– Не вам решать, зря я здесь или нет! Что вы намерены делать?
Профессор вздохнул. Подошёл к преподавательскому столу, постучал по нему паль-цами, подыскивая слова. Ещё раз вздохнул. Сел на стул, осмотрелся, нашёл блокнот, по-листал. Краем глаза отметил, что собеседник не отрывает взгляд и дыхание сбивчивое намекало на далеко не спокойное состояние. Ещё один вздох сопроводил мысль-пояснение:
– Когда происходят непредвиденные события мы обязаны разобраться в их причи-нах. Как и положено проведём расследование, выясним, что случилось, – Гремс подвёл черту под надписью: «Поговорить с нарушителями», посмотрел в глаза гостю и с вызовом уточнил: – Вы доверите сделать это мне самому, как это положено по Уставу? Или и тут мне придётся вам уступить?
Мартин покраснел. Сомнения роем мошек закружились: «Как ответить? Каковы границы моих полномочий? Почему же мэтр в записке не пояснил…». Покачав головой, он отмёл мысли и слегка резковато бросил, чтобы сохранить образ важного человека:
– Хорошо. У вас есть сутки. Мне нужно доложить о происходящем в башню. А зав-тра я озвучу решение, – он посмотрел на человека, которым восхищался пять лет и доба-вил: – Я замолвлю за вас словечко и попытаюсь объяснить. Но вы ведь знаете, – Мартин вздохнул. – Есть правила. Подумайте заранее о преемнике.
Дверь скрыла гостя. Гремс покачал головой, понимая, что его правлению в Школе подошёл конец. Сожаление, незаконченные проекты, ученики, выпускники.
«Как с этим вот так неожиданно расстаться? Как это делали другие профессоры?»
Глаза выхватили портрет Мастера – основателя школы. Гремс поспешил в кабинет. Только там он умел сосредотачиваться и находить выход даже из самых сложных про-блем.
Мартин спешил к порталу. В голове копошились вопросы: «Что скрывают эти ста-рики? Не для отвода ли глаз отправил его сюда мэтр? И что такого страшного в этом ле-су?». Тело охватывало нетерпение выяснить, что происходит. Поэтому, попав в башню он вместо того, чтобы отправиться в кабинет к наставнику, юркнул в архив.
Память не подвела, на одной из склянок надпись так и кричала: «Загляни в меня». Мартин повертел её, сделал несколько вдохов и выдохов. И, махнув рукой, уселся в при-вычное кресло, запустил воронку воспоминаний.
– Смотри, что это? – спросил черноволосый юноша, указывая на светящуюся кочку под деревом.
– Не трогай! Вдруг она заразная. Доктор потом устроит нам головомойку, – оста-новил друга белобрысый парнишка и, отвернувшись, двинулся дальше. – Нам дали зада-ние: собрать ягоды и коренья по списку, без которых экзамен по лекарственным настой-кам будет провален.
Черноволосый отмахнулся, его прожигало изнутри любопытство, рука тянулась будто сама собой и остановить он её уже не мог. Но чем ближе оказывалась рука, тем сложнее ему было дышать. Всё меньше вздымались плечи, всё тише выходил воздух. Су-дорога пробежалась от кончиков пальцев, до кудрявых волос и парень с трудом выдох-нул:
– Авел, помоги.
Слова прозвучали со свистом, будто остатки воздуха выдавили из лёгких. Парень рухнул, а кочка подпрыгнула, прочертила след словно молния в грозу и исчезла среди де-ревьев.
Кадр сменился.
Авел принёс друга в лазарет, но доктор развёл руками и покачал головой.
– Он дышит, но еле-еле. Осталось ему недолго. Прости.
Новая смена декораций.
– Что случилось? Вы можете мне толком объяснить?! – почти кричал профессор.
– Мы… просто гуляли, – запинаясь, отвечала девушка c короткой стрижкой.
Она переминалась с ноги на ногу и не поднимала глаза. Профессор смягчился, про-тянул руку и поднял за подбородок смущённое лицо студентки.
