Они остановились в коридоре королевских покоев. Эйлевар грустно улыбнулся:
- Но знаешь, судьба иронична. Я любил женщину, а она меня, видимо, нет. Она умерла, и меня из-за этого посадили в тюрьму. Она меня отравить хотела, а сама неосторожно выпила яд. До сих пор не знаю, что это было. Странная прихоть богов или просто странная случайность?
Он помотал головой:
- В общем, я не люблю свою историю. Она больше похожа на злую шутку.
- А отравить она пыталась по приказу Титании? - спросила чародейка. - Как ты вы-брался из заточения? Что было дальше? - она осеклась, почувствовав, что вопросы ее бестакт-ны, и поспешила поправиться, - Если не хочешь, не рассказывай.
- Она была фрейлиной Титании, - спокойно продолжил эльф. - Я много думал, и в итоге пришел к мысли, что мне ее специально навязали, чтобы контролировала, но когда я стал выходить из под контроля, ей сказали меня убить. Я надеялся, что, может, ее вынудили, и она сама этого не хотела. Но что я увидел при нашей встрече? Абсолютно никакого раскаянья. Я действительно глупый и слепой.
В последних его словах сквозила горечь.
- Любые чувства ослепляют, - нежно произнесла девушка, прикоснувшись к его ру-ке. - Не стыдно быть глупым.
Он ответил на ее прикосновение, слегка сжав пальцы:
- Знаешь, это было хорошим уроком, что доверие может убить, что праведник может быть ужасным чудовищем. Все-таки большую часть жизни я жил в своем мирке, тесном и уютном. Глупый я потому, что наступаю все на одни и те же шаткие доски. А когда пытаюсь не наступить, почему все становится еще хуже. Однажды из-за этого я стал причиной гибели целого отряда. Боялся довериться. Боялся отпустить контроль. Вечно злился. Невовремя вспылил. Все умерли. Так что даже не знаю, что хуже - что я глупый или, что я пытаюсь быть умным и делаю только больше глупостей?
Они дошли до спальни. Портьеры, теперь абсолютно черные, плотно закрывали окна и создавали сумрачную атмосферу.
- Ах, ладно, - махнул рукой белобрысый, - меня прорвало. Это скучно. У меня до-вольно приземленная история. Зато быстро тебя усыпит.
- А вот и нет, - возразила девушка. - Не усыпит. Скажешь тоже, приземленная. Ага, самая обычная. Родился, женился, умер.
Он вдруг рассмеялся:
- Умер!
Тифлингесса удивленно выгнула бровь.
- Полагаю, я проклят, - попытался объяснить он. - Все эладрины объединяются со Страной Фей после смерти для следующего цикла реинкарнации. Мне этот путь закрыт.
- Может оно и к лучшему, - пожала плечами девушка. - Если ты с этим миром в та-кой вражде.
Скинув платье, Кьяра подумала, что неплохо было бы искупаться перед сном. Наве-давшись в гардероб Титании, она позаимствовала там что-то, напоминающее короткий халатик, и отправилась к бассейну. Искупавшись, высушилась с помощью магического пламени, накинула халат. Она застала Эридана в кабинете. Тот уже снял камзол и аккуратно повесил на спинку стула, но сейчас задумчиво смотрел в одну точку, словно поддавшись глубокой мысли. Девушка обняла его со спины и тихо сказала:
- Тебе тоже нужно отдохнуть. Разбередили прошлое?
- Да. Слишком много всего поднял со дна, - ответил он. - Какие-то мысли уже давно похоронил. Откровенные разговоры - не мой конек. Ты права. Завтра надо быть в форме.
Он направился в спальню, находу снимая рубашку.
- Последнее время вы такой покладистый, что аж скучно стало,- фыркнула тифлин-гесса, следуя за ним.
Внезапно она подскочила к нему со спины, взъерошила волосы и отпрыгнула с озорным блеском в глазах.
- Покладистый? Это уже оскорбление! - воскликнул Эйлевар, сделав рывок в ее сто-рону.
Она ловко отпрыгнула, и некоторое время они развлекались внезапной игрой в са-лочки, пока эльф, наконец, не поймал нахалку. Та зашипела, пытаясь вывернуться из его объятий, но хватка Эридана была крепкой. Укусив ее за плечо, произнес:
- Вот покусаю тебя, станешь эльфом. Хвост отвалится, нечем будет психовать.
