак? — Кайдо скрестил на груди руки, губы скривились в саркастической усмешке. — Ты ж на ногах не стоишь. Даже если ты и наколдуешь какой-нибудь проход, я в него ни в жизнь не войду.
— Я сам пойду. Если не вернусь, ждите Лейорана. Ты ж не бросишь моего брата, демон?
— Его не брошу и тебя никуда не пущу. Ты ж сдохнешь, — демон не намерен был уступать.
— А так сдохнет Ран! Ты посмотри на него, демон. Он умирает! Ты бы смог смотреть спокойно, как умирает твой брат?
— У меня нет братьев, — буркнул Кайдо. — Наверное.
— Я знаю, что делаю, — продолжал настаивать Рейон. — В Даноале остался Тёмный. Я могу использовать его как якорь. Портал откроется там, где находится кот.
— А если он сидит в какой-нибудь норе, где человеку не поместиться?
— Ты меня совсем за дурака считаешь? Тогда портал откроется рядом, там, где для этого хватит места. Или не откроется вовсе, если такого места поблизости не окажется.
— А силёнок у тебя хватит, грамотный ты наш?
— Должно, — в словах Рейона уверенности намного больше, чем он чувствует на самом деле, но убедить демона ему удаётся.
— Я могу чем-то помочь?
— Нет.
Рейон медленно поднялся на ноги, стараясь по возможности держать больную голову ровно. Отошёл на пару шагов на свободное от скал и деревьев место. Закрыл глаза. Начертил обеими руками в воздухе перед собой знак портала. Направил в него силу.
Сконцентрироваться на координатах Большого Дома в Даноале никак не получалось, зацепиться за сознание Тёма — тоже. Из носа опять потекла струйка крови. Голова закружилась. Всё-таки он переоценил себя. Сил катастрофически не хватало. Умный человек предпочёл бы сдаться, но Рейон собрал всю волю в кулак, послал все оставшиеся силы разом, надеясь открыть портал если не в Даноаль, то хоть куда-нибудь.
И вдруг почувствовал чьи-то пальцы на своих висках, чужая сила горячим потоком хлынула в измотанное тело. Его подхватило, понесло. Он буквально врезался в чужое сознание. Не кота — человека. Или не совсем человека — не важно. Почти незнакомое, но такое близкое, родное. И такое же родное тому существу, что щедро делилось сейчас с измученным магом силой.
Рейон вцепился в это сознание, заякорился, как мог. Послал волну силы в знак перехода. Воздух перед ним задрожал, пошёл рябью, словно вода. В центре возмущения возникло маленькое окошко, оно стремительно расширялось. И вот сквозь него уже видно совсем другое место. Очень знакомое обоим место. Каменный лабиринт! И растерянное лицо, что смотрит сейчас прямо на них, тоже хорошо знакомо обоим.
— Кайдо! — вопль Лики резанул по ушам.
Она кинулась к ним, не рассуждая, не думая об опасности. Нестабильный портал с хлопком закрылся за её спиной.
Кайдо отпустил Рейона и подхватил Лику. Она прижалась к его груди как потерявшийся ребёнок.
— Кайдо, ну куда же вы пропали? Вас все ищут. Я думала — с ума сойду.
— Шшш. Тихо, малыш, — Кайдо погладил её по волосам, при этом, пожалуй, впервые в жизни назвав девушку ласковым прозвищем. До этого всякие «малышки» просто не вязались с серьёзным образом ведуньи. — С нами всё в порядке, а вот ему очень нужна твоя помощь.
Лика обернулась, увидала Амрана. Растерянный ребёнок исчез, уступив место целительнице. Она не стала терять ни секунды, сразу же развив бурную деятельность. У Ильсира был конфискован плащ, на который уложили больного, и котелок, с которым Кайдо отправился за водой. Сам нальгирис получил задание развести костёр и нагреть эту воду. Возражать он не стал.
Пока грелась вода, и отмачивалась присохшая к ране грязная тряпка, служившая повязкой, Лика, не видя ещё самой раны, просмотрела больного изнутри, как учила её Лилас. Следует немедленно сбить температуру, остановить заражение, очистить кровь. Ногу придётся оперировать, убирать мёртвые ткани. В тех книгах, по которым Лика училась дома, говорилось, что в большинстве таких случаев следует ампутировать конечность. Инструмента нет никакого. Неважно. Всё равно это придётся делать не ей. Как только Лейоран найдёт их, пациента доставят к Лилас. Может, она сумеет спасти ногу императора, а Лике сейчас нужно позаботиться о его жизни.
Она приложила ладони к впалой груди, туда, где часто и неровно билось сердце, замерла в целительном трансе, не замечая ничего вокруг. Демон и маг присели рядом, не сводя с неё глаз. Кажется, оба даже дышать перестали. Один Ильсир как ни в чём не бывало продолжил возиться с костром.
