Сняв с себя грязную одежду, Дора бросила её в уголок и забралась в ванную. Волшебно! Просто бесподобно! Она впервые за несколько часов смогла поистине расслабиться.
Мылом, которое пахло лавандой, она смыла с себя грязь. Здесь был краник, и она смогла заменить серую воду на чистую. Вода по-прежнему была тёплой. Затем она понюхала шампунь. Хвоя. После этого чудо-средства волосы блестели, словно налакированные.
Ощущения были приятные, когда она вылезла и обтерлась странным, чуть шероховатым полотенцем. Чувство как после массажа. Бельё – это бесшовные телесного цвета трусики и из такого же материала полоска на грудь, ничуть непохожая на стандартный лифчик, однако она принимала формы груди и практически исчезала на коже. Грудь была скрыта, полоска сидела крепко, но при этом осталась абсолютно незаметной. Дора только и делала, что повторяла: «Вау! Как круто! Нашим модельерам есть над чем поработать».
Далее шло платье. И тут Дора нахмурились. Она понятия не имела, как носить эту вещь. Минут пятнадцать она крутила её и вертела, надевала то так, то эдак, но в конце концов удалось сообразить. Это была короткая юбочка сочного зелёного цвета, корсет, который поддерживался плетёной ленточкой на шее и медный пояс в форме треугольника.
Первые впечатления от обуви были не очень хорошими. Сандалии казались неудобными и жесткими, но походив по комнате с минуту, Дора привыкла.
Из ванной она выходить не спешила. На полках стояли десятки интереснейших бутылочек. Девушка надеялась найти крем для лица, но язык ей был незнаком, поэтому она не смогла прочитать ни названий, ни для чего все эти косметические средства нужны.
Взгляд упал на синюю баночку. Дора открутила крышечку и понюхала содержимое. Запах был изумительный. Сладкий, медовый. Консистенция напоминала обычный крем. Она сунула палец и захватила горошину крема. Намазала тыльную сторону руки. Увлажнил. Значит, она нашла то, что надо. Смазав хорошо лицо этим самым кремом, Дора наконец вышла из ванной комнаты.
Её пригласили к столу.
– Мы обедать собираемся, – сказала Фелтис. – Руос предупредил, что ты всё ещё ничего не ела. Не знаю, сможешь ли ты есть нашу пищу, но раз Руос её любит, думаю, и ты полюбишь.
– О, я всеядная. Уверена, мне понравится. Пахнет вкусно!
Но когда Дора бросила взгляд на стол и увидела жареные лапки насекомых, ей стало не по себе. А чем питаются эльфы? При подробном рассмотрении Дора заметила аппетитный хлеб и даже мясо. В центре стояла вазочка с дикой малиной.
Фелтис принялась представлять Доре членов своей семьи. Полненькая женщина в платье травяного цвета, которая суетилась около стола – была её матерью. Отец, высокий и ещё совсем молодой, сидел во главе стола. У Фелтис были братья Куина Живой и Эльфарандо Звёздный охотник. Оба неописуемо красивы, с длинными черными волосами. Ггерой, как выяснилось, жених Фелтис. Он тоже пришёл на обед.
Они что-то говорили ей, но Дора не слушала. Ощущая странный жар на лице, она забеспокоилась и не смогла сосредоточиться.
– Дора? – Фелтис испуганно смотрела на неё.
– У меня горит лицо, – произнесла Дора, дотрагиваясь до пылающей кожи. И боль усиливалась. Дора как закричит: – У меня лицо горит! Спасите!
Матушка Фелтис сразу сообразила, в чём дело и, браня свою дочь, смочила тряпку в ледяной воде.
– Зачем ты дала ей Дермис?
– Дермис? О Господи! Что это ещё такое? – Дору трясло. Из глаз брызнули слёзы, хотя она не плакала. Это эффект от крема.
Фелтис растерялась.
– Я дала ей только шампунь и мыло. Дора, ты намазалась мазью из синей баночки?
– Он… Он так вкусно пахнет. У нас так крем для лица пахнет.
На лицо Доры рухнула ледяная тряпка, и сразу полегчало.
За столом стоял хохот.
– Дермис – это мазь от боли в спине, – чуть позже объяснила Фелтис. – У мамы часто спина болит, вот она и держит мазь в ванной. В следующий раз спроси, прежде чем мазаться. Я принесу тебе крем для лица. Ежевичный. А пока располагайся. Здесь ты будешь спать.
