Вернулся Сехтен, один и в расстроенных чувствах.
- Ваше Величество, я не нашел мага, - сказал он. - Зато нашел трупы каких-то бабочек, феи... и моего дяди.
- Так вы же не дослушали меня! - воскликнула Хатаэ, отвлекаясь от перевязки.
Она положила руки на колени и начала рассказывать:
- Я услышала шум. Бегом из комнаты. Смотрю - бабочки. А еще эта карга и лорд... про-стите... Элах. Зариллон был неподалеку, он вызвал какого-то могучего духа, и мы втроем побороли тех двоих и бабочек. А потом он сказал немедленно найти Его Величество, чтобы с ним ничего не случилось. Вот так все и было.
Эридан покачал головой:
- Они не могли сами выбраться из тюрьмы.
- А где Фистиль? - спросила Кьяра.
- Была с Зариллоном, - сказала Хатаэ, - но от нее же толку чуть. Она не умеет сражать-ся.
- А сейчас ни Зариллона, ни её… - пробормотала тифлингесса, и Эридан сжал кулак, подрагивающий от злости.
- А где Мэб? - устало спросила чародейка. - Решила всю грязную работу поручить ар-мии и отсидеться?
- Возможно, она была уверена, что Принц Мороза легко меня поймает, а без меня ар-мия просто сложит оружие... - ответил король. - Отвлекла основные силы птицей и своими солдатами.
- Насчёт легко она погорячилась, - ухмыльнулась Кьяра.
- Не такой уж он и лучший клинок, - ухмыльнулся в ответ белобрысый. - Но она разо-злится, когда узнает, что он убит.
“Можно будет сыграть на этом. И где же все-таки Зариллон? ”.
- Надо все-таки найти мага, - сказала она.
- Могу попробовать послание, - предложила Хатаэ
Эльфийка сконцентрировалась и мысленно позвала некроманта, озвучив призыв:
- Зариллон, где ты? Ты в безопасности? С тобой все хорошо? Мы отразили очередное нападение, но теперь здесь опасно.
Несколько секунд тягостного молчания, и эльфийка открыла глаза.
- Он ответил, - сказала она. - Сказал, что перебрался с Фистиль в сокровищницу, по-скольку это самое хорошо защищенное место в замке. Спрашивает, где мы.
Кьяра ошарашено посмотрела на Хатаэ:
- Но мы же были в сокровищнице…
Эридан наклонился к эльфийке и шепнул на ухо:
- Скажи ему, что мы ушли в пещеры. Он знает, какие.
Эльфийка ответила непонимающим взглядом, как, впрочем, и Кьяра, и белобрысый так же тихо объяснил:
- Я рассматривал их как путь отхода... Для него это не секрет, как и пароль... Пусть по-тратит время.
- Мы в пещерах, - продолжила Хатаэ. - Его Величество говорит, что ты знаешь, где и пароль тоже. Поторопись, мы волнуемся.
- Ты думаешь, это все-таки он? - грустно спросила чародейка.
- Мне больше не на кого грешить... а Фистиль с ним заодно, - прорычал Эридан. - Оста-ется только гадать, как давно он готовил для меня этот нож в спину.
- Но у него была возможность, и не одна, - быстро вставила Кьяра. - Без него мы бы со многим не справились. Ему достаточно было не давать то зелье телепортации...
- Я знаю, - эльф отвернулся. - Он был во многом незаменим. Но почему тогда он обма-нывает, Кьяра? Это его защита рухнула от одного удара. Его последним видели недалеко от феи и Элаха.
- Но он дрался против них, - настаивала на своем Кьяра. - Ему достаточно было помочь убить Хатаэ. Дай ему хотя бы высказаться.
Альбинос ответил молчанием, и тифлингесса прильнула к нему, положив голову на грудь. Тук. Тук. Дзинь! – Тук. Тук. Дзинь! - отдавалось в его груди, словно в сердце велось ожесточенное сражение. Он шепнул:
- Кьяра, даже если объяснит, как ему верить? Если я дам слабину, это может привести к нашей гибели.
- Да, - ответила Кьяра, но про себя уже думала, что будет делать, если Эридан решит убить мага, не спрашивая объяснений, без суда, как обычно и поступал. Неужели, придется пойти наперекор и укрыть некроманта? Кем она тогда станет? Хорошим другом Зариллону… предательницей в глазах белобрысого.
