Очнулся я в этом теле, тоже в пещере, но какой-то другой. Кругом было много разных низших. Я чувствовал, что они раньше тоже были людьми, но, похоже, никто этого не помнил, и знакомых я найти не мог. Некоторые дрались между собой, победители становились вожаками. Их все слушались. Нас держали взаперти, кормили какой-то гадостью. Несколько раз приходил человек. Посмотреть на нас. Я не видел его лица. Но он был сильный. Его все боялись — и демоны, и люди-охранники.
А потом пришёл приказ — убить мальчишку-полукровку и молодого эльфа. И нам показали их лица — моё и брата. И выпустили нас. Не всех сразу. Сначала пару десятков, а потом и остальных.
А перед этим Эли звал меня, и я понял, что он меня ищет. Но я не смог ответить, зато во сне поговорил с Тошем. А потом встретил его и Осори в горах, и мы догнали Элиора.
Вот вроде и всё, — закончил длинный рассказ мальчик в теле демона.
— Спасибо, малыш. Хорошо было бы, чтоб ты рассказал то же самое через два дня в Совете, — нарушил затянувшееся молчание Велерин.
Арин зачем-то оглянулся на Лику, по собачьи виновато прижал уши и ещё крепче притиснулся к ногам Элиора.
— Не трогай ребёнка! — неожиданно на защиту Арина встала Лилас, — Ты и сам им прекрасно всё расскажешь. Можешь даже воспоминания передать. Дела империи его волнуют! Подумал бы лучше, как помочь сыну. Которого ты, между прочим, один раз уже бросил!
— Я никого не бросал! — возмутился комель ветви Светлой Ивы, но тут же сообразил, что спорит с женой при посторонних и вновь принял величественный вид.
Лилас обожгла его взглядом и обратилась к Арину.
— Извини, что спрашиваю, малыш. Но где теперь Карэна?
Арин ещё ниже наклонил голову.
— Она вышла замуж. Я её уже года два не видел.
— Бедный мальчик. Зачем же она тогда забрала тебя от нас?
Арин ни на кого не глядя, попытался пожать плечами. В теле демона это не очень получилось.
Лилас снова взглянула на мужа, кинула мысль адресованную только ему: «А я ведь говорила, что так будет».
Велерин от смущения стал ещё величественнее. Элиор потерянно молчал, беловолосый сосредоточенно созерцал потолок, Арин — пол под своими лапами. Лика мечтала испариться.
Неловкий момент разрушила чумазая ребячья физиономия, возникшая в окне.
Тош по очереди оглядел всех, сказал:
— Здрасьте, — и как ни в чём не бывало обратился к мальчишке в теле демона, — Арин, ты гулять выйдешь?
На подоконник вскочил рыжий котёнок и громко мяукнул. Тош «перевёл»:
— Карась тоже соскучился. Выходи.
Лилас с Велерином переглянулись, улыбнулись одновременно.
— Иди, — разрешил отец, — и Эли с собой бери. Вам ведь есть о чём поговорить.
Оба брата не заставили себя упрашивать, исчезли со скоростью мысли.
Лика тоже хотела тихонько откланяться, но её остановил голос беловолосого.
— А нашу юную гостью я бы попросил остаться, её мнение может быть интересно.
И взглянул прямо в душу пронзительными серыми глазами, такими светлыми, что они казались скорее серебряными. Произнёс, встав с кресла и впервые за весь разговор прямо обращаясь к Лике:
— Я Лейоран, брат Лилас.
— Лика, — представилась девушка и смутилась под его оценивающим взглядом.
— Это ты так думаешь, — снова шёпот, обращённый к самому себе.
— Что, простите?
— Ничего. Сейчас это не так важно. Ты ведь хозяйка демона, верно?
— Не говорите так, — вспыхнула Лика.
— Хорошо, не буду, — неожиданно легко согласился эльф, — я бы хотел его увидать.
— Зачем? — насторожилась Лика.
— Не бойся, я ничего ему не сделаю. Мне просто интересно. Я очень долго живу, и есть не так уж много вещей, которые могут на самом деле заинтересовать меня. Так как, позволишь мне увидеть демона?
