- Одного удара хватит, чтобы он сдох!
И попятился, прикрываясь телом эльфа. Выглядел он теперь иначе. Зеленая маска сгорела в яркой вспышке, но дело было не в этом. Хендрикс внезапно отрастил маленькие рожки на лбу, гибкий хвост и парочку крыльев. Кожа его приобрела насыщенный красный цвет. А вот и исчадие, подумала Кьяра. В его чертах она узнала инкуба. Она понимала, что этот финт – скорее всего, жест отчаянья, но злобные глаза этого изверга не лгали. Кажется, он действительно мог убить эльфа одним ударом ножа. Девушка замешкалась, понимая, что зацепит эльфа, если атакует. Чертов приказ!
- Бей его! – крикнул Эридан и вывел ее из замешательства.
Кьяра вскинула руку, и сноп солнечного света ударил эльфа и Хендрикса. Эмиль страшно закричал, и в следующее мгновение его тело рассыпалось горстью пепла. Эльфа же опрокинуло, Кьяру припечатало жгучей болью. Ей потребовало большого труда встать, после чего она увидела, что герцогиня больше не парализована. Леди Морвен медленно сползла на несколько ступенек ниже и, когда к ней подбежала женщина-маг, закричала срывающимся на визг голосом, тыкая дрожащим пальцем в сторону чародейки и паладина:
- Это покушение! Эти двое пытались убить меня!
Эльф, все еще слегка дымящийся от удара, наконец, встал с пола и облокотился о перила.
- Герцогиня, вы сильно перенервничали, - медленно проговорил он. - Это был тяжёлый для вас день. Мы убили исчадие и, если потребуется, убьем других исчадий в этом дворце. Если они здесь прячутся.
Прозвучало это нейтрально, но красные угольки в глазах Эридана заставили герцогиню опустить палец и замолчать. Кьяра на всякий случай подготовилась отражать атаку мага.
- Все хорошо, Трисс, - сказала герцогиня успокоившимся голосом. - Они действительно спасали меня. Пусть Алексу окажут помощь. И посмотри, не нужна ли помощь тем, кто убегал.
Послышалось бряцанье доспехов, и к леди Морвен подбежал отряд стражников. Эльф не обратил на это никакого внимания. Все так же облокотившись о перила, он приложил ладонь к лицу и начал залечивать ожоги, придавая коже первозданную гладкость.
Кьяра подошла к нему и сказала:
- Я не хотела тебя зацепить. Обычно мне удается этого избежать.
Тон у нее был почти извиняющийся.
- Я крепкий и знал, что с одного удара не лягу, - ответил Эридан. - Главное победить.
Тифлингесса хмыкнула:
- И что теперь?
- Сейчас и узнаем, - сказал эльф и кивнул в сторону герцогини, раздающей распоряжения.
Кьяра задумалась. Все сходилось. Инкубы и суккубы умели уходить на Эфирным План и тем самым становиться невидимыми. Мелкие сошки Нижних Миров, они часто работали на различных демонов и дьяволов, заключая сделки от их имени и порабощая разум жертвы. Несомненно, Даггерфорд страдал именно от их влияния.
Герцогиня закончила раздавать распоряжения и жестом приказала тифлингу и эльфу следовать за ней. Она отвела их в отдельный кабинет, заперла за собой дверь и сбросила личину. Несомненно, леди Морвен тоже была суккубом. Она взмахнула гибким хвостом и прошипела:
- Чего вам от меня надо?
- Это вы мне скажите, - ответил эльф. Он вытащил из камзола конверт с приглашением и кинул под ноги исчадию.– Зачем пригласили и чего этим хотели добиться? И вообще, невежливо пытаться очаровать при первой же встрече, - он сузил глаза до двух щелочек. – Отвечай немедленно, или мы твой спектакль раскроем и всем городом посмотрим на твою казнь.
Лжегерцогиня заметно съежилась.
- Не надо. Я не боюсь людишек, но хозяин не спустит мне провала.
Суккуб облокотилась о маленький столик и начала рассказ:
- У меня было задание. Заманить тебя сюда, очаровать, выведать все нюансы о союзе Королевы Воронов и Аурил. И убить.
- Вот как, - ответил эльф, - Только месяц прошел с этого момента, и уже такая активность.
