- Петр Сергеевич, мне нужен Ваш совет. Наш главный врач, получается, мне теперь родственник. Правда, доказать этого я не могу, но... По идее, мне нужно ему признаться. Возможно, он знает что-то о том, где похоронен мой муж. Но я сомневаюсь.. Я стала такой пугливой после этого случая...
- Ты правильно сомневаешься Арина, прости, дочка, можно дома я буду тебя так называть? Ты мне теперь, и правда, как дочь. Так вот: не просто так упекли сюда несчастную Виолу Петровну. Отец нашего распрекрасного медика - полковник НКВД. Главврач, после этого дикого случая, в личной беседе рассказал все это мне, нашему председателю и Петухову. Когда мы его "прижали" и потребовали выложить правду. Это было строго между нами и я не мог никому рассказать. Что по вине его папаши случилась с семьей твоего мужа эта трагедия. Директор завода и полковник были родными братьями. Но что-то не поделили. Тогда на несчастного мужа Виола Петровны написали донос. Ну, а Мишкин отец постарался, чтобы его посадили. Наш Мишка, в принципе, неплохой такой парень. В какой-то момент полковник начал сильно болеть и собирался прощаться с жизнью. Тогда Мишка поставил отцу ультиматум: или он ищет сгинувших родственников и пытается как-то загладить вину и помочь или Мишка до самой смерти отца с ним не общается. Надо сказать, отец признал вину. Видно, перед смертью хотел оправдаться. И приложил массу усилий, чтобы найти своих родственников. Но, как ты понимаешь, для мужчин все давно было кончено. Он смог найти только Виолу Петровну, Мишка долго лечил ее и потом привез вот сюда.
- А полковник?
- Он выздоровел! Такая гадина даже на том свете никому не нужна! Вот потому тебе не стоит ничего говорить главврачу. Несмотря на смерть Сталина эти люди никуда не ушли. И кто знает, сколько бед они еще сотворят. Я видел таких немало. Жизнь их не учит. Они поменяют погоны и продолжат служить. И не надо ждать от них пощады. Зверь никого не щадит. Полковник, удавив семью брата, скорее всего был вполне доволен своей жизнью. И только болезнь и ультиматум сына заставили его сделать вид, что он раскаивается. Он отлично знал, что брата и племянника нет в живых, а от Виолы осталась лишь тень. Отдать ее сыну для него не составляло труда. Что будет, если он узнает, что у его сына появился родной племянник? Что дерево, которое, как он думал, спаленное дотла, вдруг пустило большую зеленую ветку? Что будет тогда с тобой, Арина? Ты избежала стольких опасностей, чтобы снова начать страдать?
- Вы правы, Петр Сергеевич, Вы правы...
- Спрячь это фото, Арина. И никому не показывай. Даже своему сыну. Лет через десять придет твое время. Но не сейчас.
- Арина Викторовна, добрый день! Можно войти?
На пороге Арининого дома нерешительно переминался Михаил Андреевич. Вот так сюрприз! Зачем он пришел? Или Петр Сергеевич решил ему все рассказать?
Главврача не было в поселке неделю. Тело Виолы Петровны решили похоронить в городе вместе с ее родней. Не стали хоронить, как собаку, в чужой стороне. Разве она заслужила? И Михаил Андреевич ездил ее хоронить. И вот вернулся.
- Простите, Арина Викторовна, я бы хотел извиниться еще раз за тот дикий случай. Я хотел бы Вам кое-что рассказать.
Арина пригласила его за стол и он поведал ей примерно тоже самое, что рассказал ей днем ранее Петр Сергеевич. Но с другими подробностями.
