Доспехи схватили тощего эльфа за грудки и встряхнули, как тряпичную куклу. Тот ослабел от страха.
- С тобой у меня будет долгий разговор. Хотя может и короткий. Молись своим бо-гам!
- Давайте сначала выберемся отсюда, Ваше Высочество, - буркнула Кьяра. - А по-том будете устраивать разборки.
- Верни нас обратно, - устало сказал белобрысый.
- Вопрос в том, куда вы хотите, - ответила чародейка, доставая из сумки раздвоен-ный железный прутик. - Даггерфорд, Невервинтер, Уотердип.
- В Сеннальесс, - удивленно ответили доспехи, - мы ведь ещё не избавились от зи-мы. Нам ещё рано планировать побег.
- Я не знаю этого места, - ответила она, бросив презрительный взгляд на обмякшего мага.
В записях говорилось про какое-то место в Стране Фей и ключ к нему. Кьяра тогда не придала этому значения, но после всего увиденного и тем более после превращения в дракона удивляться уже не было сил. Она вновь полезла в сумку.
- Ты забыла, - тихо сказал Эридан, вдруг разжав ладонь, держащую Зариллона.
- Это не страшно, - сказал маг, поправляя мантию. - Арум вернёт ей память.
- Я не спрашивал тебя! - рявкнул белобрысый. - Мне от тебя ничего не нужно кро-ме честного ответа, почему ты нас предал!
- Он нас сюда перенес, - вставила Кьяра, все еще продолжая копаться в сумке. - Я этого места не знаю и не смогла бы так быстро сюда добраться. Кто скажет, этот ключ связан с местом, куда нам надо?
Она показала мужчинам ключ, выполненный из кристалла.
- Да, это он, - кивнул маг.
- Вот как? - грозно спросил белобрысый. - Захотел откупиться? Помощью мне?
- Вы идете? - раздраженно выпалила чародейка.
Доспехи молча приблизились к ней, таща под локоть опечаленного мага. Девушка пробормотала слова заклинания, сконцентрировалась на предмете, и открыла портал. Шагнув в него, она внезапно оказалась в каком-то умопомрачительно красочном месте. От удивления даже приоткрыла рот и начала озираться по сторонам. Жестом подозвав че-тырех эльфов в мундирах, Эридан распорядился:
- Его в темницу. Проверьте, чтобы было всё необходимое, и отберите артефакты.
Спихнув мага стражникам, он обернулся к девушке и скомандовал:
- Иди за мной.
Тифлингесса покорно последовала за ним, озираясь по сторонам. Эридан привел ее в лазарет и обратился к дракониду с ослепительно-золотой чешуей:
- Здравствуй. Пожалуйста, сними с нее проклятье.
Альбинос устроился на койке, ослабляя крепления доспехов, а драколюд подошел ближе. Он был похож на одного из двух братьев, что поклонялись Темпусу, но чешуя! Жрец зашептал слова заклинания. В голове у девушки снова все затуманилось, а спустя мгновение потихоньку проявились воспоминания о времени, проведенном в Стране Фей. Все встало на свои места, а от потери памяти остался привкус горечи. На некоторое время она словно вернулась в прошлое и стала прежней Кьярой.
Эльф снял доспехи, стянул подлатник, кое-где прожженный кислотой. Лекари сма-зали ожоги лечебной мазью, особенно те, что на лице, и кожа затянулась, не оставив сле-дов. Осталось несколько глубоких отметин на груди, не желающих поддаваться лечению, на них наложили повязку. Длинные белые волосы эльфа безжалостно оплавились, Эридан провел по ним ладонью, в руке осталась пара пережженных прядей, и он грустно покачал головой.
- Спасибо, что вытащила, Кьяра, - тихо сказал король тифлингессе. - Арум, у тебя нет воды? Очень хочу пить.
Драконид принес ему кувшин, девушка заметила:
- Эридан, Зариллон не пытался откупиться. Я попросила его о помощи, вот и все. Он очень боялся, но все-таки пошёл.
Эльф припал к кувшину, сделал несколько жадных глотков и облегченно вздохнул.
