Сехтен прислонился спиной к баррикаде:
- Фоморджак, надеюсь, больше никто к нам в гости не заглянет? Я начинаю уставать.
- Не бойся, - Эридан хлопнул его по плечу, - возьми вот зелье.
Он достал из поясной сумки колбу с красной жидкостью и протянул Сехтену. Тот с благодарностью принял ее.
Альбинос подозвал к себе эльфов и девушку.
- Мы выстояли, - с улыбкой сказал он, - и, без сомнения, будем стоять столько, сколько потребуется нашим друзьям, чтобы отдохнуть. Не падайте духом. Мы убили четырех страш-ных тварей, осталось совсем чуть-чуть подождать, и двинемся в путь, все вместе, - он снова хлопнул Сехтена по плечу. - Мы - стражники чужого покоя, и не заставим друзей сомневаться в нас, ведь так?
Шрамоликий слегка улыбнулся, вертя в руках пустую колбу.
- Ребята, я пошутил про сатиров, - вздохнул Арадрив. - Скоро у меня отрастут лук, стрелы, и поминайте изящные шутки Арадрива…
- Изящные? У тебя? - фыркнул на него Суман. - Их изяществом можно дробить орехи.
Вскоре вернулись отдыхающие. Они появились внезапно, слегка всполошив дежурив-ших эльфов. Кьяра с удовольствием отметила что все, даже те, кто был очень тяжело ранен, теперь на ногах, полные бодрости и сил.
Тепло обнявшись с Элледином, Эридан сказал:
- Рад, что ты оклемался. Умеешь напугать, и таскать тебя неудобно.
Фыркнув, золотистый ударил его кулаком в плечо, но удар был мягким и беззлобным.
- Нужно уходить, - продолжил Эридан, - мы отразили пару нападений, но теперь им из-вестно, где мы.
Элледин принялся командовать сборами, тифлингесса подошла к Хатаэ:
- Ещё раз спасибо. Ты восстановилась?
- Да, - ответила эльфийка и протянула девушке жезл безопасности.
Та убрала его в сумку, прибавив:
- Береги себя. На вас с Арумом вся надежда, если кто-нибудь еще умрет.
Кошмарка нашла своего хозяина среди толпы эльфов, тщательно обнюхала и разочаро-ванно фыркнула, не обнаружив на нем кровоточащих ран. Белобрысый ласково погладил исчадие по лоснящейся шкуре, словно простое животное. Внимательно оглядев скакуна, эльф сказал:
- Мэб знает весь наш план от и до, а мы все еще не знаем, где она. Я взлечу на кошмаре так высоко и быстро, как смогу, и если у нее больше не осталось летающих слуг, то придется выйти и поймать меня.
Сехтен покачал головой:
- Какой-то дурной план. А если у нее есть драконы? А если она сможет тебя издали по-разить?
- Ваше Величество, - сказал Анеркаш, до этого молча наблюдавший за сборами, - я мо-гу ненадолго принять ваш облик. Послужить приманкой или отвлечь внимание, как сами пожелаете, а вы бы в этот момент могли выжидать в Эфире. Насколько я знаю, кошмар может перенести на этот план троих.
Эридан удивлено посмотрел на волшебника:
- Ты слишком рискуешь... Это может стоить тебе жизни.
- Я сам предложил, - ответил эльф. - Теперь уже поздно бояться.
Чародейка взглянула на волшебника, и он предстал перед ней в совсем другом свете, отважным и сметливым.
- Хорошо, - согласился король, - я возьму двоих. Кьяра, Сехтен, вы со мной. Элледин, Селани - вы будете за главных. Постарайтесь. Она будет не одна.
Тифлингесса удивилась, что Эридан поставил Дефераера так высоко. Он, конечно, был силен, но между ними точно была неприязнь. Иногда альбинос и сам был ей непонятен.
Когда колонна тронулась в путь, Кьяра проверила на месте ли Принц Мороза. Труп консорта Королевы Воздуха и Тьмы лежал, где его и оставили. Тифлингесса предложила отрубить ему голову, пока Арум и Хатаэ запасаются лечащими зельями и бинтами в лазарете.
- Одобряю, - сказал Эридан, - отрубите Принцу голову, отдайте Анеркашу. Так точно привлечем внимание.