– Авел очень хотел найти ту светящуюся кочку, что отравила его друга, – затара-торила девушка, будто боялась, что её перебьют. – Он никак не мог простить себя и ду-мал, что если принесёт её доктору, то удастся спасти Инига. Я отговаривала, но он не слушал, отмахивался и вечером отправился на поиски. Я не думала, что так получится. Не хотела бросать его. Увидела в окно, что он идёт по двору и всё поняла. Не знаю, что нашло на меня, я быстро оделась и побежала за ним следом. Просто шла на расстоянии, боялась, что он заметит меня и прогонит. Он всё бормотал что-то, а потом вскрикнул от радости, когда нашёл эту кочку. Я отвернулась на пару секунд, мне показалось, что кто-то ещё рядом есть. Но это лишь ветер качал ветки. Будто отвлекал меня специаль-но. Когда я повернулась, Авела уже не было. Он просто исчез. Понимаете? Я звала, иска-ла. Но ни его, ни этой дурацкой кочки там не было.
– Ты молодец, что сразу пришла ко мне, – сказал профессор студентке и повернулся к помощнику, сидевшему в углу комнаты. – Нужно срочно объявлять карантин. Запре-тить ученикам входить в лес! Немедленно!
Видео оборвалось и появилась подсказка: «Хотите посмотреть связанное событие?»
Мартин, не раздумывая, нажал «Да» и вновь закрыл глаза, погружаясь в чужие вос-поминания.
Девушка постучалась в кабинет к профессору и трясущимися руками протянула книгу:
– Мастер, смотрите, тут имя и портрет. Этот человек очень похож на Авела, – студентка тыкала в картинки, листая страницы, останавливаясь то на одном образе, то на другом.
– Не думаю. Тебе показалось. Посмотри – это учебник истории. Человеку на порт-рете сейчас было бы лет сто пятьдесят. Это не может быть твой друг. Ты просто по нему скучаешь, – профессор обнял девушку и аккуратно забрал книгу.
Взглядом мужчина поймал секретаря и сказал тихо, так, чтобы гостья не услыша-ла:
– Выясните, что это значит. Просмотрите все книги в библиотеке и сравните с архивом доктора по пропавшим. Возможно, это не единственный случай.
– Вот оно! Не единственный случай!
Мартин вернул колбы воспоминаний и отправился в кабинет к мэтру. Теперь он знал, о чём спрашивать и о чём говорить.
«Ничто не проходит бесследно… Даже от маленького события закрутится вихрь по-всюду… Кто пострадает? Кто вдруг откроет то, что неведомо было доселе…»
Надпись одного из самых первых учебников истории встревоженной птицей мета-лась в голове Гремса. Он видел картины, где прошлое переплетается с настоящим. Круги на глади времени расходились всё больше. Ещё несколько камней упало в самом центре горного озера и остановить последствия уже невозможно.
Гремс подошёл к картине, где изображён создатель школы. Брови профессора со-шлись у переносицы, в голове звучали мифы, что пересказывали студенты и не пресекали преподаватели. Кто же прав из них? И не кроется ли в них то, что поможет сейчас разло-жить по полочкам испытания, выпавшие на его долю. Гремс провёл рукой по картине и провалился в воспоминания. Голос внутреннего рассказчика медленно, словно читал кни-гу с выражением перед зрителями, погружал Гремса в историю этого места.
– Вы должны знать, где вам предстоит провести следующие пять лет, – говорил на первом уроке учитель истории и мифологии. – И это будет для вас испытанием. В библиотеке хранятся записи о том, как наша школа была создана. Выберите ту, в кото-рую захотите поверить. Неважно правдив ли был рассказчик, но эта история станет для вас маяком.
Юные головы погрузились в рукописи. Гремсу понравились три мифа. Он пересказы-вал их друзьям, задавал вопрос своему предшественнику. Но тот пожимал плечами, от-вечая витиевато:
– Это твой взгляд, поверь, в каждой истории есть лишь толика правды.
Миф 1. Случайности не случайны
На опушку леса вышел молодой человек с рюкзаком наперевес. Огляделся, прислу-шался и кивнул, будто это ровно то, что он искал. Листва зашелестела, нашёптывая парню: «Мы поможем, станем защитой, а ты обязательно воплоти задумку».
