- Ещё бы узнать, что таит та комната куда Игред попал, - добавил Пит, заглядывая другу в книгу через плечо.
Парни продвигались вдоль стеллажей, перебирали брошюры, тома , смахивая с них пыль и выцепляя названия.
– Гляньте, я даже и не знал, что тут столько всего. Вот сборник рассказов «Путеше-ственники между мирами». Интересно, о чём они писали, - раскрыл он увесистый том и увлёкся его изучением.
Пит покачал головой, ему было неуютно здесь находиться. Все эти книги давили на него, а он с детства не любил читать. Ему было интереснее собирать информацию в об-щении, но у кого можно сейчас поспрашивать про состояние Игреда? Профессор вряд ли скажет хоть слово, доктор тоже будет хранить всё в секрете.
– Ребята, смотрите. Кажется, я что-то нашла, - крикнула Малия.
Она вышла в центр библиотеки и показала покрытую слоем пыли папку, из которой выглядывали карты. Ребята разложили их на полу. Каждая была хорошо прорисована, по всем правилам, будто создавали её под присмотром учителя Картографии. Среди сложен-ных бумаг нашлась записка. Малия осторожно её развернула, боясь повредить и прочита-ла:
«Карты. Ох уж эти студенты. Нарисовали целую тучу. Передавали от выпуска к вы-пуску. Количество нарисованных схем только росло. Удивительно, что на каждой карте можно разглядеть точки. Странные. На что же они указывали? Надо бы дать их преподавателям, для уроков и сбора информации».
Стэн взял клочок мятой бумаги, посмотрел на почерк и высказался:
– Кажется, я знаю, кто это писал. Слышал разговор ещё на первом курсе от старша-ков. Работал когда-то безумный Архивариус. Его давно отправили на отдых. Говорили, что он сошёл сума. Помешался на картах, выискивал в них что-то. А ещё, приходил на урок картографии и якобы помогал преподавателю. Приносил каждый раз новую схему и всё выспрашивал, кто её рисовал и что студенты на ней видят странного.
– Ты уверен, что его давно отправили на отдых?
Стэн кивнул. Малия хмыкнула удивлённо и переключилась на одну из развёрнутых карт. Пальцем она провела по нарисованной дороге, посмотрела в глаза друзьям и сказа-ла, задерживая дыхание, чем придавала словам вуаль тайны:
– Просто в прошлом году заболевшего Фертина заменял седой старичок. Никто из нас не запомнил его имя. Большинство вообще не слушали его. А старик всё говорил о картах, о том, что они многому нас научить могут. Что тайный язык использовали рань-ше, ещё какой-то бред. Он так странно говорил, будто в беспамятство впадал иногда. Но не это меня волнует сейчас. После урока он ушёл не попрощавшись, а ребята заметили, что одна из карт завалилась за стол. И я помню, они тоже обратили внимание на точки.
– Смотрите! Это даже не точки, а будто символы, не о них ли говорил старик? – спросил вихрастый мальчишка, тыча длинным пальцем в центр карты.
– И что это? Неведомые зверушки? – пошутил, отталкивая его, худосочный, но жи-листый парень.
– Да нет, вы чего? Не слышали, что в лесу есть портал? – прошептал скромная де-вушка, жуя нижнюю губу, будто хотела остановить себя и не говорить то, что могут по-считать бредом.
Пит и Стэн пожали плечами, они старика не встречали. Малия разложила несколько карт и водила пальцем, останавливаясь на символах, похожих на тот, что они разглядели на оставленной стариком карте.
– Вот смотрите, здесь отмечена точка. А на этой схеме похожий символ в другом месте. Она что перемещается?
– Или те, кто рисовал, заходили в лес с разных сторон. Это называется погрешность, – вставил Пит и вернулся к стеллажам, считая, что тема с картами не стоит внимания.
Малия ворошила схемы, раскладывала их, сравнивала и нашла ещё одну записку.
«Предложить профессору устроить соревнование для преподавателей. Кто больше найдёт карт – получит приз. Поездка в страну богатеев».
Стэн ухмыльнулся.
– Вот почему в прошлом году были обыски. Интересно, кому достался приз?