Суккуб прошипела в ответ:
- Слухи быстро распространяются, особенно в Нижних Мирах. Моего хозяина насторожил этот союз, особенно поведение Королевы Воронов. А ваша ставка тут неподалеку вообще посеяла повсеместную панику.
Эльф задумался и наконец спросил:
- Скажи, что ты вообще тут забыла. Где леди Морвен?
Лжегерцогиня провела по горлу ребром ладони и высунула язык. Жест недвусмысленный.
- Я уже давно играю ее роль и покрываю добычу душ в этом городе, - продолжила суккуб. - Город небольшой, но проходимость у него огромная. Это - золотая жила моего хозяина, и я должна ее беречь.
Она злобно посмотрела на эльфа, а затем и на тифлингессу.
- Мы думали, все пройдет гладко, - с горечью продолжила она. – Думали, что без оружия ты будешь обезврежен без проблем. Но кто же знал, что ты устоишь против очарования, а эта гадючка, - лжегерцогиня задохнулась от злости и посмотрела на Кьяру, - а эта гадючка так хороша в магии!
- Королева кого попало не берет, - ответила Кьяра и клыкасто улыбнулась.
Исчадие злобно зашипело и взмахнуло хвостом, взметая пышный подол платья.
- Погоди, - проговорил Эридан, - чем союз Королевы и Аурил не угодил твоему хозяину? Только лишь опасным соседством?
- Мой хозяин знает, что Королева даёт вам много душ, - ответила поддельная леди Морвен, снова облокотившись о столик. - Королева никогда бы не поступила так, не ожидай она многократно превосходящего куша. Мой хозяин не понимает, в чем он заключается, и надеялся выпытать это у тебя. Ты же этот...как его...Нежность.
Эльф ничего не ответил, но в его глазах мелькнуло что-то, что Кьяра назвала бы усмешкой.
Лжегерцогиня помолчала некоторое время.
- Ну так что мы будем делать? – спросила она. - Я предлагаю мирно разойтись. Если вы раскроете меня, то устроите тут такой переполох, что и сами будете не рады. Я буду наказана за то, что не смогла вас ликвидировать. Но если я потеряю город, то мои крылья будут висеть в хозяйском музее Разочарований.
- Мне все равно, где будут висеть твои крылья, - ответил Эридан с холодной улыбкой. - Но тебе повезло - на город мне тоже плевать.
Он немного помолчал, потом снова недобро улыбнулся.
- Да, мы мирно разойдемся. Но постойте, герцогиня, мы ведь спасли вас от исчадия! Мой оруженосец храбро распылила эту тварь, при свидетелях! Разве не стоит нас наградить?
Суккуб зарычала и, кажется, стала на несколько тонов краснее, но вскоре она сдалась.
- Хорошо, - простонало исчадие, - ваша взяла. Какую награду вы желаете?
- Не знаю, что пожелает мой оруженосец, но я хочу...
Эльф замолчал на полуслове, подошел вплотную к лжегерцогине и что-то прошептал в ее заостренное ухо. Та мгновенно побледнела.
- Нет, - простонала она.
- Тогда прощайся с крыльями, - спокойно ответил Эридан. – А они у тебя ничего. Симпатичные, - он провел пальцами по кромке ее крыла и улыбнулся без холода или злобы на лице, отчего черты его снова смягчились. – Да ладно. Все не так страшно. Если ты так хочешь быть музейным экспонатом, я не буду настаивать… Ну так что?
Лжегерцогиня посмотрела на его улыбающееся лицо убитым взглядом и простонала:
- Хорошо, ты победил. Нужно подготовить все необходимое. А чего хочешь ты? - спросила она у тифлингессы.
- Драгоценный камень стоимостью не менее тысячи золотых, думаю, вполне сойдет, - ответила та. Ничего оригинальнее ей в голову не пришло. А камень будет полезен в любом случае.
Суккуб немного удивилась непритязательности Кьяры, но согласно кивнула. После этого приняла облик леди Морвен и вызвала слуг. В комнату-кабинет зашло три человека, она дала им несколько быстрых распоряжений. Вскоре слуги внесли два кресла, свечи, письменные принадлежности, вино и снедь. Пока происходила вся эта активность, к тифлингессе подошел слуга с подушечкой из синего бархата, на которой лежала шкатулка с крупным камнем цвета полночного звёздного неба. Камень достался ей вместе со шкатулкой. Маленький бонус.