Дора устало оглядела полупустую комнату с деревянными стенами и столиком в углу.
– А кровать где?
Пальчик Фелтис показал наверх. Кровать находилась под потолком, прямо около окошка, и держалась на железных подпорках. С краю свисала лесенка. Дора взяла книгу заклинаний и залезла на кровать.
– Спасибо, Фелтис.
– Тебе пора отдохнуть. Я приду к тебе утром. Если что-то понадобится, не стесняйся, заглядывай в соседнюю комнату. Я рядом.
Эльфийка скрылась за дверью. Дора немного посидела в задумчивости, затем открыла книгу. Зачем она это сделала, сама не знала, но чувствовала, что открыть её необходимо.
На чистом листе проявились буквы. Сначала они были непонятны Доре, но постепенно она начала видеть буквы родного языка, и фраза стала чёткой. Дора прочитала:
МАГИЧЕСКАЯ ЗАЩИТА СЛАБЕЕТ.
Несмотря на усталость, Дора долго не могла уснуть. С улицы доносились непонятные звуки. Это не пение сверчков, как у неё дома, а нечто иное, очень мерзкое. Воображение рисовало какую-то склизкую тварь, похожую на того разорванного червя из ямы, только маленькую, которая с остервенением что-то всю ночь вылизывала. Именно такой звук доносился из окна: шлык-шлык.
Потом она задремала, но вздрогнула, когда книга свалилась на пол.
Дора перегнулась через край кровати. Книга была раскрыта. Но сообщение было другим. Девушка слезла и всмотрелась в буквы.
Сообщение гласило:
ТЫ НА ОСТРОВЕ МОНД ЛАН. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ХРАНИТЕЛЬНИЦА!
«У-у-у, какая вежливая книга!» – улыбнулась про себя Дора.
Очутившись снова у себя на кровати, Дора открыла окно и вдохнула свежий утренний воздух. А потом рассмотрела представший её взору вид. Всюду зелень, цветы, благоухание. Здесь ей нравилось. Место было сравнимо с раем на земле. Вот только трава неестественно шевелилась.
Дора внимательно пригляделась. Нет, её кто-то шевелил. В траве кто-то прятался.
– Эй! – шепнула Дора, хихикнув. Она решила ничему не удивляться в этом месте. – А ну, вылезай оттуда! Эй!
– «Эй» – твоя мамочка. А я – Торнадо.
Дора вздернула брови. Нет, не удивляться не получится. К ней вышел белый, очень пушистый и неуклюжий кот. Вышел и сразу рухнул на пятую точку. Размером он был больше, чем обычная кошка. Предположительно, в нём поместилось бы две кошки. Но до чего же он был толстый!
– Д-Дора.
– Кто? Дура?
Девушка сплюнула, рассердившись.
– Идиот! Меня зовут Дора!
– А мне Дура нравится. Ты человек, да?
– Не вздумай называть меня Дурой. А то я тебя буду Оданрот называть.
Глаза кота расширились и стали как будто зеленее.
– Сама придумала? Такого имени не существует.
– Если ты прочитаешь своё имя задом наперед, то существует. Ты же моё имя коверкаешь, и я могу.
«Я говорю с котом! О, мамочка, ты могла это представить, когда рожала меня?» – подумала Дора, но продолжала разглядывать пушистого карапуза.
– Эй, умный Торнадо, может ты знаешь, как отправить письмо за бугор?
Кот принялся вылизываться.
– Эй, коти-ик?
– Письмо за бугор, – отозвался Торнадо, лизнул хвост, но язык застрял, и кот принялся вытягиваться, чтобы избавиться от прилипшей шерсти. Когда он это сделал, то чувствовал себя измождённым. – Ох уж мне эти утренние ванны! Что ты имеешь в виду под словом «письмо»?
– Мне надо отправить послание маме. Она места себе не находит, беспокоится за меня.
– У меня бабка такая была, черная кошка, всегда место искала и не находила. В итоге садилась, где придётся. И мама твоя пусть так сделает.
– Тьфу ты! Котяра, я спросила, как сообщить, что я жива и здорова маме с папой?
– Нет. Ты спросила, как отправить письмо за бугор. За каким бугром живут твои родители?