- Честь ему и хвала, - наконец сказал белобрысый. - Возможно, он спас мне жизнь, теперь я ему должен. Я не убью его, если ты об этом, но хочу узнать у него все подробно-сти его гнусного поступка, и после…
Он не договорил, но Кьяра немного успокоилась. После он вынесет приговор, но он не будет таким жестоким, какой она ожидала от него изначально.
Эридан отложил доспехи и поддоспешник в сторону.
- Я очень устал. Решу это после того, как отдохну.
Эльф приобнял ее со спины, и она почувствовала тепло его тела.
- Еще раз спасибо, что не бросила меня там, - тихо сказал он.
Эридан отстранился, и Кьяра услышала за спиной удаляющиеся шаги.
- Подожди! - воскликнула она, вскакивая с койки. - Хочу побыть с тобой…
Он удивленно обернулся:
- Я думал, ты не хочешь меня видеть.
Лицо эльфа смягчилось улыбкой.
- Пошли. Хочу принять ванну, поесть и, наконец, поспать. От меня пахнет грязью, болотом... Но, о чудо, больше не пахнет серой.
Улыбнувшись в ответ, девушка догнала альбиноса, и они вместе двинулись в сто-рону королевского уровня.
- Ваше Величество, вы прям как принцесса, заточенная драконом в башне, - на-смешливо фыркнула тифлингесса. - Мне уже дважды приходилось спасать тебя, хотя дра-кон это я. Какая-то неправильная сказка получается.
- С принцессой меня роднят только благородное происхождение и прекрасная внешность, - с нарочитой напыщенностью ответил эладрин. - Я не виноват, что все хотят меня убить... Но с драконом под боком мне значительно спокойнее.
Чародейка прыснула от вида его высокомерной гримасы, и Эридан сам не удержался. Смех, словно теплая вода смыл страх и напряжение, горечь и переживания, подарил чувство покоя и душевной легкости. Как же ей не хватало этого перед сражением, отчего победа казалась пустой и пресной. Поддавшись порыву, девушка взяла его за руку и провела пальцами по ладони, словно проверяя, что он настоящий, а не иллюзия. Раньше здесь у него был красный дар Маммона… она задумчиво провела подушечкой по фаланге.
- Камень удалили, - сказал Эридан, словно прочитав ее мысли, - и теперь, как вос-поминание о Лорде Жадности, осталось только послание, вырезанное на спине. Немного жаль, силы были соблазнительны. Он хотел бы поторговаться за мою душу, и я был почти не против. Все равно после смерти меня ждет только вечность скитаний и медленное су-масшествие. Зато я открыл в себе еще кое-что...
Его ладонь мягко выскользнула из руки девушки, а он сам вдруг приподнялся над полом, словно его потянуло к потолку невидимым тросом. Поднявшись на десять футов, он так же плавно опустился обратно. Чародейка посмотрела на него магическим взором. Вокруг ощущались колебания невидимых сил, но это была не магия плетения или сырая первобытная мощь, пробуждающаяся в чародее, не переливающаяся цветами Астрала ма-гия божественного аспекта. Это вообще не выглядело как волшебство.
- Забавно, да? - сказал он, заглянув в удивленные глаза чародейки, словно безмолв-но спрашивая: “Скажи, что это, дарклинг меня подери, значит?”. Девушка не смогла бы ответить на этот вопрос, поэтому просто кивнула и поспешила перевести тему:
- Выйти почти целым после сделки с лордом Преисподней - это дорогого стоит. Что он обещал в обмен на твою душу?
- Силы, много большие тех, что дал изначально, - ответил эльф. - Армии дьяволов, немыслимые богатства, возможность управлять умами окружающих… - он слегка улыб-нулся. - А мне просто хотелось спать.
Помедлив на перекрестке коридоров, он двинулся в спальню. Встав напротив зер-кала в полный рост, провел рукой по волосам, пострадавшим от кислотного дождя.
- Кьяра, дай кинжал, будь добра.
Лезвие тускло блеснуло в лучах солнца, просочившихся сквозь портьеры. Слегка помедлив, Эридан обрезал первую прядь. За ней последовала вторая и третья. Он повер-нулся к девушке:
- Помоги срезать на затылке.
Посмотрев на это, девушка покачала головой:
- Бесполезно. Придется коротко подстричь, чтобы выглядело прилично.
Эльф протянул кинжал, молча соглашаясь с ее выводом.