Девушка скорчила презрительную мордочку:
- Я же этого не переживу. Без хвоста, без крыльев, да ещё и эльфом!
- Ах ты! - он задохнулся от возмущения. - Посажу на цепь, будешь знать.
- Нет, - фыркнула она.
- Что "нет"? Сомневаешься? Цепи у меня и правда нет, но Дриман оставил сувенир-чик.
Он потянулся рукой куда-то в сторону, и через несколько секунд девушка почувст-вовала прикосновение холодного металла к запястьям. Раздался щелчок, и руки эльфа отпус-тили девушку. Та злобно посмотрела на него, дернув хвостом.
- Что? Мне нравится, - самодовольно произнес белобрысый. - Красивые золотые оковы. Пойдут к твоим платьям.
Кьяра по-деловому ощупала наручники пальцами. Вскрывать замки было ей не в но-винку, в этом она была мастер. Она не смогла нащупать ни скважину, ни механизм, откры-вающий наручники, только гладкий металл.
- Это необычные оковы, - объяснил эльф. - Моя маленькая месть. Незачем так пре-зрительно говорить об эльфах.
Промурыжив ее еще немного, он все-таки снял оковы. Никакого ключа в его руках девушка не заметила.
- Учти, они у меня под рукой. Будешь злить - мигом станешь шелковая, - пригрозил он.
Эридан сел на кровать, стягивая сапоги, как вдруг камень на его пальце начал ис-криться, словно маленькая красная звезда. Всполошившись, эльф кинулся к рубашке:
- Сегодня, видимо, ты спишь одна!
Забежав в кабинет за камзолом и подхватив перевязь у изголовья, он исчез с хлоп-ком, дымом и ароматом Преисподней. До утра он так и не вернулся.
Всю ночь Кьяру беспокоили сновидения. К утру воспоминания о них покинули го-лову, оставив лишь ощущение липкой тревоги. Возможно, виной всему были переживания за Эридана. Его не было всю ночь. Все ли с ним хорошо?
Одевшись, девушка какое-то время посидела в спальне. Поняв, что ждать бесполез-но, спустилась в тронный зал, поймав по пути слугу.
- Завтрак, пожалуйста, - распорядилась она.
Следовало найти Арума, предупредить о том, что его присутствие будет сегодня не-обходимо, однако девушка не знала, где находится лазарет. Бездна поглоти этот запутанный дворец!
Кьяра вспомнила о камне послания. Интересно, сможет ли он отправить сообщение между планами? Хоть артефакт был простым и распространенным, тифлингесса плохо знала его свойства. Махнув на все рукой, сосредоточилась и отправила сообщение: “Эридан, ты где? Тебе нужна помощь?”. Через несколько секунд она получила ответ: “Я внизу, у подъемника. Скоро буду”.
Через десять минут он действительно поднялся в тронный. Снятый камзол закинут на плечо, рукав левой рубашки закатан до локтя. На руке сочился кровью поперечный порез.
- Что случилось? - обеспокоено спросила Кьяра.
- Маммон интересовался успехами, - устало произнес эльф, держа руку таким обра-зом, чтобы кровь не натекла на закатанный рукав рубашки. - Обсуждения затянулись. Мне выдали кошмара , проинструктировав, как вести с ним, но эта тварь отказалась от предложен-ного мяса, предпочла мою кровь.
- Ооо! Ничего себе подарочек! - воскликнула девушка. - Твоя коллекция злобных тварей пополнилась.
- Это не подарок! Это проклятье! - раздраженно ответил эладрин.
Он приложил пальцы к порезу, но через несколько секунд одернул, словно обжегся.
- Опять забыл, что не могу исцелять… - растерянно пробормотал он.
- Как насчёт завтрака? - предложила тифлингесса. - Должны скоро подать. Я при-глашу Арума. Полечит тебя.
- Оставь, царапина, - ответил он. - Не хочу беспокоить Арума из-за пореза. А вот За-риллона надо побеспокоить. Я не успел отдохнуть. Но это подождёт.
От него сильно пахло серой, каменной крошкой, гарью и болотом. Кьяра не стала спорить. Порез, хоть и сильно кровоточил, был несерьезным.
Слуги принесли столик, кресла, и завтрак не заставил себя долго ждать.
