– Ещё и ром!
– Да ты только попробуй, Найджела! Кстати, традиционно крем готовится на основе Марсалы – это сицилийское десертное вино.
– Выглядит очень даже аппетитно! – зачерпнула ложку крема и отправила в рот. Вкус был божественный, но алкоголь чувствовался, как ни крути, поэтому много я есть не стала.
На прощанье, перед тем как посадить меня в машину, Франко сказал:
– Если будешь дружить со мной и впредь, получишь ещё больше полезных советов. Мы станем потрясающей командой.
Эти слова должны были насторожить меня, но я совсем не восприняла их. Кивнув, залезла в машину и настроилась на мучительно сложное переодевание. Обувь, платье… и волосы снова завязала в хвост. А чтобы добавить убедительности на случай, если включат свет, я потёрла глаза пальцами, размазав тушь.
На вилле было тихо. Я спокойным шагом шла к своему крыльцу, как вдруг заприметила фигуру, сидящую на ступенях. Заметив меня, он встал и направился в мою сторону. Я застыла. Беркер ждал меня. Ждал и переживал, пока я пила вино и ела десерт с Франко Руисом.
Мои руки в секунду оказались в его. Я выдернула, потому что нас могли с наименьшей вероятностью увидеть из окна, рисковать не хотела.
– Со мной всё хорошо, Беркер. Тебе не стоило дожидаться меня.
– Я переживал. Звонил Ёсе, но он не в курсе.
– О Боже, зачем ты его беспокоил? – сердце забилось чуть быстрее. – Я связалась с… как его? Ну, тот, который за наше здоровье отвечает. И, кстати, просила не тревожить организаторов. А ты взял и Ёсе всё доложил. Завтра меня о моём самочувствии на камеру спросят, мама распереживается… – я тараторила так быстро, что сама не заметила, как голос становился громче. И замолкла, оборвав фразу, когда Беркер протянул руку и дотронулся до сияющей серёжки. В тот момент я готова была провалиться на месте. – Что там?
– Красивые украшения ты носишь… в больницу… дорогие… – Он наклонился, я как раз выдыхала. – В тебя там спирт вкачивали?
– Мне… дали какое-то лекарство… настойка или что-то типа того, – лгала я, всё больше ненавидя себя за это. Затем вздёрнула подбородок. – А серёжки со съёмки забыла снять.
Я надеялась, что Беркер не станет проверять, были ли на мне серёжки во время съёмок. Хотя парень не дурак, а кровь турецкая, и ожидать можно было чего угодно, вплоть до целого расследования. Будь проклят этот Руис!
– Пожалуй, уже поздно. Завтра игра. И тебе, и мне необходимо отдохнуть.
– Ты правда чувствуешь себя хорошо? – решил удостовериться Беркер, погладив пальцем нежно по щеке.
– Да. Прости, что так получилось.
– Лишь бы с тобой всё было хорошо. Пообещай, что мы ещё убежим на наше местечко.
Его мягкая улыбка обезоружила меня.
– У нас ещё будет время, – одарив его ответной улыбкой, ущипнула за щёчку и вошла в дом. К счастью, в гостиной было пусто. Девочки спали.
На следующий день, в понедельник, нам предстояло выбрать новых капитанов и создать новые команды, которые будут бороться за иммунитет и право остаться в шоу «Мастер на все руки».
Я не старалась. Не желала быть капитаном, и слёзно просила ещё в автобусе не выбирать меня. Но Бернардо не внял моим просьбам. Став капитаном с синим значком, он вручил мне красный и пожелал удачи. Тихая ярость медленно вскипала внутри меня. Не просто день, а неделя началась плохо. Во-первых, он забрал себе Беркера, Талию, Рико, Дамьяна – всех самых сильных. На тесте у него были – о ужас! – Валерия, Зельда и Розалия! Андриуса он прихватил в последнюю очередь, когда выбор был между ним и Дашери.
Что досталось мне?
Ладно, Мерти и Эмиля я сама отхапала. Надо было Беркера первым звать, но снова чего-то побоялась. Идя в команду Бернардо, он даже не взглянул на меня. Новые обиды! Сколько можно?!
Скудный состав команды составляли также Ханна, Людмила, Илона, Эдит, Йозо, Валисон и Дашери.