Слуги ушли, и эльф с лжегерцогиней сели за стол. Без лишней суеты они начали составлять какой-то документ, негромко обсуждая каждый пункт. Кьяре быстро наскучило наблюдать за ними, и она переключилась на принесенную слугами снедь. Брускетты с какой-то маслянистой дрянью она сразу отставила в сторону и с удовольствием опустошила поднос с мясной нарезкой. Когда чувство голода притупилось, Кьяра праздным взглядом оглядела комнату. Помимо диванчика с посеребренными подлокотниками, на котором она сидела, в комнате был камин, судя по всему, давно не использующийся. На каминной полке тускло поблескивали бюсты каких-то мужчин, со стен уныло взирало несколько портретов в тяжелых золоченых рамах. У стены стоял полупустой книжный шкаф с несколькими пресс-папье разных форм и размеров. Видимо, этим кабинетом давно не пользовались: на поверхностях скопился приличный слой пыли.
Кьяра еще немного посидела, понаблюдала, как идут дела у эльфа, и снова заскучала. Еще ей пришла в голову мысль, что это исчадие, несомненно, попытается обмануть Эридана. К тому же остро захотелось узнать, что такого планирует этот эльф.
- Ваше Высочество, нельзя ли мне взглянуть на ваш документ? У меня большой опыт составления договоров с исчадиями, - как бы невзначай проронила она.
- Молчи, выскочка, - буркнула лжегерцогиня, а эльф поднял на тифлингессу взгляд, полный сомнения. Он собрался было что-то сказать, но суккуб дернула его за рукав и сказала:
- Не отвлекайся. Хочу поскорее с этим закончить.
Эридан накрыл ее когтистую ладонь своей и с силой сжал. Послышался глухой хруст, суккуб закричала от боли, а эльф прошипел, наклонившись к ее лицу:
- Ты вздумала обмануть меня? Ты знаешь, что я сделаю с тобой, если сейчас окажется, что ты пытаешься меня обвести?
После он подозвал Кьяру жестом свободной руки. Лжегерцогиня увидела это и в страхе закричала:
- Нет! Нет! Хорошо! Прости! Мы все перепишем!
Эльф приподнял брови.
- Вот как? Нет уж, - сказал он резко. - Раз ты уже пыталась меня обмануть, доверия к тебе никакого. Можешь взглянуть, Кьяра, - сказал он тифлингу. – Но это, разумеется, наш маленький секрет.
Он отпустил искалеченную руку с торчащими сквозь кожу обломками костей и уступил тифлингессе свое кресло. Сам же придвинул к столу диванчик, удобно на нем расположился и принялся за бутерброд. Но взгляда со стола не сводил, что заставило лжегерцогиню еще несколько раз вздрогнуть.
Кьяра пробежалась глазами по договору. А это интересно. Согласно ему, суккуб должна была работать на эльфа и добывать для него души. Учитывая, что эльф не был лордом Преисподней и посулить простым смертным ему было нечего, такая добыча велась бы скудно и улов его исчислялся максимум десятками. Но выставленная квота в пятьдесят тысяч душ обрекала исчадие на каторжный труд. Все это было странно. Зачем ему души? Это валюта демонов и дьяволов. И как бы между делом Кьяра нашла несколько лазеек и скользких моментов, дающих суккубу большую свободу. Недолго думая, она переписала эти части, что заставило исчадие вновь потемнеть от злобы.
После еще нескольких поправок и пары сломанных пальцев лжегерцогини, договор, наконец, был составлен.
- Ну что ж, было приятно иметь с вами дело, Ческа, - самодовольно сказал Эридан и протянул суккубу ладонь для рукопожатия. - Надеюсь, наше с вами сотрудничество будет плодотворным.
Лжегерцогиня сжала его ладонь здоровой рукой и прошипела сквозь стиснутые зубы:
- Надеюсь, ты скоро сдохнешь, эльфийский ублюдок.
- Только после вас, - с улыбкой ответил Эридан. - И привет хозяину.