- Для нее пока нет отдельного стойла, - сказал Эридан, пытаясь перевязать порез платком. - Пришлось пристроить к волкам. Такими запуганными я их никогда не видел.
Девушка подумала, что стоит поговорить с этим кошмаром. Не дай Тимора причи-нит вред ее волку! Она прекрасно знала, как бороться с исчадиями, и кошмар ей был не соперник.
Платок все никак не хотел поддаваться, и Эридан кинул его на стол. Подозвал слугу и сказал ему что-то по-эльфийски. Кажется, прозвучало имя Зариллона. Слуга быстро удалил-ся.
- Дай я перевяжу, - сказала Кьяра.
Она ловко обмотала порез тканью и закрепила узелком.
- Спасибо, - поблагодарил он и приступил к завтраку.
В середине трапезы появился Зариллон. Он принес колбу пульсирующей красной жидкости. Эйлевар опрокинул ее в себя, скривившись лицом, словно от кислого.
- Благодарю, - произнес он, вернув магу пустую стекляшку.
Однако волшебник не спешил уходить. Повернувшись к тифлингессе, он сказал:
- Я сделал предмет, который вы просили.
Зариллон протянул ей изящный ключ, выполненный из сине-розового кристалла. Кажется, из этого материала был трон Титании.
- Форма показалась мне приемлемой, - объяснил маг. - Он достаточно легкий, при желании его можно повесить на шнурок или цепочку.
- Зариллон, ты как всегда на высоте! - восхитилась девушка. - Удачная форма, очень изящная вещица.
Некромант с улыбкой откланялся, а чародейка продолжила рассматривать волшеб-ный ингредиент.
- Что это? - полюбопытствовал Эридан.
- Это компонент для возвращения сюда, - объяснила Кьяра. - Так что в любой мо-мент могу уйти и вернуться, когда пожелаю. Сейчас, при удачном стечении обстоятельств я могу открыть проход туда-обратно за один день.
Он молча кивнул и, выждав небольшую паузу, спросил:
- Когда собираешься отбыть?
- Тебя что-то тревожит в том, что я уйду?
- Это может быть небезопасно, - ответил эльф.
Тифлингесса пристально посмотрела на Эридана, стараясь понять, что у него на уме. Кажется, он действительно переживал о ее безопасности, но что-то еще беспокоило его. Что-то неуловимо проскользнуло на расслабленном и спокойном лице.
- Можно отложить этот вопрос до того момента, как разберемся с Мэб, - сказала она, продолжая внимательно изучать выражение его лица. - Ты что-то недоговариваешь.
Эридан сразу встрепенулся от ее слов.
- Нет, - улыбнулся он. - Просто эгоистично не хочу, чтобы ты уходила, однако хочу, чтобы ты разобралась со своими делами, увиделась с родными и друзьями. Насладилась, наконец, возможностями. Мэб нужно проделать очень долгий путь, а я буду занят очень скучными делами. Ты сама меня проклянешь.
- Скажешь тоже, родные и друзья, - фыркнула чародейка. - Их очень мало. Вот как прокляну, тогда и сбегу. В любом случае, ещё сегодняшний приём.
Она лукаво улыбнулась, пытаясь еще раз прочесть выражение его лица, но это было все равно, что пытаться сложить картину из солнечных зайчиков на поверхности бурного потока: что-то быстро и мимолетно промелькнуло, глаз не успел понять.
- Прием без тебя не обойдется, конечно, - улыбнулся он. - Буду смотреть на тебя и вспоминать, какой же я злодей.
Эридан рассмеялся, вызвав у девушки недоумение.
- Разве? - спросила она. - И в чём ты злодей?
- А разве нет? Теми, кого я убил, можно наполнить озеро Сембер. Теми, кто умер из-за меня... Даже не знаю. Можно насыпать остров не меньше…
- Это понятно, - сказала Кьяра, - только каким образом лицезрение меня об этом на-поминает?
Его молчание еще больше насторожило, поэтому она сказала:
- А знаешь что, я передумала. Это подождёт. Буду вам тут надоедать.
- Видишь?- улыбнулся он. - Я злодей. Из-за меня ты будешь умирать со скуки.
Немного помолчав, он добавил:
- Стоит придумать тебе работу. Согревание моей постели не в счёт. Это не работа. Это призвание.
Кьяра поперхнулась от возмущения:
- Вы нахал! Я ведь могу и перестать.
- Это угроза вселенского масштаба, - сверкнул он смеющимися глазами. - Где-то на горе Селестия от ужаса заплакали дэвы , ты слышишь? О великолепная Кьяра, изгнавшая Тиамат, усмири свой гнев, иначе миру настанет конец.
Кьяра сощурила глаза. Эта шутка показалась ей несмешной. К тому же, весьма ос-корбительной.
- Или это будет твоя работа? Серьезно? - добавил он, и это заставило девушку под-скочить из-за стола, словно ее ужалила мантикора.
- Если ты считаешь, что это все, на что я способна, - с холодной злостью проговори-ла она, - тогда мне действительно стоит уйти. Хватило подтруниваний от гвардии, но они бестолочи, им простительно!
- Нет! Стой, стой! - воскликнул эльф, подскочив следом за ней. - Шутка была не-удачной и глупой. Я так не думаю, слышишь? Ты очень многое сделала для меня, и я это очень ценю.
Однако сказанных слов было не вернуть. Кьяра плотно сжала губы и задрожала от обиды. “Вот как он ко мне относится?” - промелькнуло у нее в голове. “Постельная грелка, просто девка для утех”. От этого на душе стало отвратительно, и она отвернулась
- Прости. Я сожалею, что обидел тебя, - произнес Эридан, пытаясь обнять ее за пле-чи. - Что мне сделать, чтобы ты не злилась?
- Я не злюсь, - холодно ответила тифлингесса.
Несколько секунд побыв в его объятиях, она отстранилась и произнесла ровным го-лосом:
- Вам надо переодеться к приёму, а мне предупредить Зариллона, что он нам пона-добится.
Эльф окинул ее растерянным взглядом, не желая отпускать:
- Что мне сделать, чтобы искупить вину?
- Не трогай меня какое-то время, - холодно ответила Кьяра и пошла прочь из тронно-го зала.
В голове был кавардак из мыслей и эмоций. Она и сама не знала, куда несут ноги, но точно куда-то прочь от него. Кьяра думала, что давно уже повзрослела и стала черствой, циничной, и вот на тебе. Даже между плотными ороговевшими чешуйками были мягкие беззащитные места. Очень обидно. Ей важно было уважение, оценка сил и способностей, и это было ее слабым местом. От слов Эридана она словно вновь почувствовала себя смешанной с грязью, жалкой, ничтожной и слабой, какой была когда-то.
Очнулась она на карнизе, недалеко от подъемника. Ноги сами привели ее сюда. Она немного полюбовалась на лес в мягких розовым красках, а затем заметила Ятара и Элледина, идущих вдоль парапета.
- Доброе утро, - сказал золотистый. - Какими судьбами?
- Хочу посмотреть на новую лошадку, которая запугала волков, - ответила Кьяра. - А еще скажи, где лазарет.
- Лестница на лазарет идёт через гостевой уровень, справа, - объяснил Элледин, за-тем вздрогнул, как от холода. - Она на конюшне. Ей сейчас строят отдельное место. Ну и страшная же тварь. Может тебе не стоит к ней ходить?
- Пусть только дернется в мою сторону, у меня как раз настроение хорошее, - хищно улыбнулась девушка.
Он оглядел ее пристальным взглядом:
- Вижу ты с утра совсем не в духе? Что-то случилось?
Смягчившись от его слов, она улыбнулась чуть добрее:
- Все в порядке, но спасибо, что поинтересовался.
Девушка двинулась в сторону конюшни, где сейчас расположились волки. Издали она увидела, что звери столпились возле входа. Они лежали на полу, робко прижавшись друг к другу. Кьяра быстро нашла глазами Скага, тот был таким же напуганным, как и другие.
- А я к тебе пришла, - ласково произнесла тифлингесса. - Ты как? Вас тварь запуга-ла?
Волк виновато заскулил, девушка потрепала его по загривку:
- Тихо-тихо, не бойся. Не дам тебя обидеть.
Отстранившись от зверя, она зашла внутрь. Пахло животными, мясом, снегом, но сейчас к обычному запаху волчьего загона примешался аромат серы и горечь дыма. Где-то на другом конце послышался стук копыт и громкое лошадиное дыхание.
- Но знаешь, судьба иронична. Я любил женщину, а она меня, видимо, нет. Она умерла, и меня из-за этого посадили в тюрьму. Она меня отравить хотела, а сама неосторожно выпила яд. До сих пор не знаю, что это было. Странная прихоть богов или просто странная случайность?
Он помотал головой:
- В общем, я не люблю свою историю. Она больше похожа на злую шутку.
- А отравить она пыталась по приказу Титании? - спросила чародейка. - Как ты вы-брался из заточения? Что было дальше? - она осеклась, почувствовав, что вопросы ее бестакт-ны, и поспешила поправиться, - Если не хочешь, не рассказывай.
- Она была фрейлиной Титании, - спокойно продолжил эльф. - Я много думал, и в итоге пришел к мысли, что мне ее специально навязали, чтобы контролировала, но когда я стал выходить из под контроля, ей сказали меня убить. Я надеялся, что, может, ее вынудили, и она сама этого не хотела. Но что я увидел при нашей встрече? Абсолютно никакого раскаянья. Я действительно глупый и слепой.
В последних его словах сквозила горечь.
- Любые чувства ослепляют, - нежно произнесла девушка, прикоснувшись к его ру-ке. - Не стыдно быть глупым.
Он ответил на ее прикосновение, слегка сжав пальцы:
- Знаешь, это было хорошим уроком, что доверие может убить, что праведник может быть ужасным чудовищем. Все-таки большую часть жизни я жил в своем мирке, тесном и уютном. Глупый я потому, что наступаю все на одни и те же шаткие доски. А когда пытаюсь не наступить, почему все становится еще хуже. Однажды из-за этого я стал причиной гибели целого отряда. Боялся довериться. Боялся отпустить контроль. Вечно злился. Невовремя вспылил. Все умерли. Так что даже не знаю, что хуже - что я глупый или, что я пытаюсь быть умным и делаю только больше глупостей?
Они дошли до спальни. Портьеры, теперь абсолютно черные, плотно закрывали окна и создавали сумрачную атмосферу.
- Ах, ладно, - махнул рукой белобрысый, - меня прорвало. Это скучно. У меня до-вольно приземленная история. Зато быстро тебя усыпит.
- А вот и нет, - возразила девушка. - Не усыпит. Скажешь тоже, приземленная. Ага, самая обычная. Родился, женился, умер.
Он вдруг рассмеялся:
- Умер!
Тифлингесса удивленно выгнула бровь.
- Полагаю, я проклят, - попытался объяснить он. - Все эладрины объединяются со Страной Фей после смерти для следующего цикла реинкарнации. Мне этот путь закрыт.
- Может оно и к лучшему, - пожала плечами девушка. - Если ты с этим миром в та-кой вражде.
Скинув платье, Кьяра подумала, что неплохо было бы искупаться перед сном. Наве-давшись в гардероб Титании, она позаимствовала там что-то, напоминающее короткий халатик, и отправилась к бассейну. Искупавшись, высушилась с помощью магического пламени, накинула халат. Она застала Эридана в кабинете. Тот уже снял камзол и аккуратно повесил на спинку стула, но сейчас задумчиво смотрел в одну точку, словно поддавшись глубокой мысли. Девушка обняла его со спины и тихо сказала:
- Тебе тоже нужно отдохнуть. Разбередили прошлое?
- Да. Слишком много всего поднял со дна, - ответил он. - Какие-то мысли уже давно похоронил. Откровенные разговоры - не мой конек. Ты права. Завтра надо быть в форме.
Он направился в спальню, находу снимая рубашку.
- Последнее время вы такой покладистый, что аж скучно стало,- фыркнула тифлин-гесса, следуя за ним.
Внезапно она подскочила к нему со спины, взъерошила волосы и отпрыгнула с озорным блеском в глазах.
- Покладистый? Это уже оскорбление! - воскликнул Эйлевар, сделав рывок в ее сто-рону.
Она ловко отпрыгнула, и некоторое время они развлекались внезапной игрой в са-лочки, пока эльф, наконец, не поймал нахалку. Та зашипела, пытаясь вывернуться из его объятий, но хватка Эридана была крепкой. Укусив ее за плечо, произнес:
- Вот покусаю тебя, станешь эльфом. Хвост отвалится, нечем будет психовать.