Волшебник позеленел от этих слов и отвернулся, когда гвардейцы приступили к отде-лению головы благородной архифеи от тела.
- Хорошо, что никто посторонний не видит, - пробормотал Элледин, - иначе ко всем прочим заслугам приписали бы еще и осквернение мертвых…
Голову, упакованную в мешок, отдали Анеркашу, который нес ее на вытянутой руке, словно ядовитую змею. Отряд двинулся к подъемнику. Пока большая часть спускалась, Эридан задумчиво смотрел на лес перед собой. “На то, чтобы дойти до стены, уйдет целый день”, - подумал он, и если войска Мэб уже прорвались и прочесывают чащу, будет очень непросто.
Внизу гвардейцы увидели следы пребывания волков. Части обглоданной туши, отметины от когтей, клочки белой шерсти. Все указывало, что они ушли по направлению к стене. Туда где им было комфортно, и где, судя по донесениям, вовсю шли военные действия.
Целый день они шли, стараясь выбрать кратчайший путь, и к вечеру увидели зубцы стены и услышали гул сражения. С помощью камня Эридан связался с командованием, приказал принять их в штабе и заодно изложить подробную информацию о ходе битвы. Их приняли в крепости, дали отдохнуть, покормили, с некоторыми поделились теплой зимней одеждой. Эридан долго вел беседу с начальником крепости, немолодым лунным эльфом, о том, как лучше обойти войска Мэб. После некоторых обсуждений король принял решение выйти тем же путем, каким они уже однажды вторглись на эти земли - через подкоп, благо, реморазов было еще в избытке.
После утверждения плана Арум обошел отряд, раздав каждому по три зелья лечения и баночке мази.
- Удачи, - напутствовал начальник крепости, и отдохнувший отряд отправился вдоль стены, где реморазы готовили подкоп.
Бывшая подручная Королевы Воронов видела странную закономерность в том, что войти и выйти они должны одним и тем же путем. Словно возвращение по собственным следам, обратно в зиму, только она уже немного не та Кьяра и сражается уже по другим причинам.
К их приходу подкоп был уже готов. Реморазы послушно отступили, продемонстриро-вав почти идеальную дыру под стеной, через которую им предстояло вернуться обратно. “Если преуспеем”, - поправила себя Кьяра. На душе был странный холод, как перед битвой с Хисрамом.
Когда отряд прошел через этот лаз, Эридан подозвал к себе Сехтена и Кьяру. На почти-тельном расстоянии от основных сил исчадие перенесло всех троих на Эфирный план. Почти ничего не изменилось, только краски потеряли насыщенность и контуры - четкость. Тут и там мелькали какие-то тени, испуганные незваными гостями. В привычном мире Анеркаш принял облик Эридана. Та же внешность, одежда и доспехи, только белобрысый никогда не сутулился и не переминался с ноги на ногу, снедаемый школярской робостью. Впрочем, кто с такого расстояния разберет? Мэб и вовсе не знакома с Эйлеваром, чтобы по таким ничтожным признакам заподозрить подмену. Это не иллюзия, которую легко распознать магическим взором, а самая настоящая физическая трансформация. Ай да Анеркаш, а он искусен. Элледин и Дефераер двумя молчаливыми стражами сопровождали самозванца, до одури напоминая ангела и демона.
От странных мыслей чародейку отвлек голос Эридана. Он наклонился в седле и протя-нул ей флягу для ловли душ:
- Это, если я не преуспею.
Вместе с флягой в ладонь Кьяры он вложил фамильный перстень.
- А это, если придется бежать отсюда, - объяснил белобрысый. - В Уотердипе есть та-верна “Золотые ножны”. Продемонстрируй кольцо хозяину, скажи: “все или ничего” и что ты от меня. У него хранятся векселя в банках Уотердипа. Достаточно средств, чтобы всю жизнь ни в чем не нуждаться.
“Какая забота”, - раздраженно подумала Кьяра, и ее хвост дернулся. Она и сама была не бедна, и ей уж точно были не нужны немыслимые богатства.
- Если встретишь Зариллона, скажи, что я очень сильно разочаровался в нем, - угрюмо добавил эльф, выпрямляясь в седле. - Пусть ждет в гости.