- Что дальше? - тихо спросила она, желая отвлечься от этих мыслей.
- Твой жезл безопасности... Он еще при тебе?
- Да.
- Воспользуемся им, - предложил Эридан. - Там мы сможем восстановить силы, но нельзя пропадать надолго.
- Где ты хочешь его активировать? Здесь?
Кьяра окинула взглядом лазарет. Окна разбиты и их трудно будет оборонять, двери хлипкие. Не самое лучшее место для защиты. Оглядевшись, эльф и сам понял ненадежность этого укрытия.
- Можно уйти в сокровищницу, но там нас быстро найдут, - начал он размышлять вслух. - Можно уйти на уровень слуг и забаррикадироваться. Он один из самых изолирован-ных, и большой к тому же.
- Хорошо, - кивнула тифлингесса, - но время в демиплане и этом мире будут течь оди-наково, а нам с Арумом нужно восемь часов на отдых.
- Тогда приступаем немедленно, - ответил альбинос. – В первую очередь - раненые. Кто-то останется здесь и будет следить за обстановкой, - он начал отдавать приказы гвардии. - Готовьте раненых. Идем на уровень слуг.
Солдаты засуетились, и Кьяра спросила:
- Кого оставишь следить?
Эридан осмотрел отряд.
- Точно Сумана и Арадрива, они самые везучие, - сказал он. - Ятар и Лаемар тоже не сильно пострадали. Сехтен, даже раненый, очень силен. Я тоже останусь.
- Нет, - замотала головой девушка, - тогда я тоже останусь, а раненые пусть будут в убежище.
- Ты ранена, - она указал взглядом на перебинтованную грудь девушки. - К тому же скажи, если ты не отдохнешь, как сильно поможешь мне?
- Я могу восстановиться с помощью зелий, - упрямо стояла на своем Кьяра. - А колдо-вать с жезла, если Хатаэ его наполнит.
- Ты опять перечишь!
- Да.
- Я могу и приказать!
- Я не подчинюсь, - упрямилась девушка. – Накажешь, когда Мэб будет мертва.
Он зло поджал губы и отвернулся от нее, и Кьяра поняла, что выиграла этот раунд. Иначе она просто не могла, даже если и вызовет его злость.
Эридан присоединился к хлопотам над сборами раненых. Через несколько минут все было готово, еще немного времени занял спуск на уровень слуг. Эридан и Сехтен тут же заблокировали двери и принялись за баррикады.
- Нужно закрыть шахты лифтов, - приказал белобрысый гвардейцам.
Пока все суетились, пытаясь быть полезными, Кьяра попросила Хатаэ наполнить жезл поглощения магией, и когда эльфийка иссушила свои магические силы, передала ей жезл безопасности:
- Позаботься о раненных. Если что, ты всегда можешь связаться. У тебя есть послание.
Эльфийка кивнула, и спустя несколько минут исчезла вместе с ранеными.
- Мы тоже по возможности будем отдыхать, - сказал Эридан, устроившись за одной из наспех возведенных стен, - но не стоит на это надеяться. До пещер и обратно часа четыре. Плюс-минус час.
Кьяра улеглась на свернутый плащ и закрыла глаза в попытке заснуть. Она думала о том, как защитить Эридана, не дать убить Зариллона и выжить самой.
Кьяра мысленно обратилась к Кереске: “Если хочешь, чтобы я сохранила его, помоги. Восстанови силы, укажи, где прячется Мэб. Скажи, кто предатель и почему. Ты обещала открыть тайны”. Тифлингесса мысленно попросила прощения у мышки и Скага, что не может сейчас о них позаботится. “Надеюсь, у них все будет хорошо”, - подумала она.
Убаюканная переговорами эльфов, девушка медленно погрузилась в тревожный сон, полный обрывочных видений. Мелькающие картины сложились в четкую панораму комнаты. Кьяра сразу узнала магическую лабораторию Зариллона, в которой провела немало времени. Посреди помещения стоял Лемифинви и сосредоточенно жестикулировал над коленопреклонным магом. На волшебнике не было лица, таким он выглядел напуганным. Неподалеку от эльфа лежал разорванный на части труп кролика. Того самого, в котором хранился шип, управляющий разумом. Картинка подернулась рябью, и чародейка услышала голос богини: “Я дам тебе силы”.