Странник не спешил, ему хотелось для начала соединиться с этим местом. Он бро-дил по пустой поляне, окружённой плотным кольцом деревьев. Прислушивался к каждой точке, бормотал одному ему известные расчёты. Он так увлёкся, что не сразу разобрал шум леса, который его предупреждал. Парень кивнул и ловко смастерил палатку из ли-стьев и веток, чтобы спрятаться от налетевшего ветра и проливного дождя.
Правда, укрытие оказалось слишком хлипким, молодой человек промок до нитки, продрог, и на следующий же день начал возводить избушку. Небольшую. На одного. Как по волшебству, из рюкзака появлялись все необходимые инструменты, а лесные зверьки подносили материал.
Так бы и жил он в одиночестве, общаясь только с животными, но однажды на эту же опушку вышел заблудившийся путник.
– Простите, можно ли я у вас переночую? Обогреюсь? Какие сутки не могу до-браться до дома…
Хозяин избушки сжалился, и за чашкой горячего чая мужчины разговорились.
– Кто вы? Мы думали, что в лесу никто не может жить, а тут слухи поползли, - поделился сомнениями гость.
– Вот вы и решили проверить, – догадался странник.
С этого дня уединение завершилось. К избушке постоянно приходили люди. Сначала из любопытства: посмотреть, как можно жить одному, без поддержки селян. Потом стали интересоваться, как построен дом, что за инструменты. Чем питается и как этого готовит.
Странник сначала терпеливо всех привечал, но со временем раздражение нараста-ло. Ведь он ушёл в лес, чтобы в тишине и одиночестве написать важную рукопись, по-слание, а его постоянно отвлекали! То бабоньки, сватая дочерей, то мужики, прося сы-новей взять в ученики.
Однажды избушка опустела. Жители ближайших поселений обеспокоились, куда же делся этот умный мужчина, а того и след простыл, будто и не было здесь никого, а жителям лишь привиделось всё. Избушка осела без присмотра, перестали наведываться соседи, потеряв надежду, что хозяин появится вновь и тропа постепенно заросла тра-вой.
А странник только того и ждал. Вернулся в избушку, подправил её и снова взялся за рукопись.
– Тук-тук, – старческий голос отвлёк от работы.
– Что вам? – раздражённо бросил хозяин, открывая настежь входную дверь, что-бы попросить убраться и оставить его в покое, но увидев на пороге согбенного старичка, промокшего, уставшего, сжалился и предложил войти внутрь.
– Кто же ты? – спросил гость, грея руки о чашку чая. – О тебе говорили, что плотник, повар, писатель, мыслитель. Какие только не рассказывали небылицы! Я пони-маю, почему ты убежал, не каждому понравится, когда твой дом полон чужого народа. Но послушай! Ты невечный, посмотри на меня. Дни-то мои сочтены видно. И я позабо-тился, все знания передал внукам и правнукам. А что ты? Что с твоим опытом? Неужто не хочешь им поделиться?
Хозяин избушки помотал головой.
– Нет, что вы. Я не готов… Да и не планировал я надолго здесь оставаться. Меня ждут другие леса, поля. Я же странник.
– Хорошо, мастер, но обещай, что подумаешь, - вздохнул старик и засобирался до-мой.
В дверях его встретила девочка невысокого роста, конопатая, с торчащими в раз-ные стороны косичками.
– Деда, мы тебя потеряли. А я так и знала, что найду тебя здесь, – она обняла ста-рика и выглянула из-за его спины. – Ой, а вы и есть тот Мастер, о котором все говорят? Мама рассказывала, что благодаря вашему совету мы смогли спасти урожай, а брат хвастался, что теперь умеет со скотиной управляться и голод нам точно не гро-зит.
– Милая, нам пора, – дед взял за руку внучку и вышел на улицу, но прежде чем за-крыть дверь ещё раз посмотрел в глаза страннику и повторил свою просьбу. – Мастер, ты в себе таишь столько знаний! Подумай ещё раз, можешь ли оказать нам честь и по-делиться ими с нашими детьми?
Девочка вырвала руку и подошла к страннику.