– Сам старик и получил его. Видно, там и остался, – предположил Пит и махнул ру-кой, ему всё это уже надоело. – Ребята, я, пожалуй, пойду.
- Куда? – в унисон спросили Малия и Стэн.
Пит усмехнулся и поднял примирительно руки:
- Спокойно! Я в комнату, хочу хоть немного поспать. Может быть пойму, как мож-но Игреду помочь.
Друзья попрощались, Пит вышел и, прислонившись к стене, достал тетрадь. «Днев-ник профессора Ногд». Пока Малия и Стэн рассматривали карты, он обратил внимание, что эта тетрадь чуть торчит, будто кто-то вытаскивал рядом стоящую книгу. «Не отсюда ли взял что-то профессор?» - подумал он и спрятал тетрадь за пазухой. Но отвлекать дру-зей от карт не решился, у них свои поиски, у него свои. Видимо, тут их пути временно разойдутся.
- Пит! Эй! – соседи по комнате попытались заговорить с другом.
Но он так был ими разочарован, что даже не удостоил взглядом. Лёг на кровать и укрылся с головой. Ему хотелось прямо сейчас погрузиться в тетрадь, но как это сделать? Усталость сморила выпускника и он, положив под подушку находку, отдался во власть Морфея, а тот пользуясь случаем соединил его с воспоминаниями хозяина дневника.
Тёмный коридор освещался тусклым факелом. Мужчина оглядывался по сторонам.
- Идём! Быстрее! Тебя ни одна душа не должна заметить? – говорил он тому, кто шёл рядом с ним.
Две тени продвигались по коридору. Мужчина незаметно для спутника протянул руку к картине, наклонил её и поспешил, подгоняя второго:
- Ну же!
Факел дрогнул, мужчина выдохнул с облегчением.
- Ты уж прости, но мы не знаем, что с тобой делать. А эту келью сам Мастер со-здал. Из неё выйти нельзя.
Комната, напоминающая кабинет профессора, встречала важного гостя.
- Ногд, ты справился?
Мужчина, сидевший за столом, кивнул. К нему подошёл седовласый старик, поба-рабанил пальцами по стопке бумаг.
- Предупреди всех, эту келью ни в коем случае не открывать. Мы не предполагаем, как долго сможем удерживать его там, но знаем к чему приведёт его освобождение.
- Мэтр, я всё понимаю, не первый год уже здесь. Как думаете, лес теперь безопа-сен?
- Ох, не знаю, не знаю. Зверёк убежал, будем надеяться, что один он не станет по-казываться, но запрет не снимайте! Не будем рисковать.
Тот же кабинет, серая как туча женщина смотрит на профессора. Руки дрожат, в глазах блестят слёзы.
- Он… он…
- Маровия, я же предупреждал!
- Я ведь не отходила от него ни на шаг. Каких-то пять минут он провёл в келье. Неужели у него нет шансов?
Мужчина покачал головой. А как только дверь за посетительницей затворилась, открыл свой дневник.
«Келья опасна. Тот, кого мы там заперли, вытягивает жизнь из людей. Мэтр что-то скрывает, значит, было украдено несколько артефактов».
Пит открыл глаза. Он понял, что его друга уже не спасти, но остаётся вопрос, кого же в той келье прячут? И не выпустили ли они его ночью случайно. Вдруг это они стали причиной пропажи Карлин?
О своём открытии он никому не собирался рассказывать, но понял, что будет наблюдать и всячески помогать в поиске информации Малии и Стэну, чтобы успокоить беспокоящее чувство вины.
Мартин вернулся в Школу, но не спешил показываться профессору. Хотелось по-бродить по территории, осмотреться и привести в порядок мысли. Столько всего произо-шло меньше чем за сутки, в голове не укладывалось. Он забрался на пригорок, излюблен-ный одиночками, и расположился в тени дерева, так чтобы его не было видно из окон.
Солнце уже перевалило за полдень, но территория Школы не подавала признаков жизни. Это играло на руку новоиспечённому мэтру. Видимо, студенты прислушались к профессору и не покидают комнаты, что уж они делают там, не имеет значения, главное, что не будут его отвлекать.