Тифлингесса проснулась от легкого толчка. Над ней склонился Эридан, звук скребущих по дереву когтей почти заглушал его шепот:
- Там, за дверью, кто-то есть и пытается пробраться. Прячься за баррикаду
Кьяра переместилась за импровизированную стену из досок, краем глаза успев заме-тить, как рассредоточились эльфы. Девушка выудила из сумки припрятанное заранее зелье ясновидения, осушила одним глотком и мысленно сосредоточилась на том, что происходит за дверью. Через секунду перед ее мысленным взором предстал коридор, упирающийся в лестницу, и дракон, сплетенный из растений, почти сломавший двери на этаж слуг.
- Там растительный дракон, - шепнула она Эридану.
- Ты таких встречала? - спросил он. - Какое у него дыхание?
- Он метает иглы, - ответила чародейка под громкий треск ломающегося дерева. - Я знаю хорошее заклинание против него. Я с ним расправлюсь.
- Хорошо, если иглы, тут слишком много дерева… - пробормотал эльф. - Надо спрово-цировать его использовать дыхание. Возьму на себя. А ты бей, - он привстал из укрытия, чтобы скомандовать. - Не высовываться! Бьет иглами! - а затем перебежал за другую баррика-ду, поближе к двери.
В этот момент Кьяра услышала стук падающих деревянных обломков и ящиков, напол-ненных овощами и прочей снедью, которыми была заставлена дверь. Донесся до боли знако-мый звук - отчетливый треск ломающихся сучьев. Девушка осторожно выглянула. Создание оглядывало баррикады, словно решая, к какой из них двинуться. Спасая его от мук выбора, перед плетеной мордой материализовался Эридан, нанес быстрый удар сияющим лезвием и побежал к укрытию, увлекая тварь за собой. Деревянные зубы щелкнули в опасной близости от головы эльфа, а затем дракон сделал глубокий вдох, исторгнув град шипов в спину убе-гающего. Эльф юркнул на стену, иглы вонзились в дерево, несколько отскочило от гладкой поверхности доспехов.
Приподнявшись над баррикадой, чародейка использовала заклинание, которое неплохо сработало в прошлый раз. Она прекрасно помнила, какие чудовищные проплешины оставило усыхание на том драконе. Вот и сейчас нити жизненной силы охотно потянулись в ее руки, заставляя растительное тело съеживаться прямо на глазах. Кьяра юркнула за стену, ей нужно было сосредоточиться для следующего удара.
Не давая твари опомниться, эльфы сделали по дракону залп из арбалетов. Некоторые болты вонзались в древесину, но большинство отскакивало от тела, не причиняя ему никакого вреда. Эридан вновь отвлек внимание дракона на себя, прожигая в растительном теле жуткие черные дыры. Яростно защелкав, существо сбило его с ног и пригвоздило к земле, намереваясь располосовать когтями.
Вууу! - Кьяра почувствовала волну знакомого магического ужаса, от которого волоски на теле встали дыбом. Эльфы, охнув, попрятались за баррикады, застигнутые врасплох непреодолимым страхом. В этот раз она смогла справиться с паническим желанием бежать и прятаться. Встав над баррикадой, она повторила заклинание. Дракон издал громкий треск и распался на отдельные лозы и сучья, осыпав ими лежащего на полу эльфа.
Эридан скинул с себя пожухшие стебли, сел на пол и внимательно осмотрел плечо. В сочленении доспехов торчало несколько игл, прошив поддоспешник и кожу. Он вынул их, радуясь, что они гладкие, а не зазубренные, как наконечники стрел, а после безвольно зава-лился на бок. Кьяра подбежала к нему и с удивлением обнаружила, что эльф спит словно младенец. Наверное, в иглах был усыпляющий яд. Она вновь подумала, что Мэб хочет заполучить белобрысого живым. Может, для ритуального убийства, а может и как живую игрушку. Вздохнув, влепила ему пощечину, чтобы разбудить. Альбинос тут же вскинулся, растерянно бормоча:
- Нет, учитель, я тренировал блок!... Что?
