Звёр

Сам он подобных встреч предпочитал всячески избегать и вряд ли до этого момента представлял, где я обитаю. Прав Ярольф, чудеса творятся!
       Старший следователь прошагал в кухню, обозрел уютное чаепитие и выразительно поглядев на сыскарей, холодно произнес:
       - Обеденное время закончилось полчаса назад.
       После его слов те подорвались со своих мест и поспешили попрощаться. Выпроводил. И зачем, спрашивается? В душу начало заползать беспокойство.
       Когда дверь за гостями захлопнулась, Тайген уселся на стул, жестом приказав мне тоже присаживаться. Выглядел он странно. Волосы гладко зачесаны назад, лицо непривычно свежее. Щетина окончательно превратилась в бороду, светлую, немного кучерявую и при том совершенно чистую. Форма стража, хоть и потертая, но стираная и даже глаженая. Раньше мне его таким видеть не приходилось. Похоже, действительно все эти дни не пил. Как бы эта трезвость во что-нибудь неприятное не вылилась. Для меня.
       Наставник достал из кармана кителя пухлый холщовый мешочек с печатью казначейства и бросил на стол. Монеты внутри гулко звякнули.
       - Твои служебные издержки, - пояснил он, после моего недоуменного взгляда.
       - Но… как? – краска привычно залила щеки. Я ведь мысленно с деньгами уже попрощалась, поскольку не позаботилась сразу составить ведомость под подписью дежурного клерка. Я в тот день много, о чем не позаботилась.
       - Задним числом. Твои сыскари-подельники составили по памяти и подписали, - иронично пояснил Тайген. И предвосхищая мой следующий вопрос, добавил: - Твою пришлось подделать.
       - Вот как? – пробормотала я. Не поленился на такую заботу усилия потратить. Что происходит? Меня увольняют? Горло перехватило спазмом, сердце защемило от страха.
       Разглядывая меня из-под прищура, старший следователь ехидно усмехнулся:
       - Не трясись, Дастарен! Тебя не уволили. И даже от дела не отстранили.
       Зараза! Похоже у меня все эмоции на лице написаны! От облегчения по телу побежали приятные теплые мурашки.
       - Никто про твои глупые выходки не знает. Благо, вы не успели все окончательно изгадить, и кое-что удалось успешно замаскировать. Будем надеяться, выгорит, – его усмешка постепенно растаяла, лицо стало отчужденно серьезным. – Думаю, некоторые подробности подельнички тебе уже поведали? - Закинув ногу на ногу, он положил локоть на стол и начал постукивать указательным пальцем по столешнице.
       - Поведали, - кивнула я. От его ледяной серьезности мне стало не по себе. Теплые мурашки превратились в озноб нехороших предчувствий.
       - А сейчас слушай внимательно. И не вздумай рыпаться! – он пригвоздил меня к стулу пронзительным нечеловечески-прозрачным взглядом. – Мне бы не хотелось, чтобы ты услышала это от кого-то другого и снова вытворила какую-нибудь глупость!
       Я оцепенела. Таким серьезным я Тайгена еще не видела. Сплошные метаморфозы! И это тот человек, которого я локтем в живот била и на горбу таскала?
       - Сегодня утром, в портовом квартале нашли зарезанного вора, дружка известной тебе Олды, - с безучастными интонациями диктора новостей, сказал наставник. – При нем обнаружен странный магический кофр, с мертвым вампирским младенцем внутри. Снимки будут во всех вечерних газетах.
       Сердце оборвалось. Я вскочила со стула. Твари! Ну, как же можно быть такими бесчувственными гадами?!
       - Сядь! – властно рявкнул Тайген, хлопнув ладонью по столу. И меня словно ударной волной снова снесло на стул. – Ребенок в безопасности. Родителям его, понятное дело, не вернули. И в ближайшее время не вернут. Вряд ли они смогут достоверно сыграть его отсутствие.
       Я потерла грудь, в которую с болью возвращалось дыхание и мрачно, исподлобья посмотрела на напарника.
       - Скотина! – голос прозвучал сипло.
