Кьяра впилась когтями, выводя красные дорожки по белой шее. Вздрогнув, эльф шепнул:
- Потише, или я не сдержусь.
Нахально улыбнувшись, девушка перекинулась на его спину, расчерчивая ее крас-ными линиями. Приоткрыв рот, Эридан, судорожно вжался в непокорную любовницу. Боль и удовольствие заставили почувствовать себя пущенной стрелой. Напряженная тетива, щелкнув, расслабилась, стремительный полет, неминуемый острый финал, заставляющий древко вибрировать внутри горячего тела, а затем – эйфорический покой.
Кьяра перекатилась в сторону, поймав лодыжку эльфа в цепкий извив хвоста. Нежно погладила следы от когтей на плече.
- Мне нравится, что ты хищная, - шепнул Эридан, повернувшись к ней, - это притя-гательно. Иногда я думаю, что ты убьешь меня. Вместо страха при этом чувствую странное возбуждение.
Подавшись вперед, он поцеловал ее в плечо.
Кьяра наигранно фыркнула:
- А за что тебя убивать? Ты сейчас нежный и ласковый. Иногда наорешь, но это ме-лочи.
- Это все ты виновата, - ответил альбинос, - живи теперь с этим.
- В чем это конкретно я виновата? - удивленно подняла брови девушка.
- Пробудила во мне нежность, - вздохнул эльф. - Давно уже ее не испытывал.
Возмущенно фыркнув, девушка хлестнула его хвостом, на что он снова схватил ее в капкан их рук.
- Я способен на вероломство, - игриво сказал Эридан, кусая чародейку в плечо. - По-пробуй поиздеваться надо мной из этого положения, лапочка.
- Разве ж это вероломство? - Кьяра скривила презрительную мордочку. - Так, дет-ские игры.
Эльфа ослепил блеск чешуи, и его оттолкнуло в сторону, когда девушка обернулась драконом. Кровать скрипнула под тяжесть большого создания, крылья разметали балдахин. Лицо Эридана казалось спокойным, но грудь часто вздымалась, словно после долгого бега. Тифлингессе не понравился произведенный эффект.
- Ты в порядке? - обеспокоенно спросила она, вновь став человеком. - Напугала?
Она подползла к нему, стараясь разглядеть выражение его лица. Эридан улыбнулся:
- У меня от неожиданности сжалось сердце. До сих пор горит.
Поморщившись, он с силой потер грудную клетку. Прильнув к нему, девушка поло-жила голову на грудь, прислушиваясь к сердцебиению. Мягкий стук совершенно неожиданно завершался тихим звоном, словно внутри у него крутились металлические шестерни, позвяки-вающие при каждом повороте.
- Похоже, мне нельзя при тебе превращаться, - пробормотала чародейка, вслушива-ясь в странные звуки. - Сердце у тебя необычно стучит, как будто звенит.
Рывком сев на кровати, она зарычала:
- Как же это бесит! Пока на мне был поводок, я хотя бы знала, кому принадлежу, а здесь…
Она обернулась к Эридану:
- Также, как и ты. Все было проще, пока ты был мечом Аурил.
На мгновение Эридан задохнулся от сказанных ею слов, но укрылся за стеной холо-да. Приподнявшись на кровати, он сказал ледяным тоном:
- Если тебе так проще... Правда проще... То сейчас ты принадлежишь мне. А если ты против. Что ж. Твоя душа приглянется многим.
Настала очередь Кьяры не поверить услышанному. Он хочет поработить ее, поса-дить на цепь? Ей стало жутко от этой мысли. Заглянув в голубые глаза, она заметила там боль. Девушка поняла, что задела его за живое, и этот ледяной отчужденный тон - маска, скрывающая эмоции. Кьяра вновь прижалась к нему, укрыла крылом.
- Хорошо, - покорно сказала она.
Смятение на душе сменилось спокойствием. Кьяра задремала в его объятиях, а Эри-дан долго лежал, размышляя о произошедшем. Слова девушки заставили вспомнить о службе Аурил. Да, это просто - быть чьим-то мечом, но он не мог забыть взгляд Эрты. Быть мечом - это вечное молчание в руках того, кому ты принадлежишь, и больше он не ступит на эту дорогу.