Дора, рассвирепев, нырнула в комнату, легла на кровать и закрыла глаза. Это ведь кошачий мозг. Не лучше дождаться Руоса и обо всём расспросить? Однако Торнадо желал разговоров. Он запрыгнул на окно… Ну, как запрыгнул. Запрыгнул и сполз, зацепившись за край рамы когтями, затем начал карабкаться и пыхтеть. Дора не выдержала и помогла коту залезть на оконную раму.
– Вот упёртое животное, – пробурчала она, пытаясь отдышаться. Котейка тяжеловатый однако. – Мои родители живут далеко от этого острова. Я приехала сюда, ничего им не сказав.
– Так спроси книгу.
– О чём?
Кот спрыгнул с окна на кровать и сел около книги.
– Всему вас, людей, учить надо. Грэм сказал, что ты новая хранительница. А хранители умеют открывать книгу и читать всё, что она предскажет.
– Это я уже поняла.
– А ещё там есть заклинания. Только тебе их выпрашивать надо. Например, открываешь книгу на чистом листе и говоришь: «О, книга, выведи заклинание на превращение кота в гриб».
– Какой хороший пример.
– Гриб тебе не расскажет того, что я расскажу, – буркнул Торнадо.
– Значит, я могу и вопросы книге задавать?
– Да.
Дора села и положила книгу на колени.
– Но она ведь письмо не отправит.
Кот закатил глаза.
– Но спросить её-то ты можешь!
– А-а-а! – только теперь до Доры дошло, что ей пытался втереть большой пушистый кот. А ведь он не туп.
С воодушевлением Дора открыла книгу и спросила: «Как послать маме с папой весточку о том, что жива и здорова?»
Книга на самом деле высветила буквы – ответ. Но улыбка Доры померкла в секунду.
– Эта книга знает не больше тебя!
– Что она ответила?
Зло посмотрев на кота, Дора язвительно повторила написанное:
– «ОТПРАВЬ ИМ ПИСЬМО»! Как???
И книга ответила:
ЧЕРЕЗ ПОСЫЛЬНОГО. ИДИ К ВЕДЬМЕ РАКЕЛЬ.
Дора подумала дождаться Руоса, а потом вдруг вспомнила, что он поведёт её к королю, а значит, откажет в просьбе. Она резко посмотрела на Торнадо:
– Ты знаешь, как идти к этой Ракель?
– Ну, знаю.
– Сопроводи. Пожалуйста.
– А что мне за это будет?
– А что ты за это хочешь?
Торнадо подошёл к Доре и замурчал, начал тыкаться головой ей в ладонь.
– Сделай меня своим советником.
– Что? – Дора рассмеялась. – Зачем он мне?
– У всех магов-хранителей есть советник. У Ледриса он тоже был.
– И тоже кот?
– Нет. У него был не кот. Но разницы нет. Сделаешь – отведу к Ракель.
Что будет от того, если она назначит неглупого кота советником? Ничего. Ей ведь всё равно. Проведя по пушистой шёрстке ладонью, она улыбнулась и сказала, что Торнадо отныне её советник. И кот, важно поставив хвост трубой, запрыгнул на окно.
– Тогда в путь! И… не гладь меня слишком часто. Я, по правде говоря, не люблю нежности.
Они спустились на землю через окошко и, пробираясь сквозь заросли, вышли на широкую тропу. Дора снова перевесила лямку сумки с книгой через плечо. Сандалии ощущались намного лучше, чем её старые кеды. А волосы развивались на ветру, словно шелковые нити.
Утро было солнечным и приятным. Они с Торнадо запели весёлую песенку, которая возникла в голове совершенно спонтанно. Но Дора ничему больше не удивлялась.
Руос сделал большие глаза.
– Как нет? Как это нет? А книга?
– И книги нет, – виновато ответила Фелтис.
Утром Руос проснулся в хорошем настроении. Через несколько часов он передаст гостью королю и снова будет свободен. Так он думал до того момента, пока Фелтис его не огорошила: Дора сбежала.
На семью эльфов обрушились стандартные человеческие проклятия.
Фелтис в это время разглядывала свои ногти, иногда вздыхала. Мать эльфийка обняла сковородку, в ужасе таращась на Руоса. Отец эльф свистел в сторону. Братья Куина и Эльфарандо делали вид, что их это не касается. И только Ггерой решил дать Руосу оплеуху, чтобы заткнулся.
Руос ошалело таращился на Ггероя.
– Надо искать, а не языком шуршать, – сказал эльф. Фелтис благодарно улыбнулась ему.