— Если он против не будет, — буркнула Лика.
— Вот и отлично, — улыбнулся эльф и внезапно сменил тему, — итак, вернёмся к нашим баранам — то есть к магам и императорам. Что нам известно?
Велерин по очереди оглядел всех присутствующих и начал перечислять факты:
— Император людей был в плену, затем куда-то исчез, если Арину удался его портал, а в Алмазной империи об этом ничего не известно. Наследников у Амрана нет, других претендентов на престол, по крайней мере, законных — тоже. Сейчас он — единственный прямой потомок Амрана Хайдара, больше известного как Амран Чёрный Алмаз. Ходят слухи о болезни императора, но и только. Потом — какой-то маг, у которого хватило силы затащить в портал целый дом со всеми его обитателями, похищает людей и вкладывает их души в тела низших демонов, призвать которых в таком количестве — тоже нелёгкая задача. Он явно готовит армию, а для чего — хочет захватить престол империи или у него другие планы, и каким образом это может касаться нас — это надо выяснить в первую очередь.
— В первую очередь тебе надо выяснить, как помочь сыну, а потом — кто наш враг. Ничего не слышала о настолько сильном волшебнике среди людей, — вмешалась Лилас, — а ты? — она обращалась уже к Лике.
Девушка только головой покачала.
— Я вообще других волшебников кроме Сиды не знала, но я думаю, что этот маг сильный, но не очень умелый. Я ведь рассказывала, как он Осори в наш мир выдернул, если это был он, конечно. Я думаю, он в окрестностях Первых Холмов тренировался вызывать демонов, только половина у него разбегалась и лезла в деревню.
— Очень даже возможно, — обращаясь к потолку, протянул беловолосый Лейоран и вновь замолчал.
— Слушай, Лей, хватит строить из себя загадку вселенной, — не выдержал Велерин, — ты же явно знаешь больше нашего о делах империи. И скажи уже, наконец, ты можешь помочь моему сыну?!
— Возможно.
— Что значит твоё «возможно»? Ты на своих островах нормально говорить разучился? — это уже Лилас выплеснула раздражение на брата.
А тот вдруг улыбнулся светло, как мальчишка. И Лика поняла, что он просто злил их обоих. Сказал:
— Вернуть на место потерянную душу сложно, но не невозможно. Тем более, когда и душа и тело у нас в наличии. Мальчику невероятно повезло, что в момент переноса он успел окутать себя защитой, возможно именно это позволило ему сохранить разум. Хотя его душа уже была на цепи, и в созданный им портал попало пустое тело, которое и нашёл Элиор. Вопрос — куда в таком случае девался император? В столице он точно не появлялся. Впрочем, портал, созданный в таких условиях, мог забросить обоих куда угодно и в совершенно разные места. Рисковый парень — этот новый император. Весь в своего безбашенного тёзку, а вот на папашу совсем не похож.
— Лейо, — вернула его с небес на землю сестра, — хватит восхищаться Амранами. Что с Арином?
— А Арин — молодец. Выдержки не потерял, сумел скрыться среди низших, а потом сбежать. Сильный мальчик. А вот как вернуть ему тело… Если б его душа просто где-то заблудилась, вернуть её было бы не сложно. Проблема в том, что сейчас она накрепко привязана к телу демона. Крепче, чем когда-то к своему. А, кроме того, в теле низшего осталась и его собственная душа.
— Что?! — хором поразились Лилас и Велерин.
— А вы и не заметили? — улыбнулся Лейоран. — Не знаю, как они уживаются там вдвоём, но вроде бы неплохо. Арин полностью контролирует тело, а демон помогает на уровне инстинктов.
— А он не перехватит контроль? — забеспокоилась Лилас.
— Исключено. Арин сильнее.
— Человечья магия, — нервно забарабанил пальцами по столу Велирин.