– Мастер, вы что, жадный? А я думала, вы хороший, – шмыгнула носом, сдержи-вая наворачивающиеся слезу и выпалила: – У богатеев, вон, целый мир. Нам никогда туда не попасть. Ведь мы необразованные. А так хотелось бы хоть глазком увидеть, как они живут, откуда черпают свои знания. Я думала, вы поможете нам, а вы! Вы! Жадина!
Топнув ножкой, девчушка убежала. Дед вздохнул тяжко и отправился следом за внучкой. Больше странника никто не беспокоил. Он был первое время счастлив. Но образ девочки не выходил из памяти.
И вот по ближайшим поселениям полетели вороны с письмами.
«Я останусь у вас ещё на год. Возьму самых смышлёных ребят и одного взрослого. У вас трое суток на выбор достойных. Помните! Дом мой маленький. Поэтому я отберу пятерых. И ещё! Они полностью будут отрезаны от вас. На год. А потом… Впрочем, остальное узнаете позже».
Это были самые сложные три дня для деревенских. Они спорили, ругались. И даже были мысли наказать за это зазнайку чужеземного. Но в итоге пятеро счастливчиков собрали свой скарб и попрощались с родными.
– Первые выпускники. Вот они. А в центре – сам Мастер.
Гремс смахнул пыль с картины, где была изображена та самая избушка, молодой человек в балахоне учителя и рядом – пятеро первых выпускников. Правда, если лица студентов прорисованы достаточно хорошо, то образ мастера был размыт.
– Что же ты скрывал? – задумался профессор.
Но вместо ответа в памяти всплыла книга со следующей историей. И как он обсуждал её с хранителем знаний, первый раз удостоившем вниманием будущего профессора.
Миф 2. Изгнан из рая
– История эта тоже про молодого парня. Но если в первом мифе он появился неиз-вестно откуда, то в этом всё очевидно, – шептал Гремс, водя пальцем по строчкам кни-ги.
– Ты слишком любишь этих недоучек! Так иди и научи! Сделай хоть что-то! Но только не ной, что всё несправедливо и мы их используем для облегчения своей жизни, – продекларировал строгим голосом хранитель знаний, выйдя из-за стеллажей с книгами.
Гремс встрепенулся, посмотрел на картину, вглядываясь в расплывчатое лицо Ма-стера и спросил:
– Как мог отец так быть строг со своим сыном?
Хранитель подошёл ближе и тоже окинул взором картину.
– Полистай этот сборник. В конце есть зарисовки. Видишь какой тяжёлый взгляд у мужчины. Он будто недоволен решением отпрыска. А вот здесь, видишь, молодой чело-век и всегда с опущенными головами селяне. «Обращение с деревенскими бесчеловечно. Почему они могут работать только слугами? Хотя во многих из них чувствуется огром-ный потенциал.» Эту фразу он повторял не единожды, чем и вызвал гнев отца.
Гремс оживился, листая книгу. Рассматривая рисунки, он кивал, переводя мысли в слова:
– Да, парнишка понимал это. С детства любил с ними играть, общаться. Делился сделанными уроки и видел, как горят глаза у ребят. Тайно он собирал учеников и с таким удовольствием наблюдал, как ребята меняются, пока однажды его учитель не запретил выносить знания за пределы комнаты, где они занимались. Если я ещё раз вас застану за этим занятием, то пожалуюсь вашим родителям, перестану с вами работать и сделаю так, что никто другой не станет, – читал строчки Гремс вслух. – Мальчик очень хотел развиваться, поэтому послушался преподавателя. Но уже во взрослой жизни вновь стал собирать сельских мальчишек и девчонок. А в одну ученицу даже влюбился. Говорят, из-за неё его изгнали. Путешествуя по миру, нашёл удивительный лес. В память о девушке и оставленных учениках он построил здесь Школу. Но секрет, откуда же появился Ма-стер, так и остался сокрытым, пока однажды его не предали.
Хранитель знаний кивнул и добавил:
– В этой истории много загадок. Куда делась девушка, кто его предал и не связано ли это предательство с требованием держать всё, что здесь происходит, в строжай-шем секрете от внешнего мира.