Кьяра срезала длинные пряди на затылке, висках, обрамляющие узкое лицо. Корот-кие волосы слегка ерошились, напоминая о мехе Скага. Острые уши больше не тонули в потоке волос и прямо-таки искушали дернуть за них. Лицо преобразилось.
- Выгляжу непривычно, - пробормотал он, глядя в зеркало, когда Кьяра закончила стрижку. - Словно и не я вовсе.
Тифлингесса заглянула через его плечо:
- А мне нравится, только выглядишь теперь моложе и легкомысленней. Они отрас-тут, ты даже не успеешь опомниться.
Она взъерошила его волосы, с удовольствием ощущая, как они щекочут ладонь и скользят между пальцев. Эльфийская прическа придавала ему строгости, делая акцент на открытый лоб и эмоциональные брови, всегда будто немного хмурые. Сейчас брови спря-тались за челкой, и его взгляд больше не казался таким тяжелым и цепким, ястребиным.
Они направились в бассейн. Эльф с привычной тщательностью оттирал запах гни-лого болота, Кьяра окунулась под воду, смывая с себя пыль и тревоги прошедших дней. Блестящая от воды спина Эридана, испещренная вязью букв, была соблазнительной ми-шенью, и девушка не удержалась, шутливо напала на него, хищно впившись когтями в лопатку.
- Эй!
Эльф нырнул под воду, и тифлингесса почувствовала хватку на кончике своего хвоста. Возмущенно зашипев, попыталась схватить наглеца, но его уже и след простыл. Он вынырнул на другом конце бассейна, прямо под струей водопада, во взгляде читалось самодовольство. “Мы еще посмотрим, кто кого!”- подумала чародейка. В следующее мгновение вода в водопаде приобрела ярко-фиолетовый цвет и вдруг с треском застыла в одну большую сосульку, накрывшую Эридана. От холода и неожиданности белобрысый вытаращил глаза, и настала пора тифлингессе самодовольно рассмеяться:
- Предпочитаете другой цвет, Ваше Величество?
Фыркнув, эладрин потряс головой, разбрызгивая цветные осколки. Что-то очень сильно дернуло Кьяру за хвост. Эльф нагло улыбнулся.
- Что за?...
Между ними не меньше пятнадцати футов. Какой-то фокус? Кьяра рванула из воды и зависла в воздухе недалеко от поверхности. Теперь она воочию видела, как что-то не-зримое дергает ее за хвост. Какая-то мистика. Эладрин засмеялся, увидев ее недоумение.
- Я же говорил: что-то само перемещается в моем присутствии, но если сконцен-трировать внимание, то перемещается вполне осознанно, куда и как мне надо…
Перестав терзать хвост тифлингессы, он поплыл к ступеням. Когда, обсушившись, они вернулись в спальню, слуги уже накрыли маленький столик, сервировав его фрукта-ми, ломтиками сочного мяса, источающего соблазнительный аромат, и поставили хру-стальный графин, наполненный рубиновой влагой. Кьяра взяла бокал, провела пальцем по его краю.
- Прости, что не подчинилась тебе тогда, с Мэб, - вдруг сказала она. - Я бы не смогла поступить иначе.
Он кивнул в ответ:
- Порой злит, что сам не могу справиться и оказываюсь в безвыходных ситуациях. Одновременно с этим мне приятна твоя забота. Греет душу. Но! - Эридан нахмурился в гримасе наигранного возмущения. - Здорово подрываешь мою репутацию. Я так стара-тельно навожу жуть, создаю образ властелина тьмы, спящего с демонами, и тут бац! - и все видят, какой я обычный смертный, да еще и женщина меня не слушает!
- Ой! - наигранно вздохнула девушка, прикрыв рот ладонью. - Как неловко получа-ется!
- Сама же создаешь мне репутацию, сама же разрушаешь. Какое ты непостоянное существо! - фыркнул белобрысый, и они рассмеялись. Кьяре стало еще легче от осозна-ния, что альбинос не злится на нее.
- Ты хотел произвести Сехтена в лорды, после смерти Мэб, - напомнила она. - Да и остальные ребята хорошо себя показали.