– А где искать? – Руос покрутился. – Куда она ушла? Может, туда? – он пошёл от дома к дороге. – Нет? Или туда? – ринулся на запад. – О, мне приснилось, что она пошла туда! – язвительно бросил он и пошёл на восток к зарослям. – Только что мне подскажет? Что мне…
Фелтис тоже приблизилась к месту, где Руос стоял.
– Примятая трава.
– Тут следы.
Присев, Фелтис изучила их.
– Кошачьи…
– Ну естественно! А я-то думал!
– Руос, ты никогда меня не дослушиваешь!
– Треснуть ему ещё разок? – предложил Ггерой.
– Не надо, – запротестовал Руос. – Вы поймите меня. Я сегодня должен доставить девчонку с книгой к королю.
– Вспомни, что случилось на утёсе, – припомнил Ггерой.
Фелтис заинтересовалась:
– А что там случилось?
– Дору охраняют духи Бога Гермеса. Куда бы она ни пошла и с кем бы ни пошла, она под защитой.
– Локи до этих духов, как мне до здоровья своей печёнки!
– О, святой гриб! Зачем Локи нужна эта девушка? – возмутилась Фелтис, теряя терпение. – Что он с ней будет делать, скажи? Смотри, тут следы сандалий. Похоже, здесь побывал и Теодор. С ним она и ушла.
– Как же достал меня этот кот! Говорил, надо бубенчики ему отрезать, чтобы знал, как в чужие дома лезть и людей воровать.
Ггерой подошёл ближе к Руосу и шепнул:
– Забыл? У него уже пять лет как нет бубенчиков.
– Я всё слышу, – предупредила Фелтис, затем нырнула в кусты. – Ну вот, облепиховая ветка надломана. Теодор всё ещё верит, что лёгкий, как пушинка. Кстати, а виновато в том, что он толстый, отсутствие бубенчиков!
– Следы Доры там есть?
На первый взгляд ничего не было видно. Но Фелтис одна прекрасно помнила цвет ткани платья, которое она подала Доре, и яркий зелёный клочок материи она заметила на конце обломанной ветки. Теперь сомнений не было – Дора ушла с котом Теодором.
– Эй, бравые ребята! За мной!
– Почему в кусты? – поинтересовался Ггерой.
– Давайте же, пока я след не потеряла!
Фелтис, Руос и Ггерой вышли на дорогу и на этом их поиски завершились, потому что пойти они могли куда угодно, а следов на камне коты пока не научились оставлять.
В это время в эльфийскую деревню решили заглянуть братья Таракона. Грэм летел впереди, а Увэ без особого желания тащился за ним, хлопая крыльями.
– Увэ, смотри, наш старый друг Руос! Давай спустимся и спросим, как прошла встреча с девчонкой из другого мира?
– Давай, – устало согласился фиолетовый дракончик.
Руос, заприметив Таракона, скривил гримасу. Сейчас ему было не до дружеских разговоров с карликовыми драконами. Однако прогонять их себе дороже.
– И чего это вы приуныли? О, знаю! Вы играете в молчанку, нельзя разговаривать и смеяться.
Грэм начал подлетать к каждому и корчить страшные, но в тот же момент смешные рожицы. Взгляд Увэ встретился с взглядом Руоса, и пока Грэм кривлялся, пытаясь рассмешить эльфов, Увэ спросил тихо:
– Случилось что-то?
– Да. Я потерял новую хранительницу, и завтра на рассвете мне будет секир-башка, – сказал он и изобразил повешенного, вывалив язык.
– Ага! Руос пошевелился, пошевелился! – закричал Грэм и раскланялся перед эльфами. – Поздравляю. Поздравляю.
Увэ снова обратился к Руосу шёпотом:
– Когда это случилось?
– Что? О чём вы там шепчетесь? – заинтересовался Грэм.
– У нас нет времени, Грэм, правда. И нисколько нам не весело, – с грустью произнёс Руос, осматривая окрестности
Увэ объяснил непутёвому брату, что произошло, а Фелтис добавила известные им детали. Теперь молчали все. Таракона зависли в воздухе, эльфы принюхивались к воздуху, а Руос уселся на землю и взялся за голову.
– Мне крышка. Король зажарит меня своим огнём и оставит одни угольки.
– Подождите, – Грэм воспрянул духом, – это остров. Куда она денется, если её не съедят? Надежда ведь есть. Давайте искать, спрашивать. Вы на земле ищите, а мы с воздуха поглядим.
