Доктор хмыкнул, но спорить не стал.
– Расскажи мне о тех двоих, что лежат в общей зале, – перевёл разговор Гремс и по-дошёл к Эвин и Эндосу.
– А что с ними? Переутомление, мелкие раны. Потрясло их что-то в лесу, сердца бешено колотились. Бормотали про сгусток и Карлин. Думаю, зверёк наш принялся за старое. Уж не знаю куда делась эта девчонка, а парочке я дал обычное успокоительное. Поспят и придут в норму, – махнул Пеграм, возвращая внимание Игреду.
– А кто их привёл? И где эти ребята?
– Я отправил их к тебе в кабинет.
Гремс кивнул, погружаясь в свои мысли и отправился к выходу. В голове шестерён-ки крутились, перемалывая крупинки информации. Уже у двери он обернулся и протянул Пеграму книгу.
– Да, кстати! Возможно, здесь ты найдёшь ответ, что случилось с твоим тайным па-циентом.
Дверь ухнула, отсекая профессора от одних проблем и направляя к другим.
Гремс шёл медленно, позволяя размышлениям взять на некоторое время бразды правления. На него навалилась такая усталость, словно прошла не одна ночь и беспокой-ное утро, а как минимум месяц с начала событий.
А чего он ждал?
Случайности привели его в школу и к должности. Случайности же отправят на по-кой? Или это всё запланировано? Но кем?
Гремс чувствовал, что ему нужно ещё раз окунуться в воспоминания. Он свернул к лекторной. Сел за стол преподавателя и, достав бумагу, стал выводить на ней клочки из прошлого, что сейчас казались очень важными.
Первые его дни здесь. Он кружил возле зданий и вглядывался в каждую мелочь. Вспоминал, как первый раз услышал о школе и гадал, как же на самом деле она называет-ся. Школа благородных девиц? Школа мужества? Школа второго шанса? Или Школа бу-дущего? Последнее ему нравилось больше всех. Ведь попав сюда, ты получаешь шанс стать кем-то большим, чем обычный житель среди работяг.
Гремс удивлялся почему же родители порой не отпускали своих чад. И почему вер-нувшись ребята ни слова не могли рассказать, что же с ними было в школе. Это уже здесь, после того как занял пост профессора узнал, что над воспоминаниями выпускников работали в Башне учёных, оставляя только нужные для полученного Назначения.
Ещё один момент его ставил в тупик. Он слышал напутствия матерей, когда они провожали дочерей в школу:
– Ты там набирайся ума. А мы пока будем искать жениха, – говорила мать сестре друга.
Но девочка фыркала, ей было всего пятнадцать и она грезила о том, чтобы стать учёным или попасть к Богатеям. Лёгкая оплеуха привела в чувства.
– А ну! Выбей ты эти мысли. Не отпущу!
Из их посёлка только одна девочка смогла попасть в школу, остальных или не при-глашали, или также как сестру друга не отпускали родители.
Профессор задумался. Почему же так получалось? И ведь раньше он не придавал значения тому, что в школе девчонок всегда было мало. Парни более крепкие, не скучали по дому. Да, на них жаловались учителя, но ради их блага. Проекты выпускников набира-ли высокие баллы.
А девчонки? Они быстро скисали, теряли вкус к науке и впитывали только то, что касается традиций. Как быть хорошей женой, как привлечь внимание богатея. Да, это у них не отнять. Многие выпускницы жили в Оазисе. Но с приходом Карлин всё измени-лось. С первых дней она привлекала внимание, подавала большие надежды, если бы не характер…
– Интересно, случайно ли сгусток выбрал именно её? Куда отправил? Нужно архи-вы проверить, уж её-то появление в прошлом точно не прошло бы бесследным.
Профессор открыл блокнот и записал:
«Собрать больше информации о Карлин. Её семье, проектах за время учёбы…».
Строчки впечатались в лист и вызвали калейдоскоп воспоминаний, с яркими вспышками слова «Случайность»
Случайно Гремс встретил странника в лесу. Тому было нехорошо. Получив помощь, он подмигнул и на следующий день в их дом прилетела сова с приглашением в школу.
Случайно его пригласили вне основного потока и просили жить тенью.
