- Искренне надеюсь, что он переместился, когда понял, что не победит, - ответил волшебник, но в его голосе не было уверенности.
Кьяра тоже была не уверена, что белобрысый решил бы сбежать. Совсем не в его ха-рактере.
- Зариллон, а у тебя есть заклинание поиска существа? - спросила она.
- Нет, - ответил маг, - иначе я бы его уже применил.
Немного побродив вокруг кровати, Элледин сказал:
- Судя по следам, их было трое. Три карги. Одну он успел убить. А дальше непонят-но.
Вдруг он вздохнул, горестно покачал головой и поднял с пола какой-то предмет:
- Он бы не бросил меч.
В его руках поблескивала платиновая рукоять солнечного клинка. Кьяра сникла. Эридан пропал, и было совершенно непонятно, где его искать. Она внезапно пожалела, что уже нет этого чертового поводка.
Элледин так и осел на пол с рукоятью в руках.
- Никто ничего не услышал, - всплеснул руками маг, - что странно, тут явно было не тихое побоище.
Арум прервал сосредоточенное молчание.
- Я могу попробовать воскресить эту каргу, и мы могли бы допросить ее, - произнес он.
Лицо командира гвардии из убитого стало решительным.
- Тогда ее нужно отнести в темницу, - сказал он. - Кто ещё знает?
- Только вы, - ответил маг. - Я не знал точно, сбежал Эридан или нет. Не хотел соз-давать панику. Да и сейчас не хочу.
- Да, панику лучше не поднимать, - согласилась Кьяра.
Арум и Элледин потащили тело карги в темницу. Чародейка заметила что-то побле-скивающее под сдернутой портьерой. Кости Тиморы. Они точно были на нем, когда завяза-лось сражение. Упали с бессознательного тела или ведьмы специально их сняли? Тифлингесса надела их на шею.
Вдруг в ее голове промелькнула мысль: камень послания! Что если ведьмы не отня-ли его? Быстро достав из сумки свой, она отправила короткое сообщение: “Эридан, ты меня слышишь? Где ты?”. Спустя несколько секунд тревожного ожидания она получила ответ: “Готов поклясться, что в темнице Эйлевара. Кьяра, ведьмы что-то давали тебе? У тебя есть вещи, которых они касались? Не носи, выкинь это! Они...". Сообщение резко оборвалось. У камня был лимит на количество слов в одном сообщении. Однако девушка была рада узнать, что эльф жив.
- Он в замке Эйлевар, - сказала она, попутно пытаясь вспомнить, каких предметов касались ведьмы. - По крайней мере, он так думает.
“Точно, сердоликовые огненные бусы”, - вспомнила девушка.
- Это невозможно! - воскликнул Элледин. - Отсюда до Эйлевара сколько? Дней пять-шесть?
- Они могли воспользоваться телепортацией, - объяснил Зариллон. - Ничего сложно-го, если есть предмет, взятый с места назначения в течение ближайших двух месяцев.
Кьяра вспомнила, что в сумке еще остались бутылочки от волшебных зелий из под-вала Эйлевара. Привычка хранить всякий хлам снова сыграла на руку.
- У меня есть такой предмет, - улыбнулась она.
Маг внимательно посмотрел на нее:
- Я не владею телепортацией, но среди зелий Эйлеваров было одно специфическое. Ты хочешь переместиться в логово карг?
Кьяра ни на минуту не задумалась, насколько это может быть опасно, поддавшись порыву ринуться и спасти Эридана.
- Он хотя бы жив, - пробормотал Арум. - Только что им нужно от него?
Девушка вновь обратилась к камню: "Эридан, что они хотят от тебя". В ответ она получила: “Не знаю. Чтобы я умер здесь от холода, очевидно. Думал, что уже труп, но очнулся здесь, в оковах измерений. Они ничего не говорят".
- Что такое оковы измерений? - уточнила она у Зариллона.
- Кандалы, которые невозможно снять. Можно попробовать порвать их раз в три-дцать дней. Они запрещают перемещаться магическим образом…
- Телепорт туда, обратно летающим ящером, - ответила Кьяра. - Он может нести чет-верых, но все равно это дня два или три… - она немного задумалась. - Элледин и Зариллон, вы, видимо, за старших… Арум, ты со мной?