Ему было не по себе от того, что он, сильнейший маг ветви, сейчас слабо понимает, о чём говорит его жена со своим братом. Впрочем, Лилас душу низшего тоже не почуяла. Это утешало, но не намного. И почему всё это должно было случиться именно с Арином? И зачем он вообще отдал сына Карэне, ведь знал же уже тогда, что она собой представляет? Надеялся, что ребёнок изменит её? Насколько сейчас было бы проще, если б дела человеческой империи не касались так близко его семьи. Ветвь Светлой Ивы — одна из приграничных, и случись что серьёзное у людей, здесь это отзовётся в первую очередь.
Лилас легонько коснулась его плеча, и он благодарно улыбнулся. Как всегда она поняла всё без слов. И что бы ни случилось, она всегда будет рядом.
— Так ты знаешь, что делать? — переступив через гордость, спросил он старшего брата жены.
— Только в теории. Мне понадобится помощь мага-человека. Сильного мага. Сначала я надеялся на Лику (она вздрогнула, услыхав своё имя), но она не совсем человек. Впрочем, это не очень важно. Важно то, что сейчас у неё просто не хватит сил и умений. А значит, нам придётся искать другого мага. У вас случайно нет на примете подходящего волшебника?
Лилас и Велерин покачали головами. Лика поколебавшись, последовала их примеру.
— У меня — тоже, — продолжил развивать мысль Лейоран, — значит, придётся отправляться в Сальвен. Это ближайшее место, где можно найти подходящего человека. Кроме того, кто был тот мальчик с котом?
— Мой ученик, — неуверенно ответила Лика.
Интерес древнего эльфа к Тошу удивил её.
— Поразительный ребёнок. Он тоже пригодится.
— Для чего? — тут же подобралась Лика.
— Успокойся, птичка, — усмехнулся эльф (да он опять издевается!), — твоему подопечному ничего не грозит. Из него получится хороший якорь при переносе души. Элиор тоже может выполнить эту роль, но мальчик гораздо способнее и с Арином уже подружился.
— Но Тош ещё маленький, — попыталась возразить Лика, — и я его ещё ничему толком научить не успела.
— И не надо его учить. Мальчик открыт. Его сила проявляется сама. И тем лучше, чем меньше он про неё думает. Ты же не станешь учить рыбу плавать? Думаешь, он сейчас случайно появился? Почувствовал, что нужен и пришёл. Хотя сам наверняка не знает — зачем.
Тут крыть было нечем. Тош и впрямь слишком часто появлялся, когда был нужен. Правда, не менее часто — наоборот. Раздумывая о способностях Тоша, Лика почти перестала слушать разговор эльфов, тем более, что Лилас, заспорив с братом, перешла на эльфийский, он ответил ей так же, и Лика почти перестала их понимать. Её свежеобретённых знаний не хватало, чтоб уследить за быстрым разговором.
Закончилось всё тем, что Лилас извинилась перед ней за невежливость, объяснила, что они договорились ничего не предпринимать до своего возвращения с Совета. А Совет уже послезавтра, и отправляться туда Вел планирует прямо сейчас, вот только соберётся. А она лишние два дня в Тимлейне торчать не намерена и прибудет на Совет к самому его началу. Лику вместе с Кайдо она приглашает сегодня на обед в свой сад. Как раз у Лейо будет возможность пообщаться с демоном, раз уж ему так хочется.
Лика согласилась. А что ей ещё оставалось? Повода отказаться не было, хотя идти на этот обед с демоном почему-то очень не хотелось.
Кайдо к приглашению отнёсся равнодушно. Ну, хочет познакомиться с ним какой-то древний эльф, и что с того? Он бы, конечно, с гораздо большим удовольствием пообщался со вчерашней компанией молодёжи, но вот только после подсмотренного ночью встречаться с Астани и Нэрри как-то неловко.
Весь погружённый в свои мысли он шагал вслед за Ликой по знакомой дорожке чудесного сада. На небольшой залитой солнцем полянке — накрытый стол. Рядом стоят двое — наставница Лики о чем-то беседует с незнакомым эльфом. Он видит только его спину и длинные, прямые, белые, как молоко волосы. И тут эльф оборачивается к гостям. А дальше… Что было дальше?
Лика, шагнувшая к Лилас и Лейорану, не заметила, как изменилось лицо её демона.