- Ты задремал, - улыбнулась Кьяра. - Видимо, иглы сонные.
- Надолго?
- Несколько минут.
Он нахмурился:
- В бою это может быть фатально…
Он встал на ноги, отряхнулся и посмотрел на бардак, который устроил дракон:
- Такое не починить...
Эльф ненадолго задумался, оглядев разбросанные ящики.
- Попробуем просто заставить проход, - сказал он. - Может немного задержать против-ника.
Пока остальные таскали ящики, Кьяра присела в уголке, прислушиваясь к своим ощу-щениям. Спала она всего ничего, но чувствовала себя бодрой, отдохнувшей и полной магии, словно после долгого отдыха. В голове роились странные мысли. Она готова была поклясться, что знает, как колдовать несколько заклинаний в облике дракона, а серебряная кровь в жилах пела песню о могучем жреце-драконе, что молился Кереске. Драконий предок, из крови которого воссоздали ее тело? Богиня выполнила часть обещаний.
Эльфы присели передохнуть прежде, чем продолжить тягать тяжелые ящики, и тиф-лингесса отвела Эридана в сторону.
- Знаю, что Зариллон предал, - тихо сказала она, - но он был околдован розовым. Ка-жется, тот пророс из шипа, который был в кролике. Не знаю, такое возможно.
Альбинос зло стиснул зубы:
- Это ничего не меняет. Предательство есть предательство.
Кьяра ничего не ответила. Она не хотела злить его, но на сердце стало тяжело. Кажется, Эридан просто убьет волшебника, если увидит, не даст сказать ни единого слова в оправдание. Они отсели друг от друга, каждый за своей деревянной стеной, а невидимая стена встала между ними. От горьких мыслей их отвлекли тяжелые шаги за нагромождением ящиков. Они неумолимо приближались, и чародейка аккуратно выглянула посмотреть, кого принесла нелегкая. Болотный трент. Кьяра читала об этих оживших деревьях. Они боятся холода и крайне ядовиты из-за скопившихся под корой болотных газов.
Сложив руки веером, тифлингесса призвала конус морозного воздуха. Огромное созда-ние, громящее баррикады, мгновенно покрылось коркой льда. Мороз отколол несколько ветвей, и тренту это не понравилось. Он ломонулся в сторону Кьяры, злобно потрясая сучья-ми. Мощный удар ледяным лучом заставил его распасться на кучу трухлявых деревяшек, но до уха тифлингессы донеслись шаги еще нескольких существ.
В дверной проем с шумом и треском ворвались еще два трента. Сехтен и Эридан, не сговариваясь, напали каждый на своего монстра. Огненный меч шрамоликого, такой страш-ный против большинства созданий, не причинял тренту почти никакого вреда, зато из-под поврежденной сталью коры взметнулось облако ядовитых частичек. Сехтен закашлялся, пытаясь разогнать его, и трент воспользовался его замешательством, чтобы наносить удар за ударом. Эридан ловко уходил от атак противника, и его клинок без труда прожигал кору чудовища. В воздухе просвистел ледяной осколок, ударился о ствол и разбился на блестящее крошево. Суман использовал верное заклинание, но, к сожалению, силы удара была недоста-точно. Арадрив выскочил прикрыть Сехтена, который явно проигрывал своему противнику. Гвардейцу почти нечего было противопоставить этой громадине, но отвлечь внимание он умел:
- Эй ты! Да, да, ты, иди сюда. Это не ты случайно стоял в деревне сатиров-древотрахов? До боли знакомое трухлявое дупло!
“Кто-то переобщался с Джадримом”, - фыркнула про себя Кьяра, но трент действи-тельно отвлекся на синего и оставил шрамоликого в покое. Тифлингесса быстро глянула на Эридана и оценила шансы. Трент белобрысого уже разваливался на части, а вот второй, хоть и был побит, но грозился уничтожить двух эльфов. Чародейка мгновенно приняла решение. Морозный луч поразил того, что наступал на Арадрива, и трент действительно обзавелся огромным сквозным дуплом, сломавшим его тело пополам. В воздух взметнулось облако ядовитых частиц, и эльфы попытались уйти из зоны поражения. Эридан прикончил с против-ника, обрубив все веточки и раскроив тело на слабо тлеющие щепки.