Мылом, которое пахло лавандой, она смыла с себя грязь. Здесь был краник, и она смогла заменить серую воду на чистую. Вода по-прежнему была тёплой. Затем она понюхала шампунь. Хвоя. После этого чудо-средства волосы блестели, словно налакированные.
Ощущения были приятные, когда она вылезла и обтерлась странным, чуть шероховатым полотенцем. Чувство как после массажа. Бельё – это бесшовные телесного цвета трусики и из такого же материала полоска на грудь, ничуть непохожая на стандартный лифчик, однако она принимала формы груди и практически исчезала на коже. Грудь была скрыта, полоска сидела крепко, но при этом осталась абсолютно незаметной. Дора только и делала, что повторяла: «Вау! Как круто! Нашим модельерам есть над чем поработать».
Далее шло платье. И тут Дора нахмурились. Она понятия не имела, как носить эту вещь. Минут пятнадцать она крутила её и вертела, надевала то так, то эдак, но в конце концов удалось сообразить. Это была короткая юбочка сочного зелёного цвета, корсет, который поддерживался плетёной ленточкой на шее и медный пояс в форме треугольника.
Первые впечатления от обуви были не очень хорошими. Сандалии казались неудобными и жесткими, но походив по комнате с минуту, Дора привыкла.
Из ванной она выходить не спешила. На полках стояли десятки интереснейших бутылочек. Девушка надеялась найти крем для лица, но язык ей был незнаком, поэтому она не смогла прочитать ни названий, ни для чего все эти косметические средства нужны.
Взгляд упал на синюю баночку. Дора открутила крышечку и понюхала содержимое. Запах был изумительный. Сладкий, медовый. Консистенция напоминала обычный крем. Она сунула палец и захватила горошину крема. Намазала тыльную сторону руки. Увлажнил. Значит, она нашла то, что надо. Смазав хорошо лицо этим самым кремом, Дора наконец вышла из ванной комнаты.
Её пригласили к столу.
– Мы обедать собираемся, – сказала Фелтис. – Руос предупредил, что ты всё ещё ничего не ела. Не знаю, сможешь ли ты есть нашу пищу, но раз Руос её любит, думаю, и ты полюбишь.
– О, я всеядная. Уверена, мне понравится. Пахнет вкусно!
Но когда Дора бросила взгляд на стол и увидела жареные лапки насекомых, ей стало не по себе. А чем питаются эльфы? При подробном рассмотрении Дора заметила аппетитный хлеб и даже мясо. В центре стояла вазочка с дикой малиной.
Фелтис принялась представлять Доре членов своей семьи. Полненькая женщина в платье травяного цвета, которая суетилась около стола – была её матерью. Отец, высокий и ещё совсем молодой, сидел во главе стола. У Фелтис были братья Куина Живой и Эльфарандо Звёздный охотник. Оба неописуемо красивы, с длинными черными волосами. Ггерой, как выяснилось, жених Фелтис. Он тоже пришёл на обед.
Они что-то говорили ей, но Дора не слушала. Ощущая странный жар на лице, она забеспокоилась и не смогла сосредоточиться.
– Дора? – Фелтис испуганно смотрела на неё.
– У меня горит лицо, – произнесла Дора, дотрагиваясь до пылающей кожи. И боль усиливалась. Дора как закричит: – У меня лицо горит! Спасите!
Матушка Фелтис сразу сообразила, в чём дело и, браня свою дочь, смочила тряпку в ледяной воде.
– Зачем ты дала ей Дермис?
– Дермис? О Господи! Что это ещё такое? – Дору трясло. Из глаз брызнули слёзы, хотя она не плакала. Это эффект от крема.
Фелтис растерялась.
– Я дала ей только шампунь и мыло. Дора, ты намазалась мазью из синей баночки?
– Он… Он так вкусно пахнет. У нас так крем для лица пахнет.
На лицо Доры рухнула ледяная тряпка, и сразу полегчало.
За столом стоял хохот.
– Дермис – это мазь от боли в спине, – чуть позже объяснила Фелтис. – У мамы часто спина болит, вот она и держит мазь в ванной. В следующий раз спроси, прежде чем мазаться. Я принесу тебе крем для лица. Ежевичный. А пока располагайся. Здесь ты будешь спать.
Дора устало оглядела полупустую комнату с деревянными стенами и столиком в углу.
