«Нет» - остро впилась данная мысль в сознание, причиняя боль. Он не мог. Просто не мог связать себя с человеком. Ведь это означает - навечно. А что для человека вечность? Всего какие-то жалкие сто лет, а порой и то намного меньше. Но тем не менее, он не мог посвятить столько лет одному человеку. Тем более человеку. Если бы другой эльф, он бы не колебался ни секунды, и принял совет. Но тут… слабый и беззащитный человек. С ним будет слишком много проблем. Да еще и Ози.
«А если Озинейрус свяжет с ней свою судьбу?» - со слабой надеждой вопрошал он.
«Он не может, - был ему ответ. – Пришел совет просить ты. Тебе и решать, принимать его или нет»
«А если я откажусь?»
«Тогда к закату она умрёт» - всплыли в голове мысли Древа.
Тай сжал зубы от безысходности. Он хотел получить совет – он его получил. Но тот ли это выход на который он так надеялся?
«Какова цена?»
«А разве связь с человеком – не достаточная цена?» - нет, дерево не насмехалось над ним. Древо дало ему выбор. Он мог не следовать данному совету, тем самым не платив такую высокую цену.
«Благодарю» - Тайнатос закрыл свой разум от Древа, но все же успел услышать еще одно наставление.
«И ни при каких обстоятельствах, не отказывайся от того, что имеешь»
***
Когда Тай появился на мосту, Лия с Ози поднялись с земли и направились к нему.
- И что сказало Древо? – Напряженно-взволнованно спросил друга Ози.
Лия стояла чуть поодаль, не решаясь подойти ближе. То, что она услышала, всё ещё будоражило её душу. Полу-эльф, полу-маг. Разве вообще такое возможно? Это что-то совсем выходящее за рамки этого мира. И находиться рядом с ним – значит прикоснуться к чему-то бОльшему, чему-то необыкновенно волшебному, одновременно прекрасному и опасному.
Самые противоречивые чувства одолевали Лию, пока она смотрела на темноволосого эльфа с аметистовыми глазами, который в свою очередь наоборот избегал её взгляда.
- Прости, - лишь покачал в ответ Тайнатос. – Мне жаль, но цена Древа слишком высока.
- Ты что? Отказался? - пораженно воскликнул Ози, хватая друга за плечо.
А Лия уже поняла. Она всё прекрасно поняла. Да и с тем, что она погибнет в этом лесу – девушка давно смирилась.
- Ози, - тихо позвала она, - спасибо вам за все. Спасибо, что попытались… продлить мою жизнь на целых два дня…
- О чем ты говоришь? – воскликнул в отчаянии эльф. – Лия, не смей. Слышишь? Не смей сдаваться! Я выведу тебя из этого леса!
- Что? – в один голос воскликнули Лия и Тай, удивленно уставившись на него.
- Пошли, - Ози решительно потянул за руку девушку, которая настолько опешила, что даже не стала препятствовать этому.
Рвение друга поразило Тая. Это еще больше усугубляло ситуацию. Ведь все прекрасно знали, что из этого ничего не выйдет. Но он видел, как сильно за столь короткий срок, Ози привязался к этой девушке. Тай просто не мог назвать ему цену спасения жизни Лии.
А пока он стоял пораженный таким решением друга, Ози с Лией успели отойти на приличное расстояние. Да только дальше путь им преградили. Матёрые черные волки с горящими красными глазами появились словно из-под земли. Их черная шерсть - точно пятно из кошмара девушки - выделялась на фоне деревьев, тронутых закатными сумерками. Волки угрожающе рычали и скалили огромные пасти. С острых, как меч, зубов, стекала слюна, капая на землю и шипя, моментально испаряясь.
Лия застыла на месте, парализованная увиденным настолько, что даже рта не могла открыть. Крик застрял где-то в горле.
А волков было штук десять. Они были поистине огромными. Их глаза горели на уровне шеи девушки. Именно туда и были устремлены их взоры. Лия уже слышала хруст ломаемых позвонков и ощущала, как горячая кровь разбрызгивается в разные стороны, окрашивая в алый всё вокруг. Да перекусить её не составит особого труда!
Внезапно девушку подхватили на руки, и мир расплылся, превращаясь в одно размазанное пятно. Она даже вскрикнуть не успела, как оказалась скрыта от происходящего, висячими ветвями Древа Жизни.
Не понимая, что происходит и дрожа от страха, Лия огляделась вокруг. Никого. Паника овладела девушкой, но тут знакомая златовласая макушка показалась в поле зрения, а потом девушку прижали к себе.
- Всё хорошо, - шептал Ози, успокаивая её, но ни капли не веря в свои слова, - всё будет хорошо. Слышишь?
Но будет ли так на самом деле? Волки окружили весь ров. Их глаза были устремлены на одну цель, а рычание заполняло всё вокруг. Они расселись у самого края обрыва, не смея ступать на подвесной мост. Но Шепчущий лес умеет ждать.
А солнце медленно катилось к закату…
Прода от 22.03.2018, 06:33
Глава 10. Цена
Рычание волков не стихало ни на секунду. Даже Древо не могло укрыть от этого ужасающего звука. Дрожавшая от страха девушка, все ближе жалась к Озинейрусу, стараясь из последних сил не впасть в истерику от безысходности.
- Хорошо, - сдался Тай, обращаясь к Древу, - я согласен.
«Почему ты передумал?» - эхом отозвался в его голове вопрос дерева.
«Я делаю это ради Ози» - также мысленно ответил эльф.
«А ты уверен, что Озинейрус сможет принять такую высокую цену?»
Тайнатос посмотрел на друга, который не сводил с него озадаченного взгляда и в то же время всё ближе прижимал к себе человека. Слишком близко.
«Нет, не сможет»
«Тогда спрашиваю еще раз: почему ты передумал?»
Эльф перевел взгляд на девушку, испуганно жавшуюся к Ози и так же удивленно смотревшую на него. Столько эмоций было в её глазах: и страх, и отчаяние, и смирение с безысходностью, и где-то далеко – надежда. Маленькая искорка надежды, которая разожгла решимость Тая. Столько одновременно противоречивых чувств и эмоций испытывала эта человеческая девушка, а сколько еще она сможет открыть для них? Ведь интерес – почему именно людей так рьяно истребляют – никуда не пропал. Но только ли интерес к Лие, как к представителю человека, заставили эльфа передумать?
«Я не хочу, чтобы она умирала» - Тай искренне молил, чтобы Древо не задало тот самый вопрос, ответа на который он не знал. Не хотел знать. Почему именно, он спасает эту девушку? Не потому ли, что она такая же изгнанница этого мира. Такая же жертва жестокой реальности?
«Защищать кого-то, кто слабее и беззащитнее – это у тебя в крови, Тайнатос. Ты даже готов за это заплатить столь высокую цену. И именно это делает тебя тем, кто ты есть»
Эльф вздохнул, вслушиваясь в голос Древа в своей голове. Ему нужно было сделать это. Нужно сказать.
- Ози, - обратился он к другу, – скажи, ты доверяешь мне? Готов ли ты принять ту цену, которую мне придется заплатить за жизнь Лии?
Озинейрус встрепенулся. Он не верил собственным ушам. Есть способ защитить человека! Но вот слова, да и само поведение Тайнатоса, очень настораживало. Что за цену запросило Древо? Неужели снова чью-то жизнь?
- Если это ни чья-то жизнь, то я согласен, - стараясь говорить, как можно беспечнее, усмехнулся эльф, в душе которого всё больше росла тревога, что цена может быть на самом деле непосильной.
Тай внимательно вглядывался в друга, пытаясь понять, что с ним случится, когда цена будет узнана. Ведь Озинейрус – единственный, кто никогда и ни при каких обстоятельствах не отворачивался от него. Он всегда был истинным и самым преданным, самым лучшим другом. Он даже пошел в изгнание вместе с ним. И вот теперь появился человек. Человек, к которому Ози привязался за удивительно короткий срок. Чем же эта девушка смогла очаровать его? И что будет потом, когда Тайнатос свяжет с ней свою судьбу? Сможет ли друг простить его? Ведь получается, что он отбирает её у него.
«Её жизнь действительно стоит этого?» - послал мысленный вопрос Тай другу, на что получил утвердительный кивок.
- Прости, - с сожалением произнес эльф, ни к кому конкретно не обращаясь.
А дальше Тайнатос подошёл к настороженно следящей за ним девушке и, взяв её за руки, повел ближе к стволу Древа, по которому уже струилась магия. Лия ничего не понимала, но и не сопротивлялась, позволяя эльфу вести себя.
Древо начало светиться. Магические импульсы из самых корней тоненькими струйками расползались по коре, передаваясь листьям и цветкам на ветках, оживляя и зажигая их, словно огоньки. В темнеющих сумерках Древо светилось мягким светом, озаряя округу. Зрелище захватывало дух.
На языке, известном только эльфам, Тайнатос начал читать клятву ритуала связи. По мере того, как он произносил каждое слово, глаза Ози становились всё шире, а сам эльф выглядел все более ошарашенным. Лия же просто, затаив дыхание, наблюдала за светящимся деревом. Она не понимала, что сейчас происходит самое главное событие, которое перевернет всю оставшуюся жизнь, и которое принесет ей нечто большее, чем просто защиту.
А светящиеся ветви Древа Жизни уже тянулись к ним, обвивая их, и связывая навечно. Две ветви-лианы одновременно обвили запястья человека и эльфа, преобразовываясь в искрящиеся украшения – витиеватые браслеты – обозначающие истинную преданность и верность, отныне и навсегда. Еще несколько ветвей обвили талию девушки, скрытую под плащом, и всё еще обнаженную кожу защекотало, а затем окутало тепло. Ветви извивались, переплетались между собой, а потом осыпались светящимися искрами, превращаясь в легкую, струящуюся и приятную к телу мягкую ткань. Девушка даже не замечала того, что ветви «одевают» её в белоснежное платье – всё внимание было приковано к аметистовым глазам, стоявшего напротив эльфа. Она завороженно слушала его голос - окутывавший, волшебный, как и сам миг происходящего. Сердце билось размеренно, словно в такт каждому слову Тайнатоса.
Лия почувствовала, как покалывает кончики пальцев на руках, затем по телу пробежали мимолетные искры причиняя мгновенную боль. В глазах Тая девушка увидела исчезающие огоньки и могла поклясться, что у нее сейчас в глазах происходит то же самое.
Но что именно?
Эльф прикрыл глаза, и прошептал последнее слово, невосприимчивое для понимания человека.
Когда действие волшебства спало и Лия обрела возможно говорить, она обратилась к стоящему рядом эльфу, надеясь получить ответ.
- Что происходит? – Прошептала девушка, но Тай лишь отпустил её руки и отошел чуть дальше.
Лия перевела взгляд с Тая на Ози и обратно ожидая хоть каких-то объяснений, но они оба молчали. Первый казался угрюмым, а второй – потрясенным.
- Ози! – Лия преодолела расстояние, разделявшее её и Ози, и дотронулась до его плеча, надеясь, что он всё же соизволит ответить ей. Но стоило ей только прикоснуться к нему, как всё тело пронзила боль. Не такая, как когда она держалась за руки с Таем – намного больнее.
– Ай! – Вскрикнула она, отдёргивая руку.
- Тебе не стоит находиться рядом со мной, - с горечью проговорил Ози, отступая на шаг.
- Но… - Лия посмотрела на свою руку – браслет, созданный из ветвей Древа Жизни слегка отливал красным. – Что всё это значит?
- Спроси у своего жениха, - бросил Ози с болью в голосе, скрываясь тут же из виду, даже не дав опомниться девушке.
- У кого? – уже у пустого места поинтересовалась удивленная Лия. А затем посмотрела на Тая. – Тай?
- Прости, но это был единственный способ спасти твою жизнь, - эльф не смотрел на девушку. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль, сквозь раскидистые ветви, все еще светящиеся изнутри.
- Какой способ? – дрожащим голосом проговорила девушка, хотя уже догадывалась, каков может быть ответ.
- Только обручение со мной, спасет тебя от леса. – Размеренно проговорил Тайнатос.