Альвисс со своей недовольной лошадиной рожей, к моему счастью, отправился в «синюю» команду.
Но это ещё не всё. За минуту до начала капитанского соревнования Гордон Марлоу поинтересовался моим здоровьем, и тут всё моё негодование было направлено на Беркера.
– Что же произошло вчера с тобой? – спросил Гордон, а Руис в этот момент опустил голову.
– Со мной всё уже хорошо, что бы это ни было.
– Дорогие участники, – Гордон обращался ко всем, – берегите своё здоровье и здоровье своих товарищей. Это важно, в конце концов! Вы нам нужны! Нужны здоровые и целые! Также с особой осторожностью обращайтесь с ножом и электрическими приборами. Помните Дэвида из прошлого сезона? – теперь он обращался к коллегам Джеймсу и Франко. – Миксером чуть палец не рубанул! Не экспериментируйте зазря. Так и победа станет уже ненужной.
Горя ненавистью ко всему мужскому полу, я проиграла капитанский конкурс, и преимущество получила синяя команда. После съёмок, миновав свою команду, я подлетела к Бернардо и толкнула его.
– Зачем ты это сделал? Я же по-человечески просила!
– В игре не бывает поблажек, Найджела, – с ухмылкой, типа «я тут ни при чём», ответил Бернардо. – Учись выживать.
– Так значит? Получатся, ты именно тот, кто не подаст палки, если увидит тонущего в болоте?
– Не подам. Я предупреждал, что буду биться с тобой серьёзно, и раз ты сегодня готовила, значит, должна принять свой «выигрыш». Мне интересно будет с тобой побиться на этой неделе.
Стиснув зубы, я ушла к ребятам. Никому ни на какие вопросы отвечать не стала.
И если бы на этом всё закончилось…
На вилле, когда я по своей глупости вышла на улицу, Бернардо снова подошёл ко мне и встал рядом, сложив руки крест на крест таким образом, что лишь кончики больших пальцев торчали наружу. Мы оба уставились на лес.
– Я кое-что хочу прояснить, – начал он, а когда я не ответила, продолжил: – Вчера вечером ты провернула отличный спектакль. Да-да, Найджела, меня не проведёшь. Не было тебе плохо. Куда ты ездила, я не знаю, но в отличие от других, я очень наблюдательный.
Продолжая стоять как вкопанная, я уже знала, что подорвусь на первом же слове, поэтому молча слушала.
– Вчера ты написала Талии, что лежишь под капельницей. – Он взял обе мои руки, приструнив попытку их выдернуть, и развернул венами вверх. Ни одного прокола. – Будь ты умнее, то надела бы блузку с длинными рукавами. Тебе не ставили капельницу. И в больнице ты не была, иначе Ёся был бы в курсе. Когда ему позвонил Беркер, тот едва не забил тревогу. Не знаю, где ты была, но точно не в больнице.
– Докажи теперь.
Сухой смех был омерзителен.
– Это твоя жизнь. Но, – он выдержал паузу, – если ты встречаешься втайне с кем-то из ведущих, то твоему участию конец. В твоих же интересах честно сражаться на этой неделе и выиграть.
После этих слов Бернардо ущипнул меня за щёку, мило улыбнулся и произнёс излюбленное Руисом итальянское слово:
– Кара.
Приложив ладошки к щекам я сидела у реки на своём излюбленном бревне. Комары и запах водорослей вызывали дискомфорт, но я терпела. Часы показывали время чуть больше полуночи. Пятнадцать минут назад я написала Беркеру, что приду сюда. А пока ждала, размышляла.
Ситуация вышла из-под контроля. Хуже я сделала или лучше, встретившись с Франко? С одной стороны, встреча была больше похожа на дружескую и сегодня Руис ко мне не подходил. Успокоился и отстал. Я подумала, что это хороший знак. Теперь до конца шоу я смогу спокойно играть. Пора бы задрать высоко голову и двигаться вперёд. Ради мамы и сестры мне необходимо настроиться на игру. А Франко – пройденный этап. Беркер рядом со мной. Наконец, сбудется желание Рут. Моя лучшая подруга спит и видит меня с каким-нибудь женихом и тоже поваром. Мы с Беркером составим отличную пару.
Улыбнулась своим мыслям и тут же заприметила Беркера, тихо подбирающегося ко мне. Я поднялась на встречу, раскинув руки, которые обвились вокруг его шеи, когда Беркер обнял меня.
