А Тайнатос, не обращая на её терзания никакого внимания, размышлял над словами Натиры. Что-то они в нём задели. И это было не сожаление в голосе русалки, а скорее скрытая угроза. Но что именно она имела в виду, эльф понять не мог, как бы не старался.
В конце концов ему это надоело. Откинувшись обратно на спину, Тай прикрыл глаза, но не собирался спать.
- Что ты хочешь знать? – тихо спросил он.
Лия от его голоса вздрогнула и устремила взгляд на пляшущие языки костра. Огонь успокаивал, давал собраться мыслям воедино. Ведь столько всего хотелось узнать, но с чего начать? И девушка решила начать с самого начала.
- Этот лес, расскажи мне о нём.
Тайнатос задумался. Лия нервно поерзала на своём месте, ожидая ответа.
- Ты уже знаешь, что на этом месте раньше было озеро Шелд. – Начал он, и Лия машинально кивнула, вспоминая рассказ Ози. – Так вот, после того, как оно высохло, тут долгое время был голый пустырь. Не росла даже трава. Лишь ил и глина, раскинувшиеся на многие мили вокруг. Но в один день среди этой безжизненной грязи зародилась жизнь – маленький росток. Он рос вопреки всем условиям, тянулся к солнцу, расцветал. Это было самое первое дерево Шепчущего леса. И от его семян пошли и другие растения. Они разрастались и вскоре, где был когда-то пустырь, вырос самый настоящий лес. А дерево, что дало ему начало стало его центром и защитой.
- Древо Жизни, - пораженно прошептала Лия, наполовину вопросительно, наполовину утверждающе.
- Да, - подтвердил её слова Тайнатос. – То самое Древо Жизни, что… - он запнулся, а потом продолжил: - вершает наши судьбы.
- Но, если от Древа Жизни зародилась жизнь в лесу, тогда почему тут есть эти… - девушка замолчала, подбирая слова, - опасные существа? И почему все, кто уходят в лес - пропадают? Что с ними случается? Почему лес убивает?
- Как много вопросов, - тихо усмехнулся эльф, приподнимаясь на локтях.
Взгляд Тайнатоса был устремлен на костер, и Лия невольно залюбовалась его четким профилем, борясь с желанием заправить выбившийся из хвоста локон темных, как сама ночь, волос. Вновь одернув себя, девушка отвела взгляд и полностью обратилась в слух.
- Лес не всегда был таким. Жестоким. – Тайнатос вздохнул. - Он просто защищается от незаконного вторжения на свои территории. Раньше тут было тихо и мирно. Пока не пришли те, кто захотел освоить новые земли, при этом уничтожив всё, что им мешает. Но как можно уничтожить саму жизнь? Жизнь, что зародилась из крохотного стебелька и дала начало всем здешним обитателям? Те, кто пришёл с дурными намерениями, остались в этом лесу навсегда.
- Но то были плохие. – Не удержалась от высказывания Лия, - тогда почему лес убивает и тех, кто не собирается причинить ему вред?
- Для леса все враги, кроме тех, кто обитает в нём самом.
Лия замолчала, раздумывая над тем, как задать следующий вопрос.
- А что случается с теми, кто пропадает в этом лесу?
Тайнатос с сомнением посмотрел на девушку:
- Ты уверена, что хочешь это знать?
Проглотив ком в горле, Лия нерешительно кивнула. Нужно же знать, какая судьба ждет её. Лучше заранее быть готовой ко всему.
- Хорошо, - девушка напряглась, готовая услышать самое ужасное: - те, кто попадают сюда становятся частью этого леса.
Это было совсем не то, что она ожидала.
- То есть, как «частью леса»?
- Все эти, как ты выразилась «опасные существа» леса - это те, кто пришел сюда с плохими намерениями. Лес поглотил их, и от остатков их души произошли новые обитатели. Пусть и достаточно опасные.
После всего услышанного Лию посетила страшная догадка.
- Ты же не хочешь сказать, что Гай… он… тот… монстр?
В ответ она получила лишь молчание.