- Они проделали долгий путь, и я щедро отблагодарю их, - улыбнулся в ответ ко-роль, наливая вино в бокал - Устрою церемонию, как полагается. Ммм! - он хлебнул из бокала. - Кажется, я его распробовал. Очень-очень неплохо…
Сделав глоток, Кьяра улыбнулась с еще большей теплотой:
- Раньше тебя злила моя хаотичность… и вино ты не пил. Неужели я так плохо на тебя влияю?
- Я привык, - ответил белобрысый, закусив большой глоток приличным ломтем мя-са, прожевав, продолжил. - К тому же ты доказала, что можешь ставить цели и планомер-но к ним двигаться, так что ты не безнадежна. А вино… - он повращал в бокале красную жидкость, отразившую искры его ореола. - Раньше я боялся его, боялся потерять контроль. Сейчас нет. Иногда нужно уметь отпустить поводья, но хлестать вино как ты - куда уж мне!
- Не безнадежна?! – возмутилась чародейка. - Да вы наглец!
Плюх! - один ловкий удар хвостом, и содержимое бокала эльфа оказалось у него на лице. Красные капли стекали по острому носу, челке и подбородку, собираясь в углубле-ниях яремной ямки и ключиц. Что-то попало в нос, Эридан чихнул и удивленно уставился на Кьяру. До чего потешное лицо! Не выдержав, девушка рассмеялась, а в следующую секунду сама отфыркивалась, когда белобрысый от души окатил ее прямо из хрустального графина. Это заставило ее еще пуще рассмеяться.
- Ты изменился. Раньше я бы за такие шалости серьезно поплатилась. Вспомни Даггерфорд…
Не дожидаясь ответа, Кьяра подалась вперед и коснулась губами его ключиц. Язык скользнул в углубления, слизывая сладкое вино с гладкой кожи. От Эридана пахло теп-лым деревом, плодовой терпкостью, сосновым маслом, и ни следа от аромата исчадия, к которому она так привыкла за все проведенные с ним ночи. Это было необычно, как и короткие волосы, и странные силы, что пробудились в нем.
Язык тифлингессы скользнул к его груди, по выпуклости шрамов и твердых мышц. Губы двинулись к шее, вдоль трепещущей вены, до линии гладкого подбородка и тонких губ, ответивших на чувственное прикосновение. К привкусу кожи и вина примешался вкус влажного поцелуя, опаляющего глубоким дыханием. Пальцы эльфа провели по чешуйкам на спине девушки, а ее легли на белую грудь, водя по старым шрамам, словно по струнам.
- Мне нравится твое тело, есть в нем что-то уникальное, - шепнула Кьяра, оторвав-шись от поцелуя.
Эридан улыбнулся, положив ладонь поверх ее пальцев.
- За все эти годы оно превратилось в карту моих сражений.
Ладонь повела пальцы к углублению ключицы и косой засечке, перечеркнувшей ее. Подушечки ощутили этот глубокий росчерк поверх выступающей кости.
- Здесь меня чуть не прикончили топором, - шептал эльф. - Лезвие прошло сквозь доспех и застряло в нем. Здесь, - альбинос переместил ее ладонь вниз по груди и вправо. Подушечки почувствовали выпуклость, похожую на клинышек, - здесь вошел кинжал на дуэли… из-за женщины. Противник был уверен, что убьет меня, а я схватил его за руку с кинжалом, не давая вынуть из раны, и проткнул, когда тот замешкался.
Кьяра запустила когти в этот клиновидный шрам и потянулась к шее эльфа. Кожа все еще сладкая от вина, а под ней - змеи напряженных мышц, гуляющих под губами, биение пульса, жар текущей по венам крови.
Эридан вздохнул на острые когти, подался к ней, и чародейка сама замерла от ощущений: горячее дыхание на ключицах, прикосновения губ и влага раскаленного языка, скользящего по углублениям, ямкам и выпуклостям, словно акварельная кисть художника, рисующего очертания ее тела, поддавшись страстному вдохновению. Кьяра опустилась на простыни, увлекая альбиноса за собой. Наклонившись над ней, он слегка помедлил, горячие губы вновь заскользили по лоснящейся коже, поблескивающей от узоров влажной дорожки, оставленной языком. От ключиц - к мягким холмикам груди, к бугоркам бархатистой, словно лепесток, кожи, вздрагивающим от дыхания, по жемчужинам твердой и гладкой чешуи, соприкасающейся с шелковистой мягкостью плоского живота.