Лёгкий поцелуй в губы поднял настроение.
– Как ты себя чувствуешь сегодня? – спросил Беркер, устраиваясь на толстом бревне, при этом не выпуская моей руки.
– Вот сейчас, получив «пилюлю» от всех недугов, стало значительно легче.
Он хлопнул по плечу, убив одного из сотни комаров.
– Здесь не слишком приятно.
– А как ты хотел? Учись преодолевать трудности, – шутила я.
– Ты сильно расстроилась, что стала капитаном?
– Они пропустят меня через мясорубку.
– Хочешь подыграю тебе?
У меня вытянулось лицо, я уже догадывалась, что он имеет в виду.
– Что ты задумал?
– Пересолю или сделаю ошибку. В рыбе косточку оставлю. Ложку лизну.
– Ни в коем случае! – почти взвизгнула я. – Нет! Я хочу честной игры. Бернардо грозился стереть меня в порошок и требовал играть по-честному, а я после этого пойду на такую гадость?
– Хорошо. Забудь, что я тебе сказал.
– Ты ведь ничего не сделаешь, – наставила на него палец. – Не сделаешь.
Беркер схватил мой пальчик и поцеловал.
– Не знаю, – дразнился он.
– Беркер! Если ты хоть что-то подобное выкинешь, я на это место больше не приду!
– А как ты узнаешь? Вдруг я на самом деле допущу ошибку? Пусть это будет на моей совести.
Я сникла. Грусть накатила. Беркер нежно поднял мою голову за подбородок, наклонился и поцеловал. А потом начал говорить, прерываясь на каждое слово.
– Всё, – поцелуй, – будет, – поцелуй, – хорошо, Найджела. – Он потерся своим носом об мой. – Обещаю тебе.
На следующий день перед игрой я разыскала Франко Руиса на съёмочной площадке. Вокруг него, как всегда, сновали люди, не позволяя подступиться. Я кое-как знаками показала, что хочу поговорить. Пришлось ждать минут пять, когда он выйдет в коридор.
– В гримерке через две минуты. Иди, – вполголоса произнёс он и вернулся в зал.
Я пошла, куда велели, но прождала добрых десять минут, разглядывая тюбики с кремами, разноцветные тени, блески для губ, парики… В объёмном кармане моих широких брюк звенели дорогие украшения, и от этого звука я каждый раз вздрагивала. Поскорее бы избавиться от них.
Весьма довольный Франко появился в гримерке, уж не знаю, что его развеселило, и знать не хочу.
– Кара! Рад, что ищешь со мной встреч.
Чтобы не обольщался, полезла в карман.
– Да, чтобы вернуть это.
Улыбка мигом исчезла с его лица.
– Спрячь сейчас же, – зашипел он, осматривая помещение на предмет камер. В гримерке их не было, я знала. Иначе зачем бы сюда приносили камеры, чтобы снять, как нас наряжают?
– Другого случая я не смогу найти. И серёжки мне эти не нужны. Мы сделали большую ошибку… Вы сделали. Участники не глупы, Франко. Если некоторым я смогла соврать, то Бернардо догадывается. А ещё он назвал меня «кара», что не исключает возможности вскрытия нашего обмана.
– Что конкретно он тебе сказал? – Кажется, внутри Руиса кипела не только злость, но и страх.
– Вы правда хотите это знать?
– Да.
– Хорошо. Передаю сказанное слово в слово, насколько смогла запомнить: «Если ты встречаешься втайне с кем-то из ведущих, то твоему участию конец. В твоих же интересах честно сражаться на этой неделе и выиграть». Именно поэтому он выбрал меня капитаном «красных».
Франко вдруг почувствовал, что шее стало тесно в воротнике рубашки. Он расстегнул верхние пуговицы, потёр шею.
– Ты не проиграешь, – сказал он и хотел уйти.
– Франко! – Он обернулся. – Серёжки.
– Выброси их.
Кот поджал хвост, потому что собака сорвалась с цепи. На моём лице появилась довольная улыбка, будто украла её у Руиса. Мышь довольна. Мышь полакомится сыром.