       Тайген жестко усмехнулся:
       - Повязку лучше срывать одним движением.
       - Кого в кофр положили? – зло поинтересовалась я.
       - Мало ли в моргах столицы вампирских младенцев? - Старший следователь безразлично пожал плечами. - Лучше представь, что было бы, если ты это, например, из газеты узнала? Побежала бы выяснять отношения, раскрыла ненужные подробности и тогда бы тебя точно уволили. И информация просочилась бы куда не надо!
       - Подозреваешь, что в Управлении крыса? – недоверчиво прищурилась я.
       - Кара, Кара! – с привычной издевательской укоризной, покачал головой Тайген. – Ты же подающий надежды следователь. Где твоя хваленая смекалка? Или от предстоящей свадьбы у тебя совсем мозги отказали?
       - Какой свадьбы? – я с враждебной иронией посмотрела в смеющиеся глаза наставника. Как только язык поворачивается язвить, после всего, что перед этим сказал? Совсем меня из себя вывести хочет? – Не будет никакой свадьбы. Говорят, в Ратуше архив сгорел, представляете? Вместе с заявлениями.
       Тайген, хитро прищурившись, вытащил из внутреннего кармана какой-то свиток, перетянутый красной лентой и несколько раз, как фокусник монетку, провернул его между пальцами.
       - Да Вы издеваетесь! – взревела я. – Что за игры?
       - Какие игры? – продолжал веселиться напарник. - С твоей матушкой и ее покровителями играть нельзя. Я просто уворовал нам немного времени. Заявление подписано и завизировано. Осталось выбрать день, явиться в храм и совершить священнодействие. Держи! – и он кинул свиток мне в руки.
       Развернув его, я убедилась, что печати и подписи регистраторов действительно проставлены. После чего подозрительно посмотрела на Тайгена:
       - Зачем Вы мне его отдали?
       Наставник беззаботно пожал плечами.
       - Во-первых, есть шанс, что тебя мать убивать не станет, - мне понравилось это его «есть шанс» и я усмехнулась. Похоже, он все-таки сделал о ней верные выводы. – Во-вторых, ты упоминала Юго-западный округ и карьеру, вот и решай сама, что делать дальше.
       Вот как? Интересно. Я задумалась.
       Глупостей с расследованием я натворила знатно. В целом, манипуляции старшего следователя по сокрытию наших со сыскарями художеств, мне были понятны. Вряд ли преступники заподозрили в краже младенца стражу, от защитников правопорядка они обычно ожидают официальных задержаний. Скорее подумали на конкурентов. Уличная девка, убитый вор и труп ребенка, должны были убедить их, что все это просто попытка дилетантов самим провернуть выгодное дельце.
       Скорость, с которой Тайген организовал данную аферу, вызывала уважение. И привлек он к ней только тех сотрудников, которые были в курсе изначально. Остальные участники являлись посторонними. Мои сыскари будут держать язык за зубами просто из-за того, чтобы меня не подставить, вполне вероятно даже не догадываясь о подозрениях старшего следователя про крысу в Управлении. А крыса точно была! Если уж мне так быстро удалось выйти на похитителей, то что мешало сделать тоже самое другим следователям в предыдущих одиннадцати случаях? Значит, кто-то преступников покрывает. Скорее всего, кто-то в верхах.
       Молодец Тайген! Не то чтобы я сомневалась в его способностях, но все же оставалась пара вопросов. Первый – с чего бы вдруг такая подозрительная забота? Прикрыл со всех сторон. Деньги вернул. Даже решение об этой клятой свадьбе мне предоставил! И главное, пить бросил. Ненадолго, скорее всего – но все-таки! Второй вопрос: что будет дальше с расследованием?
       Первый, я почему-то решила не озвучивать. А вот по поводу второго поинтересовалась:
       - Как думаете, кража младенца подорвет доверие к тетке Ярен и заставит заказчиков найти других исполнителей?
       Тайген, который все это время сидел тихо, с любопытством меня разглядывая, широко улыбнулся:
       - Ну, вот! Стоило вернуть решение о свадьбе в твои руки, как ты начала правильно соображать, Дастарен!