Случайно в день выпускного профессор позвал его в кабинет и огорошил:
– Стар я уже, пора уходить мне и только в тебе вижу потенциал.
Как же Гремс сожалел, что возгордился в тот день, ушёл к друзьям и не выпытал всё возможное у старика. А тот просто исчез, только хранитель помогал молодому про-фессору, передавая по крупицам тайные знания.
– Почему? Почему именно сейчас? Преемника нужно найти я это понял, но причём тут Карлин, студенты в лесу и этот парень, что мумией лежит в лазарете?
БАШНЯ НАУКИ
– Мэтр! – с вызовом начал Мартин, зайдя в кабинет наставника.
– Я всё знаю, сядь! – бросил Савелий, не отрывая взгляд от раскрытой книги.
Мартин растерялся. Готовность к разговору на равных растворилась, как дымка. Он опять превратился в послушника. Его мнение перестало иметь значение, снова созовут учёных мужей, те будут решать, что делать дальше. А он станет вновь мелкой букашкой, которую всегда поставит на место древний старик, что отвечает за всё в этой башне.
В кабинет заходили учёные, пожимали плечо парня, но Мартин не реагировал. Ему стало всё равно. Захотелось раствориться или уйти к Немаку. Тот хотя бы не смотрел на него, как на пустое место. Образы, мысли глубже утягивали за собой, позволяя прятаться от реальности, как это делает улитка, заползая в свою раковину.
– Мартин! Мартин! – старичок с бородой до пят, тряс за плечо ученика мэтра.
Он моргнул, сфокусировал взгляд и заметил, что все собравшиеся смотрят на него и видимо ждут ответа на вопрос, на какой? Мэтр не отрывал взгляд от трухлявого тома, значит помощи не дождёшься, поэтому пришлось пожать плечами.
– Не молчите же, расскажите нам что вы узнали? – продолжал допытываться стари-чок, дёрнул ещё раз с силой за рукав и посмотрел на помощника мэтра в упор.
– Где? – задал глупый вопрос Мартин и услышал недовольные шепотки.
– В школе, – бросил собеседник и хмыкнул, переведя взгляд на мэтра.
Мартину показалось, что между двумя стариками произошла мысленная битва и ему захотелось встать на сторону наставника. Он распрямил плечи, набрал воздуха в лёг-кие и представил, что все собравшиеся у него в кабинете. Поднял руку, слегка склонил голову, уловив взгляд мэтра и медленно, со спокойствием, которому так долго учил его наставник, заговорил:
– Извините. Да, я понимаю, о чём вы меня спрашиваете. Узнал я многое, но не обо всём готов рассказать. Давайте перейдём сразу к главному. Есть три важных момента: во-первых, мы знаем, что сгусток отправляет не только в прошлое, но и в будущее.
Мартин посмотрел на мэтра, ожидая его реакции, но тот не повёл даже бровью.
– Во-вторых, сгусток активизировался. Пропала девушка. Но куда он её отправил? Если в прошлое, то как действовать мы уже знаем. А что, если она, как и Немак, попала в будущее? Что тогда? Вдруг наш гость появился у нас неслучайно. Что, если это была ре-петиция, и на самом деле именно эту девушку кто-то очень хотел отправить в будущее? Можно ли повторить такой переход? Вы же понимаете, что нужно выведать у нашего гостя из прошлого, что он запомнил о своём перемещении? Как вы понимаете я не принёс ничего нового, одни вопросы. Но ответы найти на них в наших силах. Самостоятельно или при помощи тех, кто сейчас находится в школе и замешан в событиях.
Собравшиеся молчали и заинтересованно щурили глаза, кивали, перешёптывались, будоража собственную память о подобных ситуациях. Мартин уловил еле заметный одобрительный наклон головы и продолжил размышлять вслух. Заложил руки за спину и пошёл вдоль собравшихся., не осознавая, что полностью копирует поведение наставника.
