В ответ на вопросительный взгляд, мужчина с утомленной улыбкой покачал головой, словно заранее предугадав неверное направление моих мыслей. Потом лукаво спросил:
- Никого не напоминает?
Вообще-то я на маму похожа. Но его намек разгадала быстро, даже передернувшись от отвращения, когда перед мысленным взором всплыло вчерашнее превращение Глеба и всё, что за ним последовало.
- Ты что, издеваешься? - с нарастающим раздражением, тихо спросила я. - По-твоему каждая блондинка с синими глазами - сразу ангел? Да я тебе знаешь, сколько таких показать могу? Выбирай, не хочу!
- Ну-ка, ну-ка! - неподдельно заинтересовался красноглазый.
- Да у меня куча подружек такие! - он что, правда, идиот? Да половина Европы блондины. Они все тоже ангелы? Зачем тогда этим чудикам я?
- Такие же золотистые? - дотошно уточнил мужчина. - Не крашенные? Во всех местах блондинки? Я ведь не ошибаюсь - у тебя волосы не только на голове белые?
Все ему расскажи! Хотя по тону понятно, что он не спрашивает - знает точно. А вот я, если про крашеных или некрашеных еще сказать смогу уверенно, то в трусы подружкам определенно никогда не заглядывала.
Глядя на мое озадаченное, покрасневшее от невольного смущения и раздражения лицо, мужчина сжалился и снисходительно улыбнувшись, сказал:
- Дело не только в масти. Я просто знаю, - он повернул голову в мою сторону, прикрыл глаза и втянул воздух тонкими ноздрями, принюхиваясь, словно хищник. - Чувствую.
Я с трудом подавила желание понюхать себя тоже.
Открыв глаза, мужчина посмотрел на меня разгоревшимся плотоядным взглядом. У этого извращенца явно какая-то нездоровая слабость к ангелам.
- Если однажды увидишь одного, никогда их ни с кем не перепутаешь. - Пояснил он, специально для недогадливых, пытающихся повторить то, чего не умеют. - Ты и мой братец не чистокровные, у вас это не так заметно. Поэтому мы потратили на поиски много лет, прежде чем нашли подходящий образец.
Это кто образец? Это я образец?
- Но ты была еще маленькой, - словно не замечая, как я начала звереть, продолжал этот смертник, как ни в чем не бывало, - Непригодной для воспроизведения.
Вос... произ... я поперхнулась.
- Поэтому мы подселили братца поблизости, чтобы соединение прошло постепенно.
Кровавый туман стал застилать глаза. Ногти мои, найдя брешь среди костяных наростов, впились в руку мужчины.
Он вскинул на меня смеющийся взгляд:
- Что? Я говорю правду, прямо и честно. Как ты хотела. Объясняю, почему тебя не оставят в покое. Никогда. Мы потратили слишком много усилий, слишком много времени. За десять лет он должен был впитаться в твою кровь, в твою душу - так, что ты, не задумываясь, шагнула бы за ним в пропасть. Отступать уже поздно.
А вот фиг вам! Никто никуда не впитался, никто никуда не шагнет! Разве что острым каблуком одному самоуверенному придурку на ногу!
Красноглазый отпрыгнул от меня за секунду до того, как я успела осуществить намерения. Намертво повиснув на его руке, я не позволила отцепиться, стараясь не думать, что сейчас видят прохожие.
- А вот это уже отдельный вопрос, почему никто не впитался, - пытаясь стряхнуть меня с локтя, заявил мужчина.
Я что, сказала это вслух?
- Он не особенно и старался! - выкрикнула я, лязгая зубами от внушительных попыток красноглазого избавиться от нежелательного груза. - Нашел себе другой подходящий образец!
Сильный, гад! Но я умею впиваться в жертву не хуже бульдога.
- Бесполезно! - оскалился мужчина, перехватив мою руку и больно надавив на запястье. - К тому же еще и опасно!
Пришлось его отпустить. Но сдаваться я не собиралась. Чушь какая-то!
- Что опасно? Жена, ребенок? - этот костлявый проныра явно устал от разговора и собирался смотаться, нацелившись на боковой проход, в конце аллеи, до которого мы почти дошли. Проход к моему двору, кстати.
- Ты не знаешь, о чем говоришь, - заявил мужчина, медленно пятясь от меня и ловко огибая идущих навстречу людей. - Только представь, что может родиться от таких, как я. Твой дружок хоть и похож на ангелочка, но это лишь иллюзия. Камуфляж. Человеческая кровь слишком слабая, чтобы сопротивляться такой наследственности. Нашим детям тут не место!
Так. Стоп-стоп! В голове все перепуталось.
- Что значит - не место? Вы что хотите с ребенком сделать? - зарычала я, продолжая преследовать красноглазого. Но он, похоже, уже закончил разговор - развернувшись и пригнувшись, как перед низким стартом, очевидно собираясь устроить спринтерский забег.
Врешь, не уйдешь! Я теперь с ума сойду, если во всем не разберусь!
- Куда? - завопила я вслед стартанувшему мужчине. - А ну, стой!
Он резко дернулся на бегу, словно налетев на встречный шквальный ветер, который затормозил его и под силой инерции слегка подкинул в воздухе. Упал на одно колено, громыхнув костями доспехов. Пару мгновений сидел неподвижно, упираясь рукой в асфальт, словно пытаясь понять, что произошло. Потом, не вставая, плавно повернулся в мою сторону, крутанувшись на мыске шипованного сапога. Медленно поднял взгляд, зыркнув исподлобья такими потемневшими глазами, что я даже споткнулась и отшатнулась, чиркнув дорожку каблуком. Здоровый какой! И смотрит, как зверь перед нападением. Того и гляди кинется.
А вот интересно: если кинется - успею остановить до того, как мне шею свернут? В том, что смогу остановить, я теперь уже не сомневалась, вопрос только в скорости его реакции. Шагнув подальше, я вдруг задумалась об открывающихся перспективах. А жизнь-то, похоже, налаживается!
Внимательно следя за моими движениями, мужчина словно прочитал мысли, отразившиеся на моем лице, и криво усмехнулся:
- Это ничего не изменит, - весело сказал он, быстро беря себя под контроль и возвращаясь к прежнему иронично невозмутимому настроению, будто все происходящее не имело для него никакого значения. - Не будет меня, придут другие.
Значит, попала в точку, когда подумала, что могу заставить его исчезнуть. И кинуться, он бы не кинулся. Сам же рассказал, сколько на меня было потрачено усилий и времени.
- Я потерплю, - спокойно кивнула я. Лучше пусть будет этот, уже почти знакомый и понятный, чем неизвестно кто. И, прищурившись, добавила - таким угрожающе приказным тоном, что аж сама восхитилась:
- Со мной останешься. Пока на все вопросы не ответишь.
В ответ мужчина тоже прищурился, только куда более впечатляюще, чем смогла бы я - с его-то красными зенками и сузившимися в две вертикальные полоски зрачками!
- Ссссмелый зверенышшш! - оскалив клыки в довольной улыбке, прошипел он. На короткое мгновенье из глаз вдруг дохнуло такой древней мудростью и злобным коварством, что внутри все заледенело от ужаса. Спрятав под ресницами восторженный блеск, словно что-то удачно сложилось, этот змей поинтересовался:
- Не боишшшссся переоцссенить ссвои возссможноссти?
Это что я сейчас такое сделала, что он так обрадовался и озверел одновременно? Что-то явно не в мою пользу. Или просто пытается вернуть себе чувство собственного достоинства, чтобы «образец» особо не зарывался? Зарвешься тут.... Никто ведь не сказал, что образец должен быть целым и невредимым - главное, чтобы был готов к воспроизведению.
Я поежилась и честно ответила:
- Боюсь, - чем вызвала слабый всплеск изумления в красных глазах. - А что делать? В конце концов, вы бы уже давно насильно всё провернули, если бы могли. Значит, надеетесь договориться по-хорошему. Вот и будем... договариваться? - в голосе противно прорезалось заискивание. Надо быть поосторожнее с этим... искусителем. А-то подавит своей харизмой, глазом моргнуть не успею! Плакала тогда моя свобода.
В этот момент какой-то парень грубо задел меня плечом, неприязненно бросив на ходу:
- Чё встала, дура? - чем возвратил меня в реальность.
Прохожие с недоумением и раздражением косились на замершую посреди дороги странную девушку, ведущую оживленную беседу неизвестно с кем. То ли с телефоном, то ли со своим воображением. Я, покраснев, посторонилась. Красноглазый резко встал на ноги, снова привлекая к себе мое внимание - движение получилось уж больно агрессивным.
И, правда - глаза его вспыхнули злобой, он на мгновение сощурился вслед задевшему меня парню. Тот сразу же споткнулся об несуществующий камешек и нелепо растянулся на асфальте. Получилось, что вроде поплатился за свою грубость. Кто-то засмеялся.
- Ну, зачем? - укоризненно спросила я красноглазого. Парень-то, в сущности, был прав.
- Я зсдесь для твоей зсащиты, - прошипел мужчина, с довольной ухмылкой наблюдая, как неудачливый хам пытается подняться и снова, без видимой причины падает. - Никто не сссмеет причинять тебе вред.
- Ну, да! - буркнула я себе под нос. - Кроме тебя самого.
Нужно было поскорее уводить этого защитника с видного места.
- А меня что - надо от кого-то защищать? - полюбопытствовала я, снова цепляя мужчину под руку и утягивая в сторону прохода к моему дому.
- Возможно, - красноглазый не стал сопротивляться, позволив мне задавать направление.
- Например? - очень интересный, кстати вопрос.
- Например, от потенциальных... желающих "подтвердить намерения", - издевательски оскалился мужчина, красноречиво обведя взглядом окрестности, словно имея ввиду всех мужчин сразу.
Ага. Заботится об успехе предприятия, значит? Чтобы никто не опередил братца.
- Так ты теперь мой телохранитель, что ли? - нейтральным тоном поинтересовалась я.
Он насмешливо кивнул:
- Вроде того.
- А твой братец в курсе, что защищать меня, прежде всего, надо от тебя? - с провокационной невозмутимостью уточнила я.
На секунду в глазах его промелькнуло раздражение пополам с восторгом, после чего мужчина быстро собрался и, задумчиво приподняв бровь, не менее провокационно произнес:
- Я теперь не уверен, что тебя, в этом смысле вообще надо защищать.
А что это он имеет в виду?
- В каком смысле? - уязвлено спросила я. Отчего-то его малопонятный намек больно задел гордость.
- Вот так сопротивляться страсти может только тот, кто неспособен ее испытывать, - охотно пояснил красноглазый.
- Намекаешь, что я фригидная, что ли? - взвилась я.
- Почему намекаю? - деланно удивился он. - Прямо говорю.
Вот ссс... скотина!
- Тоже мне, нашлись красавцы! - посмотрите, кто нос морщит! - Видала я и получше, чем твой братец. Про твою рожу бледную вообще молчу!
- Глупо, - он, не мигая уставился на меня. - Дело не во внешшшности.
Ну, конечно! А чего шипишь опять? И зрачки, вон, снова вертикальными стали!
- Тебя увидишь, никакое волшебное искушение не поможет, - передернулась я от отвращения. После чего, оценивающе прищурившись, стала демонстративно его оглядывать. Волосы сальные, клыки как у крокодила. Но это все меркло на фоне мертвенно-белой кожи, масляно блестящей и пористой, словно после оспы. Она даже вроде бы подсохла в некоторых местах и начала шелушиться. Фу, мерзость какая! И морщины на лбу и вокруг рта прорезались так глубоко, как у древнего старика. Странно... раньше он, как будто, выглядел моложе? Или просто на дневном свету видно лучше?
Красноглазый явно прочел по моему лицу все, что я о нем думаю. Едва заметно нахмурившись, он слабо улыбнулся и с деланным спокойствием сказал:
- Посмотрим, - словно бросая вызов.
Чего посмотрим? Как посмотрим? Второй такой сцены, как в туалете я не переживу!
Эпизод 1: разоблачающий.
Мораль: демон, как и беда, никогда не приходит один.
Удивительно, как часто мы осознаем значение привычных вещей, только когда припечёт. Например, дом - место, куда мы время от времени возвращаемся, где хранятся личные вещи. Мы называем так квартиру, загородный особняк, виллу на побережье или даже хижину в лесу. И туда мы бежим, когда нам что-то угрожает.
Где можно скрыться от проблем? От коллег, от тех, кому задолжали, даже от утомивших друзей и праздников? Или от навязчивых чертей, например? Закрыть окна, двери, спрятаться под одеялом? Дома. Даже если точно знаем, что спасения там не найти, нас все равно туда тянет. Это какой-то древний инстинкт, не поддающийся объяснению. Мой дом - моя крепость. Каждый из нас рано или поздно с этим сталкивается. Я не исключение.
Как же меня тянуло домой! Там все знакомое и родное, там близкие люди! Очень хотелось ощутить поддержку. Жаль только, что это вряд ли избавит от свалившихся на голову трудностей... Вряд ли я вообще где-то от них теперь скроюсь. Вот только необходимость и желания живут независимо друг от друга...
Я в нерешительности застыла перед подъездом, продолжая крепко держать под руку красноглазого. Бабушки на лавочке с интересом наблюдали за моим странным поведением: до дома дошла, а не захожу. В душу начала закрадываться паранойя, постепенно разрушая миф о безопасности родного жилища. А что если в квартире никого нет? Я уже примерно представляла, чего ожидать от костяного извращенца наедине. Отобьюсь ли я от него в случае чего? К тому же, в любой момент могут заявиться остальные родичи Глеба, и попытался применить насилие. Но, с другой стороны, очень уж хотелось узнать ответы на все мучающие вопросы, а с глазу на глаз их выяснить гораздо проще, поскольку на людях мой изворотливый охранник может в прямом смысле увильнуть от щекотливой темы. Пользуясь тем, что я точно не захочу в больницу, гоняясь за пустотой.
Так я и раздумывала, закусив губу, когда вдруг увидела в окне второго этажа своего друга и соседа Мишку. Он курил в открытую форточку и, заметив меня, приветственно помахал рукой. А я испытала неожиданно теплое чувство. Все-таки приятно осознавать, что не одна на свете и есть люди, которые помогут, в случае чего... по крайней мере, попытаются.
Мишка переехал в наш дом, когда ему было лет восемь, и мы практически выросли в одном дворе. А, став постарше, сдружились на почве общих интересов. И могли до утра мотаться по улицам, увлеченно обсуждая любую, пришедшую на ум тему. Иногда мне казалось, что он единственный знает и понимает меня лучше, чем даже я сама. При этом никакого подтекста в нашем общении не было - у соседа имелась девушка, с которой мы без каких либо проблем стали подругами. Так что я с уверенностью могла плюнуть в лицо тому, кто придумал, что дружбы между мужчиной и женщиной не бывает. Даже более того - по странному стечению обстоятельств Мишка чудесным образом появлялся в моей жизни каждый раз, когда мне требовалась поддержка. И как будто чувствовал, когда надо просто молча обнять, а когда наорать, чтобы привести в чувство.
Вот и теперь он появился в нужный момент - и сам того не зная, прибавил мне уверенности. Поднеся к уху руку, я жестами изобразила, что собираюсь созвониться попозже. На всякий случай. А-то мало ли... Но друг, вместо того, чтобы кивнуть в ответ, вдруг стал подозрительно присматриваться к чему-то рядом со мной. Странно. Не мог же он увидеть?... Красноглазого ведь никто кроме меня до сих пор не замечал. Паранойя?
Но нет - Мишка решительно полез открывать окно. Да что происходит? Он же в одних домашних трениках, а на улице, не смотря на хорошую погоду, все-таки не месяц май, чтобы высовываться наружу с голым торсом.
- Никого не напоминает?
Вообще-то я на маму похожа. Но его намек разгадала быстро, даже передернувшись от отвращения, когда перед мысленным взором всплыло вчерашнее превращение Глеба и всё, что за ним последовало.
- Ты что, издеваешься? - с нарастающим раздражением, тихо спросила я. - По-твоему каждая блондинка с синими глазами - сразу ангел? Да я тебе знаешь, сколько таких показать могу? Выбирай, не хочу!
- Ну-ка, ну-ка! - неподдельно заинтересовался красноглазый.
- Да у меня куча подружек такие! - он что, правда, идиот? Да половина Европы блондины. Они все тоже ангелы? Зачем тогда этим чудикам я?
- Такие же золотистые? - дотошно уточнил мужчина. - Не крашенные? Во всех местах блондинки? Я ведь не ошибаюсь - у тебя волосы не только на голове белые?
Все ему расскажи! Хотя по тону понятно, что он не спрашивает - знает точно. А вот я, если про крашеных или некрашеных еще сказать смогу уверенно, то в трусы подружкам определенно никогда не заглядывала.
Глядя на мое озадаченное, покрасневшее от невольного смущения и раздражения лицо, мужчина сжалился и снисходительно улыбнувшись, сказал:
- Дело не только в масти. Я просто знаю, - он повернул голову в мою сторону, прикрыл глаза и втянул воздух тонкими ноздрями, принюхиваясь, словно хищник. - Чувствую.
Я с трудом подавила желание понюхать себя тоже.
Открыв глаза, мужчина посмотрел на меня разгоревшимся плотоядным взглядом. У этого извращенца явно какая-то нездоровая слабость к ангелам.
- Если однажды увидишь одного, никогда их ни с кем не перепутаешь. - Пояснил он, специально для недогадливых, пытающихся повторить то, чего не умеют. - Ты и мой братец не чистокровные, у вас это не так заметно. Поэтому мы потратили на поиски много лет, прежде чем нашли подходящий образец.
Это кто образец? Это я образец?
- Но ты была еще маленькой, - словно не замечая, как я начала звереть, продолжал этот смертник, как ни в чем не бывало, - Непригодной для воспроизведения.
Вос... произ... я поперхнулась.
- Поэтому мы подселили братца поблизости, чтобы соединение прошло постепенно.
Кровавый туман стал застилать глаза. Ногти мои, найдя брешь среди костяных наростов, впились в руку мужчины.
Он вскинул на меня смеющийся взгляд:
- Что? Я говорю правду, прямо и честно. Как ты хотела. Объясняю, почему тебя не оставят в покое. Никогда. Мы потратили слишком много усилий, слишком много времени. За десять лет он должен был впитаться в твою кровь, в твою душу - так, что ты, не задумываясь, шагнула бы за ним в пропасть. Отступать уже поздно.
А вот фиг вам! Никто никуда не впитался, никто никуда не шагнет! Разве что острым каблуком одному самоуверенному придурку на ногу!
Красноглазый отпрыгнул от меня за секунду до того, как я успела осуществить намерения. Намертво повиснув на его руке, я не позволила отцепиться, стараясь не думать, что сейчас видят прохожие.
- А вот это уже отдельный вопрос, почему никто не впитался, - пытаясь стряхнуть меня с локтя, заявил мужчина.
Я что, сказала это вслух?
- Он не особенно и старался! - выкрикнула я, лязгая зубами от внушительных попыток красноглазого избавиться от нежелательного груза. - Нашел себе другой подходящий образец!
Сильный, гад! Но я умею впиваться в жертву не хуже бульдога.
- Бесполезно! - оскалился мужчина, перехватив мою руку и больно надавив на запястье. - К тому же еще и опасно!
Пришлось его отпустить. Но сдаваться я не собиралась. Чушь какая-то!
- Что опасно? Жена, ребенок? - этот костлявый проныра явно устал от разговора и собирался смотаться, нацелившись на боковой проход, в конце аллеи, до которого мы почти дошли. Проход к моему двору, кстати.
- Ты не знаешь, о чем говоришь, - заявил мужчина, медленно пятясь от меня и ловко огибая идущих навстречу людей. - Только представь, что может родиться от таких, как я. Твой дружок хоть и похож на ангелочка, но это лишь иллюзия. Камуфляж. Человеческая кровь слишком слабая, чтобы сопротивляться такой наследственности. Нашим детям тут не место!
Так. Стоп-стоп! В голове все перепуталось.
- Что значит - не место? Вы что хотите с ребенком сделать? - зарычала я, продолжая преследовать красноглазого. Но он, похоже, уже закончил разговор - развернувшись и пригнувшись, как перед низким стартом, очевидно собираясь устроить спринтерский забег.
Врешь, не уйдешь! Я теперь с ума сойду, если во всем не разберусь!
- Куда? - завопила я вслед стартанувшему мужчине. - А ну, стой!
Он резко дернулся на бегу, словно налетев на встречный шквальный ветер, который затормозил его и под силой инерции слегка подкинул в воздухе. Упал на одно колено, громыхнув костями доспехов. Пару мгновений сидел неподвижно, упираясь рукой в асфальт, словно пытаясь понять, что произошло. Потом, не вставая, плавно повернулся в мою сторону, крутанувшись на мыске шипованного сапога. Медленно поднял взгляд, зыркнув исподлобья такими потемневшими глазами, что я даже споткнулась и отшатнулась, чиркнув дорожку каблуком. Здоровый какой! И смотрит, как зверь перед нападением. Того и гляди кинется.
А вот интересно: если кинется - успею остановить до того, как мне шею свернут? В том, что смогу остановить, я теперь уже не сомневалась, вопрос только в скорости его реакции. Шагнув подальше, я вдруг задумалась об открывающихся перспективах. А жизнь-то, похоже, налаживается!
Внимательно следя за моими движениями, мужчина словно прочитал мысли, отразившиеся на моем лице, и криво усмехнулся:
- Это ничего не изменит, - весело сказал он, быстро беря себя под контроль и возвращаясь к прежнему иронично невозмутимому настроению, будто все происходящее не имело для него никакого значения. - Не будет меня, придут другие.
Значит, попала в точку, когда подумала, что могу заставить его исчезнуть. И кинуться, он бы не кинулся. Сам же рассказал, сколько на меня было потрачено усилий и времени.
- Я потерплю, - спокойно кивнула я. Лучше пусть будет этот, уже почти знакомый и понятный, чем неизвестно кто. И, прищурившись, добавила - таким угрожающе приказным тоном, что аж сама восхитилась:
- Со мной останешься. Пока на все вопросы не ответишь.
В ответ мужчина тоже прищурился, только куда более впечатляюще, чем смогла бы я - с его-то красными зенками и сузившимися в две вертикальные полоски зрачками!
- Ссссмелый зверенышшш! - оскалив клыки в довольной улыбке, прошипел он. На короткое мгновенье из глаз вдруг дохнуло такой древней мудростью и злобным коварством, что внутри все заледенело от ужаса. Спрятав под ресницами восторженный блеск, словно что-то удачно сложилось, этот змей поинтересовался:
- Не боишшшссся переоцссенить ссвои возссможноссти?
Это что я сейчас такое сделала, что он так обрадовался и озверел одновременно? Что-то явно не в мою пользу. Или просто пытается вернуть себе чувство собственного достоинства, чтобы «образец» особо не зарывался? Зарвешься тут.... Никто ведь не сказал, что образец должен быть целым и невредимым - главное, чтобы был готов к воспроизведению.
Я поежилась и честно ответила:
- Боюсь, - чем вызвала слабый всплеск изумления в красных глазах. - А что делать? В конце концов, вы бы уже давно насильно всё провернули, если бы могли. Значит, надеетесь договориться по-хорошему. Вот и будем... договариваться? - в голосе противно прорезалось заискивание. Надо быть поосторожнее с этим... искусителем. А-то подавит своей харизмой, глазом моргнуть не успею! Плакала тогда моя свобода.
В этот момент какой-то парень грубо задел меня плечом, неприязненно бросив на ходу:
- Чё встала, дура? - чем возвратил меня в реальность.
Прохожие с недоумением и раздражением косились на замершую посреди дороги странную девушку, ведущую оживленную беседу неизвестно с кем. То ли с телефоном, то ли со своим воображением. Я, покраснев, посторонилась. Красноглазый резко встал на ноги, снова привлекая к себе мое внимание - движение получилось уж больно агрессивным.
И, правда - глаза его вспыхнули злобой, он на мгновение сощурился вслед задевшему меня парню. Тот сразу же споткнулся об несуществующий камешек и нелепо растянулся на асфальте. Получилось, что вроде поплатился за свою грубость. Кто-то засмеялся.
- Ну, зачем? - укоризненно спросила я красноглазого. Парень-то, в сущности, был прав.
- Я зсдесь для твоей зсащиты, - прошипел мужчина, с довольной ухмылкой наблюдая, как неудачливый хам пытается подняться и снова, без видимой причины падает. - Никто не сссмеет причинять тебе вред.
- Ну, да! - буркнула я себе под нос. - Кроме тебя самого.
Нужно было поскорее уводить этого защитника с видного места.
- А меня что - надо от кого-то защищать? - полюбопытствовала я, снова цепляя мужчину под руку и утягивая в сторону прохода к моему дому.
- Возможно, - красноглазый не стал сопротивляться, позволив мне задавать направление.
- Например? - очень интересный, кстати вопрос.
- Например, от потенциальных... желающих "подтвердить намерения", - издевательски оскалился мужчина, красноречиво обведя взглядом окрестности, словно имея ввиду всех мужчин сразу.
Ага. Заботится об успехе предприятия, значит? Чтобы никто не опередил братца.
- Так ты теперь мой телохранитель, что ли? - нейтральным тоном поинтересовалась я.
Он насмешливо кивнул:
- Вроде того.
- А твой братец в курсе, что защищать меня, прежде всего, надо от тебя? - с провокационной невозмутимостью уточнила я.
На секунду в глазах его промелькнуло раздражение пополам с восторгом, после чего мужчина быстро собрался и, задумчиво приподняв бровь, не менее провокационно произнес:
- Я теперь не уверен, что тебя, в этом смысле вообще надо защищать.
А что это он имеет в виду?
- В каком смысле? - уязвлено спросила я. Отчего-то его малопонятный намек больно задел гордость.
- Вот так сопротивляться страсти может только тот, кто неспособен ее испытывать, - охотно пояснил красноглазый.
- Намекаешь, что я фригидная, что ли? - взвилась я.
- Почему намекаю? - деланно удивился он. - Прямо говорю.
Вот ссс... скотина!
- Тоже мне, нашлись красавцы! - посмотрите, кто нос морщит! - Видала я и получше, чем твой братец. Про твою рожу бледную вообще молчу!
- Глупо, - он, не мигая уставился на меня. - Дело не во внешшшности.
Ну, конечно! А чего шипишь опять? И зрачки, вон, снова вертикальными стали!
- Тебя увидишь, никакое волшебное искушение не поможет, - передернулась я от отвращения. После чего, оценивающе прищурившись, стала демонстративно его оглядывать. Волосы сальные, клыки как у крокодила. Но это все меркло на фоне мертвенно-белой кожи, масляно блестящей и пористой, словно после оспы. Она даже вроде бы подсохла в некоторых местах и начала шелушиться. Фу, мерзость какая! И морщины на лбу и вокруг рта прорезались так глубоко, как у древнего старика. Странно... раньше он, как будто, выглядел моложе? Или просто на дневном свету видно лучше?
Красноглазый явно прочел по моему лицу все, что я о нем думаю. Едва заметно нахмурившись, он слабо улыбнулся и с деланным спокойствием сказал:
- Посмотрим, - словно бросая вызов.