Ближе к полуночи слегка потрепанная парочка покинула стены дворца. Получив свое оружие, Эридан еще больше повеселел и бодро направился в сторону таверны.
- И всё-таки, как оказалось, телохранитель мне не помешает, - задумчиво сказал он Кьяре. – Все могло бы закончиться иначе, подпади мы оба под очарование.
- Да, - мрачно ответила девушка и тут же попыталась перевести тему.
- Ваше Высочество решило собрать инфернальную свиту? – с улыбкой спросила она.
- Сила - вот во что я верю и что ценю. Хотеть больше силы, копить ее, собирать, когда появляется такая возможность – естественно, - ответил Эридан, и в глазах его вспыхнул безумный огонек. Полупрозрачная огнеподобная аура вокруг его тела стала как будто ярче и алее и напоминала сейчас настоящее пламя, но Кьяра не боялась огня. Она вновь отметила, что этот эльф - не обычный представитель расы. Ей понравилась эта властность, слишком грубая для эльфийского князька.
Они вернулись в таверну, где было тихо и спокойно. В зале было пусто, и заспанный дежурный слуга поинтересовался, не нужно ли им чего. Кьяра сразу направилась в свою комнату. Днем она подремала, но стычка с инкубом немного утомила ее. Она заперлась в комнате, переоделась в купленную на рынке одежду. Некоторое время она еще полежала в раздумьях, раскладывая по полочкам события прошедшего дня, но вскоре уснула.
Эридан же чувствовал подъем жизненных сил. Эта небольшая победа окрылила его, и сон сняло, как рукой. Перевозбуждение от произошедшего подтолкнуло на мысль заглянуть к хозяйке. Вечером она была благосклонна, и ее прикосновения многое обещали, а он уже давно не был с женщиной, тем более, с такой красивой. При общении с ней, у него кружило голову, и мысли путались, оставляя лишь небольшое окошко для похотливых фантазий. Но близилась полночь, а значит пришло время ночной молитвы.
Эридан вытащил из-под камзола священный символ, сжал его в руке и зашептал слова:
- Владычица, осталось совсем немного времени. Завтра я закончу все свои дела в городе и вновь стану твоей Нежностью. Благодарю тебя за магию, что ты даруешь мне. Молю, дай мне сил преодолеть все будущие преграды. Подскажи мне нужные слова, чтобы уговорить…
В это мгновение его согнуло волной боли. Сердце сжало ледяными тисками, и дыхание вновь стало паром.
«Ты должен сеять ужас в сердца, а не уговаривать», - раздалось у него в голове, и эльф застонал, упав на колени, глаза его закатились, а разум поглотили ужасные картины: темница, звон цепей, неподвижность, бессилие. Безнадежность.
«Помни, кому ты принадлежишь», - бесстрастно проговорил голос. Ледяная хватка отпустила Эридана, и тот судорожно начал хватать ртом воздух. Богиня была милостива.
Утром Кьяру разбудил шум сильного дождя. Вечером она забыла закрыть окно, и сейчас в него дул холодный мокрый ветер. С подоконника уже натекла приличная лужа. Девушка зевнула и потянулась всем телом. Чувствовала она себя невыспавшейся, но тут за окном послышался рокот грома и засверкали вспышки молний. Кьяра поворочалась немного, пытаясь поспать еще, но вскоре сдалась – слишком уж громко на улице. Высунула лапы из-под одеяла и вздрогнула от легкого морозца. Сразу захотелось подогретого вина со специями.
Кьяра натянула плащ поверх одежды и спустилась вниз, в общий зал. Было ранее утро, судя по отсутствию постояльцев. Девушка заказала полный завтрак и горячий напиток, а после предалась раздумьям о герцогине. После вчерашнего леди Морвен, а точнее ее подмена, могла бы попытаться отомстить. Зная исчадий, подобные опасения нельзя было отвергать. Суккубы и инкубы, конечно, не очень сильны, но многого можно добиться хитростью и продуманной тактикой, а уж их невидимость… Кьяра зябко поежилась. Их невидимость может принести массу проблем. Появилось желание сдать лжегерцогиню и тем самым избавиться от всех страхов, но эльф будет недоволен. Свернет еще ее шейку. И девушка снова поежилась.
