Когда Лика отняла руки от груди императора, бисеринки пота блестели на её лбу, зато жар у Амрана заметно спал, и сердце билось ровнее. Она откинулась на пятки, давая себе минутку отдыха, а Кайдо и Рейон размотали тем временем заскорузлую повязку. Как могли, промыли тёплой водой рану. Она оказалась не особо большой и не глубокой. Если б туда не попала грязь, такая рана не представляла бы опасности для жизни. Но, как говорится, если бы да кабы… Сейчас рана воспалилась, загноилась и выглядела ужасно даже на взгляд демона. И пахла она соответствующе.
Лика как раз приступила к более пристальному осмотру ноги, когда воздух на том месте, где Рейон открывал портал, вновь задрожал. Новый портал открылся не так быстро как первый, зато оказался намного больше и стабильнее.
Сначала в нём возник Лейоран. Потом — два незнакомых эльфа, а следом — сама Лилас, с кокетливым цветком в причёске, но серьёзная и сосредоточенная. Пока эльфы с подключённым к делу Рейоном перенастраивали портал, она осмотрела больного, похвалила Лику за оперативность и отругала за безрассудность.
Портал замигал, медленно закрылся, а потом открылся вновь. По ту сторону прохода показалась ухоженная тропинка знакомого сада. Два эльфа подхватили на руки Амрана, Лилас увлекла к порталу Лику. Она обернулась к своему демону.
— Кайдо, чего ты там застыл?
— Идите. Я догоню, — демон не отрывал глаз от Ильсира.
Лейоран смерил их долгим взглядом и, кажется, всё понял.
— Поспеши. Портал закроется минут через пять. Если не успеешь, будешь добираться своим ходом.
Кайдо дождался пока на берегу горной речки не останется никого, кроме них с Ильсиром. Сказал:
— Как и обещал, я не убегаю. Будешь мстить?
— Да пошёл ты, — эльф сплюнул себе под ноги. Собственная, много лет старательно вынашиваемая обида не столько за порванное лицо, сколько за позорное поражение на глазах соплеменников вдруг показалась мелкой и смешной. Он полжизни потратил на ненависть, а враг его даже не помнит. Это и в самом деле смешно.
— Вали к своей ведьмочке, если не хочешь и правда пешком по горам топать.
— Да? Ну, как знаешь, — Кайдо развернулся и шагнул в угасающий портал.
Проход закрылся за его спиной, словно только того и ждал. Хотя — почему «словно»? Лейоран вполне мог так его настроить.
Оказался он в саду Лилас. Две хорошенькие эльфийки тут же затащили его в лазарет. Демона осмотрели всего, особенно внимательно — прокушенную и уже почти зажившую ногу. И выпроводили с медицинским показанием — помыться.
Рейону и Амрану так не повезло. Ушибленному магу подлечили голову и оставили в лазарете до утра. А вокруг Амрана развилась бурная деятельность. Когда демон из любопытства попытался приблизиться к вожаку людей, ему дали ещё одно ценное указание — уйти отсюда и не путаться под ногами. Лика тихонько сидела в уголке, наблюдая за процессом исцеления. Боялась, что и её сейчас попросят удалиться, но Лилас и не думала прогонять неназванную ученицу. Правда, и внимания на неё особого не обращала.
В купальне Большого Дома оказалась целая куча народу, так что желание отдохнуть в тишине не осуществилось. Зато, отмокая в тёплой воде, Кайдо выяснил, что Эл и вся их компания сейчас добираются из Каменного лабиринта своим ходом и в Даноале будут в лучшем случае к ночи. А ещё узнал, что сейчас вечер того самого дня, утром которого они отправились в Тёмный мир. А ведь там прошёл целый день и почти вся ночь. Ну да, Лейоран же говорил, что время в разных мирах течёт по-разному. Интересно вот, сколько времени прошло для Амрана? Как вообще человек смог выжить в мире демонов?
— Кайдо, — от раздумий его отвлёк незнакомый ломкий голосок. На бортике бассейна на корточках сидел светловолосый подросток — такой тоненький, что казался прозрачным.
