***
Как только эльфы с Таурохтаром скрылись из виду, Тайнатос упал на колени и уперся руками в землю, сминая пальцами траву. Его трясло. И это было не из-за разговора с эльфами и не из-за очередного изгнания. Это было что-то другое. Темное. Жуткое. Пылающее. Он ощущал этот жар в груди, который разрастался с каждым его вздохом. Магия пульсировала в нем, причиняя боль. Казалось, что по венам течет огонь, а под кожей ползают змеи, стекаясь все в одно место – в сердце. Затем жар сменился колючим холодом, покрывающим кожу мурашками и сковывая движения, будто замораживая все внутренности. Дышать становилось невозможно.
Магия рвалась наружу. И это безумно пугало Тайнатоса, потому что такого он еще никогда не испытывал. То, что было раньше, казалось всего лишь безобидной шалостью. Даже когда еще в детстве он первый раз применил свою силу, откинув соперника по боям на кинжалах всего лишь взмахом руки – это было совсем не то, что происходит сейчас.
- Тайнатос, - шепот - взволнованный и испуганный, - долетел до эльфа с силой впивающегося пальцами в землю. – Что с тобой?
Лия видела, как было плохо Таю, но не знала, чем ему можно помочь. Отчасти она боялась его, но сильнее страха стало переживание за него. Это чувство так неожиданно встрепенулось в ней, чем сильно озадачило девушку. Но Лия понимала, чем оно обусловлено. Тайнатос был таким же, как и она - изгнанником. Не таким как все. И именно это было против него. Все были против него. Как же хорошо ей знакомо это чувство.
Лия осторожно сделала шаг по направлению к эльфу и замерла, ожидая его реакции. Но ничего не произошло. Тайнатос продолжал стоять на коленях, тяжело дыша. Его плечи вздрагивали, а тело было напряжено до предела. Казалось, что если сейчас до него дотронуться – он взорвется. Этого-то Лия и боялась. Но оставлять его в таком состоянии не хотелось.
Поглубже вздохнув, она сделала еще несколько шагов. Оказавшись рядом с Таем, девушка шумно выдохнула, когда увидела, что вокруг рук эльфа трава не просто была примята, а выжжена.
«Наполовину маг» - пронеслось в её голове. А это означало, что Тай так же представляет для неё угрозу, как и все остальные маги. И вновь страх обдал холодом, подталкивая сбежать как можно дальше.
Но девушка лишь закусила губу, медленно опускаясь рядом. Страх завывал в груди, осыпая кошу мурашками, но Лия упорно заталкивала его обратно. Тай не причинит ей вреда. Она была в этом уверена. Особенно после всего произошедшего.
Как же ей хотелось знать, что сейчас творится с ним. Она бы хотела помочь ему. Но как вести себя с ним – не знала. Любое слово сейчас могло навредить, сделать еще только хуже.
- Тай, - прошептала Лия, а когда он все же поднял голову и посмотрел на неё, вздрогнула и отпрянула: его взгляд горел безжизненным, холодным светом, медленно тающим в аметистовых глазах.
Лия попыталась набраться смелости, чтобы вымолвить хоть слово. Но страх сжал её за горло ледяными клешнями. Поэтому она промолчала, напряженно наблюдая за эльфом. Она никогда не перестанет его бояться.
Моргнув, эльф снова посмотрел на девушку, но уже привычным аметистовым взглядом. Затем встряхнул головой и, наконец, смог вздохнуть полной грудью, не ощущая того жара и леденящего душу холода. Что бы это не было – это прошло, отпустило. Но надолго ли?
Тайнатос смог подняться на ноги, хотя его немного шатало, но он быстро взял себя в руки. Отряхнув свои колени от пожелтевших травинок, прилипших к его штанам, он обратил своё внимание на притихшую девушку. Лия всё это время сидела на земле, прижав руки к груди, будто пытаясь закрыться, защититься от него. Её глаза были полны противоречий. В них явно читался и страх, и непонимание, и даже – что поразительно - сострадание. Тай видел, как она боролась сама с собой. Боролась со своим страхом. Но тот пока брал верх над остальными эмоциями и чувствами.
И не удивительно – он напугал её.
- Всё хорошо, - тихо проговорил Тайнатос, медленно присаживаясь рядом с ней. – Лия.
Девушка вздрогнула от того, как он произнес её имя.
- Всё закончилось. Пойдём, - эльф протянул девушке свою ладонь, на которую та посмотрела с сомнением. – Я не обижу тебя, и ты это знаешь. Теперь мы связаны и…
- И? – осторожно переспросила Лия, когда Тайнатос замолчал.
- И я не причиню тебе вреда, - уверенно произнес он.
Лия колебалась. Она верила, но не переставала бояться. Все же решившись, она протянула руку и вложила её в раскрытую ладонь. Тепло от прикосновения прошлось по её телу, расслабляя его. Тайнатос легко потянул её на себя, помогая подняться. Как только девушка встала уверенно на ноги, он отпустил её руку.
- Мне жаль, - едва слышно проговорила Лия.
- Не надо, - резко прервал её эльф, а потом смягчился, - Прости. Я всё равно там всегда был чужим. Так даже лучше.
- Но куда же мы теперь пойдем? – недоумевала Лия. Оставаться в лесу, где на каждом шагу поджидает опасность, ей как-то не хотелось. Даже если по велению Древа, лес не тронет её.
- Не знаю, - искренне ответил Тайнатос. Он размышлял над всевозможными вариантами. Но всё сводилось к одному: Лия долго протянуть не сможет. Даже если они доживут до осени, то зиму человек точно не переживет. Оставался один единственный вариант.
– Мы что-нибудь придумаем.
Прода от 27.03.2018, 17:10
Глава 12. Вопросы и ответы
- Давай уже, спрашивай, - устало вздохнул Тайнатос, чувствуя рвущийся наружу интерес девушки, которая кидала на него косые взгляды, не решаясь спросить, но терзаемая любопытством.
- Я… - Лия запнулась.
Она действительно о многом хотела спросить, но всё никак не могла набраться смелости для того, чтобы задать вопросы, которые мучали её.
– Просто у меня столько вопросов… И я не знаю, с чего начать…
- Сейчас дойдем до озера русалок и там я тебе отвечу на все твои вопросы, хорошо? – не оборачиваясь проговорил эльф.
Лия кивнула, запоздало поняв, что он не увидит её движения, поэтому еще и словесно подтвердила своё согласие.
Они шли уже несколько часов. Ноги от долгой ходьбы гудели, но девушка не жаловалась. Её больше тревожили приближающиеся сумерки, да пустой желудок, который протестующе и довольно громко урчал. От этого было некомфортно.
Тайнатос остановился на месте и выругался на эльфийском, когда желудок Лии вновь издал не самые лестные звуки.
- Прости, - смущенно пролепетала девушка, готовая провалиться сквозь землю от стыда.
- Нет, это ты прости, - вздохнул эльф. – Я и забыл, что люди менее приспособлены с тем условиям, в которых живем мы. Я могу не испытывать голод около двух дней. – Пояснил он, когда Лия непонимающе посмотрела на него, а потом бросил отрывистое: – Сейчас.
И прежде, чем девушка успела раскрыть рот, чтобы что-то сказать, Тай исчез из виду. Вздрогнув, Лия огляделась: оставаться одной в лесу было жутко. Каждый шорок, каждый звук наводил панику, заставляя дергаться. И никакие заверения, что лес её не тронет - не помогали.
Как бы этот эльф не пугал её, но с ним она чувствовала себя более защищенной, чем без него.
- Всё будет хорошо, всё будет хорошо, - как мантру нашептывала девушка, озираясь по сторонам. Каждый кустик, каждая травинка казались ей сейчас врагом, готовым напасть в любую секунду. Как же ей сейчас не хватало Ози.
Воспоминания о златовласом эльфе отдались тупой болью где-то глубоко в груди. Лия безумно скучала по нему, даже тосковала. Она не могла объяснить, что именно испытывала к Озинейрусу, но ей было больно от того, что он так просто ушёл, ничего не сказав. Не попрощавшись. И было невыносимо тяжело от осознания, что, возможно, она больше никогда не увидит его.
- Где же ты, Ози? – с грустью проговорила Лия и тут же вскрикнула, когда перед ней возник Тайнатос.
На этот раз руке эльф держал не горсть ягод, а заячью тушку. Глаза девушки испуганно распахнулись.
- Я думаю, что за эти три дня, тебе нужно что-то посущественнее, чем ягоды. – Спокойно пожал плечами Тай. А желудок Лии одобряюще проурчал, подтверждая его слова.
И не дожидаясь протестов, он развернулся и зашагал прочь. Нервно сглотнув, Лия побрела за ним следом.
***
К озеру путники вышли, когда последние лучи солнца ласкали верхушки деревьев, окрашивая их в золотисто-рыжий, а по земле стелился сумеречный туман.
Лия старалась как можно ближе держаться к Тайнатосу, постоянно оглядываясь по сторонам, ожидая внезапного нападения отовсюду. Но ничего не происходило. И это настораживало.
- Я же сказал, что лес не посмеет тебя тронуть. – В который раз попытался убедить её в этом Тай. – Так что не стоит вздрагивать от каждого дуновения ветра. Тем более, мы уже пришли.
Озеро представляло собой полностью открытое место, обрамлённое лишь камышами, торчащими из воды. Полоса деревьев была на отдаленном расстоянии от берега.
Лия посмотрела на идеально ровную гладь воды, в точности повторяющую темнеющее небо, а затем подняла голову вверх, чтобы убедиться в правдивости отражения. И действительно, над головой простиралось оранжево-серое небо, не скрытое листвой деревьев.
- И мы будем ночевать здесь? – опасливо спросила Лия оглядываясь на эльфа.
Тот невозмутимо кивнул и, положив добычу на высокую траву, при этом примяв её, двинулся в сторону деревьев, откуда они только что вышли.
- Тай! Ты куда? – окрикнула его Лия, не намереваясь оставаться одной ни на секунду более.
- За хворостом. Нам нужен костер. Или ты собралась полакомиться свежатиной? – хмыкнул тот.
- Можно с тобой? – умоляюще проговорила девушка, подходя ближе. Тайнатос закатил глаза, но позволительно кивнул.
Через несколько минут собранный хворост лежал кучкой и тихо потрескивал съедаемый языками пламени, освещающими небольшое пространство вокруг и отбрасывающими блики на лицах путников, рассевшихся неподалеку. Кролик был освежеван и крутился на самодельном вертеле, разнося аппетитные запахи по округе.
Лия сглотнула слюну, выступившую из-за дурманящего запаха жареного мяса и посмотрела на Тая. Ей были нужны ответы, но задавать их на голодный желудок она не собиралась.
И вот когда ей протянули кусок жареного мяса, посыпанного какими-то травами, девушка не задумываясь вгрызлась зубами в горячую и сочную мякоть, обжигая губы, язык, десны, да и весь рот, но не обращая на это никакого внимания. Голод был сильнее её. Сильнее всех норм и правил приличия, сильнее боли.
Где-то на затворках сознания мелькнула мысль, что она ведет себя неприлично. Оторвавшись от мяса, Лия виновато посмотрела на Тайнатоса. Но тот даже и не смотрел в её сторону. Развалившись на траве и закинув руки за голову, он рассматривал небо, не обращая никакого внимания на девушку. Его порция была не тронута.
- Почему ты не ешь? – тихо спросила Лия.
- Я думаю, тебе это нужнее, - ответил он, отчего девушка еще больше почувствовала себя виноватой.
- Мне хватит и одного, - убедительно произнесла Лия, вертя в руках насаженный на импровизированный вертел кусок мяса, который так и манил к себе.
Эльф ничего не ответил, лишь уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке. И Лие показалось, что эта улыбка делает черты его лица еще более идеальными и мягкими. Отчего-то захотелось дотронуться до губ Тайнатоса, проверить их мягкость, а потом зарыться в его волосы и убедиться, что они и на ощупь такие же шелковистые, как и на вид.
Тай слегка вздрогнул и перевел озадаченный взгляд на Лию, словно прочитав её мысли, отчего девушка смутилась и быстро отвела глаз. Прогнав эти странные размышления, она вновь принялась за поглощение еды.