Девушка вспомнила глаза Гая на том черном пятне, что хотело её поглотить. Значит, это были на самом деле глаза…
Желудок скрутило от осознания правды, а к горлу подступила тошнота. Бороться с рвотными позывами было тяжело, и Лия уже была готова распрощаться со своим недавно съеденным ужином, как вдруг на плечо опустилась теплая ладонь, прекращая попытки желудка вывернуться наизнанку. Тошнота отступила, стало легче дышать.
- Мне жаль, - раздался над головой голос Тая.
- И… меня ждет… это же? – Слова давались с трудом, словно не хотели быть озвученными.
- Нет, – Эльф опустился рядом, – c тобой этого не случится. Отныне и… - Он замолчал, а потом вновь продолжил: - теперь ты - моя ламариэ, и лес не причинит тебе вреда.
Лия вздохнула, собираясь с мыслями. После такой правды было трудно оставаться спокойной. Но слова эльфа проникали в самую душу, давая хоть какую-то, но всё же надежду. А вот это слово «ламариэ», девушка слышит уже не в первый раз. И уже догадывается о его значении.
- А ламариэ это значит, невеста? – спросила шёпотом.
- Да.
Лия вздохнула, разглядывая догорающий костер. Только подумать, она была невестой полуэльфа-полумага, совсем ничего о нём не знала, да еще и скучала по совершенно другому эльфу.
Переведя взгляд на витиеватый браслет, Лия подумала об Ози. Она вспомнила его глаза, полные горечи и боли, словно его предали самые близкие люди. Он был обескуражен, расстроен и даже разочарован происходящим. По крайней мере, так казалось Лии. А убедиться или наоборот, опровергнуть это, ей не дали – Озинейрус исчез, так и не объяснив ничего. Хотя что ему объяснять, за всех уже сказало одно прикосновение.
Девушка задумалась: а где сейчас Ози и что с ним происходит? Она так хотела, чтобы этот веселый златовласый эльф вновь появился в её жизни и скрасил ту неопределенность, что сейчас творилась с ней.
И поэтому Лия решилась спросить:
- Как думаешь, мы когда-нибудь еще увидим Ози?
Она не видела, как на миг исказилось лицо стоящего рядом эльфа, который услышал о друге. Ведь, по сути, тот являлся его соперником, потому что девушка тянулась именно к нему, а не к своему жениху. Но эта слабость была мимолётна, и когда Тай заговорил, его голос был спокойным, как обычно.
- Думаю, да. Он не сможет долго злиться. Просто для него это стало такой же неожиданностью, как и для тебя. Дай ему время. Он придет в себя и…
- И?
- Что бы не случилось, он поступит так, как считает нужным. И примет верное решение. – Тайнатос посмотрел куда-то в сторону и едва заметно улыбнулся: - Ведь так, Озинейрус?
- Тебе ли не знать, - раздался голос неподалеку. Как раз с той стороны, куда и смотрел эльф.
Лия подскочила от неожиданности и развернулась в сторону говорившего. Но в темноте она не смогла ничего разглядеть. Даже отблески догорающего костра не могли осветить достаточно, чтобы рассмотреть вновь прибывшего. Но девушка уже знала, кто это.
- Ози?
Златовласый эльф медленно вышел из-за деревьев. Он был таким же, как Лия его и запомнила: высокие сапоги до колен, заправленные в них холщовые штаны, и такой же удлиненный жилет без рукавов, открывающий вид на плечи, мускулистые руки и грудь парня, и волосы, собранные всё в тот же низкий хвост, который Лия запомнила с их первой встречи. Вот только теперь не было в глазах эльфа той искры, того задора, что раньше. Они были поддернуты пеленой грусти, в то же время, как губы Ози тронула легкая улыбка.
Сердце девушки сжалось в груди, принося тупую, ноющую боль, которая, однако, медленно, словно нехотя отступала. Ноги же сами понесли её к эльфу. Забыв про осторожность и возможные последствия, Лия бежала навстречу к ошарашенному такой реакцией Ози, но не добежала до него каких-то пару шагов. На пути, словно каменная стена, вырос молчаливый Тайнатос. Не успев среагировать на возникшую так неожиданно преграду, девушка с силой врезалась в его грудь, больно ударившись носом, и стала падать назад. Но руки Тая, сжавшиеся на плечах, не дали ей упасть.