Из походной сумки появились блокнот и ручка. Аккуратными закорючками стер-жень переносил мысли Мартина на бумагу, будто бы под диктовку.
– Лес. Никогда на него не обращал внимания. Разве не окружают такие вот защит-ники и даже кормильцы наши родные поселения? – он постучал костяшками пальцев по стволу, приложил ухо, но дерево не ответило ему, не отреагировало.
– Почему же выпускники выглядели такими покалеченными? Испугались чего? За-блудились? Но ведь у нас есть отдельный предмет, где нас учат, как ориентироваться, из-бегать травм. Хотя о чём я говорю, чаще всего студенты не слушают старого Коливса. Он мог заснуть чуть ли не на полуслове. При этом возникает ещё один вопрос – почему его держат тут до сих пор? Или предмет не такой уж и важный? Что скажешь? – последний вопрос Мартин адресовал гостье.
На ветку села птичка. Она рассматривала человека, поворачивая голову то на один бок, то на другой. Мартину даже показалось, что она пытается понять можно ли ему до-вериться и рассказать свой секрет.
Молодой мэтр вытянул руку, приглашая пернатой особе устроиться у него на ладо-шке.
– Чирик, – то ли сказала, то ли спросила она.
– Чирик, – повторил Мартин.
Невеличка вновь повертела головой, прыжками перебралась на ладонь человека, ухватила за рукав и потянула. В сторону леса.
– Э нет, милая, я не могу. У меня тут другая задача.
Птица взмахнула крыльями и защебетала очень быстро. Мартин поёжился. Образ матери вспомнился. Она вот также ругалась на него, стоя на кухне и размахивая полотен-цем. Но невеличка, в отличие от матушки быстро успокоилась, чирикнув напоследок уле-тела. Села на ветку, посмотрела на человека, будто оставляя ему шанс передумать, но ве-терок встрепенул её пёрышки, и она улетела, отдаваясь его потоку.
– Да уж, странности на каждом шагу. Надеюсь, всё это мне показалось. Не выспался. Навалилось. Пойду я, пожалуй, займусь делом. Может, на это намекала мне птица.
Мартин убрал блокнот и отправился к зданию школы. Пока шёл, думал, ку-да зайти в первую очередь: к профессору в кабинет, чтобы рассказать об изменениях или наведаться в лазарет. И тут его пронзило током осознания.
Такая же птичка ручная была у Карлин. Она никогда и никому её не показывала. Мартин однажды случайно застал, как она разговаривала с питомцем.
– Чего уставился? – буркнула первокурсница. – У меня дома был мышонок, тут-то их нельзя заводить. А Пернатка свободная птица, изредка меня навещает, о доме расска-зывает, о брате.
Последнее слово Мартин тогда с трудом расслышал и не придал значения, все пер-вогодки скучают по родным. А тут девочка. Не хватало, чтобы она при нём разревелась. Но его ждал сюрприз. Птичка улетела, а Карлин подмигнула ему и вприпрыжку, напевая весёлую песню, поскакала по коридору.
– Что если эта та самая птичка? И она звала меня в лес, чтобы показать где девчон-ка? Но почему мне? Почему не смотрителям? Ведь они наверняка сейчас прочёсывают лес.
Стало ясно, что к доктору можно заглянуть позже, нужно поговорить ещё раз с про-фессором.
Мартин открыл дверь кабинета, не дождавшись разрешения. Он просунул нос сквозь щель и увидел Гремса. Тот стоял у окна. Плечи напряглись, будто ожидал нападения. В отражении стекла виден рассеянный взгляд, словно он никак не мог уловить убегающую мысль. Жалость волной прокатилась по телу молодого мэтра. Ситуация не из приятных: нагрянул проверяющий, вынюхивал, выспрашивал, да ещё и, несмотря на молодость, именно ему предстояло принимать решения.
Мартин, стараясь не шуметь вошёл в кабинет, огляделся и вёл за стол, словно недав-ний воспитанник, желающий всего лишь утихомирить любопытство по волнующим его вопросам.