Последующие несколько дней прошли в хлопотах подготовки к коронации.
Девушка продолжала ухаживать за эльфом, пока его пальцы медленно, но верно от-растали.
- К хорошему быстро привыкаешь, да? – ехидно спросила Кьяра во время очередных водных процедур.
- Да, я так привык. Пора завести служанок для таких целей. Негоже благородному советнику заниматься унижающими достоинство занятиями, - столь же ехидно ответил он.
Тифлингесса фыркнула:
- Распугаешь всех служанок запахом серы.
- Наверное, ты права, - согласился белобрысый. - Выбора у них, правда, не будет. А ещё есть суккубы. Пора заставить этих ленивых тварей работать, - добавил он со смехом.
- Бродяжка-воровка из Нижних Миров и вдруг благородный советник, - усмехнулась девушка, смывая пену. - Как забавно.
- Для напыщенных эльфийских господ ты - благородная леди, хоть и выглядишь не-обычно, - заметил эльф, слегка отклонившись назад. - Они ничего о тебе не знают, а узнай, задохнулись бы от собственной спеси.
- О да, представляю их реакцию, - рассмеялась Кьяра. - Хотя я не только советник, но ещё и наложница, и охранник, и служанка, - немного помолчав, добавила. – А с суккубами поосторожней. Они ведь могут поработить разум.
Она уже окончательно смыла пену и ожидала только, когда он выйдет из бассейна, чтобы вытереть.
- Они с удовольствием отыгрались бы на мне, - согласился эльф. – А ведь я не са-мый злой хозяин, только Ческе сломал пальчики, и то за дело.
- У вас неповторимая манера вести переговоры, Ваше Величество.
Кьяра решила не дожидаться, когда он вылезет из воды, и промокнула его волосы полотенцем. Эридан прикрыл глаза, слегка откинул голову и задумчиво сказал:
- Наложница, охранник и служанка… Как много обязанностей на твои плечи, и все для меня.
- Вот-вот, а вы не цените! – шутливо возмутилась она, продолжая работу.
- Ценю, - ответил белобрысый без тени шутки в голосе. - Без тебя я был бы голод-ный, грязный и необласканный, и это если не считать, как хорошо ты ведёшь порученные дела. Ты здорово мне помогаешь.
Такая внезапная похвала немного смутила Кьяру.
- Любая местная дама могла бы выполнить те же обязанности, ты бы и не заметил разницы, - сказала она. – Правда, вряд ли бы они ринулись в логово карг с самоубийственной спасательной операцией. И вряд ли бы всерьез думали отрубить кисти, чтобы скорей вернуть в замок… - добавила тифлингесса.
Девушка на мгновение замерла с полотенцем на его волосах, ожидая, что он на это скажет.
- Руки... я сам думал об этом, но знал, что ребята будут против. Надо было прика-зать, но оковы… выбили меня из равновесия, - спокойно ответил Эридан и добавил серьезным тоном. - Я испугался за тебя. Не ожидал, что ты ринешься так быстро, практически в одиночку. Ты могла погибнуть.
- Могла, - кивнула Кьяра, - но медлить было нельзя. Я рискнула, поставила все и вы-играла.
Эридан одобрительно хмыкнул. Он часто поступал аналогично.
Через пару дней у Эридана окончательно отросли пальцы, и ему больше не нужна была помощь в повседневных процедурах. Он с большой радостью взялся за рукоять меча, столовые приборы, а с еще большим рвением - за любовные ласки. Потеряв руки, эльф осознал, насколько же любит прикосновения. К тому же новые пальцы были покрыты совсем еще юной, не поврежденной тренировками кожей, и ощущения стали еще острей. Конечно, спустя некоторое время пальцы снова загрубеют, но он постарался насладиться подвернув-шейся возможностью. Однако забота Кьяры была удивительно приятной. Совместные купа-ния, трапезы и облачения превратились в греющий душу ритуал, наполненный теплыми беседами, и Эридан, несмотря на чувство беспомощности, наслаждался этими моментами.
Расследование его похищения так и не продвинулось, оставалось много неразрешен-ных загадок. Эльф удивился, узнав, что Зариллон проявлял беспокойство насчет безопасности Кьяры.