В голосе прозвучала угроза, и Кьяра вновь дернула хвостом. “Какой же он упрямый и жестокий”, - подумала она с досадой.
- Береги себя и не лезь в пекло, - тихо добавил эльф и тронул кошмара.
Они и так уже слегка отстали от основного отряда. Откуда-то издалека ветер доносил гул сражений, мрачная ледяная пустыня простиралась насколько хватало глаз, небо было низким и черным, словно портьеры в их спальне. Из снежной дымки показались крупные фигуры, скрюченные и исковерканные, словно потекшие свечи. Эти существа, медленно ковыляя, приближались, и чем ближе они подходили, тем больше Кьяра вспоминала о них. Фоморы. Некогда самые могущественные и прекрасные создания Страны Фей, за жажду власти низвергнутые в глубины Фейдарка, вынужденные нести на себе страшное проклятие немыслимого уродства. Они словно вышли из кошмара: глаза, носы и рты в самых неожидан-ных местах, странно распределенные по телу конечности. Их сопровождал обезглавленный труп верхом на мертвой лошади, а в руке - ухмыляющаяся эльфийская голова с глазами, горящими, словно свечи в прорезях фонаря. За спинами великанов и всадника клубилась неоднородная масса теней, которая все сгущалась и сгущалась в полном ледяном безмолвии, пока Кьяра не различила отдельные фигуры. Согбенные, ковыляющие, словно пьяные повесы у кабака. Мертвецы. Глаза ярко сияли в темноте, в них не было ни злобы, ни алчности, только холодный блеск поднявшей их на ноги магии, могущество воли, заставившей их служить вопреки собственной смерти. Холодные струйки пота побежали по спине чародейки. Такая мощь! Их отряд казался таким маленьким перед лицом этой армии.
Войско Эридана остановилось, и самозванец вынул из мешка голову Принца Мороза, высоко подняв над собой.
Бах!- Элледин, Дефераер и еще несколько эльфов отлетели в стороны, оттесненные не-видимой силой. Лже-Эридан удивленно огляделся по сторонам. Он оказался заперт внутри полупрозрачного куба, а высоко в небе показалась крылатая фигура.
Вражеское войско мгновенно снялось с места, разрывая снежную пелену. Морозный воздух пронзило зловещим криком, из бесформенных теней выскочил черный единорог – пугающий вестник Мэб, - и гвардейцы невольно вздрогнули. Волна темной плоти покатилась к отряду, угрожая смести эльфов, и две фигуры Лемифинви, вооруженные шипастыми кнутами, скользили в этой клокочущей пене, смертоносные в своем изяществе. Кьяра выступила из Эфира и взметнула руки в жесте, который однажды подглядела у Эрты. Громыхающая волна пламени прокатилась по первым рядам вражеского войска, сметая замороженную гниль, изгоняя магию смерти из оскверненных трупов. Безголовый всадник и единорог занялись пламенем, а вот оба Лемифинви прошли сквозь огонь, не опалив и волоса.
Стена огня упала, оставив взметнувшийся пепел и клубы пара от талого льда, и два от-ряда с грохотом сошлись. На мгновение все смешалось в облаках водяного тумана: эльфы, полыхающие мертвецы, фоморы – и Кьяра замешкалась, не зная, кого бить в этом бурлящем котле остервенело сражающихся тел. Ее глаза выхватывали отдельные разрозненные фрагменты, вспыхивающие и мгновенно исчезающие, не оставляя времени на раздумья. Вот Лемифинви, благоразумно прятавшийся за тушей фомора, схлестнулся с Меллотом. Удар шипастым кнутом оказался болезненным, но секунду спустя соотношение сил сместилось в сторону эльфа - Задар пришел на помощь товарищу, и вместе они зажали фею в клещи. Неподалеку Лаемар бился с двойником феи, но ему повезло меньше. Отвлеченный юрким противником, он не заметил палицы фомора. Его смело одним мощным ударом, и фиолетовый скрылся из виду, поглощенный густой массой мертвецов. Кьяра даже не успела сообразить, куда он упал, чтобы хоть как-то помочь. Яркая вспышка - Элледин выпил зелье, и его ореол начал сиять, словно он и правда небожитель. Нападавший на него Лемифинви слегка отступил, как и мертвецы, отпрянувшие от гвардейца, как от огня. Что было дальше Кьяра не увидела. Кошмар пылающей кометой метнулся мимо нее прямо к зависшей в небе фигуре. Крылатая владычица мертвых взметнула руки в жестах магии, и бледно-голубая волна, сопровождаемая громом, прокатилась по небу, заставив кошмара встать на дыбы и болезненно закричать. Вокруг феи заплясали ослепительные огни, воплотившиеся в несколько ее точных копий. Молнии сорвались с бледных пальцев, расчерчивая небо белыми полосами. Они с грохотом и треском били в землю, взрывая осколки льда и спрессованного снега. Кошмар лавировал между вспышками, все ближе подбираясь к Королеве Воздуха и Тьмы.