Драконид коротко кивнул, и в голове у нее начал лихорадочно складываться план. Телепортироваться в замок, в тихое и укромное место, взять ведьм неожиданностью, быстро выкрасть Эридана и обратно. Звучало убедительно, но она понимала насколько это рискован-но. Тем более эти злополучные Терим могут воспользоваться ситуацией…
- Зариллон, приглашения нужно разослать, отвлечь Элаха, - распорядилась она. - Ес-ли станет совсем жарко, сообщите и уходите на материальный план.
Тифлингесса дала ему маску многоликого и амулет планов, но в глазах Элледина увидела упрямство.
- Мало того, что ты не знаешь Эйлевар - они его хорошо знают, - возразил золоти-стый. - А еще их как минимум десять! - он осекся. - Девять. Это три ковена. К тому же у них доступ к зельям.
- Что ты предлагаешь?
- Я беспокоюсь, что вдвоем вы не справитесь, - ответил золотистый, скрестив руки на груди. - Вам нужны зелья, артефакты, какой-то план и кто-то, кто знает замок. Возьмите кого-то из гвардейцев.
- У меня артефакты есть, у Арума тоже, - ответила Кьяра. - А гвардейцев я и сама хотела взять.
Элледин кивнул, и упрямство в его глазах поугасло:
- Кого?
Кьяра ненадолго задумалась.
- Пусть будут Каленгил и Ятар.
- Нужно надеть доспех и взять оружие, - предупредил Арум, - и я буду готов.
- Захвати лечебные зелья, - напомнила девушка, и драколюд кивнул, скрываясь за дверным проемом.
Зариллон ушел за зельями, Элледин - привести ребят. Тифлингесса ненадолго оста-лась одна посреди разгромленной спальни. На помятой постели блестели осколки зеркала, многократно отражая ее силуэт. “Плохо, что я не выспалась”, - вздохнула про себя Кьяра. Магические силы не успели восполниться, а ведь каждое заклинание будет на счету… При-шло время использовать жезл поглощения.
Пока остальные были заняты, она оделась в костюм потеплее и плащ на волчьем ме-ху, памятуя о зверском холоде в замке. Вскоре вернулся Элледин вместе с гвардейцами, облаченными в доспехи и теплые плащи. Зариллон принес ящик с зельями Эйлеваров, и эльфы взяли себе несколько бутылочек. Сборы Арума заняли чуть больше времени, но он пришел уже в доспехах, с посохом и жезлом, в поясной сумке позвякивали лечебные зелья. Взглянув на массивную фигуру, девушка немного успокоилась. Со жрецом будет значительно проще, хотя все равно почти смертельно.
Зариллон помог девушке наполнить жезл поглощения магической энергией, а затем сосредоточенно наблюдал за их сборами, и когда тифлингесса была полностью готова, тихо проговорил, покачав головой:
- Десять конусов холода, и конец…
Кьяре показалось, что он сказал это виноватым голосом.
- Времени идти за ледяным дьяволом нет. Тебе будет жалко меня? - съязвила она в ответ, чтобы скрыть нервозность.
Элледин передал ей рукоять меча:
- Он будет рад вернуть оружие.
- Надеюсь, мне не придется покидать это место, - вздохнул маг. - Поберегите себя, - он протянул ей бутылочку с чернильно-черной жидкостью. - Выпей и сможешь переместить-ся. Последнее: карги образуют ковены по три особи. Обычно они держатся вместе, не дальше тридцати футов друг от друга, чтобы колдовать специфические заклинания, но стоит убить одну из них, и они теряют магическую связь между собой.
Коротко кивнув, девушка одним глотком осушила пузырек. Магическая сила потек-ла по венам, выплеснулась из тела завихряющимся потоком. Эльфы и драконид встали к ней поближе. Сжав в руках пузырек от зелья, она мысленно представила винный погреб Эйлевара, и в следующее мгновение почувствовала, как ее засасывает куда-то. Девушку качнуло, и она ощутила зимнюю свежесть. Пахло льдом, влажным камнем и деревом. Покрытый снегом пол холодил ступни. Они оказались в подвале, на самом нижнем этаже. На полках с зельями царила разруха, кто-то здесь основательно похозяйничал. Мрак и давящая тишина вокруг.