– А кровать где?
Пальчик Фелтис показал наверх. Кровать находилась под потолком, прямо около окошка, и держалась на железных подпорках. С краю свисала лесенка. Дора взяла книгу заклинаний и залезла на кровать.
– Спасибо, Фелтис.
– Тебе пора отдохнуть. Я приду к тебе утром. Если что-то понадобится, не стесняйся, заглядывай в соседнюю комнату. Я рядом.
Эльфийка скрылась за дверью. Дора немного посидела в задумчивости, затем открыла книгу. Зачем она это сделала, сама не знала, но чувствовала, что открыть её необходимо.
На чистом листе проявились буквы. Сначала они были непонятны Доре, но постепенно она начала видеть буквы родного языка, и фраза стала чёткой. Дора прочитала:
МАГИЧЕСКАЯ ЗАЩИТА СЛАБЕЕТ.
ГЛАВА 10
Несмотря на усталость, Дора долго не могла уснуть. С улицы доносились непонятные звуки. Это не пение сверчков, как у неё дома, а нечто иное, очень мерзкое. Воображение рисовало какую-то склизкую тварь, похожую на того разорванного червя из ямы, только маленькую, которая с остервенением что-то всю ночь вылизывала. Именно такой звук доносился из окна: шлык-шлык.
Потом она задремала, но вздрогнула, когда книга свалилась на пол.
Дора перегнулась через край кровати. Книга была раскрыта. Но сообщение было другим. Девушка слезла и всмотрелась в буквы.
Сообщение гласило:
ТЫ НА ОСТРОВЕ МОНД ЛАН. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ХРАНИТЕЛЬНИЦА!
«У-у-у, какая вежливая книга!» – улыбнулась про себя Дора.
Очутившись снова у себя на кровати, Дора открыла окно и вдохнула свежий утренний воздух. А потом рассмотрела представший её взору вид. Всюду зелень, цветы, благоухание. Здесь ей нравилось. Место было сравнимо с раем на земле. Вот только трава неестественно шевелилась.
Дора внимательно пригляделась. Нет, её кто-то шевелил. В траве кто-то прятался.
– Эй! – шепнула Дора, хихикнув. Она решила ничему не удивляться в этом месте. – А ну, вылезай оттуда! Эй!
– «Эй» – твоя мамочка. А я – Торнадо.
Дора вздернула брови. Нет, не удивляться не получится. К ней вышел белый, очень пушистый и неуклюжий кот. Вышел и сразу рухнул на пятую точку. Размером он был больше, чем обычная кошка. Предположительно, в нём поместилось бы две кошки. Но до чего же он был толстый!
– Д-Дора.
– Кто? Дура?
Девушка сплюнула, рассердившись.
– Идиот! Меня зовут Дора!
– А мне Дура нравится. Ты человек, да?
– Не вздумай называть меня Дурой. А то я тебя буду Оданрот называть.
Глаза кота расширились и стали как будто зеленее.
– Сама придумала? Такого имени не существует.
– Если ты прочитаешь своё имя задом наперед, то существует. Ты же моё имя коверкаешь, и я могу.
«Я говорю с котом! О, мамочка, ты могла это представить, когда рожала меня?» – подумала Дора, но продолжала разглядывать пушистого карапуза.
– Эй, умный Торнадо, может ты знаешь, как отправить письмо за бугор?
Кот принялся вылизываться.
– Эй, коти-ик?
– Письмо за бугор, – отозвался Торнадо, лизнул хвост, но язык застрял, и кот принялся вытягиваться, чтобы избавиться от прилипшей шерсти. Когда он это сделал, то чувствовал себя измождённым. – Ох уж мне эти утренние ванны! Что ты имеешь в виду под словом «письмо»?
– Мне надо отправить послание маме. Она места себе не находит, беспокоится за меня.
– У меня бабка такая была, черная кошка, всегда место искала и не находила. В итоге садилась, где придётся. И мама твоя пусть так сделает.
– Тьфу ты! Котяра, я спросила, как сообщить, что я жива и здорова маме с папой?
– Нет. Ты спросила, как отправить письмо за бугор. За каким бугром живут твои родители?
Дора, рассвирепев, нырнула в комнату, легла на кровать и закрыла глаза. Это ведь кошачий мозг. Не лучше дождаться Руоса и обо всём расспросить? Однако Торнадо желал разговоров. Он запрыгнул на окно… Ну, как запрыгнул. Запрыгнул и сполз, зацепившись за край рамы когтями, затем начал карабкаться и пыхтеть. Дора не выдержала и помогла коту залезть на оконную раму.