Вновь вернув равновесие и потирая ушибленное место, Лия посмотрела на эльфа. Его лицо было хмурым, глаза пылали фиолетовым, а губы сжаты в тонкую полоску. Тайнатос отрицательно покачал головой.
- Лия, ты же знаешь, - обреченно пробормотал за спиной парня Ози.
- Да, прости-те, - выдохнула девушка, отступая от Тая. Она действительно на какое-то время забыла, какую боль могут приносить прикосновения к Ози.
- Я рад, что ты вернулся. – Раздался голос Тайнатоса.
- Я тоже. – Ози немного грустно улыбнулся в ответ, а затем решительно добавил: - А теперь, давайте выберемся из этого леса!
Завывающий ветер беспощадно рвал верхушки деревьев, разбрасывая листья и то, что от них осталось по земле и вновь поднимая всё это в воздух вместе со столпами пыли, мелких камушков и веток. Деревья угрожающе трещали, грозясь сломаться под напором стихии. Черные тени выползали на свет, обволакивая траву и деревья. А по лесу, оглушая округу, разлетались ужасающие звуки утробного рычания и скрежета когтей.
Шепчущий лес негодовал. Он не готов был мириться с тем, что произошло. Но всё, что оставалось ему делать, так это шуметь и гнуть деревья в бессильной ярости, загоняя всех своих существ по норам и убежищам, срывая на них злость.
Впервые, за всё время, Шепчущий лес проиграл.
Произнесенные слова было уже не вернуть. Они эхом прокатились по всему лесу, побудив существ идти на его зов. Шепчущий лес был не согласен с решением Озинейруса. Рычание заполнило практически всё пространство вокруг. Заскрежетали когти и заклацали зубы, послышался треск ломаемых веток вперемешку с жуткими завываниями. Самые опасные обитатели леса направлялись к Озеру Русалок, где находились Ози, Тай и Лия.
- Ты мог бы и повременить с таким высказыванием и до утра, - с упреком процедил Тайнатос, обнажив свой меч и внимательно наблюдая за лесной полосой.
- Прости, но медлить нельзя, - Ози последовал примеру друга, вытащив своё оружие. – Вас изгнали из леса, а значит, вы – чужие. Ты же знаешь, что лес делает с чужаками. Эту ночь вы бы не пережили.
От этих слов Лия вздрогнула, и вновь подошла ближе к Тайнатосу, инстинктивно ища в нем защиту.
- Не будь так в этом уверен, - раздраженно отозвался эльф, продолжая всматриваться в неровные ряды деревьев.
Лия проследила за настороженными взглядами парней, но не увидела ровным счетом ничего. Лишь кромешную тьму, окутывающую стволы едва различимых деревьев. Но девушка надеялась, что у эльфов зрение в разы лучше, чем у людей, и они смогут разглядеть в ночи надвигающуюся угрозу. Что и доказал Тайнатос в следующую секунду.
Темное пятно скользнуло в паре метров от троицы, готовясь напасть. Но одно молниеносное движение Тая – и Пожиратель черной кляксой стек на траву. А глаза, как уже знала Лия, настоящие человеческие, устремили пустой взор на ночное небо, в котором зажглись первые звезды и сияла холодным светом безликая луна.
Все дальнейшее произошло с невероятной скоростью. Лия едва сдержала испуганный вскрик, когда парни бросились вперед и сошлись в смертельной схватке с огромными волками, выскочившими из-под тени крон деревьев. Она даже не успела понять, в какой именно момент они сорвались со своих мест навстречу этим монстрам. Только и слышался звук разрубаемой плоти и рев животных, павших от мечей Ози и Тая. Движения эльфов были отточены и слажены, словно они всю жизнь участвовали в подобных схватках. Их мечи, поблескивая в свете луны, с невероятной скоростью протыкали жесткие шкуры волков, сносили головы, лишая обитателей Шепчущего леса жизни. Всё происходило слишком быстро, и Лия даже не различала где кто. Перед её взором по-прежнему была темнота, но уже окрашенная в алый цвет крови, запах которой проникал в нос и мешал дышать. Убитые животные застилали некогда свежую траву своими мертвыми тушами, воздух пропитался такой вонью, что слезились глаза, а от всеобщего шума, казалось можно было оглохнуть.