Девушка скорчила презрительную мордочку:
- Я же этого не переживу. Без хвоста, без крыльев, да ещё и эльфом!
- Ах ты! - он задохнулся от возмущения. - Посажу на цепь, будешь знать.
- Нет, - фыркнула она.
- Что "нет"? Сомневаешься? Цепи у меня и правда нет, но Дриман оставил сувенир-чик.
Он потянулся рукой куда-то в сторону, и через несколько секунд девушка почувст-вовала прикосновение холодного металла к запястьям. Раздался щелчок, и руки эльфа отпус-тили девушку. Та злобно посмотрела на него, дернув хвостом.
- Что? Мне нравится, - самодовольно произнес белобрысый. - Красивые золотые оковы. Пойдут к твоим платьям.
Кьяра по-деловому ощупала наручники пальцами. Вскрывать замки было ей не в но-винку, в этом она была мастер. Она не смогла нащупать ни скважину, ни механизм, откры-вающий наручники, только гладкий металл.
- Это необычные оковы, - объяснил эльф. - Моя маленькая месть. Незачем так пре-зрительно говорить об эльфах.
Промурыжив ее еще немного, он все-таки снял оковы. Никакого ключа в его руках девушка не заметила.
- Учти, они у меня под рукой. Будешь злить - мигом станешь шелковая, - пригрозил он.
Эридан сел на кровать, стягивая сапоги, как вдруг камень на его пальце начал ис-криться, словно маленькая красная звезда. Всполошившись, эльф кинулся к рубашке:
- Сегодня, видимо, ты спишь одна!
Забежав в кабинет за камзолом и подхватив перевязь у изголовья, он исчез с хлоп-ком, дымом и ароматом Преисподней. До утра он так и не вернулся.
Глава 3. Оскорбление
Всю ночь Кьяру беспокоили сновидения. К утру воспоминания о них покинули го-лову, оставив лишь ощущение липкой тревоги. Возможно, виной всему были переживания за Эридана. Его не было всю ночь. Все ли с ним хорошо?
Одевшись, девушка какое-то время посидела в спальне. Поняв, что ждать бесполез-но, спустилась в тронный зал, поймав по пути слугу.
- Завтрак, пожалуйста, - распорядилась она.
Следовало найти Арума, предупредить о том, что его присутствие будет сегодня не-обходимо, однако девушка не знала, где находится лазарет. Бездна поглоти этот запутанный дворец!
Кьяра вспомнила о камне послания. Интересно, сможет ли он отправить сообщение между планами? Хоть артефакт был простым и распространенным, тифлингесса плохо знала его свойства. Махнув на все рукой, сосредоточилась и отправила сообщение: “Эридан, ты где? Тебе нужна помощь?”. Через несколько секунд она получила ответ: “Я внизу, у подъемника. Скоро буду”.
Через десять минут он действительно поднялся в тронный. Снятый камзол закинут на плечо, рукав левой рубашки закатан до локтя. На руке сочился кровью поперечный порез.
- Что случилось? - обеспокоено спросила Кьяра.
- Маммон интересовался успехами, - устало произнес эльф, держа руку таким обра-зом, чтобы кровь не натекла на закатанный рукав рубашки. - Обсуждения затянулись. Мне выдали кошмара , проинструктировав, как вести с ним, но эта тварь отказалась от предложен-ного мяса, предпочла мою кровь.
- Ооо! Ничего себе подарочек! - воскликнула девушка. - Твоя коллекция злобных тварей пополнилась.
- Это не подарок! Это проклятье! - раздраженно ответил эладрин.
Он приложил пальцы к порезу, но через несколько секунд одернул, словно обжегся.
- Опять забыл, что не могу исцелять… - растерянно пробормотал он.
- Как насчёт завтрака? - предложила тифлингесса. - Должны скоро подать. Я при-глашу Арума. Полечит тебя.
- Оставь, царапина, - ответил он. - Не хочу беспокоить Арума из-за пореза. А вот За-риллона надо побеспокоить. Я не успел отдохнуть. Но это подождёт.
От него сильно пахло серой, каменной крошкой, гарью и болотом. Кьяра не стала спорить. Порез, хоть и сильно кровоточил, был несерьезным.
Слуги принесли столик, кресла, и завтрак не заставил себя долго ждать.
- Для нее пока нет отдельного стойла, - сказал Эридан, пытаясь перевязать порез платком. - Пришлось пристроить к волкам. Такими запуганными я их никогда не видел.
Девушка подумала, что стоит поговорить с этим кошмаром. Не дай Тимора причи-нит вред ее волку! Она прекрасно знала, как бороться с исчадиями, и кошмар ей был не соперник.
Платок все никак не хотел поддаваться, и Эридан кинул его на стол. Подозвал слугу и сказал ему что-то по-эльфийски. Кажется, прозвучало имя Зариллона. Слуга быстро удалил-ся.
- Дай я перевяжу, - сказала Кьяра.
Она ловко обмотала порез тканью и закрепила узелком.
- Спасибо, - поблагодарил он и приступил к завтраку.
В середине трапезы появился Зариллон. Он принес колбу пульсирующей красной жидкости. Эйлевар опрокинул ее в себя, скривившись лицом, словно от кислого.
- Благодарю, - произнес он, вернув магу пустую стекляшку.
Однако волшебник не спешил уходить. Повернувшись к тифлингессе, он сказал:
- Я сделал предмет, который вы просили.
Зариллон протянул ей изящный ключ, выполненный из сине-розового кристалла. Кажется, из этого материала был трон Титании.
- Форма показалась мне приемлемой, - объяснил маг. - Он достаточно легкий, при желании его можно повесить на шнурок или цепочку.
- Зариллон, ты как всегда на высоте! - восхитилась девушка. - Удачная форма, очень изящная вещица.
Некромант с улыбкой откланялся, а чародейка продолжила рассматривать волшеб-ный ингредиент.
- Что это? - полюбопытствовал Эридан.
- Это компонент для возвращения сюда, - объяснила Кьяра. - Так что в любой мо-мент могу уйти и вернуться, когда пожелаю. Сейчас, при удачном стечении обстоятельств я могу открыть проход туда-обратно за один день.
Он молча кивнул и, выждав небольшую паузу, спросил:
- Когда собираешься отбыть?
- Тебя что-то тревожит в том, что я уйду?
- Это может быть небезопасно, - ответил эльф.
Тифлингесса пристально посмотрела на Эридана, стараясь понять, что у него на уме. Кажется, он действительно переживал о ее безопасности, но что-то еще беспокоило его. Что-то неуловимо проскользнуло на расслабленном и спокойном лице.
- Можно отложить этот вопрос до того момента, как разберемся с Мэб, - сказала она, продолжая внимательно изучать выражение его лица. - Ты что-то недоговариваешь.
Эридан сразу встрепенулся от ее слов.
- Нет, - улыбнулся он. - Просто эгоистично не хочу, чтобы ты уходила, однако хочу, чтобы ты разобралась со своими делами, увиделась с родными и друзьями. Насладилась, наконец, возможностями. Мэб нужно проделать очень долгий путь, а я буду занят очень скучными делами. Ты сама меня проклянешь.
- Скажешь тоже, родные и друзья, - фыркнула чародейка. - Их очень мало. Вот как прокляну, тогда и сбегу. В любом случае, ещё сегодняшний приём.
Она лукаво улыбнулась, пытаясь еще раз прочесть выражение его лица, но это было все равно, что пытаться сложить картину из солнечных зайчиков на поверхности бурного потока: что-то быстро и мимолетно промелькнуло, глаз не успел понять.
- Прием без тебя не обойдется, конечно, - улыбнулся он. - Буду смотреть на тебя и вспоминать, какой же я злодей.
Эридан рассмеялся, вызвав у девушки недоумение.
- Разве? - спросила она. - И в чём ты злодей?
- А разве нет? Теми, кого я убил, можно наполнить озеро Сембер. Теми, кто умер из-за меня... Даже не знаю. Можно насыпать остров не меньше…
- Это понятно, - сказала Кьяра, - только каким образом лицезрение меня об этом на-поминает?
Его молчание еще больше насторожило, поэтому она сказала:
- А знаешь что, я передумала. Это подождёт. Буду вам тут надоедать.
- Видишь?- улыбнулся он. - Я злодей. Из-за меня ты будешь умирать со скуки.
Немного помолчав, он добавил:
- Стоит придумать тебе работу. Согревание моей постели не в счёт. Это не работа. Это призвание.