А тот… Белые волосы, серебряные глаза, тонкие брови… Старый приказ с невероятной силой встряхнул всё его существо, выбросил из реальности. Рыжие глаза вспыхнули алыми огнями, когти удлинились мгновенно. Он прыгнул к беловолосому, целясь когтями в горло. Но добраться до своей жертвы демон не сумел. Лейоран всего лишь взмахнул рукой, и Кайдо отлетел на несколько шагов, приложился спиной о землю, да так и остался лежать.
Лика в каком-то оцепенении смотрела, как падает её демон, рыжие волосы взлетают, как крылья диковинной птицы, и опускаются, закрывая лицо. Он не шевелится, не понятно — дышит ли вообще. А древний эльф идёт к нему — медленно-медленно идёт. В голове мысли играют в чехарду, словно пьяные белки: «как?», «почему?», «за что?», «что теперь будет?»
— Так-так. Подарочек из прошлого. Ты так ненавидела меня, Зельда, что мстишь даже из могилы? — тихие слова Лейорана вывели Лику из ступора.
Она кинулась к бесчувственному демону, рухнула на колени, обняла, пытаясь закрыть, загородить его своим телом от любой угрозы. Если б сейчас в её руках оказалась палка, она огрела бы ею эльфа, как когда-то огрела старого волка.
— Не смей! Не трогай его! — собственный крик показался ей чужим и противно тонким.
А эльф остановился в двух шагах, улыбнулся непонятно — одними уголками губ.
— Одна птичка защищает другую. Занятно…
— Лейо! — возмущённый крик сестры заставил его обернуться.
Когда он вновь взглянул на демона и девушку, его лицо как-то изменилось, стало мягче. Теперь он смотрел на них с грустью.
— Не бойтесь, я не собираюсь никому мстить — ни мёртвой колдунье, ни этому ребёнку.
Тут Кайдо пошевелился, открыл глаза — пустые и тусклые, как две стекляшки. Лика содрогнулась. Такие глаза были у него, когда она впервые вывела его из пещеры. Мутный взгляд остановился на лице эльфа, демон рванулся к нему, не обращая внимания на руки девушки на своих плечах и её крик-приказ:
— Кайдо, не смей!
Лёгкий взмах в воздухе изящной кисти пригвоздил его к месту, голова беспомощно стукнулась о землю.
— Что происходит?! Что вы с ним сделали? — отчаянный взгляд метался с лица Лейорана на Лилас и обратно, Лика всё крепче стискивала плечи своего демона, словно боялась, что он сейчас утечёт, как вода в песок.
Кайдо вновь открыл пустые глаза, не в силах пошевелиться, он не сводил их с лица эльфа. Молодую ведунью он сейчас совсем не замечал.
— Кайдо, посмотри на меня, — она вложила силу приказа в дрожащий голос.
Никакого эффекта.
— Что с ним?! — Лика в упор уставилась на Лейорана, но ответила ей Лилас.
— Я ослабила силу твоей печати, и теперь он выполняет приказ своей первой хозяйки. И судя по всему, этот приказ — убить моего брата.
— Это какую же силу надо было вложить в этот приказ, чтобы демон исполнил его спустя два столетия, только увидав моё лицо? И это притом, что лично мы с ним никогда не встречались? — тихий вопрос Лейорана, как обычно, не был никому адресован.
Он не сводил глаз с распростёртого на земле демона и ни на секунду не ослаблял чар неподвижности.
— Я и не знала, что ты был знаком с Белой Ведьмой, братец, — Лилас подошла поближе.
— Это было ещё до того, как она стала звать себя так.
— Лилас, пожалуйста, помоги! — Лика рванулась было к эльфийке, но побоялась выпустить из рук тело Кайдо. — Что мне делать? Я почти не чувствую его, так словно он где-то очень далеко.
— Он сейчас в своём прошлом. Единственный шанс вернуть его — снова укоротить поводок, но сейчас это будет сложно. Позови его.
Лика склонилась над демоном, сжала ладонями его виски, вглядываясь в пустые глаза. Мысленный зов упал в пустоту.