Лия беспомощно наблюдала за тем, как эльфы расправляются с существами леса, но тех не становилось меньше. Они, наоборот, все прибывали и прибывали, словно им не было конца. Девушка хотела как-то помочь парням, но знала, что это все бесполезно, ведь она всего лишь человек, который и оружие в руках не удержит. Что уж говорить о том, чтобы сражаться бок о бок с такими искусными бойцами как эльфы. Она будет только мешаться под ногами и отвлекать их.
Внезапно резкий толчок сбил Лию с ног. Зловонное дыхание коснулось плеча, а в следующую секунду существо сомкнуло свою пасть. Но острые зубы лязгнули всего в нескольких сантиметрах от шеи, и волк взвыл от боли, повалившись на бок. Запахло паленой шерстью. Лия не успела прийти в себя от шока, когда рядом с ней оказался Тай.
- Ози, дай мне минуту! – крикнул он, схватив девушку за локоть и легко вздернув вверх.
- Без проблем, - на выдохе ответил тот, вытаскивая окровавленный меч из еще одной пораженной жертвы.
Тем временем Тай поставил Лию на ноги и бросив: «Стой на месте и не двигайся!», начал расчерчивать вокруг нее круг. И когда уже оставалось совсем чуть-чуть, чтобы его замкнуть, сзади эльфа выросли сразу три Пожирателя.
- Тай, сзади! – только и успела выкрикнуть в ужасе девушка, заметив на одном из Пожирателей знакомые глаза Гая.
Эльф увернулся от удара первого Пожирателя и вонзил свой меч прямо в центр черного пятна. Вспыхнувшая искра внутри пожирателя оповестила о том, что Тай попал в самое уязвимое место монстра, и он, так же, как и самый первый нападавший, стёк черной вязкой жидкостью прямо к ногам ошарашенной Лии. В небе над лесом яростно полыхнула молния и раздался гром, хотя на небе не было не единой тучи. Земля под ногами задрожала и пришла в движение. Где-то вдалеке раздался вороний гвалт.
«Только не снова», - в страхе подумала Лия. Сердце болезненно сжалось, ускоряя свой темп. Холодная дрожь прошлась по телу, застревая в горле. Она не была готова пережить вновь этот кошмар.
В это время Ози сражался с несколькими волками, а Тайнатос отбивал атаку еще двух пожирателей. Силы явно были не равны.
Но в какой-то момент Тай сделал едва уловимое движение, и вокруг девушки вспыхнул фиолетовым круг. Бросившийся было в её сторону пожиратель, рассыпался на черные искры, стоило ему коснуться границы.
Лия хотела отскочить назад, но её тело оказалось словно парализованным. С удивлением она перевела взгляд на Тайнатоса и, встретившись с ним глазами, ахнула: его глаза сияли таким же цветом, как и круг.
«Не двигайся» - раздался голос эльфа в её голове. А затем он бросился на помощь Ози.
Но теперь что-то изменилось. Лие показалось, что темнота стала еще чернее, будто сама Тьма сейчас вступала в свои права. Заметно похолодало. И земля задрожала еще сильнее. Очередная молния рассекла звездное небо. Вспыхнув, она целенаправленно устремилась к сражающемуся Таю. Раздался оглушительный треск, заглушая все остальные звуки. Но удар не достиг цели. Вместо этого молния, коснувшись острия вовремя выставленного вверх меча, изогнулась словно хлыст и сразила сразу несколько существ.
Лия не верила своим глазам. Тайнатос управлял молнией! Это было одновременно и ужасающее, и завораживающее явление.
Но вдруг все звуки растворились, и на девушку обрушалась оглушающая тишина. А потом всё так же резко вернулось обратно. Пока Лия приходила в себя, круг, в центре которого она стояла, дрогнул. Фиолетовое марево у границ замерцало. Лия с непониманием огляделась в поисках своих спутников, пока не наткнулась взглядом на тяжело дышавшего Тая.