Поражение потерпел Бернардо. Это должно было поднять мне настроение, но нет. Черта с два! С каким триумфом он смотрел на меня, когда на «отсев» отправился Беркер, но с ещё большим удовольствием он смотрел на меня, когда большинство проголосовало за Талию. Вот она – цель Бернардо. Он забрал всех моих друзей в свою команду, чтобы по одному отправить их на «разделочную доску». Бернардо не хочет моего ухода из шоу. Ему нужны мои слёзы.
Я долго сидела неподвижно на диване, глядя в одну точку, пока ко мне не подсела Талия. Эдит и Ханна тоже подошли.
– Не расстраивайся. Я выйду. Беркер тоже выйдет, – сказала Талия, погладив меня по руке.
Видит Бог, я держалась, но уже не могла. Одинокая слеза покатилась по щеке. Это жестоко. Жестоко и несправедливо.
– Бернардо специально всё это подстроил, – процедила я сквозь зубы. – Уверена Зельда и Андриус с ним в сговоре. Андриус получил иммунитет. Он отправил Беркера. Здесь сомнений быть не может. На голосовании Зельда и Андриус отдали голос за тебя, Талия. Бернардо тоже. Ах, я про Валерию забыла. Тоже злопамятная курица.
– Лично я согласна с Найджелой, – согласилась Эдит. – Слишком всё очевидно.
– Да, но Дамьян всегда был справедливым. Однако и он отдал мне голос. Почему? Я не сделала особых ошибок.
– Бернардо – стратег, – сказала я. А ещё змей ползучий, от которого лучше держаться подальше.
Что я и сделала. На протяжении всего вечера делала вид, что Бернардо не существует. Не раз ловила его цепкий, холодный взгляд на себе, но старалась игнорировать его.
После ужина они решили поиграть в мяч, но у меня не было желания. Вместо игры отправилась погулять по лесу, в итоге дошла до реки и устроилась на своём бревне. В этом месте была другая атмосфера, спокойствие и умиротворённость. Мои мысли были чисты. Объект раздражения играл в мяч, радуясь, какой он умный и талантливый.
Спустя двадцать минут тишину прорезал треск ветки. Я обернулась и увидела, как ко мне спускается Беркер. Я подбежала к нему, крепко обняла, а потом начала бить в грудь кулачками.
– Ну и чего ты добился? Я же просила не подыгрывать мне! Но ты разве слушаешь меня?
– Не драматизируй…
– А? Ты слышишь себя? Ты на «отсеве», Талия там же. Осталось мне и Рико попасть туда. И всё!
– Рано или поздно кто-то из нас уйдёт. Относись к этому проще.
– Почему это не Валерия или Зельда – вот эти две сучки заслуживают покинуть шоу. – Я отошла к берегу реки. – Какая же я злая!
Беркер обнял меня за талию, подойдя сзади, и положил подбородок на моё плечо.
– Расслабься. Завтра мастер-класс, мозг отдохнёт. А ещё, – он хитро улыбнулся, – краем уха от Ёси я слышал, что после мастер-класса мы сможем свободно погулять по городу. У нас с тобой будет хороший шанс ускользнуть от всех и провести время вместе. Ну? Нравится такой расклад?
Повернув голову, я оказалась лицом к лицу с Беркером. Инстинктивно потянулась к его губам, и он ответил на мой поцелуй с особой нежностью.
– Если ты уйдёшь, я тебя не прощу, – прошептала я, прильнув к нему.
– Помни, Найджела, я приеду в Лондон, и мы всё равно будем вместе.
Эта угроза вызвала у меня смех.
– Далековато от Стамбула.
– Ничего. Любовь преодолеет все расстояния.
Мне понравились его слова. Я чуть приподнялась на носочках и со вздохом прижалась к его губам. Сначала нам нужно было преодолеть тернистый путь, а потом думать о будущем.
В среду нас привезли в студию, рассадили на стульчики перед тремя большими столами, накрытыми чёрной тканью. В руки каждому дали тонкий блокнотик и ручку. Сегодня мы должны были впитать всю необходимую информацию, чтобы потом не кусать локти. Любая пропущенная фраза могла стоить нам участия в соревновании «Мастер на все руки».
Рядом со мной по правую руку сидел Мерти, а слева уселась Эдит. К сожалению, мои друзья находились по другую сторону баррикад. Даже в такой день нас поделили на команды.