– Да, и позвольте поделиться мыслями. Мне кажется, всё, что происходит – это под-сказка. Нам пора что-то менять. Правила, устои. Кстати, относительно одного у меня есть предложение. Я знаю, что профессор должен быть наказан. Он стар и не уследил за вы-пускниками. Обычно такие решения принимаются одним днём. Но! – Мартин обвел гла-зами собравшихся, так же как сделал бы это мэтр. – Мы понимаем, что сейчас Гремс нам нужен. Он знает выпускников, школу и лес. Предлагаю дать ему год. За это время он подготовит преемника и поможет нам разобраться в случившимся. Что скажете?
В конце речи Мартин сдулся и снова почувствовал себя обычным послушником без мнения и права голоса. Но услышал одиночные хлопки и встретил лучившийся гордостью взгляд наставника.
Савелий встал из-за стола с трудом, чувствуя себя дряхлым стариком. Посмотрел на учёных и остановился на юнце, в котором разглядел напор и искру, что натолкнули его на давно зреющий шаг.
– Друзья мои, – начал мэтр и в зале воцарилась поглощающая всё тишина. – Скажу сразу было непросто. Но я принял решение. И сейчас готов его вам озвучить.
Мэтр подошёл к Мартину. Взял его за руку, поднял её и произнёс:
– Вот тот, кто дальше поведёт вас в это непростое время.
Вздохи и сдерживаемые возгласы прокатились эхом по кабинету, отскакивая взвол-нованными мячиками от, многое повидавших на своём веку, стен. Савелий поднял дру-гую руку, и тишина вернулась, словно собачонка к хозяину.
Мартин боялся пошевелиться, он не понимал, что происходит. Это ему привиделось или наставник устроил очередное испытание для ученика. Но голос Савелия вырвал из размышлений:
– Он прав! Пришла пора изменений, мы слишком долго цепляемся за привычное нам, старика. Но даже сгусток, который давно изучаем, подсказывает нам, что пора обра-тить взоры в будущее, а не цепляться за прошлое. Или вам так не кажется? – пауза в речи, уверенный взгляд, мэтр ловил каждый вздох и искру сомнения, покачал головой и, хлопнув по плечу Мартину, с нотками весёлости завершил: – Ну как же? Раньше лес-ной зверёк отправлял своих гостей в прошлое. И мы научились, как с этим справляться. Сейчас всё иначе, я знаю, что мой опыт тут не поможет. Нужна молодость и свежий взгляд.
Савелий сделал несколько шагов вперёд и сосредоточился на лицах подчинённых. Мужчины смотрели, не отрываясь, и ждали, что ещё скажет им мэтр.
– Как вы уже догадались, я ухожу. И не надо!.. – Он поднял руку, останавливая гото-вых вылиться возражений. – Я стар и хочу отдохнуть, уверен вы тоже мечтаете о спокой-ном времени на исходе лет. Для меня сейчас самый лучший момент, мне повезло с под-опечным.
Мартин смотрел на Савелия выпученными глазами, думая, что это всё нереально. Но наставник повернулся к нему, подмигнул и посоветовал:
– Немак поможет тебе, хорошо, что вы подружились. Ты только не дави на него, не забывай, что он вырос в другом времени. Ему непросто, но без него ты не справишься. Поэтому прояви терпение и найди подход.
Мартин кивнул, отбрасывая неуместный вопрос: «избушку, видимо, я не сам всё же нашёл?». Преклонил колено и сказал:
– Спасибо. Я не подведу!
Савелий вернулся к столу, открыв книгу с именами мэтров и дат их назначения, взял перо и вписал строчку. Поднял глаза на растерянных подчинённых и улыбнулся.
– Помню себя в день назначения. Ох и тряслись же у меня поджилки! – перевёл взгляд на преемника. – Мартин, я помогу тебе сегодня и озвучу, с твоего позволения, три последних решения. Ты не против?
Случайно залетевшая в открытое окно муха застыла, жужжание показалось ей не-уместным. Она покрутила маленькой головой, и, медленно помахивая крыльями, спрята-лась на раме в самом дальнем углу. Собравшиеся проводили её взглядом и поблагодарили мысленно за передышку. Мартин сглотнул комок и вновь кивнул, боясь даже посмотреть на собравшихся, ему казалось, что недовольные от зависти взгляды жгут ему спину.