- Мы в подвале с зельями, - прошептал Каленгил, положив руку на рукоять меча. - Если Эридан действительно в темнице, нужно подняться, пройти по нижней галерее до противоположного конца.
Кьяра выпила зелье памяти предков. На мгновение перед глазами встала черная пе-лена, но затем зрение необычайно прояснилось и слух стар острым, как у кошки. Пошарив в сумке, она достала бусы и выкинула их от греха подальше.
Они поднялись по лестнице. Вино на стеллажах было нетронуто, но девушке некогда было думать об упущенной возможности. Эльфы аккуратно выглянули сквозь приоткрытые двери. Никого, только завывание ветра. Очень медленно они двинулись за гвардейцами. Дворец превратился в гулкую замороженную пещеру, и Кьяра вздрагивала на каждом шагу. Ей казалось, что они не крадутся, а маршируют: так сильно звуки отдавались эхом. Белый мрамор пола и стен больше походил на обнажившиеся кости. Замок напоминал труп прекрасной девушки: красивой, изящной, но холодной и неумолимо подверженной тлению.
Они проскользнули вдоль ряда толстых мраморных колонн. По левую руку - покры-тое снегом огромное фойе с широченной лестницей на второй этаж, за которой они затаились. Выглянув из-за нее, Арум прошептал:
- Вижу четверых.
Проследив, куда он указывает, Кьяра увидела карг, суетящихся вокруг огромного ледяного обелиска, устремившегося вверх голубоватой иглой. Уродливые, одетые в лохмотья старухи с бледно-голубой кожей составляли из осколков льда причудливые фигуры на полу.
- Если мы их убьем, останется один ковен, - шепнула тифлингесса. - Надо подой-ти ближе, но тихо.
Они осторожно прокрались вдоль лестницы. Плавный изгиб массивных перил скрывал от Кьяры одну из карг, но три были как на ладони. “Была не была”, - подумала она и выкрикнула заклинание.
Вокруг фей заколебалось полупрозрачное марево, словно в жаркий день. Ведьмы встрепенулись, но движения у них были какие-то вялые, словно воздух стал для них плотнее воды. “Сработало!” - подумала, тифлингесса, отступая под защиту перил. Краем глаза девуш-ка успела заметить, что карги начали колдовать в ответ, но медленно, словно сонные мухи.
Выхватив клинки, Каленгил устремился в сторону ведьм, и карга, которую не задело заклинанием Кьяры, выкрикнула несколько слов. Что-то затрещало, и перед лестницей выросла толстая ледяная стена, отгородив ледяных фей от спасательного отряда. “Бездна”, - подумала девушка, - “Зеленый же там поляжет”. Зачерпнув побольше магической силы, она махнула рукой, преграда развеялась, оставив после себя только легкий порыв морозного ветра. Карга злобно заскрипела. Тифлингесса кинула в фей шарик клокочущего пламени, который взорвался яркой вспышкой, не задев эльфа. Огненная волна разметала противников и превратила обелиск в талое крошево. Эхо взрыва многократно отразилось от стен. Тифлингесса надеялась, что им удастся вызволить Эридана прежде, чем прибудет ведьминское подкрепление.
Ятар подбежал к Каленгилу, страхуя от ледяных лучей, срывающихся с пальцев кар-ги. Арум призвал объятый пламенем меч, и тот, описав яркую дугу, ударил фею, заставив шипеть от боли. Ведьма, наколдовавшая стену, указала на Кьяру пальцев, сплетая вредонос-ную магию. Девушка вскинула жезл, руны ярко вспыхнули, вбирая нацеленную на нее ворожбу. Карга закричала в бессильной ярости, тифлингесса злорадно улыбнулась, и тут же получила ощутимый удар по плечу. Сверху посыпались крупные куски льда, с треском и грохотом разбиваясь о мраморный пол, но девушка не отвлеклась от замедляющего заклинания.