Кьяра оттолкнулась от земли, зависла в воздухе, стараясь держать всю картину боя в поле зрения, чтобы вмешаться там, где это нужнее всего. Внизу кто-то взревел. Тифлингесса увидела отступающего Сумана. Великаны вопили, увязнув в паутине, которую призвал гвардеец. Молодец, Суман! Это их ненадолго задержит. Селани бился с всадником. Кнут безголового свистел пуще всякой стали, а мертвый конь теснил Дефераера, не давая нанести ни одного удара. Секунда, и эльф полностью исчез, заслоненный волной обгоревшей плоти.
Небо озарили две вспышки – солнечного света и пламени. Сехтен и Эридан смогли до-браться до Мэб. Кьяра сделала еще несколько махов, чтобы лучше рассмотреть битву в небесах. Миражи архифеи принимали удары двух воителей, сияющие мечи рубили их, превращая в туман. Волны бледно-голубого огня прокатывались по небу, отталкивая эльфов и заставляя их броню скрипеть и проминаться. Мэб никуда от них не бежала, и стоило эльфам только приблизиться, как новая волна отталкивала их прочь, словно говоря: "Бесполезно". Черная броня поверх длинного платья, на голове венец, похожий на тернии, длинные белые локоны, наполненные светом глазницы и два черно-синих крыла за спиной. Почти как на картинке, только там она казалась хрупкой и женственной. В реальности она не уступала в росте Эридану, и от нее веяло колоссальной мощью. Казалось, она может смять этих двоих одним ударом огромного крыла. Руки архифеи вновь сплелись в заклинании, и в этот самый момент Эридан рванул вперед. Разряд молнии успел опалить его, превратив плащ в разлетаю-щиеся лохмотья, но королева покачнулась от сильного удара, угодившего прямо в блестящий черный нагрудник. Она махнула огромными крыльями, удерживая равновесие, качнула головой, и корона соскользнула с волос, утонув в кипящем бое под их ногами. Сехтен крик-нул, замахиваясь огненным двуручником на раненную фею, а Кьяра бросила взгляд на землю, куда упала корона. Фоморы все никак не могли выпутаться из паутины.
Тифлингесса вытащила один из заготовленных свитков. Буквы вспыхнули, когда де-вушка произнесла магические слова, и над сцепленными паутиной фоморами сформировалась пылающая огнем туча. Волна испепеляющего жара обожгла великанов, а в довершение Кьяра призвала разветвленную молнию, поразившую и фоморов, и Лемифинви, отвлеченных борьбой с гвардией. Одна из фей распалась на кучу жухлых стеблей, великан застонал от боли и упал, чуть не придавив сражающихся под ним. Паутина вспыхнув, быстро прогорела, сильно опалив уродливую фею. Мертвецы вокруг великанов бойко занялись пламенем, дрогнули и перестали теснить гвардию. Им на смену выкатилась другая волна, во главе с объятым пламенем единорогом, но на подходе их остановил метко брошенный огненный шар Хатаэ. Создание с хрипом разорвало на обугленные части, поле боя обдало градом из горелой мертвечины, и эльфийка злобно засмеялась. Неподалеку от нее Арум шептал слова заклинаний, исцеляя то одного, то другого солдата, катастрофически не успевая за ходом боя.
- Хатаэ, не отвлекайся! - рявкнул он на эльфийку.
Спохватившись, она подарила немного целительной силы израненному Элледину, и тот, собрав волю в кулак, разрубил пополам наседающего на него Лемифинви.