- С тобой у меня будет долгий разговор. Хотя может и короткий. Молись своим бо-гам!
- Давайте сначала выберемся отсюда, Ваше Высочество, - буркнула Кьяра. - А по-том будете устраивать разборки.
- Верни нас обратно, - устало сказал белобрысый.
- Вопрос в том, куда вы хотите, - ответила чародейка, доставая из сумки раздвоен-ный железный прутик. - Даггерфорд, Невервинтер, Уотердип.
- В Сеннальесс, - удивленно ответили доспехи, - мы ведь ещё не избавились от зи-мы. Нам ещё рано планировать побег.
- Я не знаю этого места, - ответила она, бросив презрительный взгляд на обмякшего мага.
В записях говорилось про какое-то место в Стране Фей и ключ к нему. Кьяра тогда не придала этому значения, но после всего увиденного и тем более после превращения в дракона удивляться уже не было сил. Она вновь полезла в сумку.
- Ты забыла, - тихо сказал Эридан, вдруг разжав ладонь, держащую Зариллона.
- Это не страшно, - сказал маг, поправляя мантию. - Арум вернёт ей память.
- Я не спрашивал тебя! - рявкнул белобрысый. - Мне от тебя ничего не нужно кро-ме честного ответа, почему ты нас предал!
- Он нас сюда перенес, - вставила Кьяра, все еще продолжая копаться в сумке. - Я этого места не знаю и не смогла бы так быстро сюда добраться. Кто скажет, этот ключ связан с местом, куда нам надо?
Она показала мужчинам ключ, выполненный из кристалла.
- Да, это он, - кивнул маг.
- Вот как? - грозно спросил белобрысый. - Захотел откупиться? Помощью мне?
- Вы идете? - раздраженно выпалила чародейка.
Доспехи молча приблизились к ней, таща под локоть опечаленного мага. Девушка пробормотала слова заклинания, сконцентрировалась на предмете, и открыла портал. Шагнув в него, она внезапно оказалась в каком-то умопомрачительно красочном месте. От удивления даже приоткрыла рот и начала озираться по сторонам. Жестом подозвав че-тырех эльфов в мундирах, Эридан распорядился:
- Его в темницу. Проверьте, чтобы было всё необходимое, и отберите артефакты.
Спихнув мага стражникам, он обернулся к девушке и скомандовал:
- Иди за мной.
Тифлингесса покорно последовала за ним, озираясь по сторонам. Эридан привел ее в лазарет и обратился к дракониду с ослепительно-золотой чешуей:
- Здравствуй. Пожалуйста, сними с нее проклятье.
Альбинос устроился на койке, ослабляя крепления доспехов, а драколюд подошел ближе. Он был похож на одного из двух братьев, что поклонялись Темпусу, но чешуя! Жрец зашептал слова заклинания. В голове у девушки снова все затуманилось, а спустя мгновение потихоньку проявились воспоминания о времени, проведенном в Стране Фей. Все встало на свои места, а от потери памяти остался привкус горечи. На некоторое время она словно вернулась в прошлое и стала прежней Кьярой.
Эльф снял доспехи, стянул подлатник, кое-где прожженный кислотой. Лекари сма-зали ожоги лечебной мазью, особенно те, что на лице, и кожа затянулась, не оставив сле-дов. Осталось несколько глубоких отметин на груди, не желающих поддаваться лечению, на них наложили повязку. Длинные белые волосы эльфа безжалостно оплавились, Эридан провел по ним ладонью, в руке осталась пара пережженных прядей, и он грустно покачал головой.
- Спасибо, что вытащила, Кьяра, - тихо сказал король тифлингессе. - Арум, у тебя нет воды? Очень хочу пить.
Драконид принес ему кувшин, девушка заметила:
- Эридан, Зариллон не пытался откупиться. Я попросила его о помощи, вот и все. Он очень боялся, но все-таки пошёл.
Эльф припал к кувшину, сделал несколько жадных глотков и облегченно вздохнул.
- Честь ему и хвала, - наконец сказал белобрысый. - Возможно, он спас мне жизнь, теперь я ему должен. Я не убью его, если ты об этом, но хочу узнать у него все подробно-сти его гнусного поступка, и после…
Он не договорил, но Кьяра немного успокоилась. После он вынесет приговор, но он не будет таким жестоким, какой она ожидала от него изначально.