Чего посмотрим? Как посмотрим? Второй такой сцены, как в туалете я не переживу!
Глава 3
Эпизод 1: разоблачающий.
Мораль: демон, как и беда, никогда не приходит один.
Удивительно, как часто мы осознаем значение привычных вещей, только когда припечёт. Например, дом - место, куда мы время от времени возвращаемся, где хранятся личные вещи. Мы называем так квартиру, загородный особняк, виллу на побережье или даже хижину в лесу. И туда мы бежим, когда нам что-то угрожает.
Где можно скрыться от проблем? От коллег, от тех, кому задолжали, даже от утомивших друзей и праздников? Или от навязчивых чертей, например? Закрыть окна, двери, спрятаться под одеялом? Дома. Даже если точно знаем, что спасения там не найти, нас все равно туда тянет. Это какой-то древний инстинкт, не поддающийся объяснению. Мой дом - моя крепость. Каждый из нас рано или поздно с этим сталкивается. Я не исключение.
Как же меня тянуло домой! Там все знакомое и родное, там близкие люди! Очень хотелось ощутить поддержку. Жаль только, что это вряд ли избавит от свалившихся на голову трудностей... Вряд ли я вообще где-то от них теперь скроюсь. Вот только необходимость и желания живут независимо друг от друга...
Я в нерешительности застыла перед подъездом, продолжая крепко держать под руку красноглазого. Бабушки на лавочке с интересом наблюдали за моим странным поведением: до дома дошла, а не захожу. В душу начала закрадываться паранойя, постепенно разрушая миф о безопасности родного жилища. А что если в квартире никого нет? Я уже примерно представляла, чего ожидать от костяного извращенца наедине. Отобьюсь ли я от него в случае чего? К тому же, в любой момент могут заявиться остальные родичи Глеба, и попытался применить насилие. Но, с другой стороны, очень уж хотелось узнать ответы на все мучающие вопросы, а с глазу на глаз их выяснить гораздо проще, поскольку на людях мой изворотливый охранник может в прямом смысле увильнуть от щекотливой темы. Пользуясь тем, что я точно не захочу в больницу, гоняясь за пустотой.
Так я и раздумывала, закусив губу, когда вдруг увидела в окне второго этажа своего друга и соседа Мишку. Он курил в открытую форточку и, заметив меня, приветственно помахал рукой. А я испытала неожиданно теплое чувство. Все-таки приятно осознавать, что не одна на свете и есть люди, которые помогут, в случае чего... по крайней мере, попытаются.
Мишка переехал в наш дом, когда ему было лет восемь, и мы практически выросли в одном дворе. А, став постарше, сдружились на почве общих интересов. И могли до утра мотаться по улицам, увлеченно обсуждая любую, пришедшую на ум тему. Иногда мне казалось, что он единственный знает и понимает меня лучше, чем даже я сама. При этом никакого подтекста в нашем общении не было - у соседа имелась девушка, с которой мы без каких либо проблем стали подругами. Так что я с уверенностью могла плюнуть в лицо тому, кто придумал, что дружбы между мужчиной и женщиной не бывает. Даже более того - по странному стечению обстоятельств Мишка чудесным образом появлялся в моей жизни каждый раз, когда мне требовалась поддержка. И как будто чувствовал, когда надо просто молча обнять, а когда наорать, чтобы привести в чувство.
Вот и теперь он появился в нужный момент - и сам того не зная, прибавил мне уверенности. Поднеся к уху руку, я жестами изобразила, что собираюсь созвониться попозже. На всякий случай. А-то мало ли... Но друг, вместо того, чтобы кивнуть в ответ, вдруг стал подозрительно присматриваться к чему-то рядом со мной. Странно. Не мог же он увидеть?... Красноглазого ведь никто кроме меня до сих пор не замечал. Паранойя?
Но нет - Мишка решительно полез открывать окно. Да что происходит? Он же в одних домашних трениках, а на улице, не смотря на хорошую погоду, все-таки не месяц май, чтобы высовываться наружу с голым торсом.