- Мужа Виолы Петровны расстреляли почти сразу. А сын прошел весь ад лагерей. Он работал на строительстве МГУ. Люди там мерли, как мухи, их никто не считал. Просто сбрасывали в фундамент, заливали цементом и все. Был человек и нет человека. Сын моего дяди был невероятно красивым, атлетически сложенным парнем. Он такой от природы. И его в качестве модели отдали скульптору, что работал над с статуями для МГУ. Павел пробыл у него долго, несколько месяцев. Они подружились, скульптор его откормил и собирался через знакомых оставить у себя насовсем. Но... у скульптора была дочь. Она приходила к отцу в мастерскую, и начала всячески стоить глазки смазливому парню. Павлу она не понравилась. И он ей четко сказал об этом. Девушка обиделась и написала донос, что Пашка ее соблазнил. Его тут же забрали из мастерской обратно на стройку. Зеки не любят таких "счастливчиков". Пашка вернулся сытым, красивым, счастливым.. почти. Его убили сразу же, в ту же ночь. А тело сбросили в котлован. Так погиб мой брат. Ну а Виола Петровна жила у меня спокойно все это время. Ваш сын чем-то напомнил ей погибшего сына. Ну, вот она и ... Простите меня, еще раз!
- Как Вы узнали все это?
- Мне рассказал мой отец.
" - Как был прав Петр Сергеевич! Я прошла в сантиметре от новой беды!".
Арина сидит в своем саду, под раскидистыми деревьями, за любимым столом. Прекрасный июльский день полон послеобеденной неги. Не спеша плывут по выцвевшему от жары летнему небу ленивые облака, шелестят на легком ветру листья яблонь, гудят в траве шмели… Она читает книгу, время от времени поднимая глаза, любуясь просторами полей за ее садом, наслаждаясь такой знакомой и ставшей уже родной картиной: как ветер гонит по полям «золотые волны» пшеницы. Если встать, перейти улицу и пойти на обрыв, то там, под обрывом, все также бежит себе быстрая Зайка. А поселок разросся и теперь это уже небольшой городок. Здесь собираются строить завод.
Со времени всех последних событий прошло десять лет. Арине уже за тридцать. Она по-прежнему хороша, разве только у рта и глаз появились тени морщинок. Она давно уже уважаемый завуч. Опора стареющего директора школы.
Павлику уже десять лет. Он растет настоящей «оторвой». Резвый, сильный, шкодливый пацан. Арина не балует его и держит в строгости, но все равно удивляется: в кого он такой? Вспоминая робость и нерешительность Павла, она думает: может это его «приглушило» так горе? Может, и в детстве был он таким же шумным и бойким, как его сын? А попал под «железный каток» лагерей и его раздавило…
В каникулы Пашки вечно нет дома. То у него «ночное» с ребятами, то рыбалка чуть свет, то казаки-разбойники, то еще что-нибудь. Арина не «строжит». Ребенку тоже нужен простор. Учится он неплохо, пусть отдохнет. У него уже своя, почти взрослая жизнь.
Когда сын стал подрастать, он как-то раз пришел к ней с вопросом: где мой отец? Арина понимала, что рано или поздно такой день настанет. И рассказала ему ту же легенду про летчика. Другого выхода не было.
Все ее женихи, кто сватался к ней, давно переженились и стали отцами. А у молодых уже подруги свои. Никто больше не предлагал ей сходить в кино. Со временем в поселке, видно, решили, что учительница хочет жить одна и брак ей неинтересен. Ну и отстали. Аким уехал. Его донжуанство порядком надоело руководству колхоза и школы и учителя "попросили на выход". Он легко собрал вещи и, сказав на прощание как ему надоела "эта деревня", укатил на вокзал.
А на его место прислали ...Игоря Михайловича. Молодого выпускника по распределению из института. Игорь, светловолосый, высокий, очень напомнил ей Павла. Как будто и не было этих десяти лет. И все было только вчера. Только глаза у него были голубые. Но если смотреть со спины...Они познакомились с Ариной на школьном собрании. В первый же день учебы, в учительской, он решительно взял ее портфель: - Арина Викторовна, я могу проводить Вас до дому?
- А если я откажусь?
- Портфель тяжелый, женщинам таскать такие тяжести вредно. Считайте это комсомольской помощью матери-одиночке.
И он быстро вышел за дверь.
- Как вам это нравится, коллеги?
Смеясь, обернулась она к учителям.
- Он хороший парень, Арина. Неожиданно серьезно сказала Алла Петровна.