— Он не слышит меня!
— Давай помогу, — она не заметила, как Лейоран оказался рядом, его руки легли поверх её.
Тишина, холод и липкий туман. Целую вечность только они. И вдруг голос:
А потом пришёл приказ — убить мальчишку-полукровку и молодого эльфа. И нам показали их лица — моё и брата. И выпустили нас. Не всех сразу. Сначала пару десятков, а потом и остальных.
А перед этим Эли звал меня, и я понял, что он меня ищет. Но я не смог ответить, зато во сне поговорил с Тошем. А потом встретил его и Осори в горах, и мы догнали Элиора.
Вот вроде и всё, — закончил длинный рассказ мальчик в теле демона.
— Спасибо, малыш. Хорошо было бы, чтоб ты рассказал то же самое через два дня в Совете, — нарушил затянувшееся молчание Велерин.
Арин зачем-то оглянулся на Лику, по собачьи виновато прижал уши и ещё крепче притиснулся к ногам Элиора.
— Не трогай ребёнка! — неожиданно на защиту Арина встала Лилас, — Ты и сам им прекрасно всё расскажешь. Можешь даже воспоминания передать. Дела империи его волнуют! Подумал бы лучше, как помочь сыну. Которого ты, между прочим, один раз уже бросил!
— Я никого не бросал! — возмутился комель ветви Светлой Ивы, но тут же сообразил, что спорит с женой при посторонних и вновь принял величественный вид.
Лилас обожгла его взглядом и обратилась к Арину.
— Извини, что спрашиваю, малыш. Но где теперь Карэна?
Арин ещё ниже наклонил голову.
— Она вышла замуж. Я её уже года два не видел.
— Бедный мальчик. Зачем же она тогда забрала тебя от нас?
Арин ни на кого не глядя, попытался пожать плечами. В теле демона это не очень получилось.
Лилас снова взглянула на мужа, кинула мысль адресованную только ему: «А я ведь говорила, что так будет».
Велерин от смущения стал ещё величественнее. Элиор потерянно молчал, беловолосый сосредоточенно созерцал потолок, Арин — пол под своими лапами. Лика мечтала испариться.
Неловкий момент разрушила чумазая ребячья физиономия, возникшая в окне.
Тош по очереди оглядел всех, сказал:
— Здрасьте, — и как ни в чём не бывало обратился к мальчишке в теле демона, — Арин, ты гулять выйдешь?
На подоконник вскочил рыжий котёнок и громко мяукнул. Тош «перевёл»:
— Карась тоже соскучился. Выходи.
Лилас с Велерином переглянулись, улыбнулись одновременно.
— Иди, — разрешил отец, — и Эли с собой бери. Вам ведь есть о чём поговорить.
Оба брата не заставили себя упрашивать, исчезли со скоростью мысли.
Лика тоже хотела тихонько откланяться, но её остановил голос беловолосого.
— А нашу юную гостью я бы попросил остаться, её мнение может быть интересно.
И взглянул прямо в душу пронзительными серыми глазами, такими светлыми, что они казались скорее серебряными. Произнёс, встав с кресла и впервые за весь разговор прямо обращаясь к Лике:
— Я Лейоран, брат Лилас.
— Лика, — представилась девушка и смутилась под его оценивающим взглядом.
— Это ты так думаешь, — снова шёпот, обращённый к самому себе.
— Что, простите?
— Ничего. Сейчас это не так важно. Ты ведь хозяйка демона, верно?
— Не говорите так, — вспыхнула Лика.
— Хорошо, не буду, — неожиданно легко согласился эльф, — я бы хотел его увидать.
— Зачем? — насторожилась Лика.
— Не бойся, я ничего ему не сделаю. Мне просто интересно. Я очень долго живу, и есть не так уж много вещей, которые могут на самом деле заинтересовать меня. Так как, позволишь мне увидеть демона?
— Если он против не будет, — буркнула Лика.
— Вот и отлично, — улыбнулся эльф и внезапно сменил тему, — итак, вернёмся к нашим баранам — то есть к магам и императорам. Что нам известно?