Кьяра поперхнулась от возмущения:
- Вы нахал! Я ведь могу и перестать.
- Это угроза вселенского масштаба, - сверкнул он смеющимися глазами. - Где-то на горе Селестия от ужаса заплакали дэвы , ты слышишь? О великолепная Кьяра, изгнавшая Тиамат, усмири свой гнев, иначе миру настанет конец.
Кьяра сощурила глаза. Эта шутка показалась ей несмешной. К тому же, весьма ос-корбительной.
- Или это будет твоя работа? Серьезно? - добавил он, и это заставило девушку под-скочить из-за стола, словно ее ужалила мантикора.
- Если ты считаешь, что это все, на что я способна, - с холодной злостью проговори-ла она, - тогда мне действительно стоит уйти. Хватило подтруниваний от гвардии, но они бестолочи, им простительно!
- Нет! Стой, стой! - воскликнул эльф, подскочив следом за ней. - Шутка была не-удачной и глупой. Я так не думаю, слышишь? Ты очень многое сделала для меня, и я это очень ценю.
Однако сказанных слов было не вернуть. Кьяра плотно сжала губы и задрожала от обиды. “Вот как он ко мне относится?” - промелькнуло у нее в голове. “Постельная грелка, просто девка для утех”. От этого на душе стало отвратительно, и она отвернулась
- Прости. Я сожалею, что обидел тебя, - произнес Эридан, пытаясь обнять ее за пле-чи. - Что мне сделать, чтобы ты не злилась?
- Я не злюсь, - холодно ответила тифлингесса.
Несколько секунд побыв в его объятиях, она отстранилась и произнесла ровным го-лосом:
- Вам надо переодеться к приёму, а мне предупредить Зариллона, что он нам пона-добится.
Эльф окинул ее растерянным взглядом, не желая отпускать:
- Что мне сделать, чтобы искупить вину?
- Не трогай меня какое-то время, - холодно ответила Кьяра и пошла прочь из тронно-го зала.
В голове был кавардак из мыслей и эмоций. Она и сама не знала, куда несут ноги, но точно куда-то прочь от него. Кьяра думала, что давно уже повзрослела и стала черствой, циничной, и вот на тебе. Даже между плотными ороговевшими чешуйками были мягкие беззащитные места. Очень обидно. Ей важно было уважение, оценка сил и способностей, и это было ее слабым местом. От слов Эридана она словно вновь почувствовала себя смешанной с грязью, жалкой, ничтожной и слабой, какой была когда-то.
Очнулась она на карнизе, недалеко от подъемника. Ноги сами привели ее сюда. Она немного полюбовалась на лес в мягких розовым красках, а затем заметила Ятара и Элледина, идущих вдоль парапета.
- Доброе утро, - сказал золотистый. - Какими судьбами?
- Хочу посмотреть на новую лошадку, которая запугала волков, - ответила Кьяра. - А еще скажи, где лазарет.
- Лестница на лазарет идёт через гостевой уровень, справа, - объяснил Элледин, за-тем вздрогнул, как от холода. - Она на конюшне. Ей сейчас строят отдельное место. Ну и страшная же тварь. Может тебе не стоит к ней ходить?
- Пусть только дернется в мою сторону, у меня как раз настроение хорошее, - хищно улыбнулась девушка.
Он оглядел ее пристальным взглядом:
- Вижу ты с утра совсем не в духе? Что-то случилось?
Смягчившись от его слов, она улыбнулась чуть добрее:
- Все в порядке, но спасибо, что поинтересовался.
Девушка двинулась в сторону конюшни, где сейчас расположились волки. Издали она увидела, что звери столпились возле входа. Они лежали на полу, робко прижавшись друг к другу. Кьяра быстро нашла глазами Скага, тот был таким же напуганным, как и другие.
- А я к тебе пришла, - ласково произнесла тифлингесса. - Ты как? Вас тварь запуга-ла?
Волк виновато заскулил, девушка потрепала его по загривку:
- Тихо-тихо, не бойся. Не дам тебя обидеть.
Отстранившись от зверя, она зашла внутрь. Пахло животными, мясом, снегом, но сейчас к обычному запаху волчьего загона примешался аромат серы и горечь дыма. Где-то на другом конце послышался стук копыт и громкое лошадиное дыхание.