И попятился, прикрываясь телом эльфа. Выглядел он теперь иначе. Зеленая маска сгорела в яркой вспышке, но дело было не в этом. Хендрикс внезапно отрастил маленькие рожки на лбу, гибкий хвост и парочку крыльев. Кожа его приобрела насыщенный красный цвет. А вот и исчадие, подумала Кьяра. В его чертах она узнала инкуба. Она понимала, что этот финт – скорее всего, жест отчаянья, но злобные глаза этого изверга не лгали. Кажется, он действительно мог убить эльфа одним ударом ножа. Девушка замешкалась, понимая, что зацепит эльфа, если атакует. Чертов приказ!
- Бей его! – крикнул Эридан и вывел ее из замешательства.
Кьяра вскинула руку, и сноп солнечного света ударил эльфа и Хендрикса. Эмиль страшно закричал, и в следующее мгновение его тело рассыпалось горстью пепла. Эльфа же опрокинуло, Кьяру припечатало жгучей болью. Ей потребовало большого труда встать, после чего она увидела, что герцогиня больше не парализована. Леди Морвен медленно сползла на несколько ступенек ниже и, когда к ней подбежала женщина-маг, закричала срывающимся на визг голосом, тыкая дрожащим пальцем в сторону чародейки и паладина:
- Это покушение! Эти двое пытались убить меня!
Эльф, все еще слегка дымящийся от удара, наконец, встал с пола и облокотился о перила.
- Герцогиня, вы сильно перенервничали, - медленно проговорил он. - Это был тяжёлый для вас день. Мы убили исчадие и, если потребуется, убьем других исчадий в этом дворце. Если они здесь прячутся.
Прозвучало это нейтрально, но красные угольки в глазах Эридана заставили герцогиню опустить палец и замолчать. Кьяра на всякий случай подготовилась отражать атаку мага.
- Все хорошо, Трисс, - сказала герцогиня успокоившимся голосом. - Они действительно спасали меня. Пусть Алексу окажут помощь. И посмотри, не нужна ли помощь тем, кто убегал.
Послышалось бряцанье доспехов, и к леди Морвен подбежал отряд стражников. Эльф не обратил на это никакого внимания. Все так же облокотившись о перила, он приложил ладонь к лицу и начал залечивать ожоги, придавая коже первозданную гладкость.
Кьяра подошла к нему и сказала:
- Я не хотела тебя зацепить. Обычно мне удается этого избежать.
Тон у нее был почти извиняющийся.
- Я крепкий и знал, что с одного удара не лягу, - ответил Эридан. - Главное победить.
Тифлингесса хмыкнула:
- И что теперь?
- Сейчас и узнаем, - сказал эльф и кивнул в сторону герцогини, раздающей распоряжения.
Кьяра задумалась. Все сходилось. Инкубы и суккубы умели уходить на Эфирным План и тем самым становиться невидимыми. Мелкие сошки Нижних Миров, они часто работали на различных демонов и дьяволов, заключая сделки от их имени и порабощая разум жертвы. Несомненно, Даггерфорд страдал именно от их влияния.
Герцогиня закончила раздавать распоряжения и жестом приказала тифлингу и эльфу следовать за ней. Она отвела их в отдельный кабинет, заперла за собой дверь и сбросила личину. Несомненно, леди Морвен тоже была суккубом. Она взмахнула гибким хвостом и прошипела:
- Чего вам от меня надо?
- Это вы мне скажите, - ответил эльф. Он вытащил из камзола конверт с приглашением и кинул под ноги исчадию.– Зачем пригласили и чего этим хотели добиться? И вообще, невежливо пытаться очаровать при первой же встрече, - он сузил глаза до двух щелочек. – Отвечай немедленно, или мы твой спектакль раскроем и всем городом посмотрим на твою казнь.
Лжегерцогиня заметно съежилась.
- Не надо. Я не боюсь людишек, но хозяин не спустит мне провала.
Суккуб облокотилась о маленький столик и начала рассказ:
- У меня было задание. Заманить тебя сюда, очаровать, выведать все нюансы о союзе Королевы Воронов и Аурил. И убить.
- Вот как, - ответил эльф, - Только месяц прошел с этого момента, и уже такая активность.