Тишина затянулась, Гремс мог так долго стоять, поэтому Мартин кашлянул, чтобы привлечь внимание.
– С чем пожаловали, молодой человек? – привычно учительским тоном спросил профессор, не поворачиваясь к нему.
– Мне не справиться без вас. Всё так запутанно. Почему завеса с леса упала? У меня есть, конечно, догадки. Но их нить тянется к школе. Почему выпускники вернулись в та-ком состоянии и куда отправилась Карлин, – он специально назвал имя, хотя до сих пор сомневался, что понял те намёки, что ему на глаза попались.
– А вы не теряли зря времени, – коротко бросил профессор и медленно прошёл к своём рабочему месту. – Но мне нужно о другом думать. Преемника выбрать, успеть по-грузить его.
– Кхм, – Мартин взял за руку старика и удивился, насколько она была холодна, пульса не слышно, новая волна жалости накрыла молодого мэтра с головой. – Я забыл же вам рассказать. Мне удалось договориться, что у вас ещё год. Не спешите. Нам нужно вместе выяснить, что происходит. Ваш опыт и знание школы бесценно.
Гремс улыбнулся, расправил плечи и в глазах заблестел огонёк, свойственный моло-дым парнишкам, только что получившим долгожданное назначение. Правда, Мартину показалось, что он нервно дёрнул плечом, будто только что оттолкнул неумест-ные сейчас слова. Но молодой мэтр уже приготовился приступить к вопросам, поэтому эту мелочь также откинул плечом.
– Как вы думаете, почему пала завеса? И когда это произошло? Почему студенты пошли в лес? Я помню наш выпуск, мы даже не смотрели в его сторону и не думали, что рядом лес… Так, плотное кольцо деревьев, не вызывающее никакого интереса, – выпалив всё на одном дыхании, Мартин посмотрел на Гремса, ожидая ответов.
Но тот не спешил. Его медлительность начинала уже раздражать, хотелось встрях-нуть его хорошенько, накричать и пригрозить, что отсрочку по смещению легко можно отменить. Будто почувствовав настроение гостя, профессор выставил примирительно ла-донь перед собой.
– Успокойся, пожалуйста. Вы, молодые, вечно куда-то спешите. Я просто думал, с чего начать. Ты выпалил сразу несколько вопросов, какой для тебя важнее сейчас ?
Мартину стало стыдно за вспыльчивость, он достал блокнот и, ища в записях под-держку, пробормотал.
– Расскажите, когда пала завеса?
– Ты же знаешь, что у нас не так давно из леса появился гость?
Мартин кивнул.
– Так вот, видимо, его появление не осталось тайной. Мы выяснили, что свидетелем стал один студент.
– Кто он?
– Не спеши. Послушай дальше.
Мартину показалось, что на месте профессора сейчас стоял мэтр, тот также остужал пыл любопытного ученика.
– Мы выяснили это случайно. Оказалось, один студент направлялся в библиотеку и в самый подходящий или, наоборот, неподходящий момент выглянул в окно. Смотрители были так поглощены гостем и тем, чтобы быстрее увести его с глаз долой, что не подума-ли посмотреть по сторонам.
Молодой мэтр шелестел ручкой, записывая и зарисовывая услышанное.
– Позже до нас стали долетать слухи про лес. Хотя раньше даже слова такого в оби-ходе студентов не встречалось. Во всяком случае, относительно окружающих школу де-ревьев, как ты сам только что и сказал.
Мартин кивнул, вспоминая своё прошлое в этих стенах.
– Тот парнишка оказался не из болтливых. Но в нём проснулось любопытство, и он стал частым гостем библиотеки. Хотя раньше, как и все парни сторонился этой кладези информации. А тут зачастил, чем вызвал интерес у сокурсников и те решили за ним про-следить.
– Уж не Игред ли был во главе той компании?
Профессор ухмыльнулся. Эти ребята наводили шороху во всей Школе и даже стар-шаки, выпуск Мартина, не могли с ними управиться и однажды просто перестали обра-щать внимание.
– Да, это было их очередное приключение. Ребята увидели, что парнишка читает книги с мифами. Выяснить это легко, – сразу же ответил Гремс на блеснувший в глазах собеседника вопрос.