- Фоморджак, надеюсь, больше никто к нам в гости не заглянет? Я начинаю уставать.
- Не бойся, - Эридан хлопнул его по плечу, - возьми вот зелье.
Он достал из поясной сумки колбу с красной жидкостью и протянул Сехтену. Тот с благодарностью принял ее.
Альбинос подозвал к себе эльфов и девушку.
- Мы выстояли, - с улыбкой сказал он, - и, без сомнения, будем стоять столько, сколько потребуется нашим друзьям, чтобы отдохнуть. Не падайте духом. Мы убили четырех страш-ных тварей, осталось совсем чуть-чуть подождать, и двинемся в путь, все вместе, - он снова хлопнул Сехтена по плечу. - Мы - стражники чужого покоя, и не заставим друзей сомневаться в нас, ведь так?
Шрамоликий слегка улыбнулся, вертя в руках пустую колбу.
- Ребята, я пошутил про сатиров, - вздохнул Арадрив. - Скоро у меня отрастут лук, стрелы, и поминайте изящные шутки Арадрива…
- Изящные? У тебя? - фыркнул на него Суман. - Их изяществом можно дробить орехи.
Вскоре вернулись отдыхающие. Они появились внезапно, слегка всполошив дежурив-ших эльфов. Кьяра с удовольствием отметила что все, даже те, кто был очень тяжело ранен, теперь на ногах, полные бодрости и сил.
Тепло обнявшись с Элледином, Эридан сказал:
- Рад, что ты оклемался. Умеешь напугать, и таскать тебя неудобно.
Фыркнув, золотистый ударил его кулаком в плечо, но удар был мягким и беззлобным.
- Нужно уходить, - продолжил Эридан, - мы отразили пару нападений, но теперь им из-вестно, где мы.
Элледин принялся командовать сборами, тифлингесса подошла к Хатаэ:
- Ещё раз спасибо. Ты восстановилась?
- Да, - ответила эльфийка и протянула девушке жезл безопасности.
Та убрала его в сумку, прибавив:
- Береги себя. На вас с Арумом вся надежда, если кто-нибудь еще умрет.
Кошмарка нашла своего хозяина среди толпы эльфов, тщательно обнюхала и разочаро-ванно фыркнула, не обнаружив на нем кровоточащих ран. Белобрысый ласково погладил исчадие по лоснящейся шкуре, словно простое животное. Внимательно оглядев скакуна, эльф сказал:
- Мэб знает весь наш план от и до, а мы все еще не знаем, где она. Я взлечу на кошмаре так высоко и быстро, как смогу, и если у нее больше не осталось летающих слуг, то придется выйти и поймать меня.
Сехтен покачал головой:
- Какой-то дурной план. А если у нее есть драконы? А если она сможет тебя издали по-разить?
- Ваше Величество, - сказал Анеркаш, до этого молча наблюдавший за сборами, - я мо-гу ненадолго принять ваш облик. Послужить приманкой или отвлечь внимание, как сами пожелаете, а вы бы в этот момент могли выжидать в Эфире. Насколько я знаю, кошмар может перенести на этот план троих.
Эридан удивлено посмотрел на волшебника:
- Ты слишком рискуешь... Это может стоить тебе жизни.
- Я сам предложил, - ответил эльф. - Теперь уже поздно бояться.
Чародейка взглянула на волшебника, и он предстал перед ней в совсем другом свете, отважным и сметливым.
- Хорошо, - согласился король, - я возьму двоих. Кьяра, Сехтен, вы со мной. Элледин, Селани - вы будете за главных. Постарайтесь. Она будет не одна.
Тифлингесса удивилась, что Эридан поставил Дефераера так высоко. Он, конечно, был силен, но между ними точно была неприязнь. Иногда альбинос и сам был ей непонятен.
Когда колонна тронулась в путь, Кьяра проверила на месте ли Принц Мороза. Труп консорта Королевы Воздуха и Тьмы лежал, где его и оставили. Тифлингесса предложила отрубить ему голову, пока Арум и Хатаэ запасаются лечащими зельями и бинтами в лазарете.
- Одобряю, - сказал Эридан, - отрубите Принцу голову, отдайте Анеркашу. Так точно привлечем внимание.