Каленгил опрокинул в себя зелье, и его клинок вспыхнул зеленым пламенем. Изум-рудные блики заиграли на осколках льда, как в причудливом калейдоскопе. Зашипев, лезвие врубилось в тело ведьмы, атаковавшей Кьяру. На пол упала отрубленная рука, карга забилась от боли, и эльфов осыпало кусками льда, заставляя немного отступить. В их сторону полетели желто-зеленые лучи, но мимо, только чиркнули по полу. Вопящую ведьму добил снаряд, метко брошенный Кьярой, тело рухнуло на пол, в лужу черной крови, и три другие феи начали озираться в панике. Ятар разрубил гортань одной, меч Арума пронзил грудь другой. Третья попыталась сбежать, и Каленгил перебил ей хребет. Трупы упали на пол, и Кьяра облегченно вздохнула. Это еще не конец, однако эффект неожиданности и удачно брошенное заклинание сыграли свою роль.
- Эльфы, ведите, надо успеть, пока остальные не очухались, - скомандовала она.
Арум взмахнул посохом, и гвардейцев окутало исцеляющее сияние. Отряд вновь от-ступил в тень галереи, уже не особо заботясь о скрытности. Спустившись по широкой лестни-це, они оказались в огромной темнице, целом городе камер. Приостановившись, зеленый сказал тифлингессе:
- Мы не знаем, где его могут содержать…
Кьяра задумалась. Темница была действительно огромной, бездумный поиск мог за-нять много времени. А что если?..
- Давай проверим старую камеру, - предложила она.
Кивнув, Каленгил повел их по длинному коридору, который очень скоро начал раз-ветвляться, превращаясь в мрачный лабиринт из стен и решеток. Гвардеец уверенно шел вперед, и Кьяре оставалось только удивляться, как он ориентируется среди этих совершенно одинаковых стен. Оглядываясь по пути, она осматривала камеры. Сначала они были обычны-ми, какие она видела в других тюрьмах. Решетки, койки, солома на полу, превратившаяся в труху. Однако, чем дальше они заходили, тем мрачнее становились казематы. Камеры стано-вились все меньше и меньше, с окошками, больше похожими на мышиные норы. Решетки превращались в сплошную каменную кладку. Койки постепенно исчезли, уступая место каменным скамьям. Через некоторое время они уперлись в тупик с рядом металлических дверей с маленькими смотровыми окошками. Каленгил приоткрыл одну их них, ведущую в завешанный цепями карцер без намека на окно или кровать. В ней было футов семь, максимум десять, и она была пуста.
- Джи! - воскликнул гвардеец, ударив кулаком в стену. - Эридан, ты меня слышишь?
Откуда-то раздался отдаленный лязг цепей, и Кьяра побежала на звук. Он раздавался из каменного мешка вроде того, рядом с которым они стояли. Дверь была заперта. Тифлингес-са открыла смотровое окошко. Эридан! Опутанный цепями с ног до головы, он сидел на полу и раскачивался взад-вперед, издавая металлический звон. Увидев лицо Кьяры, он зашевелил губами, пытаясь что-то сказать, но не вышло ни звука. Лицо посинело от холода.
- Он здесь! - крикнула тифлингесса, и остальные поспешили в ее сторону.
Трясущимися от волнения руками девушка взялась вскрывать замок на двери. Не вышло. Вдох-выдох, надо успокоиться. Кьяра взяла себя в руки. Раздался резкий щелчок, дверь со скрипом распахнулась.
- Арум, полечи его… Ятар, карауль.
Розоволосый встал у входа, а Кьяра скользнула внутрь. Пока Арум исцелял раны и ушибы белобрысого, она осмотрела оковы. Несколько крепких цепей, уходящих в стену, удерживали эльфа за локти, плечи и ноги. На шее - тяжелый металлический ошейник, почти пришпиливший голову Эридана к стене, не давая опустить корпус. Тифлингесса быстро справилась с ним, холодный металл оторвался от кожи, оставляя кровавые следы.
- Арум, попробуй порвать цепи. Я одна долго провожусь.
Пока Кьяра взламывала замок, освобождая ноги эльфа, драконид перебил одну из цепей, удерживающих плечи. Лицо альбиноса было болезненным и опустошенным. Может, ему плохо? Девушка повесила ему на шею кости Тиморы, они должны были медленно, но верно исцелить его. А следом достала платиновую рукоять, вложив прямо в ладони. Эльф вцепился в нее мертвой хваткой.
Цепи плохо поддавались. Сломав несколько отмычек, чародейка вышла из себя. Ог-ненный всполох зашипел, расплавляя металл, эльф поморщился, когда железные капли соприкасались с его кожей.
