Насытившись друг другом, они долго лежали, нежно обнявшись и погрузившись в раздумья о завтрашнем дне
Утро началось с обычных водных процедур и облачения. Эльф, всегда придававший большое значение внешнему виду, долго возился с волосами и нарядом, и девушка заметила в его глазах волнение.
- Эридан, сейчас не помешает доля высокомерия, - сказала она. - Ты одолел Оберона, Титанию, Хисрама, куда им до тебя
- Да, - кивнул он, разглядывая себя в зеркало. - Я не просто узурпатор. Я тот, до кого им еще вечность дозревать.
Тифлингесса слегка улыбнулась. Сейчас самоуверенность была ему к лицу и ничуть не раздражала.
Чародейка остановила свой выбор на простом серебряном платье с глубоким деколь-те, и незамысловатых серебряных украшениях. Ей незачем было обвешиваться побрякушками, ее крылья сверкали, словно обнаженная сталь, чешуйки переливались яркими лунными бликами на глади ночного озера.
Эридан, застегивая пуговицы черного камзола, невольно засмотрелся на нее.
- Мне нравится твоя сдержанность, - сказал он, улыбнувшись. - В этом больше при-влекательности, чем в аляповатом цирке, который соберется сейчас в тронном зале, а неоте-санными варварами будем считаться мы. Иронично.
Девушка улыбнулась, польщенная его словами. Эльф потеребил серьгу в ухе и ре-шил оставить. Сегодня он должен выглядеть дерзко и агрессивно, пускай считают его опас-ным дикарем, вылезшим из глубин Фейдарка.
Они спустились к завтраку. Несмотря на ранее утро, замок уже кипел работой. Тронный зал заставили вереницей столов, пахло свежими накрахмаленными скатертями. На маленьком столике разместился поднос с фруктами, свежей выпечкой и бутылка вина. Эридан опрокинул в себя маленький бокал и принялся за ломтик дыни, но аппетита не было. Девушка заметила:
- Вам нужно нормально поесть. Пока можно сделать это спокойно.
- Тебе тоже, - ответил он. - Церемония начнется в полдень и закончится, либо когда все упьются и перетрахаются, либо когда все поубивают друг друга, - он горестно вздохнул. - Дом, милый дом.
Эльф заставил себя съесть еще немного хлеба и пошел следить за сервировкой сто-лов. Тифлингессу не нужно было уговаривать, она вычистила свою тарелку, пригубив немного вина.
Вскоре пришли Элледин, Суман, Корлиан и Хатаэ, все в парадных золотых камзо-лах.
- Мы будем следить за порядком и безопасностью по периметру зала, - сказал ко-мандир гвардии.
Кьяра была рада, что за коронацией будут следить те, кто может ощущать магию. Она не совсем понимала, как будет проходить мероприятие, и сколько ожидается гостей, но факт, что много, и среди них будут заклинатели, способные причинить большой ущерб.
- Держи магическое чутье наготове, на случай пакостей и очарования, - сказала она Хатаэ, на что эльфийка справедливо заметила:
- Леди, это Благой двор. Будут и мелкие, и крупные очарования, и пакости, и поку-шения. Смотрите, что пьете и кушаете.
Чародейка напряглась от этих слов и даже немного заскучала по Флегетосу. Там она хотя бы знала, откуда ждать подвоха. На всякий случай вернулась за волшебной сумкой и спрятала в саду. Стало немного спокойней.
Явился Арум, разодетый в котарди из красной парчи. Он выглядел бы величествен-но, если бы не переминался с ноги на ногу, как стеснительный подросток на своих первых деревенских танцах. Мысленно улыбнувшись, Кьяра поспешила успокоить парня. Удивитель-но, как в этом мощном теле уживаются мудрец и маленький мальчик. Тот немного успокоил-ся, и чародейка тихо спросила его на драконьем:
- Арум, если Эридану бросят вызов, и он не сможет одолеть противника, он хотел, чтобы мы с тобой ушли из этого мира, а не надеялись на милость победителя. Что ты дума-ешь?
Жрец ощерился хищным оскалом:
- Если он не одолеет противника, то я разорву победителя на две половинки. Я никуда не уйду, Кьяра.