Профессор вздохнул. Подошёл к преподавательскому столу, постучал по нему паль-цами, подыскивая слова. Ещё раз вздохнул. Сел на стул, осмотрелся, нашёл блокнот, по-листал. Краем глаза отметил, что собеседник не отрывает взгляд и дыхание сбивчивое намекало на далеко не спокойное состояние. Ещё один вздох сопроводил мысль-пояснение:
– Когда происходят непредвиденные события мы обязаны разобраться в их причи-нах. Как и положено проведём расследование, выясним, что случилось, – Гремс подвёл черту под надписью: «Поговорить с нарушителями», посмотрел в глаза гостю и с вызовом уточнил: – Вы доверите сделать это мне самому, как это положено по Уставу? Или и тут мне придётся вам уступить?
Мартин покраснел. Сомнения роем мошек закружились: «Как ответить? Каковы границы моих полномочий? Почему же мэтр в записке не пояснил…». Покачав головой, он отмёл мысли и слегка резковато бросил, чтобы сохранить образ важного человека:
– Хорошо. У вас есть сутки. Мне нужно доложить о происходящем в башню. А зав-тра я озвучу решение, – он посмотрел на человека, которым восхищался пять лет и доба-вил: – Я замолвлю за вас словечко и попытаюсь объяснить. Но вы ведь знаете, – Мартин вздохнул. – Есть правила. Подумайте заранее о преемнике.
Дверь скрыла гостя. Гремс покачал головой, понимая, что его правлению в Школе подошёл конец. Сожаление, незаконченные проекты, ученики, выпускники.
«Как с этим вот так неожиданно расстаться? Как это делали другие профессоры?»
Глаза выхватили портрет Мастера – основателя школы. Гремс поспешил в кабинет. Только там он умел сосредотачиваться и находить выход даже из самых сложных про-блем.
***
Мартин спешил к порталу. В голове копошились вопросы: «Что скрывают эти ста-рики? Не для отвода ли глаз отправил его сюда мэтр? И что такого страшного в этом ле-су?». Тело охватывало нетерпение выяснить, что происходит. Поэтому, попав в башню он вместо того, чтобы отправиться в кабинет к наставнику, юркнул в архив.
Память не подвела, на одной из склянок надпись так и кричала: «Загляни в меня». Мартин повертел её, сделал несколько вдохов и выдохов. И, махнув рукой, уселся в при-вычное кресло, запустил воронку воспоминаний.
***
– Смотри, что это? – спросил черноволосый юноша, указывая на светящуюся кочку под деревом.
– Не трогай! Вдруг она заразная. Доктор потом устроит нам головомойку, – оста-новил друга белобрысый парнишка и, отвернувшись, двинулся дальше. – Нам дали зада-ние: собрать ягоды и коренья по списку, без которых экзамен по лекарственным настой-кам будет провален.
Черноволосый отмахнулся, его прожигало изнутри любопытство, рука тянулась будто сама собой и остановить он её уже не мог. Но чем ближе оказывалась рука, тем сложнее ему было дышать. Всё меньше вздымались плечи, всё тише выходил воздух. Су-дорога пробежалась от кончиков пальцев, до кудрявых волос и парень с трудом выдох-нул:
– Авел, помоги.
Слова прозвучали со свистом, будто остатки воздуха выдавили из лёгких. Парень рухнул, а кочка подпрыгнула, прочертила след словно молния в грозу и исчезла среди де-ревьев.
Кадр сменился.
Авел принёс друга в лазарет, но доктор развёл руками и покачал головой.
– Он дышит, но еле-еле. Осталось ему недолго. Прости.
Новая смена декораций.
– Что случилось? Вы можете мне толком объяснить?! – почти кричал профессор.
– Мы… просто гуляли, – запинаясь, отвечала девушка c короткой стрижкой.
Она переминалась с ноги на ногу и не поднимала глаза. Профессор смягчился, про-тянул руку и поднял за подбородок смущённое лицо студентки.