- Он без ума от Страны Фей и культуры эладринов, но искренних переживаний я от него никак не ожидал, - задумчиво сказал он, пока девушка заплетала ему косу.
- Возможно, я помогла. Мягкое обращение иногда творит чудеса, - хмыкнула девуш-ка. - Он очень удивился, что я встала на его защиту, когда ты на него нарычал, да и другие мелочи.
“Неплохо было бы поставить на покоях защиту от фей”, - подумала она.
- Какая ты заботливая, - улыбнулся белобрысый. - Но смотри, не переусердствуй, иначе Зариллон может неверно истолковать твое внимание.
Она сощурилась:
- Мне кажется, или ты ревнуешь?
- Тебе кажется, - фыркнул он. - Я же неотразим.
Она окинула его взглядом. Белый, слишком резкие и острые черты лица. Смазливым уж точно не назовешь. И чем только привлекает?
- Я бы поспорила, - задумчиво сказала Кьяра, - но есть определенная притягатель-ность.
Дела захлестнули их с головой. Девушка продолжила изучать язык и наводить поря-док в сокровищнице, в свободное время тренировала Корлиана и Сумана управлять своими силами. Каленгил перестал избегать Кьяру. Злость отпустила его, хотя былая беззаботность общения так и не вернулась. Девушка не навязывалась и не пыталась обелить себя. Всему свое время. Чародейка устроила небольшое испытание Хатаэ, та владела весьма разнообразной магией, и, что ценно, могла вылечить союзника в бою. По слухам, она владела заклинанием, воскрешающим из мертвых, но тифлингессе не представился случай проверить. Эльфийка вела себя, словно ангел, и даже пыталась флиртовать с Эриданом. Белобрысый очень жестко отшил нахалку, и от этого у Хатаэ загорелся взгляд.
Частенько девушка мысленно возвращалась к произошедшему в Эйлеваре. Им неве-роятно повезло, и это было непохоже на обычное совпадение. Кто-то явно помог им. Она вспомнила молитву в полуразрушенной часовне. О чем спрашивал Арум? Наконец, любопыт-ство окончательно ее одолело, и она рискнула спросить жреца.
- У меня появились вопросы, - ответил драконид. - Обнаружил, что холод не причи-няет мне вреда. Это стало последней каплей, и я решил спросить Темпуса, что все-таки происходит со мной.
- И тебе был ответ?
- Я видел своего брата, - вздохнул он, - и Янтарь сказал мне ждать, беречь свою веру. Он сказал, что придет время защитить то, что дорого. Когда я услышу серебряный звон, то все пойму, а пока должен исполнять обязанности хранителя веры, проповедника и лекаря.
- Ты хотя бы знаешь, кто тебя направляет, а я вот понятия не имею, - посетовала Кьяра.
Драконид слегка улыбнулся:
- С богами ведь знаешь как... Говорят с тобой, когда им что-то нужно, но когда что-то нужно тебе, будь готов просить. Они не всегда отвечают, но уверенный и сильный зов никогда не оставляют без внимания. Они не всегда дают то, чего хочешь, но чаще всего дают то, что тебе нужно. Подозреваю, что ни ты, ни Эридан не хотите быть мечами и ножнами и будете упрямо сопротивляться. Не виню вас. Я уже давно смирился с тем, что богу от меня что-то необходимо, это стало частью жизни. Другие имеют право на собственный выбор. Быть шахматной фигурой для тех, кто привык все контролировать и решать за себя, невыносимо.
Чародейка решила внять совету и каждую ночь перед сном взывала к неведомой сущности, пробудившей ее кровь. На третий день мольбы она увидела во сне фигуру дракона, который сказал знакомым женским голосом:
- Я - Подательница Благ и Свет Магии. Я пробудила твою кровь, но время еще не пришло. Ты будешь ждать, а пока чти данные дары. Они должны быть использованы с умом. Твоя сила нужна, чтобы взрастить и сберечь меч. Пока это лишь пламя в кузнице и необрабо-танный металл. О цене ты узнаешь, в свое время.