- Я в тебе и не сомневалась, - улыбнулась девушка. – Хорошо, что ты с нами. Я тоже останусь, чтобы ни произошло.
- Я думал, ты уйдешь, спасая, кого сможешь, как он того желает, - удивленно отве-тил драколюд. - А он в курсе о твоем решении?
- Нет, - покачала головой тифлингесса, - он не в курсе, и не говори ему. Остальные присягнут дому Амавель и получат защиту. Это мы с тобой чужие этому миру.
Понимающе кивнув, жрец перевел взгляд на гвардейцев, которые уже начали свое бдение.
- Мне с трудом верится, что Элледин сделает это. Кто угодно, но не он, - задумчиво сказал драконид
Кьяра тоже перевела взгляд на золотоволосого. Он был таким серьезным и собран-ным, ощущая лежащую на плечах ответственность.
- Если Эридан отдал приказ, то сделает, - ответила она, не сводя взгляда с капитана гвардейцев.
- Нам, к счастью, такого приказа не давали, - хмыкнул Арум.
За пару часов зал преобразился. С потолка свесились развивающиеся на магическом ветру гобелены с изображениями цветов и птиц, которые трепыхались, пели и вспархивали с одной вышитой ветви на другую. Сыпался дождь из призрачных лепестков, ласковый бриз разносил запахи цветущих яблонь. Чем ближе к трону, тем глуше становились цвета гобеле-нов, пока не перешли в угольную черноту, на которой плясало сине-красное яростное пламя, рассыпая иллюзорные искры. На столах появились маленькие фонтанчики, бьющие вином и сидром, и расползлись цветущие лианы, над которыми порхали бабочки. Такое количество иллюзий свело с ума её магическое чутье, отследить чужое колдовство будет очень сложно. Чародейка страдальчески вздохнула.
У стен расположились полураздетые девицы с мандолинами, ситарами и арфами, и прекрасные танцовщицы в одеяниях из струящихся полупрозрачных тканей и массивных украшений, скрывающих обнаженную грудь. Кьяра ожидала чего-то подобного, на ум сразу пришли калимшанские приемы. Чрезмерность и разврат.
Наконец слуги выставили блюда, посуду и замерли неподалеку от столов, готовые услужить любому капризу господ. Подав Аруму и Кьяре знак, Эридан направился к трону. Зариллон подошел к креслу тифлингессы.
- Я буду рядом весь день, я уже подготовился, - сказал он, махнув волшебной круж-кой.
- Осторожно, Зариллон, - усмехнулся белобрысый, - некоторые захотят посмотреть, что ты прячешь под мантией.
Альбинос кивнул в сторону. Обернувшись, маг увидел, как одна из танцовщиц по-махала в его сторону, да так активно, что украшения на груди заколыхались, ничего не скрывая. Зариллон потерял дар речи от представшей картины, а Кьяра подумала: “Бедный книжный червь”.
- Такому меня в Академии не готовили, - пробормотал волшебник, накладывая на тифлингессу и Арума заклинание для понимания эльфийской речи.
- Это обычный прием в Стране Фей, господин маг, - слегка улыбнулся Эридан. - Мой отец называл такие "тихой семейной вечеринкой".
Заиграла музыка, гобелены полыхнули магией, и зал наполнился гостями. От пест-рых цветов у Кьяры закружилась голова. Первыми засвидетельствовали свое почтение меньшие дома, польщенные необычным приглашением. Появились Элах и Сехтен, облаченные в ослепительные наряды. Шрамоликий скучающе прихлебывал из кубка, а его дядя лукаво улыбался, и девушку это насторожило. Однако нельзя вскидываться от одной лишь подозрительной улыбки, и Кьяра заставила себя успокоиться.
К ступеням трона подошла леди Хуоро Трабрар. Ее полупрозрачное платье больше походило на струящиеся по телу потоки воды, в волосах и декольте пестрели розовые цветы, источающие сильный аромат. Она сделала реверанс с грацией благородной лани и томно произнесла:
- Добрый день, Ваше Величество.