Велерин по очереди оглядел всех присутствующих и начал перечислять факты:
— Император людей был в плену, затем куда-то исчез, если Арину удался его портал, а в Алмазной империи об этом ничего не известно. Наследников у Амрана нет, других претендентов на престол, по крайней мере, законных — тоже. Сейчас он — единственный прямой потомок Амрана Хайдара, больше известного как Амран Чёрный Алмаз. Ходят слухи о болезни императора, но и только. Потом — какой-то маг, у которого хватило силы затащить в портал целый дом со всеми его обитателями, похищает людей и вкладывает их души в тела низших демонов, призвать которых в таком количестве — тоже нелёгкая задача. Он явно готовит армию, а для чего — хочет захватить престол империи или у него другие планы, и каким образом это может касаться нас — это надо выяснить в первую очередь.
— В первую очередь тебе надо выяснить, как помочь сыну, а потом — кто наш враг. Ничего не слышала о настолько сильном волшебнике среди людей, — вмешалась Лилас, — а ты? — она обращалась уже к Лике.
Девушка только головой покачала.
— Я вообще других волшебников кроме Сиды не знала, но я думаю, что этот маг сильный, но не очень умелый. Я ведь рассказывала, как он Осори в наш мир выдернул, если это был он, конечно. Я думаю, он в окрестностях Первых Холмов тренировался вызывать демонов, только половина у него разбегалась и лезла в деревню.
— Очень даже возможно, — обращаясь к потолку, протянул беловолосый Лейоран и вновь замолчал.
— Слушай, Лей, хватит строить из себя загадку вселенной, — не выдержал Велерин, — ты же явно знаешь больше нашего о делах империи. И скажи уже, наконец, ты можешь помочь моему сыну?!
— Возможно.
— Что значит твоё «возможно»? Ты на своих островах нормально говорить разучился? — это уже Лилас выплеснула раздражение на брата.
А тот вдруг улыбнулся светло, как мальчишка. И Лика поняла, что он просто злил их обоих. Сказал:
— Вернуть на место потерянную душу сложно, но не невозможно. Тем более, когда и душа и тело у нас в наличии. Мальчику невероятно повезло, что в момент переноса он успел окутать себя защитой, возможно именно это позволило ему сохранить разум. Хотя его душа уже была на цепи, и в созданный им портал попало пустое тело, которое и нашёл Элиор. Вопрос — куда в таком случае девался император? В столице он точно не появлялся. Впрочем, портал, созданный в таких условиях, мог забросить обоих куда угодно и в совершенно разные места. Рисковый парень — этот новый император. Весь в своего безбашенного тёзку, а вот на папашу совсем не похож.
— Лейо, — вернула его с небес на землю сестра, — хватит восхищаться Амранами. Что с Арином?
— А Арин — молодец. Выдержки не потерял, сумел скрыться среди низших, а потом сбежать. Сильный мальчик. А вот как вернуть ему тело… Если б его душа просто где-то заблудилась, вернуть её было бы не сложно. Проблема в том, что сейчас она накрепко привязана к телу демона. Крепче, чем когда-то к своему. А, кроме того, в теле низшего осталась и его собственная душа.
— Что?! — хором поразились Лилас и Велерин.
— А вы и не заметили? — улыбнулся Лейоран. — Не знаю, как они уживаются там вдвоём, но вроде бы неплохо. Арин полностью контролирует тело, а демон помогает на уровне инстинктов.
— А он не перехватит контроль? — забеспокоилась Лилас.
— Исключено. Арин сильнее.
— Человечья магия, — нервно забарабанил пальцами по столу Велирин.
Ему было не по себе от того, что он, сильнейший маг ветви, сейчас слабо понимает, о чём говорит его жена со своим братом. Впрочем, Лилас душу низшего тоже не почуяла. Это утешало, но не намного. И почему всё это должно было случиться именно с Арином? И зачем он вообще отдал сына Карэне, ведь знал же уже тогда, что она собой представляет? Надеялся, что ребёнок изменит её? Насколько сейчас было бы проще, если б дела человеческой империи не касались так близко его семьи. Ветвь Светлой Ивы — одна из приграничных, и случись что серьёзное у людей, здесь это отзовётся в первую очередь.