Суккуб прошипела в ответ:
- Слухи быстро распространяются, особенно в Нижних Мирах. Моего хозяина насторожил этот союз, особенно поведение Королевы Воронов. А ваша ставка тут неподалеку вообще посеяла повсеместную панику.
Эльф задумался и наконец спросил:
- Скажи, что ты вообще тут забыла. Где леди Морвен?
Лжегерцогиня провела по горлу ребром ладони и высунула язык. Жест недвусмысленный.
- Я уже давно играю ее роль и покрываю добычу душ в этом городе, - продолжила суккуб. - Город небольшой, но проходимость у него огромная. Это - золотая жила моего хозяина, и я должна ее беречь.
Она злобно посмотрела на эльфа, а затем и на тифлингессу.
- Мы думали, все пройдет гладко, - с горечью продолжила она. – Думали, что без оружия ты будешь обезврежен без проблем. Но кто же знал, что ты устоишь против очарования, а эта гадючка, - лжегерцогиня задохнулась от злости и посмотрела на Кьяру, - а эта гадючка так хороша в магии!
- Королева кого попало не берет, - ответила Кьяра и клыкасто улыбнулась.
Исчадие злобно зашипело и взмахнуло хвостом, взметая пышный подол платья.
- Погоди, - проговорил Эридан, - чем союз Королевы и Аурил не угодил твоему хозяину? Только лишь опасным соседством?
- Мой хозяин знает, что Королева даёт вам много душ, - ответила поддельная леди Морвен, снова облокотившись о столик. - Королева никогда бы не поступила так, не ожидай она многократно превосходящего куша. Мой хозяин не понимает, в чем он заключается, и надеялся выпытать это у тебя. Ты же этот...как его...Нежность.
Эльф ничего не ответил, но в его глазах мелькнуло что-то, что Кьяра назвала бы усмешкой.
Лжегерцогиня помолчала некоторое время.
- Ну так что мы будем делать? – спросила она. - Я предлагаю мирно разойтись. Если вы раскроете меня, то устроите тут такой переполох, что и сами будете не рады. Я буду наказана за то, что не смогла вас ликвидировать. Но если я потеряю город, то мои крылья будут висеть в хозяйском музее Разочарований.
- Мне все равно, где будут висеть твои крылья, - ответил Эридан с холодной улыбкой. - Но тебе повезло - на город мне тоже плевать.
Он немного помолчал, потом снова недобро улыбнулся.
- Да, мы мирно разойдемся. Но постойте, герцогиня, мы ведь спасли вас от исчадия! Мой оруженосец храбро распылила эту тварь, при свидетелях! Разве не стоит нас наградить?
Суккуб зарычала и, кажется, стала на несколько тонов краснее, но вскоре она сдалась.
- Хорошо, - простонало исчадие, - ваша взяла. Какую награду вы желаете?
- Не знаю, что пожелает мой оруженосец, но я хочу...
Эльф замолчал на полуслове, подошел вплотную к лжегерцогине и что-то прошептал в ее заостренное ухо. Та мгновенно побледнела.
- Нет, - простонала она.
- Тогда прощайся с крыльями, - спокойно ответил Эридан. – А они у тебя ничего. Симпатичные, - он провел пальцами по кромке ее крыла и улыбнулся без холода или злобы на лице, отчего черты его снова смягчились. – Да ладно. Все не так страшно. Если ты так хочешь быть музейным экспонатом, я не буду настаивать… Ну так что?
Лжегерцогиня посмотрела на его улыбающееся лицо убитым взглядом и простонала:
- Хорошо, ты победил. Нужно подготовить все необходимое. А чего хочешь ты? - спросила она у тифлингессы.
- Драгоценный камень стоимостью не менее тысячи золотых, думаю, вполне сойдет, - ответила та. Ничего оригинальнее ей в голову не пришло. А камень будет полезен в любом случае.
Суккуб немного удивилась непритязательности Кьяры, но согласно кивнула. После этого приняла облик леди Морвен и вызвала слуг. В комнату-кабинет зашло три человека, она дала им несколько быстрых распоряжений. Вскоре слуги внесли два кресла, свечи, письменные принадлежности, вино и снедь. Пока происходила вся эта активность, к тифлингессе подошел слуга с подушечкой из синего бархата, на которой лежала шкатулка с крупным камнем цвета полночного звёздного неба. Камень достался ей вместе со шкатулкой. Маленький бонус.