Эридан отложил доспехи и поддоспешник в сторону.
- Я очень устал. Решу это после того, как отдохну.
Эльф приобнял ее со спины, и она почувствовала тепло его тела.
- Еще раз спасибо, что не бросила меня там, - тихо сказал он.
Глава 28. То, что не передать словами
Эридан отстранился, и Кьяра услышала за спиной удаляющиеся шаги.
- Подожди! - воскликнула она, вскакивая с койки. - Хочу побыть с тобой…
Он удивленно обернулся:
- Я думал, ты не хочешь меня видеть.
Лицо эльфа смягчилось улыбкой.
- Пошли. Хочу принять ванну, поесть и, наконец, поспать. От меня пахнет грязью, болотом... Но, о чудо, больше не пахнет серой.
Улыбнувшись в ответ, девушка догнала альбиноса, и они вместе двинулись в сто-рону королевского уровня.
- Ваше Величество, вы прям как принцесса, заточенная драконом в башне, - на-смешливо фыркнула тифлингесса. - Мне уже дважды приходилось спасать тебя, хотя дра-кон это я. Какая-то неправильная сказка получается.
- С принцессой меня роднят только благородное происхождение и прекрасная внешность, - с нарочитой напыщенностью ответил эладрин. - Я не виноват, что все хотят меня убить... Но с драконом под боком мне значительно спокойнее.
Чародейка прыснула от вида его высокомерной гримасы, и Эридан сам не удержался. Смех, словно теплая вода смыл страх и напряжение, горечь и переживания, подарил чувство покоя и душевной легкости. Как же ей не хватало этого перед сражением, отчего победа казалась пустой и пресной. Поддавшись порыву, девушка взяла его за руку и провела пальцами по ладони, словно проверяя, что он настоящий, а не иллюзия. Раньше здесь у него был красный дар Маммона… она задумчиво провела подушечкой по фаланге.
- Камень удалили, - сказал Эридан, словно прочитав ее мысли, - и теперь, как вос-поминание о Лорде Жадности, осталось только послание, вырезанное на спине. Немного жаль, силы были соблазнительны. Он хотел бы поторговаться за мою душу, и я был почти не против. Все равно после смерти меня ждет только вечность скитаний и медленное су-масшествие. Зато я открыл в себе еще кое-что...
Его ладонь мягко выскользнула из руки девушки, а он сам вдруг приподнялся над полом, словно его потянуло к потолку невидимым тросом. Поднявшись на десять футов, он так же плавно опустился обратно. Чародейка посмотрела на него магическим взором. Вокруг ощущались колебания невидимых сил, но это была не магия плетения или сырая первобытная мощь, пробуждающаяся в чародее, не переливающаяся цветами Астрала ма-гия божественного аспекта. Это вообще не выглядело как волшебство.
- Забавно, да? - сказал он, заглянув в удивленные глаза чародейки, словно безмолв-но спрашивая: “Скажи, что это, дарклинг меня подери, значит?”. Девушка не смогла бы ответить на этот вопрос, поэтому просто кивнула и поспешила перевести тему:
- Выйти почти целым после сделки с лордом Преисподней - это дорогого стоит. Что он обещал в обмен на твою душу?
- Силы, много большие тех, что дал изначально, - ответил эльф. - Армии дьяволов, немыслимые богатства, возможность управлять умами окружающих… - он слегка улыб-нулся. - А мне просто хотелось спать.
Помедлив на перекрестке коридоров, он двинулся в спальню. Встав напротив зер-кала в полный рост, провел рукой по волосам, пострадавшим от кислотного дождя.
- Кьяра, дай кинжал, будь добра.
Лезвие тускло блеснуло в лучах солнца, просочившихся сквозь портьеры. Слегка помедлив, Эридан обрезал первую прядь. За ней последовала вторая и третья. Он повер-нулся к девушке:
- Помоги срезать на затылке.
Посмотрев на это, девушка покачала головой:
- Бесполезно. Придется коротко подстричь, чтобы выглядело прилично.
Эльф протянул кинжал, молча соглашаясь с ее выводом.