— Арин? — Кайдо настолько привык видеть это тело пустым и безвольным, что не сразу признал его обладателя. — Ты что делаешь?
— Тебя ищу, — мальчишка неуверенно улыбнулся. — Тош к вам домой пошёл, а мне сказали, что ты купаешься.
— А, ну да. — Кайдо вылез из воды, натянул грязную порванную одежду, пожалев, что не догадался сначала зайти домой за чистой. — А что ты хотел?
— Ну… — мальчишка замялся, — хотел узнать, как он там.
— Кто он — император?
— Ага, — Арин кивнул. — Как?
— Ну как… — Кайдо пожал плечами. — Хреново ему там пришлось. Но он жив и уже не умрёт. Это точно. Лилас так сказала. И вообще, что ты так за него переживаешь?
— Как ты не понимаешь?! Это же я виноват! Я его туда забросил.
— Ну, ты даёшь, мелкий. Нашёл в чём себя винить. Если б не забросил, вашего императора, скорее всего, и на свете уже бы не было. И никто об этом даже не узнал. Вот погоди, он проснётся, ещё спасибо тебе скажет. Так что прекращай дурью маяться. Сам-то ты как?
— Нормально, — но тихий неуверенный голос, бледность и худоба противоречили его словам.
— Не похоже, — демон скептически приподнял бровь.
— Лилас, сказала — я не болен. Просто ослаб сильно. Мне надо побольше есть и побольше двигаться.
— А одному бродить она тебе разрешила?
— Я не один. Со мной Тош… был. И Золк ждёт снаружи.
— Чудо ты гороховое. Пошли я тебя домой провожу, чтоб ты по дороге в обморок не грохнулся.
Рейон Астри проснулся в эльфийском лазарете от бьющего в глаза солнца. Ну да — эльфы же не признают занавесок.
В маленькой зелёной комнате он один. Лежит на низкой плетёной кровати. Прямо перед лицом качается небольшой сиреневый цветок, проросший из ножки этой самой кровати.
Рейон откинул лёгкое одеяло, поднялся. Вся его одежда исчезла в неизвестном направлении. Скорее всего, эльфы её просто выкинули. Стирать и штопать её после недавних приключений уже бесполезно.
На второй кровати у стены лежал какой-то матерчатый свёрток. Рейон встряхнул его, разворачивая. Странный светло-жёлтый балахон, больше всего похожий на длинную, до колен, рубаху без рукавов. Но выбирать не приходится, другой одежды всё равно нет. Он натянул балахон и отправился на поиски Амрана. Чутьё, которое позволило найти молочного брата в другом мире, не подвело и сейчас.
Комната, в которой обнаружился Амран, была полной копией той, в которой проснулся он сам. Только цветы на кровати императора не росли, а в углу стояло живое плетёное кресло с высокой спинкой. В кресле дремал молодой черноволосый эльф. Наверное, один из учеников Лилас. А может, уже и полноправный целитель. Рейон видел его вчера, но не запомнил ни имени, ни статуса.
При его появлении эльф подался вперёд, приложил палец к губам, — «не шуми», — значит. Рейон кивнул. С замиранием сердца подошёл к кровати. Больше всего он боялся, что Рану всё-таки отрежут ногу. Но под тонкой тканью одеяла чётко просматривались силуэты обеих ног.
Эльф выбрался из кресла, прошептал:
— Не волнуйся. Теперь с ним всё будет нормально. Хочешь, посиди с ним. Только не шуми, он заснул совсем недавно. Сумасшедшая ночка была, все умаялись. Я тоже пойду отдохну. Если что — зови, я тут за стенкою буду.
Эльф вышел, а Рейон долго ещё вглядывался в бледное лицо своего друга, брата и императора, привыкая к мысли, что наконец-то всё хорошо — Амран с ним и больше никуда не денется. А потом сел на пол, опёрся спиной о край кровати, прикрыл глаза, вслушиваясь в мерное дыхание спящего. И не заметил, как заснул сам.
Он проспал появление Лилас, зашедшей проведать пациента, зато пробуждение Амрана не пропустил. Открыл глаза одновременно с ним.