Девушка поспешила рассказать о своем видении. Эйлевар обеспокоился и вновь предложил ей уйти. Кьяра отказалась, желание остаться было сильней страха неизвестности. Арум, послушав про сон, сказал однозначное: “Необходимо следовать заветам этого сущест-ва”. Ожидаемо от жреца. Зариллон же восхищенно воскликнул:
- О! Это невероятно!
Он долго копался в книгах и, наконец, вынес покрытый пылью фолиант, написанный на незнакомом языке.
- Кажется, я знаю, кто дал тебе силу, - сказал маг, найдя нужную страницу. - Это драконья богиня магии, Кереска. Говорят, ее королевство находится где-то на Лимбо.
Кьяра никогда не слышала о такой богине. Так уж вышло, что из драконьего пантео-на она знала только Тиамат и Бахамута.
Помимо этого девушка много думала о ритуале, с помощью которого можно было уничтожить магическую зиму, поглощающую Страну Фей, и особенно о диковинных ингре-диентах.
- Окаменевшее тело бога и материя чистого хаоса? - сказал эладрин, когда в очеред-ной раз речь зашла о ритуале - Они необходимы, чтобы разорвать подпитывающую связь Аурил. Есть еще третий ингредиент, но, на удивление, он у нас есть. Спасибо моим предкам. Ума не приложу, где и как они раздобыли божественную эссенцию. История моего рода становится все загадочней.
- А архифея не божество? - спросила чародейка.
- Архифеи подобны богам. Они могут даровать силы, как это делают боги, но уми-рают как смертные, и тела у них - тела смертных существ.
“Жаль”, - подумала девушка, - “а то ведь много трупов архифей ”.
- Зариллон сказал, что окаменевшие тела мертвых богов встречаются на Астральном плане. В редких случаях - на других планах, - продолжил эльф.
В таких местах девушка никогда не бывала. Неужели вновь предстоит опасное пу-тешествие? Отложив мысли об этом, она решила поговорить о чем-то более насущном.
- А что ожидается на коронации? - спросила Кьяра
- Это ритуал, старый, как мать всех карг, - ответил Эридан. - Помимо этого будет грандиозная пьянка. Стоит ожидать, что меня будут пытаться убить, отравить, очаровать, соблазнить, а, может, и все вместе. Мне снова могут бросить вызов и не один раз, и пьянка станет побоищем. Присутствующие дома должны присягнуть мне в магическом круге, и я пожертвую свою кровь. Вы будете мне нужны, особенно, если со мной решат проделать какую-нибудь хитрость, но если мне бросят вызов…Ты сама понимаешь. Вмешиваться нельзя.
Кьяра не стала спорить. Она все равно ничего не смыслила в обычаях этого мира. Однако умолчала, что при необходимости сделает все возможное для его защиты.
Первые гости уже начали прибывать в замок. Кьяра очень удивилась, что во главе многих домов стоят женщины.
- По моей вине главами многих домов в Стране стали вдовы, - шепнул Эридан Кья-ре, когда гости удалились в свои покои. - Многие наследники не достигли совершеннолетия, многие просто не оставили наследников мужского пола. Вот вдовы и регентствуют. Это явление уже назвали Вдовьим Веком, представляешь?
Вечер перед Коронацией был напряженным. Слуги суетились за работой, печи на кухне вовсю коптили, комнаты для гостей были подготовлены, а дворец был вычищен верху до низу и сиял, словно новенький доспех. На полу в тронном зале выложили большой магический круг составом из алмазной пыли, благовоний, толченных костей и других ингредиентов, неизвестных Кьяре. Кончик хвоста нервно подрагивал. Девушка решилась задать вопрос, который её очень волновал, но который не смела произнести:
- Что будет с нами, если проиграешь в поединке?
- Если проиграю, все мои поданные переходят победителю, - ответил Эридан. - Гвардейцы и Зариллон могут попросить пристанища у дома Амавель, а вам с Арумом лучше сбежать на Фаерун. Не имею права проиграть завтра, - твердо добавил он, и Кьяра запустила когти за ворот его рубашки.
Ей хотелось тепла и уверенности, что завтра все будет хорошо, и решительность эльфа немного расслабляла. Стянув с него рубашку, поманила на кровать. Сегодня она хотела быть нежной и податливой, отпустить контроль, раствориться в прикосновениях и наполниться до краев его уверенностью в победе.