Слуги ушли, и эльф с лжегерцогиней сели за стол. Без лишней суеты они начали составлять какой-то документ, негромко обсуждая каждый пункт. Кьяре быстро наскучило наблюдать за ними, и она переключилась на принесенную слугами снедь. Брускетты с какой-то маслянистой дрянью она сразу отставила в сторону и с удовольствием опустошила поднос с мясной нарезкой. Когда чувство голода притупилось, Кьяра праздным взглядом оглядела комнату. Помимо диванчика с посеребренными подлокотниками, на котором она сидела, в комнате был камин, судя по всему, давно не использующийся. На каминной полке тускло поблескивали бюсты каких-то мужчин, со стен уныло взирало несколько портретов в тяжелых золоченых рамах. У стены стоял полупустой книжный шкаф с несколькими пресс-папье разных форм и размеров. Видимо, этим кабинетом давно не пользовались: на поверхностях скопился приличный слой пыли.
Кьяра еще немного посидела, понаблюдала, как идут дела у эльфа, и снова заскучала. Еще ей пришла в голову мысль, что это исчадие, несомненно, попытается обмануть Эридана. К тому же остро захотелось узнать, что такого планирует этот эльф.
- Ваше Высочество, нельзя ли мне взглянуть на ваш документ? У меня большой опыт составления договоров с исчадиями, - как бы невзначай проронила она.
- Молчи, выскочка, - буркнула лжегерцогиня, а эльф поднял на тифлингессу взгляд, полный сомнения. Он собрался было что-то сказать, но суккуб дернула его за рукав и сказала:
- Не отвлекайся. Хочу поскорее с этим закончить.
Эридан накрыл ее когтистую ладонь своей и с силой сжал. Послышался глухой хруст, суккуб закричала от боли, а эльф прошипел, наклонившись к ее лицу:
- Ты вздумала обмануть меня? Ты знаешь, что я сделаю с тобой, если сейчас окажется, что ты пытаешься меня обвести?
После он подозвал Кьяру жестом свободной руки. Лжегерцогиня увидела это и в страхе закричала:
- Нет! Нет! Хорошо! Прости! Мы все перепишем!
Эльф приподнял брови.
- Вот как? Нет уж, - сказал он резко. - Раз ты уже пыталась меня обмануть, доверия к тебе никакого. Можешь взглянуть, Кьяра, - сказал он тифлингу. – Но это, разумеется, наш маленький секрет.
Он отпустил искалеченную руку с торчащими сквозь кожу обломками костей и уступил тифлингессе свое кресло. Сам же придвинул к столу диванчик, удобно на нем расположился и принялся за бутерброд. Но взгляда со стола не сводил, что заставило лжегерцогиню еще несколько раз вздрогнуть.
Кьяра пробежалась глазами по договору. А это интересно. Согласно ему, суккуб должна была работать на эльфа и добывать для него души. Учитывая, что эльф не был лордом Преисподней и посулить простым смертным ему было нечего, такая добыча велась бы скудно и улов его исчислялся максимум десятками. Но выставленная квота в пятьдесят тысяч душ обрекала исчадие на каторжный труд. Все это было странно. Зачем ему души? Это валюта демонов и дьяволов. И как бы между делом Кьяра нашла несколько лазеек и скользких моментов, дающих суккубу большую свободу. Недолго думая, она переписала эти части, что заставило исчадие вновь потемнеть от злобы.
После еще нескольких поправок и пары сломанных пальцев лжегерцогини, договор, наконец, был составлен.
- Ну что ж, было приятно иметь с вами дело, Ческа, - самодовольно сказал Эридан и протянул суккубу ладонь для рукопожатия. - Надеюсь, наше с вами сотрудничество будет плодотворным.
Лжегерцогиня сжала его ладонь здоровой рукой и прошипела сквозь стиснутые зубы:
- Надеюсь, ты скоро сдохнешь, эльфийский ублюдок.
- Только после вас, - с улыбкой ответил Эридан. - И привет хозяину.