Амран довольно долго пялился в зелёный потолок, а потом перевёл взгляд на Рейона и спросил:
— Рей, где мы?
— Рани! — Рейону хотелось завопить от счастья, сдержался он с трудом. А вот глупую улыбку сдержать не получилось. Ну и ладно — они не во дворце. — Ты правда узнаёшь меня?
— Как тебя не узнать, — Амран слегка нахмурился, — я всё помню. Спасибо, что нашёл меня.
— Всегда пожалуйста, Ваше Императорское Величество, — маг отвесил императору поклон по всем правилам этикета и присел рядом на кровать вопреки тем же самым правилам.
— Так, где мы, Рей? Сколько времени прошло?
— Мы в Вечном Лесу. Конкретнее — в Даноале, главном селении ветви Светлой Ивы. Сейчас двадцать седьмой день месяца золотой листвы. Я искал тебя больше двух месяцев. И знаешь, кто в итоге помог найти тебя? Никогда не догадаешься!
— Зачем мне догадываться, ты сейчас сам всё скажешь.
— Имя Лейоран Шёпот Снега тебе что-нибудь говорит? Нет? А Снежный Лейо?
— Ого! Тот самый? — Рейон всё-таки сумел удивить брата.
— Тот самый. Я сам только недавно узнал.
— А он знает кто я такой?
— Знает. Я не говорил. Но он сам сразу догадался. И меня по имени назвал, и, кого я ищу, сразу понял. Он хотел поговорить с тобой, как только ты будешь в состоянии.
— Я тоже хочу встретиться с ним. Только позже. Как соберусь с мыслями. У меня сейчас в голове такая каша.
Ага, каша у него — как же. Амран остался верен себе. Едва очнулся в лазарете, а уже задаёт вопросы — чётко и по существу. Сдаваться он не намерен. Таким незначительным фактам, как собственное похищение и то, что он едва не умер в чужом мире, нипочём не выбить его из равновесия. Он с детства был таким — непробиваемым, способным найти выход из любой ситуации. Правда, те детские трудности — не чета нынешним, но и Амран уже не ребёнок.
— Помоги мне сесть, надоело валяться, — самостоятельная попытка подняться закончилась провалом.
Рейон устроил его полулёжа, подмостив под спину две подушки и одеяло, сдёрнутое с соседней кровати.
— Всего два месяца, — задумчиво протянул Амран, теребя тонкими пальцами край простыни, — знаешь Рей, мне казалось, что прошло полгода. А иногда — что целая жизнь. А ещё — что вся моя жизнь и была сном. И я всегда бродил по той каменной пустыне. И никогда оттуда не выберусь. Сдохну там или сам стану демоном. Я тебе теперь по гроб жизни обязан.
— Ой, да ладно, твоё величество. Ты мне всегда чем-нибудь обязан, с самого рождения, — ухмыльнулся, Рейон, пытаясь скрыть смущение от внезапного признания друга.
— Ага. В основном синяками, шишками и воспитательными беседами твоего деда, — Амран подхватил игру. Улыбнулся детским воспоминаниям, помолчал, а затем резко, без перехода продолжил расспросы.
— Что происходит в Империи?
— В столице всё спокойно. Про твоё исчезновение ничего не известно. На окраинах беспорядки. Участились нападения низших демонов. Лорды защищают свои земли, кто как может, попутно ищут виноватых и выясняют отношения между собой. Имперские войска ни во что не вмешиваются. Подробней не расскажу — сам не знаю. Эльфов лучше спроси — у них разведка работает. Я объявлен предателем и государственным преступником за покушение на твою жизнь. Еле ноги унёс. Так что сам понимаешь, больше туда не совался.
— Ты выполнил моё последнее поручение? Развёз письма?
— Какая теперь разница? Думаю, приглашения на День Основания Империи теперь не актуальны.
— Актуальнее чем ты думаешь. Так развёз или нет?
— Развёз, разумеется. Наместникам провинций и деду лично доставил, к остальным из твоего списка лорд Лирди послал своих людей. Что ты задумал, Ран? Может, хоть сейчас скажешь.
— Что я задумал тогда, уже не важно. А сейчас… Ты не думаешь, что воскреснуть на празднике, на глазах всей столицы и кучи гостей — это хорошая идея?
— Не знаю насколько хорошая, учитывая, что официально ты не умирал.
— Ну, я ещё думаю над этим. Сначала мне нужно будет встретиться с лордом Лирди.
— Решил начать с него?
— Твой дед сейчас единственный, кому я могу полностью доверять.
— А как же Дарон? Я мог бы попытаться связаться с ним.
— Рей, так и скажи, что не хочешь впутывать дедушку в наши проблемы, — сердито прищурился Амран, — только не думаю, что лорд Альвар Лирди, один из лучших генералов моего отца, нуждается в твоей защите.
— Дед давно не генерал.
— Пусть так, зато его уважает вся Ланара. Даже устроенный твоим отчимом мятеж не смог подмочить его репутацию.
— Ага… Как раз из-за этого мятежа он и ушёл в отставку. И в столице без особой нужды старается не появляться.
— Какая разница, что думают о нём в столице. Вся знать Ланары пойдёт за ним. Реальной власти у него больше чем у наместника. Как думаешь, в моём положении пригодится такой союзник?
— Пригодится, — буркнул Рейон. Сам он оптимизма друга не разделял. И Амран был абсолютно прав, ему очень не хотелось втягивать деда в государственные дела. Будто мало старик натерпелся после смерти единственной дочери. Но прав Амран и в другом — Альвар Лирди сейчас, пожалуй, единственный человек, который реально может помочь.
— Ты лучше расскажи, что с тобой случилось? — решил сменить он тему. — Я, конечно, давно знаю, что весь имперский совет спит и видит, как бы стать регентским. И что меня рано или поздно попытаются убрать, догадывался. Но никогда не думал, что они посмеют поднять руку на тебя, пока не появился наследник.
— Хрен им, а не наследник, — зло ухмыльнулся Амран, — я не такой дурак. А на счёт того, что случилось — никогда не поверишь, кто там всем заправляет.
— Что мне верить, я и так знаю. Министр финансов Ример и главный советник Крид.
— Это они так думают. А на самом деле мастер Фосто крутит обоими, как собака хвостом.
— Задохлик?! — Рейон распахнул глаза от изумления.
Бывшего мага своей семьи — низенького, тощего и сутулого — он никогда не принимал всерьёз. Даже когда после Ланарского мятежа тот сумел выйти сухим из воды и умудрился стать придворным волшебником. Не чувствовал ничего, кроме презрения, к предателю.
— Как так?!
— Сам не знаю, — Амран пожал плечами. — За Римером и Кридом я давно наблюдал, а Фосто никогда не казался мне опасным врагом. Так — мелким гадом, который и сам не разберёт, кому служит. А гадина-то оказалась ядовитая. И укусила, когда не ждали.
— Что он сделал?! И когда?
— Через неделю после твоего отъезда. В пятый день месяца звездопадов. Я был в саду. Фосто кинул в меня маяком. Портал возник прямо под ногами. Я оказался в каком-то подземелье. Прежде чем успел опомниться, меня скрутили и кинули за решётку. Не знаю, сколько я там просидел, прежде чем появился тот мальчик.
— Десять дней вы провели в заточении, Ваше Величество. И больше двух месяцев — в тёмном мире. Это если считать по-нашему. Там, я думаю, прошло раза в два больше времени. — Голос, раздавшийся от двери, заставил обоих собеседников чуть ли не подпрыгнуть от неожиданности.
— Лейоран, — Рейон перевёл дух, — и давно вы тут?
— Давненько, — беловолосый эльф отлепился от косяка. — Позвольте присоединиться к вашей беседе.
— Присоединяйтесь, — великодушно разрешил Амран. — Только вам никогда не говорили, что подслушивать некрасиво?
— Некрасиво, зато интересно, — ничуть не смутился древний эльф, присаживаясь напротив на свободную кровать. — Позволь поинтересоваться твоими планами на будущее, малыш.
Переход от «Вашего Величества» до малыша получился у него настолько естественным, что и Амран, и Рейон возмущаться сочли глупым. Но и заискивать перед древним эльфийским магом император людей не собирался.
— Это зависит от моего состояния. Что со мной? Почему я не могу подняться?
Лика как раз приступила к более пристальному осмотру ноги, когда воздух на том месте, где Рейон открывал портал, вновь задрожал. Новый портал открылся не так быстро как первый, зато оказался намного больше и стабильнее.
Сначала в нём возник Лейоран. Потом — два незнакомых эльфа, а следом — сама Лилас, с кокетливым цветком в причёске, но серьёзная и сосредоточенная. Пока эльфы с подключённым к делу Рейоном перенастраивали портал, она осмотрела больного, похвалила Лику за оперативность и отругала за безрассудность.
Портал замигал, медленно закрылся, а потом открылся вновь. По ту сторону прохода показалась ухоженная тропинка знакомого сада. Два эльфа подхватили на руки Амрана, Лилас увлекла к порталу Лику. Она обернулась к своему демону.
— Кайдо, чего ты там застыл?
— Идите. Я догоню, — демон не отрывал глаз от Ильсира.
Лейоран смерил их долгим взглядом и, кажется, всё понял.
— Поспеши. Портал закроется минут через пять. Если не успеешь, будешь добираться своим ходом.
Кайдо дождался пока на берегу горной речки не останется никого, кроме них с Ильсиром. Сказал:
— Как и обещал, я не убегаю. Будешь мстить?
— Да пошёл ты, — эльф сплюнул себе под ноги. Собственная, много лет старательно вынашиваемая обида не столько за порванное лицо, сколько за позорное поражение на глазах соплеменников вдруг показалась мелкой и смешной. Он полжизни потратил на ненависть, а враг его даже не помнит. Это и в самом деле смешно.
— Вали к своей ведьмочке, если не хочешь и правда пешком по горам топать.
— Да? Ну, как знаешь, — Кайдо развернулся и шагнул в угасающий портал.
Проход закрылся за его спиной, словно только того и ждал. Хотя — почему «словно»? Лейоран вполне мог так его настроить.
Оказался он в саду Лилас. Две хорошенькие эльфийки тут же затащили его в лазарет. Демона осмотрели всего, особенно внимательно — прокушенную и уже почти зажившую ногу. И выпроводили с медицинским показанием — помыться.
Рейону и Амрану так не повезло. Ушибленному магу подлечили голову и оставили в лазарете до утра. А вокруг Амрана развилась бурная деятельность. Когда демон из любопытства попытался приблизиться к вожаку людей, ему дали ещё одно ценное указание — уйти отсюда и не путаться под ногами. Лика тихонько сидела в уголке, наблюдая за процессом исцеления. Боялась, что и её сейчас попросят удалиться, но Лилас и не думала прогонять неназванную ученицу. Правда, и внимания на неё особого не обращала.
В купальне Большого Дома оказалась целая куча народу, так что желание отдохнуть в тишине не осуществилось. Зато, отмокая в тёплой воде, Кайдо выяснил, что Эл и вся их компания сейчас добираются из Каменного лабиринта своим ходом и в Даноале будут в лучшем случае к ночи. А ещё узнал, что сейчас вечер того самого дня, утром которого они отправились в Тёмный мир. А ведь там прошёл целый день и почти вся ночь. Ну да, Лейоран же говорил, что время в разных мирах течёт по-разному. Интересно вот, сколько времени прошло для Амрана? Как вообще человек смог выжить в мире демонов?
— Кайдо, — от раздумий его отвлёк незнакомый ломкий голосок. На бортике бассейна на корточках сидел светловолосый подросток — такой тоненький, что казался прозрачным.
— Арин? — Кайдо настолько привык видеть это тело пустым и безвольным, что не сразу признал его обладателя. — Ты что делаешь?
— Тебя ищу, — мальчишка неуверенно улыбнулся. — Тош к вам домой пошёл, а мне сказали, что ты купаешься.
— А, ну да. — Кайдо вылез из воды, натянул грязную порванную одежду, пожалев, что не догадался сначала зайти домой за чистой. — А что ты хотел?
— Ну… — мальчишка замялся, — хотел узнать, как он там.
— Кто он — император?
— Ага, — Арин кивнул. — Как?
— Ну как… — Кайдо пожал плечами. — Хреново ему там пришлось. Но он жив и уже не умрёт. Это точно. Лилас так сказала. И вообще, что ты так за него переживаешь?
— Как ты не понимаешь?! Это же я виноват! Я его туда забросил.
— Ну, ты даёшь, мелкий. Нашёл в чём себя винить. Если б не забросил, вашего императора, скорее всего, и на свете уже бы не было. И никто об этом даже не узнал. Вот погоди, он проснётся, ещё спасибо тебе скажет. Так что прекращай дурью маяться. Сам-то ты как?
— Нормально, — но тихий неуверенный голос, бледность и худоба противоречили его словам.
— Не похоже, — демон скептически приподнял бровь.
— Лилас, сказала — я не болен. Просто ослаб сильно. Мне надо побольше есть и побольше двигаться.
— А одному бродить она тебе разрешила?
— Я не один. Со мной Тош… был. И Золк ждёт снаружи.
— Чудо ты гороховое. Пошли я тебя домой провожу, чтоб ты по дороге в обморок не грохнулся.
ГЛАВА 9. Побратимы
Рейон Астри проснулся в эльфийском лазарете от бьющего в глаза солнца. Ну да — эльфы же не признают занавесок.
В маленькой зелёной комнате он один. Лежит на низкой плетёной кровати. Прямо перед лицом качается небольшой сиреневый цветок, проросший из ножки этой самой кровати.
Рейон откинул лёгкое одеяло, поднялся. Вся его одежда исчезла в неизвестном направлении. Скорее всего, эльфы её просто выкинули. Стирать и штопать её после недавних приключений уже бесполезно.
На второй кровати у стены лежал какой-то матерчатый свёрток. Рейон встряхнул его, разворачивая. Странный светло-жёлтый балахон, больше всего похожий на длинную, до колен, рубаху без рукавов. Но выбирать не приходится, другой одежды всё равно нет. Он натянул балахон и отправился на поиски Амрана. Чутьё, которое позволило найти молочного брата в другом мире, не подвело и сейчас.
Комната, в которой обнаружился Амран, была полной копией той, в которой проснулся он сам. Только цветы на кровати императора не росли, а в углу стояло живое плетёное кресло с высокой спинкой. В кресле дремал молодой черноволосый эльф. Наверное, один из учеников Лилас. А может, уже и полноправный целитель. Рейон видел его вчера, но не запомнил ни имени, ни статуса.
При его появлении эльф подался вперёд, приложил палец к губам, — «не шуми», — значит. Рейон кивнул. С замиранием сердца подошёл к кровати. Больше всего он боялся, что Рану всё-таки отрежут ногу. Но под тонкой тканью одеяла чётко просматривались силуэты обеих ног.
Эльф выбрался из кресла, прошептал:
— Не волнуйся. Теперь с ним всё будет нормально. Хочешь, посиди с ним. Только не шуми, он заснул совсем недавно. Сумасшедшая ночка была, все умаялись. Я тоже пойду отдохну. Если что — зови, я тут за стенкою буду.
Эльф вышел, а Рейон долго ещё вглядывался в бледное лицо своего друга, брата и императора, привыкая к мысли, что наконец-то всё хорошо — Амран с ним и больше никуда не денется. А потом сел на пол, опёрся спиной о край кровати, прикрыл глаза, вслушиваясь в мерное дыхание спящего. И не заметил, как заснул сам.
Он проспал появление Лилас, зашедшей проведать пациента, зато пробуждение Амрана не пропустил. Открыл глаза одновременно с ним.
Амран довольно долго пялился в зелёный потолок, а потом перевёл взгляд на Рейона и спросил:
— Рей, где мы?
— Рани! — Рейону хотелось завопить от счастья, сдержался он с трудом. А вот глупую улыбку сдержать не получилось. Ну и ладно — они не во дворце. — Ты правда узнаёшь меня?
— Как тебя не узнать, — Амран слегка нахмурился, — я всё помню. Спасибо, что нашёл меня.
— Всегда пожалуйста, Ваше Императорское Величество, — маг отвесил императору поклон по всем правилам этикета и присел рядом на кровать вопреки тем же самым правилам.
— Так, где мы, Рей? Сколько времени прошло?
— Мы в Вечном Лесу. Конкретнее — в Даноале, главном селении ветви Светлой Ивы. Сейчас двадцать седьмой день месяца золотой листвы. Я искал тебя больше двух месяцев. И знаешь, кто в итоге помог найти тебя? Никогда не догадаешься!
— Зачем мне догадываться, ты сейчас сам всё скажешь.
— Имя Лейоран Шёпот Снега тебе что-нибудь говорит? Нет? А Снежный Лейо?
— Ого! Тот самый? — Рейон всё-таки сумел удивить брата.
— Тот самый. Я сам только недавно узнал.
— А он знает кто я такой?
— Знает. Я не говорил. Но он сам сразу догадался. И меня по имени назвал, и, кого я ищу, сразу понял. Он хотел поговорить с тобой, как только ты будешь в состоянии.
— Я тоже хочу встретиться с ним. Только позже. Как соберусь с мыслями. У меня сейчас в голове такая каша.
Ага, каша у него — как же. Амран остался верен себе. Едва очнулся в лазарете, а уже задаёт вопросы — чётко и по существу. Сдаваться он не намерен. Таким незначительным фактам, как собственное похищение и то, что он едва не умер в чужом мире, нипочём не выбить его из равновесия. Он с детства был таким — непробиваемым, способным найти выход из любой ситуации. Правда, те детские трудности — не чета нынешним, но и Амран уже не ребёнок.
— Помоги мне сесть, надоело валяться, — самостоятельная попытка подняться закончилась провалом.
Рейон устроил его полулёжа, подмостив под спину две подушки и одеяло, сдёрнутое с соседней кровати.
— Всего два месяца, — задумчиво протянул Амран, теребя тонкими пальцами край простыни, — знаешь Рей, мне казалось, что прошло полгода. А иногда — что целая жизнь. А ещё — что вся моя жизнь и была сном. И я всегда бродил по той каменной пустыне. И никогда оттуда не выберусь. Сдохну там или сам стану демоном. Я тебе теперь по гроб жизни обязан.
— Ой, да ладно, твоё величество. Ты мне всегда чем-нибудь обязан, с самого рождения, — ухмыльнулся, Рейон, пытаясь скрыть смущение от внезапного признания друга.
— Ага. В основном синяками, шишками и воспитательными беседами твоего деда, — Амран подхватил игру. Улыбнулся детским воспоминаниям, помолчал, а затем резко, без перехода продолжил расспросы.
— Что происходит в Империи?
— В столице всё спокойно. Про твоё исчезновение ничего не известно. На окраинах беспорядки. Участились нападения низших демонов. Лорды защищают свои земли, кто как может, попутно ищут виноватых и выясняют отношения между собой. Имперские войска ни во что не вмешиваются. Подробней не расскажу — сам не знаю. Эльфов лучше спроси — у них разведка работает. Я объявлен предателем и государственным преступником за покушение на твою жизнь. Еле ноги унёс. Так что сам понимаешь, больше туда не совался.
— Ты выполнил моё последнее поручение? Развёз письма?
— Какая теперь разница? Думаю, приглашения на День Основания Империи теперь не актуальны.
— Актуальнее чем ты думаешь. Так развёз или нет?
— Развёз, разумеется. Наместникам провинций и деду лично доставил, к остальным из твоего списка лорд Лирди послал своих людей. Что ты задумал, Ран? Может, хоть сейчас скажешь.
— Что я задумал тогда, уже не важно. А сейчас… Ты не думаешь, что воскреснуть на празднике, на глазах всей столицы и кучи гостей — это хорошая идея?
— Не знаю насколько хорошая, учитывая, что официально ты не умирал.
— Ну, я ещё думаю над этим. Сначала мне нужно будет встретиться с лордом Лирди.
— Решил начать с него?
— Твой дед сейчас единственный, кому я могу полностью доверять.
— А как же Дарон? Я мог бы попытаться связаться с ним.
— Рей, так и скажи, что не хочешь впутывать дедушку в наши проблемы, — сердито прищурился Амран, — только не думаю, что лорд Альвар Лирди, один из лучших генералов моего отца, нуждается в твоей защите.
— Дед давно не генерал.
— Пусть так, зато его уважает вся Ланара. Даже устроенный твоим отчимом мятеж не смог подмочить его репутацию.
— Ага… Как раз из-за этого мятежа он и ушёл в отставку. И в столице без особой нужды старается не появляться.
— Какая разница, что думают о нём в столице. Вся знать Ланары пойдёт за ним. Реальной власти у него больше чем у наместника. Как думаешь, в моём положении пригодится такой союзник?
— Пригодится, — буркнул Рейон. Сам он оптимизма друга не разделял. И Амран был абсолютно прав, ему очень не хотелось втягивать деда в государственные дела. Будто мало старик натерпелся после смерти единственной дочери. Но прав Амран и в другом — Альвар Лирди сейчас, пожалуй, единственный человек, который реально может помочь.
— Ты лучше расскажи, что с тобой случилось? — решил сменить он тему. — Я, конечно, давно знаю, что весь имперский совет спит и видит, как бы стать регентским. И что меня рано или поздно попытаются убрать, догадывался. Но никогда не думал, что они посмеют поднять руку на тебя, пока не появился наследник.
— Хрен им, а не наследник, — зло ухмыльнулся Амран, — я не такой дурак. А на счёт того, что случилось — никогда не поверишь, кто там всем заправляет.
— Что мне верить, я и так знаю. Министр финансов Ример и главный советник Крид.
— Это они так думают. А на самом деле мастер Фосто крутит обоими, как собака хвостом.
— Задохлик?! — Рейон распахнул глаза от изумления.
Бывшего мага своей семьи — низенького, тощего и сутулого — он никогда не принимал всерьёз. Даже когда после Ланарского мятежа тот сумел выйти сухим из воды и умудрился стать придворным волшебником. Не чувствовал ничего, кроме презрения, к предателю.
— Как так?!
— Сам не знаю, — Амран пожал плечами. — За Римером и Кридом я давно наблюдал, а Фосто никогда не казался мне опасным врагом. Так — мелким гадом, который и сам не разберёт, кому служит. А гадина-то оказалась ядовитая. И укусила, когда не ждали.
— Что он сделал?! И когда?
— Через неделю после твоего отъезда. В пятый день месяца звездопадов. Я был в саду. Фосто кинул в меня маяком. Портал возник прямо под ногами. Я оказался в каком-то подземелье. Прежде чем успел опомниться, меня скрутили и кинули за решётку. Не знаю, сколько я там просидел, прежде чем появился тот мальчик.
— Десять дней вы провели в заточении, Ваше Величество. И больше двух месяцев — в тёмном мире. Это если считать по-нашему. Там, я думаю, прошло раза в два больше времени. — Голос, раздавшийся от двери, заставил обоих собеседников чуть ли не подпрыгнуть от неожиданности.
— Лейоран, — Рейон перевёл дух, — и давно вы тут?
— Давненько, — беловолосый эльф отлепился от косяка. — Позвольте присоединиться к вашей беседе.
— Присоединяйтесь, — великодушно разрешил Амран. — Только вам никогда не говорили, что подслушивать некрасиво?
— Некрасиво, зато интересно, — ничуть не смутился древний эльф, присаживаясь напротив на свободную кровать. — Позволь поинтересоваться твоими планами на будущее, малыш.
Переход от «Вашего Величества» до малыша получился у него настолько естественным, что и Амран, и Рейон возмущаться сочли глупым. Но и заискивать перед древним эльфийским магом император людей не собирался.
— Это зависит от моего состояния. Что со мной? Почему я не могу подняться?