В конце концов ему это надоело. Откинувшись обратно на спину, Тай прикрыл глаза, но не собирался спать.
- Что ты хочешь знать? – тихо спросил он.
Лия от его голоса вздрогнула и устремила взгляд на пляшущие языки костра. Огонь успокаивал, давал собраться мыслям воедино. Ведь столько всего хотелось узнать, но с чего начать? И девушка решила начать с самого начала.
- Этот лес, расскажи мне о нём.
Тайнатос задумался. Лия нервно поерзала на своём месте, ожидая ответа.
- Ты уже знаешь, что на этом месте раньше было озеро Шелд. – Начал он, и Лия машинально кивнула, вспоминая рассказ Ози. – Так вот, после того, как оно высохло, тут долгое время был голый пустырь. Не росла даже трава. Лишь ил и глина, раскинувшиеся на многие мили вокруг. Но в один день среди этой безжизненной грязи зародилась жизнь – маленький росток. Он рос вопреки всем условиям, тянулся к солнцу, расцветал. Это было самое первое дерево Шепчущего леса. И от его семян пошли и другие растения. Они разрастались и вскоре, где был когда-то пустырь, вырос самый настоящий лес. А дерево, что дало ему начало стало его центром и защитой.
- Древо Жизни, - пораженно прошептала Лия, наполовину вопросительно, наполовину утверждающе.
- Да, - подтвердил её слова Тайнатос. – То самое Древо Жизни, что… - он запнулся, а потом продолжил: - вершает наши судьбы.
- Но, если от Древа Жизни зародилась жизнь в лесу, тогда почему тут есть эти… - девушка замолчала, подбирая слова, - опасные существа? И почему все, кто уходят в лес - пропадают? Что с ними случается? Почему лес убивает?
- Как много вопросов, - тихо усмехнулся эльф, приподнимаясь на локтях.
Взгляд Тайнатоса был устремлен на костер, и Лия невольно залюбовалась его четким профилем, борясь с желанием заправить выбившийся из хвоста локон темных, как сама ночь, волос. Вновь одернув себя, девушка отвела взгляд и полностью обратилась в слух.
- Лес не всегда был таким. Жестоким. – Тайнатос вздохнул. - Он просто защищается от незаконного вторжения на свои территории. Раньше тут было тихо и мирно. Пока не пришли те, кто захотел освоить новые земли, при этом уничтожив всё, что им мешает. Но как можно уничтожить саму жизнь? Жизнь, что зародилась из крохотного стебелька и дала начало всем здешним обитателям? Те, кто пришёл с дурными намерениями, остались в этом лесу навсегда.
- Но то были плохие. – Не удержалась от высказывания Лия, - тогда почему лес убивает и тех, кто не собирается причинить ему вред?
- Для леса все враги, кроме тех, кто обитает в нём самом.
Лия замолчала, раздумывая над тем, как задать следующий вопрос.
- А что случается с теми, кто пропадает в этом лесу?
Тайнатос с сомнением посмотрел на девушку:
- Ты уверена, что хочешь это знать?
Проглотив ком в горле, Лия нерешительно кивнула. Нужно же знать, какая судьба ждет её. Лучше заранее быть готовой ко всему.
- Хорошо, - девушка напряглась, готовая услышать самое ужасное: - те, кто попадают сюда становятся частью этого леса.
Это было совсем не то, что она ожидала.
- То есть, как «частью леса»?
- Все эти, как ты выразилась «опасные существа» леса - это те, кто пришел сюда с плохими намерениями. Лес поглотил их, и от остатков их души произошли новые обитатели. Пусть и достаточно опасные.
После всего услышанного Лию посетила страшная догадка.
- Ты же не хочешь сказать, что Гай… он… тот… монстр?
В ответ она получила лишь молчание.
Девушка вспомнила глаза Гая на том черном пятне, что хотело её поглотить. Значит, это были на самом деле глаза…
Желудок скрутило от осознания правды, а к горлу подступила тошнота. Бороться с рвотными позывами было тяжело, и Лия уже была готова распрощаться со своим недавно съеденным ужином, как вдруг на плечо опустилась теплая ладонь, прекращая попытки желудка вывернуться наизнанку. Тошнота отступила, стало легче дышать.