- Ваше Величество, я не нашел мага, - сказал он. - Зато нашел трупы каких-то бабочек, феи... и моего дяди.
- Так вы же не дослушали меня! - воскликнула Хатаэ, отвлекаясь от перевязки.
Она положила руки на колени и начала рассказывать:
- Я услышала шум. Бегом из комнаты. Смотрю - бабочки. А еще эта карга и лорд... про-стите... Элах. Зариллон был неподалеку, он вызвал какого-то могучего духа, и мы втроем побороли тех двоих и бабочек. А потом он сказал немедленно найти Его Величество, чтобы с ним ничего не случилось. Вот так все и было.
Эридан покачал головой:
- Они не могли сами выбраться из тюрьмы.
- А где Фистиль? - спросила Кьяра.
- Была с Зариллоном, - сказала Хатаэ, - но от нее же толку чуть. Она не умеет сражать-ся.
- А сейчас ни Зариллона, ни её… - пробормотала тифлингесса, и Эридан сжал кулак, подрагивающий от злости.
- А где Мэб? - устало спросила чародейка. - Решила всю грязную работу поручить ар-мии и отсидеться?
- Возможно, она была уверена, что Принц Мороза легко меня поймает, а без меня ар-мия просто сложит оружие... - ответил король. - Отвлекла основные силы птицей и своими солдатами.
- Насчёт легко она погорячилась, - ухмыльнулась Кьяра.
- Не такой уж он и лучший клинок, - ухмыльнулся в ответ белобрысый. - Но она разо-злится, когда узнает, что он убит.
“Можно будет сыграть на этом. И где же все-таки Зариллон? ”.
- Надо все-таки найти мага, - сказала она.
- Могу попробовать послание, - предложила Хатаэ
Эльфийка сконцентрировалась и мысленно позвала некроманта, озвучив призыв:
- Зариллон, где ты? Ты в безопасности? С тобой все хорошо? Мы отразили очередное нападение, но теперь здесь опасно.
Несколько секунд тягостного молчания, и эльфийка открыла глаза.
- Он ответил, - сказала она. - Сказал, что перебрался с Фистиль в сокровищницу, по-скольку это самое хорошо защищенное место в замке. Спрашивает, где мы.
Кьяра ошарашено посмотрела на Хатаэ:
- Но мы же были в сокровищнице…
Эридан наклонился к эльфийке и шепнул на ухо:
- Скажи ему, что мы ушли в пещеры. Он знает, какие.
Эльфийка ответила непонимающим взглядом, как, впрочем, и Кьяра, и белобрысый так же тихо объяснил:
- Я рассматривал их как путь отхода... Для него это не секрет, как и пароль... Пусть по-тратит время.
- Мы в пещерах, - продолжила Хатаэ. - Его Величество говорит, что ты знаешь, где и пароль тоже. Поторопись, мы волнуемся.
- Ты думаешь, это все-таки он? - грустно спросила чародейка.
- Мне больше не на кого грешить... а Фистиль с ним заодно, - прорычал Эридан. - Оста-ется только гадать, как давно он готовил для меня этот нож в спину.
- Но у него была возможность, и не одна, - быстро вставила Кьяра. - Без него мы бы со многим не справились. Ему достаточно было не давать то зелье телепортации...
- Я знаю, - эльф отвернулся. - Он был во многом незаменим. Но почему тогда он обма-нывает, Кьяра? Это его защита рухнула от одного удара. Его последним видели недалеко от феи и Элаха.
- Но он дрался против них, - настаивала на своем Кьяра. - Ему достаточно было помочь убить Хатаэ. Дай ему хотя бы высказаться.
Альбинос ответил молчанием, и тифлингесса прильнула к нему, положив голову на грудь. Тук. Тук. Дзинь! – Тук. Тук. Дзинь! - отдавалось в его груди, словно в сердце велось ожесточенное сражение. Он шепнул:
- Кьяра, даже если объяснит, как ему верить? Если я дам слабину, это может привести к нашей гибели.
- Да, - ответила Кьяра, но про себя уже думала, что будет делать, если Эридан решит убить мага, не спрашивая объяснений, без суда, как обычно и поступал. Неужели, придется пойти наперекор и укрыть некроманта? Кем она тогда станет? Хорошим другом Зариллону… предательницей в глазах белобрысого.