Кьяра срезала длинные пряди на затылке, висках, обрамляющие узкое лицо. Корот-кие волосы слегка ерошились, напоминая о мехе Скага. Острые уши больше не тонули в потоке волос и прямо-таки искушали дернуть за них. Лицо преобразилось.
- Выгляжу непривычно, - пробормотал он, глядя в зеркало, когда Кьяра закончила стрижку. - Словно и не я вовсе.
Тифлингесса заглянула через его плечо:
- А мне нравится, только выглядишь теперь моложе и легкомысленней. Они отрас-тут, ты даже не успеешь опомниться.
Она взъерошила его волосы, с удовольствием ощущая, как они щекочут ладонь и скользят между пальцев. Эльфийская прическа придавала ему строгости, делая акцент на открытый лоб и эмоциональные брови, всегда будто немного хмурые. Сейчас брови спря-тались за челкой, и его взгляд больше не казался таким тяжелым и цепким, ястребиным.
Они направились в бассейн. Эльф с привычной тщательностью оттирал запах гни-лого болота, Кьяра окунулась под воду, смывая с себя пыль и тревоги прошедших дней. Блестящая от воды спина Эридана, испещренная вязью букв, была соблазнительной ми-шенью, и девушка не удержалась, шутливо напала на него, хищно впившись когтями в лопатку.
- Эй!
Эльф нырнул под воду, и тифлингесса почувствовала хватку на кончике своего хвоста. Возмущенно зашипев, попыталась схватить наглеца, но его уже и след простыл. Он вынырнул на другом конце бассейна, прямо под струей водопада, во взгляде читалось самодовольство. “Мы еще посмотрим, кто кого!”- подумала чародейка. В следующее мгновение вода в водопаде приобрела ярко-фиолетовый цвет и вдруг с треском застыла в одну большую сосульку, накрывшую Эридана. От холода и неожиданности белобрысый вытаращил глаза, и настала пора тифлингессе самодовольно рассмеяться:
- Предпочитаете другой цвет, Ваше Величество?
Фыркнув, эладрин потряс головой, разбрызгивая цветные осколки. Что-то очень сильно дернуло Кьяру за хвост. Эльф нагло улыбнулся.
- Что за?...
Между ними не меньше пятнадцати футов. Какой-то фокус? Кьяра рванула из воды и зависла в воздухе недалеко от поверхности. Теперь она воочию видела, как что-то не-зримое дергает ее за хвост. Какая-то мистика. Эладрин засмеялся, увидев ее недоумение.
- Я же говорил: что-то само перемещается в моем присутствии, но если сконцен-трировать внимание, то перемещается вполне осознанно, куда и как мне надо…
Перестав терзать хвост тифлингессы, он поплыл к ступеням. Когда, обсушившись, они вернулись в спальню, слуги уже накрыли маленький столик, сервировав его фрукта-ми, ломтиками сочного мяса, источающего соблазнительный аромат, и поставили хру-стальный графин, наполненный рубиновой влагой. Кьяра взяла бокал, провела пальцем по его краю.
- Прости, что не подчинилась тебе тогда, с Мэб, - вдруг сказала она. - Я бы не смогла поступить иначе.
Он кивнул в ответ:
- Порой злит, что сам не могу справиться и оказываюсь в безвыходных ситуациях. Одновременно с этим мне приятна твоя забота. Греет душу. Но! - Эридан нахмурился в гримасе наигранного возмущения. - Здорово подрываешь мою репутацию. Я так стара-тельно навожу жуть, создаю образ властелина тьмы, спящего с демонами, и тут бац! - и все видят, какой я обычный смертный, да еще и женщина меня не слушает!
- Ой! - наигранно вздохнула девушка, прикрыв рот ладонью. - Как неловко получа-ется!
- Сама же создаешь мне репутацию, сама же разрушаешь. Какое ты непостоянное существо! - фыркнул белобрысый, и они рассмеялись. Кьяре стало еще легче от осозна-ния, что альбинос не злится на нее.
- Ты хотел произвести Сехтена в лорды, после смерти Мэб, - напомнила она. - Да и остальные ребята хорошо себя показали.