Волшебник позеленел от этих слов и отвернулся, когда гвардейцы приступили к отде-лению головы благородной архифеи от тела.
- Хорошо, что никто посторонний не видит, - пробормотал Элледин, - иначе ко всем прочим заслугам приписали бы еще и осквернение мертвых…
Голову, упакованную в мешок, отдали Анеркашу, который нес ее на вытянутой руке, словно ядовитую змею. Отряд двинулся к подъемнику. Пока большая часть спускалась, Эридан задумчиво смотрел на лес перед собой. “На то, чтобы дойти до стены, уйдет целый день”, - подумал он, и если войска Мэб уже прорвались и прочесывают чащу, будет очень непросто.
Внизу гвардейцы увидели следы пребывания волков. Части обглоданной туши, отметины от когтей, клочки белой шерсти. Все указывало, что они ушли по направлению к стене. Туда где им было комфортно, и где, судя по донесениям, вовсю шли военные действия.
Целый день они шли, стараясь выбрать кратчайший путь, и к вечеру увидели зубцы стены и услышали гул сражения. С помощью камня Эридан связался с командованием, приказал принять их в штабе и заодно изложить подробную информацию о ходе битвы. Их приняли в крепости, дали отдохнуть, покормили, с некоторыми поделились теплой зимней одеждой. Эридан долго вел беседу с начальником крепости, немолодым лунным эльфом, о том, как лучше обойти войска Мэб. После некоторых обсуждений король принял решение выйти тем же путем, каким они уже однажды вторглись на эти земли - через подкоп, благо, реморазов было еще в избытке.
После утверждения плана Арум обошел отряд, раздав каждому по три зелья лечения и баночке мази.
- Удачи, - напутствовал начальник крепости, и отдохнувший отряд отправился вдоль стены, где реморазы готовили подкоп.
Бывшая подручная Королевы Воронов видела странную закономерность в том, что войти и выйти они должны одним и тем же путем. Словно возвращение по собственным следам, обратно в зиму, только она уже немного не та Кьяра и сражается уже по другим причинам.
Глава 25. Битва ледяных сердец
К их приходу подкоп был уже готов. Реморазы послушно отступили, продемонстриро-вав почти идеальную дыру под стеной, через которую им предстояло вернуться обратно. “Если преуспеем”, - поправила себя Кьяра. На душе был странный холод, как перед битвой с Хисрамом.
Когда отряд прошел через этот лаз, Эридан подозвал к себе Сехтена и Кьяру. На почти-тельном расстоянии от основных сил исчадие перенесло всех троих на Эфирный план. Почти ничего не изменилось, только краски потеряли насыщенность и контуры - четкость. Тут и там мелькали какие-то тени, испуганные незваными гостями. В привычном мире Анеркаш принял облик Эридана. Та же внешность, одежда и доспехи, только белобрысый никогда не сутулился и не переминался с ноги на ногу, снедаемый школярской робостью. Впрочем, кто с такого расстояния разберет? Мэб и вовсе не знакома с Эйлеваром, чтобы по таким ничтожным признакам заподозрить подмену. Это не иллюзия, которую легко распознать магическим взором, а самая настоящая физическая трансформация. Ай да Анеркаш, а он искусен. Элледин и Дефераер двумя молчаливыми стражами сопровождали самозванца, до одури напоминая ангела и демона.
От странных мыслей чародейку отвлек голос Эридана. Он наклонился в седле и протя-нул ей флягу для ловли душ:
- Это, если я не преуспею.
Вместе с флягой в ладонь Кьяры он вложил фамильный перстень.
- А это, если придется бежать отсюда, - объяснил белобрысый. - В Уотердипе есть та-верна “Золотые ножны”. Продемонстрируй кольцо хозяину, скажи: “все или ничего” и что ты от меня. У него хранятся векселя в банках Уотердипа. Достаточно средств, чтобы всю жизнь ни в чем не нуждаться.
“Какая забота”, - раздраженно подумала Кьяра, и ее хвост дернулся. Она и сама была не бедна, и ей уж точно были не нужны немыслимые богатства.
- Если встретишь Зариллона, скажи, что я очень сильно разочаровался в нем, - угрюмо добавил эльф, выпрямляясь в седле. - Пусть ждет в гости.