– Решение первое: нужно срочно отправиться в архивы и изучить всё, что там про-писано. Здесь я согласен с Мартином, нужно поискать, что мы знаем о перемещениях с помощью сгустка. Только ли в прошлое они были, – строгий взгляд и старческий палец, нашли исполнителей. – Ты, ты и ты. Можете приступать, немедленно.
Мужчины откланялись и удалились. Мэтр одобрительно кивнул и, уло-вив вопросительный взгляд Мартина, пояснил:
– Тебе ещё предстоит узнать сильные стороны каждого. Менс заведует архивом по-следние 20 лет. Его память – это наш козырь. Инвар быстро читает, а Карпил – ты его должен помнить…
– Да, он в Школе преподаёт историю. Я всё понял мэтр.
– Тогда перейдём к следующему пункту. Кармин или как вы его зовёте, Немак многое вспомнил. Ему нужно помочь. Тут Мартин, я полностью полагаюсь на те-бя, ты сам должен выбрать тех учёных, кто поможет в этом деле. Советую приглядеться к... Хотя нет. Это должен быть твой первый выбор.
Старик взял папку с записями и направился к выходу. Но его догнал голос преемни-ка:
– А третье решение, мэтр?
Савелий обернулся. От удивления его бровь приподнялась.
– А разве оно не очевидно?
Присутствующие помотали головами. Только Мартин неотрывно смотрел на мэтра, раскрыв рот от невысказанного удивления. Старик сделал несколько шагов обратно и слегка ударил по нижней челюсти преемника. Тот не успел среагировать и ойкнул, види-мо, прикусив язык.
– Мартин с сегодняшнего дня становится мэтром. Все следующие приказы и пояс-нения вы получите от него, а я пойду собирать вещи. У меня большие планы на то время, что отведено в этой жизни.
Савелий собрался уходить, но его остановил Мартин:
– Погодите! Я очень хочу, чтобы вы услышали моё первое указание. Вы не можете уйти прямо сейчас!
Брови Савелия поднялись выше обычного. Он наклонил голову и улыбнулся. Душа радовалась тому, что преемник выбран правильно.
– Пожалуйста. Вы знаете Немака, ой, Кармина. И он вам доверяет. Я хочу, чтобы вы продолжили и раскрутили полностью всё, что можно получить от этой истории. Я же вернусь в Школу, – рука остановила незаданный вопрос бывшего мэтра, – я чувствую, что там есть тайны, которые нам нужны. Плюс я уверен, что налажу контакт с профессором. Пока не знаю как, надеюсь, в этом поможет отсрочка об отставке. Ведь никто не против? – он обвёл взглядом присутствующих и, не встретив отказа, посмотрел на наставника. – Дайте мне время, пожалуйста!
Савелий поклонился, как это принято, слушая слова мэтра. Мартин же не стал мед-лить, вышел пулей из кабинета и только там смог вздохнуть, осознавая, что произошло.
Малия, Стэн и Пит сидели на полу, прислонившись к стеллажам.
– Что скажете? – спросила Малия, осматривая огромное количество книг.
– Что искать-то? Вряд ли мы сможем понять, по каким разделам бродил наш про-фессор, - усомнился в их задумке Пит. Он дёрнул рукой, ударился локтем по стеллажу и скорчился от боли. – Чёртова железяка!
– Пит, успокойся, – тихо сказала Малия, встала, провела рукой по корешкам томов и размышляя вслух, пошла вглубь библиотеки. – Книги они все слышат, почему студенты ими пренебрегают? Я все экзамены сдала благодаря тому, что нашла в самых древних и пыльных фолиантах.
Её голос отражался от полок, заставляя друзей тоже подняться и посмотреть на кни-ги непривычным для них взглядом. Обычно они обходили эту комнату стороной. Все знания давали преподаватели, для экзамена этого было достаточно. А тут что делать? Глотать пыль? Девчонки же смотрели на библиотеку иначе. Не все, конечно. Но Пит и Стэн замечали, что их прямо тянет сюда. Что они пытались найти? Уединения? Или по-казать своё рвение перед учителями?
– Что, если нам удастся найти хоть какие-то подсказки о том, что происходит. Что за тайну хранит лес, почему нас от него так оберегают? - покрутив пыльный томик, пред-положил Стэн.
– Расскажи мне о тех двоих, что лежат в общей зале, – перевёл разговор Гремс и по-дошёл к Эвин и Эндосу.
– А что с ними? Переутомление, мелкие раны. Потрясло их что-то в лесу, сердца бешено колотились. Бормотали про сгусток и Карлин. Думаю, зверёк наш принялся за старое. Уж не знаю куда делась эта девчонка, а парочке я дал обычное успокоительное. Поспят и придут в норму, – махнул Пеграм, возвращая внимание Игреду.
– А кто их привёл? И где эти ребята?
– Я отправил их к тебе в кабинет.
Гремс кивнул, погружаясь в свои мысли и отправился к выходу. В голове шестерён-ки крутились, перемалывая крупинки информации. Уже у двери он обернулся и протянул Пеграму книгу.
– Да, кстати! Возможно, здесь ты найдёшь ответ, что случилось с твоим тайным па-циентом.
Дверь ухнула, отсекая профессора от одних проблем и направляя к другим.
***
Гремс шёл медленно, позволяя размышлениям взять на некоторое время бразды правления. На него навалилась такая усталость, словно прошла не одна ночь и беспокой-ное утро, а как минимум месяц с начала событий.
А чего он ждал?
Случайности привели его в школу и к должности. Случайности же отправят на по-кой? Или это всё запланировано? Но кем?
Гремс чувствовал, что ему нужно ещё раз окунуться в воспоминания. Он свернул к лекторной. Сел за стол преподавателя и, достав бумагу, стал выводить на ней клочки из прошлого, что сейчас казались очень важными.
***
Первые его дни здесь. Он кружил возле зданий и вглядывался в каждую мелочь. Вспоминал, как первый раз услышал о школе и гадал, как же на самом деле она называет-ся. Школа благородных девиц? Школа мужества? Школа второго шанса? Или Школа бу-дущего? Последнее ему нравилось больше всех. Ведь попав сюда, ты получаешь шанс стать кем-то большим, чем обычный житель среди работяг.
Гремс удивлялся почему же родители порой не отпускали своих чад. И почему вер-нувшись ребята ни слова не могли рассказать, что же с ними было в школе. Это уже здесь, после того как занял пост профессора узнал, что над воспоминаниями выпускников работали в Башне учёных, оставляя только нужные для полученного Назначения.
Ещё один момент его ставил в тупик. Он слышал напутствия матерей, когда они провожали дочерей в школу:
– Ты там набирайся ума. А мы пока будем искать жениха, – говорила мать сестре друга.
Но девочка фыркала, ей было всего пятнадцать и она грезила о том, чтобы стать учёным или попасть к Богатеям. Лёгкая оплеуха привела в чувства.
– А ну! Выбей ты эти мысли. Не отпущу!
Из их посёлка только одна девочка смогла попасть в школу, остальных или не при-глашали, или также как сестру друга не отпускали родители.
***
Профессор задумался. Почему же так получалось? И ведь раньше он не придавал значения тому, что в школе девчонок всегда было мало. Парни более крепкие, не скучали по дому. Да, на них жаловались учителя, но ради их блага. Проекты выпускников набира-ли высокие баллы.
А девчонки? Они быстро скисали, теряли вкус к науке и впитывали только то, что касается традиций. Как быть хорошей женой, как привлечь внимание богатея. Да, это у них не отнять. Многие выпускницы жили в Оазисе. Но с приходом Карлин всё измени-лось. С первых дней она привлекала внимание, подавала большие надежды, если бы не характер…
– Интересно, случайно ли сгусток выбрал именно её? Куда отправил? Нужно архи-вы проверить, уж её-то появление в прошлом точно не прошло бы бесследным.
Профессор открыл блокнот и записал:
«Собрать больше информации о Карлин. Её семье, проектах за время учёбы…».
Строчки впечатались в лист и вызвали калейдоскоп воспоминаний, с яркими вспышками слова «Случайность»
Случайно Гремс встретил странника в лесу. Тому было нехорошо. Получив помощь, он подмигнул и на следующий день в их дом прилетела сова с приглашением в школу.
Случайно его пригласили вне основного потока и просили жить тенью.
Случайно в день выпускного профессор позвал его в кабинет и огорошил:
– Стар я уже, пора уходить мне и только в тебе вижу потенциал.
Как же Гремс сожалел, что возгордился в тот день, ушёл к друзьям и не выпытал всё возможное у старика. А тот просто исчез, только хранитель помогал молодому про-фессору, передавая по крупицам тайные знания.
– Почему? Почему именно сейчас? Преемника нужно найти я это понял, но причём тут Карлин, студенты в лесу и этот парень, что мумией лежит в лазарете?
Глава 24. Дерзкая молодость
БАШНЯ НАУКИ
– Мэтр! – с вызовом начал Мартин, зайдя в кабинет наставника.
– Я всё знаю, сядь! – бросил Савелий, не отрывая взгляд от раскрытой книги.
Мартин растерялся. Готовность к разговору на равных растворилась, как дымка. Он опять превратился в послушника. Его мнение перестало иметь значение, снова созовут учёных мужей, те будут решать, что делать дальше. А он станет вновь мелкой букашкой, которую всегда поставит на место древний старик, что отвечает за всё в этой башне.
В кабинет заходили учёные, пожимали плечо парня, но Мартин не реагировал. Ему стало всё равно. Захотелось раствориться или уйти к Немаку. Тот хотя бы не смотрел на него, как на пустое место. Образы, мысли глубже утягивали за собой, позволяя прятаться от реальности, как это делает улитка, заползая в свою раковину.
– Мартин! Мартин! – старичок с бородой до пят, тряс за плечо ученика мэтра.
Он моргнул, сфокусировал взгляд и заметил, что все собравшиеся смотрят на него и видимо ждут ответа на вопрос, на какой? Мэтр не отрывал взгляд от трухлявого тома, значит помощи не дождёшься, поэтому пришлось пожать плечами.
– Не молчите же, расскажите нам что вы узнали? – продолжал допытываться стари-чок, дёрнул ещё раз с силой за рукав и посмотрел на помощника мэтра в упор.
– Где? – задал глупый вопрос Мартин и услышал недовольные шепотки.
– В школе, – бросил собеседник и хмыкнул, переведя взгляд на мэтра.
Мартину показалось, что между двумя стариками произошла мысленная битва и ему захотелось встать на сторону наставника. Он распрямил плечи, набрал воздуха в лёг-кие и представил, что все собравшиеся у него в кабинете. Поднял руку, слегка склонил голову, уловив взгляд мэтра и медленно, со спокойствием, которому так долго учил его наставник, заговорил:
– Извините. Да, я понимаю, о чём вы меня спрашиваете. Узнал я многое, но не обо всём готов рассказать. Давайте перейдём сразу к главному. Есть три важных момента: во-первых, мы знаем, что сгусток отправляет не только в прошлое, но и в будущее.
Мартин посмотрел на мэтра, ожидая его реакции, но тот не повёл даже бровью.
– Во-вторых, сгусток активизировался. Пропала девушка. Но куда он её отправил? Если в прошлое, то как действовать мы уже знаем. А что, если она, как и Немак, попала в будущее? Что тогда? Вдруг наш гость появился у нас неслучайно. Что, если это была ре-петиция, и на самом деле именно эту девушку кто-то очень хотел отправить в будущее? Можно ли повторить такой переход? Вы же понимаете, что нужно выведать у нашего гостя из прошлого, что он запомнил о своём перемещении? Как вы понимаете я не принёс ничего нового, одни вопросы. Но ответы найти на них в наших силах. Самостоятельно или при помощи тех, кто сейчас находится в школе и замешан в событиях.
Собравшиеся молчали и заинтересованно щурили глаза, кивали, перешёптывались, будоража собственную память о подобных ситуациях. Мартин уловил еле заметный одобрительный наклон головы и продолжил размышлять вслух. Заложил руки за спину и пошёл вдоль собравшихся., не осознавая, что полностью копирует поведение наставника.
– Да, и позвольте поделиться мыслями. Мне кажется, всё, что происходит – это под-сказка. Нам пора что-то менять. Правила, устои. Кстати, относительно одного у меня есть предложение. Я знаю, что профессор должен быть наказан. Он стар и не уследил за вы-пускниками. Обычно такие решения принимаются одним днём. Но! – Мартин обвел гла-зами собравшихся, так же как сделал бы это мэтр. – Мы понимаем, что сейчас Гремс нам нужен. Он знает выпускников, школу и лес. Предлагаю дать ему год. За это время он подготовит преемника и поможет нам разобраться в случившимся. Что скажете?
В конце речи Мартин сдулся и снова почувствовал себя обычным послушником без мнения и права голоса. Но услышал одиночные хлопки и встретил лучившийся гордостью взгляд наставника.
Савелий встал из-за стола с трудом, чувствуя себя дряхлым стариком. Посмотрел на учёных и остановился на юнце, в котором разглядел напор и искру, что натолкнули его на давно зреющий шаг.
– Друзья мои, – начал мэтр и в зале воцарилась поглощающая всё тишина. – Скажу сразу было непросто. Но я принял решение. И сейчас готов его вам озвучить.
Мэтр подошёл к Мартину. Взял его за руку, поднял её и произнёс:
– Вот тот, кто дальше поведёт вас в это непростое время.
Вздохи и сдерживаемые возгласы прокатились эхом по кабинету, отскакивая взвол-нованными мячиками от, многое повидавших на своём веку, стен. Савелий поднял дру-гую руку, и тишина вернулась, словно собачонка к хозяину.
Мартин боялся пошевелиться, он не понимал, что происходит. Это ему привиделось или наставник устроил очередное испытание для ученика. Но голос Савелия вырвал из размышлений:
– Он прав! Пришла пора изменений, мы слишком долго цепляемся за привычное нам, старика. Но даже сгусток, который давно изучаем, подсказывает нам, что пора обра-тить взоры в будущее, а не цепляться за прошлое. Или вам так не кажется? – пауза в речи, уверенный взгляд, мэтр ловил каждый вздох и искру сомнения, покачал головой и, хлопнув по плечу Мартину, с нотками весёлости завершил: – Ну как же? Раньше лес-ной зверёк отправлял своих гостей в прошлое. И мы научились, как с этим справляться. Сейчас всё иначе, я знаю, что мой опыт тут не поможет. Нужна молодость и свежий взгляд.
Савелий сделал несколько шагов вперёд и сосредоточился на лицах подчинённых. Мужчины смотрели, не отрываясь, и ждали, что ещё скажет им мэтр.
– Как вы уже догадались, я ухожу. И не надо!.. – Он поднял руку, останавливая гото-вых вылиться возражений. – Я стар и хочу отдохнуть, уверен вы тоже мечтаете о спокой-ном времени на исходе лет. Для меня сейчас самый лучший момент, мне повезло с под-опечным.
Мартин смотрел на Савелия выпученными глазами, думая, что это всё нереально. Но наставник повернулся к нему, подмигнул и посоветовал:
– Немак поможет тебе, хорошо, что вы подружились. Ты только не дави на него, не забывай, что он вырос в другом времени. Ему непросто, но без него ты не справишься. Поэтому прояви терпение и найди подход.
Мартин кивнул, отбрасывая неуместный вопрос: «избушку, видимо, я не сам всё же нашёл?». Преклонил колено и сказал:
– Спасибо. Я не подведу!
Савелий вернулся к столу, открыв книгу с именами мэтров и дат их назначения, взял перо и вписал строчку. Поднял глаза на растерянных подчинённых и улыбнулся.
– Помню себя в день назначения. Ох и тряслись же у меня поджилки! – перевёл взгляд на преемника. – Мартин, я помогу тебе сегодня и озвучу, с твоего позволения, три последних решения. Ты не против?
Случайно залетевшая в открытое окно муха застыла, жужжание показалось ей не-уместным. Она покрутила маленькой головой, и, медленно помахивая крыльями, спрята-лась на раме в самом дальнем углу. Собравшиеся проводили её взглядом и поблагодарили мысленно за передышку. Мартин сглотнул комок и вновь кивнул, боясь даже посмотреть на собравшихся, ему казалось, что недовольные от зависти взгляды жгут ему спину.