Эридан сдержанно кивнул, но взгляд невольно зацепился за почти прозрачное пла-тье, а Кьяра напряглась от запаха. Она сразу же вспомнила Лемифинви, и когти с силой впились в подлокотники кресла, но леди Трабрар плывущей походкой устремилась в гущу гостей. Ее дочери, красноволосая Ахруиль и блондинка-Майяр сделали по игривому реверан-су. Златовласка стрельнула в альбиноса дерзким взглядом, но тот ответил лишь отстраненным кивком.
К трону подошел невысокий мужчина, и Кьяра заметила, что у белобрысого удив-ленно вспыхнули глаза. Селани! Девушка вспомнила, как Эридан описывал их: замкнутые, непостижимые, загадочные, живущие борьбой с Фейдарком. “Хотя кто знает”, - говорил белобрысый, - “может, они нашли способ заключить с ним своеобразный союз. В любом случае, до сих пор неизвестно ни откуда у них столько сил и влияния, ни точный состав клана”. И вот сейчас глава самого таинственного великого дома эладринов стоял у подножия трона. Черные как смоль волосы, длинный нос делали Калара Селани похожим на ворона в облике человека. Его нельзя было назвать красавцем, но необычные ярко-изумрудные глаза словно гипнотизировали, так что невозможно было отвести взгляд. В чертах лица было что-то выбивающееся, но девушка не могла понять, что именно. На камзоле трепыхал крылышками крошечный ярко-зеленый дракончик, а за плечом замерла девушка, которую он представил как Намиас. Её бледно-зеленые волосы навевали мысли о какой-то отраве, а такие же яркие глаза явно указывали на близкое родство.
Из толпы выступило семейство Амавель во главе с леди Халирр. Ее дочери, Кисан и Саевил, разодетые в сверкающие платья, походили на ходячие сокровищницы. Чуть позади, прячась за старшими сестрами и матерью, шла девушка лет семнадцати на вид. Белые вью-щиеся волосы отливали лавандой и фиалками.
- Это моя младшая дочь, Илавин, - сказала Халирр, подтолкнув девушку вперед. - Простите ее грубость, она всю жизнь просидела взаперти. Ее дар пугал второго мужа.
Девчонка набычилась, но подошла к трону. Сделав неумелый реверанс, она протя-нула руку в сторону Эридана, и с пальца сорвался яркий электрический разряд, ужаливший альбиноса в ногу. Халирр ахнула, гвардейцы выхватили клинки, девчонка испуганно отпрыг-нула, завидев обнаженную сталь, но Эридан делал успокаивающий жест.
- Ваша дочь ведет себя очень дерзко, - произнес он. - Вы объяснили ей, кто я и что могу сделать с ней и с вами?
Его рука потянулась к свернутому кнуту, закрепленному на поясе, и Халирр рухнула на пол, уничижительно причитая. Кьяра многозначительно посмотрела на девчонку, всем своим видом стараясь сказать: “Извинись, или всем будет плохо”.
Илавин оказалась не такой уж и глупой. Она сразу поняла, к чему все идет. Быстро взобравшись по ступеням, чуть не запутавшись в подоле, она обхватила колено Эридана и затараторила:
- Простите меня! Я плохо контролирую силу, поэтому меня держат взаперти. Я вовсе не хотела причинить вред Вашему Величеству.
Белобрысый подпрыгнул на месте, не ожидая такой реакции, и ответил, пытаясь от-пихнуть девушку:
- Эээ... Леди Илавин, негоже вам так цепляться за меня, это неприлично. Я понял, что вы сделали это нечаянно. Надеюсь, этого больше не повторится.
Илавин затрясла кудрявой головой и уползла со ступеньки с выражением искреннего раскаяния на лице, но Кьяра не сомневалась, что это всего лишь маска. Все здесь - насквозь лживые. Ее неловкие поползновения в сторону белобрысого навели тифлингессу на невеселую мысль, что вешаться на него будут весь вечер и, возможно, успешно.
У трона согнулась в уничижительном поклоне леди Аринар Керам. Ее дом - торгов-цы информацией, хитрецы и мастера разведки. На лице Эридана промелькнули смешанные чувства. Она помнила его слова: “Будет печально, если мы станем врагами”. Только вот непонятно, в качестве кого они явились: будущего вассала или вероломного бунтовщика? Подогревали подозрения двое бандитской наружности парней, поглядывавших на белобрысо-го недобрыми глазами.
