Они сидят вместе на больничной койке. Ее голова лежит у него на плече. Павел нежно гладит Аринины волосы, время от времени покрывая их поцелуями, и не спеша, тихо рассказывает:
- Когда меня вернули в барак, меня, и правда, там чуть не убили. Я попал в госпиталь, потому что не мог больше работать. И тут умер Сталин. Все стало совсем по-другому. Но освободили меня еще очень нескоро. Я позвонил твоему отцу. Какая-то женщина ответила мне, что он в больнице с инфарктом, а ты вышла замуж за дипломата и уже заграницей.
- Вот ты ругаешь моего отца! Вдруг подал голос Главврач: - А у нее кто такой «милый», что по сути, перечеркнул всю ее жизнь?
- Мишка, заткнись! Так вот: я уехал на Север и хорошо там работал, видишь - машину даже купил. Институт я окончил совсем недавно: не давали восстановиться еще очень долго.
- А… почему не женился? Вдруг подала голос Арина.
- Не скрою, я был зол на тебя. Со временем решил, что может, это даже и лучше. Видно, сама судьба нас развела. Но… я так и не смог забыть. Хотя у меня были романы и была даже невеста, я остался один. Со временем потянуло к родне, я решил написать им. И тут узнал новости про отца и маму. И приехал сюда, поговорить с Мишкой. Если бы я не приехал… Но теперь мы будем вместе, нас не разлучит уже никто.
- А если мы стали другими? Ведь прошло десять лет.
Арину вдруг взяли сомнения: что если, жизнь у них не заладится? Они знали друг друга совсем немного ... все изменилось, они повзрослели. И если Павел поймет, что не любит ее. То она потеряет его еще раз. И уже навсегда.
- Я ничего не хочу знать, Арина. Поженимся сразу же, как только будет возможность. Решим вопрос, где будем жить и я тут же потащу тебя в ЗАГС. Ты не отвертишься, даже не думай. И еще у нас будут дети. Я так мечтаю о сыне! И этот вопрос мы будем решать сразу же, здесь же! Учти!
- Кхм. Арина, там твоя с Пашкой «мечта» стоит в коридоре и спрашивает, что тут случилось и когда будет ужин. Он кстати, рыбу принес, наловил. Михаил иронично скривился.
- Кто наловил? Павел оторвался от Арины, вопросительно глядя на Мишку.
В ответ тот открыл дверь и крикнул в коридор:
- Павлик, иди сюда! Твоя мама тут!
И повернулся к Павлу: - Паш, только давай без мужских обмороков. Ладно?
Аринин сын всегда был не робкого десятка, но больница вызывала в нем оторопь: он боялся зубного врача и уколов. Вот и теперь он осторожно заглянул в открытую дверь. Заплаканная, бледная мама сидела на кровати, ее обнимал какой-то мужчина.
Главврач легким толчком в спину заставил Пашку войти внутрь.
- Павлик, сынок, это … наш папа. Он, оказывается, был жив. Он нашелся!
- Павел, это твой сын. Ему десять лет… Не было никакого мужа и заграницы. Когда мы расстались, я уже носила под сердцем его. Мать пыталась заставить меня сделать аборт или отказаться от ребенка - его уже были готовы усыновить. Мне пришлось спасаться из Москвы бегством. Так я и оказалась здесь. Я раньше была знакома с директором местной школы, он приглашал меня на работу. Отец пытался навести о тебе справки. Ему сказали, что ты погиб. Ждать было нечего, медлить было нельзя и я сбежала. Я не общалась ни с кем все это время, я так боялась за сына… Подозреваю, что эту гадость по телефону сказали тебе или мать или бабка, когда поняли, кто им звонит. Они еще какое-то время владели ключами от мастерской отца.
Слушая маму, Пашка начал пятиться к двери. Он не совсем понимал, что происходит и откуда взялся этот "отец".
Но бдительный главврач не дал ему ускользнуть.
- Сынок, подойди. Голос мамы, такой родной, успокоил его.
Павлик подошел к мужчине и, смущаясь, подал ему руку:
- Здравствуйте, Павел.
Мужчина опустился перед ним на колени. Как слепой, он ощупывал его лицо, тело, гладил его волосы.