- Жизнь одна и пролетает она очень быстро. Хватит жить прошлой болью. Я много старше Вас и знаю, что говорю. Пройдет еще десять дет, сын Ваш вырастет и уедет. И Вы горько пожалеете о том, что выбрали одиночество. И отчаянно захотите тепла. Но дать его Вам будет некому. Время Ваше будет безвозвратно утеряно. Все Ваши ухажеры женаты. Через десять лет у них уже будут внуки. И этот мальчик женится и забудет про Вас. Он моложе, но это не страшно. Если это любовь, то возраст тут ни при чем. Поженитесь и даже родите второго. Дом у Вас отличный. Места там хватит всем. И будете жить и работать тут до конца. Он будет Вам хорошим мужем. Я это вижу. Решайтесь!
Арина, как статуя, стояла на пороге учительской и изумленно смотрела на Аллу Петровну. А та пристально смотрела на нее.
В тот же вечер она приняла приглашение Игоря сходить в кино. Он помогал ей всю зиму по дому. Колол дрова, топил печь, перечинил все, что требовало мужской руки. Они пили чай, говорили обо всем. К нему стал привыкать даже Пашка. Игорь с ее сыном сколотили команду и с упоением всю зиму играли в хоккей.
Постепенно Арина начала думать, что Алла Петровна права. Не надо трусить и бежать от любви.
И все-таки...
Когда Игорь пытался целовать ее, но она отстранялась....
- Прости, я пока не готова...
В первый раз он обиделся и перестал бывать у нее. В школе здоровался официально и сухо.
- Мама, вы поругались? Пашка все понимал: такое не скроешь.
- Мама, если это из-за меня, то Игорь мне нравится. Я совсем не против, если он будет жить с нами.
Игоря хватило ровно на неделю. Как-то под вечер он снова робко постучался к Арине.
- Арина, я все понимаю. Я...мне сложно с тобой. Но еще сложнее мне без тебя. Я буду ждать. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Сейчас июль и Игорь уехал на свадьбу сестры. Арина осталась в поселке. В школе шел ремонт, они ждали новую мебель и парты. Петр Сергеевич лежал в больнице в городе. Отлучаться было нельзя. В глубине души Арина была этому рада. Ехать на чужую свадьбу ей совсем не хотелось. Но... она скучала по Игорю. Пашка по нему тоже скучал. Перед самым отьездом Игорь сделал ей предложение. Они даже впервые поцеловались. С ним все было не так, как с Павлом: страсть, любовь, сын...Но... время идет, все изменилось. Она изменилась тоже. И Игорь - это не Павел. И любовь с ним тоже другая. Наверное, Алла Петровна права. Время идет очень быстро. Надо решать. Они провели вместе всю зиму. Он ни разу не дал ей повод засомневаться. Поселок полон молодых и ярких красавиц... Но ни на одну из них Игорь даже не посмотрел. Это ли не любовь? Бабы стали даже шептаться, что учительша - ведьма. Старше. С ребенком. А молодой парень сидит возле нее как приклеенный. Приворожила.
Собирался уезжать от них Михаил Андреевич, он получил назначение в какую-то большую городскую больницу. Давно уже умер его отец. Два года назад умерла баба Груша.
Петр Сергеевич еще на посту, хоть и стал болеть последнее время. Но он уже намекнул ей, что у него есть надежный тыл, Арина. Будущий директор. Он так решил.
- Арина Викторовна! Арина Викторовна! В калитку влетела, запыхавшись, одна и ее учениц, Лида Петрова.
- Там в школу новые парты привезли! Сторож Вас зовет! Принимать!
Эти школьные парты они с директором пробивали, как только могли. Надо срочно бежать. Арина выходит из калитки и быстрым шагом идет по направлению к школе. Сердце ее поет. Она уже представляет, как войдут ученики первого сентября в пахнущую свежей краской, чистую школу. Как они сядут за новые парты. Как хорошо! Наверное, ради этого тоже следует жить!
Главная улица поселка, как всегда в это время, пуста и безлюдна. В самом ее конце, далеко, у здания школы пыхтит грузовик и суетятся грузчики с партами. У расположенной ближе больницы стоит легковушка. Михаил разговаривает с незнакомым мужчиной. Может быть, прибыл новый главврач? Михаил Андреевич смеется, лица мужчины не видно: он стоит к Арине спиной. Ясно. Прибыл новый, ну, она еще успеет с ним познакомиться. Сейчас не до этого.