- Нет, - прошептала Лия, отходя как можно дальше от теперь законного жениха, словно это могло спасти её от неизбежного. – Разорви…это…это… – она не могла подобрать нужных слов. Ей было отчаянно страшно и больно. Связь с эльфом, которого она знала всего два дня и отчасти боялась казалась ей бессмысленной, неправдоподобной, нереальной, неправильной.
Девушка попыталась стянуть с руки браслет, обвивающий её запястье и поднимающийся по спирали выше до самого локтя, но ничего не получилось – украшение не сдвинулось с места, словно стало единым целым с кожей.
- Это бесполезно, - с грустью и сожалением отозвался Тай, - теперь ты ни при каких условиях не сможешь его снять. Это моё обещание тебе.
- Так забери его! – вскрикнула Лия, не оставляя попыток, пусть даже с кожей содрать этот чертов браслет.
- Не могу.
Девушка в бессилии упала на колени, скрыв разгоряченное лицо в ладонях. Как же больно, как тяжело было на душе, где-то там – в районе сердца. Словно его на живую вытащили из груди, заменив расплавленным металлом. И металл затвердевает, принося боль и тяжесть.
- Знаешь, я тоже не в восторге, - с досадой произнес Тайнатос. – Я делаю это только ради Ози.
- Ози, - тихо произнесла Лия, а потом подняла на эльфа полный печали взгляд. – Я теперь никогда больше не смогу дотронуться до него?
- Прости, - отрицательно покачал он головой. – Озинейрус расценивается как потенциальный соперник. И браслет Обещания не дает покуситься на… моё.
Изо рта девушки вырвался нервный смешок. Прикрыв рот ладонью, она не сводила полного горечи взгляда со своего жениха.
- Почему? – Не выдержал Тайнатос. – Ты и Ози. Я не могу понять, что за привязанность возникла между вами? Что за связь? Почему вас так тянет друг к другу?
Лия удивленно моргнула. Могла ли она знать ответ на его вопрос? Ведь действительно, за такой короткий срок она слишком сблизилась с Ози, и вовсе не потому, что он такой веселый, жизнерадостный и просто замечательный. Было что-то большее. Но одно девушка могла сказать точно – это была не любовь. Златовласый эльф нравился ей, но как старший брат, которого у неё никогда не было, и о котором она мечтала. Он давал ей чувство защищенности, спокойствия. Он давал ей надежду. Ей просто хотелось находиться рядом с ним. А может, это и была любовь? Откуда ей знать – она же ещё никогда не любила. Просто не успела. Да и зачем это нужно было, если все всё равно знали, что рано или поздно с ними что-то случится. Вот и случилось.
Лия познала страх, боль утраты, горечь, отчаяние – но не любовь. И вот теперь, она – невеста эльфа. Не просто эльфа, а наполовину эльфа, наполовину мага. И что ей теперь делать с этим осознанием? Девушка не знала, но зато знала, что хочет найти Озинейруса и… что? Извиниться? А ведь она понятия не имела, что происходит! Она и сейчас не до конца понимает, зачем Таю всё это нужно? Но главное сейчас: найти Ози. А ответ… Ей тоже много чего не рассказывали, заставляя теряться в догадках, а потом быть ошарашенной правдой. Вот и Тайнатос пусть испытает это на себе.
С полной уверенностью и решимостью Лия поднялась на ноги и зашагала прочь от Древа Жизни и от новоиспеченного жениха. Тот не стал её останавливать. Но только она вышла за пределы свисающих до земли ветвей, как в лицо ударил беспощадный ветер, чуть не сбив с ног. Прикрыв лицо руками, девушка удивленно обернулась – ветви Древа за её спиной даже не шевелились! А ветер продолжал бушевать, хлестая по рукам и лицу, разметав во все стороны волосы девушки и плащ, в который она была облачена. Яростные завывания с такой силой отдавались в ушах, что казалось из них вот-вот пойдет кровь. Мелкие веточки и острые камушки, проносившиеся мимо, ощутимо царапали кожу. А подвесной мост раскачивался с такой скоростью, делая обороты вокруг своей оси, что пройти по нему было не реально.