- Они проделали долгий путь, и я щедро отблагодарю их, - улыбнулся в ответ ко-роль, наливая вино в бокал - Устрою церемонию, как полагается. Ммм! - он хлебнул из бокала. - Кажется, я его распробовал. Очень-очень неплохо…
Сделав глоток, Кьяра улыбнулась с еще большей теплотой:
- Раньше тебя злила моя хаотичность… и вино ты не пил. Неужели я так плохо на тебя влияю?
- Я привык, - ответил белобрысый, закусив большой глоток приличным ломтем мя-са, прожевав, продолжил. - К тому же ты доказала, что можешь ставить цели и планомер-но к ним двигаться, так что ты не безнадежна. А вино… - он повращал в бокале красную жидкость, отразившую искры его ореола. - Раньше я боялся его, боялся потерять контроль. Сейчас нет. Иногда нужно уметь отпустить поводья, но хлестать вино как ты - куда уж мне!
- Не безнадежна?! – возмутилась чародейка. - Да вы наглец!
Плюх! - один ловкий удар хвостом, и содержимое бокала эльфа оказалось у него на лице. Красные капли стекали по острому носу, челке и подбородку, собираясь в углубле-ниях яремной ямки и ключиц. Что-то попало в нос, Эридан чихнул и удивленно уставился на Кьяру. До чего потешное лицо! Не выдержав, девушка рассмеялась, а в следующую секунду сама отфыркивалась, когда белобрысый от души окатил ее прямо из хрустального графина. Это заставило ее еще пуще рассмеяться.
- Ты изменился. Раньше я бы за такие шалости серьезно поплатилась. Вспомни Даггерфорд…
Не дожидаясь ответа, Кьяра подалась вперед и коснулась губами его ключиц. Язык скользнул в углубления, слизывая сладкое вино с гладкой кожи. От Эридана пахло теп-лым деревом, плодовой терпкостью, сосновым маслом, и ни следа от аромата исчадия, к которому она так привыкла за все проведенные с ним ночи. Это было необычно, как и короткие волосы, и странные силы, что пробудились в нем.
Язык тифлингессы скользнул к его груди, по выпуклости шрамов и твердых мышц. Губы двинулись к шее, вдоль трепещущей вены, до линии гладкого подбородка и тонких губ, ответивших на чувственное прикосновение. К привкусу кожи и вина примешался вкус влажного поцелуя, опаляющего глубоким дыханием. Пальцы эльфа провели по чешуйкам на спине девушки, а ее легли на белую грудь, водя по старым шрамам, словно по струнам.
- Мне нравится твое тело, есть в нем что-то уникальное, - шепнула Кьяра, оторвав-шись от поцелуя.
Эридан улыбнулся, положив ладонь поверх ее пальцев.
- За все эти годы оно превратилось в карту моих сражений.
Ладонь повела пальцы к углублению ключицы и косой засечке, перечеркнувшей ее. Подушечки ощутили этот глубокий росчерк поверх выступающей кости.
- Здесь меня чуть не прикончили топором, - шептал эльф. - Лезвие прошло сквозь доспех и застряло в нем. Здесь, - альбинос переместил ее ладонь вниз по груди и вправо. Подушечки почувствовали выпуклость, похожую на клинышек, - здесь вошел кинжал на дуэли… из-за женщины. Противник был уверен, что убьет меня, а я схватил его за руку с кинжалом, не давая вынуть из раны, и проткнул, когда тот замешкался.
Кьяра запустила когти в этот клиновидный шрам и потянулась к шее эльфа. Кожа все еще сладкая от вина, а под ней - змеи напряженных мышц, гуляющих под губами, биение пульса, жар текущей по венам крови.
Эридан вздохнул на острые когти, подался к ней, и чародейка сама замерла от ощущений: горячее дыхание на ключицах, прикосновения губ и влага раскаленного языка, скользящего по углублениям, ямкам и выпуклостям, словно акварельная кисть художника, рисующего очертания ее тела, поддавшись страстному вдохновению. Кьяра опустилась на простыни, увлекая альбиноса за собой. Наклонившись над ней, он слегка помедлил, горячие губы вновь заскользили по лоснящейся коже, поблескивающей от узоров влажной дорожки, оставленной языком. От ключиц - к мягким холмикам груди, к бугоркам бархатистой, словно лепесток, кожи, вздрагивающим от дыхания, по жемчужинам твердой и гладкой чешуи, соприкасающейся с шелковистой мягкостью плоского живота.