Тифлингесса украдкой прикоснулась к монетке и мысленно взмолилась Тиморе, на-деясь на подсказку от кого ждать удара. Чутье подсказывало: не доверяй никому.
Пока она молилась, засвидетельствовать свое почтение вышли представители дома Нилас - главные металлурги Летнего Двора. Эридан слегка подался в кресле, с любопытством разглядывая главу дома. Леди Кифель обладала кожей и волосами молочной белизны, а глаза напоминали два рубиновых озера. Несомненно, она тоже была альбиносом, как и Эридан, только еще белее. Платье с металлически позвякивающими элементами больше напоминало кожаный доспех, на плечах красовались выпуклые шрамы, которых она совсем не стеснялась. “Очень интересная женщина”, - подумал белобрысый.
Крепкий парень подвел к трону слепую женщину. Кьяра вспомнила, что слепая женщина стоит во главе дома Дхоэль - хранителей мудрости Страны Фей. “Говорят, что этот дом еще и владеет пророческим даром”, - говорил альбинос. - “Правда это или нет - не знаю”. Следом шла прекрасная златовласка.
- Меня зовут Арласшор, Ваше Величество, - мелодично произнесла она.
Эридан ответил равнодушным взмахом руки. Когда семейство Дхоэль удалилось, он шепнул Кьяре:
- Ты была права. Они, кажется, достали из башен и подвалов всех своих дочек.
- И некоторые тебе вполне приглянулись, - пробурчала тифлингесса.
- Некоторые красивые, - не стал увиливать он, - но и змеи бывают потрясающе кра-сивыми.
Эти слова немного успокоили девушку. Что-то ответить она не успела, поскольку перед ступенями встала женщина, присутствие которой очень удивило Эридана.
- Ваше Величество, - сказала она, сделав реверанс, - мой муж сражался с вами в бит-ве на снежной пустоши. Он был рыцарем Оберона.
- Для меня было честью сражаться с ним, - ответил альбинос. - Это был тяжелый бой, и рыцари были храбрыми.
Кьяра сообразила, что перед ней леди Корлуа Эльраиль, глава избранного дома Обе-рона. Действительно, что привело эту женщину под крышу врага? За плечом стояла девушка с нежно-розовыми волосами и примечательным украшением на голове.
За Эльраиль поприветствовать будущего короля поспешил дом Малдет. Про этих ребят Кьяра запомнила очень хорошо - воины, и этим все сказано. Удивительно было увидеть во главе такого дома даму в платье, украшенном сверкающими камнями. Ее сопровождали юноша и девушка. Девица как бы невзначай сверкнула своими прелестями, и Эридан непроизвольно проследил взглядом за этим движением. Кьяра закатила глаза.
Последним из благородных домов явился Утзаир. Дом у моря, ворота к Северу. Его глава - уверенный одноглазый мужчина, двигался очень ловко и, казалось, вот-вот кинется в битву. Тифлингесса взяла его на заметку как еще одну возможную угрозу.
- Пришла половина великих домов, - шепнул Эридан, вставая с места, - я ожидал меньшего.
Он спустился прямо в толпу гостей, и тифлингесса двинулась следом, держась за его спиной, безмолвная и незаметная словно тень, осторожно наблюдая за окружением. Эладрины пили, угощались, флиртовали друг с другом, зал наполнился гулом множества голосов. Белобрысый взял в руки кубок и начал прохаживаться, понемногу общаясь с гостями. Первой поговорить с ним устремилась леди Хуоро, распространяя облако приторного аромата:
- Ваше Величество, Тоавель доложил мне, что вы заинтересованы в разрешении во-проса волшебной зимы, и это удивительно, учитывая тот факт, что именно вы послужили причиной ее распространения. Я и мой дом... Хотелось бы узнать ваши мотивы.
Вдохнув запах цветов, Кьяра почувствовала, как поплыло у нее в голове, но усилием воли взяла себя в руки. Теперь она была абсолютно уверена: это цветы Лемифинви. Она заметила, что Эридан растеряно потер глаза руками. Надышался?