– Да ты только попробуй, Найджела! Кстати, традиционно крем готовится на основе Марсалы – это сицилийское десертное вино.
– Выглядит очень даже аппетитно! – зачерпнула ложку крема и отправила в рот. Вкус был божественный, но алкоголь чувствовался, как ни крути, поэтому много я есть не стала.
На прощанье, перед тем как посадить меня в машину, Франко сказал:
– Если будешь дружить со мной и впредь, получишь ещё больше полезных советов. Мы станем потрясающей командой.
Эти слова должны были насторожить меня, но я совсем не восприняла их. Кивнув, залезла в машину и настроилась на мучительно сложное переодевание. Обувь, платье… и волосы снова завязала в хвост. А чтобы добавить убедительности на случай, если включат свет, я потёрла глаза пальцами, размазав тушь.
На вилле было тихо. Я спокойным шагом шла к своему крыльцу, как вдруг заприметила фигуру, сидящую на ступенях. Заметив меня, он встал и направился в мою сторону. Я застыла. Беркер ждал меня. Ждал и переживал, пока я пила вино и ела десерт с Франко Руисом.
ГЛАВА 30
Мои руки в секунду оказались в его. Я выдернула, потому что нас могли с наименьшей вероятностью увидеть из окна, рисковать не хотела.
– Со мной всё хорошо, Беркер. Тебе не стоило дожидаться меня.
– Я переживал. Звонил Ёсе, но он не в курсе.
– О Боже, зачем ты его беспокоил? – сердце забилось чуть быстрее. – Я связалась с… как его? Ну, тот, который за наше здоровье отвечает. И, кстати, просила не тревожить организаторов. А ты взял и Ёсе всё доложил. Завтра меня о моём самочувствии на камеру спросят, мама распереживается… – я тараторила так быстро, что сама не заметила, как голос становился громче. И замолкла, оборвав фразу, когда Беркер протянул руку и дотронулся до сияющей серёжки. В тот момент я готова была провалиться на месте. – Что там?
– Красивые украшения ты носишь… в больницу… дорогие… – Он наклонился, я как раз выдыхала. – В тебя там спирт вкачивали?
– Мне… дали какое-то лекарство… настойка или что-то типа того, – лгала я, всё больше ненавидя себя за это. Затем вздёрнула подбородок. – А серёжки со съёмки забыла снять.
Я надеялась, что Беркер не станет проверять, были ли на мне серёжки во время съёмок. Хотя парень не дурак, а кровь турецкая, и ожидать можно было чего угодно, вплоть до целого расследования. Будь проклят этот Руис!
– Пожалуй, уже поздно. Завтра игра. И тебе, и мне необходимо отдохнуть.
– Ты правда чувствуешь себя хорошо? – решил удостовериться Беркер, погладив пальцем нежно по щеке.
– Да. Прости, что так получилось.
– Лишь бы с тобой всё было хорошо. Пообещай, что мы ещё убежим на наше местечко.
Его мягкая улыбка обезоружила меня.
– У нас ещё будет время, – одарив его ответной улыбкой, ущипнула за щёчку и вошла в дом. К счастью, в гостиной было пусто. Девочки спали.
На следующий день, в понедельник, нам предстояло выбрать новых капитанов и создать новые команды, которые будут бороться за иммунитет и право остаться в шоу «Мастер на все руки».
Я не старалась. Не желала быть капитаном, и слёзно просила ещё в автобусе не выбирать меня. Но Бернардо не внял моим просьбам. Став капитаном с синим значком, он вручил мне красный и пожелал удачи. Тихая ярость медленно вскипала внутри меня. Не просто день, а неделя началась плохо. Во-первых, он забрал себе Беркера, Талию, Рико, Дамьяна – всех самых сильных. На тесте у него были – о ужас! – Валерия, Зельда и Розалия! Андриуса он прихватил в последнюю очередь, когда выбор был между ним и Дашери.
Что досталось мне?
Ладно, Мерти и Эмиля я сама отхапала. Надо было Беркера первым звать, но снова чего-то побоялась. Идя в команду Бернардо, он даже не взглянул на меня. Новые обиды! Сколько можно?!
Скудный состав команды составляли также Ханна, Людмила, Илона, Эдит, Йозо, Валисон и Дашери.
Альвисс со своей недовольной лошадиной рожей, к моему счастью, отправился в «синюю» команду.