– Решение первое: нужно срочно отправиться в архивы и изучить всё, что там про-писано. Здесь я согласен с Мартином, нужно поискать, что мы знаем о перемещениях с помощью сгустка. Только ли в прошлое они были, – строгий взгляд и старческий палец, нашли исполнителей. – Ты, ты и ты. Можете приступать, немедленно.
Мужчины откланялись и удалились. Мэтр одобрительно кивнул и, уло-вив вопросительный взгляд Мартина, пояснил:
– Тебе ещё предстоит узнать сильные стороны каждого. Менс заведует архивом по-следние 20 лет. Его память – это наш козырь. Инвар быстро читает, а Карпил – ты его должен помнить…
– Да, он в Школе преподаёт историю. Я всё понял мэтр.
– Тогда перейдём к следующему пункту. Кармин или как вы его зовёте, Немак многое вспомнил. Ему нужно помочь. Тут Мартин, я полностью полагаюсь на те-бя, ты сам должен выбрать тех учёных, кто поможет в этом деле. Советую приглядеться к... Хотя нет. Это должен быть твой первый выбор.
Старик взял папку с записями и направился к выходу. Но его догнал голос преемни-ка:
– А третье решение, мэтр?
Савелий обернулся. От удивления его бровь приподнялась.
– А разве оно не очевидно?
Присутствующие помотали головами. Только Мартин неотрывно смотрел на мэтра, раскрыв рот от невысказанного удивления. Старик сделал несколько шагов обратно и слегка ударил по нижней челюсти преемника. Тот не успел среагировать и ойкнул, види-мо, прикусив язык.
– Мартин с сегодняшнего дня становится мэтром. Все следующие приказы и пояс-нения вы получите от него, а я пойду собирать вещи. У меня большие планы на то время, что отведено в этой жизни.
Савелий собрался уходить, но его остановил Мартин:
– Погодите! Я очень хочу, чтобы вы услышали моё первое указание. Вы не можете уйти прямо сейчас!
Брови Савелия поднялись выше обычного. Он наклонил голову и улыбнулся. Душа радовалась тому, что преемник выбран правильно.
– Пожалуйста. Вы знаете Немака, ой, Кармина. И он вам доверяет. Я хочу, чтобы вы продолжили и раскрутили полностью всё, что можно получить от этой истории. Я же вернусь в Школу, – рука остановила незаданный вопрос бывшего мэтра, – я чувствую, что там есть тайны, которые нам нужны. Плюс я уверен, что налажу контакт с профессором. Пока не знаю как, надеюсь, в этом поможет отсрочка об отставке. Ведь никто не против? – он обвёл взглядом присутствующих и, не встретив отказа, посмотрел на наставника. – Дайте мне время, пожалуйста!
Савелий поклонился, как это принято, слушая слова мэтра. Мартин же не стал мед-лить, вышел пулей из кабинета и только там смог вздохнуть, осознавая, что произошло.
Глава 25. Находки в библиотеке
Малия, Стэн и Пит сидели на полу, прислонившись к стеллажам.
– Что скажете? – спросила Малия, осматривая огромное количество книг.
– Что искать-то? Вряд ли мы сможем понять, по каким разделам бродил наш про-фессор, - усомнился в их задумке Пит. Он дёрнул рукой, ударился локтем по стеллажу и скорчился от боли. – Чёртова железяка!
– Пит, успокойся, – тихо сказала Малия, встала, провела рукой по корешкам томов и размышляя вслух, пошла вглубь библиотеки. – Книги они все слышат, почему студенты ими пренебрегают? Я все экзамены сдала благодаря тому, что нашла в самых древних и пыльных фолиантах.
Её голос отражался от полок, заставляя друзей тоже подняться и посмотреть на кни-ги непривычным для них взглядом. Обычно они обходили эту комнату стороной. Все знания давали преподаватели, для экзамена этого было достаточно. А тут что делать? Глотать пыль? Девчонки же смотрели на библиотеку иначе. Не все, конечно. Но Пит и Стэн замечали, что их прямо тянет сюда. Что они пытались найти? Уединения? Или по-казать своё рвение перед учителями?
– Что, если нам удастся найти хоть какие-то подсказки о том, что происходит. Что за тайну хранит лес, почему нас от него так оберегают? - покрутив пыльный томик, пред-положил Стэн.