Кьяра тоже была не уверена, что белобрысый решил бы сбежать. Совсем не в его ха-рактере.
- Зариллон, а у тебя есть заклинание поиска существа? - спросила она.
- Нет, - ответил маг, - иначе я бы его уже применил.
Немного побродив вокруг кровати, Элледин сказал:
- Судя по следам, их было трое. Три карги. Одну он успел убить. А дальше непонят-но.
Вдруг он вздохнул, горестно покачал головой и поднял с пола какой-то предмет:
- Он бы не бросил меч.
В его руках поблескивала платиновая рукоять солнечного клинка. Кьяра сникла. Эридан пропал, и было совершенно непонятно, где его искать. Она внезапно пожалела, что уже нет этого чертового поводка.
Элледин так и осел на пол с рукоятью в руках.
- Никто ничего не услышал, - всплеснул руками маг, - что странно, тут явно было не тихое побоище.
Арум прервал сосредоточенное молчание.
- Я могу попробовать воскресить эту каргу, и мы могли бы допросить ее, - произнес он.
Лицо командира гвардии из убитого стало решительным.
- Тогда ее нужно отнести в темницу, - сказал он. - Кто ещё знает?
- Только вы, - ответил маг. - Я не знал точно, сбежал Эридан или нет. Не хотел соз-давать панику. Да и сейчас не хочу.
- Да, панику лучше не поднимать, - согласилась Кьяра.
Арум и Элледин потащили тело карги в темницу. Чародейка заметила что-то побле-скивающее под сдернутой портьерой. Кости Тиморы. Они точно были на нем, когда завяза-лось сражение. Упали с бессознательного тела или ведьмы специально их сняли? Тифлингесса надела их на шею.
Вдруг в ее голове промелькнула мысль: камень послания! Что если ведьмы не отня-ли его? Быстро достав из сумки свой, она отправила короткое сообщение: “Эридан, ты меня слышишь? Где ты?”. Спустя несколько секунд тревожного ожидания она получила ответ: “Готов поклясться, что в темнице Эйлевара. Кьяра, ведьмы что-то давали тебе? У тебя есть вещи, которых они касались? Не носи, выкинь это! Они...". Сообщение резко оборвалось. У камня был лимит на количество слов в одном сообщении. Однако девушка была рада узнать, что эльф жив.
- Он в замке Эйлевар, - сказала она, попутно пытаясь вспомнить, каких предметов касались ведьмы. - По крайней мере, он так думает.
“Точно, сердоликовые огненные бусы”, - вспомнила девушка.
- Это невозможно! - воскликнул Элледин. - Отсюда до Эйлевара сколько? Дней пять-шесть?
- Они могли воспользоваться телепортацией, - объяснил Зариллон. - Ничего сложно-го, если есть предмет, взятый с места назначения в течение ближайших двух месяцев.
Кьяра вспомнила, что в сумке еще остались бутылочки от волшебных зелий из под-вала Эйлевара. Привычка хранить всякий хлам снова сыграла на руку.
- У меня есть такой предмет, - улыбнулась она.
Маг внимательно посмотрел на нее:
- Я не владею телепортацией, но среди зелий Эйлеваров было одно специфическое. Ты хочешь переместиться в логово карг?
Кьяра ни на минуту не задумалась, насколько это может быть опасно, поддавшись порыву ринуться и спасти Эридана.
- Он хотя бы жив, - пробормотал Арум. - Только что им нужно от него?
Девушка вновь обратилась к камню: "Эридан, что они хотят от тебя". В ответ она получила: “Не знаю. Чтобы я умер здесь от холода, очевидно. Думал, что уже труп, но очнулся здесь, в оковах измерений. Они ничего не говорят".
- Что такое оковы измерений? - уточнила она у Зариллона.
- Кандалы, которые невозможно снять. Можно попробовать порвать их раз в три-дцать дней. Они запрещают перемещаться магическим образом…
- Телепорт туда, обратно летающим ящером, - ответила Кьяра. - Он может нести чет-верых, но все равно это дня два или три… - она немного задумалась. - Элледин и Зариллон, вы, видимо, за старших… Арум, ты со мной?