- Потише, или я не сдержусь.
Нахально улыбнувшись, девушка перекинулась на его спину, расчерчивая ее крас-ными линиями. Приоткрыв рот, Эридан, судорожно вжался в непокорную любовницу. Боль и удовольствие заставили почувствовать себя пущенной стрелой. Напряженная тетива, щелкнув, расслабилась, стремительный полет, неминуемый острый финал, заставляющий древко вибрировать внутри горячего тела, а затем – эйфорический покой.
Кьяра перекатилась в сторону, поймав лодыжку эльфа в цепкий извив хвоста. Нежно погладила следы от когтей на плече.
- Мне нравится, что ты хищная, - шепнул Эридан, повернувшись к ней, - это притя-гательно. Иногда я думаю, что ты убьешь меня. Вместо страха при этом чувствую странное возбуждение.
Подавшись вперед, он поцеловал ее в плечо.
Кьяра наигранно фыркнула:
- А за что тебя убивать? Ты сейчас нежный и ласковый. Иногда наорешь, но это ме-лочи.
- Это все ты виновата, - ответил альбинос, - живи теперь с этим.
- В чем это конкретно я виновата? - удивленно подняла брови девушка.
- Пробудила во мне нежность, - вздохнул эльф. - Давно уже ее не испытывал.
Возмущенно фыркнув, девушка хлестнула его хвостом, на что он снова схватил ее в капкан их рук.
- Я способен на вероломство, - игриво сказал Эридан, кусая чародейку в плечо. - По-пробуй поиздеваться надо мной из этого положения, лапочка.
- Разве ж это вероломство? - Кьяра скривила презрительную мордочку. - Так, дет-ские игры.
Эльфа ослепил блеск чешуи, и его оттолкнуло в сторону, когда девушка обернулась драконом. Кровать скрипнула под тяжесть большого создания, крылья разметали балдахин. Лицо Эридана казалось спокойным, но грудь часто вздымалась, словно после долгого бега. Тифлингессе не понравился произведенный эффект.
- Ты в порядке? - обеспокоенно спросила она, вновь став человеком. - Напугала?
Она подползла к нему, стараясь разглядеть выражение его лица. Эридан улыбнулся:
- У меня от неожиданности сжалось сердце. До сих пор горит.
Поморщившись, он с силой потер грудную клетку. Прильнув к нему, девушка поло-жила голову на грудь, прислушиваясь к сердцебиению. Мягкий стук совершенно неожиданно завершался тихим звоном, словно внутри у него крутились металлические шестерни, позвяки-вающие при каждом повороте.
- Похоже, мне нельзя при тебе превращаться, - пробормотала чародейка, вслушива-ясь в странные звуки. - Сердце у тебя необычно стучит, как будто звенит.
Рывком сев на кровати, она зарычала:
- Как же это бесит! Пока на мне был поводок, я хотя бы знала, кому принадлежу, а здесь…
Она обернулась к Эридану:
- Также, как и ты. Все было проще, пока ты был мечом Аурил.
На мгновение Эридан задохнулся от сказанных ею слов, но укрылся за стеной холо-да. Приподнявшись на кровати, он сказал ледяным тоном:
- Если тебе так проще... Правда проще... То сейчас ты принадлежишь мне. А если ты против. Что ж. Твоя душа приглянется многим.
Настала очередь Кьяры не поверить услышанному. Он хочет поработить ее, поса-дить на цепь? Ей стало жутко от этой мысли. Заглянув в голубые глаза, она заметила там боль. Девушка поняла, что задела его за живое, и этот ледяной отчужденный тон - маска, скрывающая эмоции. Кьяра вновь прижалась к нему, укрыла крылом.
- Хорошо, - покорно сказала она.
Смятение на душе сменилось спокойствием. Кьяра задремала в его объятиях, а Эри-дан долго лежал, размышляя о произошедшем. Слова девушки заставили вспомнить о службе Аурил. Да, это просто - быть чьим-то мечом, но он не мог забыть взгляд Эрты. Быть мечом - это вечное молчание в руках того, кому ты принадлежишь, и больше он не ступит на эту дорогу.