Парни продвигались вдоль стеллажей, перебирали брошюры, тома , смахивая с них пыль и выцепляя названия.
– Гляньте, я даже и не знал, что тут столько всего. Вот сборник рассказов «Путеше-ственники между мирами». Интересно, о чём они писали, - раскрыл он увесистый том и увлёкся его изучением.
Пит покачал головой, ему было неуютно здесь находиться. Все эти книги давили на него, а он с детства не любил читать. Ему было интереснее собирать информацию в об-щении, но у кого можно сейчас поспрашивать про состояние Игреда? Профессор вряд ли скажет хоть слово, доктор тоже будет хранить всё в секрете.
– Ребята, смотрите. Кажется, я что-то нашла, - крикнула Малия.
Она вышла в центр библиотеки и показала покрытую слоем пыли папку, из которой выглядывали карты. Ребята разложили их на полу. Каждая была хорошо прорисована, по всем правилам, будто создавали её под присмотром учителя Картографии. Среди сложен-ных бумаг нашлась записка. Малия осторожно её развернула, боясь повредить и прочита-ла:
«Карты. Ох уж эти студенты. Нарисовали целую тучу. Передавали от выпуска к вы-пуску. Количество нарисованных схем только росло. Удивительно, что на каждой карте можно разглядеть точки. Странные. На что же они указывали? Надо бы дать их преподавателям, для уроков и сбора информации».
Стэн взял клочок мятой бумаги, посмотрел на почерк и высказался:
– Кажется, я знаю, кто это писал. Слышал разговор ещё на первом курсе от старша-ков. Работал когда-то безумный Архивариус. Его давно отправили на отдых. Говорили, что он сошёл сума. Помешался на картах, выискивал в них что-то. А ещё, приходил на урок картографии и якобы помогал преподавателю. Приносил каждый раз новую схему и всё выспрашивал, кто её рисовал и что студенты на ней видят странного.
– Ты уверен, что его давно отправили на отдых?
Стэн кивнул. Малия хмыкнула удивлённо и переключилась на одну из развёрнутых карт. Пальцем она провела по нарисованной дороге, посмотрела в глаза друзьям и сказа-ла, задерживая дыхание, чем придавала словам вуаль тайны:
– Просто в прошлом году заболевшего Фертина заменял седой старичок. Никто из нас не запомнил его имя. Большинство вообще не слушали его. А старик всё говорил о картах, о том, что они многому нас научить могут. Что тайный язык использовали рань-ше, ещё какой-то бред. Он так странно говорил, будто в беспамятство впадал иногда. Но не это меня волнует сейчас. После урока он ушёл не попрощавшись, а ребята заметили, что одна из карт завалилась за стол. И я помню, они тоже обратили внимание на точки.
***
– Смотрите! Это даже не точки, а будто символы, не о них ли говорил старик? – спросил вихрастый мальчишка, тыча длинным пальцем в центр карты.
– И что это? Неведомые зверушки? – пошутил, отталкивая его, худосочный, но жи-листый парень.
– Да нет, вы чего? Не слышали, что в лесу есть портал? – прошептал скромная де-вушка, жуя нижнюю губу, будто хотела остановить себя и не говорить то, что могут по-считать бредом.
***
Пит и Стэн пожали плечами, они старика не встречали. Малия разложила несколько карт и водила пальцем, останавливаясь на символах, похожих на тот, что они разглядели на оставленной стариком карте.
– Вот смотрите, здесь отмечена точка. А на этой схеме похожий символ в другом месте. Она что перемещается?
– Или те, кто рисовал, заходили в лес с разных сторон. Это называется погрешность, – вставил Пит и вернулся к стеллажам, считая, что тема с картами не стоит внимания.
Малия ворошила схемы, раскладывала их, сравнивала и нашла ещё одну записку.
«Предложить профессору устроить соревнование для преподавателей. Кто больше найдёт карт – получит приз. Поездка в страну богатеев».
Стэн ухмыльнулся.
– Вот почему в прошлом году были обыски. Интересно, кому достался приз?