Ближе к полуночи слегка потрепанная парочка покинула стены дворца. Получив свое оружие, Эридан еще больше повеселел и бодро направился в сторону таверны.
- И всё-таки, как оказалось, телохранитель мне не помешает, - задумчиво сказал он Кьяре. – Все могло бы закончиться иначе, подпади мы оба под очарование.
- Да, - мрачно ответила девушка и тут же попыталась перевести тему.
- Ваше Высочество решило собрать инфернальную свиту? – с улыбкой спросила она.
- Сила - вот во что я верю и что ценю. Хотеть больше силы, копить ее, собирать, когда появляется такая возможность – естественно, - ответил Эридан, и в глазах его вспыхнул безумный огонек. Полупрозрачная огнеподобная аура вокруг его тела стала как будто ярче и алее и напоминала сейчас настоящее пламя, но Кьяра не боялась огня. Она вновь отметила, что этот эльф - не обычный представитель расы. Ей понравилась эта властность, слишком грубая для эльфийского князька.
Они вернулись в таверну, где было тихо и спокойно. В зале было пусто, и заспанный дежурный слуга поинтересовался, не нужно ли им чего. Кьяра сразу направилась в свою комнату. Днем она подремала, но стычка с инкубом немного утомила ее. Она заперлась в комнате, переоделась в купленную на рынке одежду. Некоторое время она еще полежала в раздумьях, раскладывая по полочкам события прошедшего дня, но вскоре уснула.
Эридан же чувствовал подъем жизненных сил. Эта небольшая победа окрылила его, и сон сняло, как рукой. Перевозбуждение от произошедшего подтолкнуло на мысль заглянуть к хозяйке. Вечером она была благосклонна, и ее прикосновения многое обещали, а он уже давно не был с женщиной, тем более, с такой красивой. При общении с ней, у него кружило голову, и мысли путались, оставляя лишь небольшое окошко для похотливых фантазий. Но близилась полночь, а значит пришло время ночной молитвы.
Эридан вытащил из-под камзола священный символ, сжал его в руке и зашептал слова:
- Владычица, осталось совсем немного времени. Завтра я закончу все свои дела в городе и вновь стану твоей Нежностью. Благодарю тебя за магию, что ты даруешь мне. Молю, дай мне сил преодолеть все будущие преграды. Подскажи мне нужные слова, чтобы уговорить…
В это мгновение его согнуло волной боли. Сердце сжало ледяными тисками, и дыхание вновь стало паром.
«Ты должен сеять ужас в сердца, а не уговаривать», - раздалось у него в голове, и эльф застонал, упав на колени, глаза его закатились, а разум поглотили ужасные картины: темница, звон цепей, неподвижность, бессилие. Безнадежность.
«Помни, кому ты принадлежишь», - бесстрастно проговорил голос. Ледяная хватка отпустила Эридана, и тот судорожно начал хватать ртом воздух. Богиня была милостива.
Глава 6. Под дождем
Утром Кьяру разбудил шум сильного дождя. Вечером она забыла закрыть окно, и сейчас в него дул холодный мокрый ветер. С подоконника уже натекла приличная лужа. Девушка зевнула и потянулась всем телом. Чувствовала она себя невыспавшейся, но тут за окном послышался рокот грома и засверкали вспышки молний. Кьяра поворочалась немного, пытаясь поспать еще, но вскоре сдалась – слишком уж громко на улице. Высунула лапы из-под одеяла и вздрогнула от легкого морозца. Сразу захотелось подогретого вина со специями.
Кьяра натянула плащ поверх одежды и спустилась вниз, в общий зал. Было ранее утро, судя по отсутствию постояльцев. Девушка заказала полный завтрак и горячий напиток, а после предалась раздумьям о герцогине. После вчерашнего леди Морвен, а точнее ее подмена, могла бы попытаться отомстить. Зная исчадий, подобные опасения нельзя было отвергать. Суккубы и инкубы, конечно, не очень сильны, но многого можно добиться хитростью и продуманной тактикой, а уж их невидимость… Кьяра зябко поежилась. Их невидимость может принести массу проблем. Появилось желание сдать лжегерцогиню и тем самым избавиться от всех страхов, но эльф будет недоволен. Свернет еще ее шейку. И девушка снова поежилась.