Драконид коротко кивнул, и в голове у нее начал лихорадочно складываться план. Телепортироваться в замок, в тихое и укромное место, взять ведьм неожиданностью, быстро выкрасть Эридана и обратно. Звучало убедительно, но она понимала насколько это рискован-но. Тем более эти злополучные Терим могут воспользоваться ситуацией…
- Зариллон, приглашения нужно разослать, отвлечь Элаха, - распорядилась она. - Ес-ли станет совсем жарко, сообщите и уходите на материальный план.
Тифлингесса дала ему маску многоликого и амулет планов, но в глазах Элледина увидела упрямство.
- Мало того, что ты не знаешь Эйлевар - они его хорошо знают, - возразил золоти-стый. - А еще их как минимум десять! - он осекся. - Девять. Это три ковена. К тому же у них доступ к зельям.
- Что ты предлагаешь?
- Я беспокоюсь, что вдвоем вы не справитесь, - ответил золотистый, скрестив руки на груди. - Вам нужны зелья, артефакты, какой-то план и кто-то, кто знает замок. Возьмите кого-то из гвардейцев.
- У меня артефакты есть, у Арума тоже, - ответила Кьяра. - А гвардейцев я и сама хотела взять.
Элледин кивнул, и упрямство в его глазах поугасло:
- Кого?
Кьяра ненадолго задумалась.
- Пусть будут Каленгил и Ятар.
- Нужно надеть доспех и взять оружие, - предупредил Арум, - и я буду готов.
- Захвати лечебные зелья, - напомнила девушка, и драколюд кивнул, скрываясь за дверным проемом.
Зариллон ушел за зельями, Элледин - привести ребят. Тифлингесса ненадолго оста-лась одна посреди разгромленной спальни. На помятой постели блестели осколки зеркала, многократно отражая ее силуэт. “Плохо, что я не выспалась”, - вздохнула про себя Кьяра. Магические силы не успели восполниться, а ведь каждое заклинание будет на счету… При-шло время использовать жезл поглощения.
Пока остальные были заняты, она оделась в костюм потеплее и плащ на волчьем ме-ху, памятуя о зверском холоде в замке. Вскоре вернулся Элледин вместе с гвардейцами, облаченными в доспехи и теплые плащи. Зариллон принес ящик с зельями Эйлеваров, и эльфы взяли себе несколько бутылочек. Сборы Арума заняли чуть больше времени, но он пришел уже в доспехах, с посохом и жезлом, в поясной сумке позвякивали лечебные зелья. Взглянув на массивную фигуру, девушка немного успокоилась. Со жрецом будет значительно проще, хотя все равно почти смертельно.
Зариллон помог девушке наполнить жезл поглощения магической энергией, а затем сосредоточенно наблюдал за их сборами, и когда тифлингесса была полностью готова, тихо проговорил, покачав головой:
- Десять конусов холода, и конец…
Кьяре показалось, что он сказал это виноватым голосом.
- Времени идти за ледяным дьяволом нет. Тебе будет жалко меня? - съязвила она в ответ, чтобы скрыть нервозность.
Элледин передал ей рукоять меча:
- Он будет рад вернуть оружие.
- Надеюсь, мне не придется покидать это место, - вздохнул маг. - Поберегите себя, - он протянул ей бутылочку с чернильно-черной жидкостью. - Выпей и сможешь переместить-ся. Последнее: карги образуют ковены по три особи. Обычно они держатся вместе, не дальше тридцати футов друг от друга, чтобы колдовать специфические заклинания, но стоит убить одну из них, и они теряют магическую связь между собой.
Коротко кивнув, девушка одним глотком осушила пузырек. Магическая сила потек-ла по венам, выплеснулась из тела завихряющимся потоком. Эльфы и драконид встали к ней поближе. Сжав в руках пузырек от зелья, она мысленно представила винный погреб Эйлевара, и в следующее мгновение почувствовала, как ее засасывает куда-то. Девушку качнуло, и она ощутила зимнюю свежесть. Пахло льдом, влажным камнем и деревом. Покрытый снегом пол холодил ступни. Они оказались в подвале, на самом нижнем этаже. На полках с зельями царила разруха, кто-то здесь основательно похозяйничал. Мрак и давящая тишина вокруг.