- Что дальше? - тихо спросила она, желая отвлечься от этих мыслей.
- Твой жезл безопасности... Он еще при тебе?
- Да.
- Воспользуемся им, - предложил Эридан. - Там мы сможем восстановить силы, но нельзя пропадать надолго.
- Где ты хочешь его активировать? Здесь?
Кьяра окинула взглядом лазарет. Окна разбиты и их трудно будет оборонять, двери хлипкие. Не самое лучшее место для защиты. Оглядевшись, эльф и сам понял ненадежность этого укрытия.
- Можно уйти в сокровищницу, но там нас быстро найдут, - начал он размышлять вслух. - Можно уйти на уровень слуг и забаррикадироваться. Он один из самых изолирован-ных, и большой к тому же.
- Хорошо, - кивнула тифлингесса, - но время в демиплане и этом мире будут течь оди-наково, а нам с Арумом нужно восемь часов на отдых.
- Тогда приступаем немедленно, - ответил альбинос. – В первую очередь - раненые. Кто-то останется здесь и будет следить за обстановкой, - он начал отдавать приказы гвардии. - Готовьте раненых. Идем на уровень слуг.
Солдаты засуетились, и Кьяра спросила:
- Кого оставишь следить?
Эридан осмотрел отряд.
- Точно Сумана и Арадрива, они самые везучие, - сказал он. - Ятар и Лаемар тоже не сильно пострадали. Сехтен, даже раненый, очень силен. Я тоже останусь.
- Нет, - замотала головой девушка, - тогда я тоже останусь, а раненые пусть будут в убежище.
- Ты ранена, - она указал взглядом на перебинтованную грудь девушки. - К тому же скажи, если ты не отдохнешь, как сильно поможешь мне?
- Я могу восстановиться с помощью зелий, - упрямо стояла на своем Кьяра. - А колдо-вать с жезла, если Хатаэ его наполнит.
- Ты опять перечишь!
- Да.
- Я могу и приказать!
- Я не подчинюсь, - упрямилась девушка. – Накажешь, когда Мэб будет мертва.
Он зло поджал губы и отвернулся от нее, и Кьяра поняла, что выиграла этот раунд. Иначе она просто не могла, даже если и вызовет его злость.
Эридан присоединился к хлопотам над сборами раненых. Через несколько минут все было готово, еще немного времени занял спуск на уровень слуг. Эридан и Сехтен тут же заблокировали двери и принялись за баррикады.
- Нужно закрыть шахты лифтов, - приказал белобрысый гвардейцам.
Пока все суетились, пытаясь быть полезными, Кьяра попросила Хатаэ наполнить жезл поглощения магией, и когда эльфийка иссушила свои магические силы, передала ей жезл безопасности:
- Позаботься о раненных. Если что, ты всегда можешь связаться. У тебя есть послание.
Эльфийка кивнула, и спустя несколько минут исчезла вместе с ранеными.
- Мы тоже по возможности будем отдыхать, - сказал Эридан, устроившись за одной из наспех возведенных стен, - но не стоит на это надеяться. До пещер и обратно часа четыре. Плюс-минус час.
Кьяра улеглась на свернутый плащ и закрыла глаза в попытке заснуть. Она думала о том, как защитить Эридана, не дать убить Зариллона и выжить самой.
Глава 24. На страже покоя
Кьяра мысленно обратилась к Кереске: “Если хочешь, чтобы я сохранила его, помоги. Восстанови силы, укажи, где прячется Мэб. Скажи, кто предатель и почему. Ты обещала открыть тайны”. Тифлингесса мысленно попросила прощения у мышки и Скага, что не может сейчас о них позаботится. “Надеюсь, у них все будет хорошо”, - подумала она.
Убаюканная переговорами эльфов, девушка медленно погрузилась в тревожный сон, полный обрывочных видений. Мелькающие картины сложились в четкую панораму комнаты. Кьяра сразу узнала магическую лабораторию Зариллона, в которой провела немало времени. Посреди помещения стоял Лемифинви и сосредоточенно жестикулировал над коленопреклонным магом. На волшебнике не было лица, таким он выглядел напуганным. Неподалеку от эльфа лежал разорванный на части труп кролика. Того самого, в котором хранился шип, управляющий разумом. Картинка подернулась рябью, и чародейка услышала голос богини: “Я дам тебе силы”.