Лилас легонько коснулась его плеча, и он благодарно улыбнулся. Как всегда она поняла всё без слов. И что бы ни случилось, она всегда будет рядом.
— Так ты знаешь, что делать? — переступив через гордость, спросил он старшего брата жены.
— Только в теории. Мне понадобится помощь мага-человека. Сильного мага. Сначала я надеялся на Лику (она вздрогнула, услыхав своё имя), но она не совсем человек. Впрочем, это не очень важно. Важно то, что сейчас у неё просто не хватит сил и умений. А значит, нам придётся искать другого мага. У вас случайно нет на примете подходящего волшебника?
Лилас и Велерин покачали головами. Лика поколебавшись, последовала их примеру.
— У меня — тоже, — продолжил развивать мысль Лейоран, — значит, придётся отправляться в Сальвен. Это ближайшее место, где можно найти подходящего человека. Кроме того, кто был тот мальчик с котом?
— Мой ученик, — неуверенно ответила Лика.
Интерес древнего эльфа к Тошу удивил её.
— Поразительный ребёнок. Он тоже пригодится.
— Для чего? — тут же подобралась Лика.
— Успокойся, птичка, — усмехнулся эльф (да он опять издевается!), — твоему подопечному ничего не грозит. Из него получится хороший якорь при переносе души. Элиор тоже может выполнить эту роль, но мальчик гораздо способнее и с Арином уже подружился.
— Но Тош ещё маленький, — попыталась возразить Лика, — и я его ещё ничему толком научить не успела.
— И не надо его учить. Мальчик открыт. Его сила проявляется сама. И тем лучше, чем меньше он про неё думает. Ты же не станешь учить рыбу плавать? Думаешь, он сейчас случайно появился? Почувствовал, что нужен и пришёл. Хотя сам наверняка не знает — зачем.
Тут крыть было нечем. Тош и впрямь слишком часто появлялся, когда был нужен. Правда, не менее часто — наоборот. Раздумывая о способностях Тоша, Лика почти перестала слушать разговор эльфов, тем более, что Лилас, заспорив с братом, перешла на эльфийский, он ответил ей так же, и Лика почти перестала их понимать. Её свежеобретённых знаний не хватало, чтоб уследить за быстрым разговором.
Закончилось всё тем, что Лилас извинилась перед ней за невежливость, объяснила, что они договорились ничего не предпринимать до своего возвращения с Совета. А Совет уже послезавтра, и отправляться туда Вел планирует прямо сейчас, вот только соберётся. А она лишние два дня в Тимлейне торчать не намерена и прибудет на Совет к самому его началу. Лику вместе с Кайдо она приглашает сегодня на обед в свой сад. Как раз у Лейо будет возможность пообщаться с демоном, раз уж ему так хочется.
Лика согласилась. А что ей ещё оставалось? Повода отказаться не было, хотя идти на этот обед с демоном почему-то очень не хотелось.
ГЛАВА 5. Раненые птицы
Кайдо к приглашению отнёсся равнодушно. Ну, хочет познакомиться с ним какой-то древний эльф, и что с того? Он бы, конечно, с гораздо большим удовольствием пообщался со вчерашней компанией молодёжи, но вот только после подсмотренного ночью встречаться с Астани и Нэрри как-то неловко.
Весь погружённый в свои мысли он шагал вслед за Ликой по знакомой дорожке чудесного сада. На небольшой залитой солнцем полянке — накрытый стол. Рядом стоят двое — наставница Лики о чем-то беседует с незнакомым эльфом. Он видит только его спину и длинные, прямые, белые, как молоко волосы. И тут эльф оборачивается к гостям. А дальше… Что было дальше?
Лика, шагнувшая к Лилас и Лейорану, не заметила, как изменилось лицо её демона.