В голосе прозвучала угроза, и Кьяра вновь дернула хвостом. “Какой же он упрямый и жестокий”, - подумала она с досадой.
- Береги себя и не лезь в пекло, - тихо добавил эльф и тронул кошмара.
Они и так уже слегка отстали от основного отряда. Откуда-то издалека ветер доносил гул сражений, мрачная ледяная пустыня простиралась насколько хватало глаз, небо было низким и черным, словно портьеры в их спальне. Из снежной дымки показались крупные фигуры, скрюченные и исковерканные, словно потекшие свечи. Эти существа, медленно ковыляя, приближались, и чем ближе они подходили, тем больше Кьяра вспоминала о них. Фоморы. Некогда самые могущественные и прекрасные создания Страны Фей, за жажду власти низвергнутые в глубины Фейдарка, вынужденные нести на себе страшное проклятие немыслимого уродства. Они словно вышли из кошмара: глаза, носы и рты в самых неожидан-ных местах, странно распределенные по телу конечности. Их сопровождал обезглавленный труп верхом на мертвой лошади, а в руке - ухмыляющаяся эльфийская голова с глазами, горящими, словно свечи в прорезях фонаря. За спинами великанов и всадника клубилась неоднородная масса теней, которая все сгущалась и сгущалась в полном ледяном безмолвии, пока Кьяра не различила отдельные фигуры. Согбенные, ковыляющие, словно пьяные повесы у кабака. Мертвецы. Глаза ярко сияли в темноте, в них не было ни злобы, ни алчности, только холодный блеск поднявшей их на ноги магии, могущество воли, заставившей их служить вопреки собственной смерти. Холодные струйки пота побежали по спине чародейки. Такая мощь! Их отряд казался таким маленьким перед лицом этой армии.
Войско Эридана остановилось, и самозванец вынул из мешка голову Принца Мороза, высоко подняв над собой.
Бах!- Элледин, Дефераер и еще несколько эльфов отлетели в стороны, оттесненные не-видимой силой. Лже-Эридан удивленно огляделся по сторонам. Он оказался заперт внутри полупрозрачного куба, а высоко в небе показалась крылатая фигура.
Вражеское войско мгновенно снялось с места, разрывая снежную пелену. Морозный воздух пронзило зловещим криком, из бесформенных теней выскочил черный единорог – пугающий вестник Мэб, - и гвардейцы невольно вздрогнули. Волна темной плоти покатилась к отряду, угрожая смести эльфов, и две фигуры Лемифинви, вооруженные шипастыми кнутами, скользили в этой клокочущей пене, смертоносные в своем изяществе. Кьяра выступила из Эфира и взметнула руки в жесте, который однажды подглядела у Эрты. Громыхающая волна пламени прокатилась по первым рядам вражеского войска, сметая замороженную гниль, изгоняя магию смерти из оскверненных трупов. Безголовый всадник и единорог занялись пламенем, а вот оба Лемифинви прошли сквозь огонь, не опалив и волоса.
Стена огня упала, оставив взметнувшийся пепел и клубы пара от талого льда, и два от-ряда с грохотом сошлись. На мгновение все смешалось в облаках водяного тумана: эльфы, полыхающие мертвецы, фоморы – и Кьяра замешкалась, не зная, кого бить в этом бурлящем котле остервенело сражающихся тел. Ее глаза выхватывали отдельные разрозненные фрагменты, вспыхивающие и мгновенно исчезающие, не оставляя времени на раздумья. Вот Лемифинви, благоразумно прятавшийся за тушей фомора, схлестнулся с Меллотом. Удар шипастым кнутом оказался болезненным, но секунду спустя соотношение сил сместилось в сторону эльфа - Задар пришел на помощь товарищу, и вместе они зажали фею в клещи. Неподалеку Лаемар бился с двойником феи, но ему повезло меньше. Отвлеченный юрким противником, он не заметил палицы фомора. Его смело одним мощным ударом, и фиолетовый скрылся из виду, поглощенный густой массой мертвецов. Кьяра даже не успела сообразить, куда он упал, чтобы хоть как-то помочь. Яркая вспышка - Элледин выпил зелье, и его ореол начал сиять, словно он и правда небожитель. Нападавший на него Лемифинви слегка отступил, как и мертвецы, отпрянувшие от гвардейца, как от огня. Что было дальше Кьяра не увидела. Кошмар пылающей кометой метнулся мимо нее прямо к зависшей в небе фигуре. Крылатая владычица мертвых взметнула руки в жестах магии, и бледно-голубая волна, сопровождаемая громом, прокатилась по небу, заставив кошмара встать на дыбы и болезненно закричать. Вокруг феи заплясали ослепительные огни, воплотившиеся в несколько ее точных копий. Молнии сорвались с бледных пальцев, расчерчивая небо белыми полосами. Они с грохотом и треском били в землю, взрывая осколки льда и спрессованного снега. Кошмар лавировал между вспышками, все ближе подбираясь к Королеве Воздуха и Тьмы.