- Леди Хуоро, - начал он, - я заинтересован в том, что... в том, что... Чтобы ликвиди-ровать нанесенный ущерб этой земле…
Утро началось с обычных водных процедур и облачения. Эльф, всегда придававший большое значение внешнему виду, долго возился с волосами и нарядом, и девушка заметила в его глазах волнение.
- Эридан, сейчас не помешает доля высокомерия, - сказала она. - Ты одолел Оберона, Титанию, Хисрама, куда им до тебя
- Да, - кивнул он, разглядывая себя в зеркало. - Я не просто узурпатор. Я тот, до кого им еще вечность дозревать.
Тифлингесса слегка улыбнулась. Сейчас самоуверенность была ему к лицу и ничуть не раздражала.
Чародейка остановила свой выбор на простом серебряном платье с глубоким деколь-те, и незамысловатых серебряных украшениях. Ей незачем было обвешиваться побрякушками, ее крылья сверкали, словно обнаженная сталь, чешуйки переливались яркими лунными бликами на глади ночного озера.
Эридан, застегивая пуговицы черного камзола, невольно засмотрелся на нее.
- Мне нравится твоя сдержанность, - сказал он, улыбнувшись. - В этом больше при-влекательности, чем в аляповатом цирке, который соберется сейчас в тронном зале, а неоте-санными варварами будем считаться мы. Иронично.
Девушка улыбнулась, польщенная его словами. Эльф потеребил серьгу в ухе и ре-шил оставить. Сегодня он должен выглядеть дерзко и агрессивно, пускай считают его опас-ным дикарем, вылезшим из глубин Фейдарка.
Они спустились к завтраку. Несмотря на ранее утро, замок уже кипел работой. Тронный зал заставили вереницей столов, пахло свежими накрахмаленными скатертями. На маленьком столике разместился поднос с фруктами, свежей выпечкой и бутылка вина. Эридан опрокинул в себя маленький бокал и принялся за ломтик дыни, но аппетита не было. Девушка заметила:
- Вам нужно нормально поесть. Пока можно сделать это спокойно.
- Тебе тоже, - ответил он. - Церемония начнется в полдень и закончится, либо когда все упьются и перетрахаются, либо когда все поубивают друг друга, - он горестно вздохнул. - Дом, милый дом.
Эльф заставил себя съесть еще немного хлеба и пошел следить за сервировкой сто-лов. Тифлингессу не нужно было уговаривать, она вычистила свою тарелку, пригубив немного вина.
Вскоре пришли Элледин, Суман, Корлиан и Хатаэ, все в парадных золотых камзо-лах.
- Мы будем следить за порядком и безопасностью по периметру зала, - сказал ко-мандир гвардии.
Кьяра была рада, что за коронацией будут следить те, кто может ощущать магию. Она не совсем понимала, как будет проходить мероприятие, и сколько ожидается гостей, но факт, что много, и среди них будут заклинатели, способные причинить большой ущерб.
- Держи магическое чутье наготове, на случай пакостей и очарования, - сказала она Хатаэ, на что эльфийка справедливо заметила:
- Леди, это Благой двор. Будут и мелкие, и крупные очарования, и пакости, и поку-шения. Смотрите, что пьете и кушаете.
Чародейка напряглась от этих слов и даже немного заскучала по Флегетосу. Там она хотя бы знала, откуда ждать подвоха. На всякий случай вернулась за волшебной сумкой и спрятала в саду. Стало немного спокойней.
Явился Арум, разодетый в котарди из красной парчи. Он выглядел бы величествен-но, если бы не переминался с ноги на ногу, как стеснительный подросток на своих первых деревенских танцах. Мысленно улыбнувшись, Кьяра поспешила успокоить парня. Удивитель-но, как в этом мощном теле уживаются мудрец и маленький мальчик. Тот немного успокоил-ся, и чародейка тихо спросила его на драконьем:
- Арум, если Эридану бросят вызов, и он не сможет одолеть противника, он хотел, чтобы мы с тобой ушли из этого мира, а не надеялись на милость победителя. Что ты дума-ешь?
Жрец ощерился хищным оскалом:
- Если он не одолеет противника, то я разорву победителя на две половинки. Я никуда не уйду, Кьяра.