- Арина, ты… ты святая.. ты… спасибо за сына! Пашка, сынок… Из глаз мужчины текли светлые слезы…
И тут Павлик поверил. Его подбросило, как на пружине и он со всей силы вцепился в отца:
- Папка! Живой!
Его мечта сбылась: он так мечтал, что отец окажется жив!
- Вот видишь, мама, я тебе говорил, что он живой, а ты не верила! Папка, я там рыбы наловил. Пойдем домой, я хочу есть!
Они идут втроем по поселку, по главной улице, где уже собрался почти весь народ. Все прибежали посмотреть на такое событие.
Поселковые улыбаются и смотрят кто с восхищением, кто с завистью, а кто-то с тихой надеждой. Хоть со времен войны и прошло двадцать лет, а все-таки вдовы, кто любит и помнит, все надеются что вот, в тишине, стукнет дверь и знакомый, родной голос скажет: - Растопи-ка баньку и накрывай на стол, я вернулся.
Вот и Арина поспешно накрывает на стол. И исподтишка любуется, как беседуют ее мужчины. Им так много предстоит рассказать друг другу…
- Папка, у нас отличная речка! Там рыба и раки! Давай с утра махнем на рыбалку, пока мама спит! Я познакомлю тебя с друзьями!
___________________________________________
- Алло. Вам кого?
- Здравствуй, папка. Это Арина.
В трубке пауза. И такой родной, замирающий голос отца: - Господи! Аринушка! Не может быть!
_________________________________
Арина еще издалека увидела на перроне фигуру отца. Он сгорбился и поседел, в руке была палка. Но рядом шла красивая женщина, держа за руку мальчика.
- Арина!!!
Хоть на вокзале и было много суеты, но прохожие все-таки оборачивались на рыдающего пожилого мужчину и обнявшую его плачущую молодую женщину. Уж больно трогательной была эта пара.
- Инесса Петровна померла через год, как ты сбежала. Я думал, ничто ее не сломает. А вот… Мать очень быстро сгорела от рака. Видно, тоже это все ее подкосило. Впрочем, во всем виноваты они были сами. Законный финал. А я вот женился, и даже родил себе сына на старости лет.
Они сидели в их большой гостиной за длинным столом. Павел, отец, жена отца, Вера и Арина. Пашка и Лешка, сын Виктора Петровича, довольно быстро нашли общий язык. Они были почти ровесниками. Из Лешкиной комнаты раздавались их голоса, там было свое "знакомство": марки, велосипед, коньки, Жюль Верн и противная Катька из сорок второй квартиры.
- С девчонками одна морока! Авторитетно, басом, рассуждал Павел. Лешка, ты приезжай к нам. Вот у нас класс! В ночное сходим, научу тебя ездить на лошади и печь картошку в золе. Будем ловить раков и рыбу! У нас летом шикарно! Да и зимой не скучаем.
- Вы остаетесь в Березках, Арина? До сих пор не могу себе простить, что не хотел слышать название твоего поселка! Как бы тогда по-другому пошла наша жизнь!
- Папка, не надо. Что теперь вспоминать! Она идет своим чередом. Мы снова вместе, не будем ее винить. Что касается поселка, то мы еще ничего не решили. Нам предстоит пожениться, оформить на Павла ребенка и…
- Мы, очевидно, переедем, но не на Север. Подает голос Павел. Теперь он говорит солидно, уверенно: - Педагоги нужны везде. Геологи тоже. И я надеюсь, что у нас с Ариной будут еще дети. Во всяком случае, я буду ее об этом просить. И даже настаивать. У нас есть сын. Я его обожаю! Но от красавицы-дочки я точно бы не отказался. Я не смог стать Паше нормальным отцом. Я не держал его на руках, когда он был младенцем. Не видел, как он начал ходить, как сказал свое первое слово. Я так хочу всего этого! Ведь для этого и живет человек.
Павел целует Арину нежно. Она замирает от счастья. Щеки ее начинают пылать. Она все никак не может привыкнуть: что они вместе и теперь навсегда...
- Навсегда. Словно читая ее мысли, улыбается Павел. И снова ее целует.