- Мы в подвале с зельями, - прошептал Каленгил, положив руку на рукоять меча. - Если Эридан действительно в темнице, нужно подняться, пройти по нижней галерее до противоположного конца.
Кьяра выпила зелье памяти предков. На мгновение перед глазами встала черная пе-лена, но затем зрение необычайно прояснилось и слух стар острым, как у кошки. Пошарив в сумке, она достала бусы и выкинула их от греха подальше.
Они поднялись по лестнице. Вино на стеллажах было нетронуто, но девушке некогда было думать об упущенной возможности. Эльфы аккуратно выглянули сквозь приоткрытые двери. Никого, только завывание ветра. Очень медленно они двинулись за гвардейцами. Дворец превратился в гулкую замороженную пещеру, и Кьяра вздрагивала на каждом шагу. Ей казалось, что они не крадутся, а маршируют: так сильно звуки отдавались эхом. Белый мрамор пола и стен больше походил на обнажившиеся кости. Замок напоминал труп прекрасной девушки: красивой, изящной, но холодной и неумолимо подверженной тлению.
Они проскользнули вдоль ряда толстых мраморных колонн. По левую руку - покры-тое снегом огромное фойе с широченной лестницей на второй этаж, за которой они затаились. Выглянув из-за нее, Арум прошептал:
- Вижу четверых.
Проследив, куда он указывает, Кьяра увидела карг, суетящихся вокруг огромного ледяного обелиска, устремившегося вверх голубоватой иглой. Уродливые, одетые в лохмотья старухи с бледно-голубой кожей составляли из осколков льда причудливые фигуры на полу.
- Если мы их убьем, останется один ковен, - шепнула тифлингесса. - Надо подой-ти ближе, но тихо.
Они осторожно прокрались вдоль лестницы. Плавный изгиб массивных перил скрывал от Кьяры одну из карг, но три были как на ладони. “Была не была”, - подумала она и выкрикнула заклинание.
Вокруг фей заколебалось полупрозрачное марево, словно в жаркий день. Ведьмы встрепенулись, но движения у них были какие-то вялые, словно воздух стал для них плотнее воды. “Сработало!” - подумала, тифлингесса, отступая под защиту перил. Краем глаза девуш-ка успела заметить, что карги начали колдовать в ответ, но медленно, словно сонные мухи.
Выхватив клинки, Каленгил устремился в сторону ведьм, и карга, которую не задело заклинанием Кьяры, выкрикнула несколько слов. Что-то затрещало, и перед лестницей выросла толстая ледяная стена, отгородив ледяных фей от спасательного отряда. “Бездна”, - подумала девушка, - “Зеленый же там поляжет”. Зачерпнув побольше магической силы, она махнула рукой, преграда развеялась, оставив после себя только легкий порыв морозного ветра. Карга злобно заскрипела. Тифлингесса кинула в фей шарик клокочущего пламени, который взорвался яркой вспышкой, не задев эльфа. Огненная волна разметала противников и превратила обелиск в талое крошево. Эхо взрыва многократно отразилось от стен. Тифлингесса надеялась, что им удастся вызволить Эридана прежде, чем прибудет ведьминское подкрепление.
Ятар подбежал к Каленгилу, страхуя от ледяных лучей, срывающихся с пальцев кар-ги. Арум призвал объятый пламенем меч, и тот, описав яркую дугу, ударил фею, заставив шипеть от боли. Ведьма, наколдовавшая стену, указала на Кьяру пальцев, сплетая вредонос-ную магию. Девушка вскинула жезл, руны ярко вспыхнули, вбирая нацеленную на нее ворожбу. Карга закричала в бессильной ярости, тифлингесса злорадно улыбнулась, и тут же получила ощутимый удар по плечу. Сверху посыпались крупные куски льда, с треском и грохотом разбиваясь о мраморный пол, но девушка не отвлеклась от замедляющего заклинания.