– Вот упёртое животное, – пробурчала она, пытаясь отдышаться. Котейка тяжеловатый однако. – Мои родители живут далеко от этого острова. Я приехала сюда, ничего им не сказав.
– Так спроси книгу.
– О чём?
Кот спрыгнул с окна на кровать и сел около книги.
– Всему вас, людей, учить надо. Грэм сказал, что ты новая хранительница. А хранители умеют открывать книгу и читать всё, что она предскажет.
– Это я уже поняла.
– А ещё там есть заклинания. Только тебе их выпрашивать надо. Например, открываешь книгу на чистом листе и говоришь: «О, книга, выведи заклинание на превращение кота в гриб».
– Какой хороший пример.
– Гриб тебе не расскажет того, что я расскажу, – буркнул Торнадо.
– Значит, я могу и вопросы книге задавать?
– Да.
Дора села и положила книгу на колени.
– Но она ведь письмо не отправит.
Кот закатил глаза.
– Но спросить её-то ты можешь!
– А-а-а! – только теперь до Доры дошло, что ей пытался втереть большой пушистый кот. А ведь он не туп.
С воодушевлением Дора открыла книгу и спросила: «Как послать маме с папой весточку о том, что жива и здорова?»
Книга на самом деле высветила буквы – ответ. Но улыбка Доры померкла в секунду.
– Эта книга знает не больше тебя!
– Что она ответила?
Зло посмотрев на кота, Дора язвительно повторила написанное:
– «ОТПРАВЬ ИМ ПИСЬМО»! Как???
И книга ответила:
ЧЕРЕЗ ПОСЫЛЬНОГО. ИДИ К ВЕДЬМЕ РАКЕЛЬ.
Дора подумала дождаться Руоса, а потом вдруг вспомнила, что он поведёт её к королю, а значит, откажет в просьбе. Она резко посмотрела на Торнадо:
– Ты знаешь, как идти к этой Ракель?
– Ну, знаю.
– Сопроводи. Пожалуйста.
– А что мне за это будет?
– А что ты за это хочешь?
Торнадо подошёл к Доре и замурчал, начал тыкаться головой ей в ладонь.
– Сделай меня своим советником.
– Что? – Дора рассмеялась. – Зачем он мне?
– У всех магов-хранителей есть советник. У Ледриса он тоже был.
– И тоже кот?
– Нет. У него был не кот. Но разницы нет. Сделаешь – отведу к Ракель.
Что будет от того, если она назначит неглупого кота советником? Ничего. Ей ведь всё равно. Проведя по пушистой шёрстке ладонью, она улыбнулась и сказала, что Торнадо отныне её советник. И кот, важно поставив хвост трубой, запрыгнул на окно.
– Тогда в путь! И… не гладь меня слишком часто. Я, по правде говоря, не люблю нежности.
Они спустились на землю через окошко и, пробираясь сквозь заросли, вышли на широкую тропу. Дора снова перевесила лямку сумки с книгой через плечо. Сандалии ощущались намного лучше, чем её старые кеды. А волосы развивались на ветру, словно шелковые нити.
Утро было солнечным и приятным. Они с Торнадо запели весёлую песенку, которая возникла в голове совершенно спонтанно. Но Дора ничему больше не удивлялась.
ГЛАВА 11
Руос сделал большие глаза.
– Как нет? Как это нет? А книга?
– И книги нет, – виновато ответила Фелтис.
Утром Руос проснулся в хорошем настроении. Через несколько часов он передаст гостью королю и снова будет свободен. Так он думал до того момента, пока Фелтис его не огорошила: Дора сбежала.
На семью эльфов обрушились стандартные человеческие проклятия.
Фелтис в это время разглядывала свои ногти, иногда вздыхала. Мать эльфийка обняла сковородку, в ужасе таращась на Руоса. Отец эльф свистел в сторону. Братья Куина и Эльфарандо делали вид, что их это не касается. И только Ггерой решил дать Руосу оплеуху, чтобы заткнулся.
Руос ошалело таращился на Ггероя.
– Надо искать, а не языком шуршать, – сказал эльф. Фелтис благодарно улыбнулась ему.