А тот… Белые волосы, серебряные глаза, тонкие брови… Старый приказ с невероятной силой встряхнул всё его существо, выбросил из реальности. Рыжие глаза вспыхнули алыми огнями, когти удлинились мгновенно. Он прыгнул к беловолосому, целясь когтями в горло. Но добраться до своей жертвы демон не сумел. Лейоран всего лишь взмахнул рукой, и Кайдо отлетел на несколько шагов, приложился спиной о землю, да так и остался лежать.
Лика в каком-то оцепенении смотрела, как падает её демон, рыжие волосы взлетают, как крылья диковинной птицы, и опускаются, закрывая лицо. Он не шевелится, не понятно — дышит ли вообще. А древний эльф идёт к нему — медленно-медленно идёт. В голове мысли играют в чехарду, словно пьяные белки: «как?», «почему?», «за что?», «что теперь будет?»
— Так-так. Подарочек из прошлого. Ты так ненавидела меня, Зельда, что мстишь даже из могилы? — тихие слова Лейорана вывели Лику из ступора.
Она кинулась к бесчувственному демону, рухнула на колени, обняла, пытаясь закрыть, загородить его своим телом от любой угрозы. Если б сейчас в её руках оказалась палка, она огрела бы ею эльфа, как когда-то огрела старого волка.
— Не смей! Не трогай его! — собственный крик показался ей чужим и противно тонким.
А эльф остановился в двух шагах, улыбнулся непонятно — одними уголками губ.
— Одна птичка защищает другую. Занятно…
— Лейо! — возмущённый крик сестры заставил его обернуться.
Когда он вновь взглянул на демона и девушку, его лицо как-то изменилось, стало мягче. Теперь он смотрел на них с грустью.
— Не бойтесь, я не собираюсь никому мстить — ни мёртвой колдунье, ни этому ребёнку.
Тут Кайдо пошевелился, открыл глаза — пустые и тусклые, как две стекляшки. Лика содрогнулась. Такие глаза были у него, когда она впервые вывела его из пещеры. Мутный взгляд остановился на лице эльфа, демон рванулся к нему, не обращая внимания на руки девушки на своих плечах и её крик-приказ:
— Кайдо, не смей!
Лёгкий взмах в воздухе изящной кисти пригвоздил его к месту, голова беспомощно стукнулась о землю.
— Что происходит?! Что вы с ним сделали? — отчаянный взгляд метался с лица Лейорана на Лилас и обратно, Лика всё крепче стискивала плечи своего демона, словно боялась, что он сейчас утечёт, как вода в песок.
Кайдо вновь открыл пустые глаза, не в силах пошевелиться, он не сводил их с лица эльфа. Молодую ведунью он сейчас совсем не замечал.
— Кайдо, посмотри на меня, — она вложила силу приказа в дрожащий голос.
Никакого эффекта.
— Что с ним?! — Лика в упор уставилась на Лейорана, но ответила ей Лилас.
— Я ослабила силу твоей печати, и теперь он выполняет приказ своей первой хозяйки. И судя по всему, этот приказ — убить моего брата.
— Это какую же силу надо было вложить в этот приказ, чтобы демон исполнил его спустя два столетия, только увидав моё лицо? И это притом, что лично мы с ним никогда не встречались? — тихий вопрос Лейорана, как обычно, не был никому адресован.
Он не сводил глаз с распростёртого на земле демона и ни на секунду не ослаблял чар неподвижности.
— Я и не знала, что ты был знаком с Белой Ведьмой, братец, — Лилас подошла поближе.
— Это было ещё до того, как она стала звать себя так.
— Лилас, пожалуйста, помоги! — Лика рванулась было к эльфийке, но побоялась выпустить из рук тело Кайдо. — Что мне делать? Я почти не чувствую его, так словно он где-то очень далеко.
— Он сейчас в своём прошлом. Единственный шанс вернуть его — снова укоротить поводок, но сейчас это будет сложно. Позови его.
Лика склонилась над демоном, сжала ладонями его виски, вглядываясь в пустые глаза. Мысленный зов упал в пустоту.
— Он не слышит меня!
— Давай помогу, — она не заметила, как Лейоран оказался рядом, его руки легли поверх её.
Тишина, холод и липкий туман. Целую вечность только они. И вдруг голос:
