- Постой! - досадливо поморщившись, попросила я. - Я не отказываюсь слушать, но не обещаю, что поверю. Пока у меня не будет гарантий, что ты не врешь.
Демон застыл, не поворачиваясь ко мне. Прям воплощение оскобленной невинности!
- Расскажи мне всё. А я подумаю, - через силу добавила я, не дождавшись от него реакции.
- Даже при большом желании, я не смогу рассказать тебе всё, - покосившись на меня, неожиданно выдал этот гад, лукаво улыбаясь. - Жизни не хватит. Твоей.
Нет, он действительно специально меня провоцирует! Заставляет злиться и терять нить разговора. Пора с этим кончать.
- С другой стороны, может, тебе действительно лучше свалить отсюда? - в ответ на мой задумчивый взгляд, Темный дернулся, словно его кто-то подтолкнул в спину. Интересно. - Меньше знаешь, крепче спишь.
Словно против воли сделав несколько коротких шагов в сторону стены, это бледное морщинистое чудовище все равно продолжало зубоскалить:
- Ага! Так и представляю, как ты спокойно спишь. И видишь во сне подружку с сыном.
А вот это уже удар ниже пояса! Хотя я сама дала ему подсказку, несколько раз заострив на этом вопросе внимание.
- Ссс... стоять! - готовое сорваться с губ ругательство, само по себе сменилось другим словом, когда я увидела, как очертания стены, к которой почему-то тянуло демона, начали расплываться огненными разводами, словно бумажная салфетка, которую подожгли в середине.
Почти прижавшись животом к обоям, падший остановился, подняв вверх руки, будто сдаваясь на милость победителя. Даже в таком невыгодном положении умудряется кривляться! Стена вернулась к прежнему виду. Ох, темнит эта зараза! Приоритеты, значит, сменились?
- Таким образом, мы вернулись к тому, с чего начали, - сложив руки на груди, медленно выговорила я, победно сверкнув глазами. - К настойчивым вопросам.
Не отлипая от стены и не опустив рук, Темный повернул ко мне голову:
- Вернулись, - легко согласился он, расплывшись в предвкушающей улыбке. - К тому, что в эту игру можно играть до бесконечности. У слов бывает множество значений.
Да уж. Разговор движется по кругу. Почему с этим чудовищем красноглазым всегда всё так непросто?
- Убедилась, что можешь мне приказывать? - поинтересовался демон, все так же оставаясь на месте. Окаменел он, что ли? - Полегчало?
Снова пытается сделать вид, что все подстроил? Или на самом деле подстроил? И чего пытался доказать? Хотел, чтобы я почувствовала, что могу как-то влиять на происходящее?
- Я здесь для твоей защиты, - видя непонимание на моем лице, начал объяснять он. - Даже если вдруг сам стану для тебя опасен - что не исключено. Именно поэтому, ты можешь мне приказывать. Можешь изгнать. Только теперь мне необязательно покидать этот мир. Я волен остаться. Неподалёку. Благодаря тому, что ты произнесла мое имя, даже Светлым будет сложно, почти невозможно низвергнуть меня, пока я не выполню свою задачу.
Ну, в принципе, все ясно. Он защищает меня, пока не произойдет слияние с братом. От любой опасности, включая себя самого. Я могу приказать ему убрать любое препятствие с пути, даже убить или покалечить кого-то. И он останется тут, даже если придется находиться на расстоянии, пока его миссия не завершится. И никто ему теперь помешать не сможет.
- Да отлепись ты от этой стены! - невпопад раздраженно воскликнула я.
Гнусно улыбаясь, Темный сделал шаг назад. Опустил руки и, склонив голову набок, принялся меня разглядывать, как неведомое забавное существо.
- Ты можешь попытаться силой вытянуть из меня ответы. Это увлекательная игра, но она только затянет процесс. А можешь просто признать, что я старше на несколько поколений, и на столько же умнее, поэтому имею право считать тебя неразумным младенцем. И позволить показать тебе правду. Это сразу снимет половину вопросов.
Спланировал-таки, гад! Понял, что я действительно ему сразу не поверю, и решил вот так встряхнуть, чтобы не терять время. Но вместо того, чтобы возмутиться, я зацепилась за одно из последних слов, которое он произнес:
- Показать? - удивилась я. - Что значит показать?
Губы демона на миг тронула почти неуловимая удовлетворенная улыбка. Да, стоит признать, эта древняя тварь читает меня как раскрытую книгу. Знает, чем привлечь внимание.
- Тебя интересовало, почему нашим детям тут не место, - напомнил он, возвращаясь к дивану и садясь рядом. - Я покажу, почему.
Гораздо больше меня интересовало, что они собираются сделать именно с ребенком Кристины. Но я готова была получить любую информацию. Хоть что-то, от чего можно было бы оттолкнуться, чтобы помочь им.
- Читала Библию? - неожиданно поинтересовался красноглазый.
- Н-ну, - запнулась я, лихорадочно пытаясь припомнить что-то конкретное из той массы литературы, которую перечитала за всю жизнь. Из глубин памяти всплыли разрозненные кусочки из Евангелий, эпизоды из фильмов, какие-то молитвы, которым учила бабушка. Но, к собственному стыду, сказать конкретно, что и откуда, я бы не смогла.
- Отлично, - видя мои судорожные потуги, почему-то обрадовался падший. - Это упрощает дело. Значит, не будет глупых предрассудков по поводу борьбы за бессмертные людские души.
- Почему это? - машинально спросила я. Как раз о борьбе за души, и о последней битве, я читала и слышала.
- Потому это, - презрительно передразнил Темный. - Вы слишком зациклены на себе.
Как-то это обидно прозвучало.
- Дело никогда не было в вас, - продолжил он, не обращая внимания на мою реакцию. - Если кто-нибудь из нас когда-нибудь найдет способ прорваться сюда и остаться - людей тут не будет. Разве что совсем немного, в частных коллекциях, в качестве домашних любимцев.
Не зря мне обидными его слова про зацикленность показались! Это уже как-то слишком! Кто бы там ни был древнее и умнее, но такое пренебрежение к разумным существам сложно было стерпеть. Особенно, если ты одним из этих существ являешься.
- От того, что ты знаешь и помнишь, вообще ни следа не останется, - добавил падший.
- Но почему? - настойчиво спросила я. - Тут же столько всего интересного и удобного уже создано. Дома, дороги, машины, самолеты... телефоны, кино, Интернет... - продолжать можно было до бесконечности. Представить жизнь без всего этого казалось невозможным. И очень скучным. Тем более, без людей.
Демон, не перебивая, внимательно слушал меня - со странным высокомерным умилением, словно ребенка, наивно рассуждающего о смысле бытия. А в темных глазах отчетливо плескалось пламя разрушенных городов и сгоревшего мира, где по руинам бродили чудовищные, почти всемогущие создания - смысл бытия которых заключался в других, непостижимых человеку вещах.
Эпизод 1: ужасающий.
Мораль: никогда не позволяйте демону втягивать вас... ни во что.
Голова вдруг стала ясной, а в душу начал заползать ужас - предчувствие неизбежного кошмара, в который я случайно угодила, как в застывающую смолу, и избавиться от которого теперь не будет никакой возможности. Дрожь прокатилась вверх по спине, поднимая волосы на затылке.
Губы Темного снова тронула удовлетворенная усмешка. И, словно убедившись, что я начала понимать истинную суть происходящего, он придвинулся ближе. Меня невольно потянуло вскочить и убежать - от него, как от единственного олицетворения страха, пронзающего все внутри ледяными иглами. Но демон не позволил отшатнуться, молниеносно протянув руки и обхватив меня за голову.
- Сссмотри! - зашипел он. Твердые ладони железной хваткой впились в виски. И пока я билась и вырывалась, падший неумолимо притягивал мое лицо к своей белой, покрытой сетью морщин коже. Отвращение подкатило к горлу тошнотворным спазмом. Но чем ближе оказывались его пылающие темным огнем глаза, тем больше все остальное смазывалось и растворялось в странном, клубящемся тумане. Когда наши носы соприкоснулись, я уже не видела и не ощущала ничего вокруг.
Туман плыл, становясь то гуще и темнее, то рассекаясь светлыми изломанными полосами, словно разрядами молний в грозу. Он кружился со всех сторон одновременно, будто зрение стало неограниченным, и можно было видеть сразу и перед собой и за спиной. Будто спины вообще не стало. Так же как головы и самого тела. Ощущение легкости и невесомости создавало впечатление, что я парю на этой дымке, как на облаках, а она пропитывает меня приятным холодком и запахом озона. Думать о том, что происходит, и где я нахожусь, совершенно не хотелось.
А потом резко появилась тяжесть. Пониже спины. Которой не было. И меня потянуло вниз с огромной силой. Пролетая сквозь туман, в какой-то момент я осознала, что это и есть облака. Подо мной, сквозь прорехи темной пелены, проступили яркие квадраты, прямоугольники и другие геометрические фигуры, ровные и не очень, отличающиеся по цвету и размерам - в которые почему-то всегда превращается земля с высоты полета. И я приближалась к ним с катастрофической скоростью.
Одна из таких фигур, серая, странной неправильной формы, вдруг стремительно выросла в башни и шпили города, пронизанные пульсирующими артериями рек и дорог. И в самый последний момент, когда сердце сжалось в предчувствии неизбежного падения, когда захотелось закрыть несуществующие веки, я почувствовала, как сквозь меня прошло что-то твердое, холодное и царапающее. А потом раздался хлопок, ощущение движения прекратилось, и вокруг разлилась тьма.
Сначала я подумала, что мрак появился из-за того, что я разбилась в лепешку. Но через несколько мгновений, когда из небытия стали проступать очертания стен и потолка, сообразила, что просто нахожусь в темном помещении. Судя по всему, нежилом. Голые бетонные поверхности, пыль и каменная крошка повсюду, подсказывали, что это должно быть подвал.
А потом появились звуки. Слабые голоса и музыка, приглушенные расстоянием. Радио? Мне захотелось посмотреть, откуда оно звучит. Но ведь ног у меня не было. Тем не менее, когда машинально попыталась шагнуть вперед, что-то подхватило и понесло меня в нужном направлении. Это что-то не было моим телом, но подчинялось мыслям и желаниям так же хорошо.
Мимо проплывали погруженные в сумрак трубы, связки проводов, стены и проемы без дверей. Обычный подвал большого многоквартирного дома. Откуда тут радио? Бомжи, сантехники? Зачем я тут? Что я - бомжей не видела? Или сантехников? Но вот впереди впервые показалась преграда. Толстая ржавая решетка, закрывающая широкий проход неизвестно куда. Возможно на склад. С обратной стороны она была заделана картоном от коробок, поэтому подсмотреть, что там дальше, не было никакой возможности. Точнее не было бы, если бы эта решетка действительно оказалась преградой.
Я, не останавливаясь, легко просочилась сквозь металл и гофрированную бумагу, снова на миг почувствовав царапающее ощущение. И увидела большую квадратную комнату. Стеллаж вдоль одной стены с какими-то банками и инструментами. Длинный стол вдоль другой, на котором и стоял старенький дребезжащий радиоприемник. Под потолком маленькое зарешеченное окошко, рассеивающее слабый свет. Третью стену целиком закрывала плотная клеенка, закрепленная на металлическом стержне. Гвозди, молотки, ножи, пилы, странные крюки - все говорило, что здесь располагается чья-то мастерская. Суть происходящего от меня по-прежнему ускользала. Зачем я тут?
Потом я заметила какое-то движение. От стеллажа вдруг отделилась тень, направилась к столу и, оказавшись под светом, падающим из окошка, превратилась в мужчину. Довольно молодого, одетого в темные джинсы, светлую рубашку, поверх которых был повязан длинный фартук. Этот человек, скорее всего хозяин мастерской, деловито что-то раскладывал на столе. Явно готовился к работе.
То, как он двигался, беззаботно подпевая льющейся из приемника музыке, говорило, что мужчина выполняет привычные, давно отработанные действия. Вот только никаких плодов этой деятельности нигде видно не было. Ничего, что можно сколотить, спаять, отпилить. Как-то это подозрительно...
Сквозняк пронесся по подвалу, шевельнув клеенку и заставив мужчину на миг замереть, прислушиваясь. А меня обратить внимание на то, что за занавесью должно быть скрывалось еще одно помещение. Зачем оно прикрыто? Может там как раз и хранится то, над чем работает этот человек?
Просочиться сквозь клеенку оказалось еще проще, чем через картон или железо, даже никакого царапающего чувства, только привкус пластмассы, осадком осевший в том, что могло бы быть моим телом. Отчасти я уже догадывалась, что могу увидеть дальше - уж больно все это напоминало избитую сцену из фильма ужасов. Кровать на колесиках, грубо смастеренная из стального стола, на ней нечто, по форме напоминающее человеческое тело, прикрытое грязным одеялом. Только какого-то странно небольшого размера... и одеяло не просто грязное, а в подозрительных бурых разводах. Но представлять и видеть - разные вещи! Когда ты находишься внутри такой сцены, чувствуешь движение воздуха, металлический привкус крови и запах - страшную тошнотворную вонь разложения, все воспринимается не так, как с экрана телевизора. Совсем не так. В этой будничной, равномерной обстановке, под звуки музыки и спокойную беззаботную возню мужчины, рядом с безмолвно тлеющим телом, в душу стала заползать настолько поглощающая жуть, что мне захотелось срочно исчезнуть отсюда. Я все поняла, зачем и дальше тут оставаться?
В следующую секунду занавесь резко отдернулась и я бы вздрогнула, если могла. Мужчина появился передо мной, держа в руках клещи-гвоздодеры. Лицо его было расслабленным и невозмутимым. Ничего маниакального, обычный человек. Даже слабой искры сумасшествия не отражалось в глазах. Любой другой точно так же мог спокойно жарить яичницу дома, как он суетился здесь, рядом с трупом. Крепкий здоровый мужчина, с приятной, но не особо запоминающейся внешностью - пройдет мимо, и не заметишь. Разве только выпуклая родинка на подбородке, с растущим из середины волосом могла привлечь внимание. Вот так они и ходят в толпе. Я почувствовала удушье.
Мужчина подошел к кровати. Пятна на его фартуке подозрительно напоминали те, что пропитали одеяло. Высохшая кровь? Что же он тут делал со своей жертвой? Но когда он открыл то, что я приняла за труп, нервы взорвались ослепляющей, разрывающей сознание вспышкой.
Мертвенно бледная кожа, коричневые синяки под запавшими глазами, маленькое личико и тельце. Ребенок! Он был прибит за руки и ноги к деревянной столешнице импровизированной каталки! На животе чернели неровные полосы разрезов. Сколько же ему лет? Десять? Как долго его тут мучили? И какой страх успел пережить этот мальчик, без надежды на спасение, прежде чем умереть?
Дрожь ужаса мгновенно прокатилась от ног до макушки, возвращая мне ощущение собственного тела, словно в каждую клеточку вонзились иглы. Я почувствовала под собой твердость дивана и жесткие ладони на висках. Окружающее начало смазываться и ускользать. Но перед тем как подвал растворился в тумане, мужчина склонился над кроватью, подцепляя и легко вырывая гвоздь из руки жертвы - и я успела заметить, как ребенок вздрогнул, открывая полные безнадежной боли глаза. Живой? Он живой! Отчаянно рванувшись вперед, я вдруг утонула во мгле...
Демон застыл, не поворачиваясь ко мне. Прям воплощение оскобленной невинности!
- Расскажи мне всё. А я подумаю, - через силу добавила я, не дождавшись от него реакции.
- Даже при большом желании, я не смогу рассказать тебе всё, - покосившись на меня, неожиданно выдал этот гад, лукаво улыбаясь. - Жизни не хватит. Твоей.
Нет, он действительно специально меня провоцирует! Заставляет злиться и терять нить разговора. Пора с этим кончать.
- С другой стороны, может, тебе действительно лучше свалить отсюда? - в ответ на мой задумчивый взгляд, Темный дернулся, словно его кто-то подтолкнул в спину. Интересно. - Меньше знаешь, крепче спишь.
Словно против воли сделав несколько коротких шагов в сторону стены, это бледное морщинистое чудовище все равно продолжало зубоскалить:
- Ага! Так и представляю, как ты спокойно спишь. И видишь во сне подружку с сыном.
А вот это уже удар ниже пояса! Хотя я сама дала ему подсказку, несколько раз заострив на этом вопросе внимание.
- Ссс... стоять! - готовое сорваться с губ ругательство, само по себе сменилось другим словом, когда я увидела, как очертания стены, к которой почему-то тянуло демона, начали расплываться огненными разводами, словно бумажная салфетка, которую подожгли в середине.
Почти прижавшись животом к обоям, падший остановился, подняв вверх руки, будто сдаваясь на милость победителя. Даже в таком невыгодном положении умудряется кривляться! Стена вернулась к прежнему виду. Ох, темнит эта зараза! Приоритеты, значит, сменились?
- Таким образом, мы вернулись к тому, с чего начали, - сложив руки на груди, медленно выговорила я, победно сверкнув глазами. - К настойчивым вопросам.
Не отлипая от стены и не опустив рук, Темный повернул ко мне голову:
- Вернулись, - легко согласился он, расплывшись в предвкушающей улыбке. - К тому, что в эту игру можно играть до бесконечности. У слов бывает множество значений.
Да уж. Разговор движется по кругу. Почему с этим чудовищем красноглазым всегда всё так непросто?
- Убедилась, что можешь мне приказывать? - поинтересовался демон, все так же оставаясь на месте. Окаменел он, что ли? - Полегчало?
Снова пытается сделать вид, что все подстроил? Или на самом деле подстроил? И чего пытался доказать? Хотел, чтобы я почувствовала, что могу как-то влиять на происходящее?
- Я здесь для твоей защиты, - видя непонимание на моем лице, начал объяснять он. - Даже если вдруг сам стану для тебя опасен - что не исключено. Именно поэтому, ты можешь мне приказывать. Можешь изгнать. Только теперь мне необязательно покидать этот мир. Я волен остаться. Неподалёку. Благодаря тому, что ты произнесла мое имя, даже Светлым будет сложно, почти невозможно низвергнуть меня, пока я не выполню свою задачу.
Ну, в принципе, все ясно. Он защищает меня, пока не произойдет слияние с братом. От любой опасности, включая себя самого. Я могу приказать ему убрать любое препятствие с пути, даже убить или покалечить кого-то. И он останется тут, даже если придется находиться на расстоянии, пока его миссия не завершится. И никто ему теперь помешать не сможет.
- Да отлепись ты от этой стены! - невпопад раздраженно воскликнула я.
Гнусно улыбаясь, Темный сделал шаг назад. Опустил руки и, склонив голову набок, принялся меня разглядывать, как неведомое забавное существо.
- Ты можешь попытаться силой вытянуть из меня ответы. Это увлекательная игра, но она только затянет процесс. А можешь просто признать, что я старше на несколько поколений, и на столько же умнее, поэтому имею право считать тебя неразумным младенцем. И позволить показать тебе правду. Это сразу снимет половину вопросов.
Спланировал-таки, гад! Понял, что я действительно ему сразу не поверю, и решил вот так встряхнуть, чтобы не терять время. Но вместо того, чтобы возмутиться, я зацепилась за одно из последних слов, которое он произнес:
- Показать? - удивилась я. - Что значит показать?
Губы демона на миг тронула почти неуловимая удовлетворенная улыбка. Да, стоит признать, эта древняя тварь читает меня как раскрытую книгу. Знает, чем привлечь внимание.
- Тебя интересовало, почему нашим детям тут не место, - напомнил он, возвращаясь к дивану и садясь рядом. - Я покажу, почему.
Гораздо больше меня интересовало, что они собираются сделать именно с ребенком Кристины. Но я готова была получить любую информацию. Хоть что-то, от чего можно было бы оттолкнуться, чтобы помочь им.
- Читала Библию? - неожиданно поинтересовался красноглазый.
- Н-ну, - запнулась я, лихорадочно пытаясь припомнить что-то конкретное из той массы литературы, которую перечитала за всю жизнь. Из глубин памяти всплыли разрозненные кусочки из Евангелий, эпизоды из фильмов, какие-то молитвы, которым учила бабушка. Но, к собственному стыду, сказать конкретно, что и откуда, я бы не смогла.
- Отлично, - видя мои судорожные потуги, почему-то обрадовался падший. - Это упрощает дело. Значит, не будет глупых предрассудков по поводу борьбы за бессмертные людские души.
- Почему это? - машинально спросила я. Как раз о борьбе за души, и о последней битве, я читала и слышала.
- Потому это, - презрительно передразнил Темный. - Вы слишком зациклены на себе.
Как-то это обидно прозвучало.
- Дело никогда не было в вас, - продолжил он, не обращая внимания на мою реакцию. - Если кто-нибудь из нас когда-нибудь найдет способ прорваться сюда и остаться - людей тут не будет. Разве что совсем немного, в частных коллекциях, в качестве домашних любимцев.
Не зря мне обидными его слова про зацикленность показались! Это уже как-то слишком! Кто бы там ни был древнее и умнее, но такое пренебрежение к разумным существам сложно было стерпеть. Особенно, если ты одним из этих существ являешься.
- От того, что ты знаешь и помнишь, вообще ни следа не останется, - добавил падший.
- Но почему? - настойчиво спросила я. - Тут же столько всего интересного и удобного уже создано. Дома, дороги, машины, самолеты... телефоны, кино, Интернет... - продолжать можно было до бесконечности. Представить жизнь без всего этого казалось невозможным. И очень скучным. Тем более, без людей.
Демон, не перебивая, внимательно слушал меня - со странным высокомерным умилением, словно ребенка, наивно рассуждающего о смысле бытия. А в темных глазах отчетливо плескалось пламя разрушенных городов и сгоревшего мира, где по руинам бродили чудовищные, почти всемогущие создания - смысл бытия которых заключался в других, непостижимых человеку вещах.
Глава 4
Эпизод 1: ужасающий.
Мораль: никогда не позволяйте демону втягивать вас... ни во что.
Голова вдруг стала ясной, а в душу начал заползать ужас - предчувствие неизбежного кошмара, в который я случайно угодила, как в застывающую смолу, и избавиться от которого теперь не будет никакой возможности. Дрожь прокатилась вверх по спине, поднимая волосы на затылке.
Губы Темного снова тронула удовлетворенная усмешка. И, словно убедившись, что я начала понимать истинную суть происходящего, он придвинулся ближе. Меня невольно потянуло вскочить и убежать - от него, как от единственного олицетворения страха, пронзающего все внутри ледяными иглами. Но демон не позволил отшатнуться, молниеносно протянув руки и обхватив меня за голову.
- Сссмотри! - зашипел он. Твердые ладони железной хваткой впились в виски. И пока я билась и вырывалась, падший неумолимо притягивал мое лицо к своей белой, покрытой сетью морщин коже. Отвращение подкатило к горлу тошнотворным спазмом. Но чем ближе оказывались его пылающие темным огнем глаза, тем больше все остальное смазывалось и растворялось в странном, клубящемся тумане. Когда наши носы соприкоснулись, я уже не видела и не ощущала ничего вокруг.
Туман плыл, становясь то гуще и темнее, то рассекаясь светлыми изломанными полосами, словно разрядами молний в грозу. Он кружился со всех сторон одновременно, будто зрение стало неограниченным, и можно было видеть сразу и перед собой и за спиной. Будто спины вообще не стало. Так же как головы и самого тела. Ощущение легкости и невесомости создавало впечатление, что я парю на этой дымке, как на облаках, а она пропитывает меня приятным холодком и запахом озона. Думать о том, что происходит, и где я нахожусь, совершенно не хотелось.
А потом резко появилась тяжесть. Пониже спины. Которой не было. И меня потянуло вниз с огромной силой. Пролетая сквозь туман, в какой-то момент я осознала, что это и есть облака. Подо мной, сквозь прорехи темной пелены, проступили яркие квадраты, прямоугольники и другие геометрические фигуры, ровные и не очень, отличающиеся по цвету и размерам - в которые почему-то всегда превращается земля с высоты полета. И я приближалась к ним с катастрофической скоростью.
Одна из таких фигур, серая, странной неправильной формы, вдруг стремительно выросла в башни и шпили города, пронизанные пульсирующими артериями рек и дорог. И в самый последний момент, когда сердце сжалось в предчувствии неизбежного падения, когда захотелось закрыть несуществующие веки, я почувствовала, как сквозь меня прошло что-то твердое, холодное и царапающее. А потом раздался хлопок, ощущение движения прекратилось, и вокруг разлилась тьма.
Сначала я подумала, что мрак появился из-за того, что я разбилась в лепешку. Но через несколько мгновений, когда из небытия стали проступать очертания стен и потолка, сообразила, что просто нахожусь в темном помещении. Судя по всему, нежилом. Голые бетонные поверхности, пыль и каменная крошка повсюду, подсказывали, что это должно быть подвал.
А потом появились звуки. Слабые голоса и музыка, приглушенные расстоянием. Радио? Мне захотелось посмотреть, откуда оно звучит. Но ведь ног у меня не было. Тем не менее, когда машинально попыталась шагнуть вперед, что-то подхватило и понесло меня в нужном направлении. Это что-то не было моим телом, но подчинялось мыслям и желаниям так же хорошо.
Мимо проплывали погруженные в сумрак трубы, связки проводов, стены и проемы без дверей. Обычный подвал большого многоквартирного дома. Откуда тут радио? Бомжи, сантехники? Зачем я тут? Что я - бомжей не видела? Или сантехников? Но вот впереди впервые показалась преграда. Толстая ржавая решетка, закрывающая широкий проход неизвестно куда. Возможно на склад. С обратной стороны она была заделана картоном от коробок, поэтому подсмотреть, что там дальше, не было никакой возможности. Точнее не было бы, если бы эта решетка действительно оказалась преградой.
Я, не останавливаясь, легко просочилась сквозь металл и гофрированную бумагу, снова на миг почувствовав царапающее ощущение. И увидела большую квадратную комнату. Стеллаж вдоль одной стены с какими-то банками и инструментами. Длинный стол вдоль другой, на котором и стоял старенький дребезжащий радиоприемник. Под потолком маленькое зарешеченное окошко, рассеивающее слабый свет. Третью стену целиком закрывала плотная клеенка, закрепленная на металлическом стержне. Гвозди, молотки, ножи, пилы, странные крюки - все говорило, что здесь располагается чья-то мастерская. Суть происходящего от меня по-прежнему ускользала. Зачем я тут?