Тифлингесса проснулась от легкого толчка. Над ней склонился Эридан, звук скребущих по дереву когтей почти заглушал его шепот:
- Там, за дверью, кто-то есть и пытается пробраться. Прячься за баррикаду
Кьяра переместилась за импровизированную стену из досок, краем глаза успев заме-тить, как рассредоточились эльфы. Девушка выудила из сумки припрятанное заранее зелье ясновидения, осушила одним глотком и мысленно сосредоточилась на том, что происходит за дверью. Через секунду перед ее мысленным взором предстал коридор, упирающийся в лестницу, и дракон, сплетенный из растений, почти сломавший двери на этаж слуг.
- Там растительный дракон, - шепнула она Эридану.
- Ты таких встречала? - спросил он. - Какое у него дыхание?
- Он метает иглы, - ответила чародейка под громкий треск ломающегося дерева. - Я знаю хорошее заклинание против него. Я с ним расправлюсь.
- Хорошо, если иглы, тут слишком много дерева… - пробормотал эльф. - Надо спрово-цировать его использовать дыхание. Возьму на себя. А ты бей, - он привстал из укрытия, чтобы скомандовать. - Не высовываться! Бьет иглами! - а затем перебежал за другую баррика-ду, поближе к двери.
В этот момент Кьяра услышала стук падающих деревянных обломков и ящиков, напол-ненных овощами и прочей снедью, которыми была заставлена дверь. Донесся до боли знако-мый звук - отчетливый треск ломающихся сучьев. Девушка осторожно выглянула. Создание оглядывало баррикады, словно решая, к какой из них двинуться. Спасая его от мук выбора, перед плетеной мордой материализовался Эридан, нанес быстрый удар сияющим лезвием и побежал к укрытию, увлекая тварь за собой. Деревянные зубы щелкнули в опасной близости от головы эльфа, а затем дракон сделал глубокий вдох, исторгнув град шипов в спину убе-гающего. Эльф юркнул на стену, иглы вонзились в дерево, несколько отскочило от гладкой поверхности доспехов.
Приподнявшись над баррикадой, чародейка использовала заклинание, которое неплохо сработало в прошлый раз. Она прекрасно помнила, какие чудовищные проплешины оставило усыхание на том драконе. Вот и сейчас нити жизненной силы охотно потянулись в ее руки, заставляя растительное тело съеживаться прямо на глазах. Кьяра юркнула за стену, ей нужно было сосредоточиться для следующего удара.
Не давая твари опомниться, эльфы сделали по дракону залп из арбалетов. Некоторые болты вонзались в древесину, но большинство отскакивало от тела, не причиняя ему никакого вреда. Эридан вновь отвлек внимание дракона на себя, прожигая в растительном теле жуткие черные дыры. Яростно защелкав, существо сбило его с ног и пригвоздило к земле, намереваясь располосовать когтями.
Вууу! - Кьяра почувствовала волну знакомого магического ужаса, от которого волоски на теле встали дыбом. Эльфы, охнув, попрятались за баррикады, застигнутые врасплох непреодолимым страхом. В этот раз она смогла справиться с паническим желанием бежать и прятаться. Встав над баррикадой, она повторила заклинание. Дракон издал громкий треск и распался на отдельные лозы и сучья, осыпав ими лежащего на полу эльфа.
Эридан скинул с себя пожухшие стебли, сел на пол и внимательно осмотрел плечо. В сочленении доспехов торчало несколько игл, прошив поддоспешник и кожу. Он вынул их, радуясь, что они гладкие, а не зазубренные, как наконечники стрел, а после безвольно зава-лился на бок. Кьяра подбежала к нему и с удивлением обнаружила, что эльф спит словно младенец. Наверное, в иглах был усыпляющий яд. Она вновь подумала, что Мэб хочет заполучить белобрысого живым. Может, для ритуального убийства, а может и как живую игрушку. Вздохнув, влепила ему пощечину, чтобы разбудить. Альбинос тут же вскинулся, растерянно бормоча:
- Нет, учитель, я тренировал блок!... Что?