Вдоволь насытившись, Лия все же осмелилась посмотреть в сторону Тайнатоса. Тот не изменил позу, продолжая все так же лежать на спине с закинутыми за голову руками, вот только глаза его были прикрыты, будто он спал. Девушка раздосадовано вздохнула и, решив не нарушать его покой, встала и направилась к озеру. Вода так и манила к себе. Хотелось окунуться в озеро, где на глади воды отражалась выплывшая на небо луна.
- Я бы не стал этого делать, - раздался совсем рядом голос Тая, стоило Лие сделать всего лишь шаг по направлению к кромке воды.
Подпрыгнув от неожиданности, девушка едва сдержала вскрик. Тай стоял в нескольких сантиметрах от нее и смотрел предостерегающе.
- Я думала, ты спишь. – Взяв себя в руки, вымолвила она и поинтересовалась: – а почему нельзя? Я всего лишь хотела умыться.
- Думаешь, озеру русалок просто так дали это название? – прищурившись, ответил эльф.
До Лии не сразу дошел смысл его слов. А как только дошел, она неверяще перевела взгляд на озеро, затем снова на Тая.
- Так русалки…
- Да, существуют, - предугадал он её вопрос.
И словно в подтверждение его слов, вода в озере всколыхнулась и пошла волнами. Послышался тихий девичий смех. И затем на поверхность всплыла девушка с ярко-бирюзовыми волосами и такого же цвета глазами, в уголках которых сверкали маленькие крапинки кристаллов. Лицо, не считая странных манящих глаз, было кукольным и довольно милым, за одним исключением - отсутствием носа. Лишь два отверстия на том месте указывали, что русалка могла дышать.
- Тайнатос, - звонкий и мелодичный голос, прокатился над поверхностью воды легким бризом. – Ты вернулся к нам. Мы так скучали. Не хочешь искупаться? Мы будем только рады.
- Спасибо, Нарита, - вежливо отозвался на приглашение Тайнатос, - но я не могу. Теперь у меня есть ламариэ…
Русалка склонила голову набок, заинтересованно разглядывая девушку. Отверстия для носа затрепыхали, будто она втягивала ими воздух. Затем её тоненькие губы обиженно сжались. Когда она перевела взгляд на Тая и начала говорить, в её голосе не было и намека на злость или ту же обиду. Он был нейтральным, но от того казался каким-то зловеще-спокойным.
- Неправильный выбор, Тайнатос. Мне жаль.
И после она нырнула обратно, ударив мелькнувшим на секунду хвостом по воде, обрызгав девушку и эльфа.
- И что это было? – осторожно и почему-то шепотом спросила Лия. Она намокла с ног до головы, капельки влаги стекали по её лицу, забираясь под уже порядком промокшее платье, отчего становилось неприятно и холодно.
Тай сосредоточенно посмотрел на воду, а после неопределенно ответил:
- Русалки очень ревнивы.
- Ревнивы? А с чего им тебя ре… - И девушка запнулась, встретив красноречивый взгляд. – Эм…ты…
И она вновь замолчала, не зная, как облачить свои мысли в слова. Это казалось слишком… неприличным.
Тайнатос и вовсе не стал слушать предположения Лии. Развернувшись, он направился обратно к остаткам костра, чтобы развести его заново.
А у Лии в груди вспыхнуло какое-то неприятное и обжигающее чувство, впрочем, быстро погаснувшее, как тлеющий уголек, но осадок от него остался. Глубоко вздохнув, она бросила последний взгляд на озеро и зашагала вслед за эльфом.
***
Огонь потрескивал, лаская языками пламени хворост и распространяя тепло и свет. Он отгонял тьму от двух путников, что расположились возле него и согревались после «мокрого» прощания с русалкой. Вокруг них витало напряженное молчание, которое можно было уловить в воздухе.
Девушка исподтишка посматривала на эльфа, наблюдая за игрой света и тени на его лице, боясь произнести лишнее слово. После неловкой ситуации с русалкой, Лия опасалась что-либо говорить, переживая, что вновь может поставить себя в глупое положение.