– Авел очень хотел найти ту светящуюся кочку, что отравила его друга, – затара-торила девушка, будто боялась, что её перебьют. – Он никак не мог простить себя и ду-мал, что если принесёт её доктору, то удастся спасти Инига. Я отговаривала, но он не слушал, отмахивался и вечером отправился на поиски. Я не думала, что так получится. Не хотела бросать его. Увидела в окно, что он идёт по двору и всё поняла. Не знаю, что нашло на меня, я быстро оделась и побежала за ним следом. Просто шла на расстоянии, боялась, что он заметит меня и прогонит. Он всё бормотал что-то, а потом вскрикнул от радости, когда нашёл эту кочку. Я отвернулась на пару секунд, мне показалось, что кто-то ещё рядом есть. Но это лишь ветер качал ветки. Будто отвлекал меня специаль-но. Когда я повернулась, Авела уже не было. Он просто исчез. Понимаете? Я звала, иска-ла. Но ни его, ни этой дурацкой кочки там не было.
– Ты молодец, что сразу пришла ко мне, – сказал профессор студентке и повернулся к помощнику, сидевшему в углу комнаты. – Нужно срочно объявлять карантин. Запре-тить ученикам входить в лес! Немедленно!
***
Видео оборвалось и появилась подсказка: «Хотите посмотреть связанное событие?»
Мартин, не раздумывая, нажал «Да» и вновь закрыл глаза, погружаясь в чужие вос-поминания.
***
Девушка постучалась в кабинет к профессору и трясущимися руками протянула книгу:
– Мастер, смотрите, тут имя и портрет. Этот человек очень похож на Авела, – студентка тыкала в картинки, листая страницы, останавливаясь то на одном образе, то на другом.
– Не думаю. Тебе показалось. Посмотри – это учебник истории. Человеку на порт-рете сейчас было бы лет сто пятьдесят. Это не может быть твой друг. Ты просто по нему скучаешь, – профессор обнял девушку и аккуратно забрал книгу.
Взглядом мужчина поймал секретаря и сказал тихо, так, чтобы гостья не услыша-ла:
– Выясните, что это значит. Просмотрите все книги в библиотеке и сравните с архивом доктора по пропавшим. Возможно, это не единственный случай.
***
– Вот оно! Не единственный случай!
Мартин вернул колбы воспоминаний и отправился в кабинет к мэтру. Теперь он знал, о чём спрашивать и о чём говорить.
Часть 3 Изменения неизбежны
«Ничто не проходит бесследно… Даже от маленького события закрутится вихрь по-всюду… Кто пострадает? Кто вдруг откроет то, что неведомо было доселе…»
Надпись одного из самых первых учебников истории встревоженной птицей мета-лась в голове Гремса. Он видел картины, где прошлое переплетается с настоящим. Круги на глади времени расходились всё больше. Ещё несколько камней упало в самом центре горного озера и остановить последствия уже невозможно.
Глава 21. История Школы
Гремс подошёл к картине, где изображён создатель школы. Брови профессора со-шлись у переносицы, в голове звучали мифы, что пересказывали студенты и не пресекали преподаватели. Кто же прав из них? И не кроется ли в них то, что поможет сейчас разло-жить по полочкам испытания, выпавшие на его долю. Гремс провёл рукой по картине и провалился в воспоминания. Голос внутреннего рассказчика медленно, словно читал кни-гу с выражением перед зрителями, погружал Гремса в историю этого места.
***
– Вы должны знать, где вам предстоит провести следующие пять лет, – говорил на первом уроке учитель истории и мифологии. – И это будет для вас испытанием. В библиотеке хранятся записи о том, как наша школа была создана. Выберите ту, в кото-рую захотите поверить. Неважно правдив ли был рассказчик, но эта история станет для вас маяком.
Юные головы погрузились в рукописи. Гремсу понравились три мифа. Он пересказы-вал их друзьям, задавал вопрос своему предшественнику. Но тот пожимал плечами, от-вечая витиевато:
– Это твой взгляд, поверь, в каждой истории есть лишь толика правды.
Миф 1. Случайности не случайны
На опушку леса вышел молодой человек с рюкзаком наперевес. Огляделся, прислу-шался и кивнул, будто это ровно то, что он искал. Листва зашелестела, нашёптывая парню: «Мы поможем, станем защитой, а ты обязательно воплоти задумку».