Но это ещё не всё. За минуту до начала капитанского соревнования Гордон Марлоу поинтересовался моим здоровьем, и тут всё моё негодование было направлено на Беркера.
– Что же произошло вчера с тобой? – спросил Гордон, а Руис в этот момент опустил голову.
– Со мной всё уже хорошо, что бы это ни было.
– Дорогие участники, – Гордон обращался ко всем, – берегите своё здоровье и здоровье своих товарищей. Это важно, в конце концов! Вы нам нужны! Нужны здоровые и целые! Также с особой осторожностью обращайтесь с ножом и электрическими приборами. Помните Дэвида из прошлого сезона? – теперь он обращался к коллегам Джеймсу и Франко. – Миксером чуть палец не рубанул! Не экспериментируйте зазря. Так и победа станет уже ненужной.
Горя ненавистью ко всему мужскому полу, я проиграла капитанский конкурс, и преимущество получила синяя команда. После съёмок, миновав свою команду, я подлетела к Бернардо и толкнула его.
– Зачем ты это сделал? Я же по-человечески просила!
– В игре не бывает поблажек, Найджела, – с ухмылкой, типа «я тут ни при чём», ответил Бернардо. – Учись выживать.
– Так значит? Получатся, ты именно тот, кто не подаст палки, если увидит тонущего в болоте?
– Не подам. Я предупреждал, что буду биться с тобой серьёзно, и раз ты сегодня готовила, значит, должна принять свой «выигрыш». Мне интересно будет с тобой побиться на этой неделе.
Стиснув зубы, я ушла к ребятам. Никому ни на какие вопросы отвечать не стала.
И если бы на этом всё закончилось…
На вилле, когда я по своей глупости вышла на улицу, Бернардо снова подошёл ко мне и встал рядом, сложив руки крест на крест таким образом, что лишь кончики больших пальцев торчали наружу. Мы оба уставились на лес.
– Я кое-что хочу прояснить, – начал он, а когда я не ответила, продолжил: – Вчера вечером ты провернула отличный спектакль. Да-да, Найджела, меня не проведёшь. Не было тебе плохо. Куда ты ездила, я не знаю, но в отличие от других, я очень наблюдательный.
Продолжая стоять как вкопанная, я уже знала, что подорвусь на первом же слове, поэтому молча слушала.
– Вчера ты написала Талии, что лежишь под капельницей. – Он взял обе мои руки, приструнив попытку их выдернуть, и развернул венами вверх. Ни одного прокола. – Будь ты умнее, то надела бы блузку с длинными рукавами. Тебе не ставили капельницу. И в больнице ты не была, иначе Ёся был бы в курсе. Когда ему позвонил Беркер, тот едва не забил тревогу. Не знаю, где ты была, но точно не в больнице.
– Докажи теперь.
Сухой смех был омерзителен.
– Это твоя жизнь. Но, – он выдержал паузу, – если ты встречаешься втайне с кем-то из ведущих, то твоему участию конец. В твоих же интересах честно сражаться на этой неделе и выиграть.
После этих слов Бернардо ущипнул меня за щёку, мило улыбнулся и произнёс излюбленное Руисом итальянское слово:
– Кара.
ГЛАВА 31
Приложив ладошки к щекам я сидела у реки на своём излюбленном бревне. Комары и запах водорослей вызывали дискомфорт, но я терпела. Часы показывали время чуть больше полуночи. Пятнадцать минут назад я написала Беркеру, что приду сюда. А пока ждала, размышляла.
Ситуация вышла из-под контроля. Хуже я сделала или лучше, встретившись с Франко? С одной стороны, встреча была больше похожа на дружескую и сегодня Руис ко мне не подходил. Успокоился и отстал. Я подумала, что это хороший знак. Теперь до конца шоу я смогу спокойно играть. Пора бы задрать высоко голову и двигаться вперёд. Ради мамы и сестры мне необходимо настроиться на игру. А Франко – пройденный этап. Беркер рядом со мной. Наконец, сбудется желание Рут. Моя лучшая подруга спит и видит меня с каким-нибудь женихом и тоже поваром. Мы с Беркером составим отличную пару.
Улыбнулась своим мыслям и тут же заприметила Беркера, тихо подбирающегося ко мне. Я поднялась на встречу, раскинув руки, которые обвились вокруг его шеи, когда Беркер обнял меня.