              Читает как открытую книгу! На миг вспомнив наставника, идущего к алтарю в звенящих кандалах, я вздрогнула и скривилась. Глядевший на меня в этот момент Тайген почему-то помрачнел. Потом тряхнул головой, снова улыбнулся и казал:
              - Выяснением этого вопроса мы с тобой сегодня и займемся!
       

       
                                                 Глава 6

       
              Для начала мы отправились в Старый портовый квартал. Добрались до неприметного домика, над низкой дверью которого почему-то висели старинные часы с кукушкой, без вывески и каких-либо других опознавательных знаков. Тайгену пришлось сложиться практически вдвое, чтобы войти внутрь. Переливчато звякнул колокольчик.
       За дверью нас встретила пустая конторка и небольшое помещение, тесно заставленное витринами и стеллажами, беспорядочно заваленными всевозможными видами часов. Так это мастерская!
       Не дожидаясь хозяина, старший следователь отправился куда-то в сумрачную глубину комнаты. Заметив, как проворно Тайген лавировал в узких проходах, я догадалась, что он был тут частым гостем, поскольку мне приходилось ступать медленно и осторожно, чтобы не зацепить торчащие во все стороны детали механизмов. Хорошо, что я в брючном мундире, в платье бы вообще тут не пролезла!
       За другой низкой дверью, в крошечном ремонтном цехе мы обнаружили хозяина. Им, как и ожидалось, оказался гном. Эти создания традиционно занимались практически всем, что имело отношение к технике. Что-то в их мозгах позволяло разбираться в ней гораздо лучше, чем представителям других рас. Впрочем, в других аспектах равных им тоже было мало.
       Почтенный мастер Годарис был седым, бледным и непривычно для своего вида худым. Если бы не характерный крупный нос и выступающие надбровные дуги, его вполне можно было бы принять за миниатюрного интеллигентного человеческого старичка.
       - А, мой мальчик! – приятным баритоном воскликнул он, подняв взгляд от верстака, на котором препарировал внутренности некого трудно опознаваемого механизма. – Давно тебя видно не было! Какими судьбами?
       Гном протер узловатые руки чистой ветошью и протянул правую Тайгену. Тот с удовольствием ее пожал и без приглашения плюхнулся в маленькое пыльное кресло.
       - Разговор есть, - сказал старший следователь, словно вообще позабыв о моем присутствии. Все правильно, он наставник, я стажер. Должна слушать, наблюдать и не отсвечивать. Подобная расстановка оказалась совершенно непривычной и даже немного оскорбляла, но в груди все-равно приятно защемило. Именно так и должно было происходить все прошедшие три года!
       Мастер Годарис мазнул по мне мимолетным любопытным взглядом и поинтересовался:
       - О чем речь?
       - Да ни о чем конкретном! – ответил Тайген, азартно сверкнув глазами. – Все, как обычно. Какие дела у вас тут в целом творятся?
       Гном кивнул, крякнув поднялся, сходил к маленькому буфету у задней стены, чем-то позвенел и вернулся уже с тремя стопками и пыльной бутылкой темного стекла. Расставил их на свободной части верстака и снова уселся.
       - Разливай, девочка, - велел он, расправляя сбившийся черный рабочий фартук. Я хмуро посмотрела на своего напарника. Мне еще не хватало, чтобы он снова нажрался. Так ведь хорошо все начиналось!
       Заметив мой взгляд, Тайген повелительно взмахнул рукой. И ведь не поспоришь! Нельзя ронять авторитет старшего офицера в глазах информатора. Скрипнув зубами, я налила по стопкам темную густую жидкость. В воздухе неожиданно разлился приятный травяной аромат. Это что за напиток? Алкоголем вообще не пахнет. На удивление, мне даже самой захотелось попробовать.
       Словно разгадав мои мысли, Тайген лукаво сверкнул глазами и сказал:
       - Пей, Дастарен!
       Пекло! Я что, совсем разучилась управлять выражением лица, что он по нему, как по открытой книге постоянно читает?