Глава 15. Коронация
Последующие несколько дней прошли в хлопотах подготовки к коронации.
Девушка продолжала ухаживать за эльфом, пока его пальцы медленно, но верно от-растали.
- К хорошему быстро привыкаешь, да? – ехидно спросила Кьяра во время очередных водных процедур.
- Да, я так привык. Пора завести служанок для таких целей. Негоже благородному советнику заниматься унижающими достоинство занятиями, - столь же ехидно ответил он.
Тифлингесса фыркнула:
- Распугаешь всех служанок запахом серы.
- Наверное, ты права, - согласился белобрысый. - Выбора у них, правда, не будет. А ещё есть суккубы. Пора заставить этих ленивых тварей работать, - добавил он со смехом.
- Бродяжка-воровка из Нижних Миров и вдруг благородный советник, - усмехнулась девушка, смывая пену. - Как забавно.
- Для напыщенных эльфийских господ ты - благородная леди, хоть и выглядишь не-обычно, - заметил эльф, слегка отклонившись назад. - Они ничего о тебе не знают, а узнай, задохнулись бы от собственной спеси.
- О да, представляю их реакцию, - рассмеялась Кьяра. - Хотя я не только советник, но ещё и наложница, и охранник, и служанка, - немного помолчав, добавила. – А с суккубами поосторожней. Они ведь могут поработить разум.
Она уже окончательно смыла пену и ожидала только, когда он выйдет из бассейна, чтобы вытереть.
- Они с удовольствием отыгрались бы на мне, - согласился эльф. – А ведь я не са-мый злой хозяин, только Ческе сломал пальчики, и то за дело.
- У вас неповторимая манера вести переговоры, Ваше Величество.
Кьяра решила не дожидаться, когда он вылезет из воды, и промокнула его волосы полотенцем. Эридан прикрыл глаза, слегка откинул голову и задумчиво сказал:
- Наложница, охранник и служанка… Как много обязанностей на твои плечи, и все для меня.
- Вот-вот, а вы не цените! – шутливо возмутилась она, продолжая работу.
- Ценю, - ответил белобрысый без тени шутки в голосе. - Без тебя я был бы голод-ный, грязный и необласканный, и это если не считать, как хорошо ты ведёшь порученные дела. Ты здорово мне помогаешь.
Такая внезапная похвала немного смутила Кьяру.
- Любая местная дама могла бы выполнить те же обязанности, ты бы и не заметил разницы, - сказала она. – Правда, вряд ли бы они ринулись в логово карг с самоубийственной спасательной операцией. И вряд ли бы всерьез думали отрубить кисти, чтобы скорей вернуть в замок… - добавила тифлингесса.
Девушка на мгновение замерла с полотенцем на его волосах, ожидая, что он на это скажет.
- Руки... я сам думал об этом, но знал, что ребята будут против. Надо было прика-зать, но оковы… выбили меня из равновесия, - спокойно ответил Эридан и добавил серьезным тоном. - Я испугался за тебя. Не ожидал, что ты ринешься так быстро, практически в одиночку. Ты могла погибнуть.
- Могла, - кивнула Кьяра, - но медлить было нельзя. Я рискнула, поставила все и вы-играла.
Эридан одобрительно хмыкнул. Он часто поступал аналогично.
Через пару дней у Эридана окончательно отросли пальцы, и ему больше не нужна была помощь в повседневных процедурах. Он с большой радостью взялся за рукоять меча, столовые приборы, а с еще большим рвением - за любовные ласки. Потеряв руки, эльф осознал, насколько же любит прикосновения. К тому же новые пальцы были покрыты совсем еще юной, не поврежденной тренировками кожей, и ощущения стали еще острей. Конечно, спустя некоторое время пальцы снова загрубеют, но он постарался насладиться подвернув-шейся возможностью. Однако забота Кьяры была удивительно приятной. Совместные купа-ния, трапезы и облачения превратились в греющий душу ритуал, наполненный теплыми беседами, и Эридан, несмотря на чувство беспомощности, наслаждался этими моментами.
Расследование его похищения так и не продвинулось, оставалось много неразрешен-ных загадок. Эльф удивился, узнав, что Зариллон проявлял беспокойство насчет безопасности Кьяры.