Странник не спешил, ему хотелось для начала соединиться с этим местом. Он бро-дил по пустой поляне, окружённой плотным кольцом деревьев. Прислушивался к каждой точке, бормотал одному ему известные расчёты. Он так увлёкся, что не сразу разобрал шум леса, который его предупреждал. Парень кивнул и ловко смастерил палатку из ли-стьев и веток, чтобы спрятаться от налетевшего ветра и проливного дождя.
Правда, укрытие оказалось слишком хлипким, молодой человек промок до нитки, продрог, и на следующий же день начал возводить избушку. Небольшую. На одного. Как по волшебству, из рюкзака появлялись все необходимые инструменты, а лесные зверьки подносили материал.
Так бы и жил он в одиночестве, общаясь только с животными, но однажды на эту же опушку вышел заблудившийся путник.
– Простите, можно ли я у вас переночую? Обогреюсь? Какие сутки не могу до-браться до дома…
Хозяин избушки сжалился, и за чашкой горячего чая мужчины разговорились.
– Кто вы? Мы думали, что в лесу никто не может жить, а тут слухи поползли, - поделился сомнениями гость.
– Вот вы и решили проверить, – догадался странник.
С этого дня уединение завершилось. К избушке постоянно приходили люди. Сначала из любопытства: посмотреть, как можно жить одному, без поддержки селян. Потом стали интересоваться, как построен дом, что за инструменты. Чем питается и как этого готовит.
Странник сначала терпеливо всех привечал, но со временем раздражение нараста-ло. Ведь он ушёл в лес, чтобы в тишине и одиночестве написать важную рукопись, по-слание, а его постоянно отвлекали! То бабоньки, сватая дочерей, то мужики, прося сы-новей взять в ученики.
Однажды избушка опустела. Жители ближайших поселений обеспокоились, куда же делся этот умный мужчина, а того и след простыл, будто и не было здесь никого, а жителям лишь привиделось всё. Избушка осела без присмотра, перестали наведываться соседи, потеряв надежду, что хозяин появится вновь и тропа постепенно заросла тра-вой.
А странник только того и ждал. Вернулся в избушку, подправил её и снова взялся за рукопись.
– Тук-тук, – старческий голос отвлёк от работы.
– Что вам? – раздражённо бросил хозяин, открывая настежь входную дверь, что-бы попросить убраться и оставить его в покое, но увидев на пороге согбенного старичка, промокшего, уставшего, сжалился и предложил войти внутрь.
– Кто же ты? – спросил гость, грея руки о чашку чая. – О тебе говорили, что плотник, повар, писатель, мыслитель. Какие только не рассказывали небылицы! Я пони-маю, почему ты убежал, не каждому понравится, когда твой дом полон чужого народа. Но послушай! Ты невечный, посмотри на меня. Дни-то мои сочтены видно. И я позабо-тился, все знания передал внукам и правнукам. А что ты? Что с твоим опытом? Неужто не хочешь им поделиться?
Хозяин избушки помотал головой.
– Нет, что вы. Я не готов… Да и не планировал я надолго здесь оставаться. Меня ждут другие леса, поля. Я же странник.
– Хорошо, мастер, но обещай, что подумаешь, - вздохнул старик и засобирался до-мой.
В дверях его встретила девочка невысокого роста, конопатая, с торчащими в раз-ные стороны косичками.
– Деда, мы тебя потеряли. А я так и знала, что найду тебя здесь, – она обняла ста-рика и выглянула из-за его спины. – Ой, а вы и есть тот Мастер, о котором все говорят? Мама рассказывала, что благодаря вашему совету мы смогли спасти урожай, а брат хвастался, что теперь умеет со скотиной управляться и голод нам точно не гро-зит.
– Милая, нам пора, – дед взял за руку внучку и вышел на улицу, но прежде чем за-крыть дверь ещё раз посмотрел в глаза страннику и повторил свою просьбу. – Мастер, ты в себе таишь столько знаний! Подумай ещё раз, можешь ли оказать нам честь и по-делиться ими с нашими детьми?
Девочка вырвала руку и подошла к страннику.