Кьяра оттолкнулась от земли, зависла в воздухе, стараясь держать всю картину боя в поле зрения, чтобы вмешаться там, где это нужнее всего. Внизу кто-то взревел. Тифлингесса увидела отступающего Сумана. Великаны вопили, увязнув в паутине, которую призвал гвардеец. Молодец, Суман! Это их ненадолго задержит. Селани бился с всадником. Кнут безголового свистел пуще всякой стали, а мертвый конь теснил Дефераера, не давая нанести ни одного удара. Секунда, и эльф полностью исчез, заслоненный волной обгоревшей плоти.
Небо озарили две вспышки – солнечного света и пламени. Сехтен и Эридан смогли до-браться до Мэб. Кьяра сделала еще несколько махов, чтобы лучше рассмотреть битву в небесах. Миражи архифеи принимали удары двух воителей, сияющие мечи рубили их, превращая в туман. Волны бледно-голубого огня прокатывались по небу, отталкивая эльфов и заставляя их броню скрипеть и проминаться. Мэб никуда от них не бежала, и стоило эльфам только приблизиться, как новая волна отталкивала их прочь, словно говоря: "Бесполезно". Черная броня поверх длинного платья, на голове венец, похожий на тернии, длинные белые локоны, наполненные светом глазницы и два черно-синих крыла за спиной. Почти как на картинке, только там она казалась хрупкой и женственной. В реальности она не уступала в росте Эридану, и от нее веяло колоссальной мощью. Казалось, она может смять этих двоих одним ударом огромного крыла. Руки архифеи вновь сплелись в заклинании, и в этот самый момент Эридан рванул вперед. Разряд молнии успел опалить его, превратив плащ в разлетаю-щиеся лохмотья, но королева покачнулась от сильного удара, угодившего прямо в блестящий черный нагрудник. Она махнула огромными крыльями, удерживая равновесие, качнула головой, и корона соскользнула с волос, утонув в кипящем бое под их ногами. Сехтен крик-нул, замахиваясь огненным двуручником на раненную фею, а Кьяра бросила взгляд на землю, куда упала корона. Фоморы все никак не могли выпутаться из паутины.
Тифлингесса вытащила один из заготовленных свитков. Буквы вспыхнули, когда де-вушка произнесла магические слова, и над сцепленными паутиной фоморами сформировалась пылающая огнем туча. Волна испепеляющего жара обожгла великанов, а в довершение Кьяра призвала разветвленную молнию, поразившую и фоморов, и Лемифинви, отвлеченных борьбой с гвардией. Одна из фей распалась на кучу жухлых стеблей, великан застонал от боли и упал, чуть не придавив сражающихся под ним. Паутина вспыхнув, быстро прогорела, сильно опалив уродливую фею. Мертвецы вокруг великанов бойко занялись пламенем, дрогнули и перестали теснить гвардию. Им на смену выкатилась другая волна, во главе с объятым пламенем единорогом, но на подходе их остановил метко брошенный огненный шар Хатаэ. Создание с хрипом разорвало на обугленные части, поле боя обдало градом из горелой мертвечины, и эльфийка злобно засмеялась. Неподалеку от нее Арум шептал слова заклинаний, исцеляя то одного, то другого солдата, катастрофически не успевая за ходом боя.
- Хатаэ, не отвлекайся! - рявкнул он на эльфийку.
Спохватившись, она подарила немного целительной силы израненному Элледину, и тот, собрав волю в кулак, разрубил пополам наседающего на него Лемифинви.