- Мне жаль, - раздался над головой голос Тая.
- И… меня ждет… это же? – Слова давались с трудом, словно не хотели быть озвученными.
- Нет, – Эльф опустился рядом, – c тобой этого не случится. Отныне и… - Он замолчал, а потом вновь продолжил: - теперь ты - моя ламариэ, и лес не причинит тебе вреда.
Лия вздохнула, собираясь с мыслями. После такой правды было трудно оставаться спокойной. Но слова эльфа проникали в самую душу, давая хоть какую-то, но всё же надежду. А вот это слово «ламариэ», девушка слышит уже не в первый раз. И уже догадывается о его значении.
- А ламариэ это значит, невеста? – спросила шёпотом.
- Да.
Лия вздохнула, разглядывая догорающий костер. Только подумать, она была невестой полуэльфа-полумага, совсем ничего о нём не знала, да еще и скучала по совершенно другому эльфу.
Переведя взгляд на витиеватый браслет, Лия подумала об Ози. Она вспомнила его глаза, полные горечи и боли, словно его предали самые близкие люди. Он был обескуражен, расстроен и даже разочарован происходящим. По крайней мере, так казалось Лии. А убедиться или наоборот, опровергнуть это, ей не дали – Озинейрус исчез, так и не объяснив ничего. Хотя что ему объяснять, за всех уже сказало одно прикосновение.
Девушка задумалась: а где сейчас Ози и что с ним происходит? Она так хотела, чтобы этот веселый златовласый эльф вновь появился в её жизни и скрасил ту неопределенность, что сейчас творилась с ней.
И поэтому Лия решилась спросить:
- Как думаешь, мы когда-нибудь еще увидим Ози?
Она не видела, как на миг исказилось лицо стоящего рядом эльфа, который услышал о друге. Ведь, по сути, тот являлся его соперником, потому что девушка тянулась именно к нему, а не к своему жениху. Но эта слабость была мимолётна, и когда Тай заговорил, его голос был спокойным, как обычно.
- Думаю, да. Он не сможет долго злиться. Просто для него это стало такой же неожиданностью, как и для тебя. Дай ему время. Он придет в себя и…
- И?
- Что бы не случилось, он поступит так, как считает нужным. И примет верное решение. – Тайнатос посмотрел куда-то в сторону и едва заметно улыбнулся: - Ведь так, Озинейрус?
- Тебе ли не знать, - раздался голос неподалеку. Как раз с той стороны, куда и смотрел эльф.
Лия подскочила от неожиданности и развернулась в сторону говорившего. Но в темноте она не смогла ничего разглядеть. Даже отблески догорающего костра не могли осветить достаточно, чтобы рассмотреть вновь прибывшего. Но девушка уже знала, кто это.
- Ози?
Златовласый эльф медленно вышел из-за деревьев. Он был таким же, как Лия его и запомнила: высокие сапоги до колен, заправленные в них холщовые штаны, и такой же удлиненный жилет без рукавов, открывающий вид на плечи, мускулистые руки и грудь парня, и волосы, собранные всё в тот же низкий хвост, который Лия запомнила с их первой встречи. Вот только теперь не было в глазах эльфа той искры, того задора, что раньше. Они были поддернуты пеленой грусти, в то же время, как губы Ози тронула легкая улыбка.
Сердце девушки сжалось в груди, принося тупую, ноющую боль, которая, однако, медленно, словно нехотя отступала. Ноги же сами понесли её к эльфу. Забыв про осторожность и возможные последствия, Лия бежала навстречу к ошарашенному такой реакцией Ози, но не добежала до него каких-то пару шагов. На пути, словно каменная стена, вырос молчаливый Тайнатос. Не успев среагировать на возникшую так неожиданно преграду, девушка с силой врезалась в его грудь, больно ударившись носом, и стала падать назад. Но руки Тая, сжавшиеся на плечах, не дали ей упасть.