- Я в тебе и не сомневалась, - улыбнулась девушка. – Хорошо, что ты с нами. Я тоже останусь, чтобы ни произошло.
- Я думал, ты уйдешь, спасая, кого сможешь, как он того желает, - удивленно отве-тил драколюд. - А он в курсе о твоем решении?
- Нет, - покачала головой тифлингесса, - он не в курсе, и не говори ему. Остальные присягнут дому Амавель и получат защиту. Это мы с тобой чужие этому миру.
Понимающе кивнув, жрец перевел взгляд на гвардейцев, которые уже начали свое бдение.
- Мне с трудом верится, что Элледин сделает это. Кто угодно, но не он, - задумчиво сказал драконид
Кьяра тоже перевела взгляд на золотоволосого. Он был таким серьезным и собран-ным, ощущая лежащую на плечах ответственность.
- Если Эридан отдал приказ, то сделает, - ответила она, не сводя взгляда с капитана гвардейцев.
- Нам, к счастью, такого приказа не давали, - хмыкнул Арум.
За пару часов зал преобразился. С потолка свесились развивающиеся на магическом ветру гобелены с изображениями цветов и птиц, которые трепыхались, пели и вспархивали с одной вышитой ветви на другую. Сыпался дождь из призрачных лепестков, ласковый бриз разносил запахи цветущих яблонь. Чем ближе к трону, тем глуше становились цвета гобеле-нов, пока не перешли в угольную черноту, на которой плясало сине-красное яростное пламя, рассыпая иллюзорные искры. На столах появились маленькие фонтанчики, бьющие вином и сидром, и расползлись цветущие лианы, над которыми порхали бабочки. Такое количество иллюзий свело с ума её магическое чутье, отследить чужое колдовство будет очень сложно. Чародейка страдальчески вздохнула.
У стен расположились полураздетые девицы с мандолинами, ситарами и арфами, и прекрасные танцовщицы в одеяниях из струящихся полупрозрачных тканей и массивных украшений, скрывающих обнаженную грудь. Кьяра ожидала чего-то подобного, на ум сразу пришли калимшанские приемы. Чрезмерность и разврат.
Наконец слуги выставили блюда, посуду и замерли неподалеку от столов, готовые услужить любому капризу господ. Подав Аруму и Кьяре знак, Эридан направился к трону. Зариллон подошел к креслу тифлингессы.
- Я буду рядом весь день, я уже подготовился, - сказал он, махнув волшебной круж-кой.
- Осторожно, Зариллон, - усмехнулся белобрысый, - некоторые захотят посмотреть, что ты прячешь под мантией.
Альбинос кивнул в сторону. Обернувшись, маг увидел, как одна из танцовщиц по-махала в его сторону, да так активно, что украшения на груди заколыхались, ничего не скрывая. Зариллон потерял дар речи от представшей картины, а Кьяра подумала: “Бедный книжный червь”.
- Такому меня в Академии не готовили, - пробормотал волшебник, накладывая на тифлингессу и Арума заклинание для понимания эльфийской речи.
- Это обычный прием в Стране Фей, господин маг, - слегка улыбнулся Эридан. - Мой отец называл такие "тихой семейной вечеринкой".
Заиграла музыка, гобелены полыхнули магией, и зал наполнился гостями. От пест-рых цветов у Кьяры закружилась голова. Первыми засвидетельствовали свое почтение меньшие дома, польщенные необычным приглашением. Появились Элах и Сехтен, облаченные в ослепительные наряды. Шрамоликий скучающе прихлебывал из кубка, а его дядя лукаво улыбался, и девушку это насторожило. Однако нельзя вскидываться от одной лишь подозрительной улыбки, и Кьяра заставила себя успокоиться.
К ступеням трона подошла леди Хуоро Трабрар. Ее полупрозрачное платье больше походило на струящиеся по телу потоки воды, в волосах и декольте пестрели розовые цветы, источающие сильный аромат. Она сделала реверанс с грацией благородной лани и томно произнесла:
- Добрый день, Ваше Величество.