Потом я заметила какое-то движение. От стеллажа вдруг отделилась тень, направилась к столу и, оказавшись под светом, падающим из окошка, превратилась в мужчину. Довольно молодого, одетого в темные джинсы, светлую рубашку, поверх которых был повязан длинный фартук. Этот человек, скорее всего хозяин мастерской, деловито что-то раскладывал на столе. Явно готовился к работе.
То, как он двигался, беззаботно подпевая льющейся из приемника музыке, говорило, что мужчина выполняет привычные, давно отработанные действия. Вот только никаких плодов этой деятельности нигде видно не было. Ничего, что можно сколотить, спаять, отпилить. Как-то это подозрительно...
Сквозняк пронесся по подвалу, шевельнув клеенку и заставив мужчину на миг замереть, прислушиваясь. А меня обратить внимание на то, что за занавесью должно быть скрывалось еще одно помещение. Зачем оно прикрыто? Может там как раз и хранится то, над чем работает этот человек?
Просочиться сквозь клеенку оказалось еще проще, чем через картон или железо, даже никакого царапающего чувства, только привкус пластмассы, осадком осевший в том, что могло бы быть моим телом. Отчасти я уже догадывалась, что могу увидеть дальше - уж больно все это напоминало избитую сцену из фильма ужасов. Кровать на колесиках, грубо смастеренная из стального стола, на ней нечто, по форме напоминающее человеческое тело, прикрытое грязным одеялом. Только какого-то странно небольшого размера... и одеяло не просто грязное, а в подозрительных бурых разводах. Но представлять и видеть - разные вещи! Когда ты находишься внутри такой сцены, чувствуешь движение воздуха, металлический привкус крови и запах - страшную тошнотворную вонь разложения, все воспринимается не так, как с экрана телевизора. Совсем не так. В этой будничной, равномерной обстановке, под звуки музыки и спокойную беззаботную возню мужчины, рядом с безмолвно тлеющим телом, в душу стала заползать настолько поглощающая жуть, что мне захотелось срочно исчезнуть отсюда. Я все поняла, зачем и дальше тут оставаться?
В следующую секунду занавесь резко отдернулась и я бы вздрогнула, если могла. Мужчина появился передо мной, держа в руках клещи-гвоздодеры. Лицо его было расслабленным и невозмутимым. Ничего маниакального, обычный человек. Даже слабой искры сумасшествия не отражалось в глазах. Любой другой точно так же мог спокойно жарить яичницу дома, как он суетился здесь, рядом с трупом. Крепкий здоровый мужчина, с приятной, но не особо запоминающейся внешностью - пройдет мимо, и не заметишь. Разве только выпуклая родинка на подбородке, с растущим из середины волосом могла привлечь внимание. Вот так они и ходят в толпе. Я почувствовала удушье.
Мужчина подошел к кровати. Пятна на его фартуке подозрительно напоминали те, что пропитали одеяло. Высохшая кровь? Что же он тут делал со своей жертвой? Но когда он открыл то, что я приняла за труп, нервы взорвались ослепляющей, разрывающей сознание вспышкой.
Мертвенно бледная кожа, коричневые синяки под запавшими глазами, маленькое личико и тельце. Ребенок! Он был прибит за руки и ноги к деревянной столешнице импровизированной каталки! На животе чернели неровные полосы разрезов. Сколько же ему лет? Десять? Как долго его тут мучили? И какой страх успел пережить этот мальчик, без надежды на спасение, прежде чем умереть?
Дрожь ужаса мгновенно прокатилась от ног до макушки, возвращая мне ощущение собственного тела, словно в каждую клеточку вонзились иглы. Я почувствовала под собой твердость дивана и жесткие ладони на висках. Окружающее начало смазываться и ускользать. Но перед тем как подвал растворился в тумане, мужчина склонился над кроватью, подцепляя и легко вырывая гвоздь из руки жертвы - и я успела заметить, как ребенок вздрогнул, открывая полные безнадежной боли глаза. Живой? Он живой! Отчаянно рванувшись вперед, я вдруг утонула во мгле...