Вновь вернув равновесие и потирая ушибленное место, Лия посмотрела на эльфа. Его лицо было хмурым, глаза пылали фиолетовым, а губы сжаты в тонкую полоску. Тайнатос отрицательно покачал головой.
- Лия, ты же знаешь, - обреченно пробормотал за спиной парня Ози.
- Да, прости-те, - выдохнула девушка, отступая от Тая. Она действительно на какое-то время забыла, какую боль могут приносить прикосновения к Ози.
- Я рад, что ты вернулся. – Раздался голос Тайнатоса.
- Я тоже. – Ози немного грустно улыбнулся в ответ, а затем решительно добавил: - А теперь, давайте выберемся из этого леса!
Прода от 31.03.2018, 17:53
Глава 13. Шепчущий лес. Конец пути
Завывающий ветер беспощадно рвал верхушки деревьев, разбрасывая листья и то, что от них осталось по земле и вновь поднимая всё это в воздух вместе со столпами пыли, мелких камушков и веток. Деревья угрожающе трещали, грозясь сломаться под напором стихии. Черные тени выползали на свет, обволакивая траву и деревья. А по лесу, оглушая округу, разлетались ужасающие звуки утробного рычания и скрежета когтей.
Шепчущий лес негодовал. Он не готов был мириться с тем, что произошло. Но всё, что оставалось ему делать, так это шуметь и гнуть деревья в бессильной ярости, загоняя всех своих существ по норам и убежищам, срывая на них злость.
Впервые, за всё время, Шепчущий лес проиграл.
***
Произнесенные слова было уже не вернуть. Они эхом прокатились по всему лесу, побудив существ идти на его зов. Шепчущий лес был не согласен с решением Озинейруса. Рычание заполнило практически всё пространство вокруг. Заскрежетали когти и заклацали зубы, послышался треск ломаемых веток вперемешку с жуткими завываниями. Самые опасные обитатели леса направлялись к Озеру Русалок, где находились Ози, Тай и Лия.
- Ты мог бы и повременить с таким высказыванием и до утра, - с упреком процедил Тайнатос, обнажив свой меч и внимательно наблюдая за лесной полосой.
- Прости, но медлить нельзя, - Ози последовал примеру друга, вытащив своё оружие. – Вас изгнали из леса, а значит, вы – чужие. Ты же знаешь, что лес делает с чужаками. Эту ночь вы бы не пережили.
От этих слов Лия вздрогнула, и вновь подошла ближе к Тайнатосу, инстинктивно ища в нем защиту.
- Не будь так в этом уверен, - раздраженно отозвался эльф, продолжая всматриваться в неровные ряды деревьев.
Лия проследила за настороженными взглядами парней, но не увидела ровным счетом ничего. Лишь кромешную тьму, окутывающую стволы едва различимых деревьев. Но девушка надеялась, что у эльфов зрение в разы лучше, чем у людей, и они смогут разглядеть в ночи надвигающуюся угрозу. Что и доказал Тайнатос в следующую секунду.
Темное пятно скользнуло в паре метров от троицы, готовясь напасть. Но одно молниеносное движение Тая – и Пожиратель черной кляксой стек на траву. А глаза, как уже знала Лия, настоящие человеческие, устремили пустой взор на ночное небо, в котором зажглись первые звезды и сияла холодным светом безликая луна.
Все дальнейшее произошло с невероятной скоростью. Лия едва сдержала испуганный вскрик, когда парни бросились вперед и сошлись в смертельной схватке с огромными волками, выскочившими из-под тени крон деревьев. Она даже не успела понять, в какой именно момент они сорвались со своих мест навстречу этим монстрам. Только и слышался звук разрубаемой плоти и рев животных, павших от мечей Ози и Тая. Движения эльфов были отточены и слажены, словно они всю жизнь участвовали в подобных схватках. Их мечи, поблескивая в свете луны, с невероятной скоростью протыкали жесткие шкуры волков, сносили головы, лишая обитателей Шепчущего леса жизни. Всё происходило слишком быстро, и Лия даже не различала где кто. Перед её взором по-прежнему была темнота, но уже окрашенная в алый цвет крови, запах которой проникал в нос и мешал дышать. Убитые животные застилали некогда свежую траву своими мертвыми тушами, воздух пропитался такой вонью, что слезились глаза, а от всеобщего шума, казалось можно было оглохнуть.