Каленгил опрокинул в себя зелье, и его клинок вспыхнул зеленым пламенем. Изум-рудные блики заиграли на осколках льда, как в причудливом калейдоскопе. Зашипев, лезвие врубилось в тело ведьмы, атаковавшей Кьяру. На пол упала отрубленная рука, карга забилась от боли, и эльфов осыпало кусками льда, заставляя немного отступить. В их сторону полетели желто-зеленые лучи, но мимо, только чиркнули по полу. Вопящую ведьму добил снаряд, метко брошенный Кьярой, тело рухнуло на пол, в лужу черной крови, и три другие феи начали озираться в панике. Ятар разрубил гортань одной, меч Арума пронзил грудь другой. Третья попыталась сбежать, и Каленгил перебил ей хребет. Трупы упали на пол, и Кьяра облегченно вздохнула. Это еще не конец, однако эффект неожиданности и удачно брошенное заклинание сыграли свою роль.
- Эльфы, ведите, надо успеть, пока остальные не очухались, - скомандовала она.
Арум взмахнул посохом, и гвардейцев окутало исцеляющее сияние. Отряд вновь от-ступил в тень галереи, уже не особо заботясь о скрытности. Спустившись по широкой лестни-це, они оказались в огромной темнице, целом городе камер. Приостановившись, зеленый сказал тифлингессе:
- Мы не знаем, где его могут содержать…
Кьяра задумалась. Темница была действительно огромной, бездумный поиск мог за-нять много времени. А что если?..
- Давай проверим старую камеру, - предложила она.
Кивнув, Каленгил повел их по длинному коридору, который очень скоро начал раз-ветвляться, превращаясь в мрачный лабиринт из стен и решеток. Гвардеец уверенно шел вперед, и Кьяре оставалось только удивляться, как он ориентируется среди этих совершенно одинаковых стен. Оглядываясь по пути, она осматривала камеры. Сначала они были обычны-ми, какие она видела в других тюрьмах. Решетки, койки, солома на полу, превратившаяся в труху. Однако, чем дальше они заходили, тем мрачнее становились казематы. Камеры стано-вились все меньше и меньше, с окошками, больше похожими на мышиные норы. Решетки превращались в сплошную каменную кладку. Койки постепенно исчезли, уступая место каменным скамьям. Через некоторое время они уперлись в тупик с рядом металлических дверей с маленькими смотровыми окошками. Каленгил приоткрыл одну их них, ведущую в завешанный цепями карцер без намека на окно или кровать. В ней было футов семь, максимум десять, и она была пуста.
- Джи! - воскликнул гвардеец, ударив кулаком в стену. - Эридан, ты меня слышишь?
Откуда-то раздался отдаленный лязг цепей, и Кьяра побежала на звук. Он раздавался из каменного мешка вроде того, рядом с которым они стояли. Дверь была заперта. Тифлингес-са открыла смотровое окошко. Эридан! Опутанный цепями с ног до головы, он сидел на полу и раскачивался взад-вперед, издавая металлический звон. Увидев лицо Кьяры, он зашевелил губами, пытаясь что-то сказать, но не вышло ни звука. Лицо посинело от холода.
- Он здесь! - крикнула тифлингесса, и остальные поспешили в ее сторону.
Трясущимися от волнения руками девушка взялась вскрывать замок на двери. Не вышло. Вдох-выдох, надо успокоиться. Кьяра взяла себя в руки. Раздался резкий щелчок, дверь со скрипом распахнулась.
- Арум, полечи его… Ятар, карауль.
Розоволосый встал у входа, а Кьяра скользнула внутрь. Пока Арум исцелял раны и ушибы белобрысого, она осмотрела оковы. Несколько крепких цепей, уходящих в стену, удерживали эльфа за локти, плечи и ноги. На шее - тяжелый металлический ошейник, почти пришпиливший голову Эридана к стене, не давая опустить корпус. Тифлингесса быстро справилась с ним, холодный металл оторвался от кожи, оставляя кровавые следы.
- Арум, попробуй порвать цепи. Я одна долго провожусь.
Пока Кьяра взламывала замок, освобождая ноги эльфа, драконид перебил одну из цепей, удерживающих плечи. Лицо альбиноса было болезненным и опустошенным. Может, ему плохо? Девушка повесила ему на шею кости Тиморы, они должны были медленно, но верно исцелить его. А следом достала платиновую рукоять, вложив прямо в ладони. Эльф вцепился в нее мертвой хваткой.
Цепи плохо поддавались. Сломав несколько отмычек, чародейка вышла из себя. Ог-ненный всполох зашипел, расплавляя металл, эльф поморщился, когда железные капли соприкасались с его кожей.