Лёгкий поцелуй в губы поднял настроение.
– Как ты себя чувствуешь сегодня? – спросил Беркер, устраиваясь на толстом бревне, при этом не выпуская моей руки.
– Вот сейчас, получив «пилюлю» от всех недугов, стало значительно легче.
Он хлопнул по плечу, убив одного из сотни комаров.
– Здесь не слишком приятно.
– А как ты хотел? Учись преодолевать трудности, – шутила я.
– Ты сильно расстроилась, что стала капитаном?
– Они пропустят меня через мясорубку.
– Хочешь подыграю тебе?
У меня вытянулось лицо, я уже догадывалась, что он имеет в виду.
– Что ты задумал?
– Пересолю или сделаю ошибку. В рыбе косточку оставлю. Ложку лизну.
– Ни в коем случае! – почти взвизгнула я. – Нет! Я хочу честной игры. Бернардо грозился стереть меня в порошок и требовал играть по-честному, а я после этого пойду на такую гадость?
– Хорошо. Забудь, что я тебе сказал.
– Ты ведь ничего не сделаешь, – наставила на него палец. – Не сделаешь.
Беркер схватил мой пальчик и поцеловал.
– Не знаю, – дразнился он.
– Беркер! Если ты хоть что-то подобное выкинешь, я на это место больше не приду!
– А как ты узнаешь? Вдруг я на самом деле допущу ошибку? Пусть это будет на моей совести.
Я сникла. Грусть накатила. Беркер нежно поднял мою голову за подбородок, наклонился и поцеловал. А потом начал говорить, прерываясь на каждое слово.
– Всё, – поцелуй, – будет, – поцелуй, – хорошо, Найджела. – Он потерся своим носом об мой. – Обещаю тебе.
На следующий день перед игрой я разыскала Франко Руиса на съёмочной площадке. Вокруг него, как всегда, сновали люди, не позволяя подступиться. Я кое-как знаками показала, что хочу поговорить. Пришлось ждать минут пять, когда он выйдет в коридор.
– В гримерке через две минуты. Иди, – вполголоса произнёс он и вернулся в зал.
Я пошла, куда велели, но прождала добрых десять минут, разглядывая тюбики с кремами, разноцветные тени, блески для губ, парики… В объёмном кармане моих широких брюк звенели дорогие украшения, и от этого звука я каждый раз вздрагивала. Поскорее бы избавиться от них.
Весьма довольный Франко появился в гримерке, уж не знаю, что его развеселило, и знать не хочу.
– Кара! Рад, что ищешь со мной встреч.
Чтобы не обольщался, полезла в карман.
– Да, чтобы вернуть это.
Улыбка мигом исчезла с его лица.
– Спрячь сейчас же, – зашипел он, осматривая помещение на предмет камер. В гримерке их не было, я знала. Иначе зачем бы сюда приносили камеры, чтобы снять, как нас наряжают?
– Другого случая я не смогу найти. И серёжки мне эти не нужны. Мы сделали большую ошибку… Вы сделали. Участники не глупы, Франко. Если некоторым я смогла соврать, то Бернардо догадывается. А ещё он назвал меня «кара», что не исключает возможности вскрытия нашего обмана.
– Что конкретно он тебе сказал? – Кажется, внутри Руиса кипела не только злость, но и страх.
– Вы правда хотите это знать?
– Да.
– Хорошо. Передаю сказанное слово в слово, насколько смогла запомнить: «Если ты встречаешься втайне с кем-то из ведущих, то твоему участию конец. В твоих же интересах честно сражаться на этой неделе и выиграть». Именно поэтому он выбрал меня капитаном «красных».
Франко вдруг почувствовал, что шее стало тесно в воротнике рубашки. Он расстегнул верхние пуговицы, потёр шею.
– Ты не проиграешь, – сказал он и хотел уйти.
– Франко! – Он обернулся. – Серёжки.
– Выброси их.
Кот поджал хвост, потому что собака сорвалась с цепи. На моём лице появилась довольная улыбка, будто украла её у Руиса. Мышь довольна. Мышь полакомится сыром.