Лия беспомощно наблюдала за тем, как эльфы расправляются с существами леса, но тех не становилось меньше. Они, наоборот, все прибывали и прибывали, словно им не было конца. Девушка хотела как-то помочь парням, но знала, что это все бесполезно, ведь она всего лишь человек, который и оружие в руках не удержит. Что уж говорить о том, чтобы сражаться бок о бок с такими искусными бойцами как эльфы. Она будет только мешаться под ногами и отвлекать их.
Внезапно резкий толчок сбил Лию с ног. Зловонное дыхание коснулось плеча, а в следующую секунду существо сомкнуло свою пасть. Но острые зубы лязгнули всего в нескольких сантиметрах от шеи, и волк взвыл от боли, повалившись на бок. Запахло паленой шерстью. Лия не успела прийти в себя от шока, когда рядом с ней оказался Тай.
- Ози, дай мне минуту! – крикнул он, схватив девушку за локоть и легко вздернув вверх.
- Без проблем, - на выдохе ответил тот, вытаскивая окровавленный меч из еще одной пораженной жертвы.
Тем временем Тай поставил Лию на ноги и бросив: «Стой на месте и не двигайся!», начал расчерчивать вокруг нее круг. И когда уже оставалось совсем чуть-чуть, чтобы его замкнуть, сзади эльфа выросли сразу три Пожирателя.
- Тай, сзади! – только и успела выкрикнуть в ужасе девушка, заметив на одном из Пожирателей знакомые глаза Гая.
Эльф увернулся от удара первого Пожирателя и вонзил свой меч прямо в центр черного пятна. Вспыхнувшая искра внутри пожирателя оповестила о том, что Тай попал в самое уязвимое место монстра, и он, так же, как и самый первый нападавший, стёк черной вязкой жидкостью прямо к ногам ошарашенной Лии. В небе над лесом яростно полыхнула молния и раздался гром, хотя на небе не было не единой тучи. Земля под ногами задрожала и пришла в движение. Где-то вдалеке раздался вороний гвалт.
«Только не снова», - в страхе подумала Лия. Сердце болезненно сжалось, ускоряя свой темп. Холодная дрожь прошлась по телу, застревая в горле. Она не была готова пережить вновь этот кошмар.
В это время Ози сражался с несколькими волками, а Тайнатос отбивал атаку еще двух пожирателей. Силы явно были не равны.
Но в какой-то момент Тай сделал едва уловимое движение, и вокруг девушки вспыхнул фиолетовым круг. Бросившийся было в её сторону пожиратель, рассыпался на черные искры, стоило ему коснуться границы.
Лия хотела отскочить назад, но её тело оказалось словно парализованным. С удивлением она перевела взгляд на Тайнатоса и, встретившись с ним глазами, ахнула: его глаза сияли таким же цветом, как и круг.
«Не двигайся» - раздался голос эльфа в её голове. А затем он бросился на помощь Ози.
Но теперь что-то изменилось. Лие показалось, что темнота стала еще чернее, будто сама Тьма сейчас вступала в свои права. Заметно похолодало. И земля задрожала еще сильнее. Очередная молния рассекла звездное небо. Вспыхнув, она целенаправленно устремилась к сражающемуся Таю. Раздался оглушительный треск, заглушая все остальные звуки. Но удар не достиг цели. Вместо этого молния, коснувшись острия вовремя выставленного вверх меча, изогнулась словно хлыст и сразила сразу несколько существ.
Лия не верила своим глазам. Тайнатос управлял молнией! Это было одновременно и ужасающее, и завораживающее явление.
Но вдруг все звуки растворились, и на девушку обрушалась оглушающая тишина. А потом всё так же резко вернулось обратно. Пока Лия приходила в себя, круг, в центре которого она стояла, дрогнул. Фиолетовое марево у границ замерцало. Лия с непониманием огляделась в поисках своих спутников, пока не наткнулась взглядом на тяжело дышавшего Тая.