Эридан сдержанно кивнул, но взгляд невольно зацепился за почти прозрачное пла-тье, а Кьяра напряглась от запаха. Она сразу же вспомнила Лемифинви, и когти с силой впились в подлокотники кресла, но леди Трабрар плывущей походкой устремилась в гущу гостей. Ее дочери, красноволосая Ахруиль и блондинка-Майяр сделали по игривому реверан-су. Златовласка стрельнула в альбиноса дерзким взглядом, но тот ответил лишь отстраненным кивком.
К трону подошел невысокий мужчина, и Кьяра заметила, что у белобрысого удив-ленно вспыхнули глаза. Селани! Девушка вспомнила, как Эридан описывал их: замкнутые, непостижимые, загадочные, живущие борьбой с Фейдарком. “Хотя кто знает”, - говорил белобрысый, - “может, они нашли способ заключить с ним своеобразный союз. В любом случае, до сих пор неизвестно ни откуда у них столько сил и влияния, ни точный состав клана”. И вот сейчас глава самого таинственного великого дома эладринов стоял у подножия трона. Черные как смоль волосы, длинный нос делали Калара Селани похожим на ворона в облике человека. Его нельзя было назвать красавцем, но необычные ярко-изумрудные глаза словно гипнотизировали, так что невозможно было отвести взгляд. В чертах лица было что-то выбивающееся, но девушка не могла понять, что именно. На камзоле трепыхал крылышками крошечный ярко-зеленый дракончик, а за плечом замерла девушка, которую он представил как Намиас. Её бледно-зеленые волосы навевали мысли о какой-то отраве, а такие же яркие глаза явно указывали на близкое родство.
Из толпы выступило семейство Амавель во главе с леди Халирр. Ее дочери, Кисан и Саевил, разодетые в сверкающие платья, походили на ходячие сокровищницы. Чуть позади, прячась за старшими сестрами и матерью, шла девушка лет семнадцати на вид. Белые вью-щиеся волосы отливали лавандой и фиалками.
- Это моя младшая дочь, Илавин, - сказала Халирр, подтолкнув девушку вперед. - Простите ее грубость, она всю жизнь просидела взаперти. Ее дар пугал второго мужа.
Девчонка набычилась, но подошла к трону. Сделав неумелый реверанс, она протя-нула руку в сторону Эридана, и с пальца сорвался яркий электрический разряд, ужаливший альбиноса в ногу. Халирр ахнула, гвардейцы выхватили клинки, девчонка испуганно отпрыг-нула, завидев обнаженную сталь, но Эридан делал успокаивающий жест.
- Ваша дочь ведет себя очень дерзко, - произнес он. - Вы объяснили ей, кто я и что могу сделать с ней и с вами?
Его рука потянулась к свернутому кнуту, закрепленному на поясе, и Халирр рухнула на пол, уничижительно причитая. Кьяра многозначительно посмотрела на девчонку, всем своим видом стараясь сказать: “Извинись, или всем будет плохо”.
Илавин оказалась не такой уж и глупой. Она сразу поняла, к чему все идет. Быстро взобравшись по ступеням, чуть не запутавшись в подоле, она обхватила колено Эридана и затараторила:
- Простите меня! Я плохо контролирую силу, поэтому меня держат взаперти. Я вовсе не хотела причинить вред Вашему Величеству.
Белобрысый подпрыгнул на месте, не ожидая такой реакции, и ответил, пытаясь от-пихнуть девушку:
- Эээ... Леди Илавин, негоже вам так цепляться за меня, это неприлично. Я понял, что вы сделали это нечаянно. Надеюсь, этого больше не повторится.
Илавин затрясла кудрявой головой и уползла со ступеньки с выражением искреннего раскаяния на лице, но Кьяра не сомневалась, что это всего лишь маска. Все здесь - насквозь лживые. Ее неловкие поползновения в сторону белобрысого навели тифлингессу на невеселую мысль, что вешаться на него будут весь вечер и, возможно, успешно.
У трона согнулась в уничижительном поклоне леди Аринар Керам. Ее дом - торгов-цы информацией, хитрецы и мастера разведки. На лице Эридана промелькнули смешанные чувства. Она помнила его слова: “Будет печально, если мы станем врагами”. Только вот непонятно, в качестве кого они явились: будущего вассала или вероломного бунтовщика? Подогревали подозрения двое бандитской наружности парней, поглядывавших на белобрысо-го недобрыми глазами.