Лида уже улетела «кометой» к школе. Арина тоже торопится, но каблуки не дают побежать. Мужчины у больницы прощаются, жмут руки. Посетитель поворачивается, идет к машине.
Как будто пуля попадает в грудь Арины, останавливая ее на бегу. У нее мгновенно отнимаются ноги и она цепляется за забор соседнего дома.
Это Павел. Или это не он? Прошло столько лет… Нет. Не может быть. Он давно уже мертв. Это... призрак? Мертвые могут возвращаться к живым? Сердце, подскочив, бешено бьется в горле, перекрывая рвущийся крик. Арина не может кричать и только беззвучно шевелит губами. Глаза ее, полные ужаса, не отрываясь, смотрят на Павла.
Мужчина садится за руль, заводит мотор. Все это происходит как в замедленной съемке: далеко и даже не с ней… «Парализованная» Арина падает на колени. Сейчас он уедет. И все будет кончено. Она глохнет, все звуки почти исчезают…
И только глаза привычно фиксируют ей картину этого мира: главврач что-то кричит и бросается к ней. Откуда-то издалека, сквозь шум и грохот в ушах, слышится крик: « - Арина! Арина! Что с Вами?!».
Арина молча стоит на коленях у забора и смотрит, как к ней несется главный врач. Как открывается дверь машины и … к ней бежит… ее Павел! Чем он ближе, тем больше она убеждается: он. Мгновенным вихрем перед ее глазами проносится мастерская отца, новый год, мороженое, шампанское и теплота Пашкиных рук… Тьма окружает ее.
Ей снится сон: январское утро десять лет назад и руки Павла, нежно ее обнимающие...
- Арина, Арина…
Сейчас она откроет глаза и любимый снова будет рядом. Не было десяти лет разлуки, это все сон. Она просто спала.
- Паш, успокойся. Обморок. Это пройдет. Она приходит в себя. Да не трясись так! Или тебе дать валерьянки?! Ты с ней знаком?
Сознание возвращается к ней и она понимает: правда прошло десять лет, нет никакой мастерской отца, а сейчас рядом с ней...
- Арина, Ариночка, любовь моя. Открой свои глазки. Я сойду с ума, Боже…
- Ах, вот оно что… погоди.. это та самая Арина?! Из-за которой?!
- Слушай, Мишка. Зная твоего папашу, видно, он тебе еще что-то наплел. Лучше уйди отсюда, пока я не набил тебе морду! Какой же ты дурак, если ты всему верил.
Нет, этого Пашку она точно не знает. Ее Павел так не «рычал».
Арина медленно открывает глаза, у нее кружится голова и сильно тошнит. Но ее новая явь гораздо лучше, чем старый сон: рядом с ней сидит на кровати живой Павел, он держит ее руки в своих.
- Господи, милая.. если бы я сейчас уехал.. как ты тут оказалась?
- Потом… все потом.. еле слышно шепчет Арина.
- Тебе легче?
- Мне… да… Она осторожно садится, Павел ей помогает. И тут Арина приходит в себя окончательно: это, действительно, Пашка, он жив и сидит рядом с ней.
С неожиданной силой Арина вцепляется в Пашкин пиджак, ее снова колотит. Некрасиво скривив рот, она принимается дико рыдать, из груди ее вырывается крик:
- Паша! Паша!
Она стонет, воет и плачет, все ее горе, накопившееся за долгие годы, вырывается прочь. Она хватает Пашкину голову, покрывая его лицо поцелуями. Она целует его так, как будто сейчас его снова оторвут от нее и теперь навсегда… Она прижимает его к себе с такой силой, что он чуть не падает с кровати.
Павел тоже плачет. В такой ситуации плакал бы камень... Они насмерть вцепились друг в друга. Стоящий у двери главврач ошарашенно смотрит на них.
Тем временем, за его спиной начинают мелькать любопытные лица врачей и сестер и новость, что к учительше вернулся муж, быстрее летнего ветра облетает поселок.