ГЛАВА 32
Поражение потерпел Бернардо. Это должно было поднять мне настроение, но нет. Черта с два! С каким триумфом он смотрел на меня, когда на «отсев» отправился Беркер, но с ещё большим удовольствием он смотрел на меня, когда большинство проголосовало за Талию. Вот она – цель Бернардо. Он забрал всех моих друзей в свою команду, чтобы по одному отправить их на «разделочную доску». Бернардо не хочет моего ухода из шоу. Ему нужны мои слёзы.
Я долго сидела неподвижно на диване, глядя в одну точку, пока ко мне не подсела Талия. Эдит и Ханна тоже подошли.
– Не расстраивайся. Я выйду. Беркер тоже выйдет, – сказала Талия, погладив меня по руке.
Видит Бог, я держалась, но уже не могла. Одинокая слеза покатилась по щеке. Это жестоко. Жестоко и несправедливо.
– Бернардо специально всё это подстроил, – процедила я сквозь зубы. – Уверена Зельда и Андриус с ним в сговоре. Андриус получил иммунитет. Он отправил Беркера. Здесь сомнений быть не может. На голосовании Зельда и Андриус отдали голос за тебя, Талия. Бернардо тоже. Ах, я про Валерию забыла. Тоже злопамятная курица.
– Лично я согласна с Найджелой, – согласилась Эдит. – Слишком всё очевидно.
– Да, но Дамьян всегда был справедливым. Однако и он отдал мне голос. Почему? Я не сделала особых ошибок.
– Бернардо – стратег, – сказала я. А ещё змей ползучий, от которого лучше держаться подальше.
Что я и сделала. На протяжении всего вечера делала вид, что Бернардо не существует. Не раз ловила его цепкий, холодный взгляд на себе, но старалась игнорировать его.
После ужина они решили поиграть в мяч, но у меня не было желания. Вместо игры отправилась погулять по лесу, в итоге дошла до реки и устроилась на своём бревне. В этом месте была другая атмосфера, спокойствие и умиротворённость. Мои мысли были чисты. Объект раздражения играл в мяч, радуясь, какой он умный и талантливый.
Спустя двадцать минут тишину прорезал треск ветки. Я обернулась и увидела, как ко мне спускается Беркер. Я подбежала к нему, крепко обняла, а потом начала бить в грудь кулачками.
– Ну и чего ты добился? Я же просила не подыгрывать мне! Но ты разве слушаешь меня?
– Не драматизируй…
– А? Ты слышишь себя? Ты на «отсеве», Талия там же. Осталось мне и Рико попасть туда. И всё!
– Рано или поздно кто-то из нас уйдёт. Относись к этому проще.
– Почему это не Валерия или Зельда – вот эти две сучки заслуживают покинуть шоу. – Я отошла к берегу реки. – Какая же я злая!
Беркер обнял меня за талию, подойдя сзади, и положил подбородок на моё плечо.
– Расслабься. Завтра мастер-класс, мозг отдохнёт. А ещё, – он хитро улыбнулся, – краем уха от Ёси я слышал, что после мастер-класса мы сможем свободно погулять по городу. У нас с тобой будет хороший шанс ускользнуть от всех и провести время вместе. Ну? Нравится такой расклад?
Повернув голову, я оказалась лицом к лицу с Беркером. Инстинктивно потянулась к его губам, и он ответил на мой поцелуй с особой нежностью.
– Если ты уйдёшь, я тебя не прощу, – прошептала я, прильнув к нему.
– Помни, Найджела, я приеду в Лондон, и мы всё равно будем вместе.
Эта угроза вызвала у меня смех.
– Далековато от Стамбула.
– Ничего. Любовь преодолеет все расстояния.
Мне понравились его слова. Я чуть приподнялась на носочках и со вздохом прижалась к его губам. Сначала нам нужно было преодолеть тернистый путь, а потом думать о будущем.
В среду нас привезли в студию, рассадили на стульчики перед тремя большими столами, накрытыми чёрной тканью. В руки каждому дали тонкий блокнотик и ручку. Сегодня мы должны были впитать всю необходимую информацию, чтобы потом не кусать локти. Любая пропущенная фраза могла стоить нам участия в соревновании «Мастер на все руки».
Рядом со мной по правую руку сидел Мерти, а слева уселась Эдит. К сожалению, мои друзья находились по другую сторону баррикад. Даже в такой день нас поделили на команды.