– А где искать? – Руос покрутился. – Куда она ушла? Может, туда? – он пошёл от дома к дороге. – Нет? Или туда? – ринулся на запад. – О, мне приснилось, что она пошла туда! – язвительно бросил он и пошёл на восток к зарослям. – Только что мне подскажет? Что мне…
Фелтис тоже приблизилась к месту, где Руос стоял.
– Примятая трава.
– Тут следы.
Присев, Фелтис изучила их.
– Кошачьи…
– Ну естественно! А я-то думал!
– Руос, ты никогда меня не дослушиваешь!
– Треснуть ему ещё разок? – предложил Ггерой.
– Не надо, – запротестовал Руос. – Вы поймите меня. Я сегодня должен доставить девчонку с книгой к королю.
– Вспомни, что случилось на утёсе, – припомнил Ггерой.
Фелтис заинтересовалась:
– А что там случилось?
– Дору охраняют духи Бога Гермеса. Куда бы она ни пошла и с кем бы ни пошла, она под защитой.
– Локи до этих духов, как мне до здоровья своей печёнки!
– О, святой гриб! Зачем Локи нужна эта девушка? – возмутилась Фелтис, теряя терпение. – Что он с ней будет делать, скажи? Смотри, тут следы сандалий. Похоже, здесь побывал и Теодор. С ним она и ушла.
– Как же достал меня этот кот! Говорил, надо бубенчики ему отрезать, чтобы знал, как в чужие дома лезть и людей воровать.
Ггерой подошёл ближе к Руосу и шепнул:
– Забыл? У него уже пять лет как нет бубенчиков.
– Я всё слышу, – предупредила Фелтис, затем нырнула в кусты. – Ну вот, облепиховая ветка надломана. Теодор всё ещё верит, что лёгкий, как пушинка. Кстати, а виновато в том, что он толстый, отсутствие бубенчиков!
– Следы Доры там есть?
На первый взгляд ничего не было видно. Но Фелтис одна прекрасно помнила цвет ткани платья, которое она подала Доре, и яркий зелёный клочок материи она заметила на конце обломанной ветки. Теперь сомнений не было – Дора ушла с котом Теодором.
– Эй, бравые ребята! За мной!
– Почему в кусты? – поинтересовался Ггерой.
– Давайте же, пока я след не потеряла!
Фелтис, Руос и Ггерой вышли на дорогу и на этом их поиски завершились, потому что пойти они могли куда угодно, а следов на камне коты пока не научились оставлять.
В это время в эльфийскую деревню решили заглянуть братья Таракона. Грэм летел впереди, а Увэ без особого желания тащился за ним, хлопая крыльями.
– Увэ, смотри, наш старый друг Руос! Давай спустимся и спросим, как прошла встреча с девчонкой из другого мира?
– Давай, – устало согласился фиолетовый дракончик.
Руос, заприметив Таракона, скривил гримасу. Сейчас ему было не до дружеских разговоров с карликовыми драконами. Однако прогонять их себе дороже.
– И чего это вы приуныли? О, знаю! Вы играете в молчанку, нельзя разговаривать и смеяться.
Грэм начал подлетать к каждому и корчить страшные, но в тот же момент смешные рожицы. Взгляд Увэ встретился с взглядом Руоса, и пока Грэм кривлялся, пытаясь рассмешить эльфов, Увэ спросил тихо:
– Случилось что-то?
– Да. Я потерял новую хранительницу, и завтра на рассвете мне будет секир-башка, – сказал он и изобразил повешенного, вывалив язык.
– Ага! Руос пошевелился, пошевелился! – закричал Грэм и раскланялся перед эльфами. – Поздравляю. Поздравляю.
Увэ снова обратился к Руосу шёпотом:
– Когда это случилось?
– Что? О чём вы там шепчетесь? – заинтересовался Грэм.
– У нас нет времени, Грэм, правда. И нисколько нам не весело, – с грустью произнёс Руос, осматривая окрестности
Увэ объяснил непутёвому брату, что произошло, а Фелтис добавила известные им детали. Теперь молчали все. Таракона зависли в воздухе, эльфы принюхивались к воздуху, а Руос уселся на землю и взялся за голову.
– Мне крышка. Король зажарит меня своим огнём и оставит одни угольки.
– Подождите, – Грэм воспрянул духом, – это остров. Куда она денется, если её не съедят? Надежда ведь есть. Давайте искать, спрашивать. Вы на земле ищите, а мы с воздуха поглядим.