– Сам старик и получил его. Видно, там и остался, – предположил Пит и махнул ру-кой, ему всё это уже надоело. – Ребята, я, пожалуй, пойду.
- Куда? – в унисон спросили Малия и Стэн.
Пит усмехнулся и поднял примирительно руки:
- Спокойно! Я в комнату, хочу хоть немного поспать. Может быть пойму, как мож-но Игреду помочь.
Друзья попрощались, Пит вышел и, прислонившись к стене, достал тетрадь. «Днев-ник профессора Ногд». Пока Малия и Стэн рассматривали карты, он обратил внимание, что эта тетрадь чуть торчит, будто кто-то вытаскивал рядом стоящую книгу. «Не отсюда ли взял что-то профессор?» - подумал он и спрятал тетрадь за пазухой. Но отвлекать дру-зей от карт не решился, у них свои поиски, у него свои. Видимо, тут их пути временно разойдутся.
***
- Пит! Эй! – соседи по комнате попытались заговорить с другом.
Но он так был ими разочарован, что даже не удостоил взглядом. Лёг на кровать и укрылся с головой. Ему хотелось прямо сейчас погрузиться в тетрадь, но как это сделать? Усталость сморила выпускника и он, положив под подушку находку, отдался во власть Морфея, а тот пользуясь случаем соединил его с воспоминаниями хозяина дневника.
***
Тёмный коридор освещался тусклым факелом. Мужчина оглядывался по сторонам.
- Идём! Быстрее! Тебя ни одна душа не должна заметить? – говорил он тому, кто шёл рядом с ним.
Две тени продвигались по коридору. Мужчина незаметно для спутника протянул руку к картине, наклонил её и поспешил, подгоняя второго:
- Ну же!
Факел дрогнул, мужчина выдохнул с облегчением.
- Ты уж прости, но мы не знаем, что с тобой делать. А эту келью сам Мастер со-здал. Из неё выйти нельзя.
***
Комната, напоминающая кабинет профессора, встречала важного гостя.
- Ногд, ты справился?
Мужчина, сидевший за столом, кивнул. К нему подошёл седовласый старик, поба-рабанил пальцами по стопке бумаг.
- Предупреди всех, эту келью ни в коем случае не открывать. Мы не предполагаем, как долго сможем удерживать его там, но знаем к чему приведёт его освобождение.
- Мэтр, я всё понимаю, не первый год уже здесь. Как думаете, лес теперь безопа-сен?
- Ох, не знаю, не знаю. Зверёк убежал, будем надеяться, что один он не станет по-казываться, но запрет не снимайте! Не будем рисковать.
***
Тот же кабинет, серая как туча женщина смотрит на профессора. Руки дрожат, в глазах блестят слёзы.
- Он… он…
- Маровия, я же предупреждал!
- Я ведь не отходила от него ни на шаг. Каких-то пять минут он провёл в келье. Неужели у него нет шансов?
Мужчина покачал головой. А как только дверь за посетительницей затворилась, открыл свой дневник.
«Келья опасна. Тот, кого мы там заперли, вытягивает жизнь из людей. Мэтр что-то скрывает, значит, было украдено несколько артефактов».
***
Пит открыл глаза. Он понял, что его друга уже не спасти, но остаётся вопрос, кого же в той келье прячут? И не выпустили ли они его ночью случайно. Вдруг это они стали причиной пропажи Карлин?
О своём открытии он никому не собирался рассказывать, но понял, что будет наблюдать и всячески помогать в поиске информации Малии и Стэну, чтобы успокоить беспокоящее чувство вины.
Глава 26. Легенда
Мартин вернулся в Школу, но не спешил показываться профессору. Хотелось по-бродить по территории, осмотреться и привести в порядок мысли. Столько всего произо-шло меньше чем за сутки, в голове не укладывалось. Он забрался на пригорок, излюблен-ный одиночками, и расположился в тени дерева, так чтобы его не было видно из окон.
Солнце уже перевалило за полдень, но территория Школы не подавала признаков жизни. Это играло на руку новоиспечённому мэтру. Видимо, студенты прислушались к профессору и не покидают комнаты, что уж они делают там, не имеет значения, главное, что не будут его отвлекать.
Из походной сумки появились блокнот и ручка. Аккуратными закорючками стер-жень переносил мысли Мартина на бумагу, будто бы под диктовку.
– Лес. Никогда на него не обращал внимания. Разве не окружают такие вот защит-ники и даже кормильцы наши родные поселения? – он постучал костяшками пальцев по стволу, приложил ухо, но дерево не ответило ему, не отреагировало.
– Почему же выпускники выглядели такими покалеченными? Испугались чего? За-блудились? Но ведь у нас есть отдельный предмет, где нас учат, как ориентироваться, из-бегать травм. Хотя о чём я говорю, чаще всего студенты не слушают старого Коливса. Он мог заснуть чуть ли не на полуслове. При этом возникает ещё один вопрос – почему его держат тут до сих пор? Или предмет не такой уж и важный? Что скажешь? – последний вопрос Мартин адресовал гостье.
На ветку села птичка. Она рассматривала человека, поворачивая голову то на один бок, то на другой. Мартину даже показалось, что она пытается понять можно ли ему до-вериться и рассказать свой секрет.
Молодой мэтр вытянул руку, приглашая пернатой особе устроиться у него на ладо-шке.
– Чирик, – то ли сказала, то ли спросила она.
– Чирик, – повторил Мартин.
Невеличка вновь повертела головой, прыжками перебралась на ладонь человека, ухватила за рукав и потянула. В сторону леса.
– Э нет, милая, я не могу. У меня тут другая задача.
Птица взмахнула крыльями и защебетала очень быстро. Мартин поёжился. Образ матери вспомнился. Она вот также ругалась на него, стоя на кухне и размахивая полотен-цем. Но невеличка, в отличие от матушки быстро успокоилась, чирикнув напоследок уле-тела. Села на ветку, посмотрела на человека, будто оставляя ему шанс передумать, но ве-терок встрепенул её пёрышки, и она улетела, отдаваясь его потоку.
– Да уж, странности на каждом шагу. Надеюсь, всё это мне показалось. Не выспался. Навалилось. Пойду я, пожалуй, займусь делом. Может, на это намекала мне птица.
Мартин убрал блокнот и отправился к зданию школы. Пока шёл, думал, ку-да зайти в первую очередь: к профессору в кабинет, чтобы рассказать об изменениях или наведаться в лазарет. И тут его пронзило током осознания.
Такая же птичка ручная была у Карлин. Она никогда и никому её не показывала. Мартин однажды случайно застал, как она разговаривала с питомцем.
– Чего уставился? – буркнула первокурсница. – У меня дома был мышонок, тут-то их нельзя заводить. А Пернатка свободная птица, изредка меня навещает, о доме расска-зывает, о брате.
Последнее слово Мартин тогда с трудом расслышал и не придал значения, все пер-вогодки скучают по родным. А тут девочка. Не хватало, чтобы она при нём разревелась. Но его ждал сюрприз. Птичка улетела, а Карлин подмигнула ему и вприпрыжку, напевая весёлую песню, поскакала по коридору.
– Что если эта та самая птичка? И она звала меня в лес, чтобы показать где девчон-ка? Но почему мне? Почему не смотрителям? Ведь они наверняка сейчас прочёсывают лес.
Стало ясно, что к доктору можно заглянуть позже, нужно поговорить ещё раз с про-фессором.
***
Мартин открыл дверь кабинета, не дождавшись разрешения. Он просунул нос сквозь щель и увидел Гремса. Тот стоял у окна. Плечи напряглись, будто ожидал нападения. В отражении стекла виден рассеянный взгляд, словно он никак не мог уловить убегающую мысль. Жалость волной прокатилась по телу молодого мэтра. Ситуация не из приятных: нагрянул проверяющий, вынюхивал, выспрашивал, да ещё и, несмотря на молодость, именно ему предстояло принимать решения.
Мартин, стараясь не шуметь вошёл в кабинет, огляделся и вёл за стол, словно недав-ний воспитанник, желающий всего лишь утихомирить любопытство по волнующим его вопросам.
Тишина затянулась, Гремс мог так долго стоять, поэтому Мартин кашлянул, чтобы привлечь внимание.