- Ты задремал, - улыбнулась Кьяра. - Видимо, иглы сонные.
- Надолго?
- Несколько минут.
Он нахмурился:
- В бою это может быть фатально…
Он встал на ноги, отряхнулся и посмотрел на бардак, который устроил дракон:
- Такое не починить...
Эльф ненадолго задумался, оглядев разбросанные ящики.
- Попробуем просто заставить проход, - сказал он. - Может немного задержать против-ника.
Пока остальные таскали ящики, Кьяра присела в уголке, прислушиваясь к своим ощу-щениям. Спала она всего ничего, но чувствовала себя бодрой, отдохнувшей и полной магии, словно после долгого отдыха. В голове роились странные мысли. Она готова была поклясться, что знает, как колдовать несколько заклинаний в облике дракона, а серебряная кровь в жилах пела песню о могучем жреце-драконе, что молился Кереске. Драконий предок, из крови которого воссоздали ее тело? Богиня выполнила часть обещаний.
Эльфы присели передохнуть прежде, чем продолжить тягать тяжелые ящики, и тиф-лингесса отвела Эридана в сторону.
- Знаю, что Зариллон предал, - тихо сказала она, - но он был околдован розовым. Ка-жется, тот пророс из шипа, который был в кролике. Не знаю, такое возможно.
Альбинос зло стиснул зубы:
- Это ничего не меняет. Предательство есть предательство.
Кьяра ничего не ответила. Она не хотела злить его, но на сердце стало тяжело. Кажется, Эридан просто убьет волшебника, если увидит, не даст сказать ни единого слова в оправдание. Они отсели друг от друга, каждый за своей деревянной стеной, а невидимая стена встала между ними. От горьких мыслей их отвлекли тяжелые шаги за нагромождением ящиков. Они неумолимо приближались, и чародейка аккуратно выглянула посмотреть, кого принесла нелегкая. Болотный трент. Кьяра читала об этих оживших деревьях. Они боятся холода и крайне ядовиты из-за скопившихся под корой болотных газов.
Сложив руки веером, тифлингесса призвала конус морозного воздуха. Огромное созда-ние, громящее баррикады, мгновенно покрылось коркой льда. Мороз отколол несколько ветвей, и тренту это не понравилось. Он ломонулся в сторону Кьяры, злобно потрясая сучья-ми. Мощный удар ледяным лучом заставил его распасться на кучу трухлявых деревяшек, но до уха тифлингессы донеслись шаги еще нескольких существ.
В дверной проем с шумом и треском ворвались еще два трента. Сехтен и Эридан, не сговариваясь, напали каждый на своего монстра. Огненный меч шрамоликого, такой страш-ный против большинства созданий, не причинял тренту почти никакого вреда, зато из-под поврежденной сталью коры взметнулось облако ядовитых частичек. Сехтен закашлялся, пытаясь разогнать его, и трент воспользовался его замешательством, чтобы наносить удар за ударом. Эридан ловко уходил от атак противника, и его клинок без труда прожигал кору чудовища. В воздухе просвистел ледяной осколок, ударился о ствол и разбился на блестящее крошево. Суман использовал верное заклинание, но, к сожалению, силы удара была недоста-точно. Арадрив выскочил прикрыть Сехтена, который явно проигрывал своему противнику. Гвардейцу почти нечего было противопоставить этой громадине, но отвлечь внимание он умел:
- Эй ты! Да, да, ты, иди сюда. Это не ты случайно стоял в деревне сатиров-древотрахов? До боли знакомое трухлявое дупло!
“Кто-то переобщался с Джадримом”, - фыркнула про себя Кьяра, но трент действи-тельно отвлекся на синего и оставил шрамоликого в покое. Тифлингесса быстро глянула на Эридана и оценила шансы. Трент белобрысого уже разваливался на части, а вот второй, хоть и был побит, но грозился уничтожить двух эльфов. Чародейка мгновенно приняла решение. Морозный луч поразил того, что наступал на Арадрива, и трент действительно обзавелся огромным сквозным дуплом, сломавшим его тело пополам. В воздух взметнулось облако ядовитых частиц, и эльфы попытались уйти из зоны поражения. Эридан прикончил с против-ника, обрубив все веточки и раскроив тело на слабо тлеющие щепки.