Тифлингесса украдкой прикоснулась к монетке и мысленно взмолилась Тиморе, на-деясь на подсказку от кого ждать удара. Чутье подсказывало: не доверяй никому.
Пока она молилась, засвидетельствовать свое почтение вышли представители дома Нилас - главные металлурги Летнего Двора. Эридан слегка подался в кресле, с любопытством разглядывая главу дома. Леди Кифель обладала кожей и волосами молочной белизны, а глаза напоминали два рубиновых озера. Несомненно, она тоже была альбиносом, как и Эридан, только еще белее. Платье с металлически позвякивающими элементами больше напоминало кожаный доспех, на плечах красовались выпуклые шрамы, которых она совсем не стеснялась. “Очень интересная женщина”, - подумал белобрысый.
Крепкий парень подвел к трону слепую женщину. Кьяра вспомнила, что слепая женщина стоит во главе дома Дхоэль - хранителей мудрости Страны Фей. “Говорят, что этот дом еще и владеет пророческим даром”, - говорил альбинос. - “Правда это или нет - не знаю”. Следом шла прекрасная златовласка.
- Меня зовут Арласшор, Ваше Величество, - мелодично произнесла она.
Эридан ответил равнодушным взмахом руки. Когда семейство Дхоэль удалилось, он шепнул Кьяре:
- Ты была права. Они, кажется, достали из башен и подвалов всех своих дочек.
- И некоторые тебе вполне приглянулись, - пробурчала тифлингесса.
- Некоторые красивые, - не стал увиливать он, - но и змеи бывают потрясающе кра-сивыми.
Эти слова немного успокоили девушку. Что-то ответить она не успела, поскольку перед ступенями встала женщина, присутствие которой очень удивило Эридана.
- Ваше Величество, - сказала она, сделав реверанс, - мой муж сражался с вами в бит-ве на снежной пустоши. Он был рыцарем Оберона.
- Для меня было честью сражаться с ним, - ответил альбинос. - Это был тяжелый бой, и рыцари были храбрыми.
Кьяра сообразила, что перед ней леди Корлуа Эльраиль, глава избранного дома Обе-рона. Действительно, что привело эту женщину под крышу врага? За плечом стояла девушка с нежно-розовыми волосами и примечательным украшением на голове.
За Эльраиль поприветствовать будущего короля поспешил дом Малдет. Про этих ребят Кьяра запомнила очень хорошо - воины, и этим все сказано. Удивительно было увидеть во главе такого дома даму в платье, украшенном сверкающими камнями. Ее сопровождали юноша и девушка. Девица как бы невзначай сверкнула своими прелестями, и Эридан непроизвольно проследил взглядом за этим движением. Кьяра закатила глаза.
Последним из благородных домов явился Утзаир. Дом у моря, ворота к Северу. Его глава - уверенный одноглазый мужчина, двигался очень ловко и, казалось, вот-вот кинется в битву. Тифлингесса взяла его на заметку как еще одну возможную угрозу.
- Пришла половина великих домов, - шепнул Эридан, вставая с места, - я ожидал меньшего.
Он спустился прямо в толпу гостей, и тифлингесса двинулась следом, держась за его спиной, безмолвная и незаметная словно тень, осторожно наблюдая за окружением. Эладрины пили, угощались, флиртовали друг с другом, зал наполнился гулом множества голосов. Белобрысый взял в руки кубок и начал прохаживаться, понемногу общаясь с гостями. Первой поговорить с ним устремилась леди Хуоро, распространяя облако приторного аромата:
- Ваше Величество, Тоавель доложил мне, что вы заинтересованы в разрешении во-проса волшебной зимы, и это удивительно, учитывая тот факт, что именно вы послужили причиной ее распространения. Я и мой дом... Хотелось бы узнать ваши мотивы.
Вдохнув запах цветов, Кьяра почувствовала, как поплыло у нее в голове, но усилием воли взяла себя в руки. Теперь она была абсолютно уверена: это цветы Лемифинви. Она заметила, что Эридан растеряно потер глаза руками. Надышался?
- Леди Хуоро, - начал он, - я заинтересован в том, что... в том, что... Чтобы ликвиди-ровать нанесенный ущерб этой земле…