- Он без ума от Страны Фей и культуры эладринов, но искренних переживаний я от него никак не ожидал, - задумчиво сказал он, пока девушка заплетала ему косу.
- Возможно, я помогла. Мягкое обращение иногда творит чудеса, - хмыкнула девуш-ка. - Он очень удивился, что я встала на его защиту, когда ты на него нарычал, да и другие мелочи.
“Неплохо было бы поставить на покоях защиту от фей”, - подумала она.
- Какая ты заботливая, - улыбнулся белобрысый. - Но смотри, не переусердствуй, иначе Зариллон может неверно истолковать твое внимание.
Она сощурилась:
- Мне кажется, или ты ревнуешь?
- Тебе кажется, - фыркнул он. - Я же неотразим.
Она окинула его взглядом. Белый, слишком резкие и острые черты лица. Смазливым уж точно не назовешь. И чем только привлекает?
- Я бы поспорила, - задумчиво сказала Кьяра, - но есть определенная притягатель-ность.
Дела захлестнули их с головой. Девушка продолжила изучать язык и наводить поря-док в сокровищнице, в свободное время тренировала Корлиана и Сумана управлять своими силами. Каленгил перестал избегать Кьяру. Злость отпустила его, хотя былая беззаботность общения так и не вернулась. Девушка не навязывалась и не пыталась обелить себя. Всему свое время. Чародейка устроила небольшое испытание Хатаэ, та владела весьма разнообразной магией, и, что ценно, могла вылечить союзника в бою. По слухам, она владела заклинанием, воскрешающим из мертвых, но тифлингессе не представился случай проверить. Эльфийка вела себя, словно ангел, и даже пыталась флиртовать с Эриданом. Белобрысый очень жестко отшил нахалку, и от этого у Хатаэ загорелся взгляд.
Частенько девушка мысленно возвращалась к произошедшему в Эйлеваре. Им неве-роятно повезло, и это было непохоже на обычное совпадение. Кто-то явно помог им. Она вспомнила молитву в полуразрушенной часовне. О чем спрашивал Арум? Наконец, любопыт-ство окончательно ее одолело, и она рискнула спросить жреца.
- У меня появились вопросы, - ответил драконид. - Обнаружил, что холод не причи-няет мне вреда. Это стало последней каплей, и я решил спросить Темпуса, что все-таки происходит со мной.
- И тебе был ответ?
- Я видел своего брата, - вздохнул он, - и Янтарь сказал мне ждать, беречь свою веру. Он сказал, что придет время защитить то, что дорого. Когда я услышу серебряный звон, то все пойму, а пока должен исполнять обязанности хранителя веры, проповедника и лекаря.
- Ты хотя бы знаешь, кто тебя направляет, а я вот понятия не имею, - посетовала Кьяра.
Драконид слегка улыбнулся:
- С богами ведь знаешь как... Говорят с тобой, когда им что-то нужно, но когда что-то нужно тебе, будь готов просить. Они не всегда отвечают, но уверенный и сильный зов никогда не оставляют без внимания. Они не всегда дают то, чего хочешь, но чаще всего дают то, что тебе нужно. Подозреваю, что ни ты, ни Эридан не хотите быть мечами и ножнами и будете упрямо сопротивляться. Не виню вас. Я уже давно смирился с тем, что богу от меня что-то необходимо, это стало частью жизни. Другие имеют право на собственный выбор. Быть шахматной фигурой для тех, кто привык все контролировать и решать за себя, невыносимо.
Чародейка решила внять совету и каждую ночь перед сном взывала к неведомой сущности, пробудившей ее кровь. На третий день мольбы она увидела во сне фигуру дракона, который сказал знакомым женским голосом:
- Я - Подательница Благ и Свет Магии. Я пробудила твою кровь, но время еще не пришло. Ты будешь ждать, а пока чти данные дары. Они должны быть использованы с умом. Твоя сила нужна, чтобы взрастить и сберечь меч. Пока это лишь пламя в кузнице и необрабо-танный металл. О цене ты узнаешь, в свое время.