– Мастер, вы что, жадный? А я думала, вы хороший, – шмыгнула носом, сдержи-вая наворачивающиеся слезу и выпалила: – У богатеев, вон, целый мир. Нам никогда туда не попасть. Ведь мы необразованные. А так хотелось бы хоть глазком увидеть, как они живут, откуда черпают свои знания. Я думала, вы поможете нам, а вы! Вы! Жадина!
Топнув ножкой, девчушка убежала. Дед вздохнул тяжко и отправился следом за внучкой. Больше странника никто не беспокоил. Он был первое время счастлив. Но образ девочки не выходил из памяти.
И вот по ближайшим поселениям полетели вороны с письмами.
«Я останусь у вас ещё на год. Возьму самых смышлёных ребят и одного взрослого. У вас трое суток на выбор достойных. Помните! Дом мой маленький. Поэтому я отберу пятерых. И ещё! Они полностью будут отрезаны от вас. На год. А потом… Впрочем, остальное узнаете позже».
Это были самые сложные три дня для деревенских. Они спорили, ругались. И даже были мысли наказать за это зазнайку чужеземного. Но в итоге пятеро счастливчиков собрали свой скарб и попрощались с родными.
***
– Первые выпускники. Вот они. А в центре – сам Мастер.
Гремс смахнул пыль с картины, где была изображена та самая избушка, молодой человек в балахоне учителя и рядом – пятеро первых выпускников. Правда, если лица студентов прорисованы достаточно хорошо, то образ мастера был размыт.
– Что же ты скрывал? – задумался профессор.
Но вместо ответа в памяти всплыла книга со следующей историей. И как он обсуждал её с хранителем знаний, первый раз удостоившем вниманием будущего профессора.
Миф 2. Изгнан из рая
– История эта тоже про молодого парня. Но если в первом мифе он появился неиз-вестно откуда, то в этом всё очевидно, – шептал Гремс, водя пальцем по строчкам кни-ги.
– Ты слишком любишь этих недоучек! Так иди и научи! Сделай хоть что-то! Но только не ной, что всё несправедливо и мы их используем для облегчения своей жизни, – продекларировал строгим голосом хранитель знаний, выйдя из-за стеллажей с книгами.
Гремс встрепенулся, посмотрел на картину, вглядываясь в расплывчатое лицо Ма-стера и спросил:
– Как мог отец так быть строг со своим сыном?
Хранитель подошёл ближе и тоже окинул взором картину.
– Полистай этот сборник. В конце есть зарисовки. Видишь какой тяжёлый взгляд у мужчины. Он будто недоволен решением отпрыска. А вот здесь, видишь, молодой чело-век и всегда с опущенными головами селяне. «Обращение с деревенскими бесчеловечно. Почему они могут работать только слугами? Хотя во многих из них чувствуется огром-ный потенциал.» Эту фразу он повторял не единожды, чем и вызвал гнев отца.
Гремс оживился, листая книгу. Рассматривая рисунки, он кивал, переводя мысли в слова:
– Да, парнишка понимал это. С детства любил с ними играть, общаться. Делился сделанными уроки и видел, как горят глаза у ребят. Тайно он собирал учеников и с таким удовольствием наблюдал, как ребята меняются, пока однажды его учитель не запретил выносить знания за пределы комнаты, где они занимались. Если я ещё раз вас застану за этим занятием, то пожалуюсь вашим родителям, перестану с вами работать и сделаю так, что никто другой не станет, – читал строчки Гремс вслух. – Мальчик очень хотел развиваться, поэтому послушался преподавателя. Но уже во взрослой жизни вновь стал собирать сельских мальчишек и девчонок. А в одну ученицу даже влюбился. Говорят, из-за неё его изгнали. Путешествуя по миру, нашёл удивительный лес. В память о девушке и оставленных учениках он построил здесь Школу. Но секрет, откуда же появился Ма-стер, так и остался сокрытым, пока однажды его не предали.
Хранитель знаний кивнул и добавил:
– В этой истории много загадок. Куда делась девушка, кто его предал и не связано ли это предательство с требованием держать всё, что здесь происходит, в строжай-шем секрете от внешнего мира.