       Жидкость оказалась похожа на травяной взвар, который моя тетка создавала из тысячи трав, собранных в Туванской тайге. Только была она густая и сладкая, как ликер. Без привкуса какого-либо хмеля. Но что-то алкогольное там определенно присутствовало, поскольку, очутившись в желудке, вызвало ответную волну жара, приятно разбежавшегося по телу. И словно сразу в голове прояснилось. Перестали ныть мышцы, застоявшиеся без тренировок. Зрение улучшилось: воздух стал прозрачнее, а окружающие детали более четкими и яркими. Появилось ощущение легкости, будто не стою на полу, а парю в воздухе. Я даже непроизвольно взгляд опустила, чтобы проверить.
       Это, что – наркотик?!
       - Гномья Запирающая настойка, - весело пояснил Тайген. Его серые прозрачные глаза блестели, словно стеклянные. Мастер Годарис разглядывал меня с непонятным восторгом.
       - Это вымысел! – возмутилась я. Голос тоже звучал четче, отдаваясь в черепной коробке как колокольный звон под куполом храма.
       - Значит, ты только что стала частью вымысла, - продолжал веселиться напарник. – Гордись, Дастарен!
              Запирающая настойка искажала определенный отрезок памяти, наполняя ее не теми событиями, которые происходили в действительности. Но не для того, кто ее выпил, а для того, кто попробует эту память прочитать. По легендам. Времен Первой магической войны, когда гномы еще якобы владели не только магией металла. Они создали ее для защиты от менталистов, что сами горные жители яростно отрицали. Врали, стало быть? Охраняли свои секреты. Интересно, а что еще они скрывают? Я оценивающе оглядела мастера Годариса.
              Гном весело расхохотался: - Угомонись, девочка! На это нет времени, - повернувшись к Тайгену, он радостно поинтересовался. – Ты видишь то же, что и я, мальчик мой?
              - Вижу, вижу, - ответил старший следователь, распластавшись в кресле и расслабленно улыбаясь. – Не отвлекайся. Времени действительно мало.
              Что это они там такое видят, интересно? Жутко захотелось тоже на себя посмотреть. Я завертелась, пытаясь найти хоть что-нибудь отражающее. Но, как назло, ничего подходящего в маленьком цеху не оказалось. Крошечное окошко целиком покрывала пыль. Как и стеклянную бутылку. Пекло!
       Наглая физиономия напарника явно говорила, что он ничего объяснять не собирается. Ну, погоди, Тайген! Дай только выйти отсюда и от ответов уже не отвертишься!
       Между тем, гном достал из-под верстака небольшие настенные часы, металлические и украшенные искусной резьбой. По виду старинные, если не сказать, древние. На циферблате вместо одного привычного круга с делениями на секунды и минуты, располагалось три. Первый, самый большой делился на часы и включал в себя полные сутки. Второй, поменьше, отсчитывал месяцы. Третий, самый маленький, годы. Для каждого предназначалась отдельная стрелка.
              - Сколько? – деловито, но непонятно поинтересовался гном.
              - Пять дней назад и сутки вперед, - лениво ответил Тайген, пряча от моего вопросительного взгляда свои стеклянно поблескивающие глаза под веками.
              Гном кивнул и принялся быстро подкручивать одну из переводных головок. Когда длинная стрелка пять раз прошлась по большому кругу в обратную сторону, мастер Годарис нажал на кнопку в центре циферблата, изображающую открытый глаз, созданный из прозрачного кристалла – и он тут же сверкнул красным, а в воздухе завибрировала приятная трель. После чего стрелка прошлась по большому кругу еще раз, только теперь в привычном направлении. И манёвр с кристаллом и трелью повторился.
        - Кровь? – еще непонятнее спросил гном.
       Тайген выудил из внутреннего кармана кителя две крошечные пробирки, на восковых пробках которых отчетливо просматривался оттиск печати Императорского госпиталя. Внутри находилось буквально по капле весьма характерной красной жидкости. Это чья кровь, интересно?!
       Гном ловко поймал небрежно кинутые через стол емкости, затем быстро сколупнул печати и вылил поочередно все содержимое в центр кристаллического глаза на часах.