Девушка поспешила рассказать о своем видении. Эйлевар обеспокоился и вновь предложил ей уйти. Кьяра отказалась, желание остаться было сильней страха неизвестности. Арум, послушав про сон, сказал однозначное: “Необходимо следовать заветам этого сущест-ва”. Ожидаемо от жреца. Зариллон же восхищенно воскликнул:
- О! Это невероятно!
Он долго копался в книгах и, наконец, вынес покрытый пылью фолиант, написанный на незнакомом языке.
- Кажется, я знаю, кто дал тебе силу, - сказал маг, найдя нужную страницу. - Это драконья богиня магии, Кереска. Говорят, ее королевство находится где-то на Лимбо.
Кьяра никогда не слышала о такой богине. Так уж вышло, что из драконьего пантео-на она знала только Тиамат и Бахамута.
Помимо этого девушка много думала о ритуале, с помощью которого можно было уничтожить магическую зиму, поглощающую Страну Фей, и особенно о диковинных ингре-диентах.
- Окаменевшее тело бога и материя чистого хаоса? - сказал эладрин, когда в очеред-ной раз речь зашла о ритуале - Они необходимы, чтобы разорвать подпитывающую связь Аурил. Есть еще третий ингредиент, но, на удивление, он у нас есть. Спасибо моим предкам. Ума не приложу, где и как они раздобыли божественную эссенцию. История моего рода становится все загадочней.
- А архифея не божество? - спросила чародейка.
- Архифеи подобны богам. Они могут даровать силы, как это делают боги, но уми-рают как смертные, и тела у них - тела смертных существ.
“Жаль”, - подумала девушка, - “а то ведь много трупов архифей ”.
- Зариллон сказал, что окаменевшие тела мертвых богов встречаются на Астральном плане. В редких случаях - на других планах, - продолжил эльф.
В таких местах девушка никогда не бывала. Неужели вновь предстоит опасное пу-тешествие? Отложив мысли об этом, она решила поговорить о чем-то более насущном.
- А что ожидается на коронации? - спросила Кьяра
- Это ритуал, старый, как мать всех карг, - ответил Эридан. - Помимо этого будет грандиозная пьянка. Стоит ожидать, что меня будут пытаться убить, отравить, очаровать, соблазнить, а, может, и все вместе. Мне снова могут бросить вызов и не один раз, и пьянка станет побоищем. Присутствующие дома должны присягнуть мне в магическом круге, и я пожертвую свою кровь. Вы будете мне нужны, особенно, если со мной решат проделать какую-нибудь хитрость, но если мне бросят вызов…Ты сама понимаешь. Вмешиваться нельзя.
Кьяра не стала спорить. Она все равно ничего не смыслила в обычаях этого мира. Однако умолчала, что при необходимости сделает все возможное для его защиты.
Первые гости уже начали прибывать в замок. Кьяра очень удивилась, что во главе многих домов стоят женщины.
- По моей вине главами многих домов в Стране стали вдовы, - шепнул Эридан Кья-ре, когда гости удалились в свои покои. - Многие наследники не достигли совершеннолетия, многие просто не оставили наследников мужского пола. Вот вдовы и регентствуют. Это явление уже назвали Вдовьим Веком, представляешь?
Вечер перед Коронацией был напряженным. Слуги суетились за работой, печи на кухне вовсю коптили, комнаты для гостей были подготовлены, а дворец был вычищен верху до низу и сиял, словно новенький доспех. На полу в тронном зале выложили большой магический круг составом из алмазной пыли, благовоний, толченных костей и других ингредиентов, неизвестных Кьяре. Кончик хвоста нервно подрагивал. Девушка решилась задать вопрос, который её очень волновал, но который не смела произнести:
- Что будет с нами, если проиграешь в поединке?
- Если проиграю, все мои поданные переходят победителю, - ответил Эридан. - Гвардейцы и Зариллон могут попросить пристанища у дома Амавель, а вам с Арумом лучше сбежать на Фаерун. Не имею права проиграть завтра, - твердо добавил он, и Кьяра запустила когти за ворот его рубашки.
Ей хотелось тепла и уверенности, что завтра все будет хорошо, и решительность эльфа немного расслабляла. Стянув с него рубашку, поманила на кровать. Сегодня она хотела быть нежной и податливой, отпустить контроль, раствориться в прикосновениях и наполниться до краев его уверенностью в победе.