– С чем пожаловали, молодой человек? – привычно учительским тоном спросил профессор, не поворачиваясь к нему.
– Мне не справиться без вас. Всё так запутанно. Почему завеса с леса упала? У меня есть, конечно, догадки. Но их нить тянется к школе. Почему выпускники вернулись в та-ком состоянии и куда отправилась Карлин, – он специально назвал имя, хотя до сих пор сомневался, что понял те намёки, что ему на глаза попались.
– А вы не теряли зря времени, – коротко бросил профессор и медленно прошёл к своём рабочему месту. – Но мне нужно о другом думать. Преемника выбрать, успеть по-грузить его.
– Кхм, – Мартин взял за руку старика и удивился, насколько она была холодна, пульса не слышно, новая волна жалости накрыла молодого мэтра с головой. – Я забыл же вам рассказать. Мне удалось договориться, что у вас ещё год. Не спешите. Нам нужно вместе выяснить, что происходит. Ваш опыт и знание школы бесценно.
Гремс улыбнулся, расправил плечи и в глазах заблестел огонёк, свойственный моло-дым парнишкам, только что получившим долгожданное назначение. Правда, Мартину показалось, что он нервно дёрнул плечом, будто только что оттолкнул неумест-ные сейчас слова. Но молодой мэтр уже приготовился приступить к вопросам, поэтому эту мелочь также откинул плечом.
– Как вы думаете, почему пала завеса? И когда это произошло? Почему студенты пошли в лес? Я помню наш выпуск, мы даже не смотрели в его сторону и не думали, что рядом лес… Так, плотное кольцо деревьев, не вызывающее никакого интереса, – выпалив всё на одном дыхании, Мартин посмотрел на Гремса, ожидая ответов.
Но тот не спешил. Его медлительность начинала уже раздражать, хотелось встрях-нуть его хорошенько, накричать и пригрозить, что отсрочку по смещению легко можно отменить. Будто почувствовав настроение гостя, профессор выставил примирительно ла-донь перед собой.
– Успокойся, пожалуйста. Вы, молодые, вечно куда-то спешите. Я просто думал, с чего начать. Ты выпалил сразу несколько вопросов, какой для тебя важнее сейчас ?
Мартину стало стыдно за вспыльчивость, он достал блокнот и, ища в записях под-держку, пробормотал.
– Расскажите, когда пала завеса?
– Ты же знаешь, что у нас не так давно из леса появился гость?
Мартин кивнул.
– Так вот, видимо, его появление не осталось тайной. Мы выяснили, что свидетелем стал один студент.
– Кто он?
– Не спеши. Послушай дальше.
Мартину показалось, что на месте профессора сейчас стоял мэтр, тот также остужал пыл любопытного ученика.
– Мы выяснили это случайно. Оказалось, один студент направлялся в библиотеку и в самый подходящий или, наоборот, неподходящий момент выглянул в окно. Смотрители были так поглощены гостем и тем, чтобы быстрее увести его с глаз долой, что не подума-ли посмотреть по сторонам.
Молодой мэтр шелестел ручкой, записывая и зарисовывая услышанное.
– Позже до нас стали долетать слухи про лес. Хотя раньше даже слова такого в оби-ходе студентов не встречалось. Во всяком случае, относительно окружающих школу де-ревьев, как ты сам только что и сказал.
Мартин кивнул, вспоминая своё прошлое в этих стенах.
– Тот парнишка оказался не из болтливых. Но в нём проснулось любопытство, и он стал частым гостем библиотеки. Хотя раньше, как и все парни сторонился этой кладези информации. А тут зачастил, чем вызвал интерес у сокурсников и те решили за ним про-следить.
– Уж не Игред ли был во главе той компании?
Профессор ухмыльнулся. Эти ребята наводили шороху во всей Школе и даже стар-шаки, выпуск Мартина, не могли с ними управиться и однажды просто перестали обра-щать внимание.
– Да, это было их очередное приключение. Ребята увидели, что парнишка читает книги с мифами. Выяснить это легко, – сразу же ответил Гремс на блеснувший в глазах собеседника вопрос.
